— А разве можно делать аборт после двенадцати недель? — спросила Лера.
В кабинете наступила тишина. Женщины молча смотрели на девочку.
— Я хотела сказать, что душа после двенадцати недель уже появляется, — забормотала Лера, — и вообще…
— Это — твоя?… — засомневалась акушерка, подбирая слово.
— Это сестра Антона Капустина, — ответила Маруся.
Для Леры было странно услышать о себе такое определение.
— Значит, это ты нянюшка маленького Антоши? — прищурилась Лиза и вдруг спросила: — Где у тебя душа?
— Что? — опешила Лера.
— Покажи, где у тебя душа.
— Лиза, прекрати, — попросила Маруся.
— Нет, пусть покажет, мне интересно.
— Я вам не покажу, — отступила к шкафам Лера.
— Это почему же?
— От вас плохо пахнет.
— От тебя пахнет Кощеем Бессмертным, — кивнула Маруся.
— Я не маленькая! — возмутилась Лера. — Муму, хоть ты не доставай меня со сказками, и так дома прохода нет!
— А еще чем от меня пахнет? — прищурилась Лиза.
— Еще — водкой, — с ходу определила Лера.
— Лиза! — возмутилась было Маруся, но акушерка закричала, перебивая:
— Чего — Лиза? Да, выпила чуток! Я же здесь просто работаю и, кстати, до сих пор к подобному привыкнуть не могу! Не то что некоторые — получают удовольствие, снимки по два часа разглядывают. Ты еще вскрытие этой ящерице назначь!
— И назначу, — кивнула Маруся.
— Назначь, назначь!
— И назначу!
— Странные у вас с Кощеем увлечения, — вдруг резко иссякла и успокоилась Лиза. — Он очень хотел ощупать мамашу этого… — она показала на снимок. — Нет, в идеале, он бы, конечно, и мамочку вскрыл на досуге, повизгивая от предвкушения тайны… А знаете ли вы, девочки, ритм джаза?
Лиза стала барабанить по столу и кивать в такт головой.
— Тук-тук… Тук-тук. Сердце так же пульсирует. В ритме джаза. Тум-бум, тум-бум… Два тук-тук — предсердие, желудочек. А я ему не сказала, — Лиза хитро прищурилась и погрозила Марусе пальцем, — что у мамаши этой ящерицы совсем другой стук сердца. Совсем… А ты себе в нос ватные тампоны засовывай, — вдруг переключилась она на Леру. — Иначе с таким носом никакой жизни не будет.
— А как у нее сердце стучит? — спросила Маруся.
— Тук-тум-бум, тук-тум-бум… — серьезно продемонстрировала Лиза, вставая и уходя. — Тук-тум-бум… Тук-тум-бум, — перешла она в коридоре на шепот.
Лера подошла к экрану.
— Это ребеночек такой? — она смотрела во все глаза на снимок.
— Он мертвый родился, еле мать спасли, — ответила Маруся.
— Не выключай. Покажи мне спину Антошки.
Маруся застыла с поднятой к розетке рукой.
— А что с его спиной? — попробовала было она слукавить, но Лера взяла ее ладонь и крепко сжала.
— Я думаю, аномалия какая-то, — уверенно заявила она.
— Ладно, — согласилась Маруся. — Я тебе несколько снимков покажу. Сравнишь, — она подошла к шкафу, открыла запертую тумбочку и принесла папку. — Вот лапка ящерицы, вот рука ребенка, вот крыло летучей мыши.
— Одинаковые кости! — восхитилась Лера.
— Вот позвоночник твоего брата.
— Это когда он родился?
— Нет. Это последний снимок, его делали три месяца назад. Костные наросты на лопатках не развиваются, не отслаиваются, просто увеличиваются в размере равномерно с ростом остальных костей.
— Но ведь это похоже… — Лера затаила дыхание. — Это…
— По костному рисунку больше всего похоже на сложенное крыло птеранодона.
— Птеранодон — это летающий ящер мезозойской эры, — Лера задумчиво посмотрела на Марусю. — А у Антошки по снимку больше похоже на сложенное крыло птицы.
— Скелетный состав птичьего крыла трехпалый. Тогда уж скажи — летучей мыши. У мыши хорошо видны все пять пальцев. Увлекаешься зоологией?
— Мне задали реферат об основных направлениях эволюционного процесса млекопитающих. Так, просмотрела кое-что в Интернете. Бабушка купила мне компьютер.
Маруся усмехнулась.
— Тяжело с Элизой? — спросила она.
— Сейчас тяжело стало. Ее последнее увлечение… — Лера замялась.
— Что такое? — присмотрелась к девочке Маруся. — Что там может быть? Негр из ночного клуба? Канарейки, черепашки, что?
— Она наняла сыщика, — решилась Лера.
— Кого она наняла? — села Маруся.
— Элиза платит частному сыщику. Я нашла квитанции, позвонила по указанному там телефону.
— И почему это тебя так волнует?
— Вот… Волнует, — Лера прошлась по кабинету. — Она копает под папу.
— Копает? В каком смысле? Она хочет узнать что-то о Вальке? Это связано с его бизнесом? — забеспокоилась Маруся.
— Это связано с его биологическим материалом, — сказала Лера.
— Что ты называешь биологическим материалом? — перешла на шепот Маруся.
— Полотенце пропало.
— Ничего не понимаю, говори ясней!
— У папы пошла кровь из носа, он был на кухне, и я дала ему полотенце. У нас тогда была Элиза. На другой день я хотела загрузить вещи в стиральную машину. Полотенца не было.
— Ерунда какая-то, — встала Маруся и нервно стала мерить кабинет шагами. — Его могли выкинуть! Кровь трудно отстирывается, полотенце просто выкинули.
— Мусор выношу тоже я, — тихо заметила Лера, отойдя к окну, чтобы не попадаться под ноги Марусе. — Не выкинули. Муму, знаешь, что я сделала, когда нигде не нашла полотенце?
— Что? — застыла Маруся.
— Просто спросила у Элизы, зачем она утащила льняное полотенце в крови из папиного носа. Знаешь, что она ответила?
— Надеюсь, обошлось без мата? — вздохнула Маруся.
— Обошлось. Элиза сказала, что ей нужен биологический материал для некоторых исследований. Тогда я спросила, связаны ли эти исследования с оплатой сыщику. Элиза стала кричать, чтобы я не лазила у нее в ящиках письменного стола. Вот тут уже не обошлось без мата.
Маруся стала рядом с девочкой, обняла ее за плечи.
— Девчонка, — заметила она, — а займись-ка ты личной жизнью и наплюй на все. О чем мы вообще с тобой говорим?
— Мы говорили об увлечениях, — тихо ответила Лера. — Мне пора.
Она брела по коридору, понурившись. На подоконнике открытого окна сидела то ли женщина, то ли девочка — хрупкая и отстраненная — и кормила голубя. Голубь ходил кругами и опасливо хватал крошки судорожным движением головы. При появлении Леры голубь улетел, а женщина слезла с подоконника и наклонила голову, сложив под подбородком ладони.
— Принцесса, — прошептала она в такой позе.
Лера осмотрелась. В коридоре они были одни.
— Не подарит ли мне принцесса кофточку и штаны, — продолжала шептать странная женщина с иссиня-черными волосами. — И курточку.
— Зачем? — удивилась Лера.
— Мне нужно срочно уйти из этого дома, — ответила женщина, не поднимая головы. — Башмаки мне бы тоже пригодились, уверяю вас, принцесса, на дорогах столько всего опасного для босых ног.
— Но я… — начала было Лера.
— А принцесса может надеть пока мой халат и тапочки, — легкий кивок головы. — Я в таких тапочках совсем не могу ходить.
Задумавшись, Лера посмотрела на крошечные ступни женщины в огромных потрепанных шлепанцах.
— Если принцесса не захочет раздеться, я ее порежу, — продолжила женщина, опустила одну руку в карман байкового халата с веревочками-завязками и вдруг достала оттуда складной нож. — Но принцесса добрая, она отдаст мне и кофточку, и штаны, и башмаки.
— Не отдаст, — заявила Лера, отступая к двери кабинета Маруси. — Ты воровка?
И тут женщина упала на колени и тихонько завыла.
— Я не разбойница, — сказала она, — просто мне нельзя больше здесь находиться. Мой ребеночек родился мертвым, приходил страшный человек, считал мои ребра и позвонки! Я хочу уйти, а меня не отпускают, потому что нет страховой карточки. И ребеночка не отдают. И одежду не отдают…
Лера моментально сбросила куртку, сняла через голову кофточку и стала расстегивать джинсы.
Через двадцать минут сидения на подоконнике ее обнаружила проходящая медсестра.
— Откуда? — спросила она. — Прием у заведующей закончен. Марш в палату!
Лера побрела за медсестрой. Шаркая тапочками, поднялась вместе с нею в лифте на третий этаж, потом пошла на шум и странную давку перед дверью, как оказалось — столовой. Лера вошла последней, получила стакан странного напитка. Выпила глоток, а остальное потихоньку вылила в раковину. Потом она подошла к посту дежурной медсестры и попросила разрешения позвонить домой. Разглядев Леру, медсестра вскочила, опрокинув стул. После расспросов — фамилия, возраст, когда поступила — медсестра вцепилась в правую руку Леры крепкой профессиональной хваткой и подняла тревогу. Еще через двадцать минут все медработники этого этажа, Маруся, Лиза и дежурный охранник, которого сюда привели для объяснений, стояли вокруг кресла, в котором Лера скучным голосом в который раз рассказывала, как ее раздела маленькая бандитка.
Спокойствие
Валентина пришла к Марусе и попросила померить ей давление. Маруся спала после обеда — был выходной день. На улице весна дурачилась вовсю — отряхивала лопнувшие сережки у тополей, все прохожие обчихались.
— Нормальное у тебя давление. Нижний показатель немного выше нормы. В общем — нормальное.
— Видишь, какая я спокойная, — бесцветным голосом заметила Валентина. — И разговариваю внятно. А то дело доходило до смешного — не могла двигать губами, язык отнимался. Я решила серьезно заняться своим здоровьем.
— И как ты им занялась? — Маруся пошла в кухню ставить чайник.
— Тренирую нервную систему. Теперь меня очень трудно вывести из себя. Даже давление редко повышается. Лучше всего у меня получается с начальником. Как бы он теперь ни изгалялся, у меня только сочувствия прибавляется, а расстройства — никакого.
— И что же ты для себя изобрела успокаивающего? — лениво поинтересовалась Маруся, сдерживая зевоту.
— Я представляю его в гробу.
— Что?…
— Лежит, тихий такой, серьезный, одинокий. Жалко.
— Что случилось? — замерла Маруся у открытой дверцы холодильника. — Сегодня выходной, тебя начальник на работу требует?
— Нет. Сегодня Антоша пропал. Давно не терялся, а сегодня куда-то делся.
— А что ему Лерка на ночь читает? — озаботилась Маруся.
— Я посмотрела. Сказки Гофмана она ему читает. «Крошку Цахеса».
— Про что это? — Маруся подошла, нащупала запястье у Валентины и замерла, отсчитывая пульс.
— Это про уродливого ребенка. Который придумал, как сделать, чтобы его все любили. Не надо трогать мой пульс, все нормально. Антоша уже нашелся.
— Вот и отлично, — выдохнула Маруся и закрыла дверцу холодильника.
— На крыше, — уточнила Валентина.
— Как это? — села Маруся. — Там?… — она показала пальцем вверх.
— Да. На крыше двенадцатиэтажного дома. Стоял на самом краю. Зачем залез, знаешь? На небо посмотреть.
— Я думаю, Лерка здесь ни при чем, — покачала головой Маруся. — Крошка Цахес… Лера приходила ко мне на работу. Попросила показать ей рентгеновские снимки Антоши.
— Надеюсь, ты указала ей на дверь? — лениво поинтересовалась Валентина.
— Нет. Мы поговорили.
— А как вы назвали это? — наклонилась Валентина над подругой и уставилась глазами куда-то в пустоту. Марусе не удалось поймать ее взгляд. Валентина смотрела поверх ее головы в такую даль, куда Маруся побоялась бы даже мельком глянуть.
— Как вы назвали эти наросты на лопатках Антоши, которые своими окончаниями опускаются на ребра? — безжалостно продолжила Валентина.
— Крылья, — прошептала Маруся. — Мы только не определили точно, к какому классу они больше относятся, то есть… птица или летучая мышь… — Маруся взяла лицо Валентины в ладони и нашарила наконец ее глаза своими. — Она не могла ничего сказать мальчику, клянусь!
— Птица или летучая мышь? Оригинально… А ты говоришь — ни при чем. — Валентина освободилась, выпрямилась. Огляделась и с подозрительным интересом уставилась на Марусю. — Я что приходила-то… Ты мне давление не измеришь?
Похищение
Антоша Капустин пропал в дни новогодних каникул 2002 года. Так получилось, что родители Капустины уехали на три дня в Петербург, и Маруся поселилась на эти дни в их квартире. У Антоши были проблемы с письмом — научившись к четырем годам под руководством Леры выводить печатные буквы, он отказывался в школе переходить к прописным. Уже почти год отказывался. Маруся решила в эти три дня потренироваться с Антошей в чистописании. Но получалась странная вещь — стоило им сесть рядышком, как глаза Антоши лишались всякого проблеска мысли и начинали плыть в безволии, он не отвечал на вопросы и иногда даже заваливался на колени Маруси в полусне. Лера в эти моменты начинала нервничать с необъяснимым и потому совершенно бессмысленным напряжением едва сдерживаемой истерики. Маруся махнула рукой на чистописание и то и дело отправляла детей гулять на улицу, а сама устраивалась в диванных подушках с книжкой и коробкой конфет — она взяла отгулы.
К вечеру второго дня позвонила Элиза и сказала, что она с билетами в Кремль ждет детей на представление в пять вечера. Антоша обрадовался, а Лера скривилась: она была на кремлевской елке однажды и, кроме подарка, унесла с собой шум почти неуправляемой в огромном пространстве напуганной толпы детишек и запах раздавленных мандаринов — неправильный запах, непраздничный, потому что без хвойного привкуса — огромная елка в центре зала совершенно не пахла. Но Антоша обхватил ее руками и прижался (он не любил уговаривать, предпочитал жесты и взгляды огромных темных глаз просительной интонации голоса), и Лера поцеловала его в макушку, соглашаясь.
Маруся не верила, что ей не нужно вставать с дивана и ехать.
— Лежи! Тебя все равно внутрь не пустят. Туда взрослых не пускают даже по билетам, — уверяла Лера. — Будешь топтаться два часа на морозе.
— Все время держи его за руку, — наставляла Маруся, отталкивая от двери обрадовавшегося Артиста, — там будет тысячи три детей, смотри не выпусти его руку.
На елке Лера выиграла в викторину «от 10 до 12» роликовые коньки. Антоша даже побледнел, когда увидел эту роскошь, Лера испугалась, что он упадет в обморок, и тут же, в зале, надела ему ролики поверх ботинок. После этого мальчик потерял к елке всякий интерес. Они ускользнули от потных ладошек грандиозного хоровода, и, пока искали нужное отделение гардероба, пока стояли в очереди, Антоша выделывал на роликах разные фигуры, чем ужасно злил студентов-надсмотрщиков.
На улицу он тоже выкатился. Празднично украшенная площадь со своей елкой, конфетти на брусчатке, нетрезвые мужчины и женщины с залитыми праздником глазами — отражение иллюминаций. И небольшой рогатый олень, запряженный в открытую повозку, украшенную фонариками. В повозке кувыркалась и волтузила друг друга парочка карликов в шапочках с бубенцами, а на козлах сидела женщина в блестящих одеждах и высоком головном уборе. Ее наклеенные ресницы были присыпаны блестками, синяя помада на губах тоже блестела, то, что Лера сначала приняла за корону, оказалось высоким двурогим головным убором с полумесяцем над лбом. С рогов спускалась блестящая ткань, концы ее были прицеплены к манжетам рукавов, поэтому, когда женщина поднимала руку, казалось, за ее спиной шевелится подсвеченная фонариками метель. Олень флегматично цокал копытцами, медленно таща повозку. Женщина с надменностью королевы осматривалась вокруг одними глазами, не поворачивая головы. Антоша подъехал на роликах рассмотреть визжащих и хихикающих карликов, взялся за край повозки, катясь по брусчатке, и тут один карлик что-то показал ему, отчего мальчик радостно вскрикнул. В этот момент Леру толкнули, и она выронила большую пластмассовую матрешку с конфетами.
— Я опустила глаза только на секундочку, когда поднимала подарок, — скажет потом Лера.
За эту секунду олень прибавил ходу, и повозка непостижимым образом оказалась на изрядном расстоянии. Лера побежала за ней, стараясь рассмотреть, что там пытается отнять у карлика Антоша, и тут женщина на козлах повернулась и посмотрела прямо на девочку. И тогда Лера испугалась. Она с разбегу налетела на милиционера и начала кричать, чтобы он остановил оленя. Милиционер взял под козырек, посвистел в свисток и дал девочке вертушку на палочке. Повозка уже выезжала из Боровицких ворот. Лера бросила вертушку и побежала за ней. Она бежала и бежала, не понимая, почему не может догнать повозку, по Ветошному переулку, бежала, моля, чтобы брат обернулся и поискал ее глазами. Он не поворачивался и не отпускал края повозки. Странная апатия вдруг сковала ее, не давая двигаться ногам. Настолько нереальной была эта картина — повозка, женщина с хлыстом, карлики, радостный мальчик, уцепившийся за повозку сзади, — и настолько реальной!.. Перед новогодними праздниками Лера начала читать брату сказки Андерсена. То, что она видела, было совершенно невозможным, а значит, нереальным. А сказка Андерсена сделалась буднично унылой. Цок-цок-цок-цок… — поворот в Рыбный переулок — и все! — нет повозки.
И сделалось так тихо и пусто, что Лера боялась пошевелиться. Она прислушалась. Потом принюхалась. И пошла на запах. Это был совершенно незнакомый запах, может быть, оленя. Повозка стояла в Рыбном переулке. Олень стоял не двигаясь, как изваяние. Лера подошла ближе и поняла, что запах исходил не от оленя. Обошла его сбоку, провела руками по сиденью на козлах. Пахло духами и кожей. Духи — приторные, с навязчивым ароматом. Похожим… похожим на запах гниющего ананаса. Она ступала осторожно, хотя уже увидела, что повозка пуста. Когда Лера хотела приподнять меховое покрывало, устилавшее повозку, оно зашевелилось, и запах, странный, резкий запах стал нестерпимым. Ужас покрыл пупырышками все тело девочки, она присела и осторожно, чтобы не шуметь, поставила на асфальт пластмассовых матрешек. Под мехом кто-то копошился, издавая странные нечеловеческие звуки. В переулке — ни души. Лера стояла и дрожала, уговаривая себя приподнять покрывало и — одновременно — ни в коем случае этого не делать. Наконец, захватив в ладонь, сколько получилось, меха, она потянула его к себе. И сразу же другой конец накидки дернулся, из-под него выскочил кто-то страшный, с черным волосатым лицом, и, крича, бросился на девочку. Это существо почти допрыгнуло к ней, но вдруг свалилось навзничь с жалобным вскриком, и Лера в полном ступоре несколько секунд рассматривала задравшиеся вверх его ноги в кроссовках и коричневые волосатые ладони, скребущие мех. Потом она закрыла нос шарфом.