Олегу казалось, что они летят бесконечно долго. Когда Мрак взял инициативу в свои руки, он сразу потерял ощущение времени и пространства. Теперь выбирает Мрак, ведет Мрак, решает Мрак…
Туннель внезапно оборвался. Они вылетели, как Олег в первый миг решил, в огромную пещеру, но рядом громко ахнул Мрак:
— Мать, мать, мать… Плутония! Олег спросил нервно:
— Что за Плутония?
— Говорю, Плутония — страна внутри планеты. Читал как-то, что Земля внутри пустая, а ядро там светит вместо солнца. Вечный день…
Здесь были вечные красноватые сумерки. Мир был действительно бесконечен, ибо горизонт тянулся не просто далеко, гораздо дальше, чем на Земле. Он у края заметно повышался, спасительная дымка не позволяла увидеть, что дальше, но они со своим зрением сразу увидели, что горизонт там заворачивается, как лента в цирковой горке. Только здесь мертвую петлю можно проделать не на скоростном мотоцикле, даже на очень скоростном, а разве что на ракетном истребителе. Мрак, посмотрев сквозь дымку, содрогнулся всем телом, поспешно вернулся к обычному зрению, когда перед глазами ничего лишнего, что может взволновать или испугать человека, вообще-то не любителя летать.
Лабуняне и здесь ухитрились поставить город-сад, сказочно роскошный, изящный, прекрасный. Олег летел вдоль зданий, сканируя сквозь стены, но здесь не живут, город выстроен на всякий случай, а с такими сверхпрочными строительными материалами простоит еще миллион лет, за это время, может, и понадобится. Мрак же, напротив, ворвался в первый же дом, слышно было, как там гремит, грохочет, потом здание начало рушиться. Стена вспучилась, затем середину разнесло, как мощным взрывом.
Мрак вылетел, крикнул виновато:
— Заблудился! Кто так строит, кто так строит?
За его спиной здание рухнуло с привычным шумом, тут же рассыпалось в песок, сровнялось с поверхностью, и — чудо! — тут же, как при ускоренной киносъемке, на его месте проросли яркие диковинные цветы. Очень удобно, подумал Олег с завистью. Сердце защемило, до таких высот технологии не просто века, а тысячелетия или даже миллионы лет… если человек до тех пор не порвет сам себе глотку.
— А где сам Информарий? — прокричал Мрак.
— Дальше, — сказал Олег.
— Думаю, дальше… Мрак, не чувствуя угрозы или же как раз потому, что предполагал ее, не могут же оставить такой важный объект без охраны, несся вперед, похожий на смертоносный самолет-истребитель, начиненный всеми видами оружия.
— Это не он?
— Да, — ответил Олег, — думаю, это он.
В середине города возвышалось массивное здание, красивое и вместе с тем изящное, но еще больше в нем чувствовалось присутствие некого высокородства, достоинства, словно это стоял мудрый патриарх и с отеческой улыбкой наблюдал за милой возней домов-малышей.
Мрак облетел высокий шпиль, как муха вокруг лампы, потом завис, прокричал:
— Что-то мне кажется… маловато?
— Взгляни вниз, — подсказал Олег.
Мрак ругнулся. Ну, конечно же, все в грунте, вон перестроенный металл, все закодировано на атомарном уровне, на Земле еще не скоро придут к такой емкой технологии хранения информации. И эти плиты тянутся, как вглубь, хотя теперь «глубь» понятие несколько странное, так и во все стороны.
— Эге, — сказал он, — так я со своим туннелем явно подпортил кому-то информацию?… Надеюсь, только жизни, а не игры или музыку!… Я Генду Норсон люблю… Здесь ее записи есть?
Олег буркнул:
— Полагаю, нет.
— Жаль, — вздохнул Мрак, — но если нет, тогда… Олег, давай продолжим твое волнительное предположение. Итак, Сверхсущество в какой-то момент восхотело было отдохнуть, расслабиться, побалдеть, вкусить удовольствий… Потом пришла другая мыслишка, очень слабенькая: а может, лучше поработать? Но мысль побалдеть, расслабиться, оттянуться — куда сильнее, крепче, у нее больше увесистых доводов, вроде Гасителя Звезд. Но слабенькая мысль делает неожиданный финт, сметает на фиг ту мысль насчет побалдеть… и вот Сверхсущество со стыдом спрашивает себя: неужели это я хотело было разотдыхаться? Да, отвечаем мы, а вот мы тебя заставили работать, работать, работать…
Олег морщился, такая вольная трактовка действий бога коробила, сказал суховато:
— А если мы всего лишь выполняем его волю? Мрак застыл с открытым ртом:
— Ты хочешь сказать…
— Уже сказал, — ответил Олег раздраженно.
— Это он сперва подумал было про отдых, а потом пришла следующая мысль, что нет, надо работать, не настолько уж он и устал.
Мрак возмутился:
— Ну да! Скажи еще, что все делается по его воле! И что ни один волосок не упадет без его ведома и повеления… Ладно, первую бомбу я закладываю здесь. А где еще? Надо так, чтоб не просто рвануло, а все стерло без права восстановления. А то разбросает куски по Вселенной, кто-то найдет такой золотой пиастр… и то, разбогатеет нам на вред!
— Не знаю, — ответил Олег сухо.
— Я не специалист по подрывным работам.
— Ну да, — сказал Мрак знающе, — как будто я не знаю, кто взрывал мосты в Индокитае… Ладно, я поставлю на этой стороне, а ты — на той. Идет?
Олег не двигался, его взор был устремлен под ноги. Мрак перешел на гамма-зрение, из глаз Олега бил широкий рубиновый луч, все расширялся, захватывая сперва квадратные метры почвы, а потом уже целые мили.
— Гадко и больно, — прошептал Олег. Он не двигался.
— Гадко и больно… и еще очень стыдно!
— С чего бы? — спросил Мрак и поиграл мускулами.
— Мы, два дикаря, уничтожаем высокую культуру… Мрак удивился:
— Культуру? Да еще высокую?
— Ну… древнюю! — огрызнулся Олег.
— Величественную. Загадочную. Накопившую массу Великих Знаний.
— Херня, — ответил Мрак хладнокровно.
— Ты помнишь, какие Великие Знания были в исчезнувшей библиотеке Ивана Грозного? Двадцать способов, как считать ангелов на игле, тридцать способов толковать пророков, разные методы и пытки волхвов… Ты ж сам ее перепрятал дальше! Не все те знания, которые древние… А если честно, то пока еще не встретили ничего полезного. Зато вредного — массы. Так что круши, друг Горацио. Круши!
Олег все еще не отрывал взгляд от почвы, под слоем которой лежали несметные сокровища знаний. Теперь луч стал настолько широк, что охватывал весь подземный мир, включая и свод.
— Как два варвара с длинными мечами?
— Против армии изнеженных и развращенных, — сказал Мрак твердо.
— У которых мечи в золоте и… э-э… непристойные сцены на рукоятях. Чья культура застыла тыщи лет назад… да какие тыщи — мильены!… теперь топчется на плотских наслаждениях, пытаясь отыскать там что-то еще и еще!… А мы, варвары, молодая жадная культура! Нам мало всего лишь плотских утех, нам надо утех много и всяких. В том числе и для души, и для разума, а вот как раз разум и душу… как мне кажется, никогда не насытить! А это значит, что нам развиваться и развиваться еще долго… вот в таком стремительном беге, полете. И если сметем с пути какие-то одряхлевшие цивилизации, значит, туда им и дорога. Их вина не в том, что одряхлели, а в том, что остановились!… Впрочем, что одряхлели, тоже вина. Это человек обязательно дряхлеет, а общество может дряхлеть, а может и не дряхлеть, если есть куда развиваться, если новые идеи… Вон как помолодел наш Древний Восток, когда там родился молодой ислам!… И как рассыпались в прах всякие там древние цивилизации майя и ацтеков, когда пришли молодые и с новыми идеями конкистадоры!
Он создавал взрывчатку, это нетрудно тому, кто знает состав, но Олег покачал головой и перебросил ему комок, размером с вишню.
— Антиматерия, — сказал он лаконично.
— В силовом коконе. Сумеешь такую?
— Сделать — нет, — сказал Мрак с завистью, — я ж не такой массовый убивец!… А вот установить…
— Здесь надо заложить ее всего в шести точках, — сказал Олег.
— Знаю! — заорал Мрак.
— Не говори! Сам вижу. Дай хоть что-то сделать самому, гад ты!
— Делай, Мрак, — ответил Олег сухо.
— Это я охотно уступаю.
Мрак поймал остальные комки антиматерии, довольно увесистые, это не просто антиматерия, а все те же сомкнутые в плотный строй нейтроны, каждый комок — на сорока железнодорожных платформах…
Его унесло на большой скорости, видно было, как крохотная фигурка устанавливает в нужных точках страшную взрывчатку, а по радио донесся сильный могучий рев:
— Олег, а ты помнишь, когда арабы вторглись в Египет? Халиф… э-э… забыл его имя, когда его спросили, что делать с Александрийской библиотекой, там же такие невероятные запасы древних книг, за тысячу лет не разберешь… И мудрый халиф ответил: у нас есть своя книга — Коран. Если те книги противоречат Корану — их надо сжечь. Если говорят то же, что и Коран, то зачем они? Сжечь!
— Помню-помню, — ответил Олег с тоской. Он опустил комок под ноги и без нежности притоптал ногой, — только чего ты все халиф да халиф! Уже забыл, как тебя тогда звали?
Мрак запротестовал:
— То был не я!… Не бреши, то был, скорее всего, ты. Твои замашки, будто тебя не знаю! Ладно, можешь не признаваться. Но если сейчас все это спалим, то я и Александрийку на тебя повешу.
Олег тяжело вздохнул, но в глазах уже появилось знакомое жестокое выражение, самые лютые люди — идейники, и с губ кроткого Олега сорвалось безжалостное:
— Заканчивай. Через десять минут силовое поле исчезнет.
На поверхность вылетели, будто ими выстрелили из жерла гигантской пушки. Странно и страшно было видеть красное пылающее небо — сплошную рану, даже видны
обнажившиеся оранжевые вены пространства, белесые нити нервов, истерзанную взрывами ткань или даже внутренности. Хотя это чересчур, такое для космоса не крупнее ничтожнейшей царапины.
— Что увидят на Земле? — спросил Мрак внезапно.
— Особенно… гм… Ирма…
— У тебя есть Ирма, — обронил Олег и умолк.
В спину едва слышно толкнуло. Впереди по красной ткани космоса затрепетали оранжевые зарницы. Не оборачиваясь, он знал, что за спиной горит, превращаясь в ничто, в свет, самая ценная планета в Галактике.
— Наддай, — велел Мрак.
— Впереди лучшая в Галактике планета, лучшие существа!
— А если…
Вспыхнул свет. Слова застряли в горле. Космос исчез, а взамен синее небо проглядывает сквозь зеленые кроны, могучие дубы-великаны по кругу, неподвижные, как космические часовые. Солнечные лучи пронизывают зеленую листву, по лужайке бесшумно двигаются взад-вперед ажурные тени. Могучие ветви благосклонно простерли ветки над поляной, заботливо укрывая от солнца. По толстой коре ползают жуки-рогачи. Пестрые бабочки слетелись к выступившей полоске сока из трещины, там блестят зелеными спинками жуки-бронзовки. В ветвях мелькнул рыжий хвост, а с самой вершинки дуба понеслась рассыпчатая трель соловья.
В центре поляны на большом пне жмурится, как кот на солнце, Таргитай с дудочкой в руках. Лицо круглое и румяное. Увидев Олега и Мрака, заулыбался, воскликнул счастливо:
— Олег! Мрак! Как долго я вас не видел!
Олег посмотрел ошалело себе под ноги. Мягкая шелковая трава, но дальше, к центру поляны, все заботливо вытоптано. Рядом гулко засмеялся Мрак, вскинул руки, и на вытоптанном вспыхнул костер, моментально прогорел и тут же погас. На его месте возникли багровые груды крупных углей, похожих на драгоценные рубины с кулак размером. По бокам появились толстые рогульки, грубо вбитые в землю, а сверху на толстом шесте…
Рот Олега наполнился слюной. Нежная тонкая кожа молодого кабанчика уже начала румяниться, прозрачные капельки срывались под действием гравитации, летели медленно навстречу жару, половина превращалась в пар, еще не достигнув, а оставшееся, коснувшись багровости, шипело и выстреливалось вверх тонкими сизыми струйками.
Нежная кожа из розовой стала коричневой, начала слегка отслаиваться. Кое-где даже лопнула, из трещин выстреливаются почти прозрачные струйки пара, а крупные капли блестят, как жемчужины.
Таргитай вскрикнул счастливо:
— Мрак! Ты тоже все умеешь?
Олег, двигаясь как деревянный, сел на толстое бревно с отслоившейся корой. Мрак исчез, тут же возник сидящим у костра. В ладони блеснул острый нож, от кабанчика отделился кусок мяса с бока. Олег увидел блеснувшие ребра, там же самое нежное мясо, наконец что-то в нем проснулось, руки поднялись как будто сами по себе, пальцы жадно ухватили большой горячий ломоть.
Ели молча, быстро, жадно, разгрызали кости, доставая сладкий мозг. Мрак рычал от удовольствия.
— Зачем? — сказал вдруг Мрак. Он на миг перестал жевать, оглядел всех блестящими коричневыми глазами.
— Мне почудилось… что эти… которых мы в распыл… слишком рано отказались… даже забыли, что такое жаренный на углях кабанчик. Пусть даже у них жареным кабанчиком была ящерица, рыбопаук или большой кристалл осмия. А это… опасно. Мне смутно чудится, что вот так быстро перейдя к… ну, понятно… и отказавшись от жареного кабанчика, потеряем нашу дикую составляющую… что и есть наш наступательный дух!… А это, как говорит один мой мудрый друг, не есть бардзо карашо…
Олег доедал ножку, хрустел, чавкал, прорычал с набитым ртом:
— От эстета слышу. Это говоришь постоянно ты.
— Хреново то, — закончил Мрак, он с тревогой посматривал, как быстро тает мясо на кабанчике, — что после короткого… или долгого периода благополучия… начинаешь с опаской смотреть по сторонам: а не появились где-то молодые да дерзкие, что нарушат уют да покой? Если появятся, не прихлопнуть ли их заранее? Пока не начали беспокоить варварскими набегами, созданием новых звезд, переделкой космоса, добавлением новых констант…
Таргитай ел, перепачкался жиром, поглядывал на них счастливыми глазами, спросил:
— А где это вы были?… Появились, что-то наговорили, исчезли…
Мрак отмахнулся:
— Да ерунда, не бери в голову. Злобная империя ящеро-подобных монстров пыталась поработить нашу гордую Землю. Мы в последний миг сумели противопоставить им честь и достоинство землян… Словом, гады разбиты, стерты с лица земли. В смысле, из космоса. Так и запишем.
Лицо Олега дернулось, он задержал дыхание, как будто пережидал приступ боли, что теперь останется с ним навеки.
— Да, — сказал он хриплым голосом, — историю пишет победивший… Подай-ка мне, человек с топором, вон ту заднюю ногу, а то подгорит.
— У меня ничего не подгорит, — возразил Мрак с дьявольской гордостью.
— Эх, а какой был Информарий! Знания миллионов миров за десять миллионов лет… Подумать только. И я его грохнул. А там, может быть, имелся самый лучший рецепт поджаривания кабанчика.
Олег на миг замер, к чему-то прислушался, покачал головой:
— Нет в нем такого рецепта.
Мрак застыл на миг, глаза впились в Олега. Потом выдохнул, сказал уже почти не дрогнувшим голосом:
— Тогда и хрен с ним.