Черная кровь справедливости - Андрей Денисенко 15 стр.


– Разбойники? – Задрав голову, Одиночка ткнул пальцем в ветви. – Чего же тогда они его так искромсали? Или деньги искали… в кишках?

Деревенский голова растерялся.

– Ну, так ведь… Не водяной же упырь его… водяные на реке живут или в заводях. Надо ребят собрать, прочешем лес. Выловим гадов, верно, Арнюс?

Деревенский магиер угрюмо молчал. Было ясно, что разбойники тут ни при чем.

– Не торопись, мастер Таут, – вежливо ответил за него Корон. – Мы еще ничего не осмотрели.

Отогнув густые ветви, он обошел кустарник с другой стороны. Одиночка шел следом.

– Я такое видел в Мертвых Землях, – тихо проговорил Одиночка. – Когда Дикие нападают.

Куски разорванной плоти были повсюду. Корон поморщился. Такое даже ему было непривычно. За ветвями слышался голос Арнюса и кряхтение старого Таута.

– Сюда тоже долетало, – рассудительно заметил Одиночка, разглядывая начисто оторванную руку. – Будто рубанули чем. Или когтями цапнули… или это зубищи такие?

– Клыками, Денит, клыками. А вот меч, что в руке, интереснее.

Действительно, мертвая рука сжимала в застывших пальцах меч – длинный клинок, узкий, без украшений и узоров. Лезвие клинка ярко блестело.

– Смотри, Денит!

– Серебро, – пожал плечами Одиночка. – Ничего удивительного. Вряд ли кузнец настолько спятил, что пошел на нежить, взяв только стальной меч.

Арнюсу и голове Тауту потребовалось некоторое время, чтобы перестать созерцать разбросанные человеческие органы и добраться до Корона и Одиночки.

– Что скажешь, собрат Арнюс?

Деревенский магиер бросил на Корона угрюмый взгляд, и тот понял, что недооценил Арнюса. Ему хватило пары минут, чтобы отказаться от мыслей об упыре и разбойниках.

– Думаю… – Арнюс кашлянул. – Думаю, здесь все вполне ясно. Это серебряный меч, не так ли? Виллен, наверное, держал его на всякий случай и вчера захватил с собой. На рассвете по каким-то причинам пошел в лес и натолкнулся на нечто. Раз в руке зажат серебряный клинок, а стальной валяется в ножнах, значит, это нечто было нежитью.

Корон кивнул.

– Разумно. Это, кстати, подтверждает, что виновник бед не упырь. Вряд ли в округе завелись сразу две твари. Скорее, одна. Та, с которой столкнулся кузнец.

Арнюс нехотя кивнул.

– Я, пожалуй, ошибся насчет, гм… водяного. Тварь гуляет и по лесу…

– И к тому же очень опасна, – заметил Одиночка. – Быстрая и злобная. Если уж кузнец, крепкий и здоровый, не совладал с ней серебряным оружием, значит…

– …значит, это не леший. И не полевик. Возможно, смутень… – Арнюс помолчал. – Я поищу следы на старых заимках.

Корон тем временем отошел в сторону. Вид у него был задумчивый.

– Не понимаю, – пробормотал он себе под нос. – Откуда у простого кузнеца столько серебра на клинок? Или это… не его меч?

– Эй, где вы? – Голос помощника Тонбена прозвучал неожиданно. – Я иду к вам!

– Сюда, мастер Тонбен! – откликнулся Одиночка. – Гляди под ноги, здесь… скользко!

Послышался шорох, из-за деревьев вышел Себер Тонбен.

– Однако… Доводилось мне воевать на границах Мертвых Земель, но такое… и там редко увидишь…

– Уважаемые, – произнес с расстановкой Корон. – Мне думается, сейчас самое разумное разойтись в разные стороны и попытаться найти что-нибудь… кроме останков.

Таут посмотрел на Арнюса.

– Да, – сказал тот. – Надо поискать.

Очень скоро их позвал Тонбен. Он продвигался в сторону березняка. Радостная светлая роща и окровавленные останки человеческого тела совершенно не сочетались друг с другом. Но совсем неуместно и оттого страшно смотрелся рядом с разодранными кишками свежий венок из нежно-голубых цветов, повисший на ветвях. На нем тоже были капли крови.

Зрелище было настолько дикое и невозможное, что несколько минут все молчали.

– Здесь что, была женщина? – нервно проговорил Таут. – Виллен разве был не один? Но, судя по… гм, судя по количеству органов, разорвали только кузнеца! Неужели эта женщина спаслась?

– Может, и так, мастер Таут, – хмуря брови, ответил Корон. – Но лично мне сдается, что именно она и разделалась с кузнецом.

– Это невозможно…

– Цветы свежие, даже не успели завять, – проговорил Тонбен. Он вынул из-за пояса рыбацкий нож, нацепил на него венок и теперь пристально разглядывал.

– Странно… Знаете что? Такие цветы здесь…

– …не растут, верно?

– Да, мастер Корон. Сколько живу в этих местах, а такие цветы встречал только под холмом, на склоне у… – Тонбен вдруг замолчал, сообразив что-то. Вытаращив глаза, он уставился на магиера, но в разговор вмешался Арнюс:

– При всем моем уважении, собрат, мне кажется, рано делать выводы. Мы еще не осмотрели здесь все.

Корон качнул головой.

– Вряд ли в этом есть смысл. То, что убило кузнеца, могло оставить следы только здесь, зацепившись за ветви. Дальше деревья стоят слишком редко. Кроме того… кроме того, собрат Арнюс, не стоит прилагать столько усилий, чтобы не дать мастеру Тонбену договорить. Я и так знаю, что он хотел сказать. Такие прекрасные цветы растут лишь около кладбища, не так ли?

– Н-да, верно, именно это… – Тонбен удивленно махнул рукой. – Но разве вы проезжали там, мастер Корон? Старое кладбище в стороне от дороги, да и не хоронят там теперь…

– Заброшенное кладбище… Что ж, это не меняет дела. А догадаться было нетрудно. Я ведь тоже нашел кое-что.

Магиер разжал кулак.

– «Покойся с миром во…» Вам что-нибудь говорит эта надпись?

На ладони Корона лежал обрывок темной ленты с полуистершимися буквами. Один конец ее был оторван, и надпись обрывалась на полуслове.

– «…во прахе…» – взволнованно продолжил Тонбен. – Я слышал, что раньше такие ленты вплетали в волосы умершим женщинам перед похоронами. Но ведь святые повелители храмов давно сочли это недостойным! Такого обычая нет уже больше чем полвека!

– Если быть точным, около девяноста лет, – хладнокровно уточнил Корон. – А сколько лет назад забросили старое кладбище, мастер Таут?

– Лет пятьдесят назад, – проговорил деревенский голова трясущимися губами. – Я еще мальчишкой тогда бегал… Весной половодье было сильное, несколько могил размыло, вот и решили тогда хоронить по другую сторону дороги…

Погруженный в раздумья Арнюс шагнул в сторону. Разговор, казалось, вовсе перестал его интересовать. Взгляд общинного магиера отрешенно скользил по траве и испачканным кровью листьям. Окрик Корона заставил его вздрогнуть.

– Собрат Арнюс, прошу тебя, ответь: кто мог колдовать?

– В наших местах нет колдунов, собрат. – Обернувшись, Арнюс скривился в нехорошей улыбке. – К тому же с тварью я справлюсь сам. Теперь очень скоро.

– Она опасна. В схватке тебе потребуется помощь.

– Собрат Корон, ты и твой друг – уважаемые гости мастера Тонбена. – Арнюс даже не пытался скрыть торжество. – А значит, и гости всей общины. Жизнь гостей нельзя подвергать опасности. Но все же… я благодарен тебе за находку. Дальше я все сделаю сам.

– Что ж. – Корон помолчал. – Пусть будет так. Ты, мастер Таут, тоже наверняка не слыхал о колдунах в вашей округе?

Лицо деревенского головы покрылось красными пятнами.

– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, магиер. У нас спокойные места, никакой магии и колдунов. Но… я требую, чтобы мне, главе общины, объяснили наконец, что здесь происходит! При чем здесь венки, погребальные ленты и прочее?! Что значит – здесь была женщина?! В конце концов…

– Успокойся, мастер Таут. – Арнюс снисходительно похлопал разбушевавшегося старика по плечу. – Тебе нечего опасаться. Положись на меня. Скоро все будет в порядке, обещаю. А пока можно собрать останки и возвращаться.

Глава 5

Когда они тронулись в обратный путь, уже перевалило за полдень. День, поначалу погожий и теплый, все больше хмурился. Небо затягивалось тяжелыми облаками, подул холодный ветер, заунывно шумящий в вершинах. Процессия двигалась медленно: лошади, чувствуя страшный груз, фыркали и шарахались. Возница, уставший их увещевать, щелкнул кнутом. Повозка прибавила ходу, но Корон, Одиночка и помощник Тонбен не стали пришпоривать лошадей.

– О чем ты думаешь, магиер? – Тонбен кивнул вслед удаляющейся повозке. – Мы отстали, нас никто не услышит. Я же не слепой – и тебе, и Арнюсу многое стало понятно.

– Я не собираюсь ничего скрывать, мастер. – Корон смахнул со лба мокрые волосы. – Но прежде ответь: кто в вашей деревне умеет колдовать, хотя бы немного?

Тонбен несколько секунд размышлял.

– Боюсь огорчить тебя, но я не знаю такого человека. И говорю это искренне, поверь.

– Жаль. Это все осложняет. Потому что такой человек существует. До последнего момента я надеялся, что ошибаюсь, но теперь… Слишком многое говорит о том, что я прав.

– Ты говоришь загадками, магиер.

– Людей убивает существо, вызванное к жизни из прошлого. И кто-то помог ему вернуться. – Корон с досадой сжал кулак. – Это все, что я выяснил. Арнюс, как ты понял, знает больше… но не скажет. Впрочем, могу добавить: когда-то оно было женщиной, похороненной около века назад на старом кладбище. Остальное же лишь мои предположения.

– Людей убивает существо, вызванное к жизни из прошлого. И кто-то помог ему вернуться. – Корон с досадой сжал кулак. – Это все, что я выяснил. Арнюс, как ты понял, знает больше… но не скажет. Впрочем, могу добавить: когда-то оно было женщиной, похороненной около века назад на старом кладбище. Остальное же лишь мои предположения.

– Женщина… Но почему она убивает?

– Не женщина. Уже не женщина. Демоническая тварь. И найти ее можно, только выяснив, почему она здесь. Иными словами, найдя того, кто ее призвал.

Обед в доме Тонбена был обилен, хозяин не скупился на угощения. Но ни рыбная похлебка, ни горячие бараньи ребрышки, ни даже хмельной эль не радовали людей, сидящих за столом. Разговор не клеился, каждый думал о своем.

После обеда Себер Тонбен торопливо встал из-за стола.

– Извини, магиер, но я не могу сидеть здесь и ждать неизвестно чего. Вокруг общины разгуливает злобный демон, угрожающий каждому из нас!

– Что же ты, мастер Тонбен, намерен предпринять? – Корон поднял на него глаза.

– Ну… – Помощник деревенского головы замялся. – Я, может, чего и не понимаю, но ты, магиер, сказал, что это существо… демон… что оно со старого кладбища. Значит, можно поискать разрытую могилу. Соберем людей…

– Нет. – Взгляд магиера стал тверд. – Поверь мне, мастер Тонбен, худшее, что можно придумать – это ловить тварь толпой. Ты отправишь людей на смерть. Тварь очень опасна. Вспомни о кузнеце.

Себер Тонбен вздрогнул и отвел глаза.

– А кроме того… Дело в том, что найти нужную могилу пока невозможно. По одной простой причине – она не разрушена. Специфика заклинаний такова… словом, существо приходит не из могилы, а через своего рода врата. Надгробие остается нетронутым, хотя гроб под ним и пуст. Чтобы узнать, откуда выбралась тварь, придется перекопать все кладбище.

Видя, как Тонбен опустил голову, магиер подбодрил его:

– Не огорчайся, мастер. Твоя идея была неплоха, может быть, даже разумна… но не в этом случае. Но ты все же можешь помочь мне.

– Слушаю тебя, магиер.

Корон поднялся и оперся руками о стол.

– Я должен посмотреть книгу рождений и смертей. Может быть, мы сумеем что-то выяснить по старым записям.

– Да, но… книга хранится у головы Таута. Вряд ли он согласится.

Корон посмотрел ему в глаза.

– Поговори с мастером Таутом. Книга необходима. Любым способом.

Тонбен взял со скамьи свою куртку.

– В таком случае мы идем к нему немедленно.

На улице накрапывал мелкий дождь. Погода испортилась окончательно. Тяжелое пасмурное небо не предвещало ничего хорошего, лето близилось к концу.

Несмотря на холодную морось, перед домом деревенского головы было людно. Еще издали они услышали возбужденные голоса и лязг металла. Десятка два крепких мужчин, в основном рыбаков, толпились около высокого крыльца и слушали Арнюса. Говорил деревенский магиер, видно, уже давно, с каждым словом распаляя собравшихся все больше.

– …все вместе мы сумеем покончить с тварью! Пришла пора мести!

– А как же Виллен? – крикнул кто-то из толпы. – Он, кажись, уже попытался!

– Кузнец был один! – Арнюс стукнул кулаком по перилам. – Он понадеялся на серебряный меч, к тому же был пьян. На этот раз с тварью буду сражаться я, настоящий магиер! Я убью ее!

– Смерть твари! – завопили рыбаки, потрясая самодельным оружием. – Убей ее!

– Мы прочешем лес, – продолжал Арнюс под одобрительные выкрики, – вам не придется сражаться. При первых признаках опасности я окажусь рядом – и твари конец!

– Сумасшедший, – пробормотал сквозь зубы Корон, – он погубит их всех!

Они подошли уже достаточно близко, чтобы слышать, о чем кричат рыбаки.

– Ради богов, мастер Тонбен, отговори их!

– Это бесполезно. Смотрите. – Тонбен показал рукой на Таута, с уверенным и воинственным видом вставшего рядом с общинным магиером. – Он уже принял решение. Я, конечно, попытаюсь, но… пойдемте. Войдем в дом с другой стороны. Здесь мы ничего не сможем сделать.

Дом деревенского головы имел еще один вход. Маленькая неприметная дверь и узкий коридор привели их в уже знакомую комнату.

Старый Таут и Арнюс явились через четверть часа, разгоряченные толпой. Вид Себера Тонбена и его спутников резко испортил их настроение.

– У тебя ко мне дело, уважаемый помощник? – недовольно спросил Таут, подчеркнуто обращаясь только к Себеру Тонбену. – Сейчас не лучшее время, я очень занят.

– Ты не слишком вежлив, мастер Таут. – Нахмурившись, Тонбен скрестил руки на груди. – Настолько, что даже забыл поприветствовать гостей общины. Между тем эти люди пришли для серьезного разговора.

Он оглянулся на Корона, тот сделал шаг вперед.

– Я, консул Ордена магиеров, должен предупредить о смертельной опасности, которой вы подвергнете жизни ни в чем не повинных людей. Отправлять добровольцев на поиски твари означает послать их на верную смерть.

– Да? – Старик насмешливо поднял брови. – Я ценю твой опыт, консул, однако наш общинный магиер Арнюс, тоже весьма опытный в своем деле, считает иначе. Прости, но ему я доверяю больше, чем гостям общины… случайным гостям. Мастер Арнюс не раз доказывал свое умение на деле.

– Мастер Арнюс уже ошибался, приняв тварь за водяного упыря. Изберет ли он верный способ на этот раз, когда рискует жизнями людей?

Лицо Арнюса, получившего такую пощечину, покрылось пятнами.

– На этот раз твари не спастись, – проскрипел он. – Я заставлю ожившее умереть вновь!

– Мы можем оставить в покое рыбаков и пойти вдвоем, взяв лишь моего друга. – Корон качнул головой в сторону Одиночки.

– Общине нет смысла тратить деньги там, где можно справиться своими силами, – сухо обронил Таут. – Сегодня уже поздно, но завтра с рассветом отряд во главе с мастером Арнюсом отправится на поиски твари.

– Демон слишком опасен, – угрюмо проронил Корон. – Мы хотели бы сопровождать отряд. Бесплатно.

Арнюс изящно взмахнул отделанной серебром перчаткой.

– Твоя помощь не потребуется, собрат. И закончим на этом!

– В таком случае у мастера Корона есть еще одно предложение, – сказал Себер Тонбен, – говори, магиер.

– Я бы мог выяснить, кто вызвал тварь, – безнадежно проговорил Корон. – С помощью книги рождений…

– Вы надоели мне, чужаки! Следуя законам гостеприимства, я старался быть терпеливым, но ваше упорное желание лезть в дела общины переходит все границы! – визгливо выкрикнул Таут. – И ты, магиер, и твой воин всего лишь гости моего помощника Себера Тонбена, не более, и я, деревенский голова, не желаю тратить время на разговоры с вами! Уходите!

Корон не успел ответить. Рука Одиночки на плече заставила его замолчать. Махнув рукой, он вышел.

Только в доме Тонбена, выпив кубок крепкого вина и подсушив у очага промокшую одежду, он сумел немного успокоиться. Магиер не понимал, не мог понять странного упорства деревенского головы. Оставалось только надеяться, что завтра добровольные ловцы твари не встретят ее и тогда, может быть, сумеют вернуться живыми…

Глава 6

Оставшись один, деревенский голова Таут наполнил свою кружку и долго сидел, глядя на пламя лампы. Он был уже слишком стар и прекрасно сознавал это. Вечный покой царства мертвых не за горами. Ах, как он хотел, чтобы все было как прежде! Чтобы дни текли своим чередом, чтобы не было этих смертей, монстра, шныряющего вокруг деревни, чтобы никто не вспоминал о здешних колдунах! Он прожил честную жизнь, стараясь делать добро, ему нечего было стыдиться своих поступков. Кроме… кроме одного случая…

…Наверное, именно стремление делать добро и подвело его тогда. Хотя… он ничего не решал, не мог изменить. Все началось за много лет до него. Опасаясь подвоха, его предшественник даже взял с той парочки письменную клятву – он сам много раз перечитывал эту бумагу, скрепленную рунной печатью. Такую клятву нельзя нарушить, иначе мгновенная смерть от заклятия… и с тех пор, уже почти век, никто не вспоминал о колдовстве.

Конечно, он мог бы все рассказать заезжему магиеру. Тот, по всему видно, человек опытный. Или, на худой конец, Арнюсу. Этот… почти свой. Почти… но все же магиер! И тогда вся история всплывет наружу, на общину ляжет пятно позора… а он просто хочет спокойно дожить оставшиеся ему несколько лет.

Впрочем, успокоил он себя, моя совесть чиста. Ренбежд не может иметь к этому никакого отношения. Да и Арнюс уверен, что завтра с тварью будет покончено. Ну и хвала небесам.

И деревенский голова залпом осушил кружку.

Глава 7

– Тебе не кажется, что старикан ведет себя странно? – Одиночка с интересом наблюдал, как магиер аккуратно раскладывает на столе содержимое седельных сумок.

– Ты имеешь в виду, не колдун ли он сам? – Корон на секунду оторвался от своего занятия. – Поначалу и у меня была такая мысль. Только… вряд ли. Во-первых, при нем неотлучно вертится Арнюс. Плохой он магиер или хороший, но колдовство заметил бы наверняка. А во-вторых… Таут не похож на колдуна. Чтобы призвать такого демона, нужно долго совершенствовать мастерство, годами изучать чернокнижие, а деревенский голова больше тренируется в распитии браги и обжорстве.

Назад Дальше