- Я? – Удивление здоровяка было не притворным - да я страж Асгарда и Бивреста – Хеймдалль!!! - Охранитель покоя всех могучих асов, а тут поставлен чтоб, такие как вы, проходимцы, в город не пробрались с дурными намерениями, да и вообще для порядку. А то Водан выгонит взашей, скажет, что не справляюсь с обязанностями стража.
- Так мы к Одину, и идем, он только вчера меня пригласил - пояснил я, - а ты тут так расшумелся, словно мы и не знаю даже кто….
- А вдруг ты задумал этого хищного зверя на царя нашего натравить? Или на какого другого аса? Уж больно он здоровый и когтища вон какие, одним ударом коню голову отсечет.
- Хищного зверя? – С непониманием переспросил я, и огляделся вокруг, затем, решив, что он имеет в виду Куру, удивился еще больше - Да зачем мне это? Мы тут вообще впервые в ваших краях, хотим вот познакомиться – я уже потихоньку начал злиться, сказывалось все произошедшее с нами за последние дни, но пока сдерживался, глядя на этого, громадного, но, кажется не очень разумного стража асов..
- Слушай как тебе там? Хеймдалль да? – Вступил в разговор Куру – тебе же говорят мы не сами пришли, нас твой Повелитель пригласил. А насчет хищного зверя, будешь меня дразнить – на себе проверишь.
- Ух ты говорящая кошка!!! – Чуть ли не заулюлюкал гигант, но тут же взял себя в руки и добавил уже тише: Ну да, станет Водан всех подряд в гости приглашать! Особенно ходящих на четырех лапах – не смотря ни на что, стоял на своем несговорчивый страж
- Слушай Хеймдалль, я ведь с миром пришёл и вежливо прошу пропустить. Или в ваших краях признают только голос Силы? Зря ты тут устраиваешь непонятно что, это начинает меня раздражать.
- И что? – Спокойно спросил здоровяк - обидишься?
А то… - буркнул я, с трудом пропуская мимо ушей, вторую часть фразы, - не веришь нам, спроси самого Одина, иначе он может и оскорбиться: - Мол, я позвал, а наш доблестный страж не пустил.
Он постоял молча, буравя нас хмурым, недоверчивым взглядом, потом скривился и отходя в сторону, нехотя сказал:
- Ладно, уж идите, но знайте, будете там шалить, прямо с Бивреста и сброшу.
- Угу, так мы тебе и дали – проворчал куатар, показывая длиннющие клыки, и мы не прощаясь, двинулись к мосту.
Может его свет, и не выносим, был для многих представителей не магического мира, но мы немного изменив структуру своих глаз, преспокойно зашагали по нему, любуясь разноцветьем и игрой света.
После моста началась мощенная булыжником, дорога, петлявшая посреди лесного массива. О, это был ещё тот лес, первый, я б сказал довременный. Деревья стояли огромные, настоящие исполины, верхушки давно исчезли в облаках, кроны густые, широкие, раскидистые. Стволы мощные наверно и вдесятером не обхватишь. Листья, правда, разные, где узкие остроконечные красного цвета, а где широкие, растопыренные густо зеленные. Кора тоже не одинакова, на одних нежная тонкая как на березах, а на других толстенная вся шероховатая, в наплывах и покрытая мхом.
Мы шли пешком, разглядывая причудливый лес, мимо носились крупные с ладонь жуки и стрекозы, Куру ради забавы поймал пару и начал обнюхивать пока я не подошел ближе и не попросил вести себя пристойнее. Как ни как идем в обитель асов, совершенно о них ни чего не зная.
Вдруг Куру, навострил свои чуткие уши и принюхался
- Что? – Не понимая, спросил я, - тоже слышу птичий гвалт впереди, но и что в этом не обычного.
- Да так – ответил куатар – просто они все говорящие.
- Тоже мне новость.
- Ты не понял, они как мы с тобой говорят.
Я прислушался, и действительно помимо хриплого карканья, клёкота слышна резкая речь, и всё это сопровождается треском веток и хлопаньем крыльев. Мы осторожно приближались, на всякий случай, подготовившись к схватке с неизвестным противником. А тут он мог оказаться кем угодно, и каких угодно размеров.
Взгляду открылась небольшая поляна с росшим на ней одиноким дубом, вполне нормального размера, а в его ветвях шло настоящее сражение - две громадные чёрные птицы с большими, жёлтыми клювами, в которых я с трудом узнал воронов, наседали на разноцветного странного для этих мест попугая. Он уже с трудом уворачивался от крепких клювов и острых когтей, иногда пропуска, но и сам наносил удары и одному и другому ворону.
- Вот тебе выскочка, вот тебе прохвост – нанося, очередной удар клювом прокаркал совершенно понятными словами один из наседавших воронов.
- Получай порхатый, петух ты разноцветный, Гунгнир тебе в зад – вторил ему второй ворон. – чтоб тебя разорвало…
- Ах вы во-олчья сне-едь, да уймитесь, наконец! – отбивался от них не менее крупный попугай. Он был довольно велик, как для представителей этой породы, а своим изогнутым клювом, практически не уступал воронам.
Не знаю, чем бы закончилась эта схватка, если бы не наше с Куру появление. Птицы враз перестали биться, разом уставившись на нас, а один из воронов проорал:
- Гляди-ка Хугин кажись к нам гости, давненько ни кого не бывало. Полечу, сообщу кому нибудь из Великих, а то Водан прибьет, скажет мол – видел, знал, а почему не предупредил?
- Он и так, думаю, уже знает – пробурчал второй – искоса поглядывая на куатара.
- Все равно предупредить надо.
И он, сорвавшись с ветки, взмыл в небо и отправился к золотому блеску за лесом.
- Ну рассказывайте пташки, - что не поделили, может советом помогу? – Вопросил я строго.
- А ты кто такой, чтобы с тобой разговоры разговаривать? – Напыщенно проронил чёрный птах – Хотя ладно, надо же хоть кому-то выговориться. Все дело вот в этом – кивнул ворон, которого звали Хугин в сторону ободранного и растрепанного попугая.– Принесло его, понимаешь ли, неизвестно откуда. Говорить, видите ли, он умеет, и сразу во дворец на спинку трона уселся и так важно себя ведет, на нас с Муниным и не смотрит. Ну, мы ему и задали трепку в первую же ночь. Думали, попустит его, да куда там. Тогда мы надумали скормить этого болтуна Гери или Фреки так хозяин не дал – подарок видите ли!
- Да подарок! И не непонятно откуда меня принесло – встрял попугай - а из джунглей, что на берегах Южного Амаза, что в мире под названием Каласпа. И не просто так, а в знак уважения.
- Ой, ой – передразнил его, Хугин – в знак уважения! Как же! В жертву тебя принесли, дурочка неоперенного. Таких даров нам каждый день по сто штук поступает.
Попугай нахохлился, звучно крикнул и щелкнул клювом - драка вновь была готова вспыхнуть, но я, выставив обе руки вперед, произнес:
- Тихо-тихо, так дело не пойдет! Давайте присядем тут под дубом, перекусим, выпьем вина из других земель.
Я извлек из сумки каменную фляжку, один из даров Альтара, вино в ней ни когда не заканчивается. Эту волшбу я так и не смог разгадать, но у Старших Владык, таких чудес множество, и в принципе разработаны они все для тех, кто отправляется в дальние походы. Затем достал другой подарок - плащ, сотканный из серебряных нитей Эльфрууских арахнитов, моей мамой, и начал выкладывать из походной сумки вяленое мясо, немного сушеной рыбы, сыр, пару лепешек и орехи. Все что осталось после посещения Гидрониуса и лесов Самариэля. Наломал все это маленькими и крупными кусками, для птиц и для куатара, пригласил их к своеобразному столу.
Первое время ворон пробовал лакомства, попугай от него не отставал, потом я разлил вино по маленьким глиняным чашечкам, которые тут же и сделал, это из разряда врожденных способностей, и они работают всегда. Ворон и попугай не заставили себя долго упрашивать, продолжая ловко подхватывать кусочки еды, принялись запивать их вином, а затем началась интересная беседа.
- Я тут самая древняя вещая птица, - бахвалился захмелевший Хугин. - Я тут был уже тогда когда ни этого сопляка Мунина, ни тем более этого говоруна - он вновь кивнул на попугая – не было и в помине. И даже асы не успели обрести мощь и стать здесь всесильными, а этот «поганец» Лодур, не породил – Йормурганда. Фенрира и Хель.
- О, да ты ценная птица – поддержал я его, ну-ка поведай мне историю своего Хозяина и других асов.
- Да какая там история – чуть не захлебнувшись вином, возмутился ворон, - это он сейчас - Да-а! – принявшись важно расхаживать по краю сымпровизированной скатерти туда – сюда начал он . - А раньше был и не самым сильным и не самым умным из асов. Самые сильные это Тор и Хеймдалль, мудрый, ловкий, хитрый – это Локки. Но Бор был сама мудрость и рассудительность. – а… тысяча пьяных йотунов – вновь ругнулся захмелевший Хугин зацепившись за край плаща - скатерти чуть не свалился, но выровнялся и продолжил:
- А Водан значит, до поры до времени вообще на задворках сидел, пил, да фигурки из глины лепил... Потом началась постройка стен вокруг Асгарда, война с ваннами, раскол среди альвов, смерть Бора, вот тогда он, ну в смысле Водан и начал меняться и становиться другим… Ответственность… ни куда не денешься. Избрали правителем. Потом поход к священному Источнику Жизни и Мудрости…
- Ну-ка поподробней, с этого места - попросил я.
- А че тут подробней? – Возмущенно каркнул ворон – Асгардский царь с тех пор одноглазый, свой правый глаз он отдал Мимиру – Извечному Стражу, чтобы испить из источника мудрости. С той поры он обладает всевидящим оком, точнее пустой своей глазницей, видит все миры, иногда даже зрит прошлое и будущее. Ему был даровано ездовое животное - восьминогий конь Слейпнир, что означает «скользящий».
- На нем то я его и узрел – про себя подумал я и надо же тоже скользит, по потокам, как мы.
- Только много что не так было, это только мы втроем и знаем Водан, я, да Слейпнир. Та, я тебе скажу еще лошадка, он как жеребенком был, такое вытворял, что ни в какие ворота не лезет, конь же ведь говорящий, вот и лез со своими советами, куда не попадя. Вот, а к Источнику помню как доскакали, так хозяин так напился сперва, что чуть не лопнул. Вода та жажду не утоляет, а разжигает, а кто омыться войдет, еще больше грязным выйдет. В общем, пока с Мимиром не встретились, толку мало было.
- А кто он, этот Мимир? – влез Куру со своим вопросом.
- Да о нем, если честно и я мало знаю – ответил Хугин, но мне показалось, что ворон хитрит, не договаривает чего-то. - Он кому в виде йотуна предстает, кому в виде громадного великана, кому маленьким седовласым старичком, а некоторым и одной громадной головой с длинной такой бородищей укрывающей весь источник. В общем, распорядитель он возле источника, и его Страж.
- Известно только что там он давно обитает – влез в беседу попугай – к источнику периодически совершают паломничество йотуны, они мне и рассказывали что Мимир там чуть ли не с самого сотворения мира.
- Ага, как же, рассказывали они тебе – не выдержал Хугин – скажи лучше, подслушал как-то их болтовню, вот и все рассказы.
- И ни чег-го я не подслу-ушал - обиделся попугай – они меня уваж-жают.
- Ну да после того как ты свалился в их колдовское варево да начал после этого чертить на земле руны лапой, они тебя не то, что уважать - бояться будут. Такая безмозглая птица, а с такими силами, тут любого страх возьмет…
- Ребята это конечно очень интересно, но нельзя ли про Одина дальше рассказать – попросил я.
Хугин тем временем опустошил еще одну чашечку вина, звучно каркнул и продолжил:
- Во время битв или охоты, в руках у нашего Владыки любимое оружие – копьё Гунгнир, которое никогда не пролетает мимо цели, и поражает насмерть всякого, в кого попадает, а затем возвращается обратно в руку хозяина. Ходят слухи, что будто нашел он его на равнинах Иды, но я тебе скажу что байки это все, а сковал его один из мастеров цвергов, и специально для такого как Один, оно лишь дожидалось своего часа в подземных сокровищницах, нужно было только добраться туда.
Тут опять встрял попугай, у которого то ли не было имени, то ли никто его не знал, и проорал обиженный тем, что про него забыли:
– Что ты заладил одно и тоже - Водан, Водан, да у нашего Правителя множество имен, это из-за того что он спускается в миры под разными личинами, среди которых, Альфедр - «всеотец», Игг- «страшный», Хар - «высокий», Бельверк - «злодей». Он всегда в сопровождении вот этих двух воронов, тоесть его – он кивнул на Хугина - и Мунина которого ты уже мог лицезреть, или двух вечно голодных волчар…
- И откуда ты такой умный взялся, на мою бедную голову, все слышал, все знаешь? – Зло прошипел Хугин, видимо задетый тем, что его бесцеремонно перебили. – Пора уже убивать, а то мозги наружу вылезут. – он наклонил голову и грозно нахохлившись, пошел на попугая. Тот не стал ждать пока ворон дошкандыбает до него и перелетев через Куру уселся за его спиной, точно ища защиты.
- Тьфу ты, расплющь тебя Мьелльнир, всю беседу испоганил - ругнулся ворон и остановился,- не даром Владыка хотел с тебя суп сварить, да ты гад проворный больно стал. Даже лучший стрелок из лука не смог его подстрелить – пожаловался он нам.
- Не правда!!! Не было такого, чтоб хозяин, в суп меня хотел – заорал попугай.
- Ну так будет - обнадежил его ворон. Поверь, я постараюсь.
Тут бы, наверное, перепалка завязалась по новой, но я решил, что пора двигаться дальше, и попросил:
- Слушай Хугин покажи мне дорогу к священному источнику, мы ж с тобой теперь приятели, а я помогу тебе избавиться от попугая.
- Это как же?
- Заберу его с собой.
- Ага, так тебе его и отдали, ну да ладно - дорогу, я тебе покажу, но у Владыки сам меня отпрашивай, не хочу потом нагоняй получить. Опять хвост выщипать может. Да и об этом пернатом, спроси, дар все-таки, как бы там ни было.
- Хорошо, договорились. Ну а теперь дорогие пташки - потрапезничали - пора выдвигаться, заодно и дорогу покажете. – голосом, не терпящим возражений, сказал я.
Собравшись, мы двинулись дальше. Теперь я был спокоен, два моих провожатых мирно дремали сидя на моих плечах, и о том, что в обитель асов мы попадем уже скоро, можно было не сомневаться. И действительно не прошли мы и лиги как впереди показалась светящаяся гора. Словно сделанная из хрусталя она отражала от себя солнечные лучи множеством отшлифованных граней, и они отраженные так били по глазам, что заставляли жмуриться, и отводить взгляд.
На вершине горы стояли крепкие стены, сложенные из огромных каменных блоков, а по их углам возвышались величественные башни, поподпирающие своими сводами облака. Их размеры были поразительны даже для меня, и я зачаровано смотрел, как на покатые золоченые крыши, садяться могучие гигантские птицы, видимо там, они свили свои гнезда.
Запыхавшись, мы поднялись на хрустальную гору, сзади послышались грохочущие шаги, я обернулся – нас нагонял Хеймдалль, на удивление свежий и розовощекий.
- Решил вас проводить – смущенно вымолвил он – а то, как-то не гостеприимно получилось, а Биврест пока побудет без охраны.
Он опередил нас и подошел к золотым воротам, они со звоном растворились, и мы одновременно ступили под огромную украшенную мудреным орнаментом арку. Едва мы оказались по эту сторону ворот, как обе птицы оставили мои плечи и выплюнув что-то навроде:
– До встречи! – куда-то унеслись. Хеймдалль зашагал впереди, не озаботившись хоть как-то ознакомить нас с творением чьих-то рук, под названием город, я просто шагал за ним и рассматривал величественные грандиозные сооружения, вертел головой направо и налево. Куру не отставал от меня. Это был первый в наших жизнях город, и мы глядели одновременно и восторгаясь и не понимая. Но видимо чересчур разные законы жизни бытуют в различных секторах Мировой Сферы, и здесь они совершенно не такие как у нас.
Улицы, мощенные гранитными плитами, многие строения испещрены рунами, отовсюду слышны бравые песни, и гулко шагающий впереди Хеймдалль - вот таким запомнился мне Асгард в первый день. Хугин по дороге, рассказал, что не все жители Асгарда обладают великой силой и владеют магией, многие из них просто бессмертные выпивохи, ведь эль это самый востребованный напиток в Асгарде, но при нужде все они становятся храбрейшими воинами. Тех же асов, которых Творец наградил великой силой, не так много – по крайней мере, так сказала вещая птица.
Хеймдалль, то ли действительно решил стать нашим провожатым, то ли не захотел оставлять нас без присмотра, но привел к самому дворцу Водана, где нас уже ждали. Мунин сделал свое дело, предупредив Владыку о приближении гостей. Хотя кажется мне, тот и сам все знал и видел. Мы взошли по ступеням, тут двери распахнулись, и перед нами возник рыжебородый, впрочем, как и почти все асы, парень. От всех остальных его отличали глаза, синие как небо, с явно выраженной мечтательностью, он уставился на нас, потом перевел взгляд на Хеймдалль.
- И кого это ты нам привел, а Хейм?
Тот вначале замялся, а потом выпалил:
- А я почем знаю, они не представлялись, а я не спрашивал. -
- Ну ты даешь… Ладно, сейчас исправим это недоразумение – сказал встречавший нас ас – меня зовут Браги, Водан просил сопроводить вас к нему. Если вам этот, светлейший из асов, страж радужного моста, соединяющего небо и землю, немного нагрубил, ну или был не учтив, то прошу его простить. Теперь с вами, буду я, мой конёк красноречие и поэзия.
- Меня зовут Априус, а это мой вечный спутник куатар Куру, он весьма разумен и просит к разряду животных его не причислять – представил я себя и барса. Мы попали в магическую бурю, вот с трудом выбрались сюда…
- Ни чего не переживайте, сейчас сядем за пиршественный стол, горло промочите, яств испробуете, расскажете нам о своих краях. Кстати, не желаете ли послушать одно произведение, только вчера сочинил?
Мне было сейчас ни до стихотворений, но и отказывать ему сейчас было не разумно, мог и обидеться, поэтому я согласно кивнул:
- Мы охотно тебя послушаем.
- Я очень рад, но сейчас вас ждет пир, и меня не поймут, поэтому прийдется подождать, хотя может как раз на пиру я и выступлю.