И что? Всё равно требовался материал для опытов (а графит почему-то стоил сейчас очень дорого), какое-то оборудование — и денег на всё это. А самое главное — смысл в затее появлялся только в том случае, если наладить достаточно крупное и желательно секретное производство. Зачатки патентного права только-только начали появляться в Европе и любой ловкач смог бы заняться производством карандашей, узнав секрет.
Во всём так! Нужны солидные деньги на воплощение идей — притом, что денег требовалось тысячи, а отдача не гарантировалась. Слава изобретателя? На фиг, дайте деньгами!
Решение пришло в один из дней, когда он задумчиво рисовал пером на бумаге во время очередного урока писаря.
— Ты меня слушаешь-то? — спросил недовольно Тимофей.
— Да слушаю, — и пересказал его речь.
— Да всё равно, не дело бумагу впустую марать — чай, она денег стоит.
С этими словами писарь подошёл поближе и…
— С нами крестная сила! — внезапно воскликнул он, перекрестившись, — это что — ты нарисовал?
— Ну да, — попаданцу стало немного неловко — вдруг какой религиозный запрет?
Тимофей взял листок с собственным портретом, нарисованным пусть в весьма небрежной манере — скупыми линиями, но достаточно умело. Взгляд его затуманился…
— Ишь… А настоящий патрет намалюешь?
Настоящий “патрет” нарисовать Игорь мог, но только графикой или вот так — чернилами. Ну не учился он всерьёз, так что с краской почти не работал. Так — на уроке от скуки или в транспорте. А что может быть под рукой в таком случае? Правильно — маркер, ручка, карандаш.
Рисовал, тем не менее, хорошо и как выяснилось — даже слишком. В Петербурге количество людей, хоть как-то знакомых с техниками живописи, исчислялось количеством пальцев…. Ну ладно — с ногами.
Рисовал он на обычных листах бумаги карандашами, но покупателей это не смущало. Достаточно быстро его произведения завоевали определённую популярность. Наибольшим успехом пользовались фигуры неких абстрактных купальщиц и всевозможная обнажёнка, вторыми по популярности шли портреты.
Денег за своё мастерство попаданец не драл — от двадцати копеек до рубля. Но учитывая, что даже на “рублёвые” картины уходило у него не больше часа, то в кошельке парня снова завелось серебро, а затем и золото.
Торговался и занимался продажей Тимофей, имеющий на этом десятипроцентную комиссию. Парню в принципе не нравился сам процесс торга, так он ещё и отнимал порой больше времени, чем сами рисунки.
Глава десятая
Приноровиться к охотничьим лыжам было нетрудно — Игорь частенько катался как на беговых, так и на туристических, так что опыт был. Правда, лыжи восемнадцатого века отличались от привычных очень сильно — короче почти вдвое, шире, подбиты мехом лося и вдобавок — к ним не полагалось палок. Но то ли опыт сыграл свою роль, то ли новые физические возможности, но уже через пять минут попаданец бойко скользил за Афоней — денщиком поручика Рысьева.
Улан несколько дней назад наткнулся на следы медведя и поспешил доложить начальству. Под Петербургом они встречались не часто, да и желающих поохотиться многовато — гвардия в полном составе. Так что выезжали тайком — вроде как на волков поохотиться.
Вот серых как раз было много по окрестностям и попаданец уже успел поучаствовать в нескольких охотах на них. Вспомнил — и дрожь предвкушения пробежала по телу парня — он давно уже скучал по острым впечатлениям.
— Тиха…, — раздался голос проводника и охотники замерли, всматриваясь и вслушиваясь в зимний лес.
— Двигаем, показалось, — облегчённо выдохнул Афоня.
Компания была небольшой — Рысев, Репин, Никифор и Русин, ну и Афоня. Добывать зверя решено было с помощью рогатин, так что экстремал из-за отсутствия опыта был на подстраховке.
— Пришли, — тихонечко шепнул денщик, — вот парует.
Приглядевшись, спортсмен увидел легчайший парок над одним из сугробов. М-да, пройти мимо такого горожанину — как делать нечего. Рассредоточились по поляне — Никифор и Игорь с ружьями чуть поодаль, Репин с Рысьевым — с рогатинами, ну и Афоня — с длинной жердиной.
Слегка утоптали снег — осторожно, чтоб не слишком скрипел, постоянно замирая и прислушиваясь к берлоге. Наконец, приготовления закончены и денщик, перекрестившись, начал жердиной расковыривать снег там, где предположительно находился вход. Делалось это для того, чтобы не ошибиться и встретить зверя в нужном положении. Если же он успеет проснуться, дела могут принять печальный оборот.
Сердце у попаданца колотилось так, как не колотилось во время парашютных прыжков — и ведь ещё ничего не началось!
— Давай…, — негромко приказал поручик и Афоня, крепко сжав челюсти, с силой ткнул жердиной в проход и начал ворочать ей.
— Попал, — от волнения голос денщика стал писклявым, — выжидает… Есть!
И тут медведь вылетел огромной мохнатой торпедой, оглушительно ревя. Рысьев взревел не намного тише, но — тщетно. Зверь был старый, битый — и вставать на дыбки не собирался, попёр “кабаном”. Шёл он на поручика — и быстро! Тот сунул было рогатину в морду зверюге, но медведь отмахнулся от неё лапой, сломав как щепку.
— Бах! прогремело ружьё попаданца и кусок свинца впился в мохнатое тело. Не насмерть — позиция была не самой удачной, но зверь хотя бы отвлёкся и развернулся к экстремалу. Егор Репин мгновенно всадил жало рогатины в бок зверю — и снова не насмерть.
Однако матёрый бер всё-таки встал на дыбки.
— Я! — крикнул поручик, выхватывая кинжал, — отвлекай!
Игорь не нашёл ничего умнее, чем кинуть в медведя разряженное ружьё. Глупо, но сработало — тот перехватил оружие лапами, отвлёкшись на мгновение. Командир же тем временем моментально оказался рядом со зверем и ударил его кинжалом в грудь.
Миг — и тут же отступил на несколько шагов назад, настороженно пригнувшись. Мохнатый коротко взревел, по телу прошло судорожное движение и он упал на истоптанный снег, замаранный кровью.
— Ну! — коротко сказал Рысьев, — сделали!
От избытка чувств попаданец взвыл по волчьи — успели уже научить. Через несколько секунд торжествующий вой подхватили и остальные.
Сдирать шкуру и разделывать тушу доверили Афоне, но Игорь напросился к нему в помощники — полезное умение, может пригодиться. Денщик на удивление быстро снял шкуру — не более, чем за полчаса. Правда, попаданец немного помог ему — то тянул за шкуру, чтобы легче отходила, то переворачивал тушу.
— Не, — словоохотливо делился Афоня секретами, — ты не руби, ты по суставчику разделывай.
— Да моим кинжалом можно эти кости рубить! — засмеялся попаданец.
— Вот же голова — два уха, — неодобрительно покачал головой улан, рубить… Рубить-то можно, но не нужно. Может, твой кинжал и выдержит, вот только потом его к кузнецу придётся относить — править. И что, не жалко оружия? Да и быстрей по суставчику-то и мясо дольше храниться.
— Спасибо на науку, Афоня, — серьёзно сказал спортсмен.
— Да с нашим почтением, боярин, — осклабился тот, — всегда помогу.
Во время разделки охотники успели вытащить печень и откромсать себе по куску, сожрав её сырой.
— Да бери, бери, — настойчиво совал ему кусок Никифор, — эт как посвящение охотничье.
— Не, — решительно отмахнулся парень, — мне медвежьего мяса и даром не надо. А посвящение…
Тут он вспомнил свои прыжки через крыши; схватку с кавказской овчаркой, из которой вышел победителем — и это в тринадцать-то лет!
— Посвящение я давно уже прошёл.
Видимо, что-то было в его глазах такое, что сенсей понимающе кивнул и больше не лез. Остальные же члены компании откромсали себе ещё и по куску сырого мяса и теперь делали из него строганину, макая в смесь соли и перца.
— Лошадь бы надо привезти, — озабоченно сказал Афоня, — сей час схожу.
— Сиди, — махнул на него рукой руфер, — сам сбегаю.
Запряжённая в сани лошадь фыркала и упиралась, когда подошла к поляне, но не слишком — не крестьянская лошадка, а уланская. Пусть и не верховая, но и обозных приучают к запаху крови да шуму — на войне иначе никак. Загрузили — и уселись с комфортом, затянув песни. А…, — ну точно — тяпнуть успели, хмыкнул про себя спортсмен.
К середине апреля было объявлено, что Россия вступает в войну против Пруссии — и уланы отправляются в поход. Моментально начались интриги — кто-то хотел, на войну, кто-то — напротив… И кстати — далеко не все “уклонисты” были трусами. Вот — Фёдор из соседнего капральства уже бывал в походах и не раз отличился, но с полгода назад в горячке умерла жена, оставив его с целым выводком малолетних детей, старшему из которых не исполнилось и девяти. Если что — без помощи не оставят, закон регламентировал такие случаи. Но всё равно — не то.
Попаданец же, наоборот — всеми силами стремился попасть в зону боевых действий. Причины? Ну, неужели мало того, что он просто адреналиновый наркоман?
Были и другие — карьера, к примеру, стремление совершать подвиги — парню ведь ещё не исполнилось семнадцати и ветер в голове гулял соответствующий. Ну и… Было у него твёрдое убеждение, что в бою его НЕ МОГУТ убить. Почему-то — именно в бою, но вот болячек он опасался, хотя тоже — не слишком.
Гвардия в поход шла выборочно — формировали сводные роты. Говорили, что там интриги куда серьёзней, чем в обычных полках — не рвались, проще говоря. А зачем им?
Это обычные вояки надеялись на трофеи, награды, карьеру и прочие блага. В гвардии же карьеру проще было сделать, примелькавшись во дворце и заводя выгодные знакомства. Уйдя же на войну, можно было остаться ни с чем, кроме чувства гордости за свою храбрость — ну а в ней мало кто из гвардейцев сомневался…
Вот и гуляла гвардия напоследок — так, “Чтоб Небесам стало жарко”. Придумывались дичайшие конкурсы и тратились огромные суммы на всяческую ерунду. Но были и исключения…
— Младший! — влетел в горницу Андрей с совершенно шалыми глазами, — там преображенцы на завтра свалку-сцеплялку[26] объявили! Приз — жеребец породистый, шпага из Толедо, два пистоля дорогущих и сто рублей!
По лицу Игоря проползла улыбка и он решительно встал с кресла.
— Я участвую!
В этот раз сослуживцы не стали его отговаривать — призы и в самом деле были значимые. Правда, на деле оказалось, что обещали только сто рублей, а “набор кавалериста” — только в виде мутноватого слуха. Ну, попаданец был рад и “урезанному осетру”.
Бой был назначен у Гостиного двора — место относительно “центровое” и нейтральное. Ехали не все — только капральство в урезанном варианте, свободные (то есть почти все) офицеры, добрая половина унтерского состава и часть ветеранов. Остальных просто не пустили — количество гостей от каждого полка было ограниченным. Как и бойцов — по полудюжине с каждого полка — и столько же — от каждой из гвардейских рот. Не совсем честно, ну да что тут поделаешь…
Игорь поехал в пехотных сапогах, сшитых полковым сапожником — в кавалерийских не слишком-то подрыгаешь ногами. Приехали, потолкались в толпе… Что-то вроде регистрации — офицеры в большинстве своём знали друг-друга хотя бы в лицо.
— Все всё помнят? — негромко спросил попаданец ветеранов.
— Да помним, боярин, — отозвался один из них, — победить не обещаем, но рожи гвардионцам помнём.
Послышались смешки и шуточки похабного содержания.
— Ну-ну, успокоил их тренер, — раньше времени не надо.
Да — тренер. Зимой он не только сам тренировался, но и тренировал других — чем ещё заниматься, если ты не пьёшь и спишь не больше четырёх часов в сутки? Точнее — много чем можно, но и на тренерскую работу хватило. Не сказать, что научил чему-то шедевральному, но основы бокса преподал, как и несколько приёмов из самбо и рукопашки.
Толпа собралась большая — свыше двухсот человек.
“ — Ух и ни фига себе”, мысленно присвистнул спортсмен, — “да тут затоптать могут”.
Не затоптали — он сразу встал с краю и не прогадал — народ с радостным рёвом побежал к центру поля. Зачем? Да хрен его знает — какие-то выверты психологии.
Большая часть бойцов вышла из строя буквально минут за пять — самые азартные, самые неосторожные… И да — многих действительно смяли в давке — тех, кто помельче. Пытались “снести” и его, но экстремал спокойно уклонялся, не спеша поддаваться эмоциям. Да, хотелось завыть волком и броситься в драку, но… Приз был слишком хорош, чтобы рисковать настолько глупо.
Из-за того, что он не лез на рожон, стараясь держаться в стороне, руфера почти не трогали. Так — время от времени пытались мимоходом влепить по уху. В таких случаях он обычно просто уклонялся и “подводил” соперника к кому-то ещё — ну а там они быстро переключались. Пусть Игорь и подрос на несколько сантиметров, был он худощав и выглядел (да и был) моложе любого другого бойца, так что его просто не воспринимали всерьёз. Вроде бы и примелькался уже в боях, но вот поди ж ты…
В остальных же случаях… Спокойно уйдя от размашистого удара статного гренадера, парень влепил ему лоу-кик по голени. Запрыгал? Ну, теперь можно и по лбу ладонью добавить — отдыхай.
С такой тактикой осталось чуть больше тридцати бойцов, когда его наконец заметили и приняли всерьёз. К этому времени почти все бойцы были в крови — как своей, так и чужой. К его радости, экстремал заметил, что двое улан пока стоят на ногах.
— Мелкого бей, мелкого! — раздался слаженный рёв преображенцев, сумевших перекричать толпу, только когда начали орать хором.
Мда… На фоне остальных кулачников Игорь и правда выделялся — чистенький и бодрый. Он ехидно улыбнулся и стал отплясывать джигу, ставшую уже “фирменным” танцем улан. В толпе заулюлюкали, оценив издёвку.
Так, пританцовывая, он двинулся навстречу первому из противников — гвардейцу, разумеется. Разумеется — потому, что за исключением троицы улан, одного драгуна из “родственного” полка и одного егеря — все остальные были из гвардии. Оно и понятно — их изначально было больше, да ещё и народ туда набирали рослый.
Необходимость постоянно сдерживать себя — в таких-то условиях (!) прошла и теперь парень был слегка неадкватен. Высокий прыжок навстречу гвардейцу — и колено спортсмена с хрустом ломает противнику нос, после чего тот опадает на землю сломанной куклой.
— Ах! — многоголосо раздалось в толпе — такого здесь ещё не видели!
Следующий — лоу-кик по колену — и классическая “вертушка” по голове. И пусть спасибо скажет, что не каблуком и не носком “зарядил”…
Перехват руки — и на тебе бросок через плечо! Но тут на него бросились остальные семёновцы и ситуация стала… Отличной! Игорь стал кружиться среди рослых бойцов, привыкших в кулачных боях крепко стоять на ногах и потому не слишком увёртливых.
Удар в голень, коленом по животу — один готов… Мощный пинок в живот — уноси готовенького… Растопыренная пятерня в физиономию, хруст ломаемого носа и рука становится мокрой. Фу… Чтобы вытереть её, он бьёт следующего противника всё так же — растопыренной пятернёй, но уже в корпус. Тут же — захват за рубаху и… Гвардеец взмывает над головой попаданца, после чего следует исполнение “вертолёта” — или как там называется тот приём в рестлинге?
Захват сзади, с попыткой удержания. Да — здешние бойцы может и пониже классом, чем его современники, но вот работа в команде получается у них куда лучше… Но в этот раз — бесполезно. Экстремал выбрасывает ноги навстречу подбегающим противникам — один отлетает, второй сгибается пополам и оседает на землю. Тут же парень резко приседает вниз-вперёд, придерживая любителя “обнимашек” — и тот перелетает через руфера.
— Трах-бах-бах, кто на новенького! — заорал попаданец, — бах-трах-трах — уноси готовенького!
Орал нескладно — но громко, сопровождая слова чем-то вроде боя с тенью, так что смысл кричалки поняли все. Его несло — выброс адреналина был мощный, слишком уж давно экстремал не давал нормального выхода энергии.
Несмотря на несколько неадекватные кричалки, соображалка работала и на рожон парень не лез. Тем не менее — несколько раз зацепило довольно крепко. К счастью (по его мнению), по голове не попали — “отсушили” ногу да хорошо прилетело в спину и сейчас там ощутимо болело.
— Рррааа! — Заорал Игорь, выплёскивая эмоции — и не он один… Орали бойцы, орали зрители в толпе — сейчас на ногах осталось только пятеро и двое из них — уланы! На ногах остался и тот самый говорливый ветеран. Правда, сейчас он выглядел неважно — с фингалами под обоими глазами.
Решив напоследок покуражиться, парень поманил самого здорового из противников и встал в позу борца. Вызов был принят и тот тяжёлой походкой пошёл на спортсмена, на ходу отводя правую руку и выставляя вперёд левую. Однако подойдя поближе, неожиданно (ну так он думал) выставил вперёд полусогнутые локти и согнул корпус, после чего бросился на спортсмена, пытаясь схватить его, задавить массой.
Экстремал охотно принял вызов и слегка подался навстречу, обхватывая его руками. Затем над толпой снова пролетели возгласы восхищения — бросок с прогибом[27] здесь ещё не видели. Учитывая солидную разницу в весе, выглядело это особенно сильно.
Второй улан тоже не терял времени и пока Игорь развлекался борьбой, успел “ушатать” одного из соперников и сейчас вяло отмахивался от второго. Гм… То есть получается, что он ещё и придержал их, чтобы гвардейцы не успели на помощь к товарищу? Жест пусть и не нужный (но улан-то этого не знал!), но благородный.
Подойдя на помощь к однополчанину, попаданец быстро уложил семёновца отдыхать. Затем взглянул на ветерана, вздохнул (по правилам “свалки” остаться на ногах должен только один) и аккуратно скрутив его, уложил на землю. Всё — победа обозначена. Восторженный рёв толпы подтвердил это и спортсмен протянул руку лежащему на земле товарищу.