— Нарцисс! — позвал он.
— Краса ненаглядная!… Цветик!… Что, новую загадку разрешил?
Олег ответил медленно:
— Эту загадку разрешим не скоро. Пока будем ломать замки на чем-нибудь попроще.
— Попроще — что это?
— Вселенная.
— Ого!… А самое сложное?
— Мы, конечно. Ну, если не хочешь, то — я.
Солнечный свет, особый, ласковый, смягченный толстым воздушным панцирем атмосферы, синее безоблачное небо, как же — триста шестьдесят безоблачных дней в году! — и широкий стол на просторной террасе. Что немаловажно — стол так умело заставлен блюдами, что не найти свободного места, чтобы положить вилку.
Да и на фиг вилки, когда можно брать жареное мясо руками — не ресторан, где жрешь под прицелом десятка глаз официантов, сутенеров, проституток, вымогателей и просто ловкачей, что ищут то ли партнеров по бизнесу, то ли лохов с толстыми кошельками.
Ирма 'клевала как птичка, больше счастливыми глазами смотрела на Мрака, но и Олегу перепадало тепла из ее огромных коричневых глаз. Мрак промямлил нечто о делах, что требовали неотложного присутствия, Ирма не слушала, она жадно вбирала его всего глазами, всем телом, душой, тянулась к нему незримо через стол…
Олег ощутил тихую зависть, руки его опустили на тарелку обглоданную кость.
— Мрак, — сказал он, — а теперь пора подвести кое-какие итоги. Промежуточные, так сказать…
Ирма поднялась, светло улыбнулась:
— Я покину вас, уж простите. Очень уж я неделовой человек…
— Ирма! — вскричал Мрак.
— У нас все станет горько за столом.
— Здесь достаточно десерта, — отпарировала она.
— Или ты хочешь сказать, что я купила кислый виноград?
— Да что ты, — испугался Мрак. Он схватил целую гроздь и принялся запихивать в пасть.
— Видишь… ем… и еще живой…
Она расхохоталась, кивнула Олегу дружески и удалилась. Олег проводил ее заинтересованным взглядом, прекрасная фигурка, а ведь и не слышала о всяких шейпингах, повернулся к Мраку.
— Итак, — сказал он серьезно, — давай подведем первый итог первой серьезной вылазки. К сожалению… Хотя нет, это за упокой, а начинать надо не так. Во всех учебниках по общению с людьми предлагается сперва похвалить объект. Так вот, объект, я тебя хвалю: ты молодец, ты сделал невероятно много! Ты в кратчайшие сроки перестроил свое мышление и восприятие мира, что позволило…
Мрак сидел злой, тяжелые челюсти стиснулись, под кожей играли желваки. Этот мудрец, видите ли, разговаривает с ним по учебнику. Объект, видите ли. Ну, хорошо, я тебе все еще припомню.
—… но этого мало, — Олег плавно перешел к отдельным, изредка встречающимся нетипичным недостаткам, которые, естественно, не портят общей победной картины.
— Я смогу тащить на себе контейнер с расщепляющимися элементами. Их хватит до прыжка к Плутону, даже, может быть, чуть дальше… но до ближайшей звездной системы не дотянуть.
Мрак проскрежетал тяжело:
— Я уже расщепляю не только тритий.
— По песчинке? — сказал Олег горько.
— Это двигаться с черепашьей скоростью. Это узкое место, Мрак! Второе… Если двигаться плотно друг за другом, то это практически выведет тебя из-под столкновений с микрометеоритами, космической пылью, газом. Но все равно ты остаешься чересчур уязвим…
Мрак сказал зло:
— Я уже близок! Я чувствую, что вот-вот… Но нам нельзя терять времени. Я могу тренироваться и по дороге. Если надо, сядем на Марсе, Юпитере, Сатурне или Уране… а на Уране урана много?… А уж на Плутоне я точно буду орлее орла….. Э-э, погоди, ко мне вроде бы пришли. Посиди здесь, хорошо?
Он выскочил из-за стола, как нашкодивший кот, прогрохотал подошвами по ступенькам легкой изящной лестницы. Олег, морщась, неспешно доел гроздь винограда, встал и подошел к перилам.
Внизу во дворе перед Мраком стояли двое худых мужчин в поношенных костюмах. Лица их были суровы, в глазах затаенная ярость, но направленная не на Мрака, а как бы на весь мир, что не столь совершенен, каким должен быть. Такие лица Олег встречал во всех эпохах, лица пророков, бунтарей, контрабандистов, пиратствующих купцов, революционеров, бомбистов… Эти двое смотрели на Мрака с надеждой, злостью и завистью.
Олег прислушался к разговору, поморщился. Из далекой гостиной доносились звуки игры на рояле. Ирма демонстрировала, что она абсолютно не слышит, о каких тайных делах ведут разговор мужчины, что она счастлива уже тем, что они есть. Олег вздохнул, неспешно спустился по лестнице и вышел во двор.
— Мрак, — сказал он громко, — это уже не смешно. Ты и здесь влип? Кто эти люди?
Мужчины смотрели на него настороженно, один украдкой бросил взгляды по сторонам, а пальцы правой руки поползли к внутреннему карману.
Мрак ответил несчастным голосом:
— Баскские сепаратисты. Полагают, что если отделятся от Испании, то им будет рай, и все ангелы запоют…
— А ты при чем?
Голос его был авторитетным, Мрак отвечал послушно, сепаратисты сразу ощутили, кто в доме настоящий хозяин, смотрели на Олега со смесью вражды, страха и чуточку надежды.
— Да как-то… понимаешь… случайно совсем… однажды…
Олег отмахнулся:
— Ладно, сделаем так. Отдай им свой арсенал… Мрак вскинулся:
— Какой такой арсенал? Нет у меня никакого арсенала!
— В подвале за потайной дверцей, — сказал Олег безжалостно.
— Отдай все… кроме ядерного, и скажи, что уходишь на покой. Полностью заканчиваешь с этим делом. Женишься и уезжаешь. Отныне будешь заниматься… другими делами. Розы выращивать на покое!
Он чеканил слова, глаза зло сверкали. Мрак, громадный и неустрашимый Мрак, съеживался, как пойманный на перемене школьник с сигаретой, ужимался. Когда Олег закончил и надменно вздернул подбородок, торопливо закивал:
— Да-да, конечно!… Будет сделано… босс.
Олег повернулся к сепаратистам, оба смотрели на него во все глаза, сказал брезгливо и повелительно:
— Вам понадобится машина. Все не унести.
Старший сказал торопливо, в голосе проснулась ликующая надежда:
— У нас есть машина!
— Этот старенький «Фольксваген», что за воротами? — спросил Олег брезгливо.
— Там тормоза надо прокачивать, вас же остановят на первом перекрестке, ремень скрипит, любой полицейский оглянется, да и дерьма в багажнике зачем столько таскаете?… Те старые шины, они ж совсем лысые!… Все не поместится. Нужно что-то повместительнее.
Они даже не переглянулись, смотрели на Олега застывшими глазами, челюсти медленно опускались и опускались. Старший наконец проговорил осевшим голосом:
— У нас есть еще грузовичок…
— Грузовичок в самый раз, — бросил Олег. Он потерял интерес к разговору, повернулся к Мраку:
— Пойдем, тебе надо готовиться… А этим дашь ключ, пусть сами выгребают.
Мрак помялся, нехотя вытащил из заднего кармана ключ. Младший поймал на лету с ловкостью профессионала, всю жизнь работавшего на бензоколонке. Мрак проворчал:
— Только там поосторожнее… Автоматы, винтовки, пистолеты — это все понятно, но слева под стеной — ящики со взрывчаткой. А если сдвинуть коробки с патронами, там ход в подвал… да, еще один, тайный. Там восемь гранатометов и шесть стингеров.
Олег подтолкнул его в спину, Мрак уныло поднимался наверх. Уже за столом он начал длинно объяснять, что это совершенно случайно, он в этом не участвовал и не замешан, просто на него вышли через общих знакомых, с которыми он с отрядом «диких гусей» сажал на престол Чомбе и свергал Мобуту… Теперь, понятно, придется здесь все оставить, но у него хорошая вилла на Филиппинах, просто роскошная, куда там этой, там и море глыбже, и пляжи шырше и пальмы вышее…
Олег прервал:
— Погоди! Не оправдывайся и не бреши. Никаких Филиппин, тебя и там найдут…
— Кто найдет? — вскричал Мрак.
— Кто найдет?… Да от тех, филиппинских, осталась одна зола, да и ту давно ветер унес!
Олег поморщился:
— Ну вот, еще и на Филиппинах наследил… Теперь мне кажется, что легенды о неуловимых террористах сильно преувеличены. Как и их количество.
Мрак запнулся, покраснел даже, что при его цвете лица выглядело удивительно, раскрыл и закрыл рот, развел руками, снова раскрыл, но руками еще некоторое время разводил все неувереннее и неувереннее.
Олег остановил его жестом.
— Хватит, — сказал он жестко.
— А если бы кто-то из тех, кто к тебе иногда приходит, здесь или там, открыл бы стрельбу? Ты уверен, что сумел бы перехватить шальную пулю, что летела бы в Ирму?
Мрак побледнел:
— Ну… Ты бы успел…
— Мы сейчас делаем прыжок на мою виллу, — сообщил Олег.
— Южная Франция, тихий мирный край, лучшее место для раненой психики. Мной уж точно никакие мафиози, ГРУ, ЦРУ, международные террористы и даже налоговая полиция не интересовались. И не заинтересуются. Вот так, не заинтересуются, понял? Совсем не заинтересуются. Только там Ирме будет безопасно. Возражения есть?
Мрак было вскинулся, возражений у него навалом, но посмотрел на запертую дверь спальни Ирмы, сник, скис, даже плечи и уши опустились, как под дождем.
— Вот так и прибираешь лучших женщин!
— Да ничего я не прибираю.
— Бабушке своей скажи! Я же видел, какими ты глазами на нее смотрел!
— Мрак, не дури. Давай сосредоточивайся на шкуре. Сейчас тебя пробьет насквозь любой метеорит крупнее песчинки…
— А ты пока к Ирме?
Олег сказал прохладным голосом:
— Трудиться никто не любит. Но кто качает железо, тот
ГЛАВА 16
Ирма не ошалела, как опасался даже Олег, когда проснулась в прежней постели и обнаружила, что сама спальня весьма отличается от той, в которой заснула. Все предыдущие были похожи, как карандаши в одной коробке, а здесь чувствуется совсем другой хозяин.
Она вышла в халате, недоумевающая, тихая, но спокойная. В ее теплых коричневых глазах была уверенность, что за спиной этих мужчин она в полной безопасности. От всего.
Мужчины сидели за пустым столом и беседовали. Нет, не за пустым — две бутылки коньяку и два фужера. Для мужчин этого бывает достаточно. Оба повернули головы, на лице Мрака она уловила смущение, а в зеленых глазах его друга прочла сочувствие и поддержку.
— Ирма! — вскричал Мрак преувеличенно бодро.
— Ты так хорошо спала, что мы не решились тебя будить…
Понимаешь, гулять так гулять, мы по дорожке заскочили на виллу к Олегу.
Она взглянула на Олега.
— Я сразу ощутила, — сказала она просто, — что это ваша спальня.
— Ну вот! — вскричал Мрак.
— Вот так он и действует, гад!
Олег улыбнулся Ирме.
— Теперь это ваша спальня, — сказал он.
— Впрочем, как и вся вилла. Располагайтесь, хозяйничайте. Здесь уж точно никто вас не потревожит. Даже мы.
— Ага, — сказал Мрак обвиняюще, — это ты бабушке своей скажи! Ирма, ты ему не верь. Он всегда так начинает.
Олег молчал, глаза были очень серьезными, даже потемнели, потеряли изумрудный блеск. Мрак вздохнул, вылез из-за стола, развел руками:
— Прости, Ирма… Снова дела! Пойдем, палач…
Олег чувствовал на спине грустную улыбку Ирмы. Она как-то не среагировала вовсе на то, что теперь это ее вилла, просто не поверила, а грусть тоже хорошая и светлая, такие чистые девушки часто грустят без видимой причины…
Когда спускались на первый этаж по лестнице, покрытой толстым ковром, Мрак присмотрелся к Олегу, сказал внезапно:
— Стой-стой! Ты чего это привидение изображаешь? Олег остановился, глаза уставились непонимающе.
— Какое привидение?
— А ты чего по ворсинкам ковра ходишь, не пригибая?… Эльф, да?
Олег взглянул себе под ноги, тут же осел на сантиметр. На лице мелькнуло смущение.
— Мрак, я учусь ходить заново… Сейчас, с этой шкурой из нейтронной ткани, я вешу пару тонн. Можешь меня представить, если сяду в кресло? Да и лестница подо мной проломится. Потому стараюсь уравновесить, что ли… Что-то вроде антигравитации, но только на биологическом уровне. Пока не поймал точный баланс, но это дело пары дней. Не обращай внимания, ты о своей шкуре думай. В обоих смыслах.
— Не скаль зубы, — сказал Олег раздраженно.
— Давай, покажи, во что упираешься. Где застрял?
Мрак, затягивая неприятный момент, прошелся вдоль невероятно прочной бетонной стены. Здесь уж точно можно проводить испытания хоть атомной бомбы. Глубоко зарылся этот трусливый крот. Правда предусмотрительный. Уж этого не отнимешь, вон два потайных хода в разные стороны, явно один ведет под воду, море здесь в двух километрах, а другой прячется где-то среди скал. Пока ночью летели со спящей Ирмой, он видел остатки древних, уже выветрившихся гор, источенных, как водится, норами, пещерами и пустотами.
Олег присел в самом углу на корточки, зеленые глаза строго поблескивали. Он молчал, но молчание было красноречивым.
— Не отвлекай, — сказал Мрак раздраженно.
— И не гавкай под руку. И зубы не скаль. И ничего не вякай… И вообще лучше не дыши, я человек очень тонкий и впечатлительный.
— Начинай, — зловеще напомнил Олег.
— Начинай…
Мрак наконец вышел на середину бункера, вздохнул, напрягся, как культурист на помосте. Рельефные мышцы вздулись, застыли Окаменевшими удавами. Очень медленно, постепенно кожа начала приобретать металлический оттенок.
Олег сузил зрачки, он сканировал Мрака сразу во всех диапазонах, отмечал все изменения, сам в самом деле старался не дышать и стать незаметным, раз уж Мрака так нервирует его присутствие, присутствие тренера. Металлическая кожа заблестела, по ней пробежали искорки, снова стала матовой, но Олегу пришлось усилить поток гамма-излучения, кожа стала почти непроницаемой…
Давай, Мрак, сказал он беззвучно. Давай, без тебя я ничего не смогу. Даже если буду и дальше сильнее. Все равно интеллект идет позади грубой силы, грубого натиска, с этим я спорил долго, века, но в конце концов смирился и даже признал это почти верным. Так что давай, Мрак. Без твоей бесшабашной уверенности, стойкости, даже наглости… я не пройду и половины пути.
У Мрака труднее всего, судя по его виду, идет трансмутация внутренних органов, но это пока можно оставить на потом, а сперва усилить бы ему шкуру, да еще научить бы расщеплять в атомном желудке не только готовую начинку для атомных бомб…
Он видел, с каким трудом Мраку дается каждый следующий шажок, они стали совсем микроскопическими, он уже задыхается, готов остановиться…
— Давай, Мрак! — закричал он бешено.
— Давай!… Ты же можешь!
От металлического монстра донеслось глухое:
— На этот раз… не… могу…
— Там Тарх! — выкрикнул Олег.
— Он впервые позвал нас!… За столько лет впервые!
Мрака трясло, кожа покрывалась чешуйками, густым мехом, перьями, плотным панцирем хитина, потом заблестела металлом, сперва с синеватым отливом, потом желтым, оранжевым…
— Давай, Мрак! — орал Олег.
— Ты уже близко!
Хрен он близко, мелькнула злая мысль, долго и старательно наращивает пока что стальную гибкую шкуру… нет, уже танталовую… Ага, сейчас укрепляет связки, будет прыгать, как кенгура… нет, как кузнечик или даже блоха… Появились мембраны-жабры, будто прямо щас на дно океанов…
— Попытайся перестроить сердце еще чуть-чуть, — сказал он напряженно.
— Мрак, мы можем! Мы многое можем… Представь это, черт бы тебя побрал! Поярче, тупарь… Сосредоточься… Ты ж сильнее нас, Мрак! Ну же, пробуй на неорганику весь… или на металл…
От Мрака несло жаром, на стенах вспыхивала цементная пыль, сгорала, как комарики на пламени свечи, под ногами расплылось черное пятно, потом начало плавиться, бетон закипел, как пережаренный кофе, дым наполнил помещение.
— Еще, — сказал Олег настойчиво, дым ему не мешал.
— Еще!
Вокруг Мрака начал накаляться воздух. По его телу забегали серебристые искорки. Олег ощутил присутствие высоких энергий…
… И тут Мрак вскрикнул, пошатнулся. Олег не рискнул его поддерживать, не кисейная барышня, успел только дунуть Мраку под ноги, тяжелое тело рухнуло… на покрытый ледяными кристалликами бугристый бетон, что так и застыл где кругами, где в виде пузырей. Мрак лежал прежний, привычный, с побитым оспой лицом, сломанным носом и всклокоченными волосами. На широкой груди при каждом вздохе топорщилась густая черная шерсть.
Тяжелые веки поднялись, на Олега в упор взглянули коричневые глаза. Лицо Мрака исхудало, словно он с месяц жил на одной воде.
— Не… получилось…
— Мрак, — сказал Олег тихо, — ты даже не представляешь…
— Что?
— Какой ты… молодец. Ты за пару недель добился того, на что я истратил годы.
Мрак долго смотрел в потолок, грудь вздымалась все реже, он перестал хватать раскрытым ртом уже посвежевший воздух — Олег и здесь успел, — наконец буркнул:
— Хвали, хвали… педагог. Дурней надо хвалить, чтоб старались. Ты все изобретал сам, а меня сейчас за ручку ведешь. Но мне до тебя далеко…
— Уже близко, Мрак! Не знаю, заметил ты или нет, но ты уже нащупал дорожку вовнутрь.
— Так я давно ее нащупал. Олег отмахнулся:
— Ту мы нащупали еще пять тысяч лет тому. Или десяти неважно. Только пользоваться всем не умели, лохи. А сейчас ты подобрал ключик к субатомной структуре!… Осталось только его повернуть в нужную сторону. Ты, может Неделю Мрак потихоньку отпирал дверь этим ключиком, опасливо заглядывал. От ежедневного сидения в бункере затошнило, уходили в так называемый лес поглубже, даже полянка чересчур близко к усадьбе. Если бы кто подсмотрел, что происходит с этими двумя мужчинами, ушедшими далеко в лес, тот свихнулся бы или же ушел в сектанты.
Олег завел Мрака на дно широкого оврага, чтобы уж наверняка обезопасить от соглядатаев. Деревья растут даже здесь, а по краям оврага так и вовсе великаны, ветвями закрыто вечно безоблачное в этих широтах небо.