Напротив калитки простирался пустырь с незаконченными фундаментами, рытвинами, траншеями – видимо, у заказчика кончились деньги, или же посадили мужика на какое-то время за какие-то дела. Пустырь порос разнотравьем, и затеряться здесь было нетрудно. Амок нашел остатки деревянных щитов, брошенные строителями, и вполне уютно на одном из них расположился.
– Врага надо знать в лицо, – проговорил он вслух слышанные когда-то слова. Закинув руки за голову, он смотрел в светлеющее, розовеющее небо, настраиваясь на два-три часа ожидания – Наташе с утра надо быть в подсобке ресторана «Зодиак».
Гостеприимная Аделаида опять созвала гостей на котлеты. Место встречи, как сейчас говорят, изменять не было никакой надобности – недостроенная гостиница на улице Десантников. Один из номеров был почти готов и вполне подходил для приема гостей. Гости для хозяйки были привычны – Равиль и Андрей. Жора взялся обеспечить стол коньяком, Аделаида занялась котлетами, все тому же Косте был поручен рынок – зелень, пряности, креветки на случай, если кто-то пожелает освежиться холодным пивом.
Были приглашены и Наташа с Амоком, но суровые обязанности не позволили ей отлучиться – ресторан работал допоздна, если не до утра. Да и Игорек последнее время проявлял повышенную требовательность. Наташа его прекрасно понимала, посмеивалась, дерзила, но обязанности свои исполняла. Как-то Игорек заглянул в посудомоечную, где Наташа и тетя Нюра вели беспощадную, но безуспешную борьбу с грязной посудой.
– Помочь? – усмехнулся Игорек.
В ответ тетя Нюра молча сунула ему в руки грязный передник.
– Что-то он у тебя не больно свежий, – отшатнулся Игорек.
– Это не у меня, это у тебя несвежий передник, – не задумываясь, отвечала тетя Нюра. – На прачечную скупишься, хозяин!
– Учту, – уже от двери ответил Игорек.
В общем, не пришла Наташа на котлеты, а Амок, естественно, остался томиться где-то рядом с рестораном. Представить себе, что он придет один, было совершенно невозможно.
– Ладно, – решительно сказала Аделаида, устанавливая посредине стола котлеты на роскошном блюде – посуда для гостиницы уже была закуплена. – Зато нам больше достанется, согласен, Костя?
– Целиком и полностью, – ответил парень.
– Равиль, – обратился Жора к магу и колдуну, – скажи что-нибудь вещее. Можешь?
– Чую в воздухе напряжение.
– В этой комнате или в Коктебеле?
– И в комнате, и в Коктебеле.
– А напряжение положительное или отрицательное?
– И то и другое, – без улыбки отвечал Равиль. – Смотря, с какой стороны взглянуть. Или, говоря точнее, это зависит от того, с чьей колокольни посмотреть.
– Равиль, ты меня извини, – Жора помялся, не решаясь огорчить московского гостя, – но подобные вещие слова я... ты меня прости, пожалуйста... подобные вещие слова, мне так кажется, я тоже могу произносить... А если после хорошего глотка коньяка, то могу и подробнее, а?
– Не надо, – без улыбки ответил Равиль. – Не советую.
– Боишься, что осрамлюсь?
– Не осрамишься. Потому что дурачишься... С такими вещами не надо шутить. Говорят, в картах и любви новичкам везет... И тебе может повезти. Но не в том смысле, что ты действительно что-то угадаешь, что-то правильно предскажешь...
– А в каком смысле? – заинтересовался разговором и Андрей.
– Эти ребята, – Равиль указал рукой вверх, – тоже могут пошутить и выполнить все, что Жора наговорит после глотка коньяка.
– В таком случае вопрос на зысыпку, – подала голос Аделаида. – Предсказывая что-либо кому-либо... ты действительно угадываешь или создаешь будущие события?
– Уверенно сказать, предсказываю я или невольно создаю будущие события... не могу. Не знаю. Недавно один человек неожиданно попросил меня – произнеси первое же слово, которое придет на ум, глядя на меня, то есть на него. И я сказал «огонь». Через две недели двухэтажный дом этого человека сгорел в пыль. И вот я все это время казнюсь – не я ли сжег этот дом?
Некоторое время все молчали. Первой пришла в себя Аделаида.
– Ребята, не будем говорить о пожаре, особенно если он внутренний. Лучше его залить. Тем более что у нас есть чем.
– Боже! Аделаида! Как я тебя люблю! – воскликнул Жора. – Такие слова может произнести только настоящий поэт, а не тот, который, вроде меня, только виршами тешится.
Ну, что сказать, разговор шел обычный, какой случается, когда на столе в изобилии котлеты, коньяк, зелень с рынка. Но все-таки мимолетные слова, сказанные Равилем, не то чтобы озадачили, но нотку печали внесли, и ужин получился несколько сдержанный. И Жора стихи читал какие-то грустные, и Аделаида котлеты не расхваливала с тем безудержным восторгом, как было в прошлый раз, да и Андрей после всего, что открылось перед ним в последние дни, выглядел усталым. И он, не задумываясь, начал разговор, который с некоторых пор затевал везде, где оказывался.
– Слава Ложко опять в поиске, – сказал он.
– Пишет стихи? – с преувеличенной участливостью спросила Аделаида.
– Ремонт затеял. Санитарная комиссия выпила весь коньяк, который он поставил на стол, а потом составила акт. Антисанитария.
– Боже! Закрыли ресторан?!
– Если бы не было коньяка, они бы его точно закрыли. А поскольку коньяк был все-таки выпит, обязали привести в порядок подсобку, где у него блюда готовятся. И решил Слава эту подсобку отделать плиткой. От пола до потолка, все четыре стены. Ищет плиточника. У тебя тут никто не освобождается?
– Костя! – вскричала Аделаида. – Деньги сами идут тебе в руки! А Слава расплачивается нормально.
– Даже не знаю... – растерялся от неожиданности Костя. – Больно суров ваш Слава... К нему не подступишься...
– Придуривается! – отрезала Аделаида. – Как это в песне поется... Снаружи неприятные, но добрые внутри... Это про дикарей. Хочешь, ему позвоню? – В руке Аделаиды словно сам по себе возник мобильный телефон. – Прямо сейчас? Хочешь? В этой гостинице тебе уже делать нечего, разве что на рынок смотаться да в приятной компании посидеть? Я, конечно, не возражаю, но денег за это не платят! Андрей! Как ты сказал... Всю комнату плиткой отделать?
– Подсобку, – поправил Андрей.
– Не надо! – отмахнулась Аделаида. – Подсобка – это ее назначение. А по размеру – комната?
– Комната, – согласился Андрей, но как-то вяло, без гнева и восторга.
– Какой-то ты кислый, – заметила его состояние Аделаида.
– Коньяку хочет, – догадался Жора.
Костя, тут же взяв бутылку, наполнил рюмки.
«А бутылка в левой руке», – подумал Андрей все с той же печалью понимания.
– Жора, скажи что-нибудь кстати, – попросила Аделаида. – Только новенькое. Ты так редко произносишь новенькое... Все из прошлого, все из своей же классики.
– Я?! – возмутился Жора.
Хорошо сказано?
– Спиши слова, – вымученно улыбнулся Андрей.
– Книгу подарю!
– Обещаю рецензию в «Московском литераторе».
– Тогда я пошел за коньяком, – сорвался с места Жора, но Аделаида успела схватить его за руку. – Успокойся. Есть коньяк. Ишь, как ему славы захотелось. Сколько тщеславия, оказывается, в этом тщедушном теле!
– Кстати, о Славе, – напомнил о себе Равиль. – Кто-то собирался позвонить Славе.
– Ах, да! – спохватилась Аделаида. – Жора своими пьяными стихами кому угодно голову заморочит. Костя, я звоню Славе?
– Позвони, конечно... Почему нет... Вдруг что-то завяжется, сложится, получится...
Андрей, кажется, и сам не заметил, как взял свою стопку и, ни с кем не чокаясь, медленно выпил до дна. Как-то тихо, смиренно поставив стопку на стол, он отодвинул ее подальше от края. И вдруг почувствовал, как ему на колено плотно легла ладонь Равиля.
– Все в порядке?
– Да, – почти неслышно ответил Андрей.
– Это он? – прошептал Равиль.
– Да.
– Берем?
– У Славы.
– Что у Славы? – громко спросила Аделаида, услышав последние слова Андрея.
– Равиль спрашивает, где я уже успел выпить... Конечно, у Славы. Звони Аделаида... Понадобится – я подключусь.
– Хотите стихи?! – Сообщение о скорой рецензии в московской газете придало поэту сил, и он, похоже, даже протрезвел. – Коль хочешь опьянеть красиво, точней сказать, наверняка, начни, дружок, с бутылки пива, закончи литром коньяка. Каково?
Похвалить хмельные строки никто не успел – Аделаида подняла руку, призывая всех к тишине. В сторону Кости она сделала успокаивающий жест ладошкой, дескать, не дрейфь, сейчас все уладим.
– Это поэт Ложко? Аделаида беспокоит. Привет от Жоры. Он тут раззадоривает нас своими безнравственными стихами, но тебя, конечно, не хватает.
– Что пьете? – недовольно спросил Слава.
– Я пью божественный напиток – коньяк с названьем «Коктебель». Я вся, как драгоценный слиток, уж ты мне на слово поверь! – ответила Аделаида стихами самого Славы, и тот мгновенно растаял, потеплел, подобрел.
Похвалить хмельные строки никто не успел – Аделаида подняла руку, призывая всех к тишине. В сторону Кости она сделала успокаивающий жест ладошкой, дескать, не дрейфь, сейчас все уладим.
– Это поэт Ложко? Аделаида беспокоит. Привет от Жоры. Он тут раззадоривает нас своими безнравственными стихами, но тебя, конечно, не хватает.
– Что пьете? – недовольно спросил Слава.
– Я пью божественный напиток – коньяк с названьем «Коктебель». Я вся, как драгоценный слиток, уж ты мне на слово поверь! – ответила Аделаида стихами самого Славы, и тот мгновенно растаял, потеплел, подобрел.
– Так что там у тебя?
– Слава, я сразу к делу... Прошел слух, что тебе нужен мастер высокого класса по укладке плитки, это правда? Слава, я ничего не хочу знать, слышать и понимать. К тебе сейчас придет человек, и ты вздрогнешь. Он придет и скажет – я от Аделаиды. И попробуй только послать его – будешь иметь дело со мной.
– Добавлю два слова, – Андрей протянул руку к мобильнику. – Слава... Андрей на проводе. Мы действительно тут все, как драгоценные слитки... Аделаида права, ты вздрогнешь, когда увидишь этого человека. Он тут в номерах гостиницы проявил такой плиточный класс...
– Это он? – негромко спросил Слава.
– Очень даже может быть! – И Андрей отключил связь.
– Он еще что-то сказал? – опасливо спросил Костя.
– Ха! – весело ответил Андрей. – Поинтересовался, не заглянем ли мы к нему после наших посиделок. Я сказал, что очень даже может быть.
– А почему бы и нет?! – Жора дерзко вскинул подбородок.
А Андрей снова как бы сник. Его состояние объяснялось легко – он увидел укороченный мизинец Кости. Прошлым вечером тот вел себя осторожно, видимо, помнил о своей метке, во всяком случае, Андрей ничего не заметил. К тому же тогда он еще не видел рисунка Лены и мог попросту не обратить на эту подробность внимания. Сейчас же, пока Аделаида тешила всех горячими котлетами, а Жора жаркими стихами, Андрей ничего не видел и не слышал, пока не рассмотрел укороченный мизинец на правой руке Кости.
И растерялся – что делать?
Сама того не подозревая, его выручила Аделаида звонком Славе. Андрею даже удалось вполне невинно послать сигнал Славе, а тот с полуслова, по одной только его интонации сразу обо всем догадался, да и словечко Аделаиды о том, что Слава вздрогнет, увидев плиточника, оказалось кстати.
Костя разлил коньяк по стопкам, махнул рукой от двери и вышел.
– От Славы сразу сюда! – успела крикнуть ему Аделаида. – Надо же мужику на жизнь заработать, – пояснила она уже после того, как хлопнула входная дверь.
– Заработает, – пробормотал Андрей. – Отчего ж не заработать умеючи...
– Говорят, опять Грина на набережной видели, возле голубой скамейки, – некстати произнес Жора. – Не к добру.
– А я слышал – к добру, – возразил Андрей.
– С какой стороны взглянуть, – сказала Аделаида. – Я тоже об этом слышала. Наташка рассказывала. Они с Амоком рассвет встречали на нашей скамейке, вот он им и явился во всей красе.
– А какая у него краса? – спросил Андрей.
– Как всегда – шляпа, длинное пальто, штанины и ботинки. Все черное. На этот раз, Наташка сказала, даже лицо чуть мелькнуло – щека, подбородок, нос... И знак он им какой-то подал... Вроде подбодрил. Не робейте, дескать, ребята, я с вами. Наташка так его поняла.
– Привиделось, – проговорил Жора, не меняя позы.
– Оба видели! – закричала Аделаида. – Понял? Оба! И Наташка, и Амок. И рассказали мне одно и то же, с теми же подробностями! Порознь рассказали.
– Сговорились, – тянул свое Жора.
– На фиг?!
– Чокнутые потому что... А я, между прочим, тоже к алым парусам отношение имею... Прямое.
– И что же это за отношение такое?
– Тридцать лет назад я Анастасию Вертинскую целовал и чемоданы ее за ней таскал.
– Чемоданы-то зачем таскать?
– А она приехала в кино сниматься. В «Алых парусах», между прочим! Я тоже принимал участие. – Жора сидел, подперев кулаком щеку и безучастно смотрел в окно на острые вершины Карадага. – В массовке снимался. Когда в кадре свиньи по улице бежали, там и моя физиономия мелькнула.
– Среди свиней? – уточнила Аделаида.
– У нас тогда с Вертинской, между прочим, отношения возникли.
– Между прочим, отношения не возникают!
– Я был молод и хорош собой и очень технично в футбол играл. Она тоже была хороша собой. Мы оба были молоды и хороши собой. Я ей, между прочим, стихи написал, очень хорошие стихи... Их печатали и крымские газеты, и московские...
– А ей послал стихи? – спросил Равиль.
– Стесняюсь, – Жора чуть шевельнул плечами. – Между прочим, я ей снился.
– Откуда ты знаешь?
– Она сама сказала. Тогда еще.
– И в каком же виде ты ей привиделся?
– С чемоданами, – ответил Жора тихим голосом. – Хотите, стихи прочту?
– Валяй, – сказала Аделаида. – Они приличные?
Ну, и так далее, в последних строках уже наше с Настей личное. – Жора откинулся на спинку стула и провел рукой по лицу, словно снимая прилетевшую из прошлого паутинку.
– Да, Жора, – протянула Аделаида. – Оказывается, и трепетные чувства тебе доступны... Что же ты все то про пьянки, то про голых баб...
– Я не пишу ни про пьянки, ни про голых баб, – твердо сказал Жора. – Я пишу про море, любовь, Кара-даг... Между прочим, в «Литературной газете» обо мне статья была... Знаете, как она называлась? «Омар Хайям из Коктебеля».
Андрей разлил остатки коньяка по стопкам и встал, готовясь произнести нечто торжественное.
– За Омара! За Хайяма нашего – коктебельского!
– Очень хороший и своевременный тост. – Жора тоже поднялся.
Аделаиде и Равилю ничего не оставалось, как присоединиться к этим словам, проникнутым восхищением перед поэтом искренним, талантливым и слегка захмелевшим.
Амок не слишком долго раздумывал над тем, к кому обратиться за помощью в той сумасшедшей затее, которая пришла ему в голову. То, что сделать все в одиночку ему не под силу, он понимал с самого начала – подобное никому в одиночку сделать невозможно. Он еще прикидывал подробности, сомневался, набирался решимости, а ноги уже несли его по улице Десантников к тому повороту, который вел к гостинице «Морской конек».
Да, ребята, да.
Когда жизнь прижимает нас, когда, казалось бы, нет никакого спасения, вдруг открывается возможность, простая и единственная, и мы торопимся ей навстречу, не думая о последствиях, более того, пренебрегая ими сознательно и даже с этаким вызовом. Пусть, дескать, будет, как будет, а я это сделаю, и отвалите вы все!
Случалось с вами? Значит, вы знаете, о чем идет речь.
А если не случалось – случится. И вам не придется ждать слишком долго. Подобные вещи никогда не заставляют ждать себя слишком долго. По себе знаю.
Самое сложное в жизни часто оказывается простым и естественным – достаточно на проблему взглянуть чуть со стороны. Для Амока сложность была в том, что не мог он никому открыться, ну, просто никому, а уж Наташе тем более. Не мог он ни с кем посоветоваться, поделиться, прикинуть последствия.
Но в затруднении Амок пребывал недолго, поскольку очень скоро до него дошло, что никакие это не затруднения, наоборот, все упрощалось – не нужно было никого убеждать в своей правоте, да что там правоте – не нужно было никому доказывать свою здравость, поскольку все, что он задумал, было за пределами этой самой здравости. А кроме того, последние переживания, связанные с Наташей, закалили его и сняли те опасения, которые в молодые годы безжалостно терзают всех нас, повергая в нравственные муки и душевную робость.
Не осталось в душе у Амока никакой робости. Были опасения, что пошлет его банкир подальше с глупыми фантазиями, но что-то подсказывало ему – получится. Должно получиться. Уж если Саша Баранов не только деньги клепает в своем банке, но и песни сочиняет на шальные мельниковские стихи... Если может забраться на подмостки любого коктебельского ресторана и под восторженные крики захмелевших посетителей эти песни исполнить, то есть, видимо, в его душе та непредсказуемость, которая делает наше существование на земле свежим и тревожным.
К кованым воротам барановской гостиницы Амок приближался шагом легким и дерзким. Ему все было ясно, у него не оставалось никаких вопросов ни к себе, ни к жизни. Калитка по нынешним правилам оказалась запертой, но в кирпичную стену была вделана кнопка, а рядом вмонтирован микрофон.
Амок нажал кнопку и некоторое время молчал, прикидывая, какие слова будут наиболее уместны.
– Говори, слушаю тебя! – раздался грубоватый голос – видимо, вахтер видел, с кем разговаривает.