Паше он велел лететь с ним до Москвы. Бедный охранник, уже размечтавшийся о ласках, которыми оделит его сегодняшней ночью Мариша, побледнел и начал жалобно икать. Такого удара судьбы он не ожидал.
— Лети, Пашенька! — ласково сказала ему Мариша. — Мы еще встретимся. Это я тебе обещаю твердо.
Умей Паша хоть немного предвидеть будущее, он бы сейчас похолодел от ужаса и всерьез затосковал. Но он лишь стиснул Маришу в объятиях, обдав ее крепким водочным духом, и направился на посадку следом за Раджой.
— Теперь нам нужно решить, что делать дальше, — сказала Мариша, когда подруги, прижавшись лицом к стеклу, наблюдали за тем, как самолет Раджи набирает скорость и отрывается от взлетной полосы.
— Нам нужно за ним, — сказала Инна. — За Раджой.
Но без визы нас в Индию никто не пустит.
— Зачем в Индию? — похолодела Мариша. — Что нам там делать? Раджа будет жениться, потом отправится в свадебное путешествие. А мы при чем?
— Нет, — покачала головой Инна. — Я чувствую, что не все так просто. Не такой Раджа человек, чтобы из-за какой-то свадьбы мчаться на край света. Не в одной свадьбе дело. У Раджи в Индии какие-то дела. А раз у него там дела, то и нам нужно быть рядом. Вдруг удастся вывести его на чистую воду.
— Ты еще скажи, что и жениться он собрался, чтобы облегчить себе бизнес, — фыркнула Мариша.
— Очень может быть, — почесала за ухом Инна. — Такой тип. Ничего святого, должно быть, для него нет.
— А мне так не показалось, — сказала Мариша. — По-моему, он просто немного подленький. Но мордашка у него симпатичная. И когда напивается, то становится веселым. А это тоже немаловажно.
Но было видно, что Инна ее не слушает, а думает совсем о другом. Подруги нашли не слишком наглого таксиста, который согласился довезти их до дома. Маришина красота произвела на него неизгладимое впечатление, так что он даже не стал загибать цену. Тем более что было уже почти утро. Пока ехали обратно в город, Мариша глядела в окно и думала, как посмотрит в глаза Лене.
— Слушай, — внезапно сказала ей Инна. — А помнишь Таньку Князеву? Она ведь вроде бы вышла замуж за индуса?
— О нет! — простонала Мариша, догадываясь, к чему Инна клонит.
— Так вышла или нет? — настаивала Инна.
— Вышла, — прошептала правдивая Мариша, ненавидя себя лютой ненавистью. — И уехала жить в Индию.
— И как она там?
— Муж у нее инженер-гидролог, — принялась объяснять Мариша, которая всегда и всюду была в курсе дела. — Плотины строит. Во всяком случае, пару месяцев назад еще строил.
— А где они там, в Индии, живут?
— Сейчас точно не знаю. Нужно у Танькиной мамы узнать.
Больше до самого города Инна не произнесла ни слова. Добравшись до Инниной квартиры — она была ближе, — подруги высадились и помчались звонить Таниной маме. Женщина очень удивилась позднему, или, вернее, раннему звонку. Но адрес дочери и телефон все-таки дала.
— Повезло-то нам как! — ликовала Инна. — У них и телефон есть.
— Ты можешь мне объяснить, зачем тебе это надо? — спросила Мариша.
— Конечно, — охотно откликнулась Инна. — Сейчас позвоним Таньке и попросим, чтобы она быстренько организовала нам два приглашения. Только пусть какой-нибудь срочной почтой пришлет. Нам ждать долго нельзя.
— И что потом? — спросила Мариша.
— Потом мы полетим в Индию, — сказала Инна.
Мариша поежилась.
— Так прямо с приглашением и поедешь? — ехидно спросила она. — Еще виза нужна. А знаешь, как долго могут нас с визой в консульстве мурыжить?
Но если уж Инна чего-то решила добиться, ее трудно было сдержать.
— Да, с визами может петрушка получиться. И Бритый нам в этом не подмога, — вслух размышляла она. — Ему и знать не нужно, что мы в Индию летим.
В этом Мариша была с ней полностью солидарна.
Терять авторитет в глазах Бритого ей не хотелось.
— А что ты ему скажешь? — спросила она у Инны.
— Скажу, что еду в Карловы Вары, чтобы поправить свое пошатнувшееся здоровье, — принялась вдохновенно импровизировать Инна. — У меня и правда желудок давно болит. Так что все будет выглядеть правдоподобно.
Значит, звоним прямо сейчас Таньке.
— Да ты что! Неудобно посторонних людей беспокоить. Еще рано очень.
— Это у нас семь утра, а у них уже день, — сказала Инна. — Или даже вечер. Так что Танька должна быть дома.
Инна быстро подняла трубку, набрала код и номер телефона и сунула трубку Марише.
— Говорить ты будешь. Ты с ней больше дружила.
Мариша не стала протестовать. Ей даже стало казаться, что идея повидать Таню совсем не так уж плоха.
Тем более что та не раз приглашала Маришу к себе.
— Алло, Танька! — закричала Мариша в трубку. — Это я, Мариша! Чего звоню? Соскучилась. Хочу приехать к тебе в гости. Ты рада? И Инна тоже хочет тебя навестить. Ты вообще-то Инну помнишь?
Против ожидания Таня помнила и была рада. Даже очень рада. Оказывается, она умирала от скуки и прямо-таки мечтала повидать своих школьных подруг. Она пообещала выслать приглашения уже сегодня или завтра с утра.
— Так, — удовлетворенно сказала Инна, когда Мариша повесила трубку. — Считай, что приглашения уже у нас в кармане. Теперь нужно обеспечить себе зеленую улицу в индийском консульстве. Ну и купить билеты на самолет.
— И как ты будешь обеспечивать нам эту улицу? — спросила Мариша.
— Надеюсь, в этом нам поможет родная милиция, — ответила Инна. — У тебя ведь там завязались теплые отношения с этим славным Колей? Я не ошибаюсь? И мне кажется, что он человек порядочный и не захочет, чтобы в тюрьме сидел невиновный человек.
— Он, может быть, и не захочет, — согласилась Мариша. — А вот чего точно не захотят в милиции, и в том числе Колино начальство, так это чтобы в Индию ехали мы с тобой. Если уж на то пошло и нам приспичило сцапать Раджу, то в милиции предложат, чтобы мы оплатили дорогу их сотрудникам. Но в Индию они пошлют своих людей. Мы же не профессионалы.
— Кстати, о дороге! — вспомнила Инна. — Сколько у тебя сейчас имеется свободных денег? Билет до Индии будет стоить самое меньшее долларов восемьсот. Так мне кажется.
Мариша прикинула и кивнула.
— На один билет в оба конца у меня наберется. Даже чуть больше. А у тебя?
— У меня сейчас ни копейки, — жизнерадостно сообщила Инна. — Но ведь Бритый должен будет оплатить мой курс лечения. А это даже не просто отдых. Здоровье, оно дорого стоит. Так что на билеты, еду и проживание у нас хватит. Тем более что обратно мы можем и не вернуться.
— йот это в мои планы не входит, — заявила Мариша.
— В мои тоже. Но нужно быть готовыми ко всему.
Мы вступаем в борьбу с опасным и сильным противником. Честно говоря, жаль, что ты тогда встретила Ленку.
И напрасно ты поперлась к ней в гости. Не встреть ты ее тогда, так и жили бы мы сейчас спокойно.
Без сомнения, Инна была права. Мариша и сама ругала себя, что была неосторожна и снова впуталась в какое-то темное дело. Но тут Мариша вспомнила об одной детали.
— Но ведь тебя же никто не заставляет помогать Лене, — сказала Мариша. — Ты к этому делу никакого отношения не имеешь.
— Чтобы я оставила тебя одну? — натурально ужаснулась Инна. — Ни за что на свете.
— Спасибо, — расчувствовалась Мариша.
Инна ободряюще похлопала Маришу по плечу и сказала:
— А у твоей тетки ведь был любовник индус.
Мариша вздрогнула и с ужасом посмотрела на Инну.
— Откуда тебе это-то известно? — спросила она. — Это ведь у них было даже до моего рождения. И я уверена, что никому, и тебе в том числе, об этом не рассказывала.
— Как же! — хмыкнула Инна. — Рассказывала и письма любовника твоей тетки нам всем показывала.
Дашка подтвердить может. Мы тогда втроем у тебя сидели. Нет, Юлька еще была. Ты напилась, вытащила эти письма и рассказала какую-то ужасно жалостливую историю про свою тетю и этого ее любовника. Я только не поняла, почему тетка письма своего любовника у тебя дома держала.
— Она боится, что муж письма найдет. Муж у тетки ревнивый.
— Да любой муж вряд ли будет доволен, что у его жены имеется любовник. Да который ее еще и письмами заваливает.
— Но это же было давно! — попыталась возразить Мариша.
— Ну и что! Старая любовь не ржавеет. И вот что, пусть твоя тетка позвонит своему бывшему любовнику и попросит, чтобы он похлопотал за нас в консульстве.
Чтобы нам визу побыстрей дали. Ты ведь говорила, что любовник твоей тетки со временем стал большим человеком у себя на родине?
— Да, — кивнула Мариша. — Ну, Инна, и память же у тебя! Действительно, какое-то время теткин любовник даже министром был. Или что-то в этом духе.
— Вот и отлично, — порадовалась Инна. — Может статься, что его помощь нам еще не раз пригодится. Пока по Индии за Раджой колесить будем, мало ли что случится. Звони тетке. Пусть возобновляет отношения.
— Нет, лучше съездим к ней, — сказала Мариша. — Как-то неловко по телефону разговаривать о таких вещах. И нужно помнить о дяде.
— Вот и отлично, — порадовалась Инна. — Может статься, что его помощь нам еще не раз пригодится. Пока по Индии за Раджой колесить будем, мало ли что случится. Звони тетке. Пусть возобновляет отношения.
— Нет, лучше съездим к ней, — сказала Мариша. — Как-то неловко по телефону разговаривать о таких вещах. И нужно помнить о дяде.
— А что дядя?
— Он не в курсе, — многозначительно произнесла Мариша.
— О, — понимающе закивала головой Инна. — Тогда едем. Одну минутку, мне тут нужно кое-что…
И, не договорив, устремилась в соседнюю комнату.
Вернулась она буквально через несколько секунд.
— Я готова. Поехали!
Маришина тетка Серафима Ильинична встала засветло. Муж еще посапывал на диване, а тетку подняло какое-то тревожное чувство. Обычно все бывало наоборот. Серафима Ильинична вставала ближе к полудню, когда муж уже вовсю трудился в своей фирме.
Серафима Ильинична поежилась от противного холодка, который зародился у нее под ложечкой и быстро распространился по всему телу. Но женщина не поняла, в чем дело. Она лишь поплотней закуталась в халат и полезла закрывать форточку. Попутно она выглянула на улицу, чтобы посмотреть, как там с погодой. Погода Серафиму Ильиничну тоже как-то насторожила. Было ясно. И начинался очень красивый, но какой-то тревожащий душу рассвет.
Пока Серафима Ильинична, выглядывая в форточку, размышляла о том, почему ей сегодня так не по себе, возле дома, скрипнув резиной на шинах, остановилась знакомая машина.
— Ой! — воскликнула Серафима Ильинична, чуть не рухнув с табуретки. — Мариша приехала!
Она поспешила к дверям и распахнула их прямо перед носом племянницы, не дожидаясь, пока та позвонит.
— Что случилось? — вытаращив глаза, спросила у нее Серафима Ильинична. — С матерью что-то случилось?
— Нет, — удивленно покачала головой Мариша. — С чего ты взяла?
— Но ты ведь тут, — сказала Серафима Ильинична и пояснила:
— В семь утра.
— У меня к тебе дело. Важное дело.
С этими словами Мариша перешагнула через порог в дом тетки и представила Инну:
— Моя подруга Инна. Моя тетка. Та самая.
Инна внимательно осмотрела Серафиму Ильиничну и решила, что та еще вполне ничего. Можно смело рассчитывать, что старая любовь в сердце высокопоставленного индуса вспыхнет вновь. И действительно, Серафима Ильинична в свои пятьдесят выглядела от силы на тридцать с небольшим хвостиком. Сказывалось отсутствие детей и присутствие вечно обожающего, а главное, богатого мужа.
Маришиной тетке взгляд юной нахалки совсем не понравился. Она почему-то почувствовала себя выставленной на торгах вещью. И поплотней закуталась в халат.
— Чаю? — предложила она.
— Лучше кофе, — ответила Мариша. — Мы всю ночь не спали. Так что сейчас в сон клонит.
Серафима Ильинична прошла в кухню, быстро поставила чайник на плиту и достала банку с кофе. При этом она не переставала ломать голову, что так неотложно понадобилось от нее племяннице, что она приперлась в семь утра, хотя обычно вставала не раньше одиннадцати.
— Сливки, сахар? — автоматически спросила она, думая о другом.
— Тетя, сядь и послушай, — заговорила Мариша, не ответив на вопрос, так как тоже думала о другом. — Ты помнишь, в прошлом году я помогла вызволить дядю из лап преступников, которые шантажировали тебя и угрожали убить его?
— Помню, — кивнула тетка. — Такое не забывается.
И что?
— Теперь мне нужна от тебя помощь, — сказала Мариша. — Помнишь, когда дядя вернулся домой, ты сама сказала, что ужасно мне благодарна и сделаешь для меня любую вещь.
— Сказала? — немного удивилась Серафима Ильинична, чувствуя, как сердце начинает неприятно и гулко колотиться о ребра.
— Сказала. И теперь я пришла потребовать эту вещь, — докончила Мариша.
Сердце бедной тетки принялось выделывать совсем уж акробатические штуки. А ведь кофе еще не пили.
— И что это за вещь? — пересохшими губами спросила Серафима Ильинична.
— Ты должна позвонить или как-то иначе связаться со своим любовником, — сказала Мариша. — С тем самым, который из Индии. Ты его помнишь?
Серафима Ильинична почувствовала, как ее сердце в последний раз стукнуло, а затем остановилось.
— И должна добиться от него любым путем, чтобы он выбил нам в их индийском консульстве оформление визы дня за два, а лучше за сутки, — продолжила Мариша. — И ты, тетя, должна это для меня сделать, даже если тебе придется возобновить интимные отношения с ним и даже если тебе этого совсем не хочется.
— Как? — окончательно похолодев, спросила тетка, надеясь, что ослышалась.
Но напрасно. Мариша разбила ее надежды, старательно и внятно повторив уже сказанное.
— Этого не будет! — решительно отказалась Серафима Ильинична. — Ты забываешь, что я замужняя дама. У меня есть муж.
— Только благодаря мне, — напомнила ей Мариша. — А иначе быть бы тебе вдовой без копейки в кармане. Ты что, не помнишь, что дядя скрывал от тебя все свои счета в банках?
— Нет, я помню, — заверила ее тетя. — Но звонить Редди не буду.
— Что за упрямство! — вскипела Мариша. — Ты обещала.
Но Серафима Ильинична лишь трясла головой.
— Совести у тебя нет, — заявила Мариша после получаса бесплодных уговоров. — Пошли отсюда, Инна.
— Погоди, — остановила ее Инна, до того молча слушавшая препирательства племянницы и тетки. — Серафима Ильинична, а ваш муж сейчас дома?
— Конечно, — с достоинством ответила та. — Даже восьми утра нет. Где же ему быть в такое время?
— Не могли бы вы его в таком случае пригласить к нам на кухню? — вежливо спросила Инна.
— Зачем? — мигом насторожилась Серафима Ильинична.
— Я могла бы сходить к нему и сама, — продолжала Инна, — но боюсь, вам придется не по вкусу, что какая-то посторонняя женщина вытаскивает вашего мужа из постели.
— Да зачем вам его видеть? — всплеснула руками Серафима Ильинична.
— Хочу показать ему кое-какие письма, — как ни в чем не бывало ответила Инна, извлекая из кармана несколько конвертов, но не давая их в руки Серафиме Ильиничне. — Думаю, они его заинтересуют. У вас, дорогая тетечка моей любимой подруги, отличный вкус, а у вашего любовника отличный слог. Ваш муж получит истинное удовольствие, читая его страстные заверения в любви. Но боюсь, в конце его будет поджидать горькое разочарование, когда он поймет, что письма адресованы отнюдь не постороннему человеку, а его дорогой жене.
— О господи! — прошептала Серафима Ильинична. — Как это низко!
— Низко не держать своего слова и изменять мужу, — сказала Инна. — И учтите, мне совсем не хочется портить вашу прекрасную супружескую жизнь. Но вы сами меня вынуждаете. Не могу же я оставить безнаказанным ваше нахальство, когда вы отказываете нам с Маришей в ничтожной просьбе.
— Я не отказываю, — прошептала Серафима Ильинична. — Просто я говорю, что мне не совсем удобно беспокоить Редди по такому пустяку.
— Ничего, — заверила ее Мариша. — Звони.
— У меня нет его телефона, — попыталась в последний раз увильнуть тетка.
— Не ври, — сурово оборвала ее Мариша. — Он записан в одном из писем.
— И я его захватила, — поддержала ее Инна. — Показать?
Мариша кинула на нее суровый взгляд, но ничего не сказала.
— Не надо, — слабо шевельнулась Серафима Ильинична. — Дайте телефонный аппарат.
Она быстро набрала номер, дождалась, когда раздастся второй гудок, и трубку повесила. Затем снова набрала, снова дождалась и снова повесила.
— Тетя, — угрожающе прошипела Мариша. — Кончай дурака валять. Звони. Что ты фокусничаешь?
— Не лезь. Это код, — отозвалась тетка. — Редди, как и я, несвободен. Мы с ним договорились, что будем соблюдать осторожность, чтобы не тревожить наших супругов.
— Очень разумно, — пробормотала Мариша.
Тетка в последний раз набрала номер телефона.
Трубку там сняли почти сразу же.
— Это я, — сказала Серафима Ильинична. — У меня к тебе важное дело. Да, очень срочно. Нам нужно встретиться. Нет, завтра будет уже поздно. Собственно говоря, уже час назад было поздно. Со мной будет моя племянница и ее подруга. У них беда, ты должен им помочь.
Ради меня. Да, хорошо.
Она повесила трубку и сказала:
— Он будет ждать нас через полчаса на Дворцовой площади возле Александрийского столба.
— Очень романтично, — произнесла Мариша и вдруг воскликнула:
— Как это он будет ждать нас на Дворцовой площади через полчаса? Он же в Индии?
— Нет, сейчас он переехал по делам службы в Петербург и живет здесь, — сказала тетя. — Он служит в консульстве.
— Ну, тетя! — выдохнула Мариша.
— Собирайтесь! — скомандовала Серафима Ильинична.
Инне собираться было нечего. Марише тоже. Так что одна Серафима Ильинична пошла переодеться, поцеловать мужа и сообщить ему, что она отправляется с Маришей по магазинам.