– Мистер Нейдер, вы совершенно правы, – поддержала мужчину благообразного вида старушка. – Покажите, где мне поставить подпись!
«Так и есть! – с удовлетворением подумал Артур. – Это он, самый знаменитый и всемогущий возмутитель спокойствия – Ральф Нейдер, автор книг, каждая из которых – взрыв маленькой водородной бомбы, лидер и основатель общественного движения «рейдеры Нейдера».
Один из полицейских, наблюдавший это событие, сказал несколько слов по радиостанции.
«Сейчас приедет наряд полиции, и всех попросят разойтись с правительственной трассы», – спрогнозировал Артур развитие событий. И действительно, вскоре появилась машина со спецсигналами. Это была серого цвета специализированная карета «Скорой помощи». Оттуда вышли два дюжих санитара в синих комбинезонах и приблизились к собравшимся. Без тени эмоций (деньги-то платят) взяли из рук Нейдера трупик, аккуратно положили его в объемный пластиковый пакет и уехали. Артур проводил их взглядом: такая быстрая и четкая организация «похорон» удивила его не меньше, чем скандал по поводу раздавленного бельчонка.
– Молодой человек, – вдруг услышал он. К нему обращался сам Нейдер, державший в руках что-то похожее на официальный бланк, который, видимо, только что вынул из своего портфеля. – Вы подпишетесь как свидетель происшествия?
– Да, конечно! – с готовностью согласился Артур. И размашисто подписался, расшифровав свою фамилию: Артур Суслов.
– Спасибо, – поблагодарил Нейдер. – Суслов… У вас русская фамилия?
– Да, я из России! – ответил Артур.
– Давно?
– Сегодня прилетел.
– Добро пожаловать в Соединенные Штаты Америки! – с улыбкой по-русски произнес Ральф. – Меня зовут Ральф Нейдер.
– Спасибо! Я знаю. Читал некоторые ваши книги, и просто в восторге от них, – ответил Артур, тоже по-русски, и смущенно добавил: – Вы не могли бы уделить мне немного времени? Хотелось услышать ваше мнение по некоторым вопросам…
– Хорошо, – не раздумывая, согласился Ральф.
Тут, откуда ни возьмись, появился знакомый Артуру персонаж – бомж «Джексон». Поняв, в чем суть да дело, он тоже поставил свою подпись: «Майкл Джексон» и попросил гонорар, на что Нейдер ответил, что не инвестирует в сомнительные проекты.
Он собрал еще несколько подписей и, удовлетворенный, произнес:
– Я собираю материал для моей новой книги о защите прав животных… А сейчас я подам гражданский иск… – Последнюю фразу он произнес по-английски, для присутствующих, и добавил, что свой голос присоединил молодой человек из России.
Вокруг уже собралось не менее десяти человек, не только пенсионеры, но и ровесники Артура, студенты. Слова Нейдера встретили аплодисментами.
Оказалось, что Ральф Нейдер тоже живет в гостинице «Вашингтон», приехал по делам. Вместе, не торопясь, и пошли к ней.
– Так что же хотели узнать от меня, дорогой Артур? Я буду говорить по-русски, если вы не против, мне надо практиковаться… Вам, понимаю, тоже, но вы моложе, – неожиданно скаламбурил он, и они дружно рассмеялись.
– Во-первых, мне как бизнесмену интересно ваше мнение о перспективах развития малого и среднего бизнеса в России, – начал Артур.
– Если коротко, все будет зависеть впрямую от развития демократии в вашей стране, – тут же ответил Ральф. – А ее как не было, так и нет. Чудовищный бюрократизм и коррупция. И вся ваша нынешняя демократия – это, извините, пародия. Впрочем, вы это сами знаете… Информация – вот основная валюта демократии.
– Ну, а второй вопрос, уважаемый мистер Нейдер, вы уже и обозначили: где эту демократию нам откопать?
– Серьезные вопросы, глобальные… Люди всю жизнь посвящают их разрешению… И не могут в конце концов найти ответ. В общем-то, на эти темы я написал не один десяток статей и книг…
Они дошли до гостиницы. В фойе Ральф сказал:
– Не прощаемся. Мой номер 1005. Жду вас в 8 вечера.
– Большое спасибо, мистер Нейдер.
– Просто Ральф.
Артур пришел как раз вовремя. В холле на пятом этаже уже скучали в креслах «руссо туристо» из его группы. Иван Покладистый, читавший журнал, покосился на Артура, потом глянул на часы, но ничего не сказал, до назначенного времени оставалось еще двадцать минут.
Артур уселся в кресло, рядом отдыхала Эльвира. Она тут же нацелилась на «свежего человечка».
– А вы гуляли по городу?
– Гулял.
– А что видели?
– Да в основном разные скульптуры в парках.
– А я вот пошла погулять, никак скульптуру Свободы не смогла увидеть. А говорили, она здоровая, издалека видна.
– Она, вообще-то, в Нью-Йорке, – усмехнулся Артур.
– Облом. Тогда зачем было сюда ехать… – Лицо у Эли вытянулось.
Покладистый пересчитал людей, перекличку делать постеснялся, вокруг ходили клиенты гостиницы, персонал.
– Кого-то одного не хватает, – заметил он. – Суслов… здесь.
– Кого нет, отзовись, – подал голос Андрей.
Тут из лифта вышел недостающий – Эдик Швыдкий с приклеенной американской улыбкой и с ходу пояснил:
– Я был в посольстве, по делам.
В назначенное время из лифта вышел мистер Смит, он успел поменять костюм на светло-коричневый в полоску, который больше подходил его рыжеватой шевелюре. Смит пригласил всех в конференц-холл и огласил программу двухнедельной поездки. Гостям предстояло:
– выслушать лекции о различии ментальности русских, испанцев, англичан, американцев;
– участвовать в деловой игре, моделирующей ситуацию создания собственного бизнеса англичанином и испанцем, русским и американцем;
– совершить поездку в Даллас, знакомство с достопримечательностями;
– участвовать в родео;
– совершить поездку в город Уичито-Фолс;
– отправиться в путешествие к Ниагарскому водопаду.
Ну, и насколько хватит времени, – знакомство с вашингтонскими музеями, галереями, театрами и супермаркетами.
Потом прервались на обед, на котором Андрей вновь затянул свою песню:
– Слушай, Артур, я знаю, кто контрик.
– Ну?
– Швыдкий! Позже всех приехал, получал инструкции в посольстве. Точно, он.
– И увивается, как уж, вокруг Болонки, – хмыкнул Артур.
– Он ее разрабатывает! – убежденно продолжал доказывать Андрей.
– Еще скажи: колет!
После обеда опять собрались в конференц-холле. Покладистый сказал, что приедут товарищи из посольства, расскажут о своей работе и, если у кого-то будут вопросы, ответят на них.
Но товарищи почему-то подзадержались, к назначенному часу не приехали, и Покладистый разрешил перекурить, но далеко не отлучаться. Все это болезненно напоминало партийное собрание советских времен.
Артур пожалел, что не взял с собой ноутбук – сейчас бы поднял досье на Нейдера, подготовился бы к встрече.
Наконец господа из посольства появились: двое мужчин представительного вида в безупречных костюмах. Один из них, постарше, лет пятидесяти, извинился за опоздание. Артур заметил, что с ним приветливо поздоровалась Мария.
– Привет, дядя Миша!
– А-а, Машенька, привет. Как папа?
– Нормально.
– Привет передавай.
– Хорошо.
Когда туристы расселись, Покладистый представил чиновников:
– Товарищи, хочу вам представить старшего советника группы двусторонних отношений посольства Вельяминова Павла Сергеевича и советника Лернова Константина Вадимовича.
Посольские мужи по очереди рассказали, как им трудно работать в логове сверхдержавы в эпоху конфронтации политического и экономического диктата США, агрессии НАТО на Балканах, но сочувствия у слушателей почему-то не вызвали. Вопросов после выступлений тоже не возникло, всем хотелось впечатлений, развлечений и зрелищ.
У себя в номере Артур открыл ноутбук. Материал о Нейдере был самый противоречивый: возмутитель спокойствия государственной власти, филантроп, ловко совершающий многомиллионные операции на рынке акций, автор книг-бестселлеров, создатель общественных организаций «Наблюдение за Конгрессом», «Гражданский активист», которая и поныне защищает интересы потребителей.
«…Защитой прав потребителей Нейдер заинтересовался еще в студенческие годы, затем печатал статьи на эту тему, а в 1965 году опубликовал книгу «Опасно на любой скорости» о недостатках современного автотранспорта. После этого развернулось мощное противостояние Нейдера с автогигантом General Motors, из которого активист вышел победителем. Был дан толчок к установлению в качестве нормы многих обычных в наше время атрибутов автомобилей, к примеру, ремней безопасности и поворотных огней. В Штатах сформировалась целая армия последователей Нейдера, получивших известность как «рейдеры Нейдера» (Nader’s Raiders). «Рейдеры» вели многочисленные кампании по борьбе с нарушениями прав потребителей, коррупцией, разрушением окружающей среды.
Очередная стрела была пущена в цель неожиданную – Федеральную комиссию по торговле. Все это смахивало бы на любительский детектив, если бы в Гарварде не учились действительно сильные студенты. Собранного ими материала хватило на то, чтобы выдвинуть против ФРС серьезные обвинения: кумовство, манипуляции, незаконный лоббизм… После публикации доклада группы Нейдера сенат начал расследование, и специальная комиссия фактически подтвердила все ее выводы.
По мнению Нейдера и его последователей, ущемления прав потребителей происходят повсеместно. Мишенями для критических стрел Нейдера были всевозможные «пакетные предложения» (фактически навязывание дополнительных товаров и услуг), лживая реклама, неэффективные и вредные лекарства, энергозатратные транспортные средства и бытовые приборы, «нездоровая» пища, переоцененные кредитные, страховые и медицинские услуги и др. «Суверенная экономика продавцов, – писал Нейдер, – создана и работает на благо продавцов, которые либо являются фактическими монополистами, либо образуют олигополии – узкие группы, контролирующие определенный сегмент рынка. В отсутствие противостояния аналогичных объединенных групп покупателей подобная экономика использует все имеющиеся ресурсы с единственной целью – заставить потребителей покупать то, что хотят всучить им продавцы».
…На него работали уже десятки студентов-юристов, затем сотни, а летом 1970 года – уже более 30 тысяч волонтеров. Они вскрывали факты нарушений правил торговли лекарствами и продуктами питания, загрязнения воздуха и водоемов промышленными отходами, злоупотреблений в страховых компаниях и домах престарелых.
Нейдер выдвинул еще одну революционную идею –прямое представительство потребителей в советах директоров крупнейших корпораций. По его мнению, в западном обществе создана система своеобразного «корпоративного социализма»! «Крупные компании и правительство, – писал Нейдер, – охотно капитализируют свои прибыли и социализируют свои потери… Фактически и большой бизнес, и государство заставляют вас платить за все их просчеты, неудачи, некачественную работу и неэффективный менеджмент». Поэтому, продолжает «революционер», «мы должны иметь возможность переизбирать и правительственных чиновников, и топ-менеджмент крупных корпораций…»
Артур захлопнул ноутбук: было без пяти восемь. Он вошел в лифт, поднялся на десятый этаж и постучал в номер 1005. Никто не ответил. «Странно, – подумал Артур. – Может, Ральфа на самом деле и не было?»
Чернокожий служитель отеля, выглянув на стук, сказал, что клиент уехал.
Огорченный американским своеобразием этикета, Артур спустился на первый этаж и отдал ключ портье. До 9 вечера был предусмотрен штатный ужин, тоже развлечение.
– Мистер Суслов? – спросил его служитель.
– Yes! – ответил Артур.
– Мистер Нейдер просил передать вам это. – Он протянул завернутую в пакет книгу. – Он срочно вылетел во Флориду и просил извинить его за несостоявшуюся встречу.
Артур тут же развернул пакет. «Taming the Giant Corporation» – значилось на обложке. «Приручение огромной корпорации», – перевел Артур и открыл книгу. Она была подписана по-русски.
«Дорогой Артур!
Мои выборные дела не дали состояться нашей встрече. Удачи Вам и успехов в Вашем бизнесе. И помните, что задача лидера состоит в том, чтобы было больше лидеров, а не в том, чтобы было больше тех, кто следует за лидером». Искренне Ваш – Ralph Nader.
May 18. 2000».
На душе потеплело. Оставив книгу в номере, Артур снова спустился на первый этаж, прошел в ресторан и сразу увидел за столиками, сдвинутыми вплотную, Эдика Швыдкого, Эльвиру Мерцалову, уральского Андрея, просто Марию, одинцовского Сергея (Ивановича), солнечногорского Геннадия (Петровича) и пузатого Самуила с берегов Невы. Они его заметили и дружно замахали:
– Артур, давай к нам!
– Ты где пропадаешь?
– Пайка в опасности!
– Тебе с гарниром или без ничего? – Последнюю фразу выдал, конечно, земляк.
Артур сел на придвинутый стул, получилось опять рядом с Эльвирой. Настроение было двоякое: не состоялась встреча с Личностью, зато он получил прекрасный подарок, о котором может только мечтать любой американский репортеришка или начинающий юрист. Еще мелькнула мысль: если растрачусь, можно выгодно продать.
Над Артуром вопросительным знаком навис официант, протянул меню. Он ткнул наугад: «Ковбойская отбивная… Салат «Весенние прерии»… Еще были странные названия блюд: «Утконос в собственном соку», «Клеточки жирафа», «Кольца питона»… А может, он что-то неправильно понял? И Артур ограничился двумя блюдами.
– На этом саппе спиртное не предусмотрено, – пояснил Андрей.
– А где же наш вагоновожатый? – поинтересовался Артур.
– Покушал, попросил много не пить и ушел.
Артур проглотил принесенные блюда, потом все толпой вышли на ласковый воздух американской столицы. Эля сказала:
– Я знаю, здесь неподалеку есть классный кабак! Мне слуга на карте показал. Налево от гостиницы и потом направо.
Артур и сам вспомнил: есть на самом деле какой-то ресторанчик. Иного выбора у него, как и компании, не было…
Напились изрядно. Ничего особо интересного не произошло, кроме двух характерных эпизодов, которые Артур позже записал.
В ресторане уже было не протолкнуться. Но в Америке все понимают быстро и правильно. Русских определили сразу, тут же подсуетились и нашли нам местечко. Наша компания состояла из двух женщин и солидных мужчин, как по внешности, так и по содержанию. Стали всех рассаживать, и, как ни старались разместить, все равно приходилось тесниться, и питерскому Самуилу не хватило равноценного места. Прозевал. За спиной у него оказалась лестница на нижний уровень ресторанчика. Как он ни старался сидеть смирно и не ерзать, все же не смог удержаться, ножка стула попала на край ступеньки, что была позади него, стул опрокинулся, и Самуил свалился вниз на ступеньки. Все, конечно, хохотали, как бешеные. На шум и грохот прискакали официанты, подняли его, извинились и тут же (американцы – соображаловка супер!) принесли 100 граммов водки за счет заведения. Но они не знали, как у наших голова устроена, ни один америкос не додумается! Наш Самуил тут же сообразил выгоду положения и… упал еще раз. И не вставал, пока не принесли еще сотку… Правда, был уже в хорошем подпитии… Потрясла и миллионерша Эльвира. Когда узнала, что, заказав два «дринка» коньяка (имеется в виду по 30 граммов), третий можно получить бесплатно за счет заведения, Эля моментально сказала следующее: «Два первых «дринка» не надо, несите сразу бесплатный третий!» У официанта был коллапс… Потом эта пьяная дура требовала настоящий американский слоеный пирог. Что было дальше, я не знаю – ушел…
Вернувшись в гостиницу, Артур включил телевизор. Пощелкал телеканалы, услышал фамилию – Нейдер. Новостной канал сообщал, что «известный адвокат, писатель, политик, Ральф Нейдер, представляющий партию «зеленых», только что прилетел во Флориду. Помимо Эла Гора и Джорджа Буша, он признан официальным кандидатом на выборах в президенты США и начинает активную предвыборную кампанию. Кандидат в вице-президенты у Нейдера – известная активистка природозащиты, представительница племени Оджибве из Миннесоты Вайнона Ла-Дьюк. Нейдер утверждает, что две основные партии не защищают интересы народа, и что он является наиболее заметной фигурой в числе «третьих кандидатов», именно его программа отражает истинно народные интересы…»
Потом на экране появился и сам Нейдер. Визажисты сделали из него подлинного красавчика, да и сам он – гений пиара.
«Сегодня мы имеем демократию без граждан! – Ральф сходу пустился в галоп. – Партия зеленых – единственная партия, которая выступает против фактической власти корпораций, за устранение корпоративного финансирования на выборах. Мы требуем обеспечить общедоступное медицинское обслуживание, доступные цены на жилье, бесплатное образование до уровня колледжей, легализацию промышленного использования конопли, выступаем за изменение налогообложения, с целью перемещения нагрузки со средних и бедных классов на корпорации. Мы против торговли квотами на загрязнение и дальнейшую приватизацию общественной собственности…»
Артур выключил телевизор, вдохнул и подумал: «Это – Америка, у янки есть чему поучиться. В 66 лет сорвался пулей на другой конец страны, наобещал с три короба, теперь попрет танком на Белый дом. И знает, что не выиграет выборы, но голоса избирателей «украдет» у демократов в пользу республиканцев. Все продумано…»
Затем рухнул в постель и тут же уснул…
На следующий день была захватывающая лекция – моделировали деловую игру. Что может происходить, если встретятся, до этого списавшись по Интернету, два бизнесмена: один – англичанин, а второй, к примеру, испанец? Цель – создать совместный бизнес. И надо было изобразить серьезного, продуманного, консервативного англичанина и темпераментного, нетерпеливого, многословного испанца. Посмеялись, особенно когда Эльвира пыталась изобразить пылкую мексиканку, а Самуил – израильтянина. Он так вошел в роль одесского еврея, что руководитель, все тот же универсальный Смит, сказал: «Брайтон-бич отдыхает»… Такое моделирование в бизнес-школах американцы проводят постоянно: у них, как и в России, каких только национальностей нет. И что уяснили на лекции, янки сильны тем, что хватают на лету все новое и передовое.