Мужчина с родинкой почувствовал невольный озноб.
Он понял, насколько опасен и безжалостен этот человек, и подумал, не переоценил ли он свои силы. Но тут же справился с этой минутной слабостью и решительно подошел к столу.
– У вас ровно пять минут, – проговорил Нехорошее холодно и неприязненно.
– Это вместо приветствия? – осведомился посетитель.
– Вы тратите свое и мое время! – Маленький человек демонстративно взглянул на часы. – Ваше время ничего не стоит, а мое – очень дорого!
Посетитель вынул из внутреннего кармана пиджака конверт, вытряхнул из него несколько фотографий и бросил их на стол перед Нехорошевым. Тот разложил снимки веером, быстро ознакомился с ними.
На этих фотографиях был запечатлен его зять, Вадим Федорчук.
На первом снимке бритый красавец шел по улице, приобняв интересную высокую женщину с короткой стрижкой и большим, хищно оскаленным ртом. На втором – он с той же женщиной сидел за столиком дорогого ресторана. На третьем – обнимался с ней на переднем сиденье своего «Ягуара».
Дальше события развивались: Федорчук в одной расстегнутой рубашке полулежал на кожаном диване, рядом с ним, спиной к зрителям, располагалась совершенно обнаженная женщина, в которой нетрудно было узнать ту же самую высокую красотку. Впрочем, если бы у кого-то оставались сомнения, их полностью развеивали остальные снимки, где Федорчук и его партнерша были запечатлены в самых разных и очень изобретательных любовных позах.
– Зачем вы мне это принесли? – прошипел Нехорошее, оттолкнув от себя фотографии.
Глянцевые снимки перелетели через стол и рассыпались по красному ковру.
– Я и без вас все знаю про этого подонка, а порнографическими карточками не интересуюсь. У вас все?
– Нет, не все, – мужчина с родинкой бросил перед Нехорошевым еще одну фотографию, – вот это будет поинтереснее.
Николай Сергеевич опустил глаза на снимок и замер.
Перед ним была та же женщина, которая на предыдущих фотографиях кувыркалась с его зятем. Только на этот раз у нее не было такого довольного выражения. Точнее, у нее вообще не было никакого выражения. Она смотрела со снимка пустыми, широко открытыми мертвыми глазами. Кроме того, она вся была залита кровью. Кровь была на тонком свитере, на коротких волосах, на лице, на полу… казалось, даже прикоснувшись к фотографии, можно было испачкать руки кровью.
– Откуда у вас этот снимок? – откашлявшись, произнес Николай Сергеевич.
В его голосе не было прежней самоуверенности.
– Из следственных материалов, – спокойно ответил мужчина с родинкой.
– Вы – сотрудник милиции?
– Нет, – посетитель криво усмехнулся. – И не думайте, что вы так легко сможете меня вычислить! Вам, я вижу, стало интересно со мной разговаривать?
Вовсе нет, – Нехорошее отодвинул фотографию, но сделал это без прежнего пренебрежения. – Пусть даже она убита, ни ко мне, ни к. моей дочери это не имеет отношения…
– А вас не интересует, кем она убита?
– И кем же? Вы хотите сказать, что этот подонок, Вадим…
– Представьте себе – шантаж… страх разоблачения. .. это очень распространенный мотив!
– И что еще у вас есть?
– По-моему, вас должно больше интересовать, что еще есть у милиции. А точнее – чего у нее пока нет.
– И чего же?
– Я вижу, вы все-таки заинтересовались! Кстати, отведенные вами пять минут уже истекли…
– Прекратите паясничать! – выкрикнул Нехорошее. – Говорите – или убирайтесь прочь! Все это совсем не интересно, и я даю вам возможность высказаться… только из любопытства!
– Из любопытства? – насмешливо переспросил посетитель. – Ну что же, я удовлетворю ваше любопытство!
Он сделал театральную паузу и бросил на стол последнюю фотографию.
– Это – орудие убийства, – сообщил он Нехорошеву. – Ваш зять спрятал его на месте преступления. На ноже, естественно, сохранились его отпечатки пальцев. Он, знаете ли, убил любовницу в приступе ярости и не успел надеть перчатки. Такая, видите ли, губительная поспешность! И побоялся выйти из квартиры с окровавленным ножом. Нервный человек. Потом он пытался забрать этот нож, но ему помешали. Милиция во время обыска тоже не нашла орудие убийства, но найдет, если ей немножко помочь. Просто намекнуть, подсказать направление поисков… думаю, не нужно объяснять вам, что потом начнется? Вокруг вашей дочери начнутся ведьмины пляски! Ее смешают с грязью, выльют на нее цистерну помоев… ну, и на вас заодно!
– Делайте что хотите, – Нехорошее пренебрежительно махнул рукой. – Вы ведь знаете, какие у меня возможности! Я погашу дело раньше, чем оно успеет разгореться. Этот ваш нож… его очень просто потерять, а что тогда останется? Милиция найдет другого подозреваемого.. . да она его, кажется, уже нашла! Какой-то несчастный, кажется даже невменяемый, муж убитой… так что можете убираться восвояси, у вас ничего не получится!
– Вот как, – мужчина с родинкой и не подумал тронуться с места. – А вот я так не думаю…
Он склонил голову набок и насмешливо уставился на маленького страшного человека. Эта насмешка далась ему нелегко.
– Милиция, может быть, и ухватится за первого попавшего фигуранта, – продолжил он негромким голосом. – Муж – это всегда очень удобный подозреваемый в случае убийства женщины, тем более что мотив не придется долго искать, он лежит на поверхности. А нож с отпечатками пальцев, как вы совершенно верно заметили, могут потерять. Это нетрудно. Но так будет только в том случае, если связаться действительно с милицией или следственными органами. А у меня появилась идея получше… знаете, кому я собираюсь рассказать про нож?
– Он сделал продолжительную паузу, и маленький человечек не выдержал. Стукнув кулаком по столу, Нехорошее выкрикнул:
– Прекратите болтать! Я прикажу выставить вас вон!
– Не прикажете, – спокойно ответил его собеседник, – потому что очень хотите узнать, кому я собираюсь позвонить. И очень нервничаете… а это скверно! Нервы нужно лечить!
– Убирайтесь прочь, – проговорил Нехорошее, взяв себя в руки, – вы мне неинтересны.
– Врете, Николай Сергеевич! Вам очень даже интересно, какую фамилию я назову!
Он сделал еще одну паузу, на этот раз короткую, и выдохнул:
– А назову я фамилию Коваленко!
Маленький человечек, кажется, стал еще меньше. Он съежился, высоко подняв плечи, и осел в своем удобном кресле, казалось, совсем потерявшись за огромным письменным столом.
Его лицо, и без того бледное, приобрело землистый оттенок.
Анатолий Коваленко, молодой сотрудник Генеральной прокуратуры, был темной лошадкой. За ним кто-то стоял, причем кто-то очень значительный, очень влиятельный. Такой же влиятельный, как сам Нехорошев. И последнее время все действия Коваленко так или иначе были направлены против Николая Сергеевича, против его клана, против его интересов. Коваленко понемногу откусывал кусочки от нехорошевского пирога, наносил мелкие, но болезненные удары.
Все попытки свалить молодого прокурора, скомпрометировать его натыкались на железобетонную стену – его прикрывал тайный, но чрезвычайно могущественный покровитель.
Попытки же подкупить его через надежных людей тоже бесславно провалились.
Так что если в руки такому человеку попадет оружие, которым он сможет нанести Нехорошеву серьезный удар… последствия этого трудно переоценить.
Оружие… оружие в прямом смысле слова. Нож с отпечатками Вадима.
Подумав о зяте, Николай Сергеевич почувствовал холодную ненависть.
Этот подонок живет за его счет, за счет его дочери, и смеет мелко гадить на каждом шагу… сколько раз Николай Сергеевич говорил Алине, что мерзавца надо выкинуть к чертям собачьим, но девчонка влюблена в него как кошка и терпит все – терпит его измены, его никчемность, терпит его идиотскую расточительность… А Вадим прекрасно понимает это и становится все более невозможным, все более невыносимым! Он уверен, что тесть всегда вытащит его из любых неприятностей, закроет все его мелкие и крупные грехи!
Как бы хорошо было, если бы его действительно посадили за это убийство! Нехорошев навсегда избавился бы от жалкого подонка, выдал бы Алину за преданного, надежного человека…
Но нет! Этого нельзя допустить, потому что стоит его имени засветиться на листах уголовного дела – это тут же станет достоянием газет, уж Коваленко своего не упустит! Он разыграет эту карту, если она попадет к нему в руки. А вместе с Вадимом начнут трепать и его имя, имя Николая Сергеевича Нехорошева!
А баланс сил в коридорах власти так неустойчив, что даже небольшого толчка будет достаточно, чтобы сорвалась огромная лавина, похоронив под собой Николая Сергеевича…
Да, он недооценил поначалу этого мелкого шантажиста, нагло заявившегося прямо сюда, в этот кабинет! Он думал выставить его или откупиться какой-нибудь мелочью, а потом пустить по следу людей Ибрагима… они умеют решать такие вопросы раз и навсегда, руководствуясь старым проверенным правилом: нет человека – нет проблемы. Но шантажист оказался не так прост. За ним тоже кто-то стоит, и убивать его бесполезно – это ничего не изменит. Придется выяснить, что ему нужно, какова цена урегулирования вопроса.
Да, он недооценил поначалу этого мелкого шантажиста, нагло заявившегося прямо сюда, в этот кабинет! Он думал выставить его или откупиться какой-нибудь мелочью, а потом пустить по следу людей Ибрагима… они умеют решать такие вопросы раз и навсегда, руководствуясь старым проверенным правилом: нет человека – нет проблемы. Но шантажист оказался не так прост. За ним тоже кто-то стоит, и убивать его бесполезно – это ничего не изменит. Придется выяснить, что ему нужно, какова цена урегулирования вопроса.
– Ну так как – можно звонить Коваленко? – насмешливо спросил мужчина с родинкой, достав из кармана мобильный телефон и поднося его к уху.
– Уберите телефон! – хрипло выговорил Нехорошее, опустив глаза. – Что вам нужно?
– Вот это другой разговор! – шантажист сложил мобильник и спрятал его в карман. – Я слышу серьезные слова серьезного человека! Вам что-нибудь говорит словосочетание «Северный цинк»?
Второй раз за несколько минут Нехорошев почувствовал, что почва уходит у него из-под ног.
Цена вопроса оказалась огромной.
«Северный цинк»! Это именно то, чего он боялся!
Ах Вадим, Вадим, лысый подонок!
Если бы сейчас Федорчук попал в руки своего тестя – он не прожил бы и минуты, Нехорошев разорвал бы его голыми руками! Уничтожить подонка, растереть его в пыль!
Только не сейчас, сейчас это не получится, сейчас это ничего не даст…
– Стареете, Николай Сергеевич! – проговорил «Иванов». – То краснеете, то бледнеете? Где же ваша выдержка?
Нехорошее и сам понимал, что стареет, что такие удары для него стали тяжелы. Но кому можно передать все дела, на кого можно положиться? Абсолютно не на кого!
– Вижу, вижу, что это словосочетание вам хорошо знакомо! – продолжал паясничать человек с родинкой. – Тем лучше, значит, мне не придется вводить вас в курс дела! Значит, события будут развиваться так: вы подписываете передачу «Северного цинка» управляющей компании, и нож с отпечатками пальцев вашего зятя благополучно исчезает!
***На кладбище было отвратительно. Шел дождь, потом дождь со снегом, Лола же оставила зонтик дома, потому что руки были заняты сумкой и цветами. Панихиду устроили прямо у могилы, священник служил панихиду хриплым голосом, его редеющие непокрытые волосы намокли, было ясно, что он схватит простуду. Лола посочувствовала бы ему, если бы самой не было так плохо – тяжеленный букет строгих белых калл оттягивал руки, ледяные капли попадали за воротник пальто и стекали по спине. Милка стояла рядом и беспрестанно вертела головой – как видно, после долгого сидения дома наедине с разнузданными близнецами она даже такой печальный повод, как похороны, считала за раз-влеченье. Народу было средне – группа родственников с одной стороны и друзья, преимущественно подруги.
– Говорю же тебе – она со всеми рассорилась, вот мужики и не пришли, – шептала Милка.
– Правильно сделали, – вздохнула Лола и пошатнулась.
– Нечего было выпендриваться, – сказала Милка, – вон какой букетище притащила, а зачем?
Сама Милка явилась с венком из хвойных веток с надписью «От безутешных друзей», плюхнула его прямо в снег у ног и теперь была очень довольна. Лола с завистью поглядела на нее и на одного из родственников – не то троюродного, не то двоюродного дядю, который время от времени отбегал в сторонку и прикладывался к небольшой фляжке. Еще были в группе родственников какие-то тетки, все без исключения в черных платках, среди них выделялась одна – красномордая, с высокой старомодной прической, она всем распоряжалась. При ней, как буксир при барже, находилась женщина помоложе – поменьше ростом, с мелкими крысиными чертами лица. Несмотря на различия, они были чем-то похожи, так что Лоле стало ясно, что это – мать и дочь.
– Смотри, смотри! – Милка дернула ее за рукав. – Кто это?
Между могил бродил кто-то в черной куртке с капюшоном, надвинутом на глаза. Фигура выглядела довольно зловеще – без цветов, с пустыми руками, засунутыми в карманы.
– Да это же Ленка Жукова! – ахнула глазастая Милка. – Ну надо же, притащилась все-таки! А говорила, что ни за что не придет!
Фигура подошла ближе, и Лола тоже узнала Ленку. Та бросила на них искоса ненавидящий взгляд и отошла в сторону.
– Видала? – прошипела Милка. – Это она со мной поругалась, так и разговаривать не хочет! Странная какая-то…
– Странная… – протянула Лола и вздрогнула от мысли, которая уже два дня не давала ей покоя.
«Не может быть, – отмахнулась она, – такого просто не может быть!»
Снова ледяная капля попала за воротник, и Лола вздрогнула уже от холода.
– Тут воспаление легких схватишь! – проворчала Милка и поманила не то двоюродного не то троюродного дядю.
Тот сначала не понял, тогда Милка вытянула шею и окликнула его громким шепотом:
– Товарищ! Можно вас на минуточку?
Дядя глазами выразил вопрос, тогда Милка глазами же указала ему на синюю от холода Лолу и показала рукой, что необходимо выпить. Дядя оживился, потом оглянулся по сторонам и мелкими шажками стал приближаться к подругам. Но по дороге был перехвачен суровой красномордой теткой с «халой» на голове.
– Константин! – грозно спросила она, не давая себе труда понизить голос. – Куда это ты намылился?
Константин тут же сник и принял индифферентный вид. Священник укоризненно поглядел на красномордую тетку и скороговоркой закончил панихиду, очевидно, ему тоже все надоело.
Могильщики споро насыпали небольшой холмик земли, Лола наконец избавилась от тяжеленного букета и почувствовала себя едва ли не счастливой. Она мечтала только об одном – улизнуть домой, но Милка и слышать не хотела, чтобы не идти на поминки.
– Сама посуди – муж отгул взял, чтобы с обормотами сидеть, – пояснила она, – а если я рано вернусь, то он на работу намылится. А мне это надо?
И Лола сдалась, когда увидела, что Ленка Жукова тоже садится в автобус с черной полосой.
***Дверь квартиры была распахнута. Лола вошла в прихожую. Там толпились родственники и знакомые покойной, кто-то стаскивал зимние сапоги, кто-то перед зеркалом поправлял прическу. Коренастенький мужичок с круглыми щеками, тот самый то ли двоюродный, то ли троюродный дядя был уже подозрительно румян – видно, по дороге успел еще принять. Он подмигнул Лоле, как старой знакомой, но ответного намека не дождался.
Быстро раздевшись, Лола протиснулась в комнату. Там уже был накрыт длинный стол, на нем красовались традиционные блюда – салат оливье в огромной фарфоровой салатнице, селедка под шубой, студень. Чтобы отличить скорбное мероприятие от прочих, была выставлена огромная кастрюля клюквенного киселя и горкой лежали маленькие пирожки с рисом.
Навстречу Лоле двинулась высокая дородная старуха в серой вязаной кофте, уставилась на нее сквозь очки и проговорила гулким гнусавым голосом:
– А ты кто? Верина дочка? Тебя как зовут-то? При этом старуха сверкнула полным ртом золотых зубов.
– Я не Верина дочка, – Лола отстранилась, ей вдруг показалось, что старуха собирается ее укусить. – Я Анина подруга.
– Ах подруга! – прогнусавила старуха. – А где же Верина дочка? В Саратове?
– Не обращайте на нее внимания, – рядом с Лолой образовалась кругленькая краснощекая тетенька лет пятидесяти, – это баба Варя, она немножко того…
Сама ты того! – заревела баба Варя. – У меня справка есть? У меня нету справки! Я вообще здоровая! Я вас всех переживу, и на поминках погуляю!
– Садись, баба Варя, – спокойно проговорила тетка, – садись, скушай салатику! У тебя сахар, тебе салатик полезно!
Скоро все расселись. Милку оттеснили в другой конец стола, и Лола оказалась рядом с тем самым то ли двоюродным, то ли троюродным дядей Костей. Он успел еще сильнее зарумяниться, видимо при нем была заветная фляжка.
Поднялся худой высокий старик, предложил помянуть бедную Аню.
Все выпили, стоя, снова расселись, и разом заговорили. Застучали вилки, зазвенели рюмки.
Подвыпивший дядя начал активно ухаживать за Лолой, то подкладывая ей салаты, то подливая спиртное.
– Положено выпить, – приговаривал он каждый раз. – Как же не выпить, когда такое дело? Анна, она того… нельзя ее обижать!
Язык у него постепенно начал заплетаться, и он стал называть покойную Анну то Аллой, то Аленой.
В конце концов Лола не выдержала и, извинившись, выбралась из-за стола. Пробравшись за спинами выпивающих и закусывающих людей, она оказалась в коридоре. Возле вешалки копошилась какая-то сгорбленная старушонка. Лола обошла ее, направилась к кухне, размышляя, где бы покурить. Однако перед самой кухней она остановилась, услышав доносящиеся голоса.
– Главное дело, что чистенько тут! – восторженно говорил женский голос, высокий и торопливый, как у сороки. – Считай, что ремонта не надо, все уже сделано!