– Нет.
– В каждом штате свои критерии для признания завещания, написанного от руки. Мы можем проверить в законах штата Колорадо, но…
Джейс пожал плечами, его голос умолк. Сложив пальцы домиком, он тер кончик носа и смотрел на Кэтрин.
– Кэтрин, позволь мне рассказать тебе, что я придумал и устроил. – Он встал, подошел к раковине и устремил взгляд за окно на утренний пейзаж. – По опыту прошлых лет я мог предположить, что мои родители пойдут на что угодно, лишь бы получить опеку над ребенком Питера.
Он впервые произнес это имя в разговоре с ней. Воспоминания о Питере до сих пор заставляли Кэтрин вздрагивать от отвращения. Неужели бледное, потерянное, несчастное лицо Мэри никогда не сотрется из ее памяти? Джейс мгновенно вырвал ее из раздумий.
– Я хотел сам получить опеку над Элисон, поэтому начал тебя искать. – Он коротко обернулся к ней через плечо. – Ты была права, что не доверяла мне, когда я только появился на твоем пороге. Я был готов обратиться в суд, только бы получить Элисон. Но когда ты… Короче, когда я увидел, как ты к ней относишься, я понял, что младенцу нужна мать. Поэтому, – Джейс пожал плечами, – я начал думать о том, что нам следует объединить наши усилия и заботиться о ней вместе. Я попросил Марка получить для нас разрешение на заключение брака в Техасе. У него есть приятель в окружном суде Далласа. И теперь, когда мать и отец решили привести свои угрозы в исполнение, я думаю, что нам следует пожениться как можно быстрее. Сегодня.
Кэтрин не могла поверить, что Джейсон Мэнинг даже не думает о том, что она может возражать.
– Что ж, мистер Мэнинг, – сказала она, – я не готова выйти замуж ни за вас, ни за кого-либо другого. И если вы полагаете, что я стану женой человека по фамилии Мэнинг, то вы сошли с ума. Я не забыла, каким жестоким Питер был с Мэри. Я никогда не смогу этого простить.
Джейс резко развернулся и посмотрел ей в лицо.
– Послушай, я знаю, как ты относишься к моей семье, и понимаю, почему. Но я тебя за это не виню.
– Спасибо, – с сарказмом ответила Кэтрин. – Может быть, это всего лишь спектакль, откуда мне знать? Ты можешь забрать у меня Элисон и передать ее своим родителям. Мне с трудом верится, что свободный мужчина, какими бы высокими целями он ни прикрывался, действительно хочет взять на себя ответственность за четырехмесячного младенца.
Ее слова были некрасивыми и злыми, но таковы были обстоятельства. Если бы не Элисон у нее на руках, Кэтрин встала бы и разговаривала бы с Мэнингом стоя.
– Ты хотя бы представляешь, какой вырастет Элисон под влиянием твоей матери? Она…
– Да, – сказал Джейс в середине ее тирады. – Я знаю.
Кэтрин опешила.
– Правда?
– Она будет глупенькой пустышкой, не думающей ни о ком и ни о чем, кроме себя. Точно такой, как ее отец.
Кэтрин несколько раз открыла и закрыла рот, пока сумела наконец вымолвить:
– Прости, я не…
– Пожалуйста, не извиняйся. Теперь мне многое понятно. Очевидно, ты очень низкого мнения обо мне. Ты считаешь, что я от них ничем не отличаюсь. Понятно, почему ты заранее считаешь наш брак сомнительным.
– Я не собираюсь выходить за тебя замуж, Джейс! – крикнула Кэтрин. Потом добавила, понизив голос: – Меня учили, что брак – это навсегда, и…
– Если тебя осудят за похищение ребенка, Кэтрин, то это тоже навсегда. Подожди минуту, – рявкнул Джейс, когда она попыталась возразить. – Я тоже не думаю, что они смогут обвинить тебя в этом, но клеймо останется на всю жизнь. Смерти Питера и Мэри, а также той девушки, которая погибла вместе с ним, опять станут темой для первых полос газет. Ты хочешь пройти через это снова? В первый раз ты была в стороне, сейчас ты окажешься в эпицентре.
Джейс пересек кухню и оперся о стол, нависая над Кэтрин.
– Ты готова выдержать судебный процесс? Он тебе по карману? Я проверил. Так как дело весьма сложное, адвокат не возьмет меньше пяти тысяч долларов, а может быть, запросит и больше. Я твердо уверен, что мои родители заплатят столько, сколько нужно, чтобы выиграть. Они пойдут на любые расходы, на любую низость. А что будет с Элисон все это время? Опека над ней перейдет к штату, власти могут поместить ее в приемную семью, пока все это не закончится. Но такие процессы длятся месяцами. Этого ты для нее хочешь?
Кэтрин прижала малышку к себе и отвернулась от Джейса. Он прав! Как ей бороться против Мэнингов? Даже если в конце концов она выиграет, то цена такой победы будет слишком высокой. И тут в голову пришла еще одна мысль.
– Если – только если – мы все-таки поженимся, то не станут ли твои родители преследовать нас обоих?
– Они преследовали бы меня, если бы я один получил опеку над Элисон. Они бы использовали против меня все средства, доступные им. Но вдвоем мы им не по зубам. Вместе мы семья. Мы сразу же подадим документы на удочерение. Элисон легально станет нашим ребенком, мы не будем всего лишь опекунами. Любому суду это понравится. К тому же, мы намного моложе моих родителей, это тоже наш козырь. И потом, – Джейс язвительно ухмыльнулся, – я не думаю, что им, особенно матери, понравится такая реклама. – Джейс негромко фыркнул. – На самом деле, как только они узнают, что мы поженились, они, вероятно, соберут пресс-конференцию и объявят, как рады, что их проблема решена. Они обставят все так, будто это была их идея и они благодарны судьбе за то, что мы нашли друг друга.
К этому времени Кэтрин уже докормила Элисон, и малышка, чья невинная жизнь стала источником такого противостояния, выпустила соску и снова заснула. Кэтрин отнесла ее в спальню и уложила в колыбель. На этот раз купание придется отложить.
Когда Кэтрин вернулась в кухню, Джейс мыл посуду.
– Тебе лучше поторопиться и одеться побыстрее. В два часа мы должны встретиться с судьей и с приятелем Марка.
– Джейс, я не могу выйти за тебя замуж, – после некоторого раздумья сказала Кэтрин. Возможно, все не так плохо, как он попытался представить. Что попусту сердиться на него? Но ей было неприятно, что Мэнинг так давит на нее. – Я в состоянии позаботиться и о себе, и об Элисон.
Когда Джейсон повернулся к ней, в его голубых глазах появились искорки гнева. Он продел большие пальцы в петли пояса джинсов и принял воинственную позу.
– Ладно, раз уж ты сама заговорила об этом, я тебе отвечу. Извини, но у тебя это чертовски плохо получается. Так-то ты заботишься о себе? Вчера вечером тебя едва не изнасиловал старый похотливый ублюдок, которого ты возбуждала так сильно, что даже я это почувствовал.
– Это нечестно! – воскликнула Кэтрин. – Я оказалась жертвой. А теперь и ты превращаешь меня в жертву, заставляя вступить в брак, которого я не хочу.
Джейсон с трудом сдерживал ярость. Он медленно, угрожающе сделал несколько шагов, остановился прямо перед ней и заговорил обманчиво спокойным голосом:
– А вам никогда не приходило в голову, мисс Адамс, что и я не очень-то горю желанием пожертвовать своей свободой? Я не за тем проехал сначала половину мира, потом половину страны, чтобы жениться! Поверь, мне даже в голову такое не приходило.
– Тогда почему…
– Потому что я чувствую свою ответственность за то, чтобы у этой малышки был настоящий дом. Элисон настоящая жертва, Кэтрин. Не ты и не я. Я хочу жениться на тебе, чтобы компенсировать вред, который Питер причинил Мэри. И ты тоже сможешь сдержать обещание, данное сестре. – Джейс отступил на несколько шагов назад и спросил: – Так ты готова ехать в Даллас?
Кэтрин прикрыла лицо рукой. Ей трудно было думать. Она не могла найти никаких рациональных доводов, когда он стоял так близко. Она чувствовала гневный жар, исходивший от его тела. Мэнинг тяжело дышал. Он был не менее взволнован, чем она сама. У нее не было времени, чтобы проанализировать то затруднительное положение, в которое она попала. Решать надо было немедленно.
Как ему удавалось оставаться таким сдержанным? Неужели он всегда прав? И настолько логичен? И есть ли у нее выбор? Выбора не было. Джейс знал это. И она это знала.
– Ладно, Джейс.
Так прозвучало ее согласие. Хватит с него и этого.
Кэтрин мысленно поблагодарила Джейса за то, что в его голосе не было торжества, когда он произнес:
– Я вернусь через час. Ты хочешь остаться в Далласе на ночь, или вернемся сегодня же вечером?
Остаться на ночь? С ним? В номере отеля?
– Нет. Почему бы нам не вернуться сразу же?
– Хорошо. Ты оставишь Элисон с Хэппи?
– Нет. Если ты не возражаешь, я бы предпочла взять ее с собой. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, пока все не закончится. Хэппи наверняка захочет…
– Я понимаю, – прервал ее Джейс. – Тогда встретимся через час.
* * *Путешествие в Даллас оказалось долгим и напряженным. Джейс вернулся ровно через час, и Кэтрин пришлось поторопиться, чтобы быть готовой вовремя. Она надела льняное платье приглушенного желтого цвета и темно-синий блейзер сверху. Ансамбль был далек от традиционного наряда невесты, но и эта свадьба не была традиционной.
Кэтрин давно не удивлялась тому, что Джейс в любой одежде выглядел потрясающе. На этот раз в темно-синем блейзере, слаксах цвета верблюжьей шерсти, кремовой рубашке и галстуке с «огурцами» он был готовой и завидной моделью для любого модного журнала. В «парадной» одежде он двигался с той же грацией, что и в повседневных джинсах.
Джейс предложил ехать на машине Кэтрин, так как заднее сиденье джипа было недостаточно безопасным для Элисон, хотя ей предстояло путешествовать пристегнутой в автомобильной люльке.
Путь от Ван-Бюрена до Далласа занял около двух часов, но это время показалось им вечностью. Они почти не разговаривали, понимая, что каждый погружен в свои беспокойные мысли, и поэтому щадили друг друга, лишь изредка перебрасываясь парой слов.
Когда они доехали до пригородов Далласа, Джейс остановил машину на заправке, где по случаю выходных и Дня труда было много народа, и спросил, как проехать к Дворцу правосудия.
Кэтрин не выдержала и полюбопытствовала:
– Как тебе удалось получить разрешение на брак?
– Я же говорил тебе, что его привезет приятель Марка прямо к зданию суда. Нам останется только подписать. И вписать твое второе имя. Я его не знал.
Джейс оторвал взгляд от плотного потока машин, повернулся к Кэтрин и одарил ее ослепительной улыбкой.
– Мое второе имя – Джун, – пробормотала Кэтрин, все еще терявшаяся в догадках. – Но разве для этого не требуется сдать анализ крови и что-то там еще?
– Один из моих сокурсников по колледжу работает в Денвере врачом. Он написал справки для нас обоих, и Марк прислал необходимые бумаги в Даллас.
Кэтрин встревожилась.
– Но это же незаконно, верно? Это же обман?
Джейс лишь пожал плечами.
– Возможно. Я не знаю.
Потом в его глазах загорелись лукавые огоньки, которые Кэтрин уже научилась узнавать, и он заговорщицким шепотом поинтересовался:
– А в чем дело? Или ты думаешь, что у тебя может быть сифилис?
В ответ Кэтрин только возмущенно затрясла головой.
Джейс рассмеялся.
– Не стоит на меня сердиться. У тебя на лице должно быть выражение краснеющей невесты, потому что мы уже приехали.
Без труда найдя место на пустующей в выходные дни парковке, он остановил малолитражку Кэтрин прямо перед историческим зданием из красного известняка.
– Посиди пока в машине.
Джейс выбрался со своего места за рулем и направился к двум мужчинам, стоявшим на ступенях здания суда. После недолгих переговоров он вернулся к Кэтрин и сказал:
– Все готово.
Кэтрин обменялась рукопожатиями с обоими мужчинами, не стараясь запомнить их имена и пытаясь избежать их проницательных взглядов. Они могли подумать, что Элисон – это ее ребенок и именно она была причиной этой скоропалительной свадьбы. Брачное свидетельство было подписано очень быстро.
Ветер налетел на небоскребы в центре Далласа, словно торнадо. Кэтрин старалась удержать юбку и при этом придерживала Элисон, которая начала плакать. Между брачными обетами Джейс взял у смущенной Кэтрин малышку и уложил ее себе на руку. Она мгновенно затихла.
Церемония была закончена. Джейс небрежно поцеловал Кэтрин в губы, когда ему сказали это сделать, и они направились обратно к машине. Когда Кэтрин и Элисон снова устроились на своих местах, Мэнинг вернулся к мужчинам, сунул руку в карман, вытащил пачку банкнот и расплатился с каждым из них. Потом они снова обменялись рукопожатиями, и он вернулся к машине.
– Не хочешь заехать в универмаг «Нейман-Маркус» и выбрать для себя свадебный подарок? – спросил Джейс, ведя машину по лабиринту улиц в центре города.
Это прозвучало заманчиво, потому что Кэтрин ни разу не была в знаменитом магазине. Но именно в это мгновение Элисон решила выразить свое неудовольствие и расплакалась. И Кэтрин неохотно отказалась от предложения Джейса.
Как обычно, он чутко уловил ее настроение и понял, что она разочарована.
– Мы обязательно вернемся сюда вдвоем. Обещаю.
Обратный путь в Ван-Бюрен оказался испытанием. Взрослые были напряжены и взволнованы – друг другом и новым статусом. Элисон то ли чувствовала напряжение между ними, то ли просто устала от необычного дня, и ей не терпелось оказаться в привычной обстановке, но всю обратную дорогу малышка плакала.
Джейс клял на чем свет стоит маленькие размеры машины и в конце концов заявил, что во вторник утром первым делом купит нормальный автомобиль.
– Я куплю самую большую машину, которую только смогу найти.
– Следи, пожалуйста, за своими выражениями при ребенке, – язвительно сказала Кэтрин.
Он сердито мотнул головой в ее сторону и ударился лбом о зеркало заднего вида. Джейс снова выругался, но на этот раз еле слышно.
К тому времени, когда они доехали до квартиры над гаражом, они все изнывали от жары, мучились от усталости, были голодны и сердиты. Кэтрин накормила Элисон пюре из моркови и шпината, которое та выплюнула, испачкав и себя, и Кэтрин. Девочку пришлось выкупать второй раз. С большим облегчением Кэтрин уложила ее в кроватку.
Она совершенно выбилась из сил и решила принять ванну. Джейс, который помог ей отнести малышку наверх, сразу же уехал в свой мотель.
– Мне надо собрать вещи и оплатить счет. Он почти две недели был для меня домом. Мне жаль, что у меня нет дома, чтобы предложить его тебе. – Он улыбнулся. – Ты не будешь против, если мы немного поживем в твоей квартире?
– Разумеется, нет, – ответила Кэтрин. До этого момента она даже не думала о том, какой станет ее жизнь после свадьбы. И только в этот момент она начала осознавать, что ей придется жить под одной крышей с Джейсом. Делить с ним дом и что еще? Этот вопрос не давал ей покоя.
Кэтрин на дрожащих ногах вышла из ванной и на цыпочках подошла к платяному шкафу. Достав футболку с логотипом университета Колорадо, она выбрала самые старые и самые полинявшие джинсы. Затем сунула ноги в сандалии. «Может быть, если я не буду выглядеть как невеста, он не станет ждать от меня поведения новобрачной», – с надеждой подумала она. Кэтрин расчесала волосы и заколола их на макушке гребнем.
Джейс вернулся, когда она начала готовить ужин. Насвистывая, он вошел в квартиру как раз в тот момент, когда Кэтрин укладывала сэндвичи с сыром на решетку гриля.
– У меня есть время принять душ? – спросил Джейс, высовывая голову из-за угла.
– Если ты поторопишься, то да.
– Я быстро. Как малышка?
– Она в порядке. Я уложила ее спать.
– Хорошо, – сказал Джейс и ушел в ванную.
Хорошо? Почему это хорошо, что Элисон уже спит? Она не будет мешать? У Кэтрин тряслись руки, когда она рвала в миску салат-латук.
К готовому грибному супу из банки она добавила поджаренный на сливочном масле репчатый лук и две столовые ложки хереса. Судя по всему, Джейс оценил ее усилия. Проглотив первую ложку, он поднял одну бровь и сказал:
– Неплохо. Ты прошла первое испытание для новобрачной.
Первое испытание? Неужели будут еще?
– Я надеюсь, тебе нравится швейцарский сыр на ржаном хлебе?
– Обожаю, – подмигнул Джейс. Его волосы были еще мокрыми после душа, одет он был в джинсы и легкую рубашку. Он не стал застегивать все пуговицы, и Кэтрин не могла не заметить, что завитки густых черных волос у него на груди тоже влажные.
– Если ты не возражаешь, то я распакую вещи завтра утром. Пока я просто бросил все в гостиной.
– Н-нет, это… гм… отлично, – запинаясь, пробормотала Кэтрин. Интересно, всем ли новобрачным слова даются с таким трудом?
Когда Джейс поднес к губам стакан чая со льдом, она предупредила:
– Я не клала сахар, я пью чай без сахара. Если ты…
– Я тоже не кладу сахар. Видишь, как много у нас общего?
Он долго пил из стакана, а потом отсалютовал Кэтрин, прежде чем поставить его на стол. Джейс поддразнивал ее, но она нервничала и дергалась. Он казался таким большим, что едва помещался в крохотной кухне. Мужественность Джейса пугала Кэтрин.
Они ужинали в напряженном молчании. Когда с едой было покончено, Кэтрин извинилась за то, что ужин был таким простым.
– Я давно не ходила за продуктами, и пришлось обойтись тем, что оказалось в доме.
– Не извиняйся. Все было восхитительно. Не могу дождаться того дня, когда ты захочешь удивить меня своими кулинарными талантами. Но я не жду, что ты будешь готовить все время. Я тоже кое-что умею на кухне.
Он улыбнулся, в его голубых глазах заплясали смешинки, ямочки на щеках стали глубже. Замечала ли Кэтрин раньше, какой чувственный изгиб у его губ? Да, призналась она самой себе, замечала и не раз.
Кончиком пальца Джейс бездумно обводил кружок спиленного сучка на деревянной поверхности. Руки у него были сильные, но красивые, чистые ногти аккуратно подстрижены.
Кэтрин вдруг вспомнила, как эта рука ласкала ее груди, обводя соски тем же движением, что узор на дереве стола: медленно, уверенно, успокаивающе. В тот день на озере эти же руки подняли ее топ и прижали Кэтрин к мощной обнаженной груди. Когда Джейс целовал ее, его пальцы нежно сжимали ее соски…