Мне было сейчас ни до стихотворений, но и отказывать ему сейчас было не разумно, мог и обидеться, поэтому я согласно кивнул:
- Мы охотно тебя послушаем.
- Я очень рад, но сейчас вас ждет пир, и меня не поймут, поэтому прийдется подождать, хотя может как раз на пиру я и выступлю.
Он развернулся и направился вовнутрь, золотые створки, украшенные рубинами и сапфирами, бесшумно распахнулись, и Браги повел нас по дворцовым переходам, а замыкающим шел Хеймдалль. Таким образом, они, демонстрируя гостеприимство, могли свободно пресечь любые наши попытки, нанести вред
кому-либо если нам это вздумается.
Мы вошли в огромный, прямоугольный зал, стены украшены гобеленами на которых изображены различного рода схватки, картины охоты на животных и чудовищ, пол покрыт белым мрамором, освещение мягкое, хотя источников света и не видно. Столы были поставлены в ряд, с одного торца которых стоял трон, на котором и восседал, недавно виденный мною всадник, только теперь на нем была широкополая шляпа, опущенная одним краем, на пустую глазницу.
Я оглядел пиршественный зал, столы тяжелые из голубовато-серого камня, с золотой окаемкой, за ними ужу восседают асы и аскирии, в праздничных убранствах. Все либо рыжеволосые, либо блонды, у женщин разнообразные прически, но у некоторых распущенны, ниспадают намного ниже плеч. Расселись все не попарно, а кто, где хотел.
- Асгардцы! Позвольте я, представлю вам Априуса – странника из дальних краев, пришедшего к нам по приглашению нашего Царя – зычно проговори Браги застывший рядом со мной. – А также его спутника, - он повел рукой в сторону куатара – Куру.
- Р-рад пр-риветствовать светлых асов - склонил голову горный кот.
Все заулыбались, задвигались, освобождая нам место по левую сторону от трона.
- Постой, не спеши усаживаться, я представлю тебе всех – тихо сказал мне на ухо, Браги, наверное, умеющий говорить здесь слаженнее всех – дам так сказать краткие характеристики: - Гляди на главном троне – Водан, сын Бора, внук Бури - общего нашего предка. По правую руку от него, его жена Фригг – первая красавица Асгарда, покровительница любви и наслаждений. Рядом с ней всегда ее подруга Гна, она владеет трансформацией, поднимает осознание на головокружительные высоты. Вот еще одна спутница Фригг – Глин. А вон те парни это Видар – молчун и Вали выросший и превратившийся в богатыря за сутки, - сыновья Одина. Вот тот красавчик тоже его отпрыск Бальдр, - царящий в весне.
Я учтиво кивал, всем на кого в тот момент указывал Браги, Куру занимался тем же, доказывая свою разумность.
- А это – поэтичный ас указал на такую юную и свежую девушку, что казалась почти ребенком – моя жена Идун, вечно юная, хранительница «молодильных яблок».
Тем временем асы и аскирии, не обращая особого внимания на то, что их представляют и как-то комментируют гостю, во всю предались пиршеству: - ели, пили, смеялись, говорили, весело стуча кубками, и хлопая друг друга по плечу. А Браги тем временем продолжал:
- Это Ве и Вили братья Водана – кивнул он на крепких рыжебородых асов, в которых угадывалось некоторое сходство с правителем Асгарда. - Вон эта аскирия это Вёр она обладает всеведением, очень мудра и ничто не может укрыться от её проницательности и интуиции. Вот та - Гефьён сама добродетель, зарекомендовала себя как благосклонная или дарящая, в дар от неё можно получить телесный или духовный талант. Ну и еще кое-что…
- Погоди, я не успеваю кивать всем – попросил я его, давай помедленнее.
- Ну ладно. Вон те двое это наилучшие наши воины - кивнул он на двух могучих асов сидевших по ту сторону стола от Вили и Ве - если Водан лучший фехтовальщик или метатель копья, то Тор и Тюр преуспели в другом. Любимое оружие Тора – это молот Мьельнир, который кроме него никто и не подымет. Тор у нас громовержец, своим молотом повергающий великанов - врагов асов и других чудовищ, покровитель кузнецов. Тюр любит военное дело, хранитель воинских традиций, покровитель военных собраний и поединков. Рядом с Тором – Сиф его жена, увлекается магией земли, отвечает за плодородие. Вон наша разумница Снотра, рядом с ней покровительница любви и всех любовных дел Сьёфн.
Я не успевал разглядывать представляемых мне асов и аскирий, но на Сьёфн задержал взгляд подольше, в другое время, пожалуй, уделил бы ей больше внимания, но сейчас меня заботило только то почему я не смог попасть домой. Умом, конечно, понимал, что случилось нечто ужасное, но сердцем надеялся, что все в порядке. А выяснить это я мог, только вернувшись туда. Поэтому сейчас требовалось немного отдохнуть, и выяснить в чем заключается сила Асгардцев, потом, воспользовавшись её сплести нужные чары и попасть к Эльдариусу.
- Ну а это Локки - Лодур, - тем временем Браги продолжая мое ознакомление, и указал на аса с хитрым лицом, хитрец и ловкач каких свет не видывал. Дальше Хёд – слепой ас. – опять я поразился возможности увечий или недостатков среди жителей этого мира. Это Фрейр со своей сестрой Фреей.
Тут он прервался, сглотнул слюну и махнув рукой позвал за собой:
- Все, идем к столу, все горло пересохло, и кишки к хребту прилипли.
- Да и мы не прочь покушать – поддержал его Куру.
Я смерил взглядом крепкую фигуру Браги, с подтянутым животом, но до хребта там еще явно далеко, поняв шутку, отправился за ним. Куру неотступно следовал за мной.
Усевшись по левую от Владыки Асгарда руку, на почетные освобожденные для нас места, мы принялись насыщаться, дабы не обижать хозяев запивая этим кислым пойлом под названием зль. Потом я не выдержал, достал свою каменную фляжку и принялся по очереди наполнять подаваемые кубки и рога. На столе стояли блюда с громадными нерезаными тушами запеченных оленей и кабанов, было и не мало лесной птицы, яйца, начиненные рыбьей икрой, осетрина, нерка, нарезанная ломтями, какие-то лепешки и коренья. Мясу лесной дичи несказанно обрадовался Куру, я не успевал ложить ему на блюдо разнообразные куски, затем он мысленно затребовал корнеплодов – от рыбы после Гидрониуса его воротило.
Атрид выждал, когда все более-менее насытились, и напились, повернулся ко мне:
- Ну а теперь рассказывайте гости издалека, кто вы? И откуда?
За столами, на раз стало тихо, слышалось только бурное дыхание уже изрядно наевшихся асгардцев, я начал рассказывать, вначале описав Эльдариус во всей его красе, вкратце обрисовал выполняемые им функции в великом организме Большой Сферы. И по реакции слушателей понял что никто из них в том числе и Один никогда о нем и не слыхивали. Потом Куру описал флору и фауну миров лежащих неподалеку от Эльдариуса. А в конце рассказа я поделился нашими злоключениями.
Наступила звенящая тишина, наверное, каждый представил как это – в одночасье остаться без дома, и не просто без дома, но и без мира в котором обитал.
Но я прервал это неловкое молчание, попросив рассказать мне о самом Асгарде, и его устройстве. И естественно обо всем поведать мне вызвался уже изрядно захмелевший, Браги.
Затем когда пир закончился и все разошлись, остался только сам глава Асгарда, восседавший на престоле, с волками у ног, и воронами, сидящими на спинке трона, он вкратце рассказал мне свою историю. Волки видимо вначале были сильно не довольны присутствием Куру, но тот ведь не был обычным снежным барсом, и при помощи мыслеформ наладил отношения. Пока он разговаривал с волками, я расспрашивал Атрида об источнике, уловив, что многое в мощи асов оттуда.
- К источнику идти долго, хоть пешему, хоть конному. Я никому и не когда не говорил - как добирался до него. На Слейпнире, сквозь тогдашнее Ничто прыгал, прыгал, в общем, еле попал в нужные окрестности, так и то не с первого раза. Мимиру ждать надоело, пришлось прислать за мной вещего ворона Хугина, который тогда мне еще не служил. Он то и показал нам путь, точнее вывел к самому источнику. Веселое было времечко, скажу тебе, тогда я Асгард после смерти отца, только принял, забот куча, а тут еще ваны со своей магией да ведьмами, вот и летел к источнику как на крыльях ветра, чтоб узнать, как их одолеть.
Вот, там, после того как испробовал водицы впустую, последовали беседы с Мимиром – глаза предводителя асов, затуманились, Владыка Асгарда погрузился в воспоминания. – Потом дабы различать по настоящему мертвое от живого, видеть все в истинном свете, зреть другие миры и будущее, пришлось принести в жертву свой глаз. В эдах и сагах напишут мол я отдал свой глаз Мимиру. Так просто взял и отдал. Ага, как бы не так, сначала размышлял некоторое время, прежде чем осознал необходимость этой жертвы, потом словно в каком-то исступлении выдрал глаз из глазницы, боль была такая, что я рухнул в источник, теряя сознание. Священные воды омыли, пустую глазницу и лишь тогда боль отступила, а я пришел в себя. Затем был мед познания, и подарок Мимира, позволивший закрыть пустой провал, шляпа та, до сих пор, носима мной. Слейпнир тоже приобрел, новые возможности и мы умчались обратно защищать Асгард.
- Слушай Водан! Прошу тебя дай мне Хугина в провожатые он знает тропу к Священному Ключу Яви, Пусть лишь покажет дорогу, а потом я его отпущу, с Мимиром же буду сам говорить, не упоминая тебя.
- А станет он с тобой говорить?
- Да на месте разберусь, мне мудрости не надо, я не правитель, мне б домой попасть, ну или в то место где он был.
- Да тут я тебе ничем не подсоблю, отправить тебя сам не знаю, куда не могу. Но к священному источнику, как ты сам говоришь - в твоих нынешних силах топать и топать. А у меня ничего такого и нет на чем можно быстрее.. Хотя погоди-ка… На орланах можно попробовать, только давай так, еще денек погостишь, вечером прощальный ужин в твою честь, а по утру и отправитесь.
- Годиться.
- Тогда до завтра, а пока сходи, посмотри город.
***
Теперь я шел по улицам и уже знал, что вон там, прямо возле входа в город грозно возвышаются палаты Тора-Громовержца. Это можно сказать крепость в крепости, настолько грубовато он сложен, в отличие от остальных дворцов. Дальше дворец Фрейи, аскирии, ответственной за плодородие и красоту, его фасады прямо пестрят легкими воздушными балкончиками. Еще немного погуляв по городу, я решил зайти в кузни, хотел заказать кинжал, у Асгардских кузнецов. Там подобрав себе подходящий, из уже готовых клинков, я направился за Куру, который должен был ждать меня у городских ворот. Он с волками Водана, возжелали поохотиться, но времени прошло уже достаточно, а те простыми тропами не ходят, поэтому я и решил что они уже с добычей.
Но у ворот никого не было, решив, что найдет меня во дворце у Одина, я отправился туда. Там все уже собрались к вечернему пиру, по случаю отбытия гостей. Я встреченный все тем же Браги, отправился в пиршественный зал. Уже когда веселье, было в самом разгаре, примчались довольные волки и Куру. В принципе жаль было покидать гостеприимных и веселых асов, в других обстоятельствах я бы остался там, надолго, но ни в этот раз.
Пир не смотря ни на что, продлился до утра, каждый пытался рассказать мне какую нибудь веселую историю, приключившуюся с ним когда-то, свободные аскирии тоже не обделяли вниманием. Каждый пытался поддержать, как мог. Что печалило еще больше, ведь тогда я еще на что-то надеялся. Бурно веселились все асы, такая у них натура, в чем-то грубая и первобытная, но искренняя, светлая.
Утром прямо возле Царского дворца, опустились две гигантские птицы, их размеры впечатлили даже меня, казалось чего только не повидавшего в тех походах, в которые отец иногда брал меня и Куру.
- Это Герохт и Гиара, на них и полетите, вернее они вас и понесут. Знакомьтесь пока – с усмешкой проговорил Повелитель асов, видя мое замешательство.
Я осторожно подошел к орлану, протянул руку и положил ладонь ему на шею. Птица повела на меня глазом, но осталась спокойной, тогда я принялся гладить ей шею, усиленно мысленно пытаясь установить контакт. Вышло сразу. Глянул на своего спутника, тот как раз делал внушение Гиаре, всячески показывая свое дружелюбие.
- Ну все пора, время идет, и замедлить его ход мы не в силах – решил я, и полез умащиваться на спину Герохта.
Куру решили закрепить на спине Гиары, толстыми ремнями. Он лежал плотно прижатый к перьевому покрову, и твердил:
- Я совсем не боюсь высоты – летать, это легко были бы крылья.
Вышедшие нас провожать асгардцы, вскинули руки в прощальном салюте, аскирии тоже помахали на прощание.
Птицы подпрыгнули и тяжело начали взлет, меня прижало к спине Герохта с невероятной силой, Куру мыслеформами показал, что ему вообще комфортно и весело. Набор высоты закончился и орланы понеслись за весело летящим впереди Хугином, который задал такую скорость, что даже этим гигантам приходилось махать крыльями чаще, чем они привыкли. Уши почти заложило от свиста встречного ветра, я сглотнул, не помогло, тогда прижался одним ухом к жестким перьям, и решил лететь так, попеременно меняя положение головы.
Далеко внизу показался лесной массив. Хугин пошел на снижении, видимо решив, что орланов надо бы покормить. Мы приземлили, здешние деревья были
так огромны. Что исполины, растущие в пределах Асгардской горы, меркли по сравнению с ними. У основания они были величиной с целый дом, а нижние ветви начинались высоко над головой, создавая ощущение купола, о верхушках нечего и говорить.
Сквозь лес в обе стороны, вели, не ведомо кем и как прорубленные просеки. На ней мы и устроили пиршество для птичек, достав из навьюченных на них мешков, по половине туши быка, Хугина я покормил из своих личных запасов, на прощание Андхримнир – повар, насовал мне много всякой всячины. Куру так и пролежал, привязанным на спине Гиары.
- Ни чего дотерпит – решил я, и мы снова поднялись в воздух. Хугин опять развил скорость, и понесся впереди. Теперь я начал разглядывать проносящуюся внизу землю.
Вот орланы пронеслись над горами, а затем резко нырнули в пропасть, которая казалась бездонной. Я покрепче обнял Герохта за шею, и прижался всем телом к его спине, хорошо еще, что Куру закрепили ремнями, а то бы уже давно сорвался вниз. На свист в ушах я уже перестал обращать внимание и повернув голову посмотрел на Гиару, на спину которой привязали Куру. Куатар не смотря на всю свою браваду при взлете, лежал на спине птицы с плотно закрытыми глазами.
Внизу оказалась бескрайняя равнина, я видел как источник, протекая по ней, словно разрезает ее на две огромные половины. Он низвергается с недавно промелькнувших гор, мощным водопадом, но далее несет свои воды не так быстро, словно завораживая смотрящего своей искрящейся водой. Глядя на него, любой бы ощутил жажду, ту или иную это зависит от того, с какой целью прибывший сюда пожаловал.
Орланы спустились к самой земле, и широко расставив крылья, принялись гасить скорость. Еще немного пробежав по изумрудной траве, они остановились. Я слез с Герохта, немного поразминал затекшее тело, затем, достав вторую половину быка, из его седельной сумки бросил ему. Затем подбежал к Гиаре, отвязал Куру, извлек остатки мяса из закрепленных на ней мешков, и покормил обоих.
Хугин куда-то исчез.
- Даже не попрощался, одно слово – пернатый! – Проворчал Куру, немного задетый таким, внезапным исчезновением ворона.
Орланы, выполнив поручение Асгардского царя, некоторое время поотдыхали, и отправились в обратный путь. А мы медленно побрели вдоль весело журчащего источника.
- Может, искупаемся? – поинтересовался куатар – давно ведь не плескались в водице-то.
- Да, последний раз еще в Самариэле, в…
Я оборвал себя на полуслове, навстречу нам спешил великан, и почему-то казалось, что он совсем не рад нашему приходу. Его шаги гулким эхом разносились по всей округе, земля заметно вздрагивала, но как бы не велика была сила стража источника, поворачивать обратно, а тем более уходить я не собирался.
Не дожидаясь пока он приблизится, я заговорил, не сомневаясь, что он меня услышит.
- Приветствую тебя почтенный Мимир! Прости, что явились незваными, но другого выхода у меня не было. В этих местах ты единственный кто, возможно, сможет открыть дорогу, к моему родному миру. Или хотя бы поведать что с ним произошло…
Он немного сбавил скорость и проревел:
- С чего ты решил, что стану тебе помогать?
Я оторопел, это был первый в моей жизни случай, когда мне в чем-либо отказывали, и не давали желаемое, даже не выслушав.
Что ж – сказал я себе – привыкай, жизнь изменилась и теперь все будет не так как раньше. Нужно что-то предложить этому недружелюбному стражу в обмен на его помощь.
В голове, быстро сменяя друг друга, пронеслись всевозможные варианты, но ни один из них явно не подходил.
- Куру, давай как на Зиласе, помнишь с тем циклопоидом? – Кинул я куатару мгновенную мысль, и картинку воспоминание, на тот случай если он забыл.
Со стороны могло показаться что мы, не сговариваясь, бросились на Мимира с двух сторон одновременно. Одновременно взмыли в воздух, отталкиваясь задними конечностями, одновременно ударили обеими передними в правую и левую ключицы. При этом я вложил всю свою волю в просьбу направленную к источнику, чтобы тот помог мне найти с Мимиром общий язык. А поскольку в этом мире очень чтут язык силы, то только при его помощи и можно договориться.
Не знаю - то ли действительно помог Источник, то ли Мимир вдруг зеванул и расслабился, но все-таки наш удар, с удвоенным весом застал его врасплох. Он качнулся, сделал шаг назад, но оступился и грохнулся на землю с высоты своего громадного роста. Его мышцы мгновенно напряглись и через миг он бы уже стоял на ногах, но мы не дали сделать этого напрыгнув на него снова, но не стали прижимать ,к земле, а схватив за одежды вздернули на ноги. И задавая дополнительную инерцию его же попытке быстро подхватиться, направили его в сторону Источника.