Неизвестный Бард ухмыльнулся ей, сверкнув зелеными глазами. Наверняка одиббученный!
Германика была спокойна.
– Давайте к делу, – согласилась она. – Первое обвинение, которое СВЛ выдвигает против Талоса Далфина, Судьи Авалона, – он утратил Печать Фейри, отданную его роду на хранение.
– Да кто помнит об этих печатях! – заметил Авенариус, один из Лекарей, темноволосый мужчина лет сорока пяти с жестким взглядом темных глаз. – Обвинение в утрате печатей лишь предлог, чтобы захватить власть на Авалоне. Вот о чем мечтает ваш директор, Ловцы.
– О них не помнят только ваши Лекари, Авенариус, – парировала Германика. – Еще бы. Вас не было на поле Тальтиу, вы никогда не воевали с первыми. И вся ваша забота – ловить наших несчастных собратьев, впавших в чудодейство.
Гул растекался по залу, люди в рядах перешептывались.
– О печатях помнят первые, – продолжила Германика. – У нас есть достоверные сведения, что шесть из семи Печатей Фейри сейчас в руках темников. В том числе и Красная печать, которую Талос Далфин должен был охранять ценой своей жизни, но потерял ее. А вы встали на его сторону.
– Ложь! – подскочил Авенариус. – И мы можем опровергнуть это обвинение.
– Завтра у вас будет такая возможность, – успокоил их Морель. – Сегодня мы должны выслушать все делегации.
– Ваше первое обвинение против старейшины Талоса? – спросил Никифор Ермаков.
– Он лишился Красной Печати Фейри. И пытался скрыть, что она попала в руки темников, господин председатель, – сказала Германика.
– Это серьезное обвинение, – сказал Ермаков. – Что ж, теперь слово каждой делегации, чтобы они могли высказаться по поводу авалонского кризиса. Представители Марокко, прошу вас…
Дженни отключилась. Только камешки в ладони, время тянется, как нитка карамельного сиропа в кофе. Один за другим встают выборщики, трясут бородками и кулаками, что-то говорят, бросают обвинения то СВЛ, то Лекарям, а Дженни уже и забыла про камешки, она думает об Арвете. Больше всего она любит молчать и смотреть, как он рисует.
Скорей бы он вернулся. Скорей бы приехал дедушка с Людвигом, и тогда вся ее большая семья будет в сборе. Тогда им никто не будет страшен – ни Лекари, ни Фреймус…
– …На сегодня мы закончим, – сказал Никифор Ермаков, и Дженни очнулась. Поймала укоризненный взгляд Германики. Закатила глаза и провела ребром ладони по горлу, показывая, где у нее все эти заседания. Опер-Ловец ответным жестом показала, что это еще цветочки, а ягодки впереди – выше макушки затопит.
Дженни содрогнулась. Лучше бы она с перевертышами бегала. Те создания простые, только голову откусить хотят, душу не выматывают.
– Следует все обдумать, – продолжил Ермаков-старший. – Представители Талоса смогут дать ответ на обвинение СВЛ и выдвинуть встречные обвинения завтра. Отдыхайте, господа, у всех есть дела, скоро начнутся выступления в шатрах.
Представители потянулись к выходу, Дженни замешкалась, а когда огляделась, то поняла, что ни Жозефа, ни Эдварда, ни Эви рядом нет. Чужие, неизвестные лица, взгляды – заинтересованные, скучающие, доброжелательные и не очень, никого рядом.
– Вас проводить, ясная госпожа? – Никифор Ермаков, председатель Совета Собора, собственной персоной. Большие пальцы крепких рук за узорчатым поясом, он стоит на манеже твердо, как скала, но Дженни помнила его шутливый поединок с племянником, как легок его шаг, как быстры движения.
– Разве что до выхода, – улыбнулась Дженни. – Тут не протолкнешься.
– Никогда не следует заходить в дом, если в нем всего один выход, – Ермаков кивнул в сторону темного провала, ведущего в закулисную часть.
Ясные глаза у Ермакова-старшего, безмятежные – чего тебе опасаться, Дженни? Разве он не председатель Совета Собора? Тебе ли бояться цирковых кулис, ты выросла в них.
Только отчего-то у Дженни в груди застучало сердце.
– Вы знакомы с мистером Морелем? – спросила она, выглядывая Тадеуша, Эда или хотя бы Германику, но никого из знакомых рядом не было. Только быстрые, как блики света, взгляды, которые на нее бросали представители. Они не спешили расходиться, толпились, спорили, отчетливо разделяясь на два лагеря.
– Почитай, лет тридцать, – кивнул Никифор. – На цирковом фестивале в Милане встретились.
– У вас в Китеже нет цирка, – заметила Дженни. – Вы же говорили, что живете общиной.
– Все верно, ясная госпожа. Фестиваль – это для миролюдов, простых людей. А на деле в Милане был сбор европейских Магусов, почти как этот Собор. Там я и с Марко Франчелли знакомство свел.
– Вы знаете моего деда?
– И его, и вашу маму, – Никифор слегка улыбнулся. – Красавица она была. Ясная госпожа, что ж мы здесь топчемся, как зазывалы на ярмарке?
– Да, разумеется, – помедлив, сказала Дженни. Глупо стоять посреди манежа, глупо не доверять Ермакову. Эд же сказал, что он не захвачен диббуками.
Она двинулась к кулисам, Никифор шел рядом, он был куда ниже Людвига Ланге, но Дженни казалось, что рядом движется гора.
– В Магусах все кажется иным, другой облик примеряет, – шепнул он ей, когда они вошли в темноту. – Будьте осторожны, ясная госпожа.
– О чем вы?
«Опять намеки!»
Они быстро прошли за кулисами, а навстречу из-за реквизита и декораций выныривали молодые люди в униформе бретонского цирка «Луны и Солнца», который был прикрытием Магуса Мореля.
– Врагов у вас много, вот о чем разговор веду. Особливо здесь, на Соборе. Начать с Лекарей…
– Думаете, они захотят меня выкрасть? – спросила Дженни. – Наверняка Талос об этом мечтает.
– Выкрасть? – глава Китежского Могущества усмехнулся. – Может, Судья Талос такую мечту и имеет. Но уж точно не Лекари.
Дженни сбилась с шага:
– Тогда что им надо? Они хотят упечь меня в Замок Печали?
Вот и дверь, светлый прямоугольник, за ним веселая жизнь фестиваля, там дети, солнце, музыка. Никифор Ермаков взялся за ручку, но не открыл дверь.
– Вижу, ясная госпожа, вы о Лекарях и половины не ведаете, что надобно. Они не просто опасны – они язва Магуса. Вот брат мой, Захар. Старший, – задумчиво сказал Никифор. – Супротив него я как щенок против медведя был. Сила в нем была необоримая. Кабы одно кольцо в земле, а другое в небе, он ухватил бы оба и небо к земле притянул. Никогда в Китеже такого Стража не рождалось, и впредь уж не родится. Тяготила его сила, дух в груди запирала. Но если прорыв у нас случался, он первым шел. Никакая нелюдь с ним совладать не могла.
Пальцы его гладили белый металл ручки, но Дженни казалось, что пожелай он – и металл послушно согнется, потечет под пальцами.
– Ваш брат сорвался в чудодейство? – догадалась Дженни.
Ермаков глухо продолжал:
– У него столько силы было, что его расплата ослабить не могла. А в битве всякое бывает, гнев глаза застит, сердце мутит. Сорвался Захар, в штопор ушел, как у нас говорят. Он бы расходился и отлежался, как и раньше бывало. Кругом тайга, никого из миролюдов на двести верст окрест.
– То есть как «отлежался»? – опешила Дженни. – Если кто-то впал в чудодейство, его же нельзя вернуть обратно. Только Лекари могут…
– Это они так всем говорят! – оборвал Никифор. – А мы в Китеже сами управляемся. Пошатается молодец по тайге, поломает деревья, зверье распугает – тут его, глядишь, расплата в бараний рог и скрутит. Тогда мы его, голубчика, и берем тепленького – и к Ведунам нашим. Пущай отлеживается, отвары пьет да по Сонному тракту бродит. Тут не тело – тут душу надо лечить, она движет человеком, душа болеет, хочет невозможного.
– Значит, Лекари забрали вашего брата, – сказала Дженни. – Это ужасно.
– Не просто забрали, а душу выпили! – резко сказал Никифор. – В этом Замке проклятом только его тело, а где душа заперта – никому не ведомо. – Он наклонился к Дженни: – Будьте осторожны, ясная госпожа. Если они так поступили с простым Стражем, что они сделают с Видящей?
Дженни пробила дрожь:
– Я же… не впадаю в чудодейство! С чего бы им…
Ермаков распахнул дверь, Дженни зажмурилась.
– Столько веков минуло со времен Договора. И никто из Видящих не доживал до своего пробуждения, ясная госпожа. Почему?
Дженни открыла глаза. Никифора не было. Солнечный прямоугольник лег под ноги, приглашая пойти вперед, на светлую весеннюю траву – яркую, как человеческие надежды.
* * *– Мастер, она уходит!
– Не сейчас, Агриппа. Ты же видишь, ее сопровождают.
– Тогда…
– У нас еще есть время. Дженни Далфин не всегда будет под присмотром. Больше мы не подведем господина Аббэроэта.
– Но это Собор Магусов, можем ли мы…
– Для нас собор – лишь удобный повод. Не забывай, Агриппа, своей клятвы. Мы должны охранять мир от угрозы, которую несет с собой Магус. Чтобы одолеть чудовищ, люди Магуса сами становятся чудовищами. И мы единственные, кто может их сдержать. Наша задача куда важнее, чем просто споры, кто будет править на Авалоне. Если Видящая пробудится, и Скрытые, и Внешние земли окажутся в величайшей опасности. Следи за ней, Агриппа, глаз не спускай. Скоро у нас появится подходящая возможность. Вы уже поймали ее зверя?
– Да, господин, он спит. Зелье вербены пленило его дух.
– Не давайте ему пробудиться, он не должен ее предупредить.
Глава тринадцатая
Дженни выскочила на улицу. Узкий проход, перегороженный канатами купола. Синее весеннее небо. Яркое солнце. Музыка доносится издалека, из человеческого мира. Праздник.
А ей совсем не весело. Словно радость – это вода, и она ушла в песок. Внутри Дженни холодная пустыня. Нет, это не страх. Бояться полезно. Скручивает живот, сердце колотится, ты слышишь все на километр вокруг, чувствуешь, как дрожит проволока под стопой, когда до манежа – десять метров свободного падения. Нервы натянуты, как проволока под ногами, и ты идешь по ней, не ошибаясь. Страх спасает.
А сейчас на нее наползала бесформенная туча, липкое безысходное облако. Теперь придется сражаться и с Лекарями? Им-то она что сделала?!
– Ерунда. Типы они, конечно, противные и Талоса поддерживают, но это уж слишком. Что, они на меня охоту устроят?
Дженни засмеялась. И зачем ей Никифор Ермаков эти сказки рассказывает? Чтобы жить было не скучно?
О да, она прямо затосковала! Всего полторы недели, как ее не хотят убить, трансмутировать, расчленить и перевести в газообразное состояние. Дед пропал неизвестно куда, Арвет гоняет в Бросселианде диббуков, а она тут должна за все отдуваться. Она еще прошлым летом и слыхом не слыхивала ни про Авалон, ни про Магус, ни про темников. А теперь должна решать судьбы мира?
Вот еще. Ну уж нет! Все, что она хочет сейчас решать, – это какое мороженое выбрать, ванильное или шоколадное. Точно, мороженое ее спасет. Кажется, ближайшая лавка как раз за шатром Совета, возле балаганчика.
«Интересно, а где шляется Лас? – подумала она. – Он же обещал, что вернется к концу Совета. Где-нибудь в лесу бродит?»
Она позвала его тем зовом, которому научилась давным-давно, с тех самых пор, как нашла его имя. Но Лас не откликался. Это значило, что он далеко.
«И куда его опять занесло? – расстроилась Дженни. – Все меня оставили…
Меня окружают злые бесчувственные люди, которые ничего не понимают в красоте и искусстве… Ванильное или шоколадное? Какао-бобы или ваниль? Черт, как сложно сделать выбор».
Дженни приняла соломоново решение – взяла два шарика: ванильный и шоколадный. Продавец, парень ее лет, улыбнулся и положил сверху тонкую струйку клубничного топинга. Наверное, познакомиться хотел, но Дженни отошла в сторонку. Сейчас она хотела познакомиться с мороженым.
Два шарика в ладони, как два мира – Внешние и Скрытые земли. И радужная граница между ними – красный сироп с завитками подтаявшего мороженого по краям.
«Надо меньше Ермакова слушать». Дженни решительно лизнула и разом разрушила стройную картину мироздания – все перемешалось, все таяло. Вкусно было до невозможности.
Она откусила кусочек вафли и радостно захрустела. Хоть какое-то утешение, раз выступить не дают. Обращаются с ней как с обузой, даже в цирке бросили. А она ведь философский камень раздобыла! Столько ценной информации принесла! И что? Ляпис философорум под замок в сундук, а ее потрепали по плечу и отправили на скамейку запасных. Дескать, сиди, надувай щеки и имей важный вид. Говорить за тебя будут взрослые.
Отчего-то ей вспомнился Шандор Гайду, страж Балканского Магуса, который помог ей выбраться из лагеря «Утренняя звезда». Шандор довез ее прямо до фестиваля. До шатров было рукой подать, пять минут, и он бы встретился с Дьюлой. Они ведь так давно не виделись, двое выживших из погибшего Магуса…
Но Шандор отказался. Он не объяснял почему, но Дженни услышала, как в нем яркой вспышкой промелькнул страх. Застарелый, душный, темный страх. И боль.
Страж покачал головой, захлопнул дверь и уехал.
Дьюла, когда Дженни рассказала ему о Шандоре, тоже ничего не сказал. Кивнул и быстро ушел. Дженни чувствовала, что здесь кроется какая-то тайна – давняя и страшная, но ей не хотелось ее узнавать. Она уже слишком много узнала.
Загрузившись мороженым, она прошлась по фестивалю, заглянула в пару шатров, но внутрь не пошла – ей захотелось отдохнуть от цирка. Она задумчиво поглядела на машины, которые парковались вдали, у края поля. Наверное, по этой дороге можно добраться до местного городка. Только как? Автобусы здесь не ходят, а проситься в машину к незнакомым людям глупо. Могут подвезти, но ей хочется побыть одной. Была бы у нее табличка, как на Авалоне…
Неужели она хуже любого Барда: они в хороводе фей могут перемещаться – а она?
«Ничуть не хуже, – шепнула вдруг Маха. – Все, что тебе нужно, – это радуга, а для радуги нужен только дождь».
– Это просто, – улыбнулась Дженни, глядя в небо. Не прошло и минуты, как явился ветер-пастух, он пригнал с собой облака, затянул небо серой пеленой. Дождь ударил и прошел так быстро, что посетители не успели даже зонты раскрыть, а над фестивалем уже засияла радуга.
«Ступай сквозь солнечную дугу, иди туда, куда захочешь, – сверкнул перстень. – Для тебя нет ничего невозможного, Видящая…»
Дженни лизнула мороженое и решительно направилась по мокрой траве, дымящейся туманом от солнечного тепла, прямо к широкой радуге.
…Михаил отпросился у дяди на вылазку в ближайший городок. Боязно, конечно, но дядя услал его прочь – сошелся в шатре с друзьями-выборными, и они принялись обсуждать всякие политические хитросплетения, которые вскрылись после сегодняшнего заседания. Ох и орали же они там все! Оказывается, Магус Англии не слишком ладит с французским, а уж про германский и говорить нечего. Магусы Северной Африки терпеть не могут своих ближневосточных коллег. А дядя как председатель Совета Собора должен все это учитывать.
Кикимора ногу сломит в этой политике.
До ближайшего городка было километров пять, Миша прошел напрямую, через поля – не доверял он всем этим машинам. Да и дядя тоже. Они и сюда, во Францию, шагнули напрямую, сошлись в круг все певуны-Барды Китежа и перенесли их сюда, прямо в поля возле озера Герледан.
Как они будут возвращаться, Миша не задумывался. Это дядина забота, он же глава Китежского Могущества. А ему и хоровода фей не надо – он по полям легким ходом: шагнул шаг – половина поля, шагнул другой – лесок перемахнул. Минут за десять добрался.
Из всех людей Магуса только у Стражей и Ловцов был легкий ход. Дома, в Беловодье, они с парнями так забавлялись, пришлых волков гоняли. Свои-то серые – звери умные, хитрые, давно выучили, где лучше не шалить, свой норов не показывать. А вот из степей приходили чужие стаи.
Миша улыбнулся. Эх, потеха была – снег скрипит, сверкает, от мороза кровь кипит, ветер скулы режет, пар изо рта ровно белый кулак вылетает, бьет темную ночь под дых. Звезды над головой, много их там собралось, будто неведомые плотники исколотили весь купол черного бархата серебряными гвоздями, да по самую шляпку.
Стая летит по белой равнине, волки вязнут в снежных застругах, проламывают твердую корку мощной грудью, выскакивают на обметенную, вылизанную ветром землю и пускаются наутек. А следом, не отставая, мчится их ватага.
У самого города Миша сбросил ход, пошел обычным шагом, как миролюд. Он ничем от них не отличался, одежду дядя им подобрал, какую здесь носят, – штаны, рубашка, ботинки ладные, ногу облегают, скроены из чудной материи, ни кожа, ни ткань: «синтетика», сказал дядя. Из нефти, говорит, приноровились выделывать. Куртка такая же – легкая, в кулаке собрать целиком можно, а ветер и холод держит. Виданное ли дело: из эдакой черной жижи такая красота получается. Ходуны-добытчики, те, кто к миролюдам ходит, заносили в Китеж такие вещи, какие сейчас ему дядя Никифор выделил, но мало и не такие хорошие. Ведун Аким, который, сказывают, еще великого царя помнил, дракона московского, того, что всю Россию аршинными шагами перемерил, на европейский лад перекроил, все, бывало, приговаривал: «Миролюд не мудр, а догадлив, нет такой вещи в подлунном мире, какую бы ум миролюдов не измыслил». И верно – столько всего у них напридумано, диву даешься.
В последние годы приболел Аким, уже не ходил по весне медведей будить, мериться силушкой, все больше у печки сидел да на дым смотрел, бормотал под нос невесть что.
Иной раз тронешь его, а чудится, что пальцы насквозь проходят – такой легкий стал, будто высохший осенний лист. Скоро налетит последний ветер, сорвет его и понесет прочь.
Но пока Аким держался за этот мир, цеплялся черными маленькими глазками, которые как буравчиками во всякую вещь забраться норовили. До всего Аким-ведун доискаться хотел, до всякой вещи допытаться – откуда она, какова в ней надобность.
Никого старше Акима не было, ему по чести на этот Собор и надо было ехать, но он отказался:
– И годы не те, и ноги не те. Езжай-ка ты, Никифор. Ты молодой, глазастый, быстрый на язык, езжай, сынок.
Давно Никифора Ермакова никто сынком не называл, но от деда Акима и не такое слово стерпишь и не обидишься. Вот и потек в путь дядя и Мишу с собой прихватил.