После ужина у ребят было личное время, когда на спортивных сборах каждый мог заняться, чем душа пожелает. К Артуру тут же подошли его друзья, такие же, как и он, салаги – Леха Плотников и Игорь Мухонин.
– Ну, как ты, Артур? – сочувственно спросили они.
– Да ничего, уже оклемался.
– Может, дяде Васе сказать? – предложил Плотников. – Эти «старшаки» вообще оборзели, беспредел гонят. Завтра голову проломят, скажут, поскользнулся, упал…
– Ну, и чего, даже синяка не покажешь, – скривился от такого предложения Влад.
– Я ничего показывать не собираюсь! – жестко прервал бессмысленный разговор Артур. – Будто сами не знаете, западло жаловаться…
Никто Артуру не возразил, потому что при всем уважении к дяде Васе неписаным правилом в команде было не стучать и все конфликты скрывать от тренеров. И сам дядя Вася, завидев фингал под глазом у юного биатлониста, не имел привычки интересоваться его происхождением, зная наперед ответ: «зашибся». Понимал, что пацаны сами разберутся между собой, и это будет лучше, чем устраивать расследования.
Он воспитывал бойцов: «второго места не бывает, бывает только победитель и побежденный». Его не понимали, ведь на пьедестале есть почетные второе и третье места, серебро и бронза… Но дядя Вася, уматывая на тренировках ребят до исступления, изнеможения, злобы, повторял для непонятливых: «Есть только первое место и не первое, победитель один, а все остальные – побежденные». И позже пацаны понимали, что Василий Анатольевич Чемезов готовил чемпионов, реальных чемпионов, победителей, для которых не существует второго места. До мата, сквернословия у железного дяди Васи никогда не доходило. В спорте матерятся, когда не хватает воли и мастерства.
Что же касается общей дисциплины, дядя Вася не препятствовал воспитательным мероприятиям, которые проводили по отношению к молодым пацанам парни старшего возраста. Да и как обуздать ораву амбициозных самоуверенных мальчишек, как не с помощью «старшаков?..»
Практиковались спортивные наказания, кроссы на различные дистанции. Но это еще семечки. Были среди старших ребят изобретатели, придумывавшие каждый раз что-то новое, особо изощренное.
Одно из таких испытаний называлось «параплан» – выбирали двух ребят, и этой паре назначался «план». Один как пропеллер отжимался от пола, а второй бедолага в это время на вытянутых руках держал подушки, и, пока один отжимался, другому подушки подкладывали. Соответственно, кто быстрее сдавался, тому назначалось особое наказание. Приглашали проигравшего состязание на «банки», причем ты должен явиться сам, добровольно и попросить «старшаков», чтобы тебе поставили «банки». Если ты просто приходишь и говоришь, что пришел на «банки», добавляют еще штрафы. Салага должен именно попросить поставить «банки». Пацаны гордые, никто не просил, поэтому порцию «банок» получали в двойном размере. А «банка» – это удар по заднице резиновой тапочкой-сланцем наотмашь. Один удар – одна «банка», покрепче ремня ощущалось. Но, как правило, заканчивалось все избиением обоих напарников состязания. А чтобы не появлялись синяки, били сетками с апельсинами, которых в рационе предостаточно, юным спортсменам витамины необходимы. Измочаленные плоды потом тоже доставались салагам.
И, как в любой системе подавления и унижения, молодняку постоянно, ежеминутно, ежечасно, ежедневно давали прочувствовать низкий статус салаги. Ты – последний на ступеньке, в конце очереди. Все «старшаки» команды уже прошли, испытали на себе эти унижения и издевательства, и каждого самого грела мысль, что в положенный срок он тоже станет «старшаком», вот тогда уж он отыграется на салагах.
Братья Сусловы впервые в своей юной жизни столкнулись с оборотной стороной спортивных сборов. Привыкшие быть дерзкими лидерами среди сверстников в школе, они были вынуждены принимать новые правила игры. Что же делать, если стали салагами?
Знал ли об этой теневой стороне отношений в команде ее тренер дядя Вася? Наверняка знал. Может быть, за исключением некоторых подробностей… Но он так и не узнал, что за недуг свалил Артура Суслова…
Сам же Артур тем же вечером отозвал в сторонку брата Бориса, Влада Родина, Лешу Плотникова и Игоря Мухонина и начал без предисловий:
– Не знаю, как вы, ребята, а такие дела прощать нельзя.
– Ты ведь реально мог… умереть, – поддержал его брат. – Костыль совсем оборзел…
– Надо что-то делать, нас топчут, как дерьмо куриное, – хмуро отозвался Влад.
– Ну, и что ты предлагаешь? – спросил Мухонин.
– Его надо наказать! – ответил Артур. – Я уже все продумал.
– Он сильнее любого из нас, – заметил Плотников. – Только ребра переломает…
– Сами заломаем, если вместе наляжем, – перебил его Влад.
– Верно, Влад. Мы его позовем побазарить на запасное стрельбище, а там свяжем простынями. Возьмем и винтовку. Патроны у каждого из нас заныканы.
– Ты чего задумал? – испугался Плотников. – Убить?
– Нет, убивать не будем. Но хорошо попугаем… Борис, винтовку забираешь ты. Простыню каждый возьмет свою, – продолжал излагать Артур свой план. – Вместе мы его обязательно заломаем.
Пацаны призадумались. Дело предстояло нешуточное, попахивало уголовщиной.
– Но ведь это преступление, – обвел взглядом товарищей Игорь Мухонин.
– А что Артура ударил, не преступление? – зло отреагировал Борис.
– И вообще, нам по двенадцать лет, а уголовная ответственность наступает с четырнадцати, – привел еще один довод Влад.
– Решайтесь, или мы пойдем вдвоем с Борисом.
– Втроем, – тут же отреагировал Влад.
Плотников и Мухонин переглянулись. Предстояло решиться на поступок, который еще вчера казался немыслимым для двенадцатилетнего мальчишки: наказать «старшака», отомстить беспощадно и жестоко. Но на одной чаше весов стояли честь, мужество, верность дружбе, а на другой – трусость, малодушие, предательство, унижения и издевательства со стороны «старшаков».
Артур протянул руку ладонью кверху. Сверху свою руку положил брат, затем Влад, и, уже не раздумывая, свои ладони сверху опустили Игорь и Алексей.
– Один за всех… – взволнованно произнес Артур.
– И все за одного! – ответили друзья.
Самым сложным было вынести винтовку. На ночь оружие запиралось в сейфе у бабушки Клавы, «великого охранника», как ее прозвали. Каждый раз после тренировки винтовки сдавались ей под охрану, и, клюя носом, она записывала в журнал их номера. Дело нехитрое – сколько взяли, столько же должно возвратиться.
О том, что пацаны называли ее «великий охранник», бабушка Клава и не подозревала, а саму себя считала «гомеопатом». Когда-то она работала медсестрой, потом еще кем-то, а на каком-то этапе своей жизни поняла, что ее призвание – целительство. В ее тумбочке лежали десятки пакетиков с травами и порошочками, которые она заваривала, подогревая кипяточек в алюминиевом электрочайнике, издававшем жуткое шипение при включении. Иногда бабушка Клава ставила его ночью, и, услышав знакомые звуки, ребята не сомневались: бабка варит колдовское зелье. На другой день она предлагала свои отвары тренерам и мальчишкам как укрепляющее средство. Но все отказывались.
Чтобы стащить винтовку, Артур и придумал использовать это слабое звено. По его плану Борис должен попросить бабушку посмотреть в кубрике приболевшего брата и прописать ему травку. Бабушка с радостью поспешит на помощь. А дальше…
Бабушка Клава сидела на привычном месте, читала книгу «Гомеопатия», что-то отмечала карандашом и по обыкновению пила из стакана какой-то отвар.
– Добрый вечер, бабушка Клава! – Борис постарался придать лицу наиболее скорбное выражение. – У меня брат заболел!
– Артурчик? А что случилось? – заинтересованно взглянула на Бориса бабушка Клава.
– Сильно ударился грудью, когда занимался на брусьях. Целый день уже лежит. Может, посмотрите его?
– А чего смотреть? – Бабушка отложила книгу. – И так все ясно. Шалфей, чабрец, по одной восьмушке, ромашка трехнедельная, крапива… Сейчас заварю, и все как рукой снимет.
Борис в душе ругнулся, блестящий план летел коту под хвост. В подтверждение своих намерений она включила чайник и полезла в тумбочку.
– Бабушка Клава, но ему очень плохо, – взмолился Борис. – Он просил вас срочно подойти.
– Ну ладно, ладно, раз такое дело, пошли, посмотрим твоего братика, – с легкостью поднялась бабушка Клава, глянула на сейф и неторопливо пошла по коридору впереди Бориса.
Артур лежал под одеялом и тихо постанывал. Впрочем, играть особо не приходилось – тупая боль еще давала о себе знать.
– Ну, показывай, соколик, что там у тебя, – зависла над Артуром бабушка-целительница.
– Вот тут вот, прямо солнечным сплетением ударился о брусья, – откинув одеяло, задрал майку Артур.
– Э, как тебя угораздило, – осматривая ушибленное место, проворчала бабушка Клава. – Все ясно… Болит? Болит, можешь не отвечать, сама знаю. Значит так, заварю я тебе лечебный сбор из трав, будешь пить три раза в день перед едой и один раз ночью. И все пройдет. Понял?
– Понял, спасибо, бабушка.
– Не за что… – В сопровождении Бориса бабушка Клава покинула кубрик.
– И что, совпало? – спросил Борис, остановившись, в коридоре чтобы задержать целительницу.
– Что – совпало? – не поняла бабушка Клава.
– Травы, которые вы назвали?
– Совпало – с неба упало! – недовольно отозвалась она. – Сказала тебе, что все тут ясно. Шалфей, чабрец, по одной восьмушке, ромашка трехнедельная, крапива… Ну, можно еще добавить порошок из лопуха. Восьмушку…
– А вот есть такие лечебные, точнее, укрепляющие травы, которые силы дают на соревновании? – продолжал допытывать Борис, удерживая ее за руку. – Но чтобы допинг-контроль ничего не определил?
– Можно подобрать, – строго ответила бабушка Клава как о давно решенном вопросе. – Я предлагала руководству школы провести экспериментальные пробы на спортсменах. Мне было отказано…
Как только Борис и бабушка Клава вышли за дверь, Артур, прихватив одеяло, тут же соскочил с кровати, выпрыгнул из окна, благо здание было одноэтажным, пробежал до окна комнаты, где хранилось оружие, влез на подоконник и спрыгнул на пол. Ключи от сейфа лежали всегда в одном и том же месте – в глубине верхнего ящика тумбочки. Быстро нашел нужный ключ, открыл железную дверку, схватил винтовку, завернул ее в одеяло и, закрыв сейф, бросил ключи на место. Времени не оставалось – голоса Бориса и бабули были слышны совсем рядом, – Артур прыжком пантеры перепрыгнул через подоконник и приземлился как учили, завалившись на бок.
Борис спиной открыл дверь, задом вошел в комнату, за ним – как никогда довольная собой бабушка Клава. Выпроводив Бориса, она тут же стала готовить снадобье.
А он, оглянувшись, поторопился в кубрик, где его уже ждали все заговорщики: Артур, Плотников, Родин, Мухонин.
– Каждый берет свою простыню, – начал Артур. – Борис, прихвати винтовку. Ждите меня на запасном стрельбище. Моя задача – заманить туда Костыля.
– А он пойдет? – усомнился Мухонин.
– Пойдет, – твердо ответил Артур. – Если скажу, что надо поговорить, обязательно пойдет. Он же смелый!
– Ага, на молодых удары отрабатывать, – усмехнулся Борис.
– В общем, я привожу его побазарить к двум березкам и говорю условное слово, типа «захват»…
– Не, «захват» не годится, – заметил Влад. – Догадается, даст деру, потом его догонять всем шалманом.
– Верно, – согласился Артур. – Тогда я просто скажу: «Руслан, ты был не прав!» Валим его и привязываем к двум березам.
Так и порешили. Артур проводил взглядом скрывшиеся в полумраке тощие фигурки товарищей, сплюнул три раза через левое плечо и отправился искать своего врага Руслана.
Костыль сидел на скамейке рядом с домом, покуривал вместе с самым главным «старшаком» Мишей Коноваловым. Дождавшись, когда тот уйдет, Артур выплыл из темноты и, приблизившись, негромко сказал:
– Руслан, поговорить надо.
– Ты еще живой? О чем с тобой говорить, салабон! – презрительно взглянул на него Костыль.
– По делу.
– Говори!
– Ну не здесь же. Отойдем куда-нибудь, хотя бы на запасное стрельбище.
– Ну, пошли, – поколебавшись, согласился Руслан и затоптал недокуренную сигарету.
Если пацан, даже салага, приглашает к разговору, отказываться нельзя – подумает, что боишься. Ну а чтоб не светиться «базаром с салагой», лучше действительно уйти подальше от посторонних глаз.
Они молча прошли по тропинке под сытой желтой луной. Отступать некуда. Тут пан или пропал. Только бы пацаны не подвели… Артур чувствовал нервную дрожь. Лишь бы не сорвалось, иначе, – всем хана!
Возле двух берез он остановился.
– Ну, и чего ты хотел сказать? – насмешливо спросил Руслан. – Может быть…
– Ты был не прав, Руслан, – громко проговорил Артур.
И тут же с земли поднялись тени, молча, как стая волков, набросились на Руслана и свалили его с ног, лицом в землю. Артур с братом заломили ему руки за спину, связали простынями, как мумию, по рукам и ногам и привязали к двум березкам.
В рот Костылю сунули старый носок вместо кляпа, и его проклятия, ругательства и угрозы прекратились.
Артур развернул одеяло и вытащил оттуда винтовку. Теперь она должна была не добывать спортивные рекорды, а стать оружием мести. Он отсчитал десять шагов, вынул обойму из кассеты, вставил ее в магазинное окно винтовки, вскинул, как учили, почти не целясь, и выстрелил. Никто до последнего не верил, что Артур выстрелит. Пуля пролетела возле уха Руслана, и тот, отчаянно задергавшись, замычал, пытаясь что-то сказать. Артур перезарядил винтовку и выстрелил еще раз, пуля просвистела совсем близко от головы Руслана. Затем протянул винтовку брату. Борис так же молча выстрелил в сторону Костыля и передал оружие Родину. Таким же образом оружие перекочевало Плотникову, потом Мухонину. Все выстрелили по разу. Костыль обмяк, будто пули вошли в его тело, а не в землю насыпного рва.
Когда его развязали, он кулем рухнул на землю и покатился бревном под откос.
– А он обмочился, – брезгливо заметил Влад.
– И обоср…ся, – добавил Мухонин.
– В общем, по полной программе, – мрачно подытожил Артур.
Месть оставляет всегда двойственное чувство: удовлетворения и опустошения.
…Эта ночь мести имела последствия, которых мальчишки и не ждали. Они приняли навязанные жестокие правила игры и ответили столь же жестоко, по этим же правилам. Но за самосуд над «старшаком» ответные действия грозили быть еще более беспощадными и непредсказуемыми.
Однако на следующий день ничего не произошло. Буквально каждую минуту, каждое мгновение пятерка ребят ждала нападения «старшаков», что начнут вытаскивать по одиночке на судилище, на расправу.
Ничего не произошло и на следующий день. Костыль никому не пожаловался. Проглотил. Слух, правда, прошел, что салаги побили Руслана Коростылева. Сам же он, естественно, вынужден был рассказать главному «боссу» Мише Коновалову, откуда на его лице ссадины. «Намотал» их, когда кубарем катился с обрыва. Дядя Вася, как уже говорилось, в таких случаях вопросов не задавал. В мужских коллективах без драк не обходится.
Впрочем, последствия все же были. С одной стороны, совершенно неожиданные, а с другой – прогнозируемые. Благодаря этому эпизоду авторитет «сусловской пятерки» повысился до статуса старшей группы. Это был скачок в «карьере», прыжок через два года прямо в «старшаки».
И когда друзья реально осознали, прочувствовали преимущества нового социального статуса, они дали друг другу клятву, что никогда не будут обижать тех, кто младше и слабее. И слово свое сдержали.
…Какое-то время Артур еще ждал от Костыля удара в спину ножом из-за угла или еще чего угодно. Но Руслан разумно предпочел «забыть» инцидент, делая вид, что ничего и не было.
В девятом классе братья Сусловы были приняты в юношескую сборную России…
…В бурные 90-е прошедшего столетия жизнь разметала выпускников школы биатлонистов.
Влад Родин не изменил оружию, поступил в военное училище.
Руслан Коростылев, как и многие бывшие спортсмены, которые были чуть постарше, те самые «старшаки», ушел в бандиты, в рэкет. Спорт научил драться и ничего не бояться – ни физической боли, ни ударов по физиономии. Вышел на разбойную дорогу контингент предельно наглых, беспринципных, сильных, волевых и далеко не глупых парней. Спорт, в стране, как и все вокруг, катастрофически рушился, и бывшие спортсмены быстро нашли себе применение на диком рынке.
Особым спросом пользовались биатлонисты: профессионалы меткого выстрела и быстрого бега с места преступления.
Наведывались криминальные эмиссары из Екатеринбурга и в молодежную команду сборной России, в которой Артур с братом заканчивали свою спортивную карьеру. Подходили запросто, спрашивали: «а могете» стрельнуть в форточку 11-го этажа между шторок?» Отвечали тоже запросто:
– Да, мы такие меткие… Только вопрос, а зачем надо?
– Ну, – говорят, – просто попасть нужно. И все. Сможете? Расстояние – всего метров триста, просто…
Тут и дураку ясно было, что и триста не просто, и вопрос с пробитой головой.
А буквально через месяц после того «базара» в областной газете Артур прочитал, как «вербанули» мастера спорта по биатлону из Ханты-Мансийска (там, кстати, тоже сильная школа биатлона). И окно было зашторено, и в определенную минуту, прямо как в рассказах Конан Дойла, клиент подошел с чашкой кофе, и мастер из автомобиля в форточку, попал в эту «авторитетную» цель. Только потом его кто-то сдал, и посадили мастера от дурного глаза и заказа долой, надолго и далеко. А может, уже и убили.