– Прости. Наверное, не могу привыкнуть к мысли, что придется жить без них.
– А к мысли, что придется жить с ними, ты был готов привыкнуть? – Ивен выдержала тяжелый взгляд Диаса. – Не знаю, поможет ли тебе это, но попробуй думать о нашем новом доме. Мне, по крайней мере, помогает. К тому же у нас теперь будет большой дом и много земли, так что мы сможем позволить себе еще одного ребенка.
– Еще одного?
– А ты разве не хочешь?
– Не знаю. – Диас в последний раз посмотрел на роботов. – Мне кажется, он будет таким одиноким, здесь, без киндридов.
– Он будет свободным. – Ивен поцеловала мужа. – Он будет рожден здесь и никогда не узнает, что такое находиться под постоянным контролем. Он станет другим, и глядя на него, мы тоже сможем измениться. – Ивен прижалась к мужу, стараясь не обращать внимания на сальный взгляд Риллика. – Хочешь, попробуем прямо сегодня?
– Сегодня?
– Ну да. – Ивен положила руку Диаса на свои ягодицы. – Только ты и я. Оставим детей в нашем номере, а сами снимем другой. На всю ночь. Только представь… – она закрыла глаза. – Мне кажется, это будет как в первый раз. Нет. Даже лучше.
* * *– Только попробуй прикоснуться ко мне! – зарычал робот с лицом Розали на Лейлу.
– Как знаешь, – сказала блондинка и позвала пару киндридов, которые скрутили соплеменника и привязали к столу. – Сделай одолжение, стань безликой, – попросила робота Лейла.
– Еще чего!
– Ладно, – Лейла взяла скальпель и позвала любовницу. – Смотри, Тобо, это всего лишь машина, – сказала она, разрезая мягкую плоть робота. – Ни крови, ни внутренностей. Только шестеренки и микросхемы. Вот. Можешь засунуть руку в его брюхо, и он ничего не почувствует.
– Я чувствую! – закричал киндрид-Розали. – Мне больно! Клянусь! – рыжее лицо исказилось ужасными гримасами. Дикарка закатила глаза и упала в обморок.
– Черт! – покачала головой Лейла. – Да что ты за робот такой?! Сложно просто полежать и дать этой дуре покопаться в тебе? Обещаю, я все починю.
– Заткнись! – рявкнул киндрид. – Отпусти меня и позволь вернуться к мужу и ребенку.
– Нет. Определенно неудачный день. – Лейла зажала в тисках голову робота и вскрыла мягкую черепную коробку.
– Не вздумай удалить мне модуль управления волосяным покровом! – сказал киндрид.
– Любишь свои рыжие волосы?
– Не чета твоим, бледная поганка!
– Значит, волос тебе больше не видать.
– Нет!
– Вырежу, и ты даже не заметишь.
– Не надо!
– Какая тебе разница? Найдешь какого-нибудь другого родственника, но уже лысого.
– Не смей!
– Это почему же?
– Потому что… – киндрид-Розали вращал зелеными глазами, пытаясь найти причину. – Я не знаю. Никто еще не хотел забрать у меня волосы.
– Уже забрала.
– Что?! – робот заплакал. Розовощекое лицо сморщилось, как у младенца.
– Еще не надоело? – спросила Лейла, активируя беспроводную связь.
– Верни мне волосы!
– Еще чего.
– Сука!
– А вот за это я удалю у тебя, скажем… голосовой модуль! Как думаешь, нужен он тебе?
– Нужен! – робот-Розали беспомощно кусал губы. – А если я буду молчать?
– Ты и так будешь.
– И хорошо вести себя?
– И что?
– Вернешь мне волосы?
– Нет, но модуль голоса удалять не стану. – Лейла увидела, что Тобо приходит в чувство, и улыбнулась ей. – Хочешь сделку? – предложила она роботу. – Ты докажешь ей, что ты машина, а я верну тебе твои волосы?
– И что я должна буду делать?
– Ничего. Просто лежи и говори, что ничего не чувствуешь, пока Тобо будет ковыряться в тебе.
– Еще чего!
– Ладно, – Лейла удалила из головы робота защитный модуль.
– Что ты делаешь? – спросил киндрид, бешено вращая зелеными глазами.
– Подготавливаю тебя к перепрошивке.
– Мне и так хорошо.
– Я знаю. – Лейла помогла Тобо подняться, подвела ко вскрытому черепу и показала микросхемы.
– А что будет, когда ты меня перепрошьешь? – спросил Лейлу киндрид.
– Ничего не будет.
– Совсем ничего?
– Совсем.
– Тогда я не хочу, чтобы ты меня перепрошивала.
– Не бойся. Твои образы сохранятся. Пока я еще не разобралась, как снять эту защиту.
– Значит, я останусь собой?
– В каком-то роде. Только чуть сговорчивее.
– Как это?
– Так, что если тебе велят подчиниться и позволить кому бы то ни было покопаться в твоих шестеренках, ты скажешь: «Пожалуйста». Мне это будет очень приятно.
– Не скажу!
– Еще как скажешь!
– А ну отпусти меня, поганка бледная! Я тебе все глаза выцарапаю! – заорал робот. Дикарка отдернула руку от обнаженных в его черепе микросхем и снова упала в обморок.
* * *Выделенный под застройку участок был просто великолепен. Опушка леса, окаймленная лиственными деревьями. Кристально чистое озеро, на монолитной глади которого отражались плывущие по голубому небу редкие белые облака. И нескончаемое пение птиц.
– Каркас вашего дома готов, – сообщил Диасу Риллик. – Остается изготовить панели и установить их.
Кучка роботов толпилась у края озера, заканчивая строительство небольшого причала.
– А это что? – спросил Диас.
– Это небольшой бонус, – сказал Риллик. – Подарок.
– Подарок?
– Не беспокойтесь. Мы не возьмем с вас за это денег. Это наше новшество. Так сказать, взгляд в будущее. Ведь если мы строим дома, то почему бы нам не начать строить причалы? А так как эта опция находится в разработке, то и плату за это мы соответственно не берем.
– И вам хорошо, и нам?
– Вот именно! – Риллик и Диас подошли к озеру.
– Неплохо, – признался Диас.
– Есть, конечно, недостатки, – поморщился Риллик. – Но думаю, еще пара подобных проектов, и роботы обучатся и этому ремеслу.
– А среди них есть… – Диас замолчал, вглядываясь в безликие лица киндридов.
– Ваши? – спросил Риллик. – Не знаю. Да и имеет ли это значение? Теперь это всего лишь машины. Понимаете? Машины, которые беспрекословно подчиняются своим хозяевам, а не болтают без умолку, действуя на нервы!
Когда они ушли, один из роботов спросил другого:
– Почему ты не сказала им, кто ты?
– Я не могу, – лысый киндрид-Розали тяжело вздохнул. – Видишь, что со мной стало? Как я покажусь своему бывшему мужу в таком виде? Он испугается меня. Да и ребенок.
– Но главное ведь не внешний вид. У нас в семье никогда не было красавцев, но тем не менее никто не жаловался.
– Да что ты понимаешь?!
– Хватит болтать! – заорал на них, вернувшись, Риллик.
– Может, попросишь его вернуть тебе волосы? – предложил робот своему сородичу.
– Ага, как же, вернет он! – киндрид злобно посмотрел на Риллика зелеными глазами. – Жди больше!
– Значит, забудь о своей семье.
– Еще чего!
– Но ведь сбежать-то ты не сможешь!
– Смогу.
– А что потом?
– Найду парик и вернусь к семье.
– Тебя разберут на запчасти – вот и все.
– Это мы еще посмотрим! – пообещал робот. – Еще посмотрим…
* * *Ивен вздрогнула и открыла глаза. Сердце сжалось. Крик Хью повторился.
– Мама! Мама!
– Проснись! – Ивен ткнула Диаса в бок, соскочила с кровати и побежала в комнату приемной дочери.
– Не бойся меня! – говорил Хью робот, прикрывая уродливую лысину украденным платком. – Умоляю, не бойся.
– Мааамааа! – Хью вжалась в стену, поджала к груди худые ноги и тщетно попыталась заплакать.
– Я здесь, – сказал робот. – Я здесь.
– Какого черта?! – Диас распахнул дверь, но так и замер на пороге.
– Да пусти же меня! – оттолкнула его Ивен.
– Мама! Мама! – протянула к ней руки Хью.
– Нет, – сказал робот. – Ты ошибаешься. Это не она. Это я. Я твоя… – робот замолчал. Хью повисла на шее Ивен и разрыдалась.
– Может, уберешь эту железяку отсюда?! – крикнула мужу Ивен. Хью задыхалась. Жадно хватала ртом воздух и пыталась что-то сказать. – Все хорошо, – Ивен гладила ее рыжие волосы. – Все хорошо, родная… Да убери же ее!
– Розали, – позвал дрогнувшим голосом Диас. Робот обернулся. В зеленых глазах стояли ненастоящие слезы. – Тебе лучше уйти, Розали, – прошептал Диас.
– Уйти? – спросил робот, посмотрел на рыдающую Хью, затем на Диаса. – Но я уже дома. – Она шагнула к кровати. – Милая! – позвала она Хью. Девочка вжалась в Ивен.
– Не отпускай меня! – запричитала Хью. – Не отдавай меня ей!
– Да сделай же что-нибудь! – потеряла терпение Ивен, вскочила на ноги и вытолкала робота из спальни. Он не сопротивлялся. Уронил платок, которым прикрывал лысую голову, и просто стоял, прислонившись спиной к стене. – Позвони Риллику! – сказала мужу Ивен. – Да очнись же! – она влепила ему пощечину.
– Не-трогай-его, – тихо сказал робот.
– Заткнись! – голос Ивен сорвался. – Заткнись! Заткнись! Заткнись!
– Мама! – снова заплакала Хью.
– Уже иду, родная, – Ивен закрыла руками лицо, пытаясь успокоиться. – Уже иду.
Риллик предпочел не извиняться. Просто показал один из чеков, который должен был оплатить Диас, и порвал его в клочья.
– Теперь вы должны мне на четверть меньше, – сказал он, забрал робота и ушел.
– Что вы с ним сделаете? – спросила Ивен, догнав его на улице.
– Разберу к чертям на запчасти, – сказал он.
– Вы обещаете мне это?
– Я только что расстался с порядочной суммой денег. Думаете, я позволю себе допустить нечто подобное снова?
– Думаю, нет, – призналась Ивен.
– Вот и я так думаю. – Риллик попрощался и, дав по газам, уехал.
* * *– Просто сделай это и все! – велела Лейла любовнице. Тобо сжала в дрожащих руках скальпель и вскрыла роботу мягкий череп. – Теперь открой его, – сказала Лейла. – Видишь? Он ничего не чувствует! Он не такой, как мы! – Она подвела Тобо к груди робота. Его зеленые глаза ничего не выражали. Скальпель разрезал податливую плоть. – Это всего лишь машина, – Лейла показала дикарке элемент питания в раскрытой груди. – Извлеки его. – Тобо замотала головой. – Это не сердце, дура! – взбесилась Лейла. – Это всего лишь батарея! Просто дергай ее и все! – звонкая пощечина зазвенела в ушах дикарки. – Хочешь еще?! – визжала Лейла. – Хочешь еще?! – Тобо испуганно закрыла глаза и сделала то, что от нее требуют.
Глава третья
Приказ о повышении приходит в понедельник, а в среду Доунер получает свое первое задание.
– Почему я? – спрашивает он Кейна.
– Потому что ты спал с ней, – говорит Кейн. Вот и вся история.
Доунер смотрит на нового начальника и хочет сказать: «Ты тоже спал с ней», – но не говорит. Берет билет до планеты 1142 и вызывает таксофлайер. Космопорт гудит многоликостью толп. Доунер поднимается на борт грузопассажирского корабля «Прайд».
– Вы из агентства? – спрашивает его капитан.
– Это что-то меняет? – щурится Доунер. Капитан пожимает плечами и говорит, что при подобных посадках всегда есть доля риска. – Что за посадка?
– А вам разве не сказали? – капитан нахмуривает кустистые брови. – Мы пройдем недалеко от планеты 1142, и вам придется около двух дней провести в спасательной шлюпке.
– Нет. Не сказали, – признается Доунер.
– Если вы хотите отказаться, то сейчас самое время, – говорит капитан.
– Я же агент, – натянуто улыбается Доунер. Капитан пожимает плечами.
Вот и еще одна история. «Интересно, сколько еще эта сука будет портить мне жизнь?» – думает Доунер. Белинджер всегда говорил, что она как зараза. Однажды свяжешься – и все. Или же нет? Доунер улыбается. Нужно будет обязательно вернуться. Хотя бы ради того, чтобы досадить Кейну. Интересно, сколько сигарет он затушил о ладонь Лейлы, пока не нашел себе другую игрушку? Если верить Лейле, то много… Потом у Кейна появилась Квое и дурацкий террариум с вечно голодной змеей…
– Здесь можно купить выпивку? – спрашивает Доунер капитана.
– Я могу выделить вам бутылку скотча из личных запасов.
– А сколько мы будем лететь?
– Около месяца.
– Значит, одной бутылки будет мало. Определенно мало.
* * *– Почему ты не оставишь его? – спрашивает Доунер.
– Потому что никто не любит меня кроме него, – говорит Лейла.
– Это не любовь, – качает головой Доунер, глядя на ее забинтованную руку.
– Что ты знаешь о любви? – спрашивает Лейла, смотрит ему в глаза и улыбается.
Они занимаются любовью молча. Просто снимают одежду и удовлетворяют потребности своих тел.
– Вот что такое нелюбовь, – говорит Лейла, едва Доунер успевает отдышаться. – А это, – она показывает свою обожженную ладонь. – Это то, что ты никогда не поймешь.
– Лейла, – Доунер пытается обнять ее.
– Знаешь, о чем я сожалею? – спрашивает она, сбрасывая с плеча его руку. – Каждое утро, просыпаясь с такими как ты, я лежу и ненавижу себя, но не за то, что было ночью. Я ненавижу себя, потому что знаю – пройдет день-другой, и я снова захочу дать вам шанс. Еще один шанс. И все будет хуже, чем прежде.
– Это не так, – говорит Доунер.
– Правда? – Лейла закуривает и просит его протянуть ей ладонь.
– Зачем? – спрашивает Доунер.
– Просто доверься мне, – она улыбается. – Я же доверяюсь тебе. Отдаю тебе свое тело, а что же ты? Боишься доверить мне свою ладонь? Всего лишь ладонь, Доунер. – Она затягивается сигаретой и ждет.
– Я же не тушу о тебя свои сигареты, – говорит Доунер, почему-то не в силах оторвать взгляд от разгорающегося красного угля.
– Верно, – говорит Лейла. – Ты просто берешь и трахаешь меня, а это, по-моему, намного хуже. Так что заткнись и дай мне свою руку.
– Нет.
– Я сказала, дай руку!
Они дерутся в кровати. Доунер вскакивает на ноги, чувствуя, как по расцарапанной щеке течет кровь. Лейла лежит и смеется.
– Тебе нужно лечиться, – говорит он.
– Мне нужно найти сигарету, – говорит она. – Ну же, не стой как истукан. Помоги мне, пока не пришлось вызывать пожарных. – Они снимают с кровати одеяло и простыни. Сигарета тлеет, прожигая одну из подушек. – Все из-за тебя, – говорит Лейла, потирая краснеющую от пощечины щеку. Доунер начинает одеваться. – Куда ты? – спрашивает она.
– Ухожу.
– И больше никогда не захочешь меня?
– Может быть, позже.
– Сейчас.
– Пошла к черту.
– Да я уже там, Доунер, – смеется она. – Ты разве еще не понял? Мы все уже там!
* * *– Что вы можете сказать о Лейле? – спрашивает Кейн.
– Думаю, она хороший сотрудник, – осторожно говорит Доунер.
– Белинджер думает иначе, – говорит Кейн. – Вы видели руки Лейлы?
– А что не так с ее руками? – Доунер изображает удивление.
– Белинджер говорит, что это она сама делает с собой.
– Сама?! – Доунер давится гневом, сдерживается, чтобы не заорать: «Да это ты делаешь с ней!» Кейн наблюдает за ним какое-то время и неожиданно меняет тему разговора.
– Вы знаете о том, кто ее брат, Доунер?
– Нет.
– Перекати-поле.
– И что?
– Вы представляете, какую славу составит техническому отделу по обслуживанию киндридов работник с подобной репутацией?
– Я не пойму, – говорит Доунер, – вас беспокоят руки Лейлы или ее брат?
– Все понемногу, – кивает Кейн. – Все понемногу…
* * *– Ваше предложение еще в силе? – спрашивает Доунер, перед тем как забраться в спасательную шлюпку.
– Какое предложение? – спрашивает капитан.
– Бутылка скотча из личных запасов, – улыбается Доунер.
Спустя час он плывет в открытом космосе, наблюдая, как удаляется «Прайд». Один. Пытаясь не думать о тех пяти процентах, от которых сейчас зависит его судьба. Все относительно. Даже жизнь. Даже ожоги на руках. И где-то в бесконечной мгле Кейн улыбается ему, открывает террариум и выпускает в спасательную шлюпку голодную змею. И Доунер погибает, слушая смех Кейна, который заставляет новую любовницу Квое прижигать сигаретой ладонь старой любовницы Лейлы. Лейла кричит, плачет, но не убирает руку. «Кто-нибудь может понять этих женщин?» – думает Доунер, зная, что все эти видения происходят в его голове. Это просто скотч в сочетании с хорошими релаксантами. И смех Кейна – это вовсе не смех Кейна. Это смеется он сам – Доунер. Смеется над собой. Смеется над Кейном, Квое, Белинджером, Лейлой… Особенно над Лейлой.
Есть ли в этом мире такое понятие, как судьба? И если есть, то насколько ядовито ее жало? Спросить бы об этом память предков, да вот только в спасательной шлюпке не нашлось места для киндрида. Так что если и спрашивать, то самого себя или всепроникающую вселенскую тьму, бесконечный мрак. Доунер протягивает руку и прикасается к холодным стеклам. «Вот тебе, Вселенная, моя рука! Зажги свою сигарету и оставь пару новых шрамов!» Но Вселенная молчит. Ей все равно. Да у нее и рук-то нет! И Доунер смеется. Запивает релаксанты скотчем и смеется…
* * *Падение. От перегрузок желудок выворачивается наизнанку. Спасательная шлюпка ломает деревья, ударяется о скалы и переворачивается. «Главное – не отключаться», – думает Доунер, но тьма неизбежно подкрадывается к нему. Глаза закрываются. Доунер пытается выбраться из шлюпки на ощупь. Шарит руками по искореженной обшивке, но тело становится ватным. Темнота осязаема. Она заполняет мир, и в ней можно лишь плыть. Задержать дыхание и искать выход, который представляется слишком далекой точкой света, чтобы можно было надеяться добраться до нее. А надежды – это как кровообращение. Как только сердце перестает качать кровь, то мозг начинает умирать. Пять минут – и повреждения могут быть необратимы. Так же и без надежд. Ценности и желания отмирают, и чем дольше это продолжается, тем меньше шансов вернуть все обратно. Остается лишь инстинктивно двигаться вперед, как растение, которое поворачивается к свету.
– Я жив? – спрашивает Доунер, приходя в сознание.
Чернокожий дикарь падает на колени и пятится к выходу. Доунер смотрит на него и ни о чем не думает. Лучи света пробиваются сквозь многочисленные щели. «Где я?» – думает Доунер. Зеленые листья прилипают к его обнаженному телу. Порезы и синяки болят, но, кажется, ничего не сломано. Доунер поднимается на ноги, натягивает брюки и выходит из хижины. Яркий свет далекой звезды слепит глаза. Полсотни дикарей падают на колени и кланяются своему божеству, спустившемуся с неба на огненной колеснице. «Съедят или возведут в ранг святого?» – думает Доунер. Дикари молчат.