Улегшись на кровать, уставилась в потолок.
Итак. Отца убили, драгоценностей при нем не обнаружено. Несколько версий, следующих из этого: во-первых, есть вариант, что все-таки, придя днем, пока меня не было, он куда-то их переложил. Мои действия: еще раз просмотреть все в доме, желательно – в отцовской комнате. Блин, там же оккупант… Вот неспроста он выбрал именно эту комнату! С другой стороны, третьей отдельной комнаты нет, а вторая занята мной. Что ему еще оставалось делать? Вторая версия: Мертвицин мог, отвлекши мое внимание, быстро и аккуратно выудить мешочек, про который я сама ему, дура разэтакая, рассказала, и сунуть за пазуху. Но что-то мне подсказывало, что каким бы ни был Валерий, это уж слишком. Остается третья версия: цацки забрали те, кто убил отца. И из-за них, скорее всего, и убили. Действия: выяснить поименно тех людей, кому отец сболтнул про долг и чем он собирается его отдавать. Да, сложно, но делать нечего. Первым делом необходимо выйти на того, кому он должен. Может, тот настолько разозлился от вынужденного ожидания, что в назидание другим, забрав то, что ему причиталось, просто ликвидировал моего родителя. Просто ликвидировал… У меня на глаза навернулись слезы, но усилием воли я их сдержала. Я найду этого мерзавца, или я не я.
Впрочем, есть еще четвертая версия: убил его один человек, а мешочек забрали другие, опять-таки бомжи, пьяницы, наркоманы, трудные подростки, мало ли еще кто. Но тогда совершенно мистической и даже эфемерной предстает нам цель убийства. Я не видела ни единого мало-мальского повода для убийства моего отца, кроме как с целью ограбления. Действия: найти врагов Михаила Геннадьевича – смертельных врагов, которые могли убить, лишь встретив его на улице, и даже побрезговать обыском его вещей. М-да, это мне казалось еще более невероятным, чем вторжение пришельцев на нашу планету.
Этот момент разобрали, идем дальше. Мало того, что не оказалось драгоценностей, не оказалось еще и самого трупа буквально через несколько часов. Этот пункт я уже досконально разобрала, см. выше. Единственное, что хочу добавить: мне очень не понравилась реакция Валерия на звук сирен, так что я не удивлюсь, если узнаю, что пропажа тела отца – его рук дело. В пользу его невиновности выступает лишь одно обстоятельство: я, наверно, услышала бы, как открывалась и закрывалась входная дверь. Но руку на отсечение давать не буду. Притом махинации с мертвым телом просто-напросто лишены смысла: я знаю точно, что не он убил (в то время мы танцевали вальс без музыки), зачем тогда, спрашивается, прятать следы кровавого преступления?
Далее. В утренних новостях ничего про отца не сказали. Хотя полиция ехала явно в нашу сторону. Может быть, еще рано? Репортаж же нужно подготовить, утрясти текст, еще там что-то… В любом случае, желательно будет узнать у квартиранта, не обнаруживал ли он при обыске отцовские документы. Вдруг их выкрали? Но опять же, почему тогда он не попал в категорию неопознанных тел? Что ж, дело остается за Валерием и следующим выпуском новостей.
Немного полежав, я вдруг резко поднялась, громко топая, спустилась по лестнице, прошлась до кухни и толкнула дверь. Валерий с непониманием поднял на меня глаза. Он уже бросил в суп тушенку, вермишель и сорванную в огороде зелень и, помешивая одной рукой, потянулся к розетке, чтобы выключить электрическую плитку. И тут, так вот некстати, ворвалась я:
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?!
Глава 7
– А почему таким тоном? – Он все-таки выключил плиту.
– Ты умеешь различать тон? – зло усмехнулась я. – Однако свой никогда не меняешь.
– Эти претензии не по существу.
– Хорошо, вот тебе по существу. – Я вольготно устроилась на табуретке, прислонилась идеально прямой спиной к стене, перекрестила ноги и руки и важно подняла голову. – Кому мой отец проигрался в карты? – Видя, что он молчит, велела: – Ну же! Отвечай!
– Иначе что?
– Иначе я буду спрашивать, пока не ответишь. Неделю. Год. Вечность.
– Снова эта вечность… – пробормотал он что-то несвязное. Потом устроился на табурете напротив меня. – Я, между прочим, тебе суп сварил, а ты так невежливо разговариваешь. – Нет, как будто бы он сам не собирается его есть! – Плохо же тебя отец воспитал.
– Он меня не воспитывал. Он навестил меня после восемнадцати лет благостного забытья в том, что у него где-то есть родная дочь, лишь за тем, чтобы я отдала ему ценные вещи и он смог рассчитаться с долгами.
– Сочувствую, – серьезно кивнул он.
Я не нашла поводов подозревать его в издевке, потому ответила:
– Спасибо.
– Эти ценные вещи, как я понимаю, и находились в мешочке? В том, что я искал ночью у трупа?
Я поморщилась оттого, что он назвал отца «трупом», хотя сама не раз уже так делала.
– Да, именно. – Он вдумчиво почесал мужественный подбородок с благородной ямочкой. Но в целом его вид излучал холодное, неторопливое спокойствие. – Что ты знаешь об этом? – не удержалась я. Видимо, этого человека нужно все время подталкивать, чтобы он хоть что-то соизволил сказать.
– Кое-что.
– Что именно? – Он глядел на меня непроницаемым взглядом. Минуту назад, влетая в кухню, я совершенно его не боялась. Я знала, что могу сказать ему в лицо все, что угодно, и даже ударить, если потребуется. Но в тот миг я вдруг задрожала. – Это тебе он должен был деньги? – неровным, вибрирующим голосом задала я вопрос, но прозвучал он как констатация. Почему-то в тот момент я уже в ответе не сомневалась.
И этот ответ прозвучал.
– Да. Это то самое дело, о котором я вспомнил, очнувшись на кладбище.
– То есть ты не врал про кладбище? И про все остальное? – удивилась я. Почему-то сегодня мне казалась бредом эта жалостливая история про своенравную, не отличающуюся постоянством амнезию.
Он не разозлился. Просто произнес:
– Нет, это чистая правда. Про долг – это все, что я помню точно. Плюс еще какие-то обрывки.
– Где ты живешь? – почему-то полюбопытствовала я.
Он едва-едва пожал плечами. Словно это действие доставляло ему сильную боль или же его члены онемели.
– Ужас, – прокомментировала я. – А что ты еще помнишь? Пусть это будут всего лишь детали, говори.
Он немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Ну, хорошо. Я помню, мы играли. Нас было… шестеро или чуть больше. Вроде все люди мне знакомы, но лиц я не вижу. Только одно: твоего отца. Он поставил на кон то, чего с собой у него не было. Это страшный промах, самый подлый обман. Я дал ему три дня, а мог бы убить на месте, и никто не посчитал бы это плохим поступком.
– Замечательно, – фыркнула я.
– Слушай, я не говорю, что мне это тоже нравится. Я просто пытаюсь вспомнить свое прошлое и описываю попутно свои ощущения.
– А где вы находились тогда?
– Где проходила игра? Хм… Не помню. Это какое-то слабо освещенное маленькое помещение. Вроде комната какая-то, по-моему, в подвале. И я там часто бывал. То есть имеются ощущения, что все то, что происходило, – это не в первый раз, понимаешь?
– Да. Что еще?
– Ничего. Помню дату: тридцать первого прийти сюда. Он отдаст долг, разумеется, уже с процентами. А тогда, значит, было двадцать восьмое. Странно… – сказал Валерий сам себе, уставившись на свои колени. – Как будто на два дня я куда-то провалился.
– Мой отец тебе что-либо говорил о том, что хочет отыграться?
– Нет, ты что! С ним уже никто не сел бы играть. У нас его теперь будут называть не иначе как грязной собакой или похуже.
Я вспыхнула и вскочила со стула.
– Не позволю! Никаких грязных собак! Никто из вас, позорных бездельников, не станет обзывать моего покойного отца, портить его честное имя! Какой бы он ни был, но он мой отец, и он собирался вернуть тебе долг. Я это знаю, потому что сама, вот этими самыми руками, – сунула я ему под нос свои растопыренные пальцы, – доставала из ячейки дедовские драгоценности.
– Ты, конечно, извини, но я этого не знаю. – Он вновь сделал попытку улыбнуться и еле пожал плечами.
– Я отдам за него! Я его дочь и имею на это право! – Валерий сызнова пожал плечами, и у меня возникло кипящее желание прибить его на месте. – Где расписка? Ну же?
Он пошарил по карманам и, конечно, ничего не нашел.
– Может, выронил на кладбище? Вот незадача.
– Без документа я тебе ничего не должна, – категорично заявила я.
– Ты мне и так ничего не должна. Мне должен твой отец.
– За это ты его и убил, – ляпнула я, просто чтобы его позлить, но забыла, с кем имею дело. Естественно, он и не думал меня радовать всплеском эмоций. Он оставался самим спокойствием и пофигизмом.
– Нет, я его не убивал. Во-первых, когда мы были рядом, он был еще жив. Во-вторых, мне это не нужно, я хотел получить от него деньги или что-то, что можно на них обменять. В-третьих, я же говорил, стычки с полицией мне ни к чему.
Я дослушала всю фразу до конца, но еще «во-первых» заставило мое сердце биться так, будто оно выполняло эту работу в последний раз и хотело наверстать все упущенные за будущие лет пятьдесят удары. «Когда мы были рядом, он был еще жив». «Когда мы были рядом…», «…мы были рядом…»
Весь час, за который мы успели отпраздновать мой день рождения, пролетел перед моими глазами трижды за какие-то несчастные секунды. Похоже, я навсегда запомню ужин без еды и вальс без музыки. Прикосновенья без тепла и жизнь без жизни.
Не в силах выдерживать все это и умоляя свое воображение прекратить повторять этот дьявольский вечер, раскрасневшись, я пулей вылетела из кухни.
Я поймала себя на том, что иду по улице, по главной дороге. Странно. Видимо, обувалась и запирала дом я на автопилоте, потому что ну совершенно этого не помню. Чем же сумел так вывести меня из состояния душевного равновесия Валерий? Какую он имеет власть надо мной?
Хорошо, я хоть успела переодеться до нашего последнего разговора и сейчас в голубой маечке на бретельках и белых джинсиках-капри выглядела настоящей леди, не то что там, у реки, с Кириллом. Но ему все равно, он любит меня и такой, в рваной юбке. Отлично, я ушла мыслями от Валерия, теперь осталось это закрепить, направив свое ментальное эго на объект расследования.
Теперь я уже не спрошу у отца, откуда в саду взялись детские игрушки и зачем он залил бетоном вход в подпол. Но зато я знала наверняка: я обязана найти ожерелье, чтобы обелить его имя. А также выполнить волю деда. Теперь я уже осознала, куда я направляюсь: в старую часть поселка.
Свернув на боковую улицу, через пять минут пешим шагом я попала в сказочную страну то ли антиквариата, то ли рухляди. По крайней мере, пушкинские дед со старухой, те, что неоднократно терроризировали золотую рыбку, жили, по моим скромным представлениям, в местности, сильно похожей на эту, разве что у них под боком было еще синее море. Здесь – только река, вовсе не синяя, да и не совсем под боком. Однако в усиление метафоры могу добавить, что у многих хозяев во дворе стояло разбитое корыто. В них бабки умудрялись еще что-то стирать, не без любопытства на меня, неторопливо проходящую мимо, поглядывая. Вода через щели текла на землю, но они этого не замечали: бабуленции стирали так бойко, с такой бурной энергией, что за края самого корыта, вследствие этой занимательной деятельности, воды уходило куда больше, нежели через щель на дне. Впрочем, у некоторых стояли пластиковые тазы, совсем новехонькие, недырявые. Но и возраст счастливых обладателей оных был несоизмеримо меньше возраста первых.
На тридцатой минуте ознакомительной прогулки сердце вдруг кольнула игла далекой ностальгии, трепетного узнавания района. Когда-то я здесь была. Вообще такое чувство частенько возникает, к примеру, в каких-то ситуациях, когда вам кажется, что вы это уже слышали/видели/читали/смотрели/говорили и т. д. Но в таких случаях обычно народ думает: это снилось во сне, который оказался в руку/это было в прошлой жизни/это было в прошлом, пару лет назад, я успел забыть детали, но один момент неожиданно всплыл в сознании. Теперь я нашла настоящий ответ на вопрос об этом животрепещущем ощущении: дорогие мои, то, что вызывает у вас чувство узнавания, некую ностальгию, это было в далеком, раннем детстве. Я точно знала, что в сознательном возрасте здесь не была, а года в три-четыре…
Решив попытать удачи, я подошла к одной из старушек и крикнула через немного покосившуюся ограду грязно-стального цвета:
– Женщина! Не подскажете мне кое-что?
Старуха отвлеклась от стирки. Да что они все, сговорились, что ли, сегодня стирать? Вроде не Чистый четверг. Может, правительство придумало новый праздник – День Большой Стирки? Всем особям женского пола на работе дают премию, но не денежную, а в виде брикетов душистого и хозяйственного мыла, и отпускают домой прямо с утра – стирать, стирать, стирать…
Бабка молча поднесла мыльную ладонь к уху и сморщилась: не слышу.
– Подскажите! – заорала я еще громче, чтобы она могла разобрать. – Геннадий… – стала я вспоминать отчество покойного дедушки – Алексеевич!
– А?
– Вы его знали?!
– А?
– ЛЮБИМОВ!!! – завизжала я. – Знали его????
– А? Скотинов?
– Сама ты, – обиделась я и пошла дальше. Нет, ну вы подумайте! Стотинов! Она что, издевается?
Пару раз я еще приставала к бабкам, но никто из хорошо слышащих деда моего не вспомнил. Плохо дело. Я ведь теперь точно знала: он был здесь. Вместе со мной.
Вот почему с самого начала меня сюда тянуло. Непонятно только, чего ему не гулялось возле нашего дома? Неудобно же маленького ребенка тащить за собой на край поселка. Но, в общем-то, деду прописали длительные прогулки на чистом свежем воздухе, так что ему, наверно, виднее было, как поступить.
Пройдя еще немного дальше, я почувствовала, что натерла мозоль, потому сильно воодушевилась, углядев вдалеке небольшую полянку, всю поросшую травой, а в центре ее, странное дело, возвышались ржавые качели. Вот что мне сейчас было жизненно необходимо – куда-нибудь пристроить свой прелестный выпуклый зад, дабы создать удобство для наклеивания на больной палец ноги пластыря, всегда имеющего место быть в отделении моего портмоне, что лежит в сумочке. Все удивляются, отчего я пользуюсь мужскими кошельками. Ну, во-первых, я не люблю, когда купюры сложены в три погибели, это какое-то неуважение к денежным средствам, а большие кошельки, как это ни глупо звучит, слишком большие для моих малюсеньких дамских сумок. Во-вторых, портмоне – не обязательно чисто мужской аксессуар, у меня, например, оно темно-красного цвета, по-моему, не совсем подходящего мужчине, как вам кажется? В-третьих и в главных, очень радует изобилие меленьких тонких отделений, куда можно пристроить сложенный молитвенник (он для меня как оберег – отгоняет беды и напасти) и кучу лейкопластырей, без которых с моей любовью к красивой обуви на высоких шпильках никак не обойтись.
Уже прихрамывая, я докандыляла до конструкции, стоящей здесь, похоже, еще со времен царя Гороха. Из трех досок сиденья одна отсутствовала, что меня не удивило, более того – обрадовало, ведь и этих двух досок, вообще могло не быть, иначе отчего местная ребятня на качелях не качается? Ну да, они поржавели (тут я с содроганием вспомнила о своих белых капри, ан поздно: уже села), но кататься-то можно. Белую сумочку я решила не ставить рядом с собой, иначе ее бы я точно испачкала о перила качелей, а доставала кошелек навесу. Через минуту операция на пальце была успешно завершена, однако вместо того, чтобы обуть ногу, встать и пойти обратно, я, наоборот, скинула и вторую босоножку, устроив стопы на густой зеленой травке. Да, высота сиденья явно была рассчитана не на такого переростка, как я. Колени, конечно, до груди не доставали, но покататься все равно бы не смогла. Вместо этого я принялась оглядываться по сторонам.
Вот оно опять… Слабенький укол в сердце. Снова воспоминание.
Я совсем маленькая, в ярком желто-зеленом зимнем комбинезончике. Снег искрится на солнце, и я усиленно жмурюсь. Надо же, я с самого детства не люблю искрящийся снег, сразу начинают слезиться глаза. Но у маленькой меня ощущение движения, я точно в полете… Что же происходит? Открой глаза, малышка, ну же!
Я открываю глаза, чтобы тут же их снова закрыть: солнце еще не скрылось, ему просто негде было спрятаться на этом абсолютно чистом голубом небе. Но мне хватило того, что я успела увидеть. Те же дома, только почти двадцать лет назад. То же небо над головой, только не душное летнее, затянутое кучевыми и слоистыми облаками, а девственно-чистое и морозное. А рядом… Боже… Почему-то защекотало в носу и затряслись губы. Непонятно, раньше ведь я никогда не была сверхчувствительной, сентиментальной… Рядом со мной маленькой стоял дед и смеялся. И водил большой и сильной рукой туда-сюда – раскачивал качели. Вот эти самые качели!
Я подскочила и обулась. Причем так быстро, словно я находилась дома у любовника и меня вот-вот застукает его не вовремя вернувшаяся с работы жена, которой, ох, как не понравится нахождение развратной молодой девицы близ ненаглядного суженого на их совместном домашнем ложе. Я собралась уж уходить, но тут повернулась вновь к качелям и наклонилась. Я и до этого заметила, что на них что-то начертано, но, знаете, как это бывает, дети, энергию им деть некуда, где только не встретишь наскальную живопись. Короче, сперва я отнеслась к этому несерьезно, но после столь красочного возвращения в далекое прошлое не могла не заинтересоваться. А вдруг? Вдруг дед оставил эту надпись для меня? Глупо, конечно. И все же я прочитала. Красным тонким фломастером либо жирной ручкой на дереве сиденья было накарябано:
«Пелагея Иван (дальше надпись обрывается за неимением третьей дощечки)
22 (это все, что имелось во второй строке)».
Поразительно. Что означает «22», скажите на милость? А «Иван» – это что? Ивановна, Иванова? Или просто не поставили запятую, и это два автономных имени «Пелагея», «Иван»? Обыкновенно в творчестве подростков отдается большое предпочтение знакам «+» и «=» и слову «любовь». Здесь же этого не было. Тем не менее это не говорит за то, что послание адресовано мне. Ерунда какая-то.