Ни один из его товарищей не проронил ни звука. Слушали молча.
- Я хочу, чтобы вы и дальше верили мне. Нам нельзя подавать «SOS», это ловушка. Для федеральной полиции мы - уголовники. Любого из членов экипажа «Осла» замочат быстрее, чем захотят узнать нашу версию произошедшего. А потому есть только один способ добиться справедливости!
- Какой? - не вытерпел Пирелли.
- Добиться ее самим! - Славцев яростно взмахнул сжатым кулаком. - Мы найдем Памелу Йоханссон! Там, куда она явится за страховкой! Мы заставим ее сказать: где Рогофф, где похищенный груз! Мы отвезем препарат к месту назначения!
- Вернем доброе имя Николая Атаманова! - воскликнул Франтишек Букач, в волнении протягивая правую руку вперед, ладонью вверх.
- И свою репутацию - тоже! - горячо добавил Пирелли, положив ладонь сверху на ладонь боцмана.
Карл- Хайнц Ризе молча присоединился к ним. Старший механик лишь одобрительно кивнул.
- Добьемся снятия ареста с нашего имущества! - Анатолий Лутченко был вместе с товарищами.
- И покараем преступников!!! - глаза Славцева засветились мрачным огнем.
Христо Малков на миг позабыл про компьютеры и Сеть, повернулся к друзьям, его ладонь легла сверху.
- За работу, парни!!! - приказал Андрей, убедившись, что ни один из членов экипажа не собирался отступать, не пытался найти другой, более легкий путь. - Пока Христо вскрывает базы, необходимо отыскать лучший спасательный катер. Там, на стартовой палубе. Их ведь несколько, правильно, боцман?
Франтишек Букач энергично кивнул.
- Времени в обрез! Будем готовить судно к старту. Механикам: проверить двигатели, прогнать предполетные тесты! Остальным: таскать грузы! Наши продукты, воду, оружие - в катер! Запас воздуха, исправные баллоны - в катер! Лутченко! Проверить регенерационную установку и фильтры-поглотители углекислоты!
- Понял, командир!
Люди задвигались, засуетились, вновь обретя смысл жизни. Славцев бегал вместе со всеми, начисто забыв про вахтенный журнал странной космобазы, про Дверь в Ад и прочие глупости… Он выбросил из головы все лишнее, оставив только мысли о Памеле Йоханссон, которую следовало найти и покарать.
И невидимое, безжалостное
Нечто
, которое внимательно следило за каждым шагом людей на «Медузе», отступило в тень. Успокоилось. На время.
- Да ладно, бэби, никаких проблем! Иди сюда… - Майк Рогофф громко рыгнул, вытянул руки вперед, намереваясь облапить подружку.
Только Памела Йоханссон быстро отскочила в сторону, глядя на бойфренда со злостью, чуть ли не с ненавистью.
- Майк!!! - выдохнула она. - Разве ты не понимаешь, что сейчас не время для
этого
?! Напряги извилины хоть немного!
Рогофф, только что сытно пообедавший, совершенно не желал напрягать извилины, даже немного. Зачем? Красотка Памела, в черных узких брючках и коротком топике, оставлявшем живот голым, но сочно обтягивавшем грудь, выглядела чрезвычайно соблазнительно. Поэтому думать ни о чем не хотелось. После отличной закуски следовало получить десерт. Собственно, это и намеревался сделать Скупой, да подружка вдруг заартачилась, встала на дыбы. И все из-за какого-то майора Галактической Безопасности.
- Ну, Пам, детка… - Рогофф приподнялся с кресла, надеясь сгрести девчонку в охапку, но поймал только воздух.
- Майк!!! - со злостью выкрикнула брюнетка. - Неужели ты до такой степени глуп, что ничего не понял?!
Йоханссон не на шутку разозлилась. В их тандеме со Скупым Памела была генератором идей, мозговым центром всех операций, а Майк - лишь грубой физической силой, реализующей планы. Однако даже толстокожим слонам иногда полезно шевелить мозгами, думать о чем-то еще, кроме жратвы и секса.
- Пам… - обиженно протянул Майк. Он ничуть не разозлился на подружку, давно привык к ее поучениям и выкрутасам. Знал, что строптивая кобылка все равно уступит и он получит то, что желает. Надо лишь проявить каплю терпения, сделать вид, что озаботился проблемой. - Пам, детка… Ну, говорил со мной этот майор… Клаус… как его…
- Фертихогель!
- Фери… Фертих… тьфу, черт! Вот повезло чуваку - жить с такой фамилией! Ну, короче, говорил он со мной. И что из того? Отстал же майор! Очень вежливо так, отстал. Даже «спасибо за информацию» сказал. Культурно все прошло, без проблем. И что ты разволновалась, кукла? Иди сюда, я тебе покажу кое-что интересное!
- Не называй меня куклой!!! - Памела хлопнула его ладонью по лбу, хотя Скупой, наверное, даже не понял: ударила его красотка или приласкала.
Майк заржал, поймав девчонку за бедра. Резко потянул к себе на колени, заставляя уступить грубой силе. Завозился с «молнией» на джинсах, хрипло дыша - его заводила упругая грудь Памелы под тонкой белой материей топика.
И тут Рогофф завопил от внезапного испуга и шока - чего-то подобного от подружки Майк никак не ожидал. Памела так сильно сжала его «сокровище», что Скупой разом позабыл про любовные утехи, столкнул девчонку с колен.
- Ты что? - гневно выкрикнул он. - Рехнулась?! Мне же больно!!!
- Дурак! - беззлобно ответила красотка, поправляя волосы. - Это был единственный способ остановить тебя!
- Остановила! И что дальше?! - Рогофф вскочил на ноги, сжал кулаки.
Он навис над хрупкой девушкой, но та ничуть не испугалась грозного бойфренда. Принялась вышагивать по комнате взад-вперед, прикусив указательный палец правой руки.
- Пам, я жду ответа!
- Застегни штаны, - пробормотала Йоханссон, - а то глупо как-то…
Рогофф насупился, дернул «молнию» на джинсах.
- Значит, этот майор Фертихогель был не из полиции? Из Галактической Безопасности? - уточнила брюнетка, хотя ранее уже получила ответ от Майка.
- Да!!!
- И его интересовал твой маршрут? - Памела задавала вопросы по второму кругу - те самые вопросы, что задала сразу после незапланированной встречи Майка Рогоффа и Клауса Фертихогеля.
- Да!!! Он сказал, что мой «Клипер» - единственное судно, которое в последние сутки проходило неподалеку от станции «Медуза»! Именно потому майор интересовался: не делали ли мы вылазку туда? Я ответил - нет! Мы даже никогда не слышали про эту «Медузу»! На нее вообще нет данных в бортовом навигационном комплексе! Я показал штурманские лоции этому Клаусу, как его! Он убедился, что в моем компьютере нет «Медузы», и отстал! Извинился и отвалил! Все!!!
Майк длинной очередью выпалил то, что ранее уже объяснял Памеле.
- Вот именно, нет в штурманских базах… - с досадой вымолвила Йоханссон. Приложила пальцы к вискам, делая круговые движения. - Ах как нехорошо это получилось!
- Что «нехорошо получилось»?
Памела с тоской посмотрела на бойфренда. В последнее время она часто ловила себя на мысли, что с Майком становится все труднее и труднее. Конечно, Скупой был от нее без ума, почти беспрекословно выполнял любые капризы, осыпал подарками, но в ответ требовалось ублажать Рогоффа, а это начинало доставать.
Вдобавок ко вселенской тупости Майк был еще и отвратительным любовником. Скупой просто не умел думать о партнерше, искренне считая: подружка должна тащиться от того, что бойфренд получил «десерт». Ее собственные желания никакого значения не имели. Майк относился к породе мужчин, которые наивно и чистосердечно верят: если «прибор» достаточно большого размера, это избавляет от каких-либо обязанностей. Все придет само собой, подружка не только с радостью бросится в море секса, но и удовольствия получит не меньше, чем ее драгоценный самец.
Майк раздражал Памелу все больше и больше, особенно непробиваемой тупостью. Он мог разумно действовать лишь в тех случаях, когда план был составлен заранее, подробно - так, что в нем выписан каждый ход Скупого.
А вот сейчас, когда приходилось играть «с листа», Майк не мог просчитать партию на один ход вперед. Он уже позабыл и про экипаж «Осла», и про майора Галактической Службы Безопасности. После сытного обеда Рогофф мог думать только о «сладкой кобылке» - это прозвище Памела ненавидела даже сильнее, чем «моя секси-кукла».
Между тем все было очевидно. Майор ГСБ интересовался, не проходил ли «Клипер» Майка Рогоффа неподалеку от космостанции «Медуза». Офицер даже пояснил, чем вызван такой вопрос: оказывается, на базе, брошенной семь лет назад, сработал «маячок», оставленный федералами. Кто-то проник на объект, несмотря на предупредительные знаки и полицейские стоп-ленты. Кто же осмелился нарушить запрет копов? Как говорится, угадайте с трех раз…
Скупой не видел простого и очевидного, хотя сие лежало на поверхности: от космической станции лишь несколько часов хода до Z-327, где и была устроена ловушка на «Осла».
Черт, но они же с Майком не знали, что неподалеку от безымянной звезды - такой хорошей и удобной для засады - находится старая, заброшенная космостанция! Ее ведь нет в современных штурманских лоциях!!! А все потому, что объект в стороне от судоходных трасс… Если бы знали, может, сменили бы точку, где следовало перехватить транспортник с грузом метафроппизола… Да, если б знать, где упасть, соломки бы подстелили…
Черт, но они же с Майком не знали, что неподалеку от безымянной звезды - такой хорошей и удобной для засады - находится старая, заброшенная космостанция! Ее ведь нет в современных штурманских лоциях!!! А все потому, что объект в стороне от судоходных трасс… Если бы знали, может, сменили бы точку, где следовало перехватить транспортник с грузом метафроппизола… Да, если б знать, где упасть, соломки бы подстелили…
Это что же получается? Вблизи от «Медузы» не проходил ни один корабль… Согласно официальным данным Галактической Службы Безопасности - никого, кроме «Клипера» Рогоффа. А маяк, между тем, сработал!
Значит, кто-то все-таки попал на станцию! Откуда взялся? Логичный вопрос. И на него существует не менее логичный ответ: добрался из системы звезды Z-327! И вот тут наступает время ударяться в панику, потому что оттуда, из зоны гравитационной нестабильности и сильнейших электромагнитных помех, мог выбраться
только один
корабль! Черт, как экипажу «Осла» удалось это?! Как удалось вырваться из гравитационной воронки?!
Йоханссон принялась тереть виски еще энергичнее - она испытывала сильнейшую головную боль.
Как же так?! Три взрыва на «Осле» должны были отправить корабль в небытие. Она хорошо помнила, как вместе с Майком обошла «объекты»: и рубку звездолета, и машинное отделение, и грузовую палубу, куда свалили оборудование, без которого экипаж обречен на смерть. Оборудование, кислород…
Нет, Майк точно придурок! Говорила же ему: чуть пошутили и хватит, надо мочить всех! А он уперся: мол, я - Скупой. Имидж у меня…
Имидж! Пожалел заряд лазера на пленников, понадеялся, что шансов нет. Без всяких дополнительных усилий подохнут. А им, кажется, удалось перехитрить Памелу, разрушить тщательно выстроенную комбинацию. Как теперь продать метафроппизол? Как получить страховку за товар?! Не ровен час - заговорит «Медуза»… Бывшие пленники только-только добрались до космостанции, но что, если они сумеют восстановить радиооборудование? Что, если через несколько часов известят всех о том, как на самом деле погиб «Осел»? Тут и конец красивой многоходовой операции. Ладно метафроппизол и деньги, тут самой бы не угодить в тюрьму!
Нет! Этого нельзя допустить! Надо «зачистить хвосты», пока не поздно…
Йоханссон перестала метаться по комнате взад-вперед, изложила свои мысли и выводы Скупому.
- Космическая плесень… - испуганно прошептал Майк, мигом позабыв про секс, про обиды на строптивую подружку. - Думаешь, они выбрались?!
Памела вздохнула.
- Конечно, нет полной уверенности, что это они. Однако существует вероятность, что пленники спаслись. Не спрашивай меня - как! Сама не знаю! Но их
надо опередить
, Майк! Они должны заткнуться! Заткнуться навсегда! И на этот раз не стоит экономить заряды лазеров! Убивать надо всех, и с гарантией! Я предупреждала! Сам видишь, чем оборачивается твоя скупость, твой дурацкий имидж!
- Хочешь, чтоб я полетел туда прямо сейчас? - Рогофф насупился.
Они только-только вернулись на Дениз, и у Майка были планы чуть расслабиться перед следующим этапом. В дальнейшем надо было получить страховку за груз, а затем по-тихому реализовать метафроппизол старым приятелям, которые обещали хорошую цену за наркотик.
А что такое «чуть расслабиться»? Это значит посидеть в ресторанах, хорошо поесть-выпить, толково погулять с подругой. И, конечно же, десерт. Вкусный десерт от красотки Пам…
И вот, получается, он должен оставить ее?!
- Да! - жестко потребовала Памела. - Майк, ты летишь прямо сейчас! Отдай приказ готовить «Клипер» к старту! И пусть это станет уроком для тебя! В следующий раз не будешь думать об имидже, не захочешь экономить батареи лазера!
- А ты? Пам, куколка моя сладкая, а ты?!
- Не называй меня куколкой! - разозлилась брюнетка. Впрочем, она тут же взяла себя в руки. - Майк, операцию надо закончить по плану! Ты летишь к чертовой «Медузе», находишь выживших людей с «Осла», устраняешь проблему. Я жду один день, на всякий случай… Не хочу попасть в руки федеральной полиции, если наши бывшие пленники вдруг выйдут в эфир и все расскажут. Короче, жду один день, потом направляюсь в страховую компанию за деньгами.
- Пам, я беспокоюсь… - Рогофф выпрямился, расправил плечи, посмотрел на подружку. - Как ты тут… одна… без меня?
Йоханссон хотела иронично усмехнуться, но вовремя одумалась, решив не обижать Скупого. Она могла бы ответить, что все равно действует одна - сама продумывает операции, сама руководит процессами, - но предпочла промолчать.
- Не беспокойся обо мне, Майк, - нежно проворковала Йоханссон и провела ладонью по небритой щеке «кавалера». - Со мной ничего не случится… если ты убьешь свидетелей с «Осла». Я буду вести себя очень осторожно, клянусь!
- Отправлю с тобой Сэма Кувалду, - напрягши извилины, выдал Скупой.
- Только не его!!! - воскликнула Памела, делая отталкивающий жест ладонью. - Кувалда при каждом удобном случае пялится на мою задницу!
- А пусть пялится, главное чтоб не лапал чужое, - Рогофф поймал красотку, притянул к себе, ощупывая бедра. - Ты ведь не позволяла ему ничего лишнего, да?
- С ума сошел! - Йоханссон попыталась вырваться из объятий Майка. - Я?! С этим?!
- И правильно… - прохрипел Рогофф, стаскивая белую ткань с плеча подружки. - Ты - моя. Никто не должен к тебе прикасаться… Моя…
- Майк!
Девушка попыталась сопротивляться, но Рогофф этого даже не заметил. Стянув материю еще ниже, полными губами потянулся к соску.
- Майк!!! - гибко извернувшись, брюнетка выскользнула из объятий, быстрым движением поправила топик. - Майк! Не сейчас! Все это - не сейчас! У нас обоих срочная работа!
- Черт бы побрал эту работу! - недовольно проворчал Скупой, с вожделением оглядывая упрямую красотку. - Ну ладно, замочу космическую плесень, а потом вернусь и покажу тебе кое-что интересное!
Он сочно чмокнул Памелу в губы, не заметив странной гримасы на лице подружки. Собравшись на скорую руку, покинул номер отеля. Следовало как можно быстрее добраться до «Медузы», закрыть там вопрос и вернуться к своей куколке, за десертом. Да!!! Надо не забыть про Сэма Кувалду! Надо сказать, чтобы защищал Памелу, но не лез своими граблями куда не положено! И следил за ней, на всякий случай… Кобылка молодая, резвая, мало ли что может взбрести в голову, пока хозяин в отлучке. Этого допускать нельзя! Он, Скупой, своим добром делиться ни с кем не желает!
…Когда Майк Рогофф покинул номер отеля, красавица-брюнетка уселась на постель с бокалом мартини. Потягивая напиток, Йоханссон думала не о том, как получить компенсацию за «пропавший» товар. Все ее мысли были сосредоточены на другом: не пора ли избавиться от общества Скупого, пуститься в одиночное плавание? А может, найти другого спутника, более подходящего по умственным способностям? И… и в сексуальном плане…
Майор Галактической Службы Безопасности Клаус Фертихогель летел на «Медузу».
Суматоха последних суток осталась позади - воистину, самых сумасшедших суток в жизни офицера. Еще ни разу ему не доводилось так «прессовать» время, чтобы вместить в минимальное число часов огромное количество действий.
Позади остался разговор с предпринимателем Майком Рогоффым - единственным человеком, чей корабль в интересовавший Клауса период времени проходил неподалеку от «Медузы». Как и предполагал Фертихогель, мелкий бизнесмен оказался ни при чем - он даже не подозревал о существовании космической лаборатории экспериментальной физики. Не подозревал до тех пор, пока Клаус сам не сказал о ней Рогоффу.
Конечно, можно предположить, что бизнесмен очень мастерски сымитировал удивление, да. Однако так классно сыграть, чтобы обмануть майора ГСБ, заставить поверить в собственную невиновность, - так мог сыграть либо очень хороший актер, либо профессионал с железными нервами. Без сомнения, Рогофф не относился ни к первым, ни ко вторым. Это можно было сразу же понять по лицу мелкого торгаша, по мимике, жестам, способу выражения мыслей.
Нет, столь недалекий человек, как Майк Рогофф, не смог бы профессионально разыграть удивление. Он действительно ничего не знал о «Медузе», следовательно, его торговый корабль не приближался к космической станции. А других судов в этой зоне зафиксировано не было.
Что это значит? Это значит, либо кто-то нелегально подошел к космобазе, не ставя в известность о своем маршруте федеральные власти третьего галактического сектора, либо…
Вот этот второй вариант, о котором майор Фертихогель почти не говорил вслух, и занимал мысли офицера ГСБ сильнее всего…
Позади остался срочный звонок по видеофону Дугласу Дрешеру. Клаус задал директору института физики только один вопрос. Вопрос, от которого у почтенного ученого глаза полезли на лоб.
Если предположить, что семь лет назад опыт Марка Айштейна закончился удачно… Если экспериментальная лаборатория «Медуза» добилась чего хотела - создала нуль-прокол существующего пространства, - можно ли считать, что туннель, соединяющий реальности, стабилен? Не «схлопнулся» сразу после аварии на космостанции?