Я ударю твоими руками в спину твоим друзьям, я приду к твоей любимой, и ты ничего не сможешь сделать, шаман.
Ее мысли сливались с его мыслями, чудовищные извращенные чувства диббука смешивались с его чувствами, и он уже сам разделял с ней ее ликование, ее торжество, радуясь захвату собственного тела.
Он почти долетел до конца белого колодца, до черного провала в немоту и слепоту, когда Клементина издала вопль:
– Нет, старец, ты мой, ты спишь!
Каменная корка разлетелась в пыль, на месте колонны встал плывущий столб воздуха. Сквозь его марево проступала фигура человека – в древнем одеянии, в плаще с глухим капюшоном. Глаза его были закрыты, руки скрещены на груди, сквозь его тело просвечивали стены пещеры.
Арвет почувствовал, что хватка Клементины ослабла, она не могла удержать под своим контролем сразу два тела. Руки снова подчинялись ему, пальцы скользнули в карман, нащупали второй подарок Девы. Серебряный перстень. Прежде чем владычица диббуков успела заметить, качнулся вперед, насадил тело еще глубже на ее крючья и коснулся перстнем воздушной колонны.
Вихрь отшвырнул его прочь, завертел Клементину, ударил в своды пещеры, и земля вздрогнула, расходясь трещинами.
Грохочущий свет плясал в гробнице Мирддина, стены осыпались, и комья черной земли немедленно подхватывались гудящим вихрем. Клементину носило по кругу, как щепку в водовороте, она вопила, но Арвет уже не различал слов – только тоскливый вой. Она звала на помощь, и в пролом хлынул поток бестелесных, чтобы спасти свою владычицу. Но сколько бы их ни появлялось, светоносный вихрь подхватывал их всех в своем кружении.
Арвета протащило и ударило о стену, он вонзил клинок в землю, чтобы удержаться, но удар вышвырнул его на Дорогу Снов.
Громадная фигура в вихре облаков – таким он увидел Мирддина в нижних слоях Дороги Снов. Спящий просыпался, обретал плотность, и диббуки назойливыми мошками носились вокруг, пытаясь уже не подчинить его, а спастись, но вырваться не могли.
Свод рушился, обнаженные корни дуба хлестали по воздуху, вихрь прогрызал себе дорогу наверх, и, прежде чем его засыпала земля, Арвет успел увидеть, как Спящий открыл глаза.
Глава восемнадцатая
Золотой зал Собраний Великого Совета Магуса! Место славы, место силы Магуса, место его триумфа. Стены зала из чистого золота, тончайшая гравировка вьется по ним – деревья и листья, всадники и звери, битвы и картины мира, города и горы, моря и долины, небеса и подземный мир. И повсюду первые, от крохотных фигурок до громадин, они населяют этот мир, они его хозяева, они его слова – мир говорит их устами, они и есть этот мир.
Были этим миром.
Прежде чем стать Залом Собраний Великого Совета, этот зал был тронным залом владыки Авалона, Старика моря, Мананнана сына Лира, одного из королей фейри.
Эти стены и поныне помнят песни, звучавшие на его пирах, они готовы отозваться на звуки лютен и арф первых, но где те первые и где их музыка?
Ушли, и нет от них и следа.
Диковинными светильниками украшен этот зал – на длинных цепях висят тонкие мечи, отполированные до белого блеска, висят тяжелые секиры и боевые топоры, огромные дубины и копья причудливых форм. Это оружие прежде принадлежало первым, это трофеи победителей. Целый лес оружия как сталактиты свисает с расписанного фресками небесного потолка. Их подвесили позже, и на голубом небосводе видны трещины от крючьев.
Небо извергает поток стали, расписное небо грозит смертью каждому, кто нарушит покой Золотого Зала. Но никто из фейри, оставшихся на Авалоне, никогда не заходит сюда.
Это страшная ловушка для тех, кто захочет вернуться из изгнания. Открыть Врата Фейри и выйти из Скрытых земель.
Там, где прежде стоял трон Мананнана Мак Лира, возвышается круг из семи столбов. Грубо отесанные глыбы серого камня, место им не в тронном зале, а в диком поле или на берегу моря. Пусть пенногривые кони Мананнана топчут их мягкими копытами, пусть они обрастают мхом и водорослями, и крабы находят под ними прибежище. Кто принес их сюда, чьей волей они воздвиглись здесь, среди тонкой красоты золота и самшита, среди столов белого дерева и кроваво-красных стульев из цельных кораллов?
Врата Фейри, знак их позора и поражения, врата, через которые они ушли в Скрытые земли.
После поражения на поле Тальтиу весь народ фейри потянулся на Авалон, целый год продолжался исход их племен, а тех, кто отказался уходить, вытеснила прочь сила Договора. Говорят, что лишь в самых укромных уголках мира, где эта сила слабеет, уцелели первые. И еще на Авалоне было дозволено остаться малому числу из них. Тех же, кто нарушает Договор и жаждет вырваться во Внешние земли, обуздывает Служба Вольных Ловцов. Пленников приводят в Золотой зал, вталкивают в круг камней, и что с ними происходит потом, не знает никто из смертных.
Поэтому никто из фейри Авалона никогда не приходит в тронный зал старика Мананнана. Врата притягивают их, зовут к себе, но стоит лишь прикоснуться к камню – всегда холодному камню, – как любой из фейри исчезает без следа. Врата Фейри работают только в одну сторону и только для первых. Человеку они не страшны.
Но мечи, падающие с небес, ждут своего часа.
Талос Далфин стоял в кругу врат, вспоминал строки старого сказания и невольно улыбался этому высокопарному слогу.
Для человека здесь лишь пустота, Скрытые земли ему недоступны. И не нужны.
Талос нахмурился. Все, что ему нужно, – это Башня Дождя, которая будет исполнять его приказы. Тогда он вернет все печати. Тогда все вернется, и даже Дженни.
– Господин…
У края врат стоял туата. Его туата.
– Что ты здесь делаешь? – изумился Талос. – Твое племя никогда не заходит в этот зал.
– Я могу преодолеть зов врат, – сказал туата.
– Вот как? – Талос заинтересовался. Даже тревога, терзавшая его, отступила. – Скажи, что для тебя значат эти камни? Каково видеть символ падения вашего племени, первый?
Туата не отвечал, его золотистые глаза смотрели на Талоса так, словно тот был легкой паутинкой в осеннем лесу, – мимолетно и безмятежно.
– Я помню ту битву, – сказал он. – Люди храбро бились, но наша сила превосходила вашу. Даже с помощью Магуса, который предал собственное предназначение, вы не могли победить. Если бы не Видящая…
– Мы предали? – старая кровь Талоса заволновалась. Оказывается, его могут задеть слова какого-то эльфа! – Магус всегда следовал своему пути – защищать людей!
Туата покачал головой:
– Я помню и то, что было прежде битвы, Судья. Магус не защищал людей. Он берег гармонию мира, в котором должно хватать места для всех. Но ваша природа взяла верх.
– Наша природа? – никогда прежде туата не говорили с ним так дерзко. – Что эльф может знать о людях?
– Вы захватчики, – сказал туата. – Вы ненасытны, как огонь, который все время требует пищи. Вы хватаете вещи, которые вам не принадлежат, древние и великолепные, и уничтожаете их. Вы похожи на глупых и жестоких детей, которые попали в прекрасный сад, где у всякой травинки есть свое место в этом саду, созданном не вами. И вместо того чтобы беречь этот сад, вы принялись его уничтожать; рвать цветы, мутить ручьи, ломать кусты и рубить деревья. Мы уступили вам этот мир. И во что вы его превратили? Отравили воздух, воду и землю, убиваете даже самих себя – жестоко и беспощадно. Если вы дети Полудня, то каковы же дети Вечера?
Талос взмахнул рукой. Высоко под потолком в движение пришла цепь. Бесшумно и мгновенно, как атакующая змея, цепь воздела над туата свою голову-меч. Пусть у Талоса нет печати, он все еще Властный и Судья Авалона.
– Коснись камня, первый, если ты ничего не боишься, – сказал Талос.
Туата не шелохнулся, лишь взглянул на меч, занесенный над его головой:
– Я узнаю этот меч, его острое жало. Это меч Хэдина ап Энфиса, одного из наших вождей. Я узнаю и остальные мечи своего народа, узнаю оружие других племен. Я могу назвать имена каждого из этих клинков. Так кто имеет больше прав на них, Судья?
– Важны не права. Важна сила. – Меч спустился на уровень янтарных глаз.
– Важна, – согласился туата. – Но есть ли она у тебя?
Меч прыгнул вперед, точно в переносицу дерзкого, но отлетел прочь. Белый клинок, родной брат закованного меча, возник в руке туата.
– Ты поднимаешь на меня оружие?! Изменник! – Талос ощутил не гнев, а изумление. Цепи вздрогнули, десятки клинков двинулись вниз, они почуяли битву – как давно они не слышали воинственных криков, как давно не сталкивались, как давно не пили кровь людей и первых!
Клинки окружили туата, десятки жал были нацелены на него, будь у него двадцать рук и сорок глаз, все равно бы он не сумел спастись. Но туата не спасался.
Он убрал меч в ножны.
– У тебя больше нет Красной печати, Судья. Ты больше не властен над нашим господином Лугом. Мы можем больше не служить тебе, Талос. Если ты меня убьешь, то все равно не сохранишь эту тайну без нашей помощи.
Цепи шевельнулись, мечи вернулись на свои места, заснули на время. Еще будет битва, еще настанет их время. Но не сейчас.
– Говори… – велел Талос. Ему стало зябко, тепло вечного лета Авалона не грело его.
– Мы будем следовать за тобой, как и прежде, Судья. Мы подтвердим на вашем Соборе, что Красная печать в твоих руках. Мы даже поможем тебе вернуть ее.
– Вернуть? Ваше заветное желание – получить печать, в которой заточен ваш господин.
– Мы все равно не сможем освободить его из плена камня, – покачал головой туата. – Лучше пусть печать будет в руках людей Магуса, чем ею будет распоряжаться темник. Это оскорбляет честь господина Луга.
– И все? – с недоверием спросил Талос. – Вы знаете, что печати у меня нет, и говорите, что все равно готовы мне служить? Рабство так глубоко проникло в вас, первые?
Глаза туата вздрогнули едва заметно. Но он спокойно повторил:
– Мы не можем освободить господина, значит, лучше всего вернуть печать на Авалон. Туда, где мы сможем ее охранять. И больше никто не обманет нас. Даже твой сын.
Талос стиснул зубы. Роберт предал его, Роберт обвел вокруг пальца туата. Из-за него он сейчас в таком положении. Нет, из-за нее. Всему виной Эдна Паркер!
– Значит, вы подтверждаете свою клятву верности?
– Мы будем служить тебе, когда Красная печать снова окажется в твоих руках, – сказал туата. – А до той поры мы союзники, Судья. Сейчас у нас одна цель – привести под твою руку непокорных. Башня Дождя должна склониться перед властью Талоса Далфина.
Старейшина вышел из круга врат.
– И как ты предлагаешь это сделать? Они уступают нам числом, но превосходят в силе, бойцы СВЛ подготовлены куда лучше, чем наши войска. Сновидцы, Люди Короля, Лекари, Лоцманы, фейри Авалона – все они не могут тягаться с Ловцами. Тем более когда мы пойдем на приступ, Юки выпустит всех тварей, которых они собирали столетиями. Это тупик. Вся надежда на Собор Магуса, на то, что его решением Юки сместят с поста. Тогда она уйдет, она слишком уважает правила.
– А если не сместят? – спросил туата. – Что ты будешь делать, Судья, если Собор примет сторону СВЛ?
Талос помолчал.
– Я принял меры. Особые меры, чтобы выборщики проголосовали как должно.
– Команда СВЛ нашла гнездо твоих диббуков. Они догадались.
Только природная смуглость скрыла, как побледнел Талос. Он пошатнулся, оперся на камень врат. Холод потек в руку.
– Пока они мятежники, пока законная власть в Магусе принадлежит тебе, надо действовать, – усилил нажим туата.
Пальцы стынут, Судья, кровь холодеет в венах. Это конец? Ты больше не воссядешь на престол в Медном дворце, не будешь вершить суд?
– У нас нет бойцов, способных взять Башню Дождя, – наконец сказал Талос.
Туата оказался близко, очень близко, настолько, что Судья слышал его запах – неуловимый нечеловеческий запах. Взгляд янтарных глаз пробежал по его лицу, поймал в плен зрачки.
– А если у нас есть такие бойцы? – спросил туата.
Глава девятнадцатая
– Не нравится мне это, Ресенор, – Лоцман мрачно смотрел на серые туши кораблей, стоявших на рейде у острова Сэдстоун. – Совсем не нравится.
– Ты хочешь оспорить приказ Талоса, Евхиний? – Ресенор вытянул удочку, проверил блесну и опять закинул. – Что за море здесь, в Мертвом и то больше рыбы. Даже медуз нет.
– А тебе бы все удить. Мало прошлого раза, когда ты на бычью голову выудил ихтиозавра?
– Вот с тех пор в Океане Вероятности я и не ловлю, – флегматично заметил Ресенор.
Евхиний прошелся по палубе. Их челн стоял дальше всех судов, уже в открытом море, но якорь они не бросали. Зачем? Суда Лоцманов послушны их мысли, они могут оставаться на месте в любой шторм или плыть без парусов и любого двигателя в полный штиль. Евхиний ничего не боялся – он смеялся в лицо штормам, которые потопили бы любое судно во Внешних землях, он покорял волны, каких не видел ни один здешний моряк. Он заплывал в те области, где вода перестает быть водой, а воздух воздухом, он достигал границ Океана и видел стену радужного пламени выше небес. Но сейчас сердце у него было не на месте.
– Тебе все равно, кого мы перевозим? Разве этим мы должны заниматься?
– Мы выполняем волю нашей старейшины, а Навсикайя велела нам подчиняться приказам Талоса.
– И приказам его ручных туата? – спросил Евхиний. Коренастый, приземистый, он смотрел на мир цепко и недоверчиво и был из тех людей, которые долго думают над каждым словом. Обычно он не был так словоохотлив, но сейчас у него накипело:
– Я все чаще думаю, что мы приняли не ту сторону, Ресенор.
Ресенор снова вытащил блесну, со вздохом ее проверил:
– Не ловится, и все тут. Ты бы поменьше болтал. Хорошо, что здесь нет Лекарей. Или огневолосых.
– Теперь мы подчиняемся первым, – сказал Евхиний. – Мало того – мы воюем со своими братьями! А теперь еще и это…
Он кивнул в сторону эскадры у острова.
– Большие десантные корабли проекта «Ропуша», – задумчиво сказал Ресенор. – Советские. Целых три. Каждый вмещает до ста девяноста пехотинцев и десять средних танков. Откуда они у Талоса?
– У Талоса? – Евхиний криво улыбнулся. – Друг мой, ты так долго смотрел на поплавок, что разучился видеть все остальное. Это не корабли Талоса. Это корабли темников. Мы и правда поведем их на Авалон?
Ресенор закинул удочку:
– Что ты предлагаешь? Предать Навсикайю? Тогда давай правь в море. Только не забывай, что Навсифой там, на кораблях. Он не сможет провести эскадру в одиночку. Значит, его убьют.
Евхиний помрачнел еще больше:
– Если бы мы с ним поговорили…
– Нам не дадут такой возможности, – сказал Ресенор. – Значит, надо пожертвовать Навсифоем? Ради чего? Чтобы предать свою старейшину и примкнуть к изменникам?
– Ты уверен, что они изменники?
– Я уверен в Навсикайе! – отрезал Ресенор. – Если она приняла сторону Талоса, так тому и быть. Мы должны следовать за ней, должны быть верными своему долгу. Ты Лоцман, ты знаешь, как трудно найти верный путь в Океане Вероятности. Нас ведет наш маяк, наше чувство дома. Как птицы, которые точно знают, куда лететь, когда приходят холода. Что было бы с ними, если бы они усомнились, Евхиний, если бы они перепутали магнитные линии, вдоль которых лежат их воздушные тропы? Они бы погибли. – Он бросил удочку на палубу. – Думаешь, я вижу только поплавок? Я не слеп, я могу различить птицу безлунной ночью, когда она заслоняет звезды. Я вижу, что делает Талос, – но разве у нас есть выбор? На одной стороне долг, на другой – предательство, и ты еще предлагаешь мне выбор?
– Мы должны быть верны Навсикайе, но мы должны быть верны и всему Магусу, – сказал Евхиний. – Как быть, если два наших долга противоречат друг другу?
– Просто делать свое дело! – громыхнул Ресенор. Он встал напротив друга, схлестнулся с ним взглядом – синева моря и синева неба. Они молчали.
Потом Евхиний перевел взгляд. С мостика головного корабля сигналил прожектор. Суда были загружены. Все было готово.
– Пора, Ресенор, – мягко сказал он. – Следуй своему долгу, друг.
– Евхиний, ты… – Лоцман схватил друга за локоть. – Ты же не будешь…
– Я поведу один из кораблей, как и приказано, – сказал Евхиний. – Я проведу корабль через Океан Вероятности. Не спрашивай меня больше ни о чем.
Ресенор отвернулся. Повел рукой. Челн дрогнул. Повернул острый нос в сторону эскадры и двинулся к кораблям, рассекая волны.
* * *– Мы отплываем, сэр, – отрапортовал Андрей Зорич. – Все готово.
Альберт Фреймус прикрыл глаза, едва заметно кивнул. Ветер свистел над Северным морем, выстуживал лица и руки, но темнику было жарко.
Три десантных корабля. Двести гомункулов, сто человек-наемников, триста бойцов Дикой Гильдии – тяжеловооруженные куклы, перевертыши, орфисты и мастера чудовищ. Тридцать танков, машины пехоты, беспилотники. И миньоны – его главная ударная сила.
Чтобы взять остров Ловцов, этого мало. Вот сейчас бы очень пригодился Калеб Линдон, но строптивый химероид по-прежнему противился его зову. Должно быть, ему очень больно. Но это мелочь, с ней он разберется после… Сейчас главная цель – остров Ловцов и Врата Фейри. Сначала он нанесет удар по СВЛ – главной ударной силе Авалона, а затем захватит Янтарный остров и Золотой зал. Жаль, не все гомункулы вызрели, было бы проще. И еще Франчелли – даже после смерти ухитряется перейти ему дорогу.
Но колдун дышал ровно: нельзя разгонять кровь и давать телу слишком много кислорода, иначе оно сгорит, прежде чем они доплывут до Авалона.
Остаток сил он направил на то, что удержать Внешние земли. Темная Ложа еще полностью не под контролем, мастер Мейснер бежал и уже наверняка ведет переговоры с семьями погибших студентов. Главы остальных ковенов тоже не сдадутся без боя, и даже Катарина и Беренгар с философским камнем в руках едва ли смогут убедить всех.