Но пока Аким держался за этот мир, цеплялся черными маленькими глазками, которые как буравчиками во всякую вещь забраться норовили. До всего Аким-ведун доискаться хотел, до всякой вещи допытаться – откуда она, какова в ней надобность.
Никого старше Акима не было, ему по чести на этот Собор и надо было ехать, но он отказался:
– И годы не те, и ноги не те. Езжай-ка ты, Никифор. Ты молодой, глазастый, быстрый на язык, езжай, сынок.
Давно Никифора Ермакова никто сынком не называл, но от деда Акима и не такое слово стерпишь и не обидишься. Вот и потек в путь дядя и Мишу с собой прихватил.
Шел Миша по городу, лицо держал и рта не разевал, хоть поглазеть и было на что. Все в диковинку, все не так, как у них. Чудной городок, все здесь из камня – мостовая, дома, заборы, простора мало, земли чистой, считай, и нет – цветы в горшках под окнами да куцые латки перед домами, все вечной зеленью усаженные. Лавки с товаром за окнами стеклянными, вывески, на которых скачут и никак не могут уложиться в голову чужие слова.
Ладно живут люди, и давно уже ладно – каждый камень к другому временем притерся, каждый человек здесь к своему месту прилажен.
Миша вышел на площадь, поглазел на потешный водомет в центре – в широкой каменной чаше струя воды ввысь била, разлеталась, падала и вновь вздымалась. Детвора носилась вокруг, визжала, плескалась, мартовское солнце пригревало.
На площади была кофейня – Миша такие уже видел, навынос кофе продавали и сладости. Кроме меда, Ермаков-младший сладкого не ел – все какое-то ненастоящее, слишком сладкое и непривычное, – так что двинул поперек площади, по краю кружевных белых столиков. И вдруг столкнулся глазами с ней. С той самой пигалицей, будто бы Хранительницей Синей печати. Видящей.
– А, гость с востока! – она покачала чудной ложкой – сама чашечка узкая, вытянутая, разве что комар туда уместится, а черенок у ложки длинный, как летний вечер. Сверкает ложица на солнце, девица ее в чашку макает и кофейную пену слизывает. А глазища у нее – каждый как полынья весенняя. Чудные глаза, чудовые, как полынья затягивают. Только радости в них мало.
– Не хочешь? – девушка кивнула на пустой стул напротив. Михаил повел плечами, огляделся. В кафе посидеть – не медведей ломать: что ему?
Стул жалобно скрипнул.
– Кофе будешь?
Ермаков-младший помотал головой:
– Не люблю. Коли чай есть у них, то можно было б чаю.
– Ага, с тимьяном, – сказала… Дженни (да, так ее зовут, кажется). – Тут у них отличный чай с тимьяном. Запах с ног валит.
Она подозвала официантку и сделала заказ. Обожгла его синим взглядом:
– А еще есть отличный яблочно-творожный пудинг[3]. Я такой только на Авалоне, в кафе Сирены ела. Бывал на Авалоне?
Миша отчего-то занервничал:
– Нет, я дальше Китежа не выбирался. В первый раз вот, с дядей… И запеканки не ел, только пироги бабушки Прасковьи. С лесным яблоком.
– И как обычная жизнь?
– Очень необычно, – признался Миша. – Все тут иначе, не так, как у нас.
Миша замялся, поглядывая на прислугу. И что ж они этот чай так долго заваривают? Можно было уже тимьян на лугу скосить и высушить. И как с этой девушкой обходиться?
– А что это вы, ясная госпожа, без свиты? Не боитесь?
Вот ведь ляпнул – на руке у нее кольцо с Синей печатью сверкает, чего ей бояться? Дед Аким про эти печати сказывал, какая сила в них закована.
– Да ну их, – махнула рукой Дженни. – Надоели. Не называй меня так.
– Как? – не понял Миша.
– Ясная госпожа и на «вы». Мне кажется, что на моем месте сидит кто-то другой, а я куда-то исчезла. Я Дженни Далфин из цирка «Магус», а ты…
– …Михаил Ермаков. Из Китежского Могущества.
– Майкл, – она слегка улыбнулась, помолчала. Посмотрела на детей, играющих с мыльными пузырями. – Как думаешь, мы им нужны?
Миша опешил:
– Ты о чем?
– О Магусе. Мы нужны людям? Может быть, мы давно забытая сказка, о которой не стоит вспоминать? Смотри, люди живут, кто-то рождается, кто-то умирает, а о нас никто не знает. Зачем нам все это? Зачем Авалон, зачем нам сражаться с темниками? Мы как рыбы за непрозрачным стеклом: там, снаружи, кипит жизнь, которая о нас не знает. А мы сражаемся, плетем интриги, страдаем, умираем…
– А как же прорывы? – спросил Миша, – Как же твари, которые убивают людей…
– Прорывы! – фыркнула девушка. – Под колесами гибнет намного больше людей, чем от прорвавшихся во Внешние земли чудовищ. Иногда я думаю, что людям нужны чудовища, Майкл. Чтобы было кого бояться.
– Разве ты сможешь стоять в стороне, когда творится зло? Если ты можешь его остановить? – Миша совсем не ожидал такого разговора. Сомневаться в своей природе – мыслимое ли дело? Конечно, они члены Могуществ и Магусов, они стоят на страже миролюдов, не пускают в наш мир нечисть страхолюдную. А Хранительница Синей печати, выходит, не уверена в том, что они вообще нужны. Чудеса.
– Если кого мара задавит во сне или лярва с ума сведет, то ты и будешь виновата. Потому что могла и не спасла.
– У меня дедушка пропал, – вдруг сказала Дженни.
Миша опешил. Что тут скажешь? Странная она. Что бы сказал дядя Никифор?
– Я могу как-то помочь, ясная госпожа? – нашелся наконец юный Страж. – То есть… Дженни.
Дженни грустно улыбнулась:
– Я не знаю, кто мне может помочь. Его следов нет на Дороге Снов, его вообще нигде нет.
Миша помолчал.
– Если что потребуется…
– Спасибо, – Дженни встала. – Как думаешь, чего здесь не хватает?
Юноша огляделся:
– Да вроде всего хватает.
Девушка лукаво улыбнулась:
– А мне кажется, здесь не хватает бабочек.
– Так не время еще, – нахмурился Миша. – Сейчас март, а они просыпаются, почитай, в июне. Конечно, оно по-всякому бывает, но раньше мая бабочек не жди, это уж как в природе заведено. Дед Аким говаривал…
Дженни хлопнула в ладоши.
Налетел ветер, сорвал салфетки со столов, выхватил их из салфетниц, лихо перетасовал в воздухе, и они закружись над площадью легкокрылой стаей, быстро вверх, а затем вниз. Опадая, их края дрожали, и казалось, что огромные бабочки хлопают крыльями, опускаясь в ладони радостных детей.
Миша хмыкнул. Экое баловство, дядя Никифор бы не одобрил, это точно – почто просьбы зазря переводить?
– Мы как бабочки, – Дженни посмотрела на него сияющими, будто омытыми глазами. – Живем и исчезаем. Я видела существ, перед которыми наша жизнь короче искры. Но они прячутся, а миром владеют люди. Беззаботные бабочки, которые умеют убивать. Береги себя, Майкл.
Она пошла прочь, а Миша так и остался сидеть, как гвоздем к стулу прибитый.
И о чем она ему толковала?
– Мудреное дело – девичьи мысли разгадывать, – задумчиво пробормотал Миша. На ладонь ему опустилась салфетка.
Глава четырнадцатая
Снег не трещит под ногами, сравнялся твердостью со льдом. Арвет не идет – летит над тропой. Туман вытекает навстречу, плывет с большой лесной поляны, посреди которой встал черный дуб, впился в воздух узловатыми ветвями – глаз не оторвать от его голых влажных ветвей, от сырой тьмы его коры.
Есть в Бросселианде две могилы Мирддина – одна мнимая, для туристов, увенчанная большим камнем-останцем, вокруг нее водят хороводы ролевики и поклонники друидов, и есть подлинная, о которой никто не знает и не должен узнать.
Но Дева указала ему путь.
Смутные тени блуждают в тумане, Арвет видит рассыпанные огоньки сотен мелких животных на огромной поляне. Тишина, март.
На образ Внешних земель накладывалась картина Дороги Снов. Арвет задержал шаг. Там, на Дороге Снов, он стоял на краю огромной чаши, центром которой и самой глубокой точкой был черный дуб. Словно под его корнями лежало нечто очень тяжелое, нечто, что продавило саму ткань Дороги, создало воронку искажения, в которой медленно вращался весь лес.
Яркая звезда горела в корнях дуба, свет ее пробивался острыми иглами сквозь плотный серый кокон. Он пульсировал, содрогался, диббуки кометами носились вокруг, то приближаясь, то улетая прочь, но не покидая пределов поляны. Дева не обманула, должно быть, все диббуки, сбежавшие из деревни, собрались здесь. Прорываться с боем? Тогда звери на поляне погибнут – если не от его руки, то от нервного напряжения, когда диббуки будут покидать их тела.
Арвет открыл рюкзак. Старинная накидка, легкий плащ. Зеленый шелк не выцвел от времени, и, выгляни сейчас солнце, он бы искрился.
Дама сказала, что этот плащ скроет его от взглядов диббуков.
«Вот и проверим».
Арвет набросил плащ на плечи, завязал тесемку у горла и осторожно ступил на поляну.
Бубен остался за спиной, на краю леса. Его кожа еще слегка дрожит, пальцы помнят звук, до сих пор чувствуют прикосновение к шелковистой шерсти Зарницы. Он не взял его с собой: жилище его – шаманский бубен – под плащ не запихнешь. А вести Зарницу в его подлинном облике – значит просто сигнализировать всем диббукам в Бросселианде, где он.
Ярок его олень, притягивает взгляды. Потому Арвет оставил его. Серебряный олень легко затеряется в белом лесу. Если он не вернется, Зарница так и останется прикованным к бубну и не освободится, пока кожа бубна не истлеет, а обод не рассядется.
– Человек предполагает, а Бог располагает, – шепнул Арвет. Он шел медленно, ступал осторожно. У многих зверей неважное зрение, но чуткий слух.
Над головой одна за другой прошла вереница бесшумных теней и канула в тумане. Совы. Их следует остерегаться больше остальных.
Белый сухой снег шуршит под ногами, словно сахар. По такому легче идти, чем по ломкому насту или влажному, мягко похрустывающему снегу. Тише.
Холод течет от черного дуба, над поляной стоит морозный туман, даже под накидкой он хватает горло цепкой пятерней. В таком воздухе далеко разносится каждый звук: спой песню – услышат за лесом. Но петь не хочется.
Хочется бежать прочь.
Белки застыли серыми холмиками. Зайцы дремлют и похожи на белые камни, черные валуны кабанов кольцом окружили дуб, оранжевыми кострами пылают в снегу лисы, олени обходят дуб почетным караулом. Все звери Бросселианда собраны здесь, диббуки стянули армию животных, лишь бы остановить его.
«Видно ли меня на Дороге Снов? – подумал вдруг Арвет. – Они же бестелесные, они живут там».
По спине пробежал холодок. Слишком поздно он об этом задумался – путь уже пройден, черный дуб простирает ветви над головой. Это рай наоборот, где лев возлежит рядом с агнцем. Здесь лиса не хватает зайца, а совы не трогают мышей. Вывернутый, подчиненный воле диббуков мир. Чьей силой они творят здесь зиму, у кого заняли могущества, чтобы стянуть сюда всех зверей?
Арвет видел ответ. Под дубом, глубоко в земле, горело белое солнце – «Клементина», так он для себя называл владычицу диббуков, которая давным-давно захватила тело бабушки Мари Флери. Он, оно, она захватила тело Мирддина.
«Имеют ли диббуки пол? – Арвет вздрогнул. – Я заразился от Дженни. Точно. Думать о таком бреде здесь и сейчас…»
Он замер, притушил дыхание. Благородный олень прошел совсем рядом, остановился. Арвет мог бы дотронуться до зверя, блестящий выпуклый глаз смотрел прямо на него. Если прыгнет, то он не успеет отскочить. Единственный шанс – ударить первым, насмерть, иначе тяжелые рога пробьют Арвета насквозь.
Но если он будет драться – это конец, его растерзают в один миг. Нет, надо ждать, не дышать, унять сердце, смирить дрожь в пальцах. Единственный шанс одолеть диббуков – добраться до Клементины.
Арвет вытянул руку, повернул ладонью к зверю, одними губами прошептал:
– Я не враг тебе, иди дальше.
Олень фыркнул, двинулся прочь.
Арвет сделал последний шаг и коснулся дерева. Лед. Дуб покрыт тончайшей ледяной пленкой, от корней до кончиков самых тонких ветвей, как алмазной броней. Сможет ли он рассечь ее пером стимфалиды? А даже если сможет, что толку? Тело древнего Властного под корнями, глубоко, экскаватор нужен. Что ж ему, мечом прокапываться?
Юноша двинулся вокруг дуба. Быть не может, что нет никакого способа добраться до Клементины. Чем дольше он тут находится, тем больше нервничают звери. Совсем скоро они распознают его под накидкой.
Черная щель в коре, затянутая льдом! Он чудом не пропустил ее. Едва заметная трещина рассекает дуб до самых корней и уходит в землю, Арвет видит ее синюю тень, которая достает до сверкающего зерна, каким перед ясным взором предстает тело древнего Властного.
Арвет задумался, примерил меч к расщелине. Он подходил идеально, как ключ к замку. Но как только он ударит, шум привлечет зверей.
Зарница, пора!
Солнечный олень дождался своего часа – разломил оледеневшие кусты, вылетел на поляну – и весь окрестный лес взорвался звериными криками: затявкали лисы, заухали совы, кабаны с хрюканьем вскочили на короткие мощные ноги, олени, взрывая сугробы, рысью рванулись к нему, и вся звериная рать пришла в движение, потекла прочь от черного дуба.
Арвет примерился и одним ударом пробил ледяную корку, вогнал меч в расщелину ствола.
Грохот отбросил его прочь – будто от земли до неба разодралась завеса, туман смело порывом ветра – злого, колючего.
Арвет вскочил, накидка слетела на землю, но это было уже не важно, потому что дуб дрожал, выворачивал свое смерзшееся древесное нутро, расходился в стороны. Его меч, его трофей исчезал, дерево затягивало перо стимфалиды, обволакивало возмущенной древесной плотью, и было ясно, что из этой хватки ему меча уже не вырвать.
Черный провал расширялся, открывая узкий лаз вниз, в черные подвалы земли. Юноша ступил на край, и навстречу ударил едкий свет.
Шипы и крючья, лезвия и гарпуны, нацеленные в него на Дороге Снов, – вот чем встречала его Клементина, вот чем грозил спуск вниз, к телу Властного. Но медлить нельзя, Зарница мечется за спиной, круг зверей все теснее, а многие уже поворачивают обратно.
Звук разомкнутой гробницы Мирддина призывает диббуков, Клементина сама попалась в свою ловушку – если она покинет тело Властного, то вся его сила перестанет ей служить. И смогут ли тогда диббуки удержать всех этих зверей в подчинении?
Кто же быстрее доберется до своей цели – Арвет до тела Властного или звери до тела Арвета?
Юноша выхватил нож-буико и прыгнул вниз.
Глава пятнадцатая
Радуга легко вернула ее обратно. Удивительно, почему никто из Магуса не пользовался таким способом перемещения, это ведь так легко. Достаточно пожелать, пройти под радугой – и ты окажешься в любом, даже незнакомом месте. Она ведь понятия не имела, как выглядит этот городок, а перенеслась туда быстрее, чем моргнула. И обратно – точно так же.
Она поняла, что пересекла границу светлого сна, накрывающего шатер Совета, когда люди начали ее обходить. До этого она увиливала от столкновения в плотном потоке зрителей, слоняющихся по территории фестиваля в ожидании представлений.
До начала дневных выступлений оставалось всего ничего, по ощущениям Дженни, минут двадцать. Она давно не выступала, но стоило попасть в цирковую атмосферу, как разом все вернулось. Вспомнилось выражение лица Германики, когда она заикнулась, что было бы неплохо выступить на арене – просто для прикрытия, все-таки они же циркачи.
Судя по всему, в колыбель Германике Бодден не клали жонглерские булавы или накладной клоунский нос.
«Ей отец родной, наверное, с младенчества стилет вместо погремушки подвешивал, – думала Дженни, выслушивая суровую отповедь опер-Ловца: они, дескать, прибыли сюда не развлекаться, а делом заниматься, на кону судьба Авалона и всего мира…
Как будто конец света наступит, если она пару раз выступит. Зануда в черном, Бард печального образа. А самое обидное, что Германику поддержали и Эд с Эвелиной, и Роджер, и даже Тадеуш! Уж от него-то она ожидала большей понятливости.
Публика понемногу заполняла шатры, представления уже начались. Дженни подумывала после прихватить леденцов и отправиться в какой-нибудь из шатров – раз уж она такая бесполезная. Вот, например, шведский «Упсала-цирк», в программке фестиваля сказано, что у них отличные иллюзионисты. Дженни Фокус – ее второе имя, прямо по профилю. Они с дедом как-то сделали отличный номер с исчезновением.
Когда это было? И где сейчас Марко?
Все, хватит тосковать. В цирк, развлекаться! Она двинулась через небольшую площадку меж шатров, заставленную уличными аттракционами. Карусель, тир, детский батут. Силометр в виде двухметрового матроса предлагал всем желающим ударить его в живот и измерить свою силу. Девочка лет семи мотала косичками и сосредоточенно пыталась попасть дротиком в центр мишени. Кажется, на кону был большой плюшевый кот.
Дженни остановилась. Через площадь деловито трусила собака. Здоровенная псина с белой грудью. Похожа на волка – но откуда здесь, на берегу озера Герледан, волки? Да и на шее у пса поблескивал ошейник. Чья-то лайка, наверное, из какого-то номера. Вон глаза какие смышленые. Ясные, голубые. Псина глянула на нее и отвела взгляд. Где-то Дженни эти бесстыжие голубые глаза уже видела.
Она скользнула к ларьку с хот-догами, легким усилием нырнула в светлый сон, выхватила с прилавка сосиску. Бросила смятую купюру в кассу – стоять очередь времени не было.
Пес потрусил дальше, но резко остановился, когда путь ему пересекла Дженни:
– Собачка, милая, хочешь сосисочку?
Пес попятился, хотел свернуть, но не тут-то было – Дженни присела, ухватила его за мощную шею и ткнула теплую сосиску прямо в черный нос. Пес поморщился и чуть оскалил зубы – уйди, дескать, с дороги. Вблизи, серый с рыжиной, с мощной грудью, крепкими лапами, он казался еще больше.
– Да ты не бойся, ешь! – Дженни почти силой запихнула сосиску в пасть зверю, крепко взялась за ошейник и принялась трепать пса по ушам и дергать за загривок, как трехлетняя девочка, в первый раз увидевшая собаку. – Хороший песик, голодный песик. Хорошенько жуй, а то подавишься.