– А ну проваливайте! – не уступала женщина.
Шуруп вздохнул и отступил на шаг, собираясь попробовать входную дверь на прочность.
– Это кто тут выступает? – раздался вдруг за спиной у братков незнакомый голос.
Шуруп обернулся и увидел поднимающегося по лестнице мужчину. Мужчина был так себе, ничего особенного: роста среднего, правда довольно коренастый и широкоплечий. Одет он был в длинное кашемировое пальто красивого темно-синего цвета, который элегантные англичане называют цветом «нэви».
Поскольку этот мужик нисколько не был похож на лоха из «Опеля», Шуруп сурово нахмурился и сказал:
– А ну, мужик, проваливай, пока тебе натурально рыло не начистили! Идешь по своим делам и иди! Видишь, что тут серьезные люди делом заняты…
– Ой, как страшно! – мужик насмешливо уставился на Шурупа прищуренными серыми глазами, и тому вдруг стало как-то не по себе. – Это кто же тут серьезный человек? Уж не ты ли?
– Допустим, я, – Шуруп почувствовал, что незнакомец явно нарывается, и что без драки дело не обойдется. – А что – у тебя на этот счет есть сомнения? Так мы сейчас быстро с ними разберемся! И с тобой, кстати, тоже!
– Мне кажется, что ты никакой не серьезный человек, – продолжил мужик, сделав шаг вперед, – не серьезный человек, а натуральная морская свинка!
Шуруп побагровел и бросился на обидчика. Он собирался провести свой коронный удар – левой в челюсть, а потом сразу же правой в солнечное сплетение. Но тот ловко отступил в сторону, так что разогнавшийся браток с размаху врезался в трубу отопления. Из глаз у него посыпались искры.
– Ластик! – закричал он, поворачиваясь. – Это что же делается? Какой-то лох наших бьет?
– Это кто здесь лох? – поинтересовался мужик, насмешливо разглядывая синяк, выступивший под глазом у Шурупа. – Лично я вижу даже двоих…
Шуруп взял себя в руки, шагнул к обидчику и сделал ложный выпад. Он старался отвлечь того, так как Ластик уже подбирался к незнакомцу сзади и как раз собирался нанести сокрушительный удар по шее. После такого удара противник должен был выйти из игры всерьез и надолго. Но подлый незнакомец, как будто у него были глаза на затылке, резко отскочил, так что Ластик промахнулся и едва удержался на ногах. А поскольку Шуруп по инерции двигался вперед, братки столкнулись и отлетели к стене.
В ту же секунду их ловкий противник подскочил к незадачливым вымогателям и нанес каждому по несколько коротких и сильных, очень профессиональных ударов.
У Шурупа потемнело в глазах, и он на какое-то время полностью отключился.
Придя в себя, он осознал, что лежит на грязном заплеванном полу лестничной площадки, прямо перед носом у него валяется окурок сигареты «Мальборо» со следами лиловой губной помады, голова трещит от боли, окружающая действительность медленно вращается, как детская карусель, а левая нога не может пошевелиться, потому что она придавлена чем-то тяжелым.
По прошествии еще нескольких минут он осознал, что этот тяжелый предмет – не что иное, как его героический коллега и напарник Лешка Ластик.
Ластик тоже, судя по всему, пришел в себя. Он мучительно застонал и попытался встать, при этом чуть не сломал Шурупу ногу.
– А ну, проваливайте отсюда! – послышался совсем близко крайне неприятный женский голос. – Напились, как свиньи, и развалились тут, как у себя дома! Житья от вас нет, алкаши проклятые! А ну, проваливайте, пока я милицию не вызвала!
Шуруп приподнял голову, мучительно застонав, и разглядел в проеме приоткрытой двери тетку пенсионного возраста.
Увидев его движение, тетка шустро захлопнула дверь, громыхнула запором и продолжила из-за двери:
– Уже иду вызывать милицию!
Из-за двери действительно донеслись удаляющиеся шаркающие шаги.
Незадачливым напарникам ничего не оставалось, как, потирая ушибы и громко стеная, подняться на ноги и, поддерживая друг друга, двинуться вниз по лестнице, бесславно покинув поле сражения.
В довершение всех неприятностей они, выбравшись на улицу, выяснили, что отделавший их незнакомец успел обшарить их карманы и прихватил водительские права Игоря Ветрова.
В итоге им здорово досталось и от собственного шефа Валеры Соленого, хотя для того, чтобы не выглядеть слишком жалко в глазах коллег, напарники в один голос сообщили, что на них напало четверо человек, нанятых Ветровым для защиты, судя по замашкам, из тамбовской группировки.
Закончив свой рассказ, Шуруп жалостно всхлипнул, надеясь, что сумел разжалобить слушателей.
– Ну что, Алла Юрьевна, – водитель склонился к окошку «Бентли», – как вам кажется – он рассказал нам все, что знал? Проявил, как говорится, волю к сотрудничеству?
Блондинка снова выглянула и проговорила, неприязненно оглядев Шурупа:
– Лично я сдала бы его Ревазу Вахтанговичу, и дело с концом… больше никогда не увидим его гнусную рожу. Но раз уж за него просят… ладно, ты, недоумок, расскажи еще, как выглядел тот мужчина, который отлупил вас с напарником?
Шуруп вроде бы замялся, и блондинка потянулась к мобильному телефону.
– Крепкий такой мужичок, – заторопился незадачливый рэкетир, – росту не очень большого, но широкоплечий, основательный… волосы темные, опять же коротко подстрижены, на висках маленько с сединой…
– Ну, брателло, тебя в прежние времена взяли бы в отдел кадров или в милицию работать! – восхитился Владислав.
– Это почему?
– Память на лица у тебя хорошая!
– Да под это описание кто угодно подойдет! – раздраженно оборвала его блондинка. – Например, композитор Раймонд Паулс! Хоть какие-нибудь особые приметы у него были?
– Какие приметы? – переспросил Шуруп. – Кулаки у него здоровые, это вот примета.
– Правда, что ли, Ревазу позвонить… – задумчиво протянула блондинка.
– Родинка у него на левой щеке, – заторопился Шуруп, – круглая такая родинка…
***Леня вошел в гараж и огляделся.
Как всегда, здесь было ужасно неубранно. Под ногами валялись пустые канистры из-под бензина и машинного масла, ржавые автомобильные детали, мотки троса и клочья промасленной ветоши. В углу, рядом с новеньким мотоциклом «Харлей-Дэвидсон», громоздились зимние шины. Можно было только удивляться, когда из такой помойки выезжали на трассу чистенькие, сверкающие свежим лаком и хромированными деталями автомобили.
– Ухо! – окликнул Маркиз приятеля. – Ты где?
– Здесь я, – отозвался тот глухо, как из железной бочки, – обойди «Победу»…
Маркиз обошел старую, изрядно тронутую ржавчиной машину и увидел нижнюю половину тела, торчащую из-под ее поднятого капота.
– И зачем тебе понадобился такой металлолом? – поинтересовался Леня, обращаясь к этой нижней половине.
Ухо приветливо дрыгнул правой ногой и проговорил из глубины мотора:
– И вовсе не мне! Знакомый один кино снимает, историческое, вот и понадобилась ему старая тачка. Ну, я пообещал сделать. Нашел у одного пенсионера на даче, стал разбирать – гляжу, а машинка-то ничего! Умели делать вещи пятьдесят лет назад! Еще побегает! А главное – стильная какая! Не хуже старого «Кадиллака»!
Многие знакомые Уха пользовались его необыкновенными способностями. Самое главное, что все они прекрасно знали, как заставить его совершить настоящее чудо: достаточно сказать, что это невозможно.
Ухо громко чихнул и выбрался из машины. Лицо его было основательно перемазано ржавчиной и мазутом, о руках нечего и говорить. Но при этом он сиял от удовольствия, как всегда, когда имел дело с интересной машиной.
– Здорово, Маркиз, – он вытер руки куском ветоши и протянул Лене руку, – каким тебя ветром занесло? Так просто заглянул, или дело какое-нибудь имеется?
– Да вот хотел тебя попросить пробить по своей базе одну машину… «Опель» синего цвета…
Ой! – Ухо скривился, как будто проглотил целый лимон без сахара. – Этих синих «Опелей» в городе как собак нерезаных! Если бы тебя интересовало что-нибудь экзотическое, типа там гэдээровского «Трабанта»… а так без номера ничего не обещаю…
– Кто тебе сказал, что без номера? Есть у меня и номер этой тачки! Сейчас, подожди минутку. ..
Маркиз достал из кармана потрепанную записную книжку, перелистал ее и прочел:
– Номер «УГУ-742»…
– Вы чего, сговорились с Лолкой, что ли, – выпалил Ухо, – на одну и ту же тачку запали?
Уже произнеся эту фразу, он сообразил, что ляпнул лишнее, и зажал рот ладонью. Но Маркиз уже насторожился и подскочил к нему:
– Ну-ка, еще раз и помедленнее! Что там было у Лолки с этим «Опелем»?
– Чего? У какой Лолки? С каким «Опелем»? – забормотал Ухо. – Знать ничего не знаю! Ведать не ведаю!
– Слово – не воробей, – Леня прижал его к стене и уставился прямо в глаза прокурорским взглядом, – вылетело – не проглотишь! Колись, Ухо, по-хорошему! Или у нас с тобой будет разрыв дипломатических отношений! Со всеми вытекающими из крана последствиями! Признавайся, во что вляпалась эта авантюристка, моя легкомысленная партнерша?
– Ничего не знаю, – отпирался Ухо, – первый раз слышу! У тебя есть партнерша? Да что ты говоришь? Симпатичная, небось? Познакомил бы!
– Кончай придуриваться! Что там вы с Лолкой делаете у меня за спиной?
– Да говорю тебе – ничего не знаю! – Ухо решил держаться до последнего.
– Так! – Леня огляделся, подобрал с пола тяжеленный разводной ключ и двинулся к сверкающему мотоциклу.
– Только не «Харлей», – взвыл Ухо, – только не «Харлей»! Ты знаешь, что он для меня значит!
– Тогда колись! – бросил Леня через плечо.
– Не могу, – простонал Ухо, – слово дал!
– Молодец, – одобрил Маркиз, приближаясь к мотоциклу, – нужно быть хозяином своего слова! – И он занес над мотоциклом руку с зажатым в ней разводным ключом.
– Стой! – завопил Ухо. – Я все расскажу!
– Рассказывай, – Маркиз опустил ключ и повернулся.
– Но она взяла с меня слово…
– Это ты уже говорил! – И Леня снова угрожающим жестом занес ключ над мотоциклом.
– Нет, только не это! Я все расскажу…
И Ухо, чувствуя себя предателем и клятвопреступником, выложил все, что поведала ему Лола про супругов Ветровых, и все, что они с ней узнали в ходе собственного расследования.
***Леня Маркиз был вне себя. Руки его тряслись, щеки пылали, пот собирался на висках и градом тек по шее за воротник рубашки. Тщательно уложенные волосы стояли дыбом, как иголки у сердитого ежа, глаза горели угрожающим огнем. Словом, если бы Ленину ярость перевести в тепловую энергию, а самого его превратить в примус, то вполне можно было бы приготовить обед для среднестатистической семьи, состоящей из мамы, папы и ребенка.
Леня рывком распахнул дверь собственного подъезда и споткнулся о коврик, лежащий у порога. Едва удержавшись на ногах, он с размаху пролетел до места консьержки. Там, за прозрачной стеночкой, было пусто – Валентина Романовна вышла поговорить немного с уборщицей. И то сказать – мыслимо ли дело отсидеть полную смену в прозрачной тесной клетке? Так и гиподинамию схлопотать недолго…
В данный момент женщины застряли где-то на этаже, поскольку уборщица Зинаида мыла лестницу, а консьержка топталась рядом и сплетничала о жильцах.
Леня нажал кнопку лифта, но не стал ждать, а, нехорошо выругавшись, бросился через три ступеньки наверх, на свой этаж. По дороге он опрокинул ведро с грязной водой, оставленное Зинаидой на дороге, отчего пришел в еще большую ярость.
– Здравствуйте, Леонид Петрович! – приветствовала его Валентина Романовна. – Что же это вы так неаккуратно?
Более наблюдательная Зинаида дернула ее за рукав, но было уже поздно.
– Набросали тут всякого! – заорал Леня и злобно пнул ведро ногой, отчего оно покатилось по лестнице со звоном и грохотом. – По лестнице не пройти!
Консьержка оторопела. Все это было настолько нехарактерно для вежливого, всегда приветливо улыбающегося жильца, что она разинула рот и не успела достойно ответить. Леня проскочил в квартиру и захлопнул за собой дверь.
Лола собиралась пить чай. На столе лежала коробка конфет и пакет дивного печенья, которое Лола купила во французской кондитерской. Там в тесто для печенья добавляли тертый миндаль, а потом обсыпали готовые изделия миндальной стружкой. Лола надеялась, что такое печенье понравится Пу И.
В данный момент вся звериная компания была в сборе, как случалось всегда в то время, когда хоть кто-нибудь из хозяев находился на кухне. Попугай с холодильника высматривал орешки, Пу И поставил передние лапы на стол, а задние – на табуретку, и умильно поглядывал на пакет с печеньем. Только кот скромно сидел в уголке и очень убедительно делал вид, что его ничто не волнует.
Лола задумчиво застыла у раскрытого холодильника, прикидывая, доставать ли сыр камамбер, который она очень любила и могла съесть сколько угодно, причем без ничего, а только запивая чаем. Или уж махнуть рукой на все – один раз живем! – и капитально намазать сдобную булочку теткиным абрикосовым вареньем. Но фигура… Лола тяжко вздохнула.
И в это время дверь хлопнула, по коридору затопали грозные шаги, и на кухне появился собственной персоной ее компаньон и повелитель Леня Маркиз. Кот Аскольд скосил изумрудный глаз и тут же юркнул под стол, только его и видели. Кот всегда умел заранее предчувствовать скандалы между компаньонами, а так как шума не любил, то старался вовремя удрать в безопасное место. Обычно он знал, в каком Леня настроении, еще когда тот был на лестнице или ехал в лифте. Сегодня же Аскольд все прозевал, видно, слишком внимательно разглядывал раскрытый холодильник.
Лола помнила, что они с Ленькой поругались. Кажется, он приревновал ее к Игорю. И из-за этого отказался помогать. А Лола в свою очередь обиделась. Но с тех пор прошло много времени. Лола по горло занята своими делами, ей некогда копить обиды. Однако следовало Леньку одернуть.
– Привет! – сказала она строго. – А почему это ты прешься на кухню в верхней одежде и в ботинках?
Не отвечая, Маркиз с размаху бросил на стул шарф и перчатки. Но не попал, перчатки пролетели мимо. Тогда Лола взглянула на него повнимательнее и удивилась внешнему виду своего компаньона. Как уже говорилось, глаза его грозно сверкали, грудь бурно вздымалась, и воздух выходил из легких с громким свистом.
– Как ты могла? – вопросил Маркиз обманчиво тихим голосом. – Как ты решилась на такое?
– Ты о чем? – холодно осведомилась Лола, сразу же захотев поставить компаньона на место.
– Как ты посмела? – голос Маркиза понемногу набирал обороты. Так умелый автомобилист не пускает сразу мотор на полную мощность, а увеличивает ее постепенно.
– Оставь немедленно этот тон, – приказала Лола, – иначе мы всерьез поссоримся!
Леня не обратил внимания на ее слова, он задавал вопросы вовсе не для того, чтобы слышать ответы.
– Как такое вообще могло прийти в твою глупую распутную голову! – закричал он и выбежал из кухни.
– Что-о? – заорала Лола в ответ и побежала за ним, зацепившись за табуретку, на которой сидел Пу И. Песик свалился на пол и завизжал, но хозяйка и не думала причитать над ним.
Дальнейший скандал происходил в прихожей, так что консьержка Валентина Романовна и уборщица Зинаида все прекрасно слышали. Не сговариваясь, они подошли вплотную к двери квартиры и застыли в предвкушении.
– Как ты посмел назвать меня дурой? – орала Лола, на «распутницу» она не обиделась. – Сам ты дурак набитый!
– Вот именно! – загремел Маркиз голосом Отелло из одноименной пьесы Шекспира. – Вот именно! Как ты права! Я дурак! Мало того, я кретин!
– Я спорить не стану… – ехидно начала Лола, но Маркиз не дал ей закончить.
– Я полный идиот, раз верил тебе! – он поднял руки и вцепился в волосы.
– Чего-чего?.. – Лола начала смутно понимать, что с ее компаньоном творится что-то несуразное.
Консьержка и Зинаида за дверью недоуменно переглянулись – дескать, а суть-то проблемы в чем? Скандал вообще на какую тему?
– И этой женщине я верил, как себе! – Маркиз отпустил многострадальные волосы, отчего лучше они выглядеть не стали. – Мало того, я доверял ей самое дорогое!
– Кота, что ли? – удивилась Лола. – Никогда ты мне его не доверял, вечно сам над ним трясешься!
– Свою честь! – ответил Леня. – Свою репутацию! Свое незапятнанное имя!
Лола отвесила челюсть и окончательно поняла, что с ее компаньоном что-то стряслось.
– Леонид! – сказала она. – Немедленно прекрати валять дурака!
Однако тон получился какой-то неуверенный, слова жалкие, и они, конечно, не произвели на Маркиза никакого впечатления. Попугай Перришон, который обожал громкие скандалы, влетел в прихожую и уселся на столик с телефоном.
– За моей спиной! – горестно простонал Леня и потряс в воздухе сжатыми кулаками. – С моим лучшим другом!
Валентина Романовна и Зинаида снова переглянулись и просияли – вот теперь все понятно, жилец узнал, что жена ему изменяет. Дело житейское, с кем не бывает?.. Интересно, бить он ее будет или так просто поорет и перестанет?
– Леонид! – теперь Лолин голос звучал гораздо тверже. – В конце концов, это уже не смешно!
На этот раз Маркиз ее услышал.
– Не смешно? – радостно закричал он. – Нет, это как раз очень смешно! Просто умора! Пускай все надо мной смеются, я сам посмеюсь! – И он захохотал сатанинским смехом.
Консьержка дернула Зинаиду за рукав – мол, сейчас драться будут, та с сомнением покачала головой. Лола со своей стороны подумала, что Ленька совсем помешался от ревности, в голове его все спуталось, он навоображал себе невесть что и теперь скандалит. Она слышала, что ревность сродни безумию, что на этой почве спокойно можно окончательно сдвинуться, поэтому решила не перечить своему возбужденному напарнику.
– Ленечка, – ласково сказала она, приближаясь к Маркизу, – успокойся, не надо так нервничать…