— Леди Риате, — протянул его высочество кронпринц Даргханаш.
— Госпожа, — едва слышно поправила я, вспоминая в какую сторону следует пятиться, чтобы добраться до подвала.
Но это одна из мыслей, а по сути, я оглядывала улочку, посреди которой стоял в одиночестве сам кронпринц империи, и только напряженные лица и Юрао и полувампира были свидетельством того, что я чего-то не вижу. Ну да, не маг, потому и не вижу — гончие они так просто не показываются. И тут дернулся Юрао, а потом я ощутила… холод. Не то, чтобы я его раньше не ощущала — конец зимы на дворе, но это был какой-то другой холод… жуткий, замораживающий…
— Не трогать, — чуть насмешливый приказ одетого во все черное принца.
И холод отступил, ужас остался. Потом вздрогнул офицер Дарген. А потом дернулся снова, и вдруг начал заваливаться, а красные глаза стремительно белели… Я дышать перестала, Юрао подскочил мгновенно, обнял за плечи, заставив отвернуться, обнял, тихо прошептал:
— Он не пострадает… сильно. Это допрос, Дэй, просто допрос.
— Гончие? — задала я вопрос, ответ на который и так знала.
Дроу кивнул и в то же мгновение, отпустив меня, повалился на колени, едва сдерживая стон.
— Кажется, его плохо допросили, — прозвучал издевательский голос кронпринца, я приказал быть поусерднее.
Стремительно обернувшись к его высочеству я искренне возмутилась:
— Это противозаконно!
Откинув голову назад, он расхохотался, а затем все так же насмешливо:
— Ну что вы, леди Риате, я абсолютно в своем праве. Дело касается государственной безопасности, а значит, переходит в ведение подразделения императорских гончих. Данное подразделение возглавляю я и у меня… неограниченные полномочия. В том числе, несравненная леди Риате, я вправе допрашивать при первой на то необходимости. К тому же, — выражение лица вдруг стало жестким, — оба офицера Ночной Стражи были осведомлены о том, что дело передано императорским гончим. Вы лично их об этом уведомили. Еще вопросы, моя радость?
Во время данного монолога хрипели уже и дроу и полувампир. Я не выдержала. Рванув ко входу в подвал, изо всех сил заорала:
— Мастер Окено!
Где- то там, в подвале, раздался визг, причем, судя по фальцету орала Ригра. И почти сразу мне на встречу выскочила огромная, сине-зеленая змеища с коротким туповатым хвостом… Оседая прямо на холодную землю, я отстраненно подумала, что впервые вижу боевую трансформацию василиска…
— За какой Безссссссной тут творитсссссссяяяяяяя?! — прошипела эта самая змея, обвивая мою талию хвостом и фактически занося всю меня в проем подвала. — Адепткассс, вернитессссс на месссссто сссссзанятий!
И меня усадили примерно так на третью ступеньку сверху.
А после я услышала совершенно особый тон мастера старшего следователя Окено:
— По какому праву ведется допрос шестого уровня?
— Уровень пятый, — небрежно ответил кронпринц.
И вот тут старший следователь напомнил мне того самого нового препода, каким он был для нас впервые — ехидного, злого и вообще наглого.
— А доказательства? — повысив голос, вопросил Окено.
В ответ недоуменное молчание.
— Лично мне неясно пятый это уровень или шестой, я даже седьмой могу предположить.
Хрип Юрао и Даргена прекратился в то же мгновение, затем его высочество соизволил ответить:
— Завтра, прямо с утра, жду вашего коменданта Темной Крепости. Не могу гарантировать, что беседа будет приятной.
Я сидела и прислушивалась, услышала звук шагов. Первым вошел полувампир, вторым бледный Юрао, третьим… третьим был императорский гончий. Причем его видели и дроу и вампир, а уж то, что его видела я, означало лишь одно — по мою душу плывет призрачный скелет в призрачных лохмотьях.
— Вот Бездна, — выругался Юрао.
— Она человек, допроса не выдержит, — прошептал, игнорируя мое присутствие, Дарген.
Черная призрачная тварь протянула к моему лицу когтистую руку… Полыхнуло огнем… императорский гончий остался без руки. Я, потрясенная случившимся, как завороженная уставилась на пепел, тонкой струйкой опадающий на ступеньки замшелой лестницы. Мгновение было так тихо, словно мы опять в потусторонний мир спустились, потом гончий взвыл и тенью метнулся прочь.
И только тогда полувампир медленно, словно не веря увиденному, произнес:
— Императорские гончие неуязвимы…
— Этот конкретный тоже так думал, — потрясено произнес Юрао. Но дроу тут же повернулся ко мне, и серьезно так: — Партнер, а ты когда в контору собираешься?!
После этого вопроса мне стало легче, и даже как-то спокойнее, а уж едва послышалось шипение разъяренного Окено в истинной ипостаси, там мне совсем спокойно стало, но побегать пришлось… василиски в ипостаси добротой не отличаются.
Сбежав по ступеням, я была остановлена диким воплем: «Маааааааастер!». Причем орала вся наша группа!
Мимо меня пронесся Юрао, затем пролетел Дарген, последним, так прополз Окено. Я так и застыла, прижавшись к стене еще в момент, когда дроу пробегал. И как выяснилось — не зря. Громыхнуло заклинание успокоения, затем в магическом коконе полувампир вынес останки Норы.
— Стазис разрушился, вот она и ожила, — пояснил он мне, вынося упокоенное умертвие. — А ваши там все какое-то заклинание шепчут, чего это с ними?
— Аррэ эбектум, — пробормотала и я, избавляясь от нахлынувшей тошноты.
— Ага, вот это самое, — подметил офицер Дарген. — Что это?
— А это мы так… успокаиваемся, — ушла я от ответа.
И поспешила в подвал, к остальной группе.
Когда я вошла в полутемное помещение, не сразу поняла что происходит. Наши все сидели на полу, зачарованно глядя на мастера Окено все еще находящегося в ипостаси василиска, а тот шипел, ругался и… диктовал.
— Общая задача осмотра места происшествия разбивается на ряд ЧАСТНЫХ задач: 1. изучение и фиксация обстановки осмотра места происшествия; 2. установление характера воздействия преступника на окружающую среду, как видите здесь мы имеем два мощных заклинания стазиса.
Я осторожно обошла старшего следователя, чтобы не переступать через нервно подрагивающий толстый хвост, покрытый ядовитыми шипами, прошла к своему месту и дальше записывала со всеми:
— 3.обнаружение, фиксация и изъятие следов преступления и преступника, — Окено вперил в меня сверкающий взгляд, и прошипел: — С тобой ещшшшшше поговоримсссссс!
Остаток лекции вся наша группа старательно записывала, как следует устанавливать причины способствующие преступлению, и что является объектами осмотра места преступления. Как следует осматривать труп, оговаривалось отдельно, и особенно Окено возмущал тот факт, что:
— Шевелиться труп может только в том случае, если стал умертвием! Бросаться к трупу с воплем «Девушка, вы в порядке?» не только бессмысленно, но и для жизни не полезно совсем! — на сей раз взгляд был направлен на Нурге, полуорка, который, как я поняла, и совершил вышеописанное. — Вы не Ночные Стражи, — продолжал орать Окено, вперив в Нурге сверкающий взгляд, — вы эксперты-криминалисты, специалисты по проклятиям! Ваша задача увидеть то, что стражи не увидели, а не лезть с тупыми вопросами к пробуждающимся умертвиям!
И все это с шипением и нервно бьющим по полу шипастым хвостом. Не знаю, что подействовало на нас сильнее, но точно теперь больше никто и никогда к умертвию не сунется.
****С лекции мы возвращались, нервно вздрагивая, и даже путь больше напоминающий песчаную воронку, чем портал перехода, пугал нас меньше шипящего Окено. Зато едва оказались в академии, увидели ожидающую нас всех куратора Верис.
— По местам расселись, — скомандовала оборотень.
Все расселись, напряженно ожидая продолжения. И оно последовало:
— Для начала, Риате, встань, — капитан поднялась с места за преподавательским столом, скрестила руки на груди, пристально глядя на меня. И едва я с места поднялась, отчетливо произнесла. — Я была не права в отношении тебя, Дэя. Приношу свои извинения.
Удивленно смотрю на куратора, не совсем понимая, что происходит. Остальные смотрели то на меня, то на капитана, тоже не совсем понимая, в чем дело. Верис просветила:
— Четыре дня назад из библиотеки были украдены несколько запрещенных книг. В преступлении обвинили адептку Риате. Обвинили несправедливо. К моему искреннему сожалению я была в числе обвинителей.
Одного не могу понять, зачем это при всех говорить?
— Садись, — скомандовала Верис, и перешла к насущным вопросам. — Адепты четвертого курса Академии Проклятий, указом его темнейшества лорда директора в учебную программу для вас были внесены изменения.
Молча сажусь, как и все удивленно глядя на куратора, однако Верис наша реакция не смущала — взяв со стола пачку исписанных листов, капитан начала раздавать их, одновременно поясняя:
Молча сажусь, как и все удивленно глядя на куратора, однако Верис наша реакция не смущала — взяв со стола пачку исписанных листов, капитан начала раздавать их, одновременно поясняя:
— Из общих предметов у вас остаются только теоретические по проклятиям, в остальном вы будете разделены в соответствии с избранной специализацией. Сейчас вы получаете три листа — на первом ваше расписание, второй план по экзаменационной отчетности, третий вы сдадите в конце недели, внеся в него избранные темы по дипломной, курсовым и научной работам.
Теперь удивление стало в разы значительнее.
— Вы не ослышались, — обрадовала нас Верис, — дипломная работа у вас профильная, часть будет сдаваться у Тесме, часть у Орис, остальная часть группы делится между бытовыми и родовыми проклятиями, то есть ваши научные руководители леди Нектум и господин Орроднер соответственно.
Завершив с раздачей документации, Верис продолжила:
— Курсовых по две у основной специализации, однако, Риате, Нурге и Дакене, избравшие специализацию следователь-криминалист, будут писать дополнительную научную работу по предмету мастера Окено.
В аудитории раздалось три слаженных стона, но когда мы просмотрели экзаменационную отчетность стон стал всеобщим — как и обещал, лорд директор добавил сдачу нормативов по боевой и физической подготовке. На какое-то мгновение мелькнула малодушная мысль, что раньше было как-то легче, а потом… мы все же изменились, причем все. И вместо жалоб на жизнь, сжав зубы, каждый повторно вчитался в листы, и преисполнился решимости сдать все и сдать непременно. Я невольно улыбнулась, вспомнив какие трагедии разыгрывались в нашей группе ранее, стоило поставить нам в план лишь на одну контрольную больше, а сейчас… То ли новая форма так повлияла, то ли слова лорда директора, но мы, адепты Академии Проклятий, изменились и изменились сильно.
— Если я прав, то сейчас остальные группы так же получили список предстоящих к сдаче предметов, и… — начал гном Того.
— Надо бы успеть в библиотеку первыми, — поняла его мысль Янка.
И все мы с мольбой уставились на Верис.
— Идите, — с улыбкой разрешила она.
****Мы с Яной торопливо шагали в толпе одногруппников, сразу делая разбивку по предстоящему захвату учебной литературы:
— Хрестоматия по Бытовым проклятиям, издания периода правления Дарготара, — просматривая список экзаменов начала я.
— Там период в четыреста лет нужен, это семь книг из сорока шести, — Янка нахмурилась, — а вот по любовным придется брать монографии.
— И по смертельным, два обзорных реферата запланированы, — не отрываясь от листка сказала я.
И тут на меня что-то с разбегу как запрыгнет. Я вскрикнула, уронила все, что в руках держала, Янка так вообще чуть не свалилась, а наглая кошачья морда, потеревшись о мою щеку промурлыкала:
— Скучаем-с?
И взгляд такой умильный, и глаза оранжевые с золотыми искорками.
— А Верис где?
— В аудитории осталась, — раздраженно ответила я, злясь на Счастливчика.
— Одна? — промурлыкал тот.
— Ну мы же вышли, — злюсь все сильнее.
— Тогда я пошел, — сообщил возрожденный, спрыгнул с моего плеча и вальяжно отправился к освобожденной нами аудитории.
И пока я собирала все оброненное, Счастливчик все так же вальяжно шел. Первым спросил наш орк, до которого быстрее всех доходило:
— Кот говорящий?
— Оборотень скорее, — ответила Янка.
— Угу, — не стала раскрывать информацию я, и мы отправились дальше.
Но не успели и коридора покинуть, как позади раздался рык:
— ПОШЕЛ ВОН!
Вся наша группа так и застыла, но это было не все:
— Бездна тебя пожри, морда блохастая!
Счастливый Счастливчик прискакал через несколько мгновений, проворно забрался ко мне на плечо и скомандовал:
— Вперед, дети мои.
Адепты Академии Проклятий молча воззрились на меня, но возрожденного духа это не смущало:
— Чего встали? Вперед, говорю, навстречу новым знаниям, в погоню за новыми свершениями, вдогонку за… а куда вы там шли?
— В библиотеку, — сурово ответила я.
Кот нахмурился, и выдал:
— Фу, скукотища. Что вы за адепты такие? В таверну, друзья мои, в кабак! На худой случай в винную лавку, а уже потом в библиотеку.
Я молча взяла возрожденный дух за шкирку, сняла с плеча, поставила на пол и мы все пошли в библиотеку. Хотя вот раньше, до появления директора Тьера все точно сбежали бы в ближайший кабак.
— Дэя, — проворчал недовольный кот, — про Логера уже знаешь?
— Про Логера уже все знают, — грустно ответила я.
И всем было действительно грустно, всем кроме:
— Все заучки страдают мозгами, — высказалась вдруг Ригра. — Хуже, что из-за Логера по Ардаму теперь будут гончие шастать, а на выходных, если вы не забыли, праздник Смерти намечается.
Мы забыли, причем все и разом, а теперь, когда вспомнили, важность похода в библиотеку несколько утратила приоритеты.
— В кабак? — радостно вопросил Счастливчик.
— До выходных еще дожить надо, — решительно сказал Олсо, и первым пошел дальше.
Вся группа потянулась за ним, вслед нам понеслось:
— Черви книжные!
Я остановилась, разгневанно посмотрела на Счастливчика, но эта наглая кошачья морда, вместо того, чтобы устыдится, громко поведала:
— Ну, допустим, в библиотеке вам делать нечего, туда делегации курсировали еще на прошлой перемене, но при условии вашего согласия на мои условия, так и быть сообщу путь в библиотечное хранилище.
Тогда его никто не послушал, тогда адепты Академии Проклятий гордо шли к царству книг и фолиантов, тогда мы еще не знали, что перед нами тут все три курса побывали!
Спустя непродолжительное время поисков наглого возрожденного духа, вся наша группа выслушивала условия котяры.
— Букеты цветов — двенадцать, — вещал Счастливчик. — Черные розы — ровно сто шесть штук. Духи с ароматом каррисы — две бутылки, и, несомненно, черные чулки эльфийской работы.
Начинаю понимать, за что Риан не любит этого дракона.
— Дэя, это твой кот? — разгневанно поинтересовалась Ригра.
— Приблудный он, — не моргнув глазом, солгала я.
— Приблудный оборотень? — не поверили мне.
Молча пожала плечами. Нурге тяжело вздохнул и грустно протянул:
— А раньше на преподов скидывались…
— Не жмотничайте, — сладко зевнув, посоветовал Счастливчик, — за эту мизерную плату вы получите доступ ко всем книгам хранилища в любое время дня и ночи, и в обход зловреднющих библиотекарей.
Мы привычно скинулись, и Нурге, с деньгами и списком кошачьих требований покинул академию. Помимо полуорка Счастливчик затребовал еще трех адептов мужского пола, а нам предложил проваливать на лекцию по Бытовым проклятиям.
****Бытовые проклятия один из самых скучных предметов. И дело даже не в том, что изучаются проклятия лишь до четвертого уровня, так как иных простые обыватели не ведают, дело в самой занудной, и даже почти заунывной леди Нектум.
— И не стоит забывать о целесообразности профилактики среди мирного населения, — бубня под нос, вещала почтенная преподавательница. — Знайте, буйное цветение мальвы под окнами дома уже признак того, что один из жителей обладает не только несдержанностью в высказываниях и пожеланиях, но и толикой энергетического ресурса, превышающей нормы обычного жителя Темной Империи. Ваша прямая обязанность провести профилактическую беседу, а в случае неготовности хозяев дома сотрудничать, необходимо вызвать офицеров Дневной Стражи.
Внезапно за окном что-то полыхнуло золотым сиянием. Пожилая леди, вскинула голову, от чего небрежно собранные в пучок седые волосы совершили скачок, нахмурилась, и раздраженно проклиная источник сияния проклятием шестого уровня, направилась посмотреть на щедро осыпаемого проклятиями. Не удивительно, что на ее скучнейших лекциях всегда было не только тихо, но еще и слушали все очень внимательно, так как единственное место в академии где мальва цвела пышным цветом являлась как раз лужайка напротив окна леди Нектум. И как говаривал мне прежний директор: «Не заменишь ведь — редчайшая специализация, уникум в своем роде».
Но дальше случилось невероятное — отчаянно сыпля проклятиями, леди подошла к окну и остолбенела. Рот ее медленно приоткрылся, обнажая зеленоватые зубы, что прямо свидетельствовали о присутствии трольей крови, глаза почти округлились, а по щеке скатилась одинокая слеза. После чего леди Нектум тяжело вздохнула, всхлипнула и с восторгом произнесла:
— Какая любовь!
Усидеть на месте после подобного практически не представлялось возможным, но мы сидели — всем хватило случая на первом курсе, когда рискнувшего вскочить без разрешения спотыкающим проклятием одарили. Норус выбил себе два зуба при падениях, руку сломал и ногу вывихнул прежде, чем отчаянно спотыкаясь, добрел до директорского кабинета. Так что мы все послушно сидели на своих местах, искренне жалея, что шеи не вытягиваются, а леди Нектум вновь тяжело вздохнула и задумчиво произнесла: