Кэтрин резко вскочила, едва не перевернув стол и не сбросив на пол посуду. Она не могла больше сидеть и смотреть на него. Безумие чистой воды! Можно подумать, она вышла за него замуж по любви… Абсурд!
Джейс потянулся через стол и схватил ее за запястья с точностью атакующей змеи. Пригвоздив к месту взглядом, он не позволил Кэтрин убежать, властно потянул ее к себе, поставил перед собой между колен и сжал ее бедра своими.
Выпустив руки Кэтрин, он потянулся и вынул гребень из ее волос.
– Мне больше нравится, когда твои волосы распущены, – негромко сказал Джейс, глядя, как пряди падают на плечи. – У них такой необычный цвет. Ты осветлила эту прядь? – Он игриво потянул ее за более светлую прядку.
– Нет, это волосы выгорают на солнце.
Почему у нее перехватило горло? Кэтрин никак не удавалось глубоко вздохнуть.
– Красиво, – пробормотал Джейс и притянул Кэтрин к себе. Его руки прочно устроились у нее на талии. – Как хорошо от тебя пахнет.
Сквозь тонкую ткань футболки она чувствовала его влажное дыхание.
– Иди сюда, Кэтрин, – тихонько позвал Джейс и усадил ее к себе на колено. Он долго изучал ее лицо. – У тебя нет повода вести себя, словно норовистая лошадка. Я не собираюсь пользоваться своими супружескими правами. Мы не будем делить с тобой постель, пока не узнаем друг друга лучше. – Мэнинг насмешливо улыбнулся. – Хотя прошлой ночью ты меня и провоцировала.
Прошлой ночью! Неужели прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как он спас ее от Рональда Уэлша? Кэтрин залилась жарким румянцем, вспомнив, как она принимала его страстные и интимные ласки, его поцелуи, как была рада тому, что он ее утешает. Во время их утреннего спора она молилась о том, чтобы Джейс не использовал это как оружие убеждения. Он не стал этого делать, но и ничего не забыл.
Пока эти мысли проносились у нее в голове, она смотрела на него с удивлением. Скорее всего, раздумья отразились у нее на лице, потому что Джейс рассмеялся.
– Я еще никогда не брал женщину силой и не собираюсь делать этого с моей женой. И потом, я еще не читал сегодняшнюю газету.
Он согнал Кэтрин с колена и шлепнул ее, направляясь в гостиную. Она постаралась справиться со своими эмоциями: почему-то она была уверена, что так легко он ее не отпустит. Тело горело от желания, пробудившегося только от его мужественности. Кэтрин была по-настоящему разочарована тем, что он не воспользовался своими правами!
– Думаю, мне лучше пойти спать, Джейс. – Она улыбнулась ему дрожащими губами, войдя в гостиную после того, как убрала все в кухне. – День был непростым.
– Конечно. Отдыхай.
– Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Часом позже, когда Джейс заглянул в ее спальню, Кэтрин все еще вертелась на своей узкой кровати. На ее постель упал луч света, силуэт Джейса казался черным на фоне светлого прямоугольника двери.
– Миссис Мэнинг, – обратился он к Кэтрин.
Ее сердце отчаянно забилось, и она инстинктивно подтянула одеяло повыше.
– Д-да?
– Я насчет другой спальни…
– Да?
– У нас проблема.
– Какая?
– Там нет кровати.
Кэтрин прижала к губам пальцы, чтобы сдержать смех.
– Ой, Джейс, я даже не подумала об этом! Прости. Когда я сюда въехала, я знала, что буду спать в одной комнате с Элисон, пока она немного не подрастет. Я купила эту кровать, но не стала…
– Достаточно, я все понял. – Он вздохнул. – Что ж, на этой кровати мы все равно вместе не поместились бы. – Он указал на односпальную кровать Кэтрин. – А если бы и поместились, я бы не смог выполнить наш договор, – торопливо добавил он и снова вздохнул. – Так что, насколько я понимаю, мне придется спать на диване в гостиной.
Перед тем как уйти, Джейс сказал:
– Кровать стоит в самом начале нашего списка покупок, сразу после машины. В этом проклятом доме я не помещаюсь ни на одном проклятом спальном месте.
Он захлопнул за собой дверь, но Кэтрин понимала, что это от досады, а не от гнева.
Она снова хихикнула, потом повернулась на другой бок и крепко уснула. Уже погружаясь в приятное забытье, Кэтрин успела уверить себя, что предыдущей ночью реагировала на ласки Джейса исключительно из чувства благодарности. Ее эмоции подверглись серьезному испытанию и просто вышли из-под контроля. Ничего другого не было. Она в этом уверена, и пусть Джейс думает что угодно.
Глава 6
Кэтрин трудно было определить, когда она перестала относиться к Джейсону Мэнингу настороженно. Первые несколько дней после их странного бракосочетания она была постоянно начеку, взвешивала каждое слово, продумывала каждый жест.
Джейс вел себя так, чтобы она не нервничала. Он всегда был предупредительным, вежливым и постоянно приходил на помощь. Он давал ей возможность побыть одной, интуитивно догадавшись, что Кэтрин ценит уединение.
Элисон оказалась тем звеном, которое прочно соединило их. Наблюдать за тем, как Джейс выстраивает отношения со своей племянницей, было упоительно. И Кэтрин с облегчением поняла, что из него получится отличный отец, и в этом смысле ей не о чем беспокоиться. Порой Элисон даже предпочитала компанию Джейса.
– Думаю, нам лучше одеться и пойти в церковь, – раздался голос Джейса из-за воскресной газеты на другое утро после их свадьбы. Он пришел к завтраку, потягиваясь и с недовольной гримасой растирая мышцы, потому что их свело от ночи на диване. Кэтрин рассмеялась, заметив выражение его лица и услышав, как похрустывают его суставы. Ответом на ее неуместное веселье был весьма красноречивый взгляд Джейса.
– В церковь? – переспросила она, удивленная этим предложением.
– Да. Хэппи уже минут двадцать как вышла на задний двор. Она смотрит на нас с праведным возмущением. Нет никаких сомнений в том, что она заметила мой джип, простоявший всю ночь под твоими окнами, и теперь думает, что мы заняты чем-то незаконным.
– Ох, о ней я совсем забыла, – встревоженно ахнула Кэтрин.
– Мы спустимся вниз и объявим ей о нашей свадьбе, как только ты будешь готова.
– Ты и в самом деле хочешь, чтобы мы отправились в церковь?
– Да. Или ты другой веры? Я – христианин, протестант. Есть проблемы?
– Нет-нет, просто…
– Кэтрин, неужели ты не понимаешь, что начнутся пересуды о том, что молодая вдова Адамс неожиданно вышла замуж за давно пропавшего деверя? И к тому же, ребенку молодой вдовы Адамс всего несколько месяцев от роду. Если Мэнинги собираются жить в Ван-Бюрене, то я хочу, чтобы их считали столпами местной морали. Я намерен защищать тебя от ошибочных или клеветнических слухов всеми возможными способами. Нам с тобой абсолютно нечего скрывать, кроме истинных родителей Элисон. И, как только мы официально удочерим ее, эта тема будет закрыта. А самая лучшая защита – это правильно спланированное нападение. – Джейс посмотрел на Кэтрин поверх газеты. – Согласна?
– Спасибо, – пробормотала она. Слезы жгли ей веки, и Кэтрин поспешила выйти из кухни, чтобы отнести бутылочку с молоком проголодавшейся Элисон. Она не хотела быть обязанной Джейсу, но он поступал так, что она была ему благодарна. Случается ли ему упускать что-то из виду? Забывать о чем-либо?
Джейс обрадовался, узнав, что некоторые магазины открыты в День труда, чтобы не упустить возможных покупателей. В одном из самых крупных мебельных магазинов он купил кровать и договорился о том, чтобы ее доставили на следующий день.
– Но, Джейс, такая огромная кровать не встанет в маленькую комнату! – запротестовала Кэтрин, когда увидела выбранную им модель.
– Она встанет, если вынести всю остальную мебель. Другой размер мне не подойдет. – Он рассмеялся и сжал ее руку. – Обещаю не слишком нарушать твою дизайнерскую схему.
Джейс купил и новый вместительный автомобиль. К немалому удивлению Кэтрин, он заплатил за него наличными. Она происходила из семьи, где считали каждый пенни и экономия была стилем жизни, поэтому не могла даже представить, что у человека может быть сразу такое количество наличных.
Эта мысль не давала ей покоя. Она не излечилась от своего отвращения к Мэнингам, хотя и вышла замуж за одного из них и теперь носила эту же фамилию. Мысль о том, что она живет на их деньги, была ей омерзительна. По дороге домой после похода за покупками Кэтрин решилась заговорить об этом.
– Джейс, – робко начала она.
– Гм-м? – Он жевал батончик «Херши». За последние несколько дней Кэтрин выяснила, что ему постоянно хочется шоколада. Интересно, почему он не толстеет?
– Ведь это ты оплатил больничный счет Рональда Уэлша, верно?
Мэнинг перестал жевать и посмотрел на нее, когда остановил новый автомобиль на светофоре.
– Да, – ответил он.
– И ты послал деньги его жене?
Он кивнул.
Теребя юбку своего сарафана, Кэтрин нерешительно продолжила:
– У тебя очень много денег. То есть я хочу сказать, что ты и машину купил за наличные, и все остальное тоже. Это… твоя зарплата? Или…
– И ты послал деньги его жене?
Он кивнул.
Теребя юбку своего сарафана, Кэтрин нерешительно продолжила:
– У тебя очень много денег. То есть я хочу сказать, что ты и машину купил за наличные, и все остальное тоже. Это… твоя зарплата? Или…
– Ты хочешь спросить, мои это деньги или деньги моих родителей.
Фраза прозвучала как утверждение. Джейс остановил машину на подъездной дорожке к дому Хэппи и повернулся к Кэтрин, чтобы видеть ее лицо.
– Эти деньги мои, Кэтрин. – Его губы дрогнули в подобии улыбки. – И я зарабатываю их честным и очень нелегким трудом. Когда я уезжал из Африки, я получил большие премиальные. Уиллоби Ньютон, владелец компании «Санглоу», в высшей степени честный и справедливый человек. Я получаю свою долю от каждого месторождения, которое разрабатываю для компании. После окончания колледжа я не взял у своих родителей ни единого пенни.
– Я не собиралась совать нос в твои личные дела. Я просто…
– Ты просто не хотела жить на деньги Элинор и Питера Мэнинга-старшего, потому что у тебя есть гордость.
Слегка понизив голос, Джейс добавил:
– И я очень горжусь тобой. К тому же, все мои личные дела – теперь твои личные дела. Ты же моя жена, помнишь?
Потянувшись к ней, он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал. Это был короткий поцелуй. В нем не было страсти, но Кэтрин ощутила сдерживаемое Джейсом желание. Ее сердце гулко билось, когда он отстранился и посмотрел на нее своими удивительными голубыми глазами. Она тонула в них, пока Джейс не отвернулся и не вышел из машины.
Хэппи приняла известие об их свадьбе с радостной готовностью. Если она и задумывалась об их прошлых отношениях или о слишком коротком периоде ухаживаний, то свои размышления держала при себе. И за это Кэтрин была ей благодарна.
Хэппи предложила присмотреть за Элисон, пока они красили стену в спальне Джейса. Кэтрин настояла на том, чтобы они сделали это до того, как из магазина привезут кровать.
– Если мы будем красить вдвоем, то это не займет много времени, – сказала она, когда Джейс встретил ее предложение ворчанием.
– Разве можно работать в День труда? – спросил он, но к перспективе поработать вместе отнесся с энтузиазмом, когда Кэтрин переоделась в свой костюм для малярных работ, который был на ней в день их первой встречи.
– Знаешь, ты отлично выглядишь в этом наряде, – оценил Джейс, когда они сделали перерыв в покраске. Кэтрин сидела на полу, скрестив ноги по-турецки, и пила сок. – Только не смей больше в таком виде открывать дверь в квартиру! – пригрозил он с шутливым рычанием.
Разглядывая ее из-под полуприкрытых век, он негромко добавил:
– Когда я в первый раз увидел твои ноги, мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не накинуться на тебя в ту же секунду.
– Что? – Кэтрин была ошарашена этим признанием. – Когда?
– Гм-м, дай-ка вспомнить. – Джейс задумчиво прикрыл один глаз, опушенный черными ресницами. – Думаю, это случилось на второй день после моего приезда в город. Я приехал в кампус и бродил по коридорам офисного здания, в котором ты работаешь. Мне было любопытно посмотреть на неуловимую мисс Кэтрин Адамс, которая посмела увезти из больницы новорожденного младенца и проехать с ним на другой конец страны.
Джейс сделал глоток сока, прислонился к стене и продолжал:
– Ты вышла из офиса и подошла к питьевому фонтанчику. Думаю, ты собиралась принять пару таблеток аспирина. В любом случае, когда ты наклонилась над струйкой воды, я сумел очень хорошо рассмотреть твои ноги… и кое-что еще. – Его глаза искрились лукавством.
От смущения у Кэтрин на несколько минут перехватило горло, но потом ей все же удалось ехидно заметить:
– Это неправда! Я бы увидела тебя в коридоре. Уверена, что обязательно заметила бы тебя.
Джейс поднял одну бровь, как будто его интерес только усилился. Низким голосом он спросил:
– В самом деле? – Отталкиваясь мощными руками, он на ягодицах проехал по полу и оказался рядом с Кэтрин. – Значит ли это, миссис Мэнинг, что вы находите вашего мужа в некотором роде привлекательным?
– Ну… я… ты…
– Да? – негромко подбодрил он, кладя руки ей на плечи. Мягко, но твердо он уложил Кэтрин на пол. – Что ты собиралась сказать?
Его лицо оказалось всего в одном дюйме от лица Кэтрин. Джейс вытянулся во весь рост на газетах рядом с ней, и она почувствовала, как к ней прижимается его тяжелое горячее тело.
– Я собиралась сказать…
– Это может подождать, – едва успел прошептать Джейс до того, как его губы коснулись ее рта.
Кэтрин жадно приняла его поцелуй. Она не забывала о том, как от него по всему ее телу разливается восхитительное, покалывающее тепло. Она открыла рот навстречу неторопливым, ищущим губам и робко коснулась кончиком языка кончика языка Джейса. Из глубины его горла вырвался глухой стон, а губы стали настойчивее. Его рука ласкала обнаженную кожу на талии Кэтрин.
Коснувшись коленом внутренней стороны ее бедер, он слегка нажал, заставляя Кэтрин раздвинуть ноги. Джейс тоже был в шортах, и прикосновение его обнаженной кожи оказалось сродни электрическому разряду. Он потерся ногой о ее ногу. Волоски на его длинном бедре покалывали ее нежную кожу. Запах и ощущение его тела были совершенно иными, непохожими на ее собственные. И это отличие пробудило в ней желание познакомиться с ними поближе.
Джейс уткнулся лицом в шею Кэтрин, пробормотал что-то и принялся осыпать пылкими поцелуями ее теплую кожу, расстегивая пуговицы на рубашке.
– Кэтрин, Кэтрин, я хочу…
– Эй, ребятки, я приготовила для вас сэндвичи. Вы, должно быть, проголодались. Открывайте-ка поскорее дверь, а то у меня руки заняты, – донесся до них голос Хэппи из-за входной двери.
– Не могу поверить! – Джейс хлопнул себя ладонью по лбу, встал и направился через гостиную, чтобы впустить излишне дружелюбную квартирную хозяйку.
* * *– Уже второй раз Хэппи появляется не вовремя. Неужели мне придется завязывать на дверной ручке галстук, как это делал Райан О’Нил в фильме «История любви», когда к нему в комнату приходила Эли Магроу?
– Ну, зачем ты так, Джейс! – Кэтрин попыталась изобразить возмущение, но не выдержала и хихикнула.
Хэппи принесла им сэндвичи и сразу же ушла. Она не могла оставить Элисон без присмотра больше чем на минуту. Кэтрин и Джейс перекусили и снова принялись за работу. С покраской было закончено, но им еще предстояло навести порядок.
– Мне нравится, как теперь выглядит комната, – одобрил Джейс. – Хотя я думал, что коричневая стена будет выглядеть слишком мрачно.
– Только не при этих окнах, выходящих на юг. – Кэтрин заранее тщательно продумала дизайн второй спальни. Ей и в голову не приходило, что в этой комнате будет жить мужчина, поэтому она внесла некоторые изменения в первоначальный план.
Кровати предстояло занять место возле стены, цветом напоминавшей тост. Во время их набега на магазины Кэтрин приобрела постельное белье – коричневое с бежевым – с рисунком из морских раковин. Единственными женственными штрихами, которые она позволила себе добавить, были акценты нежного абрикосового цвета.
– Все-таки, пожалуй, стоит выбрать латунное изголовье. Думаю, оно будет отлично смотреться на фоне темной стены. – Кэтрин размышляла вслух. – А потом можно будет добавить и латунь для украшения. Лампы, безделушки, все такое. – Она представляла, как будет выглядеть законченная комната. – Разумеется, здесь будет тесновато. Посмотрим, сколько места займет кровать.
– Надеюсь, здесь станет совсем тесно – и очень скоро.
Голос Джейса и его тон резко вырвали Кэтрин из размышлений, и она подозрительно посмотрела на него. Он ответил ей взглядом из-под бровей, но сияние его глаз говорило яснее всяких слов.
Кэтрин была захвачена врасплох, но не хотела этого показывать, поэтому лишь безразлично пожала плечами. Джейс разгадал ее хитрость и широко улыбнулся.
– Пойду-ка принесу Элисон. По-моему, запах краски уже достаточно выветрился.
Джейс направился к двери, но обернулся на полпути.
– Кэтрин!
– Гм?
– Я действительно был как-то в вашем офисном здании и в самом деле видел, как ты шла по коридору. – Он подмигнул. – Остальное я просто представил.
Она покраснела до корней волос. Но Джейс этого не увидел. Он уже ушел.
* * *– Привет, миссис Мэнинг. Я – Джим Купер.
Кэтрин улыбнулась дружелюбному молодому человеку, который стоял на пороге. Вот только она не понимала, зачем он пришел. Казалось, он ждет, что она его узнает.
Кэтрин слегка покачала головой и сказала:
– Прошу прощения, но…
– Я – сын Хэппи Купер.
– Ах, вот оно что! – Кэтрин рассмеялась. – Входите и простите меня. Я сразу не сообразила.
– Судя по всему, мама забыла сказать вам, что я переезжаю к ней. Поживу у нее немного. Не здесь, конечно. – Джим решил внести ясность. – Мы с приятелем сняли квартиру на другом конце города. Я зашел узнать, дома ли мистер Мэнинг.