Сразу становилось понятно, что это родственники.
— Папа, — почтительно поклонившись, обратилась Камала к старшему из мужчин, — позволь представить.
Это наши гостьи. Они приехали из России, чтобы навестить Пиллая. Это его сокурсницы.
И она бросила на онемевшего от изумления брата взгляд сокрушительной силы. Пиллай перевел взгляд на подруг, и из его рук выпала чашка, которую он держал.
— Что с тобой? — сердито обратился к нему отец. — Где твои манеры? Пригласи своих гостий к столу. Я с удовольствием познакомлюсь с ними. Давно мечтал услышать о твоих похождениях во время учебы из третьих уст.
— Э-э! — промямлил Пиллай. — Дело в том, что…
— Пиллай! — громко перебила парня Мариша. — Как я рада тебя снова видеть! Как только муж завел разговор о кругосветном туре, я сразу же подумала, что обязательно нужно заехать в Индию. Ты рассказывал о своей стране столько замечательных вещей. Я просто влюбилась в нее.
— Это очень приятно слышать! — расцвел в улыбке пожилой мужчина. — Позвольте представиться — господин Ракеш. Я отец Пиллая. Мой сын обязательно покажет вам самые примечательные уголки Индии. Самые красочные. И вы сможете присутствовать на настоящей индийской свадьбе. Мы вас приглашаем.
— Боже мой! — восхитилась Мариша. — Это же просто чудо! Пиллай женится?
— Увы, нет, — немного опечалился господин Ракеш. 4 — Замуж выходит моя дочь — госпожа Камала.
— А почему не женат до сих пор ваш сын? — неожиданно подала голос Инна, молчавшая до этого. — На вид он ведь старше своей сестры. Но до сих пор не женат.
У него какие-то проблемы?
Господин Ракеш слегка опешил. Но вовремя вспомнил, что перед ним европейка, а стало быть, существо, не имеющее ни малейшего понятия о правилах приличного поведения в приличном обществе. И вежливо ответил:
— Он еще молод, чтобы думать о женитьбе. У нас в Индии есть хорошая традиция. Если не можешь содержать жену, то и не женись.
Инна промолчала.
— Мы обязательно придем на свадьбу вашей дочери! — с преувеличенным восторгом восклицала Мариша. — Это восхитительно. Я страшно рада! Увидеть своими глазами все эти бабушкины обычаи и дедушкины обряды!
Фраза явно была откуда-то заимствована. Но господина Ракеша трудно было заподозрить в хорошем знании советского кинематографа. Поэтому Мариша почти не рисковала. Инна пихнула подругу под столом ногой.
Еще немного, и увлекшаяся Мариша начала бы распространяться, как бы было славно самой поучаствовать в свадебной церемонии с похищением.
Инна вообще сидела с необычайно постной физиономией. Мариша недоумевала, что это такое случилось с ее подругой. Наконец они дождались от господина Ракеша приглашения бывать у него в доме как можно чаще, можно даже каждый день. После этого подруги встали.
— Мой сын проводит вас, — сказал господин Ракеш. — Где вы остановились?
Молчаливый Пиллай провел подруг до дверей дома.
На этот раз они оказались парадными. И в самом деле выходили на вполне европейскую заасфальтированную площадку. Возле дома имелся и гараж на несколько машин. И автоматические ворота, и даже электричество.
Пиллай довел девушек до ворот и пожал им руки.
Иннину руку он задержал в своей ладони, при этом взволнованно вглядываясь в ее лицо. Инна залилась краской, резко выдернула свою руку и почти побежала прочь.
— Что это с ней? — удивилась Мариша. — Даже не попрощалась. Простите ее.
— Все в порядке, — ответил Пиллай, тоскливо глядя вслед удаляющейся Инне.
— Должно быть, на нее так местный воздух действует, — попыталась объяснить Мариша. — Акклиматизация и все такое. Вы нас дальше не провожайте.
— Да, да, — быстро согласился Пиллай.
После этого он вернулся в дом, а Мариша помчалась догонять порядком успевшую отойти Инну Наконец она догнала ее и схватила за плечо.
— А, это ты! — вроде бы очнулась Инна. — Этот не пошел нас провожать?
— Скажи мне, с какой стати ты взялась хамить нашему ближайшему соратнику? — спросила у нее Мариша.
— Помнишь, несколько дней назад я обмолвилась, что индийские сыновья самые почтительные в мире? — тоскливо спросила у нее вместо ответа Инна. — И что ради своих родителей готовы принести любые жертвы?
Даже свою любовь, к примеру.
— Это ты про того своего индийского парня, которого родители вынудили вернуться домой и жениться на невесте по их выбору? — спросила Мариша. — Так при чем тут эта давняя история и он?
— При том, — глухо ответила Инна. — Пиллай и есть тот парень!
— Ты что-то путаешь. Он ведь не женат, — возразила Мариша. — Его отец сам так сказал. Пиллай точно не женат.
— Вот и поди разберись с ними, — фыркнула Инна. — Мне он сказал, что родители уже выбрали ему невесту и что между нами все кончено. Что ему очень жаль, но поступить иначе он не может. А потом улетел, и больше я про него ничего не слышала. О нет, он еще предложил мне дождаться его. Подумаешь, всего десять-пятнадцать лет, и он вернется за мной, чтобы взять второй или третьей женой. Очень мило! Я прямо рыдала от счастья.
Всю посуду в доме переколотила.
— Остынь! — велела ей Мариша. — Мало ли что он там говорил. Факт то, что он не женат.
— Вот в том-то и дело! — простонала Инна. — И я снова страдаю. Ведь я-то замужем. И вообще я ничего не понимаю. Зачем было мне врать, что он собирается жениться, когда он так и не женился? И почему, раз он не женился, не вернулся за мной? Ведь я его ждала.
— Долго? — спросила Мариша.
— Очень долго, почти месяц, — с чувством ответила Инна. — Думаешь, мне легко было выдержать целый месяц? И это с моей-то расстроенной психикой.
За разговорами подруги не заметили, как вышли на оживленную улицу. Несмотря на поздний вечер, человеческий поток почти не уменьшился. Он лишь изменил свое течение, стал более спокойным и размеренным.
Люди гуляли. Чувствуя, что валятся с ног от усталости и непривычной жары, подруги поймали моторикшу. На этот раз вместо велосипедиста их вез мотоцикл.
— Черт! — вдруг дернулась Инна. — А вдруг этот господин Ракеш проболтается Радже о нас?
— Ну и что? — зевнула Мариша. — Скажет, что приехали две сокурсницы Пиллая. А тот подтвердит.
Радже и в голову не придет, что это мы и есть. Существует лишь одна опасность: что мы столкнемся с Раджой в доме Пиллая раньше времени.
— Интересно, а когда наступит это самое время? — ехидно поинтересовалась Инна, но Мариша уже дремала, привалившись к плечу подруги.
Инна и сама здорово устала. В глаза словно песку насыпали. Она устало смотрела по сторонам и видела длинные ряды круглых фонарей и огни рекламных стендов. В гостинице подруги наскоро ополоснули лица, попадали на свои кровати и моментально уснули.
— Что-то от Таньки никаких вестей нет, — озабоченно пробормотала Инна, глядя какой-то сон.
Проснулась она рано утром от жуткого жжения на коже и противного писка у себя над ухом. Она открыла глаза. За окном еще было темно. Инна встала и побрела по физиологической надобности в туалетную комнату.
Внезапно до слуха спящей Мариши донесся дикий вопль, полный ужаса. Маришу подбросило на кровати, словно на гейзере.
Крик доносился из ванной комнаты, где горел свет.
Краем глаза Мариша заметила, что постель Инны пуста.
Тут же в голове Мариши сложилась четкая картина того, что произошло. Забывшая о том, где находится, Инна пошла среди ночи в туалет. А там на нее кто-то напал.
Преисполнившись отваги, Мариша решила показать этому мерзавцу, как пугать порядочных туристок, подкарауливая их у унитаза.
— Ну, мерзавец, держись! — с этими словами Мариша распахнула дверь туалета и в ужасе заорала.
Прямо перед ней стояло нечто до невозможности уродливое, красное и распухшее. Это существо уставилось на Маришу красными глазками и издало еще один вопль. Как ни была напугана Мариша, ей хватило смекалки, чтобы понять, что в ванной были только она и странное существо. Инна таинственным образом испарилась.
— Мариша? — дрожащим Инниным голосом внезапно спросило страшненькое существо. — Что это с нами, а?
Тут в голове Мариши и вовсе началась форменная чертовщина. Инопланетные монстры воспользовались ее крепким сном и сожрали Инну. Сожрали, а теперь говорят ее голосом.
— Я вошла в ванную и по привычке посмотрела в зеркало, — продолжало рассказывать существо. — И видишь? Ты сама посмотри!
Мариша помимо воли кинула взгляд в зеркало. Всего только один. Больше ей было просто не нужно. Ни за что в жизни она не согласилась бы пережить второй раз шок, когда поняла, что опухшее, в уродливых красных пятнах и шишках существо и есть она сама.
— Господи! Это какая-то тропическая кожная болезнь! — пробормотала Инна. — Должно быть, еще неизвестная науке. И угораздило же именно нас ее подцепить. Что делать-то теперь?
Мариша не стала тратить драгоценное время. Она кинулась к телефонному аппарату.
Мариша помимо воли кинула взгляд в зеркало. Всего только один. Больше ей было просто не нужно. Ни за что в жизни она не согласилась бы пережить второй раз шок, когда поняла, что опухшее, в уродливых красных пятнах и шишках существо и есть она сама.
— Господи! Это какая-то тропическая кожная болезнь! — пробормотала Инна. — Должно быть, еще неизвестная науке. И угораздило же именно нас ее подцепить. Что делать-то теперь?
Мариша не стала тратить драгоценное время. Она кинулась к телефонному аппарату.
— Врача в триста десятый! — завопила она в трубку. — Эпидемия индийской язвы! Уже две жертвы! Если не поторопитесь, весь отель перезаражается этой заразой, а на вас подадут в суд. И вообще отель придется сжечь.
Подруги опасались, что врача придется долго ждать.
Но он появился почти моментально. Как будто бы все это время просидел возле двери номера, дожидаясь, когда можно будет войти.
— Москиты, — сказал он, осмотрев подруг. — Ничего страшного. Только не чешите. Иногда их укусы дают у иностранных туристов такую реакцию. Особенно у людей, склонных к различным проявлениям аллергии.
Я сделаю вам противоаллергический укол. И оставлю мазь. А на будущее советую пользоваться москитной сеткой.
И он ловко отогнул от кровати металлические планки, окружавшие ее со всех четырех сторон. Они поднялись шалашиком, а на них оказалась мелкая ячеистая сетка.
— Ой! — пискнула Мариша.
Она видела эти металлические штуки. И даже долго и тщетно ломала голову над их предназначением. И вот их тайна открылась.
— Доктор, а когда спадут краснота и отек? — спросила Инна, после того как врач сделал им с Маришей обещанные уколы.
— Думаю, что уже через несколько часов вы сможете показаться на людях, — сказал врач и испарился. — Конечно, постарайтесь отменить свидания, если они у вас назначены.
Подруги обмазались мазью с головы до ног, установили москитную сетку и сели каждая на своей кровати, пристально следя за тем, не спадает ли опухоль. И тут на них подействовал укол. Должно быть, милейший доктор не поскупился на дозу. Мариша лишь на минутку закрыла глаза, и вдруг оказалось, что она уже крепко спит.
* * *Тем временем Раджа, не подозревающий о тучах, которые уже сгустились над его головой, отдавал последние приказания Паше. Последние на сегодняшний день.
Раджа вовсе не был намерен отпускать от себя своего телохранителя. Радже здорово не нравилось, каким зверем смотрит на него брат Камалы. К тому же до Раджи дошли слухи, что Камалу неоднократно видели в обществе какого-то хмыря из местной золотой молодежи.
Так что Раджа предвидел возможные осложнения в борьбе за невесту. И в такой ситуации Паша с его многопудовыми кулаками и двухметровым ростом мог здорово пригодиться. И не только в связи со свадьбой.
— Завтра нам предстоит тяжелый день, — говорил Раджа своему телохранителю. — Сначала едем за подарками для невесты и ее родных. Потом мой дядя в качестве старшего в нашей семье и отец Камалы будут окончательно обговаривать по пунктам, что отойдет девушке в качестве приданого. В присутствии нотариуса. Они проговорят до поздней ночи. Каждый будет торговаться до последнего. Мы вполне успеем смотаться на нашу фазенду. Посмотрим, как там идут дела, и обратно. Мне нужно успеть просмотреть брачный контракт до того, как эти ослы поставят под ним свои подписи.
— А зачем? — спросил Паша. — Не все ли тебе равно, что они тебе оставят? Кажется, им не терпится ее пристроить. Так что скупиться ее папаша не будет.
— Не в том дело, — загадочно проронил Раджа. — Мне в этой свадьбе нужно лишь одно. И будь уверен, я это получу.
— И что за вещь? — спросил Паша.
Раджа лишь улыбнулся.
— В свое время узнаешь, — проронил он. — Поверь, я знаю, что делаю.
— А тебе не жаль расставаться со свободой? — спросил Паша. — Ты вроде бы не питаешь к своей невесте горячих чувств?
— Старики уверяют, что чувство придет со временем, — цинично ухмыльнулся Раджа. — Камала красивая девушка. И я пока не вижу никаких причин, чтобы не взять ее в жены. Индийские жены необременительны. На развод с дележом имущества она не пойдет — это позор. Скандалы закатывать, находясь от меня за тридевять земель, ей тоже не удастся. Будет сидеть в доме, который я ей куплю, и растить наших детей. Индийские женщины прямо созданы для этого.
— А что сама девушка думает на этот счет? — спросил Паша.
Вопрос несказанно удивил Раджу. Хотя он прожил много лет вдали от родины, но впитанное с молоком матери убеждение в том, что место женщины у домашнего очага, помноженное на извечную тягу всех мужчин видеть свою жену вечно беременной и сидящей дома, дало результаты.
— Мы с ней не говорили на этот счет, — слегка задумался Раджа, но тут же ободрился и сказал:
— Но я уверен, что она согласится со мной. В конце концов, женщина предназначена самой природой к тому, чтобы вынашивать детей и заботиться о них.
С этим Паша не мог не согласиться. И дискуссия затухла, так и не разгоревшись.
— Пошли спать, — предложил Раджа. — Завтра нам нужно встать часов в семь утра, чтобы успеть сходить за подарками, добраться до места и вернуться обратно.
Ехать придется по жаре, но в машине есть кондиционер.
Так что не сжаримся.
И приятели отправились спать. Раджа остановился в доме своей матери, в котором она жила со своими младшими детьми. С тех пор как умер отец Раджи, ни один мужчина, кроме родственников по крови, не переступал порога этого дома. Мать Раджи была привержена старым традициям. И находила в них утешение. Долгие годы жизни в большом городе не изменили ее.
Она почти не выходила из дома и осталась той же деревенской девушкой, считающей, что муж — это единственное, ради чего стоит жить. Его следует почитать и заботиться о нем, забывая о своих собственных желаниях и находя утешение лишь в бесконечной преданности и верности своему господину как единственному во всем мире. Она и своим детям старалась привить те же взгляды, которые сама считала правильными и которым было, увы, не место в современном мире.
* * *Мариша с Инной проснулись незадолго до полудня.
Мариша сладко потянулась в постели, посмотрела по сторонам и удивилась. Вся комната была залита горячими солнечными лучами. Мариша откинула москитную сетку и вылезла из кровати. Ее ноги с облегчением ступили на прохладный пол, выложенный цветастой керамической плиткой. И Мариша машинально подумала, что в таком жарком климате держать ковры и паласы в комнатах было бы сущим безумием.
— Инна! — встряхнула она подругу. — Вставай!
Инна открыла глаза и уставилась на Маришу.
— У тебя опухоль почти прошла, — радостно заявила она. — И краснота тоже. Остались лишь красные точечки по всей роже. Но это же пустяки!
— И у тебя точечки, — ответила Мариша. — Ура?
— Ура! — закричала Инна, подпрыгивая на пружинной сетке. — Мы спасены! Да здравствуют индийские врачи и москитные сетки!
После душа и мытья головы, так как подруги обнаружили, что их волосы всего за сутки превратились в сосульки, подруги спустились вниз и отведали европейской кухни. В ней тоже хватало перцу и местных приправ, но все же они не старались занять главное место в еде. Чувствовались, хотя и слабо, и другие компоненты.
— Что сегодня будем делать? — спросила Инна, дожевывая последний кусочек из фруктового салата с медом и льдом.
— Нужно во что бы то ни стало найти Таню, — сказала Мариша. — И позвонить Коле в Питер. Он должен знать, что мы нашли Пашу и Раджу — Еще не нашли! — сказала Инна. — Давай сначала нагрянем к ним в их берлогу. Посмотрим, что там да как.
Адрес у нас есть.
— Только осторожно, — сказала Мариша. — Возле дома Раджи наверняка будет крутиться этот противный господин Ракеш.
Дозвониться до Тани подругам по-прежнему не удавалось. То есть телефон работал, и там исправно снимали трубку. Но в ответ на просьбу позвать Таню отвечали длинными тирадами на хинди или каком-то столь же экзотическом языке, которого подруги, увы, не знали. Танино имя упоминалось в них через каждое третье слово.
Также собеседник упоминал и про Дели. Так что подруги без труда поняли лишь то, что Таня где-то в Дели. Но что она делает и почему ей не сиделось дома в ожидании звонка подруг, как было условлено, и почему она не встретила их в аэропорту, они так и не смогли понять.
Оставалось ждать и заниматься пока другими делами. Подруги вышли из гостиницы и направились по улице.
— Эй, стойте! — раздался крик позади них. — Вы куда? А как же я?
Подруги оглянулись и увидели Влада, спешащего к ним.
— Жду вас с шести утра, — сказал он. — Вы что, забыли про наш уговор? Я вам больше не нужен?
— Очень даже нужен! — обрадовались Инна с Маришей. — Ты бы знал, как ты нам нужен. Прости, у нас была тяжелая ночь. Нас едва не закусали насмерть ваши комары.