– Это ты так только сейчас думаешь, – отозвался второй голос, тоже женский, но более басистый, – это у тебя такое мнение. А как поглубже копнешь, так и тут не так, и там не этак! Главное, ты сразу вещички свои перевези, чтобы уж без никаких, а там посмотрим… а то найдутся некоторые! Есть люди до чужого охочие! Вот та же Верка, она уже глазками-то стреляет! А какие у нее права? Никаких правое! Она ваще седьмая вода на киселе!
– Ты, мама, не волнуйся, – отвечала «сорока», – мы ее быстро на место поставим! Мы законы знаем…
Лола заглянула на кухню.
Там находилась Анькина тетка, та самая красномордая особа с «халой» на голове, со своей крысовидной дочкой. Тетка откусывала от бутерброда с икрой и запивала киселем.
– Чего надо? – повернулась она к Лоле.
– Интересно, – проговорила Лола, оглядев по-хозяйски расположившихся на кухне родственниц, – вы уже эту квартиру делите? А как же Игорь? Они эту квартиру с Анной на двоих покупали, так что половина-то точно его! У него на эту квартиру все права!
– Убивец этот? – выпалила красномордая особа. – Да какие его права? Он нашу Анечку, нашу кровиночку убил, и ему еще права какие-то положены? Его ваще расстрелять надо! Через повешение! А мы с Аленькой самые близкие люди, так что все нам по закону полагается! Я у юриста спрашивала, у Ильи Моисеевича из нашего универмага!
Тетка сделала небольшую паузу, набрала полную грудь воздуха и заорала на Лолу:
– А ты ваще кто такая? Это надо как следует разобраться, почему ты убивца этого защищаешь! Может, ты его полюбовница? Может, ты его… эта… пособница? Может, ты с ним на пару Анечку нашу, кровиночку нашу угробила? Из-за этой самой квартиры?
Крысовидная дочка дернула тетку за рукав и заверещала:
– Мама, не связывайся с ней! Может, она уголовная и всех нас сейчас тем же ножом порежет!
– А если уголовная, так надо ее в милицию сдать! И это мы еще посмотрим, кто кого! Я грузчика Марципанова после получки сколько раз успокаивала!
Я самих вас сейчас в милицию сдам! – огрызнулась Лола. – Вместе с вашим Ильей Моисеевичем! Давно у вас в универмаге налоговой проверки не было? Можем посодействовать!
Тетка широко разинула рот и захлопала глазами. Багровое лицо начало быстро бледнеть.
– Закрой рот – кишки простудишь! – прикрикнула на нее Лола и вышла в коридор.
В коридоре все та же сгорбленная старушка возилась под вешалкой. Входная дверь была приоткрыта. Лола выскользнула на лестничную площадку – подышать воздухом и успокоиться после стычки с отвратительной теткой.
Боковым зрением Лола заметила выше на пролет крадущуюся по лестнице женскую фигуру. Лола прижалась к стене и вгляделась в крадущуюся женщину. Это была стройная шатенка в короткой черной куртке… Только на кладбище она была в капюшоне…
Лола не поверила своим глазам: по лестнице пробиралась наверх Ленка Жукова!
Первым ее побуждением было окликнуть Ленку.
Но первое побуждение редко бывает правильным.
Лола закусила губу и беззвучно двинулась следом за Ленкой.
Куда она крадется, и почему у нее такой вороватый вид?
Анькина квартира располагалась на пятом, самом верхнем этаже, выше нее был только чердак. Что Ленке там могло понадобиться?
Жукова приостановилась и завертела головой, словно что-то почувствовала. Лола юркнула в темную нишу и затаилась. Ленка успокоилась и снова двинулась вперед.
На двери чердака висел ржавый амбарный замок.
Ленка остановилась перед дверью, наклонилась и ковырнула в скважине замка какой-то шпилькой. Дужка откинулась, Ленка сняла замок с проушин и со скрипом распахнула чердачную дверь.
«Ловко! – подумала Лола. – Интересно, где это Ленка так настропалилась?»
Жукова проскользнула на чердак и притворила за собой дверь.
Лола выждала пару минут, поднялась следом за ней, приоткрыла дверь, стараясь не издать ни звука, и тоже пробралась на чердак.
На чердаке было пыльно и полутемно.
Поперек, от балки к балке, была натянута толстая бельевая веревка, на которой висели задубевшие брезентовые штаны.
Неожиданно справа от входа раздался грохот, как будто сорвалась горная лавина. Лола застыла в ужасе, но тут же поняла, что это всего лишь голубь взлетел с балки, и хлопанье его крыльев многократно усилилась акустикой чердака.
Лола стояла на пороге, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в гулкую пыльную полутьму.
Наконец она услышала в глубине чердака, чуть слева, странные ритмичные звуки и приглушенный голос.
Крадучись, прячась за толстыми балками, Лола двинулась в направлении этих звуков.
Не пройдя и двадцати шагов, она увидела Лену Жукову.
Склонившись над темным проемом в кирпичной стене, Ленка запустила в него руку и пыталась что-то нашарить. При этом она надсадно пыхтела и негромко чертыхалась.
– Черт, ну где же он там? Неужели провалился глубже?
Жукова нагнулась еще ниже, напряглась, пыхтя, как паровоз на подъеме. Она шарила рукой, но не могла дотянуться до того, что искала. Тогда она выпрямилась, вытерла лоб тыльной стороной руки, подобрала несколько кирпичей и встала на них. Так ей, наверное, было удобнее. Она снова согнулась, запустила руку в проем и вдруг издала победный возглас. Тут же она выпрямилась, держа в руке что-то блестящее. Лола выглянула из-за балки и вытянула шею, чтобы разглядеть этот предмет.
И тут одновременно произошли две вещи.
Во-первых, Лола разглядела блестящий предмет, зажатый в Ленкиной руке. Это был широкий нож с металлической ручкой. Нож, измазанный чем-то темным. Чем-то, что, несомненно, было засохшей кровью. Анькиной кровью.
И, во-вторых – высунувшись из-за балки, Лола потеряла равновесие, у нее подвернулась нога, и она с грохотом обрушилась на пыльный пол чердака.
Ленка подскочила к ней с окровавленным ножом в руке и с ненавистью выкрикнула:
– Подглядываешь? Вынюхиваешь? Нет чтобы заниматься собственными делами! Обязательно нужно совать нос в чужие!
– Я подозревала, что это ты убила Аньку! – проговорила Лола, сидя на полу. – Еще когда ты сказала про диплом Игоря… кстати, тебе наплевать, что его будут судить за убийство, которого он не совершал? Наплевать, что невиновный человек из-за тебя пойдет на зону?
– Честно? Наплевать! – ответила Ленка, неприязненно уставившись на пытающуюся встать Лолу. – Он сам виноват! Нечего было распускать жену до такой степени! Она всю жизнь гуляла направо и налево, а он вел себя как слепоглухонемой! Вечно с дурацкой улыбкой – ах, Анечка, дорогая, любимая! Этот кретин все ей прощал, на все смотрел сквозь пальцы! Пока не застал ее в постели с любовником. .. Вот и получил!
– А ты-то при чем? Тебя это каким образом касалось? – Лола решила задавать вопросы, чтобы Ленка, отвечая, малость расслабилась.
Лоле очень не нравился дикий огонь в глазах бывшей подруги и то, что в руках у нее острый нож, которым она уже сумела воспользоваться. А у Лолы ничего нету, даже баллончика… Она рассчитала верно – Ленка опустила нож, и поза ее стала не такой напряженной.
– Пока эта стерва крутила со своим Вадиком – это меня нисколько не касалось! Но когда Федорчук доходчиво объяснил ей, что не собирается разводиться, не собирается из-за ее прекрасных глаз терять богатую жену и всемогущего тестя – эта зараза положила глаз на Бориса! Нарочно, назло мне решила его отбить! – Тут Ленкины глаза снова зажглись нехорошим блеском.
– Это еще что за перец? – Лола наконец поднялась с пола и пыталась незаметно отступить назад, но там была стена.
– Это человек, которого я любила, – выкрикнула Ленка и взмахнула окровавленным ножом в опасной близости от Лолиного лица, – а Аньке было все равно, она просто хотела мне напакостить! И ведь знала же, что у нас все серьезно! Сволочь она, вот что! .
– Так ты убила ее из ревности? – догадалась Лола.
– При чем тут ревность? Я ее ненавидела! Тебе сколько лет?
– А ты будто не знаешь! – огрызнулась Лола.
Вот, а я еще на год старше! Скоро тридцать, ты понимаешь? И никакой личной жизни, то есть ничего серьезного! И тут вдруг Борис подвернулся – серьезный, с деньгами, солидный такой… Ну, думаю, раз в жизни повезло! Пылинки с него сдувала, влюбилась без памяти! Думаю, если не замуж, так хоть так вместе жить станем, все-таки какой-то статус! А то сидишь, как дура… Кругом двадцатилетние на ходу подметки рвут…
– Ты лучше про Аньку… – попросила Лола, тихонько двигаясь вдоль стены и спиной ощущая шершавые доски.
– Я, дура, сама их познакомила, – глухо сказала Ленка, – а что было делать, когда она ко мне притащилась? Мы ведь с того раза, как подрались, уже помирились. Я одна из всей компании с ней связь поддерживала, всем остальным Игоря жалко было, они с ней не общались. И с тех пор замечаю, что у Бориса все пошли отговорки. То он не может, то заболел, то на работе занят. Ну я, конечно, звоню, хотела проследить, а он ускользнул. Случайно я их увидела! В первый момент глазам не поверила! От неожиданности чуть в обморок не грохнулась! Так вот к кому он переметнулся! И ведь знала же, что у нас серьезно!
– А в тот день, в четверг… – Лола решила направить Ленкины воспоминания, потому что она пошла по кругу.
– Я пришла к ней… поговорить, – мрачно продолжила Жукова.
– Ну да, поставить ей еще один синяк под глазом… или, кажется, это она тебе подбила глаз, а ты ей выдрала половину прически?
– Надо было всю… – прошипела Ленка. – Она стала издеваться надо мной… хвастаться тем, какой успех имеет у мужчин, мол, стоит ей только захотеть… Вот и с Борисом, как только она его поманила, он меня сразу бросил!
– Зря она так! – согласилась Лола. – Это уж ни в какие ворота…
– И тут я увидела бритву…
– Бритву? – переспросила Лола, делая еще один крошечный шажок вбок. – Какую бритву?
– Бритву «Филипс», которую я подарила Борису на день рождения! А она лежала у Аньки в ванной! Тут у меня глаза застлало красным, я перестала соображать… этот нож как-то попал мне под руку… ну а когда я пришла в себя – было уже слишком поздно – Анька валялась на полу в луже крови…
– И как же этот нож попал на чердак? – осведомилась Лола.
Я убежала из квартиры, но когда выскочила на лестницу – по ней кто-то поднимался… тогда я бросилась наверх, на чердак… и уже здесь заметила, что все еще держу нож в руке, и выбросила его в этот проем. Кажется, это старый дымоход… потом пробежала по чердаку и спустилась по другой лестнице, оказалась на соседней улице и вернулась домой. А уже потом сообразила, что на ноже могут быть отпечатки пальцев, и если его найдут…
– Его не найдут, – раздался вдруг мужской голос. – Ты чуть было все не испортила, но я исправлю то, что еще можно исправить!
Лола повернулась на голос и увидела мужчину средних лет с седоватыми висками и круглой родинкой на левой щеке.
– Боря! – воскликнула Ленка, шагнув ему навстречу. – Что ты здесь делаешь?
– Работаю! Навожу порядок! – мужчина вытащил пистолет и снял его с предохранителя. – Я же ясно сказал – исправляю то, что ты здесь наворочала! Мне очень много нужно успеть, а время, как всегда, поджимает… ну-ка, дорогая, дай мне этот нож!
– За… зачем он тебе? – Ленка попятилась и спрятала орудие убийства за спину.
– Затем, чтобы заменить его другим… с другими отпечатками…
– Ты… ты делаешь это ради меня? – удивленно спросила Жукова.
– Что? – переспросил мужчина, и когда ее слова дошли до него, расхохотался. – Нет, дорогая, мне бы хотелось напоследок сказать тебе что-нибудь приятное, но не буду тебя обманывать. Это – просто моя работа, просто бизнес…
– Ничего не понимаю! – проговорила Ленка дрожащим голосом.
– А тебе и не нужно ничего понимать! – пренебрежительно бросил ей Борис, если только его действительно так звали. – Твоя роль уже сыграна, и занавес скоро опустится! Жаль только, что аплодисментов не будет, но тут уж я ничего не могу поделать!
– Какая роль? Какой занавес? Ты меня просто использовал?
– Сама виновата! – неприязненно процедил мужчина. – Сначала я просто крутил с тобой роман, но ты, как всякая женщина, чересчур много болтала, и рассказала мне среди прочего про свою приятельницу, у которой был роман с Федорчуком… а я как раз в это время искал подходы к тестю Федорчука, господину Нехорошеву. Естественно, я воспользовался таким замечательным шансом! Закрутить с Анной не представило для меня труда, а дальнейшее – дело техники… но потом ты вмешалась в расклад, убила Анну, резко осложнив ситуацию. Естественно, мне пришлось на ходу менять сценарий… к счастью – для меня, не для тебя – все получилось еще лучше. И теперь мне осталось только заменить нож и убрать лишних свидетелей… прошу тебя – не устраивай истерик, отдай мне нож по-хорошему!
Мерзавец! – завизжала Лена и бросилась на бывшего любовника, размахивая окровавленным ножом. – Я тебя любила, а ты обошелся со мной, как с ненужной, бесполезной вещью! Растоптал мои чувства, а теперь хочешь выбросить на помойку? Так умри же!
Лицо Жуковой покрылось красными пятнами, глаза стали совершенно безумными. Она наступала на мужчину, яростно размахивая ножом, пытаясь дотянуться до него.
«Вот в таком состоянии она и зарезала Анну, – неожиданно поняла Лола. – Она сейчас совершенно не контролирует свои действия! Она просто невменяема!»
Ленка Жукова взмахнула ножом, целя в грудь мужчине, но тот резко отскочил в сторону, выставив вперед левую ногу. Жукова споткнулась об эту ногу, потеряла равновесие и с жутким криком рухнула на пол. При этом рука с ножом неловко подвернулась, и Лена напоролась животом на окровавленное лезвие.
Лола с ужасом увидела, как на пыльный пол чердака широкой струей хлынула темная кровь. Внезапно она осознала, что Ленкина кровь смешалась с оставшейся на лезвии ножа кровью Анны. В этом было что-то роковое и глубоко символичное. Две женщины, делившие при жизни одного мужчину, смешали свою кровь, как бы породнившись в смерти.
Лена мучительно захрипела, проползла немного вперед и попыталась схватить за ноги бывшего любовника. Тот брезгливо отстранился, отступил на несколько шагов и проговорил:
– Может быть, это и к лучшему… все равно я должен был от нее избавиться…
Внезапно Лена приподнялась на локте и проговорила ясным и спокойным голосом:
– Я любила тебя, а ты… будь ты проклят!
Кровь хлынула у нее изо рта, она упала и окончательно затихла.
Ее лицо глаза были широко открыты и со странным равнодушием смотрели вверх.
Неожиданно под самой кровлей захлопали крылья, и над головами оставшихся в живых пролетел белый голубь, как будто человеческая душа, покинувшая свою бренную оболочку.
Мужчина убедился, что Лена не подает никаких признаков жизни, наклонился над не-остывшим телом и осторожно, обернув рукоятку ножа носовым платком, вытащил его из раны.
Лола, которая до сих пор не могла пошевелиться, словно парализованная ужасом происходящего, крадучись двинулась к выходу с чердака, надеясь, что Борис, занятый собственными проблемами, не заметит ее бегства.
Однако этой надежде не суждено было осуществиться.
Борис повернулся к ней, и в его руке снова возник пистолет.
– Назад! – проговорил он сухим деловым голосом. – Стой, где стояла!
– Но я здесь совершенно ни при чем! – жалобно проговорила Лола. – Я вообще ничего не знаю! Это не мои разборки!
– Ничем не могу помочь. Ты оказалась в неподходящий момент в неподходящем месте! – отмахнулся от нее мужчина. – И вообще, как большинство женщин, ты слишком любила совать нос в чужие дела, за это и поплатишься.
Лола с ужасом осознала, что он говорит о ней в прошедшем времени, и поняла, что уже приговорена.
– Скажи на милость, – раздраженно добавил Борис, – почему ты вечно вертелась у меня под ногами? И в день убийства ты тоже оказалась возле этой квартиры!
– Игорь меня попросил помочь… – слабым от страха голосом отозвалась Лола.
– Ну вот, теперь тебе придется пенять только на себя! – закончил мужчина, осторожно вытаскивая из-за пазухи пластиковый пакет, в котором просматривался второй нож, точно такой же, как тот, на котором еще не засохла Ленкина кровь.
Занятый своим делом, он не заметил того, что увидела Лола: несколько смутных теней, крадущихся в полутьме чердака.
Борис шагнул к проему в стене, из которого Лена незадолго до того вытащила нож. Должно быть, он собирался подменить клинок…
Но не успел это сделать.
Из-за массивной балки выскользнул высокий молодой парень в черном свитере. Он направил на Бориса плоский черный пистолет и выкрикнул:
– Стоять! Любое движение – и я стреляю!
– Ты еще кто такой? – Борис удивленно повернулся на голос.
– Медленно положи нож на пол, – приказал ему парень с пистолетом, – и отступи на два шага назад! Только медленно и плавно, без резких движений!
В это время из полутемной глубины чердака вышли еще два человека – еще один парень в черном, чем-то похожий на первого, и невысокий подтянутый мужчина с черными курчавыми волосами и короткой густой бородой.
– Нож у него, – сообщил парень с пистолетом бородачу.
Чернобородый удовлетворенно кивнул, вытащил из кармана мобильный телефон, набрал номер и проговорил:
– Шеф, мы его взяли. Нож при нем.
Спешишь! Вы меня еще не взяли! – выкрикнул в это мгновение Борис и бросил окровавленный нож в парня с пистолетом. Лезвие вонзилось тому чуть ниже левого уха, парень выронил пистолет и беззвучно рухнул на пол. Борис согнулся пополам и нырнул за балку. Но прежде чем он скрылся за ней, в руке бородача возник револьвер с глушителем, и дважды раздался резкий хлопок. Борис охнул, пули явно достали его, но он успел откатиться за балку. Бородач бросился следом.
В это время чья-то сильная рука схватила Лолу за плечо и потащила назад. Лола собралась вскрикнуть, но вторая рука зажала ей рот, а удивительно знакомый голос едва слышно проговорил: