Через одну остановку вышли и Марина с гостьей, поднялись на поверхность земли и потащили свою сумку на колесиках в сторону большого арабского рынка, отовариваться на который, как выяснилось, ездит чуть ли не пол-Парижа, поскольку семь верст практичным французам не околица, а цены здесь на порядок, а то и два ниже, чем в супермаркетах, на небольших рынках и тем паче в частных лавочках.
– Честное слово, тут не какая-нибудь дыра, – сказала Марина, словно оправдываясь, что не повела Алёну покупать помидоры в фирменные продовольственные магазины. – Мы здесь даже нескольких известных актеров видели!
Поскольку Алёна – какая-никакая, а все же писательница! – и сама в родимом Нижнем предпочитала покупать фрукты-овощи на Мытном рынке, а не в супермаркете, к примеру, «Европа», где цены назначаются, такое впечатление, во время ночного бреда владельца, она с пониманием приняла оправдания и охотно составила Марине компанию в прогулке по арабскому базару. Морис остался нянчиться с Лизочкой, а девочки отправились искать приключений.
Ну и ничего особенного, между прочим, не оказалось на этом рынке. Никакой экзотики, какую Алёна наделялась встретить! Это вам не рынок в Марракеше или хотя бы в Агадире. Арабского здесь только что продавцы да нищие, которые, впрочем, ничего не клянчили, а сидели тут и там с видом терпеливого, даже философского ожидания. Нищие были все почему-то похожие: старики, как один, в черных бурнусах, сухие, словно залежавшиеся финики; один дедуля, правда, был в синем. Он сидел в самом центре рынка, и ему почему-то подавали чаще всех: наверное, оттого, что он был безумно экзотичен в этом своем бурнусе и повязке, прикрывающей лицо; вдобавок увешан множеством амулетов.
А так – рынок как рынок (ну да, а ты что, хотела увидеть здесь караван верблюдов, только что пришедший из Сахары, или заклинателя змей, или глотателя огня, как в Марракеше?!), и товар на нем такой же, как и везде, как и в супермаркете, к примеру. Ананасы, манго, черные переспелые фиги, авокадо (тоже почему-то черные, непривычные), виноград, кругленькие дыньки, зеленые сверху и ярко-оранжевые внутри (их французы почему-то едят в начале обеда и с хлебом), ну и прочие яблоки-помидоры, куржеты (то есть кабачки цуккини, белых грибовских, наших, тут не знают), море зелени, в том числе и мята, которую щедро добавляют в напитки, пирожные, мороженое и вообще куда не лень, шампиньоны (у французов все грибы так и называются – les champignons, причем их едят сырыми!!!), морковь, картошка, свекла, уже сваренная и очищенная (избавляют от лишних хлопот хозяек), зеленые салаты всех видов, редиска, бананы, черешня, клубника, малина, арбузы, персики, нектарины, сливы, ну и все прочее, что еще можно отнести к овощам и фруктам. Ряды зеленщиков располагались посредине рынка, а по бокам тянулись мясные, рыбные, куриные, сырные, кондитерские, молочные лавочки.
Алёна приметила еще одну особенность базарчика – из мяса здесь продавались только говядина и баранина, вернее, ягнятина. Ну да, арабы ведь мусульмане, свинину не едят. Впрочем, одна лавочка мясника-француза все же имела место быть, там, по словам Марины, можно было купить и кусок отличной свиной вырезки, и эскалопы, и отбивные, и сделанный тут же, при тебе, фарш, и еще такую штуку, которая называется cher de maison – так сказать, плоть по-домашнему. «Cher» – это очень емкое слово! И милый, и дорогой, и дорого (в магазине, к примеру, когда цена тебе не по карману, ты говоришь с глубоким осуждением: «C’est cher!» – и продавец виновато улыбается…) А плоть по-домашнему – это тот же фарш, только уже с луком, чесноком, солью, перцем и чуточкой свиного сала. Бери и жарь котлеты!
Впрочем, Алёне и Марине не повезло: эта бушерия, то есть мясная лавка, была закрыта.
– Ну вот, – недовольно сказала Алёна. – Начался джихад, что ли?
Это она так сострила. Однако Марина не засмеялась. Напротив – на ее лице появилось тревожное выражение.
– Что? – мгновенно напряглась Алёна.
– Не знаю, – тихо ответила подруга. – Здесь сегодня что-то… как-то не так.
На взгляд Алёны, все было вполне «так»: продавцы продавали, а покупатели покупали.
– Что не так?
Марина помедлила с ответом, словно искала подходящее слово, потом ответила:
– Тихо.
Алёна прислушалась: ничего себе, тихо! Над рынком стоял ровный гул вопросов и ответов, споров о цене… а что, тут должны петь национальные песни, что ли, и танцевать танец живота?!
– Вы не понимаете, – с досадой сказала Марина. – Вы не были здесь раньше. Это был не просто базар, это цирк какой-то. Здесь необычайно весело, за это я его и люблю, а не только за цены. Как они обращаются к покупателям, эти торговцы, как свой товар нахваливают, какие кричат комплименты всем женщинам, как это красиво, шумно, живо… вы не понимаете! Всего этого нет сейчас.
– Может, у них какой-то национальный праздник, у арабов? Что-нибудь такое религиозное, что требует мгновений тишины? – предположила Алёна.
– По своим национальным праздникам они не работают. Может, дело в том, что этот туарег пришел?
От изумления Алёна нечаянно разжала пальцы, и ручка сумки-тележки вывалилась из них. Сумка грохнулась на асфальт.
– Туарег?! Какой туарег?
– Ну вон тот, в синем, видите?
– Это нищий? А почему из-за него?..
– Он вовсе не нищий, – перебила Марина. – Это хозяин всего рынка.
Алёна, которая уже начала было поднимать сумку, снова ее уронила.
– Хозяин?!
– Ну да. Очень богатый. Наверное, миллионер. И очень строгий. Иногда вот так появляется, садится в центре базара – все по струнке ходят.
– Наши миллионеры и крутые рыночники все с охраной ходят, – сказала Алёна. – А этот один сидит. А вдруг конкуренты навалят с разборкой? Мочканут как пить дать!
– Да тут, наверное, полрынка его охрана, – пояснила Марина. – Просто мы их не видим. Разборки могут быть, это точно. Хотя сей дед уже давно этот рынок держит, и никто его до сих пор не тронул. Наверное, он очень уверенно себя чувствует.
– И он в самом деле туарег?!
– Вы же видите, что он в синем!
Ах да. Алёна наконец-то вспомнила все, что слышала несколько лет назад от экскурсовода во время поездки в Марокко (где она, кстати, и побывала на настоящих восточных базарах Марракеша и Агадира).
Африканское племя туарегов называют «людьми в синем» из-за одежд цвета индиго. Лица у туарегов закрывают не женщины, а мужчины, причем даже в кругу семьи; из-за этого их еще называют, кажется, «кель тигельмуст» – «народ покрывала». Якобы краска этих покрывал проникает в кожу, поэтому некоторые считают, что слово «туареги» означает не столько «люди в синем», сколько «синие люди». Еще арабы зовут туарегов «ат Таварика», что значит «забытые Господом». Хотя вернее будет сказать – избранные… Туареги особый народ, особая раса, некогда они контролировали все караванные пути, да и сейчас считаются королями пустыни. Это загадочный народ, который весьма чтит свою прародительницу, легендарную царицу Танаит – Тин Хинан, как называют царицу некоторые исследователи, и в память о ней щиты и мечи туарегов завершаются рукоятью в виде буквы Т. Гробница Танаит находится в Абалесса, древней столице области Хоггар. Уверяют, что гробница «матушки» обладает целебной силой.
Судя по всему, эта славная правительница туарегов очень напоминала амазонку: во всяком случае, туареги остались приверженцами матриархата. Женщины вершат у них правосудие и сами выбирают себе мужей. Туареги исповедуют асри – это абсолютная свобода нравов у всех незамужних женщин-туарегов: девушек, разведенных дамочек или вдов. Независимая от мужчины женщина может распоряжаться своим телом, как ей угодно, и никто не вправе ограничивать ее свободу. Чем больше у нее любовников, тем выше ее репутация.
Что-то рассказывал экскурсовод и про амулеты туарегов… Ну да, ведь пустыня коварна, и, чтобы выжить в ней, нужны надежные амулеты. Наверное, этот нищий (или миллионер?) считает, что Париж не менее коварен, недаром же нацепил на себя столько блестящих штучек.
Алёна узнала шестиугольный кинжал с солнцем в центре, символ верности и бесстрашия, щит, хранящий своего хозяина от ударов судьбы, стрелу-завоевание, которая приносит удачу и «поражает» сердце любимого человека. Значения других амулетов она не знала.
С любопытством разглядывая висюльки владельца рынка, она не обнаружила, однако, креста туарегов. Ну да, говорят, что носить его достоин далеко не каждый. Если на цепочке на груди странника висит крест с солнцем посредине, значит, этого человека можно считать избранником судьбы и царицы Танаит: после смерти он встретится с нею в раю и будет удостоен ее любви.
Неужели владелец рынка не заслужил креста Танаит?
Странно – там, в Марокко, слушая эти экзотические, но все же отлакированные рассказы, призванные поражать воображение туристов, Алёна не слишком ими впечатлялась и смотрела на туарегов как на ходячие экспонаты из какого-то музея. Но в позе, в осанке этого старика в синих одеяниях было что-то невероятно подлинное, хотя он сидел всего лишь в центре парижского рынка, грея старые кости под бледным европейским солнышком, а не покачивался на верблюде посреди сверкающей Сахары. Почему-то при взгляде на него даже сердце слегка щемило.
– Ну ладно, продукты-то покупать надо, – вернула ее к действительности Марина. – Где тут мой список?
Список был обширен, между рядами ходили минут сорок: ведь продукты покупались и для остающейся в Париже Алёны, и для семейства, отъезжающего в Мулен, – потом вошли в арабскую бушерию, где Алёна впервые наблюдала процесс мгновенного изготовления фарша (говяжьего). В курином магазине по просьбе Марины курочку меленько порубили. Алёна старательно делала вид, что она уже, как и Марина, вполне привыкла к благам цивилизации, но все же потихоньку вздыхала. И это ведь самый обычный рынок… Да здесь везде так!
Это наша национальная особенность, русских, вздыхать за границей: дескать, за державу обидно до слез!
Наконец сумка-тележка была набита до скрипа колесиков; кроме того, и Марина, и Алёна были обвешаны пластиковыми сумочками с нежным товаром: абрикосами, клубникой, малиной.
– Не перепутать бы, что с собой берем, что оставляем, – озабоченно сказала Марина. – Ах, какая жалость, что вы не хотите с нами ехать!
– А почему вы покупаете продукты на рынке? – быстренько перевела разговор Алёна, которой жутко не хотелось тащиться в глушь бургундскую, в какой-то неведомый Мулен: три часа в автомобиле представлялись писательнице, которую частенько и в трамвае укачивало, чем-то ужасным. – Наверное, там, на базаре, все это дешевле было бы купить?
– В Мулене нет ни базара, ни магазина. Практически все съезжаются туда только на лето, а зимой живут кто в Париже, кто в Дижоне, кто в окрестных городах. Выгоднее ежедневно наезжать туда со своим фургоном буланжье, в смысле, булочнику, чем держать магазин. Боже, какие у него багеты, какие слоеные пирожные с мирабелью… – пропела Марина-сирена, однако Алёна сделала вид, что не слышит.
Подумаешь, пирожные! Что, она в Париже пирожных не поест, что ли? Да и вообще, ей надо худеть. Начать бегать по утрам. Зря, что ли, везла с собой кроссовки и шорты? Жаль, что тут, в городе, не больно-то разбегаешься. Простор нужен! То ли дело – на Откосе над Волгой носиться!..
– Мы будем останавливаться на выезде из Парижа, там огромный супермаркет «Карфур», муку купим, сахар, масло, но я не люблю овощи из «Карфура», они какие-то ненатуральные. А в Тоннере, это семнадцать кэмэ от Мулена, очень дорогие магазины, – продолжала Марина. – Туда не наездишься. Нет, думаю, нам на пять дней как раз хватит. Ой, Алёна, ну поехали с нами, а? – почти простонала она. – Честное слово, не пожалеете. Бургундия очень красива, к тому же вы там столько почерпнете для себя как детективщица…
– В бургундской деревне?! Да там небось такая тишь да гладь…
– Моя подружка Николь – та самая, в домике которой мы будем жить, – знаете как называет Мулен? Криминальная деревня! – хихикнула Марина. – Там второй год что-нибудь необыкновенное случается – причем именно тогда, когда русские приезжают. Сначала Николь там жила со своей подругой Лерой (она, кстати, потом за настоящего миллионера вышла!), и на них напали местные торговцы старьем, антиквариатом, цыгане. На другой год туда приехала подруга этой самой Леры, кажется, Валентина ее звали. Так вообще целый боевик приключился: накрыли банду корсиканских террористов, которые взрывали старинные замки. Причем возглавляла их местная жительница. Что-то в этом роде. Говорили, будто даже нашли какую-то неизвестную картину Давида, но, по-моему, это сущие враки.[17]
– А эта Валентина тоже замуж за миллионера вышла, или ей меньше повезло?
– Что-то там произошло, какая-то бурная любовная история, однако, по-моему, они еще не поженились, – весело болтала Марина. – Но он не миллионер, просто знаменитый реставратор и ужасный сердцеед, так что я не уверена, выйдет ли из этого что-то путевое, а впрочем…
Марина замолчала так резко, что Алёна посмотрела на нее с испугом.
Ее подруга стояла, прижав руки с пакетами к груди, и неотрывно смотрела туда, куда были устремлены глаза всех посетителей рынка.
Да уж, товарищи… Вы хотели экзотики? Ну так получите!
Если раньше Марине казалось, что на рынке тихо, то теперь даже Алёна была согласна: тут и впрямь установилась полнейшая, гробовая, можно сказать, тишина. И в этой тишине звонко раздавалось щелканье по асфальту копыт высоченного верблюда в синей, украшенной серебряными и медными бляхами сбруе. Верблюд был белый, просто-таки белоснежный, редкостной красоты и величественности. Меж его горбов на высоком седле восседал человек – в синих одеяниях, с лицом, закрытым до самых глаз, как и лицо хозяина рынка. Еще один туарег, что ли, пожаловал? И еще более экзотичный, чем первый. Правда, на его груди висел только один амулет, но зато в нем, чудилось, сфокусировались все солнечные лучи, так он сверкал.
Верблюда называют кораблем пустыни. Алёне в том же Марокко как-то раз пришлось поплавать на этом корабле. Ого, воспоминание не из самых приятных! Удержаться в седле, когда верблюд садится или встает, подгибая или распрямляя свои длинные ноги, жутко трудно. При его размеренной ходьбе укачивает…
То есть укачало нежную Алёну с ее никаким вестибулярным аппаратом, однако этот туарег, явившийся на базар словно бы прямиком из Сахары, чувствовал себя, похоже, на этом шатком корабле превосходно, даром что вокруг расстилались не бескрайние барханы (или что там еще расстилается в пустыне?), а ряды, заваленные снедью, да еще чуть ли не из-под копыт то и дело шарахались изумленные люди.
Да уж, впечатление верблюд произвел сильнейшее! Лица выражали неописуемый восторг. Арабы даже кланялись ему, ну а европейцы аплодировали.
Верблюд воспринимал знаки почтения с величавым спокойствием, горделиво держал голову и даже не делал попытки стащить с близлежащего прилавка какую-нибудь искусительную морковку или, к примеру, пук салата, словно понимал, что таким поступком уронит свое достоинство. Да и вообще, казалось совершенно невероятным, что это великолепное существо способно в кого-то, к примеру говоря, неэстетично плюнуть.
Итак, весь базар пришел в неописуемое и вполне понятное оживление, и один только нищий-хозяин казался спокойным. Может быть, конечно, у него дома был свой личный персональный верблюд или даже целая их конюшня (а почему бы и нет?! Вот только вопрос, конюшней ли называется то место, где держат верблюдов?!).
Алёна посмотрела на старика. А ведь нет, он не спокоен. Такое ощущение, что он оцепенел от изумления! И вдруг вздрогнул, словно очнувшись, легко, молодо вскочил на ноги, прижал руки к сердцу, а потом простер их навстречу всаднику странным жестом: словно вынул свое сердце из груди и приносил его в жертву.
Всадник медленно кивнул, как будто соглашаясь принять эту жертву, а потом заставил верблюда опуститься на колени.
Корабль пустыни заколыхался, и Алёне вдруг стало страшно, что этот неописуемо экзотичный туарег начнет неловко хвататься за свое седло, пытаясь удержать равновесие, тюкаться носом вперед, неуклюже запрокидываться назад… словом, проделывать все то, что проделывала она сама в аналогичной ситуации.
Ничуть не бывало! Качаясь в такт движениям верблюда, словно танцуя вместе с ним, всадник сохранил свое величавое равновесие, а оказавшись почти на одном уровне со стариком, снял с себя эту свою сверкающую подвеску и вложил ее в протянутые руки.
Да ведь это крест туарегов, разглядела Алёна. С ума сойти, как это красиво, как величаво! Может быть, у старика нынче день рождения? И какой-нибудь его друг нарочно явился в таком сугубо национальном виде, чтобы поздравить его и вручить особо ценный подарок, символизирующий расположение царицы Танаит…
Это потрясающе! Ну просто отпад!
Старик принял крест, поцеловал его, и вдруг… Вдруг он дернулся, покачнулся, а потом начал оседать на землю, все так же прижимая к губам крест. К нему бросились три каких-то дюжих араба – самых обыкновенных рыночных араба, не в бурнусах, а в джинсах и в майках, – подхватили, положили… встали над ним молча, со склоненными головами…
И арабы на рынке вдруг все, как один, склонили голову, прикрыли лица согнутой рукой.
– Господи, – тихо сказала Марина. – Да ведь он умер. Умер! Разрыв сердца, что ли, случился?!
Разрыв сердца? Вот так вдруг, так внезапно?.. Алёне никогда в жизни не приходилось видеть, как это происходит. Неожиданный спазм сжимает сердце – и… Что?! Спазм сжимает сердце? Сердечный спазм!
Алёна резко обернулась и уставилась на всадника, который между тем поднял верблюда с колен и тронул его с места, словно не заметив, что произошло со стариком.
Не может этого быть, не может, ну что за глупости лезут в голову… а между тем…
И она вдруг крикнула – неожиданно для себя:
– Никита! Никита Шершнев!
Голос ее прозвучал среди мертвой тишины жутко громко, непристойно громко, все обернулись к ней… то есть все европейцы обернулись, потому что арабы продолжали стоять со склоненными головами. Обернулся и всадник… между тюрбаном и повязкой, закрывающей лицо, блеснули изумленные глаза: яркие серые глаза!