- Чего сразу не убили? - задыхаясь, с трудом прохрипел Букач. - Замочили бы, и все дела…
- Скупой он, разве не слышал? - ответил подоспевший на помощь Анатолий Лутченко. Врач заставил боцмана проглотить какую-то таблетку. - Скупому нужно было взрывать корабль, чтобы «Осел» пропал без вести. А что касается нас… Батареи лазера пожалел… Фишка у него такая - по-особому с пленниками расправляться. Потом, в кабаке, будет перед дружками хвалиться, как ловко уничтожил «космическую плесень»…
- Не Скупой он, а пижон! - в сердцах отозвался Славцев. - Пижон хренов! Шпана недоразвитая! Хотел мочить - мочил бы! А то: «имидж надо держать… для братвы…» Тьфу! Ей-богу, достану и уши отрежу!
Лутченко невольно улыбнулся, глянул на «оживающего» Букача. Затем вспомнил о главном.
- Андрей, - сказал он. - Капитан мертв. В смысле Николай Атаманов. Увы, никакая реанимация не поможет. Теперь ты старший, так что принимай командование.
- Уже принял.
- Андрей, необходим кислород. Там, в коридорах, становится все хуже и хуже. Дышать трудно, и с каждой минутой делается все опаснее. Без приборов нелегко оценивать параметры атмосферы, но, по моему мнению, мы уже «поднялись в горы» на несколько тысяч метров. Скоро все начнут задыхаться и терять сознание от недостатка кислорода. Видишь, что с Франтишеком? Я пока дал ему окси-утилизатор - специальный препарат, который повышает качество поглощения… утилизации кислорода из окружающей атмосферы. Признаки отравления углекислотой появятся не так быстро, но на этой «химии» долго не продержишься.
- Франтишек «поплыл» не потому, - отрицательно мотнул головой Славцев, пытаясь волевым усилием разогнать цветные пятна, плясавшие перед глазами. - Это мы на десантную палубу вышли. Там хуже, чем в коридорах. Еще немного - и туда вообще не войдешь, слишком быстро воздух улетучивается.
- Регенераторная установка!!! - схватив Андрея за руку, возбужденно пробормотал Лутченко.
Они наперегонки бросились к медицинскому блоку, за которым, чуть дальше, располагалась корабельная система восстановления кислорода. Даже Франтишек Букач, забыв про сильное головокружение, поднялся на ноги и поспешил за товарищами, хотя и не так споро.
Однако там их ждало разочарование. И фильтры углекислоты, и сам регенератор превратились в груду ненужного, бесполезного хлама.
- Тьфу ты! - не выдержал Лутченко, с сожалением хлопнул ладонью по переборке. - Вот сволочи, все уничтожили! А еще комедию ломали: батарею лазера жалко… Садисты чертовы, лучше бы сразу убили…
- Кислород в баллонах! - Славцев не желал сдаваться, пока оставался хоть один шанс, даже самый мизерный. - Неприкосновенный запас!
Они поспешили на грузовую палубу, скатились по винтовой лестнице, грохоча подошвами ботинок по узким металлическим ступеням.
…Трюм был пуст - метафроппизол исчез, но это не особо волновало членов экипажа транспортного корабля. Гораздо больше их занимали металлические емкости синего цвета, разбросанные в дальней части трюма. Мятые, деформированные емкости.
Видимо, их сложили кучкой, прямо на тротиловый заряд. Потом мощный взрыв разбросал стальные баллоны, искорежил их.
Славцев присел на корточки возле одного из баллонов, выглядевшего уцелевшим. Чуть наклонил голову, прислушиваясь. Затем - уже зная ответ - наслюнявил палец, провел им по выпуклой поверхности. В том месте, где кислород выходил из емкости, мигом появились пузырьки.
- Травит… - с сожалением отметил Андрей. - Травит, сволочь…
- Это конец, - Букач присел на краешек другого баллона, - больше надеяться не на что.
- Травит, но это хорошо, - Славцев будто не слышал боцмана. - Раз пускает пузыри, значит, что-то еще осталось внутри…
И тут он вскочил на ноги.
- Ризе мне! Сюда! Быстро! - потребовал он.
А сам метнулся к груде искореженных баллонов, пытаясь среди них обнаружить те, в которых еще оставался кислород, хоть немного.
Лутченко мигом бросился исполнять приказ, а Букач присоединился к Андрею, угадав замысел командира. Вдвоем они принялись сортировать баллоны на те, что можно было смело записывать в безнадежные, и те, что еще содержали живительный газ.
- Карл! - едва Ризе появился на палубе, Славцев подтащил тяжелый баллон к старшему механику, вновь наслюнявил палец, провел в нужном месте по поверхности, дал полюбоваться на пузырьки. - Сможешь заварить это? Чтоб держало?
- С ума сошел?! - возмутился Ризе. - Это ж промышленное изготовление!
Там их на пригодность электроникой проверяют, по стандартам!
А мне чем?!
- Да ничем! - разозлился командир. - Просто завари! И все!!! У сварочного аппарата аккумуляторы заряжены?
- Да, - Ризе покусал губу, прикидывая, не взорвется ли полупустая емкость. - Только, Андрей, это глупо. Я смогу работать лишь на пониженной мощности. Былую прочность баллонам не вернешь, они все равно не перестанут «травить».
- Сделай что можешь! - приказал капитан. Но тут же изменил тон, чуть ли не взмолился: - Это наш последний шанс, Карл. Пусть держат хоть половину расчетного давления! Треть! Четверть! Без кислорода мы не сумеем бороться…
Карл- Хайнц помедлил, думая о чем-то своем и глядя на Андрея. Затем кивнул, соглашаясь с командиром.
…Сварочный аппарат притащили втроем - Славцев, Пирелли и Лутченко. Букач и Ризе заканчивали сортировку баллонов.
Потом, опустив маску на лицо, старший механик приступил к спасательной операции. К концу мучений с емкостями на грузовой палубе появился и Христо Малков - бледный, шатающийся, но теперь взгляд связиста стал вполне осмысленным.
Малек ни о чем не спросил, лишь остановился в проходе, глядя на товарищей, заботливо укладывавших спасенные баллоны на подстилку из мягких одеял. С каждым резервуаром люди обращались так, словно он был изготовлен из хрусталя.
Потом Славцев заметил молчаливо стоявшего Малкова.
- Христо! - выпрямившись, Андрей задал вопрос, который мучил его с момента аварии. - Ты успел доложить в службу контроля сектора о встрече с чужим кораблем?
Компьютерщик виновато шмыгнул носом, отрицательно помотал головой.
- Ума не приложу, что со мной приключилось, - вздохнув, объяснил Малков. - Как Ник отдавал приказ - помню. А что потом… Кстати, где кэп?
Лутченко и Славцев переглянулись. Стало понятно, что находившийся в отключке связист до сих пор не знает о гибели командира «Осла».
- Убит, - решив не откладывать дела в долгий ящик, ответил Андрей. - Убит бандитами, которые захватили наш корабль и груз.
- А Памела? - испуганно спросил Малков. - Памела Йоханссон?!
- Тварь! Подстилка! - не выдержал Пирелли.
И прибавил несколько крепких ругательств.
- Христо, у нас мало времени, - Славцев ненадолго оставил работу, вытер пот со лба. - Сейчас не тот момент, когда надо рассказывать обо всем подробно. Кратко: Памела Йоханссон заодно с преступниками, которые находились на «аварийном» корабле. Она играла роль пай-девочки… Нас подставили… Ника убили, метафроппизол перегрузили на другой борт, а «Осла» взорвали.
- Вот черт! - компьютерщик ошалело посмотрел на Андрея. - Вот черт! Надо срочно связаться с галактическим контролем, доложить им! Я сейчас, ребята…
Он хотел развернуться, резвой трусцой направиться в радиорубку, еще не зная, что той больше не существует, как и переносных радиостанций, но его остановил окрик Славцева:
- Стой, Христо! Стой!
Связист обернулся.
- Сядь, передохни. Торопиться некуда…
И тогда Малков, несмотря на туман в мозгах, все понял.
- Рубку взорвали? - то ли спросил он, то ли сам ответил на вопрос.
- И рубку, и ходовой мостик, и машинное, - хмуро подтвердил Букач. - Все взорвали, Христо. Умирает наш ослик…
Компьютерщик опустился на пол, тупо глядя на товарищей.
А Карл- Хайнц Ризе в это время поднял защитную маску с лица.
- Андрей, я закончил! - сказал он. - Слава богу, не рвануло… Больше ничего не сделаем. Что могли спасти, то спасли.
- Отлично! - Славцев позабыл про Малкова, повернулся к Лутченко. - Анатолий! У тебя в медицинском отсеке есть кислородные маски?
- Есть, - подтвердил врач. - Три штуки. Увы, четвертая неисправна. В прошлом джампе забарахлил редуктор, но перед рейсом починить не успели. Командир, только чистого кислорода в медотсеке нет, магистрали подачи обнулены, потому что регенератор уничтожен.
- Три штуки… - Андрей задумчиво, оценивающе посмотрел на членов экипажа. - Там, на шлангах, стандартные переходники? К баллонам подойдут?
Врач наклонил голову, прищурил глаз, словно примериваясь. Кивнул.
- Тащи!
…Ризе, у которого все еще кружилась голова, толком отдохнуть не успел. Без его рук мало что могло получиться, а каждая минута была на вес золота. Карл-Хайнц и Алессандро Пирелли работали на десантной палубе в защитных масках, собранных по методике Славцева - из медицинских аппаратов и заваренных кислородных баллонов.
Механики мастерили один работающий двигатель из трех - для этого с катеров снимали уцелевшие детали, переставляли на менее пострадавший бот, который был выбран Ризе. Алессандро Пирелли «добывал» необходимые части двигателей, транспортировал их с помощью кран-балки, которую запитали от еще теплившейся аккумуляторной секции. Двое других членов экипажа помогали в качестве грубой физической силы: перетаскивали, подавали, держали - делали все, что приказывал Ризе.
Менялись очень часто, потому что долго в аварийном отсеке не выдерживал никто. Помощникам приходилось использовать одну кислородную маску на двоих, дышать в десантном отсеке без прибора уже не получалось. Теперь кровь текла не только из носа - изо рта, ушей. Легче других выносили эти муки Славцев и Лутченко. У Франтишека Букача в разряженной атмосфере почти сразу начинались сильные кровотечения, скорее всего, из-за комплекции боцмана - из-за высокого артериального давления. А Христо Малков был еще слаб, не совсем адекватен после отравления газом «от Памелы», он плохо и медленно выполнял команды.
В итоге монтаж двигателя заканчивали вчетвером, причем Славцев и Лутченко шатались так, словно их трепало сильным ветром.
- Готово! - наконец сказал Ризе, и его помощники тут же осели на пол: и Анатолий в маске, и Андрей.
За пределы смертельно опасной зоны обоих вытащили механики. Славцев даже отключился, а когда пришел в себя, его спутники сидели кружком и обсуждали собственные перспективы.
- Не знаю, не уверен, - задумчиво произнес Ризе, как раз в тот момент, когда Андрей очнулся. - Никто не даст гарантию. Тесты не прогнать, пробного полета, надо полагать, не будет.
- Не будет, - вяло, медленно отозвался капитан, сообразив: его друзья спрашивали старшего механика о перспективах только что собранного двигателя. - Пробного полета не будет. Грузим в салон все баллоны с кислородом, аккуратно. Грузим фонари, воду, пищу, аптечку. Стартуем, пока не затянуло в воронку. Я поведу… Я сейчас… только пару минут…
- Ты полежи, полежи! - успокоил боцман. - Мы поняли, Андрюша! Все погрузим…
Настало время и для Славцева попробовать «химию» Лутченко. Проглотив утилизатор кислорода, командир почувствовал себя немного увереннее - палуба перестала раскачиваться под ногами. Спустя десять-пятнадцать минут Андрей даже смог принять участие в перетаскивании необходимого снаряжения, хотя к тому времени его товарищи затащили на катер почти все из «списка жизни».
- А вот еще кое-что, - Франтишек Букач аккуратно сложил за баллоны, в конец грузового отсека, лазерные ружья, по одному на каждого члена экипажа.
- На кого охотиться будем? - то ли пошутил, то ли поинтересовался Славцев, проверяя, все ли забрались в пассажирскую капсулу.
Защитный колпак опустился на салон. Система контроля неуверенно пискнула, извещая о герметизации швов и стыков.
- На Памелу! - абсолютно серьезно ответил боцман.
- Не жалко зверюшки? - пальцы Андрея пробежали по пульту.
Капитан поморщился, убедившись, что контроль-цепи аварийного катера работают плохо. Выполнить предполетные тесты не было возможности.
- Ни капли! - мрачно ответил Франтишек. - Эта стерва детей Ника не пожалела! У него двое, между прочим! Коля Атаманов только-только собирался младшего в школу отправить!
Андрей запустил чудо-двигатель Карла-Хайнца Ризе на прогрев - осторожно, как никогда ранее.
- Так что, парни, если выживу, - угрюмо подвел итоги боцман, - эти лазерные штучки мне пригодятся! Будет охота на крупную дичь! Охота без правил!
- Для начала попробуем выжить! - сквозь зубы отозвался пилот. - Счастливый билет нам никто не выписал. Впрочем, на «Осле» у нас нет ни единого шанса, а здесь - хоть что-то. Молитесь, ребята! Стартуем…
15 апреля 2110 года
- Дамы и господа! Уважаемые коллеги! В случае с нашим пациентом, Юргеном Шлиманом, был выявлен целый комплекс неблагоприятных внешних воздействий, каждое из которых - даже по отдельности - способно ввергнуть человека в состояние комы. Я вкратце перечислю самые общие факторы, с которыми пришлось столкнуться научному персоналу клиники в начальный период лечения этого воистину уникального пациента…
Герхард Липински - врач, три года жизни отдавший тому, чтобы проверить новейшие, самые передовые методики на Юргене Шлимане, - скептически усмехнулся. Чуть изменил позу, подпер голову кулаком.
Он знал каждое слово доклада наизусть. Доклада, который должен был принести профессору Липински общегалактическую славу.
- Итак, коллеги. Во время научного эксперимента на космической станции «Медуза» произошла техногенная катастрофа, но этого вопроса мы касаться не будем. Отмечу лишь тот факт, что в момент аварии Юрген Шлиман находился в эпицентре событий.
Произошел мощнейший «выплеск» электромагнитной энергии… да простят меня коллеги-физики за не совсем корректное описание случившегося на «Медузе» процесса. Меня, как врача, интересует не математически точное отражение сути эксперимента, а факт, что Юрген Шлиман оказался в сверхмощном импульсном поле. Которое, конечно же, не могло не воздействовать на мозг пострадавшего человека.
Итак, коллеги, мы имеем дело с апоплектической комой - той разновидностью, что развивается при острых нарушениях мозгового кровообращения. Однако я бы также рискнул добавить сюда и травматическую, хотя в обычном случае таковой считают кому, обусловленную поражением центральной нервной системы вследствие черепно-мозговой травмы. Кто-то скажет: непосредственного удара по голове не было. Физически на черепной коробке нет следов воздействия тяжелыми «материальными» предметами, такими как молоток, кирпич или нечто подобное.
Однако, думаю, со мной согласится любой: мощнейший электромагнитный импульс способен причинить мозгу гораздо более серьезную травму, нежели молоток…
Итак, кома апоплектическая и травматическая одновременно. Но это далеко не все, дамы и господа! К «букету» следует добавить парочку разновидностей эндокринного поражения: вследствие некорректной работы нескольких отделов мозга в организме нашего пациента произошло нарушение метаболизма - наблюдались как недостаточный синтез одних гормонов, так и передозировка других. Проще говоря, внутренняя «фабрика» Юргена Шлимана вышла из строя, она перестала понимать, чего и сколько следует производить для нормальной функции организма.
Чуть позднее на это наложилось токсическое воздействие, а конкретнее и вернее - гипоксемическая кома, связанная с недостатком кислорода, и респираторный шок, обусловленный недостаточностью внешнего дыхания.
Да- да, уважаемые друзья! В тот момент, когда спасатели обнаружили Юргена Шлимана внутри одного из маневровых ботов, наш пациент находился в состоянии клинической смерти. Возможно, к вышеописанному следовало бы добавить и термическое поражение, произошедшее из-за мгновенного, но очень короткого перегрева организма. Как известно, лучи сверхвысоких частот мы используем в домашних микроволновых печах для быстрого приготовления продуктов. По нашим оценкам, нечто подобное могло произойти с Юргеном Шлиманом, он словно бы на сверхкороткие доли секунды оказался внутри микроволновой печи.
Итак, пациент поступил в нашу клинику в состоянии комы четвертой степени, или, иначе говоря, запредельной. Наблюдались полное отсутствие рефлексов, атония мышц, неестественно низкое артериальное давление, прекращение дыхания.
Тесты, проведенные нашим коллективом в первые часы изучения пациента, показали отек оболочек, повышение внутричерепного давления, неравномерное кровенаполнение головного мозга, точечные кровоизлияния, признаки набухания мозга.
Думаю, профессионалы способны в полной мере прочувствовать, сколь тяжелый пациент оказался в руках научного коллектива. В первые месяцы лечения у Юргена Шлимана наблюдалось полное отсутствие реакции зрачков на свет, кожные и сухожильные рефлексы не проявлялись, температура тела была значительно понижена против нормы, дыхание осуществлялось посредством аппарата искусственной вентиляции легких.
…Герхард Липински вдруг сморщил лицо, будто собирался заплакать, но чудом сдержался. Профессор принялся массировать двумя пальцами внутренние уголки глаз, уже почти не слушая собственную «победную» речь.
- Дамы и господа! Уважаемые коллеги! Прошло три года… Всего лишь три года! Я и весь научный коллектив нашей клиники счастливы представить Юргена Шлимана - полностью здорового человека, вернувшегося к нормальной жизни! О том, как удалось добиться такого феноменального успеха, поговорим чуть позже, а сейчас давайте поприветствуем Юргена, который входит в этот зал…
Герхард Липински не выдержал, резко поднял руку с пультом, ткнул кнопку выключения, прерывая воспроизведение речи.