– Какую еще трубу? – не поняла Маринка.
– Господи, это я наобум… ну, еще чего-нибудь придумают, да хоть про те же электромагнитные поля. Словом, что-нибудь такое, чтобы народ успокоился. А мы так ничего и не узнаем.
– А ты хотел бы узнать? – поинтересовалась Маринка, которую тоже очень волновала эта тайна.
– А то! Что же, зря мы туда лазили… – возмутился Макс, тщетно пытаясь отряхнуть свою одежду. – Давай еще немного понаблюдаем за этим местом, кто здесь околачивается, соберем данные, а потом пойдем в газету, со всеми собранными материалами. Так всегда делают – в любой книжке, в любом фильме герои именно так поступают.
– Ладно, – робко согласилась Маринка, которая тайно мечтала прославиться (а что в этом плохого?). – Что же будем делать?
– У меня есть шикарный план, и вместе с тем очень простой. Как говорится, все гениальное просто… Мы будем следить, как я уже сказал. Прямо с завтрашнего дня. Снимать все подозрительное на фото, на видео, ходить с диктофоном, вести записи… – вдохновенно произнес Макс. – Начнем с завтрашнего дня.
– А как же Соломатин? – напомнила Маринка.
– Что – Соломатин?
– Ну, ты собирался к нему в больницу…
Макс надолго задумался. С одной стороны, ему не терпелось заняться шпионской деятельностью, а с другой – бросать друга тоже как-то не очень хорошо…
– Вот что, – решительно произнесла Маринка, видя его сомнения. – Завтра за парком буду следить я. Ну, а потом, по возможности, ты ко мне присоединишься… Я не думаю, что события будут развиваться так стремительно.
– Ладно, – нехотя произнес Макс. – Только ты это… осторожнее.
Маринке хотелось рассказать кому-нибудь об этой тайне. Макс, конечно, осудит ее, но что делать, когда людям, может быть, грозит опасность!
– Пап, – сказала она.
– М-м? – отозвался отец, не отрывая глаз от телевизора.
– Нет, ты меня послушай все-таки, – нерешительно попросила девочка.
– Мариночка, я тебя умоляю – ведь полуфинал показывают! – застонал отец, делая звук у телевизора погромче.
– Если ты меня не выслушаешь, я на тебя обижусь, – пошла она в наступление. – На всю жизнь!
Отец с несчастным видом убавил громкость.
– Ладно… – вздохнул он, но глаз от телевизора все равно не отвел. – Я тебя внимательно слушаю.
– Так вот, – моментально вдохновилась она. – Ты, конечно, не поверишь, но ни одного слова выдумки в этой истории нет. Однажды вечером…
И она принялась рассказывать о парке. Постепенно Маринка разошлась и с большим чувством поведала отцу о своих с Максом приключениях в подземном лабиринте, и о том, сколько опасностей их там подстерегало…
Лицо отца мрачнело все больше.
– Ты меня, конечно, отругаешь, – закончила она свой рассказ. – Но что-то надо делать. Что посоветуешь?
Отец молчал, не отрывая взгляда от экрана.
– Папа! – закричала Маринка.
– Нашим два пенальти назначили… – с великой тоской произнес он. – Ты о чем?
– Я говорю – что ты мне посоветуешь? – сердито повторила Маринка.
– Как что? – пожал плечами отец, снова прибавляя громкости. – На самом деле все просто… Жми на эскейп, если у тебя ничего не получается! Или перезагрузись…
Не зная, что ей делать – плакать или смеяться, Маринка отошла от отца. Она ему рассказывала о том, что произошло на самом деле, а он подумал, что дочь пересказывает ему компьютерную игру!
Ах, если бы на самом деле можно было нажать на кнопку «отмена», чтобы ситуация с таинственным аттракционом не доходила до столь опасной черты…
Макс был прав – никто просто так в эту историю не поверит, нужны веские доказательства.
На следующий день Маринка встала рано, в половине седьмого. Родителям она сказала, что в школе собираются провести небольшой утренник.
– Господи, в такую рань людей из дому выгоняют! – всплеснула руками Маринкина мама, быстро готовя дочери завтрак – пару бутербродов и стакан чаю.
– Да уж… – хмуро согласился отец. Он вообще-то тоже вставал рано и теперь сидел за столом, уткнувшись в газету. Утром он всегда читал за столом газету. А вечером он сидел перед телевизором и пил пиво – два его обычных состояния дома.
Видеокамеру Маринка не стала брать – за нее предки вполне могли оторвать уши, тем более после вчерашнего, когда она пришла в разодранных брюках и майке с пятнами то ли смолы, то ли дегтя, не поддававшимися никакой стирке. Вязаную шапочку, под которую Маринка прятала волосы, она вообще потеряла, но родителям ничего не сказала. (Слава богу, что хоть любимая заколка с божьей коровкой никуда не делась!) У Маринки была даже тайная надежда, что до осени, когда придется носить головные уборы, они про эту шапку вообще забудут.
Зато у Маринки был собственный фотоаппарат, которым она могла распоряжаться как угодно – недорогая, но вполне приличная «мыльница». Маринка зарядила «мыльницу» пленкой с самым большим количеством кадров и выскочила на улицу.
Так рано она еще никогда не выходила из дома. Но она решила не терять времени – ведь самые интересные события происходили не только с девяти до шести, они могли начаться в любой момент.
Солнце уже взошло и ярко светило, в листве громко чирикали воробьи. Людей почти не было, лишь редкие прохожие торопились в сторону метро с несчастным и заспанным видом. «Интересно, они на работы идут или наоборот – с нее?» – мельком подумала Маринка, а потом решила, что сама она, девочка тринадцати лет со школьным рюкзаком за плечами, тоже довольно странно смотрится в этот ранний час.
Она окинула взглядом пустой двор со спортивной площадкой, на которой днем обычно разыгрывались футбольные баталии, пробежала вдоль всего дома и торопливо свернула за угол.
Вот он, таинственный парк с аттракционами!
Холодок ужаса скользнул между лопаток, стоило только девочке вспомнить вчерашний вечер, когда они с Максом плутали в таинственных лабиринтах старого подземелья. Маринке очень хотелось убежать отсюда, но она же обещала, что будет сегодня заниматься слежкой… «Сегодня я дежурю, а завтра Макс», – решила Маринка, и ей стало немного легче.
Она спряталась за деревьями и стала ждать. Ждать пришлось долго, у нее даже ноги затекли. И вообще, слежка оказалась делом трудным и хлопотным, тем более что Маринка никогда этим не занималась раньше. Находиться долгими часами в засаде было скучно и утомительно.
Прислонившись щекой к шершавому дереву, девочка тихонько задремала…
Сначала ей снилось, что она играет в салочки со своими друзьями – среди них и Макс, которого она пытается догнать. Они все вместе бегают по солнечной поляне, радостно смеются, вокруг порхают бабочки и щебечут птицы. Идиллическая картинка – как из учебника «Родная речь» для второго класса…
Макс продолжает бежать – вот и солнечная поляна уже позади. «Макс, постой! – кричит ему вслед Маринка. – Надо вернуться!»
Но он словно не слышит ее.
Почему Маринка продолжает бежать за ним, она сама не знает, хотя ей очень хочется повернуть назад, к солнцу. Ведь впереди – какой-то темный лес, зловещая пещера, над которой прибита доска с надписью – «Лабиринт ужасов».
«Нет, только не туда!» – кричит Маринка, и вдруг какая-то неведомая сила несет ее вперед, в темные ходы под землей. Макса уже нет – наверное, он потерялся в лабиринте.
Теперь Маринка одна, и ей очень страшно.
Внезапно перед ней появляется вампир в своем черно-красном плаще. «Ну что, девочка, поиграем в салочки?» – весело говорит он. «Нет!» – кричит Маринка. «Поиграем!» – рычит волк-оборотень – он появился откуда-то сбоку. С другой стороны заходят привидение и мумия в бинтах, которая тянет к Маринке руки.
«Ну что же ты, девочка? – укоризненно говорит вампир, качая головой. – Почему ты брезгуешь нашей компанией? Правила очень простые – если ты проиграла, то остаешься навеки с нами, в этом подземелье…»
«Не-ет!» – закричала Маринка и от страха проснулась.
Но вокруг ничего не изменилось – светило солнышко, порхали бабочки, щебетали птицы над головой…
– Приснится же такая чушь! – с досадой произнесла Маринка, потирая затекшую ногу. И замерла: старик-сторож появился на площадке.
Вид у него был самый обычный – старичок как старичок. Серый плащ и старомодная шляпа. В его облике не было ничего зловещего и магического – иначе бы родители просто не выпустили бы своих детей в этот парк.
«Но он хозяин монстров в подземелье, – подумала Маринка. – Может быть, это даже тот самый фон Клодт из легенды, если ему удалось, конечно, изобрести эликсир бессмертия… Он должен себя чем-то выдать!»
Тем временем прибежала толпа малышни, купила билеты и села на карусель. Запустив механизм, старик расположился на стуле неподалеку и принялся читать газету. Обычный дедушка, интересующийся, как и все нормальные дедушки, разными событиями в стране и мире.
Маринка подползла поближе – теперь старик был почти рядом. Насупив седые брови, он продолжал читать, ничего не замечая вокруг.
Маринка подползла поближе – теперь старик был почти рядом. Насупив седые брови, он продолжал читать, ничего не замечая вокруг.
Она изловчилась и нажала кнопку на фотоаппарате. Неожиданно раздался щелчок, и сработала вспышка. «Дурацкая «мыльница»!» – с досадой подумала Маринка.
Но ничего, кажется, обошлось. Старик, правда, вздрогнул от вспышки, которая сверкнула ему в глаза из-за ближайших кустов, но никакого беспокойства не выказал. Продолжал себе спокойно сидеть на стуле, потом запустил новую порцию малышни на карусели…
Желающих посетить «Лабиринт ужасов» до сих пор не было. Да и правда, никто не захочет испытать страх в такой ясный майский денек. Даже если бы и захотел, все равно не получилось бы…
Потом дети разбежались, и старик, оставшись без дела, с головой ушел в свою газету.
Скоро Маринке стало так скучно, что она уже хотела бросить наблюдение, и лишь из упрямства продолжала сидеть в этих дурацких кустах.
Вдруг старик потянулся, встал и расслабленной походкой зашаркал в сторону лабиринта. «Начинается! – от волнения подскочила Маринка. – Сейчас он непременно себя чем-нибудь выдаст!» Она держала фотоаппарат наготове.
Неожиданно старик схватился за поясницу и заохал.
– Помогите, помогите! – слабым дребезжащим голосом закричал он. Маринка оглянулась – вокруг, как назло, никого не было. «Может, он обыкновенный старичок, и ничего не подозревает о том, какие ужасы творятся у него в лабиринте? Вдруг он тут ни при чем, а настоящий хозяин монстров где-то прячется?»
Старичок застонал сильнее.
Маринка не выдержала и бросилась из кустов ему на помощь.
– Что с вами, дедушка? – закричала она. – Может быть, вызвать «Скорую помощь»?
– Нет-нет, сейчас пройдет, – заохал старичок, держась за ее плечо. – Обычный приступ радикулита…
Маринка хотела сказать, что радикулит был у ее двоюродной бабушки, но в этот момент старичок вдруг накинул на нее какой-то пыльный мешок и потащил куда-то. Судя по направлению, прямо в «Лабиринт ужасов».
«Помогите!» – хотела крикнуть Маринка. Но вместо крика у нее из груди вырвался лишь какой-то сдавленный писк.
Глава VI Смутные подозрения
…Соломатин ужасно обрадовался, когда к нему пришли посетители – Макс, Вовка Баранов и еще несколько одноклассников. Положение его было самое незавидное – одна нога торчала вверх и висела на противовесе.
Впрочем, особо он не страдал – это Макс понял по внешнему виду своего друга.
– Привет, ребята! – заорал Соломатин, как только его друзья появились в палате, слегка подавленные больничной обстановкой. – Ну, как там у нас дела, рассказывайте! Ты, ведь, Баранов, теперь на воротах?..
И они принялись наперебой рассказывать всякие новости. Потом подошли еще несколько ребят, лежавших в соседней палате, – им тоже было скучно, и все они хотели немного развлечься – у одного была перевязана рука, другой прыгал на костылях. Все быстро подружились, и ребята из соседней палаты принялись показывать пришедшим больницу. Показали столовую, процедурный кабинет, потом пробрались в кабинет восстановительного лечения, где стояли всякие тренажеры…
Словом, Макс с друзьями выбрался от Соломатина лишь ближе к вечеру, да и то только после того, как их выгнала сердитая медсестра, очень недовольная тем, что посетители устроили такой тарарам.
– А весело там! – восторженно заявил Баранов, когда они вышли на улицу. – Я бы согласился так поболеть месяц-другой…
Дома Макс первым делом позвонил Маринке, но той не оказалось на месте.
«Ускакала куда-нибудь, – с досадой подумал Макс. – Ни за что не поверю, будто она целый день сидит в засаде, в парке. К какой-нибудь подружке-финтифлюшке, болтают, наверное, без умолку… Но ничего, с завтрашнего дня за дело берусь я сам! Уж я выведу всех на чистую воду…»
Он сделал уроки, потом пришел папа, и Макс сыграл с ним две партии в шахматы. Потом пришла мама и стала готовить ужин. За окнами медленно темнело.
– Ой, я хлеба забыла купить! – вдруг спохватилась мама. – Макс, будь другом, сбегай…
– Хорошо, я только к Маринке еще заскочу…
Макс собрался за полминуты и выскочил из дома.
…Открыл ему хмурый Маринкин отец.
– Нет ее, – сказал он. – Наверное, в парке гуляет. Слышь, малый, если ты ее увидишь, скажи, чтобы домой шла…
– Ага… – кивнул Макс и убежал.
Он купил хлеб и собирался уже идти к себе домой, чтобы успеть к ужину, но на душе скребли кошки.
«Где же Маринка? А что, если она стала следить за сторожем и попалась в ловушку?!» – мелькнула у него в голове ужасная мысль, от которой он весь похолодел, несмотря на теплый вечер.
И он повернул в сторону парка.
У входа на площадкуу с аттракционами висела табличка – «Закрыто на профилактику».
Макс перебрался через забор и внимательно осмотрел вход в «Лабиринт ужасов». «Может, Маринка уже дома?» – мелькнула в голове трусливая мысль. И вдруг он увидел лежавшую в пыли заколку. Божья коровка, ползущая по зеленому стебельку… Маринка не могла ее потерять! Вернее, она могла ее потерять только в одном случае – если Маринку кто-то хотел похитить… Может быть, она хотела подать знак Максу!
Макс моментально оценил ситуацию – через главный вход в лабиринт не проберешься, здесь железные ворота и электронный замок. Но был еще один путь в подземелье, правда, очень опасный…
Впрочем, время на раздумья не было.
Макс побежал к реке – там, недалеко от набережной, был люк. С трудом сдвинув крышку, он стал спускаться вниз. На его счастье, в кармане лежал фонарик с новыми батарейками…
Долго он плутал в темных коридорах, пытаясь отыскать дверь в алхимическую лабораторию. Максу очень хотелось крикнуть – «Маринка»! – чтобы она услышала и отозвалась. Или хотя бы перестала бояться и знала, что он идет ее спасать. Но делать это было нельзя – кто знает, какие существа прячутся там, за поворотом!
«Надо было рассказать взрослым об этом подземелье! – с запоздалым раскаянием подумал Макс. – Мы очень глупо поступили, затеяв эту игру в шпионов!»
Наконец он не выдержал и негромко позвал:
– Маринка, ау! Где ты?..
Темнота отозвалась слабым шорохом.
– Маринка, это ты?
Ему вдруг стало так страшно, как никогда в жизни. Ведь где-то здесь, совсем рядом, прячутся жуткие существа! Это место было не игрушечным, а всамделишным лабиринтом ужасов, какой-то злой волшебник решил напугать ребят по-настоящему…
– Маринка…
Зашуршало совсем рядом. Макс хотел посветить туда фонариком, но не успел – кто-то накинул ему на голову пыльный мешок, подхватил сильными руками и куда-то потащил…
Его долго несли, а потом куда-то втолкнули. Макс упал на пыльный пол, а сзади со стуком захлопнулась дверь.
– Эх, говорила мне мама… – со злостью и отчаянием пробормотал он, стягивая с головы мешок. – Где это я?
Он огляделся и обнаружил, что находится в каком-то незнакомом месте. Большая комната, едва освещенная лампочкой, горевшей под низким кирпичным сводом, куча мусора в углу. Откуда-то доносились тихие всхлипывания.
– Кто здесь? – спросил Макс.
– Это я, – отозвалась полутьма Маринкиным голосом. – Макс… как ты сюда попал?
Это была Маринка собственной персоной!
Макс так обрадовался, что на миг забыл о грозившей им обоим опасности.
– Маринка, вот ненормальная… А ты как сюда попала?
Всхлипывая и причитая, Маринка стала объяснять, как она попала в ловушку.
– …Понимаешь, я была совершенно уверена в том, что меня не замечают! – закончила она свой рассказ. – Но меня даже очень хорошо заметили! Потом меня притащили сюда и заперли. Это все тот старик, сторож который! Я сижу тут уже несколько часов…
– А я пошел тебя искать, – сказал Макс. – Ну, я, в общем, сразу догадался… Наверное, он тоже меня выследил. Эх, подруга, ну и попали же мы с тобой в переплет.
– Это почему же? – испуганно спросила Маринка, которая к этому моменту совсем успокоилась.
– Никто не знает, что мы здесь, так что помощи нам опять ждать неоткуда. А еще… мне кажется, хозяин этого подземелья очень не хочет, чтобы о его тайне узнали все вокруг.
– Это правда, – согласилась Маринка. – Но… что же он с нами сделает?
– В лучшем случае, оставит нас здесь навсегда, – мрачно ответил Макс.
– А мы дадим ему честное слово и пообещаем, что никому не расскажем! – быстро сказала Маринка. – Подумаешь! Что мы можем разболтать? Мы же и тайны его толком не знаем. Так, только пробежали один разок по его лабиринту…
– Ладно, давай выбираться, – вздохнул Макс. – В прошлый же раз нам удалось выбраться из этого подземелья.
– Бесполезно, – сказала Маринка и села прямо на пол. – Я до тебя эту комнату сто раз обследовала. Нигде ни единого выхода.
Макс быстро осмотрел помещение и пришел к выводу, что его подруга права. Здесь даже спасительного вентиляционного люка не было. Но так быстро сдаваться ему не хотелось.