— Убийца прав, принцесса! — бесцеремонно вклинился эльф. — Противно, но он прав! Законы Аркана знают все. А кто знает Люмера Первого? Ну я, ну ещё ты, ещё кто-нибудь излишне образованный… э, это что получается? Что про нас забудут, но через тыщу лет все народы будут соблюдать какие-нибудь законы Санниэре, деревенского дурачка, э? Да быть того не может, потому что не может никогда… о, а эт-то что?
А это из леса объявилась парочка улыб. Тощие лесные кошки уверенно подбежали получить свою порцию ласки. Надия глядела на них во все глаза. Как будто в институте благородных девиц улыб не изучали. Странно, но и эльф уставился на псевдогепардов с восторгом и опаской.
— Лесная стража! — бормотнул он. — Секрет семьи Дюк… а признали почему-то… эй, убийца, ты разве Дюк?
— Кормить будешь, и тебя признают! — проворчал он и почесал кота за ухом. Тот лениво прикрыл глаза. Потом неохотно стряхнул руку, поднялся и уставился в лес. Понятно. Пора уходить. Где-то там, пока что далеко, шли преследователи. По крайней мере, так считал кот.
— Тэкс, нам пора! — деловито сказал эльф и поднялся. — Стражи несколько одичали, конечно, и выполняют не все функции… но это не значит, что они научились ошибаться! Пойдём, принцесса! Нам — вон туда, вон, видишь, где две вершины? А убийца… — а идёт он к гномам!
— Конечно, к гномам! — усмехнулся он. — Но пока что нам по пути. Или же гномы и эльфы живут вместе. Изначально, наверно, так и было?
— Специально гадости всякие предполагаешь, да?! Да чтоб тебе было известно, сам Бэран-джет-гэлли доказал, что расы эльфов и гномов несовместимы в принципе!
— Бэрэн-джет-гэллэ! — уверенно возразила Надия. — По закону сингармонизма эльфийское прочтение имени великого философа считается некорректным!
— Берен-йот-гали? — недоверчиво переспросил он. — Философ?
— Ну, в некоторых расшифровках допускается и такое прочтение, — согласился эльф удивлённо. — А ты откуда знаешь? Вообще-то это секрет семьи… Швадесенс…
— Философ? — повторил он потрясённо. — Берен-йот-гали? Этот старый шизофреник? Да в его время про эльфов и не слыхивали!
— Не оскорбляй наши священные писания! — завопил возмущённый эльф. — Это же «Откровения у океана»! Да на этом тексте вся философия нашей расы построена! Откровения, в четырнадцати с половиной частях…
— А, так вот это что! — возмутился в свою очередь он. — Четырнадцать с половиной! Да этот старый пень просто спорил со своим слугой о женщинах! Вовсе не об эльфах! Сначала, конечно, об опасностях и тупиках бессмертия, а потом — всё равно о женщинах! У них все споры так заканчивались! А потом Берен эти разговоры записал зачем-то… наверно, просветление какое нашло после пьянок… и разбил на четырнадцать с половиной глав, перед секретаршей выпендривался, старый бабник… Ну мы там и наплели! А он потом ещё и записал по памяти! А у него же склероз! Ну, это точно разве что на священное писание тянет…
— Слушай, а ты откуда это знаешь?! — не поверил эльф.
— Да не в том дело, что знаю, а в том, что происходило это в Ожерелье Океании! В Океании, а вовсе не на берегу океана! И кто бы мне объяснил, как это могло получиться? А, Творец? Нет ответа… и так всегда! Мне ещё и за эльфов отвечать, да?!
И он злобно погрозил небу кулаком.
— Пойдёмте уж, — пробормотала Надия. — Куда там сказано в пророчестве? А то экстрим форс догонят. Хотя про них в пророчестве — ни слова…
— Так это же секретная служба! — возразил эльф. — Их упоминать не надо, они сами в каждую дыру суют свой…
И первым ходко заковылял вниз по склону.
* * * Вовочка. Для настоящей гулянки алкоголь не требуется…— И т-теперь ты меня куда тащишь? — пробормотала Олеся Михеевна.
— К реке. Умыться кое-кому просто необходимо.
— Не тяни меня… я не могу же…
— Принцесса, тебе обязательно надо умыться! — сердито сказал он. — Я что, каждый раз тебе воду должен таскать? И так уже ноги мыл…
— М-мне?
— Ну, не тебе, — опомнился он. — Но всё равно надоело! Пошевеливайтесь, принцесса! А то народ пялится… Или силы вдруг кончились?
— Да не могу же я… юбка же короткая, а там обрыв…
— Да что вы такое говорите?! — злобно изумился он. — А вот когда мини носишь, всё время стесняешься, что ли? Да я же тебе эту юбку только что в кустах помогал одевать!
— Воу! — восхитились одноклассники.
Он повернулся и смерил всех угрюмым взглядом.
— Погуляли, стриптиз посмотрели, пора и по домам, — посоветовал он. — Я уж тут как-нибудь и без свидетелей управлюсь.
В этом, похоже, никто и не сомневался. Опять все поняли не так, уроды нравственные…
— И верно, помогал, — отрешённо махнула рукой Олеся Михеевна и решительно полезла с обрыва.
— Куда без меня?!
Он успел поймать её в последний момент.
— Какая у тебя крепкая рука, Володя… а по виду и не скажешь, худой, маленький…
Прекрасная учительница только-только начала отходить после пикантной ситуации, и это сказывалось на её речи и движениях. И что-то ещё будет, когда юная красавица придёт в себя… Так что он практически умыл её сам. Хорошо хоть не ноги. Хотя коленки от зелени все же пришлось оттирать… А потом умыл ещё раз. И заставил напиться ледяной воды из реки. Потом оценил её отсутствующий взгляд и решил прогуляться с ней до города пешком. Понятно, что времени на это не было вообще, но… физическая усталость способна на многое. Если это по-настоящему сильная усталость, конечно. Может быть, в результате воспоминания учительницы из разряда невыносимых станут просто жуткими. Может быть. В лучшем случае.
Олеся Михеевна шла и шла, как зомби. До первой крутизны, когда пришлось выбираться от реки наверх, к дачному посёлку. Х-хе! Тут у неё разом и дыхание шумное объявилось, и пот во все лицо, и осмысленность в глазах. Ещё бы! Это, конечно, была тропа, но руками за кусты приходилось хвататься всё равно.
— Думаешь, здесь они нас не найдут? — задыхаясь, спросила она. — Потому здесь и лезем, да?
— Кто — они? — уточнил он. — Та пьянь с мотороллером? Конечно, нет. Мотороллер здесь не пройдёт.
— При чём мотороллер, не понимаю… Тем более, ты же колеса проткнул, я слышала, как орали… Но вот пешком догнать?
— Для этого ноги нужны, — напомнил он. — Целые.
Зря он это сказал. Учительница глянула на него с ужасом и снова выключилась. Пришлось вести её буквально за руку. И даже более того. А дачи-то городские. И все друг друга знают. И кое-кто видит, как юная учительница бредёт из каких-то кустов в обнимку с известным пошляком и хулиганом Вовочкой. А то, что хулигану совсем немного лет… ну, физиологически… так это только добавляет пикантности в очень двусмысленную картину.
Все же километраж понемногу сказывался. Где-то на подходах к заводским территориям девушка затряслась, и слова из неё полились безудержно. А вместе с ними уходили острота и новизна, так сказать, впечатлений. Что и требовалось. Так что он её не останавливал, хотя походило это больше всего на бред умалишённого. Кому пришлось жить рядом с умалишённым, тем более бредящим, тот понимает, насколько это тягостно…
— Не понимаю, не понимаю, вот не понимаю! — скороговоркой бормотала она. — Они же преступники, это же сразу видно! И почему их никто не останавливает, не арестовывает? Не бьёт, наконец? Пьяные бандиты и насильники бродят по миру, как хозяева, все от них шарахаются… их убивать надо, а все шарахаются…
— Традиции нет, — хмуро заметил он. — Народ мирный, жизнью своей все дорожат — или хотя бы покоем…
— А вот ты? — не унималась учительница. — Маленький, совсем мальчик — а проколол им колеса, и на помощь позвал, и пришли ведь… такие чудесные ребята! Удивительно, что из нашей школы!
Он невольно хмыкнул. Да, это был номер! Натравить Валуха с компанией незнакомых бандитов на лесных придурков… и воодушевлённый толстяк, не разобравшись, с разгону завалил самого старшего Типуна! Конечно, когда Валух разглядел, кого отправил в нокаут, ему сразу стало плохо. Но — действие пошло, отморозков с мотороллером отпинали… И Олеся Михеевна даже не поняла, что самый страшный момент именно тогда и произошёл, когда он вывел её из кустов… Хорошо, что Валух в своё время здорово получил по коленной чашечке. Потому, когда услышал команду убираться нафиг, тут же убрался. А пришлые бандиты посмотрели на реакцию подельника — и ни на что не решились. И мёртвые взгляды на растрёпанную девушку в обморочном состоянии так и остались взглядами… А потом и они углядели, по кому топтался Валух, и стало дурно всем. У старшего Типуна была репутация!
— Не понимаю, вот совсем не понимаю! — пробормотала учительница. — Я заметила: девочки же совсем ничего не боялись! Смотрели, как меня в кусты толкают, с таким любопытством… Как будто это для них развлечение какое…
— Развлечение и есть! — вздохнул он. — Я же тебе говорил уже… Они для того на Скалки и ходят, чтоб развлекаться. И на твоём месте, считай, все побывали…
— Как?! — ужаснулась учительница.
— А что? — удивился он. — Тут ведь… в личном отношении всё дело. Если не сопротивляться, то ведь даже и не бьют. Так… небольшое приключение по пьянке. Им же с этими ребятами дальше и жить. Где они других найдут? Вот… тренируются, приспосабливаются как-то… даже выгоду какую-то находят…
Учительница резко замолчала.
— И что, совсем нормальных ребят нет? — наконец спросила она.
— Нормальных — это, в смысле, скромных? — на всякий случай уточнил он. — Ну… может, и есть где-то сколько-то… да не в том дело, что нет, а в том, что со скромным делать порядочной девочке в общем-то нечего! На танцы не пойдёшь — там скромного местные бандиты побьют. Ночью по скверам с таким не погуляешь в развесёлой компании — на шум подойдут местные бандиты и побьют. И водочки с таким не попьёшь — ибо водочку пьют не просто так, а для веселья, а скромного же в развесёлой компании побьют… А дома сидеть, как монашке, порядочной девочке гордость не позволяет. Порядочная девочка в компании должна блистать, а там… — …подойдут местные бандиты и побьют, — обречённо закончила учительница. — У нас что, везде бандиты? Везде-везде?
— Ну да! — недоуменно сказал он. — Но это даже и не новость давно… ты хотя бы иногда раковину бы слушала! Блин… телевизор то есть… А если слушала, то хотя бы иногда думала, чего слышишь!
— Бандитская страна! — тоскливо сказала учительница. — И куда мне тогда идти? Мне-то куда?! В иной мир?
— Э, не вздумай! — решительно пресёк он. — Я там был. Тебе не понравится, принцесса, и это очень квалифицированное мнение! Ты бы ещё в сказку возжелала!
— Темнеет уже, — невпопад сказала Олеся Михеевна, не слушая его. — И мы пришли. Вот он, город. И…
— Тебе нельзя домой! — предупредил он.
— Нельзя, — согласилась она.
— Тебе выговориться надо! — добавил он.
— Наверно, — неуверенно сказала она.
— Тогда я провожу тебя до дома, — деловито сказал он. — А ты — меня.
— Это как? Мы же в разных концах…
— Вот и узнаешь, как.
Олеся Михеевна озадаченно кивнула. И, согласившись, вообще-то сделала первый шаг по пути соблазнения. Хорошая девочка. Но… наивная ведь! Совсем… совсем как Яха?! Он поморщился. Нет, все же он — одна личность во всех мирах! Ведь тянет всегда к женщинам одного типа! И получает за это опять же всегда по полной программе!
— А подойдут бандиты и побьют? — спохватилась она.
— Кого? Меня?! — изумился он.
— Но ведь ты же сам только что говорил…
— Олеся Михеевна! — укоризненно протянул он. — Да моя репутация известна всей школе!
— Да помню я! Бабник и хулиган, всех девочек класса… а потом про это в стихах изложил… но не накладывается! Какой-то ты другой…
Она внезапно шагнула враскачку — устали всё-таки ножки! — и оказалась рядом, совсем вплотную.
— Ну, кого провожаем первого? — поинтересовалась она, глядя ему прямо в глаза. — А давай тебя? Темнеет, а ты маленький… а я учительница и отвечаю за тебя!
Она истерически хихикнула, видимо, осознав идиотизм предположения, что бандита Вовочку может защитить юная учительница. А он смотрел в её сумасшедшие глаза и думал, что прекрасная йоха так и не пришла в себя и, может, это ей теперь на всю жизнь… А ещё он отметил, что миниатюрная Олеся Михеевна — одного с ним роста — когда не на каблуках. И это было хорошо…
— Вовчик, привет! — сказали за спиной. — Шурка, здорово! О… опс…
Он недовольно развернулся, уже понимая, кого увидит. Ну кого он мог ещё встретить на конечной остановке автобуса, если половина выпускного класса жила именно здесь, в заводской малосемейке? Тот ещё муравейник… или, скорее, гадюшник…
— Ну, слава нашим выпускникам, — буркнул он. — Очки поменяйте завтра… все. Вот. И запомните: это Олеся.
— Да мы знаем как бы…
— Нет, вы пока что неправильно знаете! Это Олеся. Моя подруга.
— А Шурка?!
— И Шурка. Подруг много не бывает.
— Эт' верно… как и выпивки…
Дальше можно было не слушать. Так что он подхватил новонаречённую подругу — с остановки заинтересованно проследили, куда именно легла его рука — и повлёк её в сторону, на тёмную тропку, где обычно и гуляли все.
— А чего это они сидят на остановке? — шёпотом поинтересовалась девушка. — Там же грязно, бетон, воняет…
— А где им ещё собираться? Ну, грязно… Зато народу мало — и все свои. У них в малосемейке жить негде, не то что собраться компанией. А уж как там маленькие дети существуют — вообще не представляю… Ребятам после общаги остановка — тихий райский уголок…
— Они бандиты?
— А как же! Чужих на остановку не пускают…
— А я вот — семейная девочка, — сообщила Олеся Михеевна доверительно. — По остановкам не бродила — да я про них и не знала до сего дня, оказывается… Как в другом мире жила! Школа, танцевальная студия, музыкальная школа, училище искусств… Мальчики вокруг… были, конечно… какие-то женственные. Скандалили, сплетничали, завидовали мелко — но по-чёрному! Фу, гадкие какие!.. В общем, достойного друга не нашлось вовремя, а потом бах — и на работу! А работа — это, друг мой Вовчик, такая тоска! С утра до вечера — три десятка учителей, вот и весь мой выбор… и из них всего два молодых, и оба женаты! И что мне теперь — на улице знакомиться?! «Здравствуйте, девушка, какая вы красивая и грустная — наверно, одинокая?»… Фу, противно как! А рядом — огромный юный мир… Свои страсти, переживания, все в первый раз, все искренне… но меня туда не пускают! Я же учительница, мне с детьми нельзя! Да эти дети на голову выше меня… А нельзя. А я только среди учеников интересных ребят и встречаю! Взрослые — они… закостенелые все… и циничные, просто противно…
— Может, в этом дело? — озадаченно спросил он. — А, Творец? Потому я вечно молодой, что мне судьба с детьми работать? Изнутри, так сказать, менять систему… ох и гад ты, Творче! Я же только жить начал! Мне что, опять свою любовь по мирам искать?!
— Вот именно! — воскликнула Олеся Михеевна. — Какая у молодых ребят любовь! Настоящая! Я же помню себя… как я любила в тринадцать лет!
— Яха, — потерянно сказал он. — Слушай, мы когда-нибудь встретимся? Где, на каком берегу? Знать бы… я бы тогда ждал с надеждой!
— Это верно, надежда умирает последней, — подтвердила Олеся Михеевна с кривой усмешкой. — Ты знаешь, Вовчик, я же на улице каждого мужчину взглядом ловлю: вдруг это он, мой единственный?
— И правилно делаишь, — сказали в спину. — Эй, девушка…
— Кол-бит! — сказал он в сердцах. — Абрек, вас сюда звали, да?! У себя в горах к девушкам приставай! Она — моя подруга! Урод… Мало вас по рынку гоняли, надо было кругов пять дать… Уроды…
— Ты наших девушек не трогай, свинья маленький! Ишак… в люльке сиди, рано с девушкой гулять! Ишак… И не обзывай старшего!!! Акбарсу скажу, он тебя…
— Ну, передай привет Акбарсу, если сейчас побежишь…
— Это кто? — испуганно прошептала Олеся Михеевна.
— Я же сказал уже, — буркнул он. — Урод он… Пока дубиной гоняешь — вроде человек. А так — урод… ну и бандит, естественно… Вот так и уживаемся, в динамическом равновесии…
— И вот среди таких мне и искать вторую половину? — вопросила она горестно. — Одни бандиты кругом!
— Да понял я уже, понял! — раздражённо сказал он. — Бандитский мир, утерянные традиции… но не могу я! Сил больше нет! Мне одна Жерь Светлолиственная чего стоила! Ведь кровью же умылся! Творче! Дай мне покоя! А? Приложи и ты свои поганые ручки, скотина! Я даже как подступиться, не знаю! Бунт поднять? Да здесь такая полиция — хуже только на Арктуре! Затопчут! И на яйлу не уйдёшь…
— Да я думала уже! — согласилась Олеся Михеевна и вытерла глаза кулаком. — Ну, уйду. Куда?! Одни бандиты кругом! В школе… дети — они как звери… а всё равно чище и лучше, чем среди взрослых! Без школы — вообще тоска! Так хоть глянешь на Вовочку — и на душе потеплеет. Слушай, Вовчик, а ты знаешь, что тебя в учительской на каждой перемене обсуждают — что ты ещё отмочил? О… ой, а завтра и меня заодно упомянут! Осталось стихи про себя прочитать… с дарственной надписью… но ты не вздумай, это же будет неправда! Мы же просто гуляем!
— Все так говорят — а потом в гинекологию… — сообщили из-за спины.
Юная учительница попыталась обернуться, пошатнулась… он привычно удержал её.
— Ну и что не спится, малявка? — угрюмо спросил он Ирку. — Кстати, не хами взрослым. А то под зад получишь.
Та, забыв про все, с огромным любопытством смотрела, где именно расположилась его рука.
— Олеся, подруга Вовчика, — пробормотала Олеся Михеевна с неуместной язвительностью.
— О… уй… понятно, ага… Вовчик, ты супер!