Король принял нас сразу же, как только ему доложили о нашем приходе. Выглядел Аргест неважно, под глазами залегли синяки, да и сами глаза говорили о том, что в последнее время король спал мало. Практически так же выглядели и его советники во главе с верховным магом, да еще у них оказалось охрипшие голоса. Видимо они так советовались, что спорили друг с другом несколько дней подряд. После довольно трогательного приветствия короля и эльфийки, где даже слепому было понятно, что эти двое дышат друг к другу не равнодушно, король устало поприветствовал нас и, махнув рукой в сторону кресел, сказал:
— Устраивайтесь и хоть немного отвлеките нашу компанию от дел, а то голова уже кругом идет!
— Кхм, — Крякнул я. — Все дело в том, что боюсь, у нас не получится вас отвлечь!
— Почему? — Устало спросил Дунгеон, в то время как король не отрывал взгляда от Мирты, чем вгонял ее все более и более в краску.
— Да мы с предложением пришли. — Ответил я и тем самым заставил короля перевести взгляд на нас. На его невысказанный вопрос я изложил наш план.
— Значит, ты предлагаешь в долг пушки и мушкетоны для защиты порта и королевства. В замен же тебе надо, чтобы мы возвели укрепление, которое спроектирует Николай. — Король задумчиво посмотрел на меня, а потом спросил. — А если мы проиграем? Или после войны я не смогу расплатиться?
— Если мы проиграем, то мне уже не понадобятся ни пушки с мушкетонами, ни деньги! — Ответил я, но подумав добавил, чтобы все было понятно. — Деньги если и могут понадобиться, то только сейчас, чтобы или бежать или сражаться. А так как я считаю королевство своей второй родиной, и намереваюсь здесь жить, то предпочитаю сражаться, а не бежать!
Король молча покивал моим словам и, взяв лист бумаги начал что-то писать. Когда он закончил, то приложил свой перстень и потребовал от верховного мага защитить документ магически. Дунгеон прежде прочел документ и согласно покивал каким-то своим мыслям, после чего протянул руку и документ окутался сиянием и свернулся в свиток. Король взял свиток и протянул моему отцу со словами.
— Согласно этому документу я назначаю вас комендантом форта Портон, который поручено вам возвести в удобном для вас месте. Согласно этому документу вам обязаны подчиняться все назначенные мной чиновники в Портоне. Можно сказать, что вы являетесь теперь в портовом городе самым главным. Вернее ваша должность выше губернаторской. А так как я не могу назначить на такую должность обычного человека, то совместно с этой должностью вам жалуется титул герцога.
Сказать, что мой отец и мама были потрясены будет очень мягко, дело в том, что потрясен был даже я, а вот они просто в шоке. Тем не менее, отец оправился и сказал:
— Благодарю вас за доверие ваше величество. Я постараюсь сделать все от меня зависящее. — Он немного подумал, а потом усмехнулся и продолжил. — А теперь в качестве коменданта форта позвольте узнать. Какими ресурсами я могу располагать и на что рассчитывать?
Грей и Свирк не выдержав засмеялись, к ним присоединился и Дунгеон, а вот король наоборот удивленно посмотрел на отца. Тем не менее Аргест пояснил причину своего удивления и веселье советников.
— Честно сказать, вы поразили меня герцог Николай. Дело в том, что когда я присваиваю какие либо титулы, то как правило награжденный на седьмом небе от счастья и толком говорить-то не может не то что задавать вопросы. Хотя, зная вашего сына, я должен был быть готов к такому повороту событий. — Теперь уже и Аргест усмехнулся. — А рассчитывать вы можете на все ресурсы, которые найдете в городе. Ресурсов этих не так много, но чтобы построить то сооружение, про которое говорил Алекс, хватит. А если не хватит, то вы должны их изыскать, причем любыми методами, вплоть до силовых и наказания виновных. С вами отправится генерал Грей, — Грей в этот момент согласно кивнул. — чтобы у вас была опора на него первое время. Но в городе Грей будет выполнять ваши указания, и если вам понадобятся советы, то советовать.
Отец кивнул и спрашивать больше ничего не стал, король практически положил карты на стол, давая понять, что с деньгами очень туго и надеяться придется в основном на себя.
— Генерал, вы с этого момента переходите в подчинение к герцогу. Возьмите с собой пятьдесят гвардейцев и как можно скорее отправляйтесь. От вас с герцогом я буду ждать еженедельные отчеты, и по истечении двух месяцев результата, который приеду осмотреть лично.
— Это все хорошо, но все же не ясен вопрос с финансированием. — Задумчиво вступил в разговор кот. — В казне денег может и не быть, или их будет недостаточно. И что тогда делать? С помощью силы отбирать? Так не спровоцирует ли герцог недовольства, а в последствии и мятеж получить можно!
— И что ты предлагаешь? — Заинтересованно спросил Аргест.
— Не знаю. — Развел лапами кот. — Какие-нибудь гарантии дать необходимо.
— Если от имени короля герцог будет давать расписки, то народ это устроит? — Спросил Дунгеон.
— Конечно устроит! — Согласился Разум.
Так на свет появился еще один документ, в котором говорилось, что герцог Николай может для нужд обороны города изымать у всех сословий необходимое и оставлять в качестве залога расписку. В расписке указывается вещь, которая изымается и ее ориентировочная стоимость. После того как нужда в этой вещи пропадет, то она возвращается хозяину, а если она испорчена, то ее стоимость. Естественно, что все это гарантирует король.
— Герцог! — Обратился кот к моему отцу. — С вас первая расписка о том, что князь Алекс передает на нужды обороны города двадцать пять пушек и пятьсот мушкетонов, все с зарядами, по оценочной стоимости в — Тут кот задумался. — сто тысяч золотых.
— Уважаемый Разум, — Ответил ему отец. — расписка будет тогда, когда будет и оружие. Сейчас же его я не вижу, и потом за такое количество вещей одна сумма? Так дело не пойдет! Каждый заряд и мушкетон должен иметь свою стоимость и это должно быть оговорено! А то израсходуем мы порох и заряды, а ты скажешь — не комплект и потребуешь денег! Нет, таких расписок я не дам!
После отповеди Разуму мы немного посмеялись, так как это было сказано отцом в шутливой форме. Кот тоже не расстроился, не выгорело сейчас, так выгорит потом.
На этом деловая часть была окончена, и мы еще какое-то время просто беседовали. За этой беседой король и предложил Мирте и Алиене погостить у него во дворце, и вот тогда-то слово взяла Алиена.
— Ваше величество, моя подруга уже остановилась в столице. Причем она, как и я, остановились даже в двух местах одновременно, а уж третьего нам просто не выдержать. Если вы позволите, то мы будем к вам время от времени приходить.
— Это как в двух местах сразу? — Удивился король.
— Мы пообещали господину целителю и Разуму, что будем жить у них в гостях. И вот сейчас пытаемся найти выход из положения, в которое попали. Если же примем и ваше предложение, то окажемся в трех местах одновременно! — Лукаво улыбнулась Алиена.
Кот согласно кивнул головой, и улыбнулся, не только его планы сегодня сорвались. Дело в том, что Алиена ни капельки не покривила душой, они действительно обещали и коту и целителю пожить у них. Вот только и кот и целитель поняли бы, если бы девушкам захотелось перебраться во дворец, я бы конечно был бы против, но боюсь, что Алиена подругу бы не оставила одну. А так Алиена просто нашла предлог, чтобы отказаться от гостеприимства короля, который глядел на эльфийку такими влюбленными глазами как кот на сало.
Придя из дворца, я немного призадумался. А стоит ли мне отправляться в Портон? Ведь там и без меня разберутся, но мои сомнения рассеял Разум.
— А я все же считаю, что поездка принесет плоды. Ты должен осмотреть те корабли, которые стоят на приколе и решить, что можно купить, а что нельзя. Я просто думаю, что узнав о том, что пираты собираются напасть владельцы кораблей с радостью избавятся от них. — Кот задумался, и уточнил. — Не с радостью конечно, тут я погорячился, но вот уговорить их можно будет легче. Вот чтобы не терять времени ты и реши, что нам больше подходит. Выбирай только не один корабль, а несколько, чтобы у нас был маневр.
* * *В обеденной зале сидело трое мужчин и три дамы, и ужинали. Девицы на первый взгляд могли показаться дамами легкого поведения, но только на первый. Не знающий человек нравов и обычаев, царивших на островах после минутного изучения обстановки пришел бы в растерянность. Не принято дамам такого поведения иметь оружие, а вот у них оно присутствовало и, причем в большом количестве. У каждой девушки был меч и несколько кинжалов, все это оружие было выставлено на показ, а сколько скрыто под одеждой известно оставалось только им. По тому, что за столом девицы чувствовали себя очень уверенно, и оружие им нисколько не мешало, можно было догадаться, что владеть им они умеют не плохо. Все три девицы были очень красивы и весело переговаривались между собой на такие темы, которые в присутствии мужчин ни одна уважающая себя девушка никогда обсуждать ни будет. Вот их развязное поведение никак ни сочеталось с теми предметами, что висели у них на поясах. Расстановка сидящих за столом была такая — во главе стола сидел довольно пожилой мужчина с аккуратной бородкой и в богатом камзоле. Весь его вид говорил о том, что он является самым главным за столом, и не только за этим столом. Ведь это был Барв V, царь и вдохновитель всех пиратских островов. Этот титул не достался ему не по наследству, как следовало бы из цифры за его именем. Он получил это имя и титул в одном из походов, когда бывший царь неосмотрительно подставил спину в бою своему помощнику. По правую руку от него сидела девица, а за ней сидел среднего возраста мужчина, который в чем-то неуловимо был похож на царя пиратов. Звали этого человека Викс, он являлся незаконнорожденным сыном царя от одной из наложниц. Викс долго пробивался в окружение своего отца и только благодаря смекалке и удачи в морских набегах сначала заставил о себе говорить береговое братство, а потом и дослужился до того, что стал незаменимым советником и помощником царя. По левую руку от царя сидели две девицы, а следом за ними наш старый знакомый — Лакс. Лакс угрюмо смотрел в тарелку и чувствовал себя очень неуверенно. Он уже и забыл когда испытывал неуверенность и страх, а вот сейчас он был ни в чем не уверен и ощущал беспокойство за свою судьбу.
В обеденной зале сидело трое мужчин и три дамы, и ужинали. Девицы на первый взгляд могли показаться дамами легкого поведения, но только на первый. Не знающий человек нравов и обычаев, царивших на островах после минутного изучения обстановки пришел бы в растерянность. Не принято дамам такого поведения иметь оружие, а вот у них оно присутствовало и, причем в большом количестве. У каждой девушки был меч и несколько кинжалов, все это оружие было выставлено на показ, а сколько скрыто под одеждой известно оставалось только им. По тому, что за столом девицы чувствовали себя очень уверенно, и оружие им нисколько не мешало, можно было догадаться, что владеть им они умеют не плохо. Все три девицы были очень красивы и весело переговаривались между собой на такие темы, которые в присутствии мужчин ни одна уважающая себя девушка никогда обсуждать ни будет. Вот их развязное поведение никак ни сочеталось с теми предметами, что висели у них на поясах. Расстановка сидящих за столом была такая — во главе стола сидел довольно пожилой мужчина с аккуратной бородкой и в богатом камзоле. Весь его вид говорил о том, что он является самым главным за столом, и не только за этим столом. Ведь это был Барв V, царь и вдохновитель всех пиратских островов. Этот титул не достался ему не по наследству, как следовало бы из цифры за его именем. Он получил это имя и титул в одном из походов, когда бывший царь неосмотрительно подставил спину в бою своему помощнику. По правую руку от него сидела девица, а за ней сидел среднего возраста мужчина, который в чем-то неуловимо был похож на царя пиратов. Звали этого человека Викс, он являлся незаконнорожденным сыном царя от одной из наложниц. Викс долго пробивался в окружение своего отца и только благодаря смекалке и удачи в морских набегах сначала заставил о себе говорить береговое братство, а потом и дослужился до того, что стал незаменимым советником и помощником царя. По левую руку от царя сидели две девицы, а следом за ними наш старый знакомый — Лакс. Лакс угрюмо смотрел в тарелку и чувствовал себя очень неуверенно. Он уже и забыл когда испытывал неуверенность и страх, а вот сейчас он был ни в чем не уверен и ощущал беспокойство за свою судьбу.
Ему вспомнилось последнее сражение, когда он уже видел себя в столице рубящим головы королю и его ближайшим советникам. В дальнейшем все было очень просто, Варнт объявлял его своим доверенным советником и через пару дней умирал от неизлечимой болезни. Наследников короны нет, а он становится единовластным хозяином королевства. Ох, и развернулся бы он тогда! Но все пошло прахом, какой-то выскочка помешал его планам. Что произошло на поле битвы, он так толком и не понял, помнил только громкие взрывы, а потом очнулся весь вывалянный в грязи и с гудящей головой. День уже клонился к закату, и победители заканчивали сбор трофеев. Лакс взял так необходимой ему силы у валявшихся рядом трупов, недаром же он был некромант, вот только гудящей голове это нисколько не помогло. Переоделся в более простую одежду и, не входя в столицу, прямым ходом отправился в Портон. Там он и узнал, что произошло на поле боя, слухи добрались до портового города быстрее него. К этому времени голова у него прошла и он оценив обстановку решил договориться с царем пиратов. К пиратам он проник довольно легко, вместе с нечистым на руку купцом, который сбывал в Портоне добычу пиратов. И к царю попал на удивление легко, а после своего рассказа был даже царем обласкан. Так было до сегодняшнего вечера, а вот теперь перед ним не стояла бутылка дорогого вина, вместо него в бокале была обычная вода далеко не кристальная по своей чистоте. В тарелке лежал недоваренный рис. И было ясно, что час благоволения царя пиратов к нему прошел. Но Лакс не показывал вида, он знал, что все три девицы являются телохранительницами и магами царя, и возмущением он ничего не добьется.
Царь между тем отложил золотую вилку, запил пищу вином и, промокнув губы салфеткой, начал говорить.
— Вы знаете, как я сегодня расстроен? — Спросил он участвующих в застолье. Ему никто не ответил, девицы и Викс внимательно его слушали, а Лакс уже догадывался, о чем примерно поведет речь пират. Барв между тем продолжил. — Я пригрел змею на груди! Поверив тому, что он ищет справедливости и хочет отомстить за смерть своего короля. Нет! Это все оказалось наглой ложью! Это он заманил своего короля в ловушку, а потом бросил его. И нас могла бы ждать та же участь, но сегодня вернулись мои доверенные люди. Они мне и открыли глаза. Прежде чем я скажу последнее слово я готов выслушать, что мне попытается петь этот предатель! — Царь издевательски хмыкнул и уставился на Лакса.
Лакс, на которого обратили все взгляды, поднял голову и спокойно и ровно заговорил:
— Все, что я говорил правда, хотите верьте, хотите нет. Но так как мы с вами примерно мыслим одинаково, то продолжать я не буду. Скажу лишь, что если вам понадобится моя помощь, в покорении королевства Аргеста I, то вы можете полностью рассчитывать на меня. — Лакс немного помолчал, а потом продолжил. — Я просчитался дважды, первый раз, когда не уничтожил сопляка, который помог королю войти на престол, а второй раз это уже, когда решил, что царь пиратов захочет расширить свои владения. Что ж, я позволю себе тогда откланяться и поискать союзников в другом месте.
Последние слова Лакса вызвали дикий хохот со стороны Барва, а девицы и Викс только саркастически улыбнулись. Царь пиратов хохотал довольно долго и только выпив кубок вина сумел прекратить смех.
— Кто тебе сказал, что ты сможешь искать союзников? Ты лучше скажи, что за оружие у короля, которое убивает на расстоянии громом и молниями, но не является магическим? Не туда ли ты хотел всех нас заманить? Молчишь? Так я сам скажу! Искать союзников ты будешь на рее, ну или просто на виселице! Не тащить же тебя на корабль — чести много! — Царь сверкнул глазами и грохнул по столу кулаком.
В тот же миг в комнату вбежало пятеро пиратов во главе с двумя морскими магами. Лакс не успел и привстать, а его уже держали под руки, а три арбалета были нацелены на его грудь, да еще и маги не опускали рук из которых было готово вырваться какое-то смертоносное заклинание.
— Повесить! — Бросил своим подчиненным Барв и отвернулся к окну.
Лакс попытался что-то крикнуть, но был оглушен каким-то заклинанием и когда он очнулся, то последнее, что успел увидеть злобную улыбку палача.
После того, как уволокли бесчувственного Лакса, в кабинете пару минут царила тишина, а потом Барв спросил Викса:
— К походу-то готовимся?
— Оружием практически все укомплектованы. Луков и дальнобойных арбалетов маловато, но думаю, они нам в таком количестве и не понадобятся. Ведь наши молодцы стоят десятерых! А у короля войск-то почитай нет.
— Молодцы-то наши в основном на море бились, на суше если и были вылазки, то мимолетные. Так что ты тут не гони шхуну против ветра. Неизвестно как оно все повернется. — Задумчиво ответил Барв.
— А что это ты про оружие говорил, неужто у короля козырь какой есть? Или мы поход уже отменяем? — Викс вопросительно посмотрел на царя.
— Пока готовимся. — Раздумывая над чем-то, ответил царь. Потом решился и решил рассказать помощнику все, что ему донесли. — То, что Лакс свое отслужил — это должно быть ясно. За спиной такого ушлого деятеля я держать никогда ни буду. А вот насчет оружия — правда. Есть у короля что-то такое, что позволило ему выиграть решающий бой против регента и Лакса. Вот только насколько оно опасно — неизвестно, как неизвестно и сколько его и что оно из себя представляет. А так все верно, что Лакс говорил, королем недовольны многие и когда трон под ним закачается, то с радостью перейдут на нашу сторону. Это если мы все же решим королевство потрепать.
— Но мы же хотели с островов переселиться, уж слишком здесь тесно становится. Нам нужна земля и довольно срочно, а то тут с каждым годом народа все больше и больше.
— А каково это сушей править? Ты подумал? Что я там делать буду? С крестьян налоги взымать? — Царь гневно сверкнул глазами.
— Править ты будешь здесь, а там посадишь своего человечка, и раз в год пусть контрибуцию выплачивают. Нашим кораблям там укрытие будет, да и на землю часть наших людишек с островов переселим. Пусть кто хочет в земле ковыряется, а здесь останутся только верные нашему делу, да необходимые тебе! — Викс озвучил то, что не так давно говорил Барв, мечтая о том, что острова будут иметь самый роскошный вид, а он будет любим всеми.
— Да, это все так. Земля нам необходима, да и момента может другого не быть. — Барв почесал бородку. — Значит так, отправляйся-ка ты в это королевство и все там сам разнюхай. За недели две до навигации ты должен быть здесь, вот мы и порешаем как дальше быть. А за это время мы будем готовиться к великому походу. Не получится, так что ж, запасы не пропадут! — От легонько стукнул ладонью по столу, давая понять, что решение его окончательное.