Слева пошла кромка озера. В удивительно прозрачной воде плавают толстые рыбы, ярко расцвеченные, сонные, мудрые. Внезапно дыхание в горле перехватило. Если на экране эти люди казались мудрыми и понимающими, то сейчас, вживую, не ощутит ли себя, будто его подвесили, как кабана с содранной шкурой, над горящими углями?
Они все замедляли шаг. Он перехватил взгляд Мрака, тот, похоже, тоже трусит, но держится. Со стороны поглядеть — прирожденный лабунянин. Если только сами лабуняне не учуют.
Мрак вдруг сказал:
— Погоди…
Олег тут же с готовностью остановился:
— Что?
Услышал в своем голосе трусливую готовность отступить, попятиться, возненавидел себя за эту двойственность, снова сделал шаг, но Мрак сказал в спину:
— Давай подождем.
— Чего?
— Пока… выйдет.
— А что это даст?
Но сам ощутил, что намного легче общаться в более привычном: на природе, возле озера, даже деревья здесь… или почти деревья, а в помещении мебель вырастает прямо из стен, там вся эта масса чужого, дикого.
— Можем посидеть на виду, — предложил Мрак.
— Сядем на бережку и будем бросать в воду камешки. Они здесь не бросают? Тогда просто будем созерцать. Созерцанить… тьфу, созерцастить спокойную воду.
— Созерцать, — поправил Олег, не замечая простейшей ловушки.
— Ладно… вообще-то ты прав. Намного меньше шансов влипнуть. А эти лабуняне должны быть склонны к созерцанию, наблюдению.
— Ну еще бы, — сказал Мрак.
— Умные, значитца.
— Вот-вот.
Неспешно, незримо прокручивая в голове картинки с изображением лабунян, как те двигаются, жестикулируют, они сели на берегу озера, чтобы их хорошо видели из дома, погрузились в созерцастие. Мрак вскоре начал ерзать: что за уроды эти философы, как они могут вот так сидеть и подолгу пялиться в воду, хотя бы удочку закинули, хотя тоже тупое занятие, когда можно кинуть сеть, а еще лучше острогой… а если рыба мелкая, то динамитом ее, динамитом…
Не поворачивая головы, увидели: дверь исчезла, девушка ступила легко и свободно на посыпанную золотым песком дорожку. Дверь снова появилась, массивная, украшенная, с виду несокрушимая.
— Ну, Олег, — прошептал Мрак нервно, — теперь подсекай…
— Кого? — спросил Олег шепотом.
— Рыбу, дурень!… Не крупную, но с золотыми перьями…
Девушка медленно шла в их сторону. Песок поскрипывал под легкими шагами. Олег, все еще не поворачивая головы, окинул ее взглядом. В груди заныло. Нахлынуло ощущение, что он — тупая грязная обезьяна, а к нему приближается чистое создание из света, невинности и радости.
Мрак дернулся, готовый подняться навстречу. Олег предостерегающе положил руку на колено друга, сжал. Мрак зашипел, пальцы у волхва теперь не просто железные, а черт знает из чего, остался на месте, вспомнил запоздало, что лабуняне затылком не видят, что ни один лабунянин не зачует с тридцати шагов, что к нему сзади кто-то подходит вот такими легкими шагами.
Наконец Олег обернулся, глаза его поймали приближающееся существо. Это оказалась девушка вполне земного типа, разве что любая фотомодель или кинозвезда не показалась бы достойной мыть ей ноги. Он подавил непроизвольный импульс встать, даже, может быть, поклониться, раздвинул губы в улыбке.
— Ага, — прошептал Мрак одними губами, — вот и первая разумная ящерица…
— Мрак…
— А чо, не видишь, как за ней хвост волочится?
— Заткнись, — прошептал Олег.
Его взгляд пересекся с взглядом девушки. Он ощутил сильнейший электрический удар, а потом поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. Это было, как если бы он снова оказался в нуклонном море: ласковое теплое море, чистота и защищенность, покой, ласка.
Мрак рядом громко крякнул. Олег поспешно сказал:
— Здесь чудесно… Мы не сильно вам помешали? Она смотрела на обоих с безмерным удивлением.
— Помешали?… Какое странное слово, уже почти забытое… Что оно означает теперь?
Олег пришел в себя, сказал горделиво:
— У нас много своих слов.
Глаза девушки распахнулись шире, а хорошенький ротик приоткрылся и остался в таком положении. Она была восхитительна, но Олег с болью и мукой видел, что все равно он — обезьяна, грязная и невежественная обезьяна, тупая и ограниченная, с никчемным запасом слов, в то время как это вот утонченное существо знает и умеет неизмеримо больше, ощущает тоньше.
— У… вас?
— Да, — сказал Олег и гордо отставил ногу. У лабунян такого жеста не было, но вроде бы пока не переборщил.
— Ибо у нас самый правильный путь!
Ее хорошенький ротик распахнулся еще шире, но в глазах заблестел смех, она произнесла наконец с подлинным восторгом:
— Так вы… гозияне?
Олег сделал вид, что ужасно огорчен, сбит с толку, расстроен, сказал растерянно:
— А что… Откуда вы знаете?
— Ох, — произнесла она наконец. Вообще-то это было не «ох», даже Мрак помнил, что у лабунян существует двести семьдесят выражений, означающих удивление, и три тысячи оттенков каждого «ого» или «ух ты», но в бедном языке землян не нашлось ничего другого, и оба они услышали только это «ох».
— Ох, как далеко вы… Вы здесь случайно или…
Она произнесла несколько слов, которых они не поняли. Мрак стиснул челюсти, ее язык уж чересчур богат, ярок, выразителен, а всего сотня тысяч переведенных слов сводились к простейшим понятиям человека племени папуасов или населения планеты Земля.
— И то, и другое, — ответил Олег с той же поспешностью, не давая заговорить Мраку.
— Мы прибыли по своей воле, однако хотим везде побывать и немного расширить кругозор свой и… тех, кому расскажем.
Она просияла, заулыбалась, расцвела, как нежный цветок под первым лучом молодого солнышка.
— Ой, как я рада!… Я буду просто счастлива чем-то помочь… Пойдемте ко мне в дом… Меня зовут Игарна, ибо мне еще не выдали… и вот…
Речь ее зияла дырами, многие слова так и оставались тайной, не отыскивалось даже близких аналогов, но голосок звучал музыкально, щебечуще, улыбалась чарующе, и Олег заставлял себя тоже улыбаться.
Они пошли за ней, стараясь двигаться так же плавно и музыкально, но казались сами себе не то буратинами, не то деревянными солдатами с их деревянными движениями и никакой мимикой. По обе стороны дорожки свешивали головки яркие цветы, едва слышно звенели, перекликались почти человеческими или эльфячьими голосами.
Ее квартира… если она привела в квартиру, была… если пользоваться земными понятиями, огромной. Мрак решил, что хозяйка явно не страдает арахнофобией, или как ее там, эту боязнь больших пространств. Хотя и мебели — или это не мебель? — до фига, как в музее танковой техники.
Олег выбрал знакомое место, видел в изображениях, сел, не дожидаясь приглашения хозяйки, здесь на буржуазные тонкости этикета внимания не обращают. Хватает других тонкостей, плотностей и утолщений, половину из них явно уже нарушили, ибо Игарна, так она назвалась, раскрыла от восторга ротик:
— Ой, как вы все это странно делаете!…
Олег покраснел, открыл и закрыл рот, а Мрак сказал обидчиво:
— Это ты странная! А мы самые нормальные. У нас там все такие.
Она всплеснула руками:
— Ой, и слова какие странные!… Как много вы создали своих слов! Как замечательно…
Олег снова не нашелся что ответить, а Мрак сказал с рассчитанной неохотой:
— Ну, ты догадливая… А что, как-то заметно? Она сказала счастливо:
— Ой, это замечательно!… Уже тысячу лет никто… с Гозиялы… Мой отец говорил, что вы в своем мире избрали знаменем философию Кеура о неинкурности и телеинрости…
Мрак развел руками:
— Ну, это сложный вопрос. Главное, что не эйнастию. Вот что пронесло то пронесло!
— Эйнастию? — переспросила она заинтересованно.
— А что это?
Олег побледнел, а Мрак сказал задумчиво:
— Познакомить вас с этим интереснейшим учением, что ли?… Знаете ли, это такой интересный сплав различных… гм… но мой друг, как видите, несколько против. Все-таки вы еще не готовы принять такое непростое учение. Хотя вам, с вашей фигурой, я бы сам преподал несколько уроков… Олег сказал с угрозой:
— Мрак!
Мрак снова развел руками.
— Как видите, непосвященным пока нельзя… Но как-нибудь потом, понимаете?
Он указал взглядом на бледного Олега. Она прощебетала счастливо:
— Как интересно! А нам все говорили, что жители Гозиялы такие скрытные… таинственные!
Олег сказал угрюмо:
— Мы такие и есть, но в данном случае… мы представляем особую группу.
Он прочел по ее глазам, что все понятно, годзияле делают очередной шажок. Они слишком далеко ушли от общей культуры жителей Шара, поняли ущербность своей попытки развиваться в изоляции, а сейчас просто в очередной раз возвращаются, как это правильно названо, к истинным ценностям Лабуна.
Мрак добавил таинственным шепотом:
— Но нам не хотелось бы… понимаете… чтоб о нас слишком много знали. Мы осмотримся, обвыкнемся…
Мрак добавил таинственным шепотом:
— Но нам не хотелось бы… понимаете… чтоб о нас слишком много знали. Мы осмотримся, обвыкнемся…
— Да, — ответила она поспешно, — да, конечно!… Располагайтесь здесь, знакомьтесь со всеми нашими… впрочем, у нас за это короткое время ничего не изменилось, но вы там у себя могли в крохотном обществе гораздо быстрее уйти в ту или другую сторону…
Олег на миг ощутил дурноту и головокружение. Крохотное общество гозиял — это планетка со ста миллиардами населения. Да еще две заселенные планеты в системе того же солнца, итого почти триста миллиардов человек. Да, это совсем крошка, пылинка…
— Большое общество обладает большой инерцией, — сказал он рассудительно.
— Его трудно свернуть с пути.
Хотя это и хорошо… в случае, если общество на верном пути.
Она мягко улыбнулась, в следующее мгновение исчезла. Только что была здесь, но исчезла разом, а в помещении не выпал снег, не образовался вакуум. Олег видел, что Мрак едва удержался, чтобы не вскочить и не оглядываться с глупым видом.
Они одновременно пошарили во всех диапазонах и в рентгеновском обнаружили ее в соседней комнате: не то переодевалась, не то совершала некий ритуальный процесс. А может, просто какала. Технический прогресс не мог не коснуться и этого деликатного процесса.
Олег сказал Мраку вполголоса, включив все системы криптозащиты:
— Им в голову не приходит, что в их шаровом скоплении может появиться чужой. Они знают все цивилизации и… боюсь, даже знают, что творится в галактике. Нет, не могут наблюдать, но у них есть… я бы не назвал это даже прибором — черт, как в нашем языке не хватает слов!…
— но как-то могут определять, где есть жизнь, где нет, а если жизнь есть, то на каком уровне находится…
— В этом случае могут не беспокоиться, — буркнул Мрак.
— Но какая может исходить от нас угроза? Ты уверен, что именно они хотят стереть с лица земли человечество?
— С лица земли, — повторил Олег тоскливо.
— Слова -то какие… Они не только человечество, но и саму Землю… и Солнце… и соседние звезды! И весь участок пространства. Это я понял в разговоре с Тархом, хотя мне, как и тебе, это неясно. Какая-то ошибка. Надо разобраться. Поскорее разобраться! Кто знает, вдруг у них боевая армада звездолетов уже готовится к вылету?
— У них же нет боевых звездолетов!
— Достаточно одного строительного, — ответил Олег с тоскливой завистью.
— Прилетит, перемешает сушу и море, перестроит континенты по заданному плану… Ну, как бульдозер ровняет площадку, не обращая внимания на разъяренных муравьев. Кто пытается кусать его за гусеницы, кто бросается спасать личинок, а бульдозер ровняет, асфальтирует, заливает бетоном, строит…
— Бульдозер не строит, — буркнул Мрак.
— Их — строит. Представляешь, зацепит такое ковшом Гималайский хребет и погонит к морю, а то у нас, дескать, слишком много воды?… Он не только горы, верхний слой почвы сбросит в океан, дабы суши побольше. Небольшой такой слой, так это километров двадцать-тридцать в глубину. Понятно, что при таком катаклизме выживут разве что морские тараканы… если они есть. Земные уж точно не сумеют, несмотря на всю их похвальбу. Так что, Мрак, давай пока постараемся их понять лучше. Может быть, удастся их остановить.
— Тараканов?
— Мрак, я серьезно… Мрак вздохнул:
— Я тоже. Не обращай внимания, такие шуточки — это голова страуса в песке. Ты вон смотришь прямо, а я прячусь. Либо — прячусь, либо — топором по башке!
ГЛАВА 29
Они развалились в креслах, Мрак изысканно держал в отставленной руке кубок с вином. И хотя возлежали не в креслах, в руке не кубок, а в нем плещет и пускает пузырьки вовсе не вино, но все равно чувствовал себя дурацким пластичным греком, что вот прямо щас начнет о культуре, искусстве, театрах и новых более гуманных методах порки илотов.
Игарка порхала по всем помещениям, Мрак упорно называл их комнатами, а что там почти заводы, так покажи даже не Пушкину, а почти нашему современнику Менделееву или Ленину квартиру простого москвича — посмотрит на все эти холодильники, электропечи, кофемолки, вентиляторы, миксеры, вытяжки, телевизоры, светильники, на почти обязательный комп — скажет, что попал на мощный завод при научно-исследовательском институте.
Стена напротив превратилась в огромный экран, это Олег умеет, он изящно попивал вино и смотрел, смотрел, смотрел… Мрак не смотрел, хмуро и озабоченно наблюдал за Олегом. Волхв слишком уж развесил уши. Подумаешь, заселили все шаровое скопление! Да будь у ленивых месопотамцев десять миллионов лет в запасе, они бы и не только этот Звездный Шар заполонили своими повозками с буйволами, еще и в галактику бы перебрались! А воинственные хетты или гиксосы так и вовсе уже дрались бы с разумными пресмыкающимися в других галактиках.
— Что эта красивая ящерица делает? — поинтересовался он, когда Игарка оказалась далеко.
— Как думаешь, не выдаст? Кто знает, как у пресмыкающихся с этим…
— Мрак, — сказал Олег нервно, — она не пресмыкающееся!… Сам видишь, такая же живородящая… тьфу, млекопитающаяся… млекопитающая! Она человек, Мрак, человек!… Увы, даже лучше, чем мы.
Мрак проследил сквозь стену, как Игарка пропорхнула в дальнем помещении, что-то заказала по дальней связи, сказал с удовлетворением:
— Нет, до Инги ей далеко… Та тоже — одно одухотворение, но я задница есть, и сиськи в порядке. А эта какая-то не такая… Уверен, что она не от земноводных?
Олег сердито засопел, челюсти стиснулись. Взгляд его теперь не отрывался от мелькающих пятен на экране, на Мрака демонстративно не смотрел.
Ну и хрен с тобой, подумал Мрак ядовито. Не смотри. Все равно здесь чужаки. И эта… красивая ящерица — тоже чужая. Мы тоже, правда, от земноводных, но наша кистеперая рыба была красивше, умнее, а наши динозавры — смелее. Только и того, что ихняя кистеперая рыба выползла чуть раньше.
Зато наша рыба — крупнее. Я любого лабунянина переломлю как прутик, а это уже и есть превосходство человека над всеми остальными тварями, как и заповёл, или заповедал, господь бог.
Рука дернулась перекреститься, привычный жест для крестоносца, феодала, странствующего монаха, короля то в одном крохотном государстве Европы, то в другом.
— Олег, ты спишь?
Олег холодно смолчал. Он с острой завистью рассматривал на экране пляжи из белого кварцевого песка, чистейшее море, где явно истреблены все хищные рыбы. Дивные пальмы, да, пусть пальмы, роскошнейшие… не то слово, гостиницы, изумительные развлечения, самые изысканные, самые необыкновенные…
Да, стандартная планета, их все делают по одному стандарту, но до чего же это хороший стандарт: жить вечно молодым и сильным, здоровым, красивым, все уметь и все знать, все помнить, заниматься ли наукой или искусством и знать, что времени хватит и на открытия, и на спорт, если он здесь еще есть, и на все-все!
— До чего же хороший стандарт, — сказал он вслух.
— Да пошел ты, — ответил Мрак.
— Ты хотел бы быть на меня похожим?
— На тебя, — проронил Олег медленно, — нет.
— А на кого?
— Я разрешил бы тебе быть на меня похожим.
— Размечтался… А тебе не кажется, что они слишком много развлекаются?
— А почему нет? — возразил Олег.
— Слишком малый процент может найти работу по душе. Чтобы работать и тогда, когда за нее не платят. Представь себе, что на Земле всю работу смогли бы делать машины. А людям можно бы жить… как захотят. Да почти все человечество тут же ринулось в кабаки, на пляжи, в рестораны, казино!…
— Почти, — сказал Мрак значительно, — но не все.
— Думаю, тут этих «не всех» побольше.
Он мысленной командой разбил экран на десятки экранчиков и схватывал информацию сразу со всех. Лабунян рассматривал с острой завистью и все большим чувством неполноценности. Первое, что приходит в голову, — безупречные. Высокие, сказочно красивые, обаятельные, все же сохранили различия между мужчинами и женщинами, хотя Олег почему-то считал, что за миллион лет… гм… Мужчины остались крепкими, сильными, мужественными, а женщины — ниже ростом, с отчетливо видными признаками пола. Почти все в одежде, но нескольких человек Олег заметил голыми. Вернее, их заметил Мрак, указал злорадно, но Олег тут же заметил холодновато:
— А на земных пляжах нет нудистов?
— Но здесь и в городе!
— Мрак, а что делают эти голые? Нападают, грабят, убивают?
Игарка впорхнула с той же легкостью, как легкий мотылек, счастливая, улыбающаяся. Брови ее удивленно взлетели:
— Интерес к истории?
— Не зная прошлого, — сказал Олег, и Мрак поморщился от стандартной глупости, — нельзя знать будущее. Мы смотрим… чтобы зреть, ощущать, видеть наш собственный путь… Когда мы видим, как гибнут…
— Гибнут? — переспросила она с недоумением.
— У нас никто и никогда… О, я понимаю… Вы еще совсем молоды! Вы родились на Гозияле уже в период изоляции? И потому много не знаете?… Мы все, как на Гозияле, так и здесь, — бессмертны, что только естественно. Вот уже миллионы лет. Я даже не знаю, могло ли быть иначе?… Если бы оборвалась жизнь хоть одного индивидуума, это… не знаю… весь мир был бы в шоке! Потрясен!… Все умы собрались бы, чтобы понять причину… Да что там умы, все-все бы собрались. Ибо ценность человеческой жизни ни с чем не сравнима, у нас это поняли давно.