Манера говорить Сатерниуса просто поражала. Тон его был мягким, вежливым, лицо просто неимоверно располагающим, а блеск глаз бил наповал и отвергал все сомнения и колебания. Если и можно было бы рисовать портрет человека преуспевающего в бизнесе и не обманувшего ни единого компаньона, то Сатерниус мог бы смело позировать. А с каким негодованием на него посмотрели Пардус с Мобом! Это надо было снимать на камеру. Хотя запись наверняка велась. С их роботами-мухами несложно было засунуть камеру в любой осколок стекла, а может и пыли.
Но теперь мы переключили всё своё внимание на сенатора, торгового представителя восьми Галактик. Ведь не каждый день с таким встретишься за одним столом. Мы опять присели и Вовчик продолжил:
– Итак, вы готовы исполнить наше предварительное условие? Вот видите: простой кивок головы, и господин Сатерниус моментально переходит в категорию самых богатых людей Вселенной.
– А он и так в той категории….. – пробурчал Моб.
– Значит, теперь он её возглавит! – назидательно суммировал мой товарищ и стал пояснять: – Так как из-за несвоевременного вмешательства ваших людей мы были оторваны от своих друзей в переломно-важный момент земной истории, те попали в крайне трудное положение. И мы требуем немедленного их освобождения и доставки сюда, к нам, на борт этого корабля. До их прибытия мы замолкаем.
– Видите ли…. – начал после некоторого раздумья полномочный представитель гильдии. Но его со смехом перебил Пардус:
– А как до дела, то сразу и на попятную? Ха-ха! А кто же грозился решить все проблемы?
Он хотел посмеяться над Сатерниусом, но только разозлил его. Тот чуть ли не выкрикнул в сторону выхода, обращаясь к лингвистам:
– Где находятся интересующие нас люди?
– С вероятностью до девяноста восьми процентов, на одной из секретных подземных лабораторий по производству химического оружия.
– Они его и дальше производят?! – воскликнул Моб в ужасе. – Кто же его потом будет утилизировать и превращать в безопасные отходы?
– Вот видите! – ещё один из представительных джентльменов встрял в разговор. – С этой планетой надо что-то решать!
Видимо он намекал на что-то ранее ими же обговариваемое. А Сатерниус тем временем подозвал одного из своих помощников, стоящих за спиной и отдал несколько коротких, но не слышных остальным, указаний. Когда помощник вышел, захватив с собой Оливайнету, он повернулся к нам с доброй, отеческой улыбкой:
– Очень скоро ваши друзья будут здесь! Не сомневайтесь! А теперь, если вы не хотите говорить про дела, давайте просто поговорим о жизни. Не будем же мы сидеть в ожидании ваших друзей, как невоспитанные истуканы!
Он даже стал смеяться, призывая и нас, его поддержать, но Моб что-то увидел на своём маленьком экране и воскликнул с недоверием:
– Вы что, собираетесь задействовать военных?! Мне кажется вам непоздоровится!
– Ерунда! – беззаботно ответил Сатерниус. – Представился уникальный случай и просто грех им не воспользоваться. К тому же, – он сделал ударение на последних словах, – Перед вылетом сюда я успел кое с кем проконсультироваться и получить добавочные полномочия. О чём просто не успел уведомить вас раньше….. Для вашего же спокойствия….
Видно было, что он просто издевается над своими конкурентами. А те чуть не подрыгивали от недовольства, кидали друг ну друга непонятные взгляды и всматривались в свои мини компьютеры. А Сатерниус, скрывая ехидную улыбку на губах, вновь обратился к нам:
– Чисто из праздного любопытства, хотел спросить, как вы пришли только к самой идее создать нечто подобное? Неужели вам так нравятся алкогольные напитки?
– Не стану отрицать, – Вовчик решил поддержать ни к чему не обязывающую беседу. – Изначально планировалось создать средство исключительно со свойствами, позволяющими заменить именно алкоголь. И уже несколько позже пришло озарение, что можно совместит и лечебные свойства.
– А мне больше нравится натуральные продукты! – признался сенатор, подзывая к себе жестом ещё одного помощника. – И я не поленился захватить бутылочку самого дорогого и почитаемого напитка во Вселенной. Нет, нет, это не ЖМАХ. Просто один из лучших ликёров созданных разумным существом за всю обозримую историю.
В этот момент на стол поставили два подноса. На одном стояло пятнадцать бокалов, как раз по количеству сидящих за столом, а вот на втором нечто, очень напоминающее зачахший росток дерева. С утолщением в корневой системе. Судя по реакции присутствующих, всем довелось лицезреть небывалую редкость. А владелец этой редкости, улыбаясь, стал рассказывать:
– У нас ещё есть время, поэтому я позволю себе маленькое отступление, и опишу сам процесс создания этого напитка. Мои друзья его прекрасно знают, а вот нашим гостям будет интересно. То, что вы видите, совсем не дерево, а живой организм. Вернее он был когда-то живым. Существо это живёт на планете с силой притяжения примерно в четыре раза превышающей вашу, земную. И очень подвижно в процессе своего становления и развития. Питается исключительно местными желудями, не приживающимися ни в одном месте Вселенной. Когда они доживают до пика своего развития, а это возраст девяти лет, надо его немедленно выловить. Если сделать это чуть раньше, напиток сгниёт. Если чуть позже – не успеет вобрать в себя полный букет ароматов. Животное ловят, парализуют и помещают в питательный раствор только корнями. Продолжая в то же время подкармливать специальными бактериями верхнюю часть тела. Через два года ему вводят во внутрь определённое количество спиртововинной смеси и топят в нескольких сортах мёда и воска. И там это существо лежит ещё пять лет. Полностью ссыхаясь наружно, превращая свои живые ткани в твердую и непроницаемую для всего древесину. И только тогда вывозится для продажи со своей планеты.
Возникла пауза, в которой я решил высказаться:
– Не слишком ли это хлопотное производство?
– Когда вы его попробуете, то поймёте бессмысленность своего вопроса! – Сатерниус бережно взял деревянный черенок в руки. – Обратите ещё на одну немаловажную деталь. На её усовершенствование ушли тысячелетия. Видите здесь вверху три веточки? Два большие и маленькую? Она находится как бы под защитой больших. Так вот, вовнутрь вы её не сломаете! Никак! Разве с повреждением всей ёмкости. А вот наружу: взгляните! – он поддел пальцем маленькую веточку и потянул на себя. Чуть прогнувшись, веточка легко треснула, открыв небольшое отверстие. И бокалы стали тут же наполняться на треть. Видимо сенатор прекрасно знал вместимость когда-то живой бутылки, так как у всех было почти поровну. Помощники тут же поставили бокал перед каждым сидящим. – А теперь попробуем и оценим высокое искусство.
И первым пригубил напиток. Все последовали его примеру. Даже Моб и Пардус не отказали себе в удовольствии. Мне ликёр вначале просто обжёг гортань, но уже через несколько секунд внутри появилось приятное, согревающее жжение. Оно постепенно стало скрашиваться освежающими дыхание вспышками, которые становились всё чаще и чаще. В голове зазвенела дивная мелодия незнаной доселе эйфории, а в глазах заплясали разноцветные, перемежающиеся радуги. Это продолжалось минут пять, и всё это время я сидел не двигаясь, чувствуя огромное удовольствие каждой клеточкой своего тела. Подобное происходило со всеми: все сидели с такими же счастливыми и довольными лицами. Вот только Вовчика я знал как облупленного! И он явно притворялся! Только показывал, что счастлив и доволен. Он это умеет! Но меня не проведёт! Опять что-то задумал? Или заметил? Вот бы у него спросить незаметно! Но повода с ним уединиться найти не удавалось. Пойти в туалет? Так ведь и там может быть камер понатыкано! Подумав об этом, я, почему-то покраснел и застеснялся. Вот уж, никогда не знаешь, что взбредет в голову! Да и сенатор заметил моё состояние, забеспокоился:
– Евгений! Вам не понравился напиток? – и столько заботливости было в его голосе, что я даже не пытался скрыть причину:
– Нет, что вы! Ликёр бесподобен, Мне просто представилось, что здесь в туалетах стоят камеры и всё фиксируют. Как-то непривычно….
– Да вы что! Такого у нас не принято! Интим у нас свят и любой имеет право в этом удостоверится. Думаете трудно? Да каждый может потребовать прибор и проверить любое место в своей квартире на наличие снимающих приборов. Спросите у кого угодно!
Он развёл руками, и все сидящие за столом закивали с умным и серьёзным видом в знак согласия. Даже улыбки ни у кого не вызвала моя обеспокоенность. Что показалось мне странным. Ведь хотелось обговорить качество выпитого, обменяться впечатлением. А тут проза жизни. Может быть, я опьянел? И в ту же секунду я ляпнул:
– Кажется, я пьян….
– И я немножко…. – по лицу Пардуса разлилась такая умиротворённая улыбка, что он показался самым милейшим человеком в мире.
Он развёл руками, и все сидящие за столом закивали с умным и серьёзным видом в знак согласия. Даже улыбки ни у кого не вызвала моя обеспокоенность. Что показалось мне странным. Ведь хотелось обговорить качество выпитого, обменяться впечатлением. А тут проза жизни. Может быть, я опьянел? И в ту же секунду я ляпнул:
– Кажется, я пьян….
– И я немножко…. – по лицу Пардуса разлилась такая умиротворённая улыбка, что он показался самым милейшим человеком в мире.
– Зато, какое приятное воздействие! – мечтательно протянул Моб, глядя на своего конкурента с чисто братской любовью. – Вы просто молодец, что догадались угостить нас этим божественным напитком. В следующую нашу встречу – я угощаю!
– Другой бы спорил, но я уважаю слово друга! А данное слово, в наших кругах, стоит также как и личная подпись. – Сатерниус дождался, пока стихнет гул одобрительных голосов, и переключил всё своё внимание только на Вовчика. – У вас на Земле совсем другие понятия чести. И без правильно оформленной бумаги никакие серьёзные дела не решаются. И личная подпись скрепляет всё! Что ж, весьма похвально! Поэтому я и решил дать вам на подпись контракт, оформленный по всем правилам!
Он взмахнул рукой, подзывая очередного помощника, и в эту паузу попытался вклиниться Моб. Наморщивши лоб, он глупо спросил:
– А почему мы молчим?
– Потому что друзья должны поддерживать друг друга всегда и во всём! И при подобных собраниях следует неукоснительно соблюдать полную тишину. И отвечать только на мои вопросы. Это весьма содействует плодотворной работе! Ага! Вот и контракт! Вам он понравится с первого момента! Стоит его только взять в руки. Господин Владимир, имею честь предоставить давно вами ожидаемое соглашение!
Пока он протягивал несколько плотных, с цветными вензелями листков моему другу, я подумал: «Какой же всё-таки этот Моб невоспитанный! Не знает простых правил приличия. А сейчас как себя ведёт? Дёргает со всей силы за нос! Стыдно! А ещё столп общества!»
Вовчик с ленцой взял протянутые листы и небрежно взглянул на каждый. И я за него гордился: ведь мой друг умел бегло читать и имел фотографическую память. Я даже похвастать этим хотел, но сенатор тараторил без умолку, а перебить его было бы неприлично.
– Как видите, в контракте учтены все ваши интересы. И очень скоро вы станете богатейшими людьми во Вселенной! У вас будут собственные планеты, и даже целые системы! Вы станете королями, и ваши будущие потомки создадут новые космические империи!
И вдруг мой друг прервал его совершенно неуместным вопросом:
– И как вы только успели составить контракт на русском языке?
– О, это было совершенно не сложно! Фактически каждый лист является самостоятельным компьютером и может читаться на всех основных языках Вселенной. Специально из-за вас мы ввели в этот список и русский язык. Вот здесь, в правом верхнем углу, две стрелочки. Видите: нажимаете на одну, язык текста меняется. Нажимаете на другую: листается в обратном порядке. Вашу подпись необходимо поставить здесь, в этом нижнем квадратике. И с этого момента вы становитесь знаменитейшим и самым независимым человеком! Вот, возьмите ручку!
«Ещё секунда и мы богаты! И знамениты! И свободны!» Внутри меня всё пело и кричало от счастья. Поэтому я даже сразу не понял, вопрос нашего пупа Земли к сенатору:
– А как же мои товарищи? Хватит только моей подписи?
– Конечно! – он так радостно это воскликнул, будто узнал о рождении сына-первенца. – Вам хватит денег на всех друзей, родственников и даже просто знакомых! Осталось только подписать, и вы их осчастливите до конца жизни!
– Кстати! – Вовчик оглянулся по сторонам. – Я не вижу остальной части нашей компании. Их уже освободили?
– Да! И они находятся в пути сюда! – торжественно изрёк сенатор и постучал ногтём по своему мини компьютеру. – Через десять минут они будут с вами! Ваша обязанность – только подписать контракт! И вы богаты, как никто в этом мире!
– Но по условиям контракта нам предоставляется всего десять процентов от выручки. – Вовчик сидел со смущенной улыбкой, небрежно отодвинув листки договора в сторону. – Маловато….
– А вы что, успели прочитать?! – опешил Сатерниус. И с этого момента в его голосе послышалась озабоченность. – Тем лучше! Теперь вы знаете, какие сокровища свалились на вашу голову! Десять процентов! Да это просто неслыханные средства! Ваша подпись – и все сокровища Вселенной в ваших руках! Подписывайте!
– Нет, всё-таки маловато….. – ещё более смущённо произнёс мой друг. «Да что он себе позволяет! Баран! Лопух! Такие деньги на кону, а он скаредничает, как старый жлоб!» Эти гневные мысли вихрем пронеслись в моей голове, но я промолчал только потому, что помнил о хорошем поведении. И только с ужасом прислушивался к продолжающейся торговле: – Хотелось бы хоть чуток, но побольше….
От такой наглости сенатор даже растерялся, хоть глаза его и сузились в осуждении:
– Вы знаете…. я как-то не уполномочен…. все цифры уже согласованы с торговой гильдией…. И на новое соглашение уйдёт много времени…..
– Но ведь достаточно вашего слова? – напомнил Вовчик с самым невинным видом. – Главное решить вопрос в принципе, а потом мы подпишем исправленный договор. Ведь слово – вполне заменяет подпись! И об этом должен помнить каждый!
– Конечно, можно и так утрясти небольшие изменения в контракте…. – промямлил Сатерниус. – Но как велики ваши изменения?
– О! Это сущий пустяк! – воодушевлённо выкрикнул мой друг и продолжил более деловым тоном: – Наша компания предлагает посреднику при продаже пятнадцать процентов чистой выручки!
Казалось, что у полномочного представителя торговой гильдии сейчас глаза из орбит выскочат. Он даже потерял дар речи. И этим прекрасно воспользовался наш генератор идей.
– Согласен! В здоровом бизнесе должна быть здоровая конкуренция! Поэтому предоставляю слово для торга моему доброму и старому знакомому Мобу! Моб, дружище, сколько ты согласен получать, взявшись быть нашим дистрибьютором? Знаю: двенадцать процентов! А теперь: подтверди это!
С лицом лысоватого долгожителя Вселенной творилось нечто странное. Оно исказилось в явном и бесповоротном отрицании. Но губы, неожиданно четко и громко произнесли:
– Да!
– Вот и прекрасно! Предложения о сотрудничестве посыпались как из рога изобилия! Но торг – есть торг! Теперь ваша очередь уважаемый сенатор! По глазам вижу, что вам даны указания согласиться даже на одиннадцать процентов! Это замечательно? Подтвердите ваше предложение!
Сенатор вообще повёл себя отвратительно: вместо ответа закрыл рот двумя руками. Но ведущего торги, это не смутило:
– Просто чудесно! Ибо молчание – знак согласия! Теперь ваше слово, господин Моб! Если вы утвердитесь на десяти процентах, наша компания прекращает торги и отдает концессию на торговлю в ваши руки! Десять процентов на кону. Давайте ваше согласие!
Моб наверняка совершил подвиг. Так как душа себя своими собственными руками за горло, умудрился прошипеть уже знакомое:
– Маловато будет….
– Не может быть! Вы только вдумайтесь: десять процентов! – Вовчик уже просто кричал, нечто совсем недавно уже слышанное, в страстном порыве воздев руки к верху. – Очень скоро вы станете самыми богатейшими людьми во Вселенной! У вас будут новые собственные планеты, и даже целые Галактики! Вы станете самыми могущественнейшими королями, и ваши будущие потомки создадут новые космические империи! Нельзя предаваться трусливым раздумьям, когда перед вами новый путь к славному и великому будущему. Подтверждайте Моб своё согласие!
– Подтверждаю! – торжественно выкрикнул тот, хотя всё его существо говорило о противоположном. А Вовчик тут же огласил:
– Всё! С этого момента слово, данное Мобом, вступает в силу! От имени нашей компании даю слово сразу же подписать контракт, с новыми исправлениями и именами. На этом наше совещание объявляю закрытым. Всего хорошего. Нам необходим отдых и время для встречи с нашими друзьями!
И он торжественным жестом указал в сторону выхода. Повернулись все. А я уже бежал, сшибая нерасторопных помощников, к моим друзьям. Они с полным непониманием на лицах толпились в проходе, а Оливайнета им что-то спешно объясняла. Я успел лишь заметить, что все в сборе: Тая, Жора, Серёга, Маша, Света и…. Булочка налетела на меня и сжала в своих объятиях. И я поплыл….. Наверное, даже потерял сознание, потому что опомнился уже в совершенно другой и незнакомой мне каюте. И рассказ нашего пупа Земли до меня дошёл только в конечной своей части.
– Он подумал, что его ликёр подействует на всех. И ему не составит малейшего труда убедить меня, да и всех остальных в чём угодно. Но я то не выпил! Помнишь, Серёга, ты научил меня этому трюку? Хотя мне и очень хотелось попробовать. А когда я понял, что под воздействием этого редчайшего алкоголя легко убедить любого, провернул всё в обратном порядке. Хотя скорей всего, туда подмешали нечто совсем противозаконное и незнаное. Иначе все остальные были бы на чеку. А так опростоволосились. Зато мы теперь на коне!