Вдоль улицы прямо на земле сидели ряды ремесленников, занятых своим делом. Кто-то резал по кости, кто-то — по дереву. Кто-то уже наносил причудливый рисунок по резьбе. Уже готовые изделия мастеров лежал и рядом с ними прямо на расстеленных на сухой земле ярких платках.
Впереди уже виднелась площадь с фонтаном, когда они попали в пробку. Это была самая основательная пробка, которую девушки видели в своей жизни. На выезде из переулка стояла палатка торговца фруктами. Узкий выход загораживала собой светло-желтая корова, которая меланхолично подбирала валяющиеся возле прилавка торговца подпорченные плоды.
Велорикша загудел. Корова подняла голову и одарила его добрым усталым взглядом своих больших глаз.
После этого она повернулась к нему спиной, окончательно загородив собой проезд. Велорикша замер в созерцании чудесного животного. Спустя ровно двенадцать минут Мариша занервничала.
— Ее надо прогнать! — сказала она, тронув велорикшу за плечо.
Словно услышав ее слова, корова еще немного повернулась, встала в профиль, и подруги ахнули.
— Бык! — воскликнула Мариша. — Сейчас он на нас бросится! Уже примеряется!
И тут, к ее удивлению, их шупленысий велорикша вздохнул и вылез из своей повозки. Затем он бесстрашно направился к быку и замахал перед его мордой руками, указывая направление, куда тому следовало бы удалиться. Подруги зажмурились, уверенные, что бык сейчас набросится на безумца. Но ничего такого не произошло.
То есть буквально ничего. Бык по-прежнему смотрел своими добрыми глазами на человека и жевал. С места двигаться он был явно не намерен.
— Он мирный! — обрадовалась Мариша.
— Мирный или не мирный, нам разницы нет, — сердито ответила Инна. — Эти индусы ни за что не позволят обидеть свое священное животное. Придется ждать.
Бык, кажется, был того же мнения. Внезапно у него подогнулись ноги, и он опустился прямо в мягкую дорожную пыль. Судя по выражению его морды, он приготовился сладко подремать часок-другой. Вопли велорикши он, должно быть, принял за колыбельную.
— Я кое-что придумала, — сказала Мариша.
Она спрыгнула с повозки, подбежала к прилавку торговца фруктами и купила огромную гроздь бананов.
Ну не меньше десяти килограммов. Даже Мариша волочила ее за собой с большим трудом. Направлялась она прямиком к быку. Тот при виде бананов, оказавшихся прямо перед его носом, оживился и зашевелил ушами.
Мариша скормила ему первый банан и отошла на один шаг. Бык поднялся и проследовал за ней. Так, шаг за шагом, скармливая ему по пути бананы, Марише удалось выманить быка на площадь. Здесь, кинув ему остаток бананов, она уселась в поджидавшую ее повозку — Молодец! — одобрил ее велорикша, показав поднятый большой палец.
Дальше они катили без приключений.
— Долго еще? — обратилась Мариша к велорикше на довольно скверном английском.
— Десять минут, — коротко ответил тот.
И действительно, через десять минут велорикша остановился перед ажурными металлическими воротами.
— Это здесь! — очень гордый собой, сказал он.
Девушки вылезли, расплатились с парнем, причем у него глаза вылезли на лоб от изумления, когда они сунули ему пять долларов.
— Очень много! — заметил он, тем не менее сияя глазами и зубами. — Добрые леди. Очень добрые леди.
Добрейшие леди. Самые добрые леди.
Так как на этом заканчивалась степень восхваления, доступная его английскому, велорикша перешел на родной. И уехал, продолжая восхвалять доброту, красоту и сказочную щедрость своих пассажирок.
— Слушай, надо будет обменять оставшиеся доллары на рупии, — сказала Мариша. — Они тут все что-то очень уж радуются, когда я плачу. Должно быть, мы сильно переплачиваем.
— Ну и что, — пожала плечами Инна. — Что, тебе жалко несколько паршивых долларов для такого бедняги? Да он весь день на солнцепеке, упирается на своем велосипеде. А всякие коровы…
— Мне не жалко, — перебила ее Мариша. — Но не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Еще пойдут разговоры про двух необычайно щедрых туристок.
Не ровен час, до Раджи дойдет. Вдруг он тут тоже в авторитете.
Инна взглянула на дело с этой точки зрения и признала, что подруга, пожалуй, права. Однако сейчас девушкам предстояло заняться более важным делом. Проникнуть в дом Пиллая. Подруги безрезультатно подергали металлические ворота, полюбовались их резьбой и только тут заметили кнопку звонка, ловко замаскированную под глаз Ганеши — бога с головой слона.
Мариша нажала на кнопку и быстро отпрыгнула за большой камень, лежащий возле стены дома. Прошло минуты две, и в саду, окружавшем дом Пиллая, послышался чей-то голос. Молодая девушка в оранжевом с зелеными полосами сари подошла к воротам, открыла их и недоуменно посмотрела на пустую улицу.
— Это невеста Раджи! — рванулась было Инна.
— Опомнись! — осадила ее Мариша. — Посмотри, у нее сари совсем ветхое и запыленное. Это какая-нибудь служанка.
Девушка немного постояла, должно быть, ожидая, что шутникам надоест ее разыгрывать и они выйдут. Потом пожала плечами и ушла обратно в дом.
— Мне тут пришла в голову одна мысль, — сказала Мариша. — Ведь, судя по району, саду и ограде, дом у Пиллая должен быть богатым.
— И что?
— А то, что в богатых домах обычно бывает по несколько машин. Но через эти ворота им никак не проехать. Узко. Не говоря уж о том, что и следов въезжающих машин тут не видно. Нас привезли к черному ходу, — сказала Мариша. — Им только слуги и пользуются.
Хозяин и его гости приезжают к парадному, который на другой стороне дома.
— А значит?..
— Значит, мы вполне можем попытаться проникнуть в дом с черного хода, а дальше посмотреть по ситуации, — сказала Мариша.
Этим подруги и занялись. К счастью, Пиллай жил в богатом квартале. Нищих, монахов и ремесленников тут на улицах и в помине не было. И некому было изумиться тому, как две вполне приличные с виду девушки-иностранки перелезают через высокую ограду частного дома. А затем, крадучись, двигаются по саду странными зигзагами.
Подруги двигались зигзагами, потому что опасались быть обнаруженными. Хотя, честно говоря, в саду не было ни души. Внезапно Мариша остановилась и навострила уши. Ей показалось, что в саду кто-то плачет.
— Ну ты чего? — наткнулась на нее Инна.
— Тс-с-с! — прошипела Мариша. — Ты разве ничего не слышишь?
— Слышу, как змея шипит, — сказала Инна. — А больше ничего.
— А рыданий?
— Кто-то плачет? — задумалась Инна и тоже прислушалась.
Теперь ей определенно казалось, что Мариша права.
И в самом деле кто-то плакал.
— Вон там! — протянула она руку направо, в сторону дома.
— Нет, там! — указала Мариша рукой куда-то налево.
Инна не успела возразить, как Мариша уже устремилась туда, раздвигая на бегу цветущие ветви каких-то кустов. Инна, поспешившая за Маришей, поочередно получила по морде сначала веткой с белыми цветами и золотистыми тычинками, потом веткой с красными крупными цветами, веткой с мелкими бело-розовыми цветочками и наконец очень колючей, усеянной мельчайшими пурпурными розочками.
Она остановилась и перевела дыхание. Только благодаря этому она избежала удара по глазам веткой с желтыми цветами с очень сильным ароматом. Инна открыла было рот, чтобы поставить Маришу в известность о том, что та полная свинья, как вдруг отчетливо услышала чей-то всхлип. Она пошла на этот звук и неожиданно увидела прямо перед собой площадку, выложенную булыжником.
На площадке на маленькой деревянной скамеечке в тени зеленой беседки сидела молоденькая девушка в сари и грустно смотрела в спокойную гладь небольшого водоема, который лежал прямо у ее ног. Только глухому могло показаться, что девушка любуется цветущими в воде белыми лилиями.
— Вот эта похожа на невесту Раджи, — шепнула Инне невесть откуда появившаяся Мариша. — Одета богато. Даже отсюда видно.
И в самом деле, подойдя ближе, подруги увидели, что сари девушки было нежно-розового цвета с золотой каймой по краю и темно-зеленым с переливом узором.
Кофточка у нее была такого же красивого зеленого с переливом цвета. В ушах тускло поблескивали тяжелые серьги с золотом и жемчугом. На шее в несколько рядов были намотаны толстые золотые цепочки с подвесками.
Внезапно незнакомка обернулась и с удивлением обнаружила, что она не одна.
— Не бойся, — сказала ей Мариша по-английски. — Мы пришли к твоему брату Пиллаю. Мы тебя не обидим.
Отвернувшись от них на мгновение, девушка поспешно вытерла глаза. Когда она снова повернулась к подругам, на ее смуглом лице почти не было заметно следов слез. Инна даже ощутила нечто вроде зависти. Ей самой стоило поплакать какую-нибудь минутку, как лицо у нее распухало и краснело. Глаза превращались в узенькие красные щелочки, а нос увеличивался прямо до угрожающих размеров и начинал комично сопеть.
— Простите, — приветливо улыбаясь, сказала девушка. — Я — Камала. Но брата сейчас нет дома. Он будет поздней. У них с отцом сейчас много дел.
И ее лицо снова омрачилось. Но плакать при посторонних, а тем более при иностранках, девушке не позволила ее гордость. Напротив, Камала завела с гостьями вполне светский разговор.
— Откуда вы приехали? — спросила она, приглашая подруг к себе в беседку.
— Мы русские, — ответила Мариша, когда они представились Камале. — Из Санкт-Петербурга.
— О! — обрадовалась Камала. — Брат учился там. Он вернулся назад меньше года. Ему очень нравилась Россия. Он потом много рассказывал нам о вашей стране.
Мне бы хотелось пожить там. Посмотреть, как живут люди в другом месте.
— Ну, еще успеешь, — сказала Инна.
— Нет, вряд ли, — помрачнела Камала. — Не успею.
— Ты не старуха, так что еще вполне можешь поехать учиться в другую страну, — сказала Мариша.
— Не в этом дело, — проронила Камала. — Через пять дней я выхожу замуж.
Сказано это был совершенно убитым голосом.
— Жених плох? — сочувственно спросила Мариша. — Урод? Хромой или косоглазый?
— Нет, — вздохнула Камала. — На вид он очень даже ничего. Но я люблю другого юношу. А мой отец против нашего с ним брака.
— Почему? Твой избранник беден?
— Вовсе нет, — передернула плечами Камала, показывая, что с бедняком ей совсем не по пути. — Его семья не бедней нашей. А тем более что он единственный сын.
Нет, все дело в том, что мой отец сговорился с отцом Ра ма Раджа, что меня отдадут в жены его сыну. Вот и все.
— Так пусть твой отец переговорит с отцом твоего жениха. И объяснит, что ты не хочешь выходить замуж за его сына. Что ты полюбила другого. В конце концов, вы живете не в глухой провинции. А в центре столицы крупного государства в двадцать первом веке.
— Это невозможно. Друг моего отца умер. И теперь отец вбил себе в голову, что он обязан выполнить обещание и выдать меня замуж за Рама Раджа.
— А что тот?
— Рама Радж? По-моему, он вовсе не против, — пустилась в объяснения Камала, ее английский был почти идеален, и подруги легко понимали ее речь.
— Правда, мы с Рама Раджем виделись всего один раз, — продолжала Камала. — И при этой единственной нашей встрече присутствовала почти вся моя семья и его мать и братья. Так что поговорить мы бы не смогли при всем желании. Посмотрели друг на друга, и все. Это было три года назад, когда мой жених приезжал на каникулы. А потом Рама Радж уехал обратно в Россию. Он там живет почти постоянно. Лишь изредка приезжает в Индию по делам. Но сюда ни разу не приходил. Я уже начала надеяться, что он забудет про меня. Но вдруг месяц назад отец снова завел разговор о нашем браке.
— М-да, не повезло тебе, — согласилась Мариша. — И что, нет никакого выхода?
— Есть, — пожала плечами Камала. — Можно утопиться.
— Или сбежать со своим возлюбленным и пожениться потихоньку, — предложила Инна.
— Нет, вот это точно невозможно, — сказала Камала. — Отец ужасно рассердится. Приданого мне не видать. Такая же история будет и с Бо — моим любимым.
Его тоже лишат наследства.
— И что с того?
— И на что мы будем жить? Бо сейчас работает в фирме отца. Если отец его выгонит, то никто не возьмет такого человека к себе в фирму. Разве что уборщиком.
А я не могу пойти на это и погубить будущее моего любимого Бо. Лучше уж надеяться, что с Рама Раджем что-нибудь случится.
— А это идея! — обрадовалась Мариша. — Почему бы ему и в самом деле не угодить в тюрьму, например?
Это устроит твоего отца в качестве причины для того, чтобы не выдавать тебя за него замуж?
— Вы не знаете Рама Раджа. Он просто образец порядочности. После смерти своего отца он взял на себя заботу о своей матери и младших братьях и сестрах.
И его матери не пришлось идти жить в дом своего старшего брата. Рама Радж открыл в России фирму, и дела у него идут отлично. За что же его в тюрьму?
Мариша с Инной переглянулись и решили пока целиком не посвящать Камалу в истинную суть бизнеса Раджи. Тем более что и сами толком ничего про него не знали. Но предупредить девушку они были обязаны.
— Знаешь, мы приехали из России и кое-что слышали о твоем женихе, — сказала Мариша. — Твоему отцу не стоит торопиться со свадьбой. Иначе как бы потом ему не пришлось волосы рвать на себе от того позора, который свалится на вашу семью.
— А что такое? — оживилась Камала.
— Думаю, что твой жених вовсе не так порядочен, как хочет казаться, — вздохнула Инна.
— Если вы имеете в виду, что он уже женат, то это не причина для разрыва, — сказала Камала. — У нас у одного мужчины бывает и две, и три жены. Бывает и наоборот. Конечно, мало радости оказаться всего лишь второй женой, но позора в этом нет.
— Дело" не в этом, — объяснила Мариша. — Насчет того, что твой жених уже имеет жену, нам ничего не известно. Дело в его бизнесе.
И они рассказали Камале все, что им самим удалось узнать о Радже.
— Надо же! — пораженно воскликнула девушка. — А этот самый Паша, который убил вашего друга, тоже приехал сюда. Рама Радж сказал нам, что это его телохранитель. Что любому бизнесмену положено иметь телохранителя.
— Так Паша тоже здесь? — воскликнула Мариша.
Вот это была новость. Подруги были уверены, что Раджа оставил Пашу в Москве, предоставив добираться своим ходом обратно в Питер. А он, оказывается, здесь.
И что бедным подругам теперь делать?
— Нужно немедленно пойти и рассказать все отцу, — сказала Камала, вскакивая со скамейки.
— Куда! — остановила ее Инна. — Стой! Ничего не говори отцу!
— Почему? — удивилась Камала.
— Потому что доказательств нет, — объяснила ей Инна. — Твой отец не станет отменять свадьбу, не станет объясняться с уже приглашенными гостями, не станет поднимать бурю слухов только из-за слов двух каких-то неизвестных ему особ. Нет и еще раз нет. Свадьба все равно состоится. А за тобой будет установлен контроль, чтобы ты чего не выкинула.
— Да, ты права, — погрустнела Камала. — Так что, мне все-таки придется выйти замуж за Рама Раджа? За преступника?
— Вовсе нет. Ты ведь можешь сбежать, — объяснила ей Инна.
— Куда? — безрадостно протянула Камала. — У меня почти нет денег. И где я спрячусь? У подруг, даже если они согласятся укрыть беглянку, отец меня мигом найдет.
— А ты спрячешься не у своих подруг, а у нашей подруги, — внезапно подала голос Мариша. — Про нашу подругу твоему отцу ничего не известно.
Инна удивленно посмотрела на Маришу.
— У Тани, — сказала в ответ на ее взгляд Мариша. — В их доме Камалу никто вовек не найдет. Разве что очень будут стараться. Нов любом случае мы успеем предупредить милицию, что нашли убийцу. Они приедут и арестуют Пашу. Ну и у отца Камалы возникнут вполне оправданные подозрения насчет личности Раджи.
— Камала, у тебя есть верный человек, на которого ты могла бы положиться? — спросила у девушки Инна. — Который не выдаст тебя отцу?
— Есть! — обрадовалась та. — Мой брат Пиллай. Он любит Рама Раджа еще меньше, чем я. Он тоже намекал отцу, что не стоит торопиться с моей свадьбой. Только отец его и слушать не стал. Прогнал и велел больше разговор об этом не заводить.
— У тебя есть адрес твоего жениха? — спросила у нее Мариша. — Дай его нам.
— Сейчас принесу, — с готовностью согласилась Камала. — А когда мы устроим побег?
— Думаю, что завтра вечером. Самое позднее послезавтра. Дольше тянуть просто опасно. Завтра мы созвонимся с нашей подругой Таней, предупредим ее о тебе.
И она скажет нам, как лучше все устроить. И вот еще, Камала, помни — никому, кроме Пиллая, ни слова.
И даже ему про побег тоже лучше ничего не говори.
Мужчинам иногда приходят в головы самые фантастические идеи. Просто скажи, что приехали две русские девушки. Мы с ним сами поговорим. И уж, конечно, ничего не вздумай рассказать своему жениху. И особенно про нас.
— Хорошо, — согласилась Камала. — А сейчас пойдемте в дом. Думаю, что Пиллай и отец уже приехали. И вот что, будет лучше, если мы скажем отцу, что вы сокурсницы Пиллая. И что приехали в Индию как туристки.
— Да, — согласились подруги. — Так и в самом деле лучше. Так и сделаем.
И все трое пошли по узкой дорожке, усыпанной осыпающимися с деревьев лепестками цветов всех окрасок. От снежно-белых до темно-вишневых. Дорожка вилась среди деревьев, на которых сидели разноцветные птицы и пели на разные голоса. В траве, подбирая какие-то крошки, бродил павлин в окружении своего гарема.
Сам дом, белый, с широкими окнами, имел два этажа. Под каждым окном обязательно был или свой персональный балкончик, или несколько окон и комнатных дверей выходили на один длинный балкон. Дом был увит какими-то красивыми растениями с ароматными белыми цветами, которые разрослись настолько густо, что почти целиком скрывали его первый этаж. Благодаря этой зелени и развевающимся на ветру цветным занавескам дом выглядел очень живописно. Камала провела подруг внутрь. В чуть затемненной прохладной комнате сидели двое мужчин, одетых по-домашнему. То есть они были в белых штанах и каких-то цветастых халатиках с короткими рукавами. Мужчины были очень похожи.