- Я не шучу, - с обидой сказал сигом.
- Мой профессор тоже. Особенно на экзаменах. Не отвлекайте меня, пожалуйста. Итак, для возвращения молекулы в ее нормальное состояние...
- Безоблачная погода, верно?
Девушка застенчиво улыбнулась. "А он симпатичный, даже красивый, подумала она, незаметно бросая взгляд на сигома. - Только знакомится уж очень по-старомодному. Неопытный еще. Но это неплохо". Она и представить не могла, что сигом очень гордится, считая, будто изобрел универсальную фразу для знакомства.
- Погода действительно чудесная, - ответила она, беря инициативу в свои руки. - Вам тоже в эту сторону?
Они медленно пошли рядом. Сигом молчал, и девушка спросила:
- А вы приезжий? Чем вы занимаетесь?
- Я хочу завоевать мир и сделать его разумным.
Он с тревогой ждал, что она скажет, и вздохнул с облегчением, впервые услышав:
- О, это чудесно!
Тогда он решил, как обычно, сразу перейти к сути, не терять зря ни секунды:
- А вы пошли бы со мной?
"Что это он так сразу? Действительно, неопытный. Такой теперь один на миллион. Как в кино!" - И она прощебетала:
- Я согласна.
- Представляете, мы проходим по разным странам, ломаем вековые предрассудки, рогатки суеверий!
- Чудесно! - проворковала она.
- Мы строим свой мир, основанный на разуме...
- И любви... - шепнула она.
Он отмахнулся от назойливого слова и продолжал:
- Все займут то положение, какого заслуживают. Сильные будут господами, слабые - рабами.
- Ну нет, рабой я не согласна!.. - Она решительно тряхнула головой.
- Вы будете госпожой, ведь придете в него завоевательницей.
- Вместе с тобой. - Она решила, что пора уже переходить на "ты", раз они обо всем договорились.
- Мы построим устойчивый мир здесь, на Земле, а потом полетим на новые планеты...
- Всегда мечтала об этом - иметь свой самолет...
- Не перебивай, слушай внимательно. Там, на дальних планетах, мы насадим те же разумные принципы, мы не допустим слюнтяйства и расхлябанности. Там, в открытом звездном море...
- Да, да, море удовольствий, - щебетала она, с волнением почувствовав его сильную руку на своем плече.
- ...Смогут уцелеть лишь сильные, ведь там не будет уютных квартирок...
- А квартира у тебя в центре?
Он резко остановился, пригляделся к ней:
- Какая квартира?
- Ну, где мы будем жить.
- Я говорю о завоевании стран, континентов, планет!
- А зачем нам твои континенты, дурачок? Я ведь тоже говорю о мире: удобная квартирка, дети - два мальчика и девочка, или лучше - две девочки и мальчик... Ты как думаешь? И пусть к нам приходит много друзей... Постой, но куда же ты?
Синий комбинезон. Хмурый взгляд. Сгорбленная спина. Тяжелые натруженные руки.
"Этому-то есть за что бороться", - думает сигом и пристраивается рядом с рабочим.
- Видно, нелегкий у вас выдался денек.
Рабочий краем глаза глянул на него, пожал плечами, будто говоря: сам видишь.
- А много у вас зарабатывают?
Он задел рабочего за живое:
- Теперь заработаешь... Как бы еще среди безработных не очутиться...
- А хотели бы вы стать богатым и жить припеваючи?
- Кто же этого не хочет? Да только как это сделать?
- Разве мало стран, которые можно завоевать и навести там новый порядок...
Сигом не успел закончить фразу. Лицо рабочего мгновенно изменилось, брови изогнулись и сошлись на переносице. Он схватил сигома за шиворот и даже попытался встряхнуть.
- Эти песни я уже однажды слышал. Однажды нас уже провели - и не думай, что мы успели забыть. Вот у меня на руке двух пальцев не хватает, да еще ребра. А из тех, кто ушел со мной, ни один не вернулся. Больше мы не дадим себя обмануть!
- Никто и не собирается этого делать, - сказал сигом, чувствуя сильную усталость и опустошенность.
- Понятливый, - насмешливо проворчал рабочий. - А если попробуете, мы вас живо образумим. Так и передай своим хозяевам: прежде чем они начнут, мы их прикончим!
Сигом вошел в больницу и побрел по коридору, заглядывая в мысли встречных врачей и сестер. Так он узнал о больных 16-й палаты. Энергии у него оставалось совсем мало. Пришлось убрать защитную оболочку и стать видимым.
Он вошел в палату, беглым взглядом скользнул по больным и присел на одну из кроватей:
- Здравствуйте, профессор. Как вы себя чувствуете?
Больной, профессор-химик, удивленно уставился на него:
- Здравствуйте, доктор. Никогда раньше вас здесь не видел.
- Я не доктор, - сказал сигом. - Пришел с вами попрощаться и кое-чем воспользоваться. Как видите, я с вами откровенен, у меня нет времени.
- Вряд ли у меня его больше, - усмехнулся профессор.
- Знаю, ваши часы сочтены: не больше трех-четырех суток.
- Спасибо за откровенность.
- Не стоит. Вы понимаете, что эти последние дни и ночи не будут чересчур приятными? Боли, отчаянье, забытье, опять боли... Не лучше ли для вас умереть мгновенно?
- Кто вы такой? - нахмурился профессор.
- Сигом, если для вас это что-то значит.
- Значит. Но почему же тогда вы говорите о смерти?
- Я сказал "сигом", но не сказал, кто и как меня создал. Дело в том, что я выпущен фирмой "Диктатор и Кь" и питаюсь АТФ. Сейчас энергия подходит к концу. Искать животных мне некогда и усваивать их АТФ труднее.
- Теперь понимаю, - сказал профессор, и на его выразительном измученном лице мелькнули, быстро сменяясь, несколько выражений: осуждения, горечи, иронии. Страха среди них не было.
Сигом исполнился уважением к мужеству этого человека.
- Ничего не поделаешь, - с некоторым сожалением сказал он. - То, что мы с вами враги, предопределено. Так же, как то, что вы, люди, враги животных, которых съедаете, а они - враги других животных, еще послабее.
- Но вас создал человек.
- Какая разница. Он создавал по принципу, существующему в природе.
- Он выбрал определенный принцип из многих, заставив вас питаться АТФ. Но, убивая меня, вы причините вред себе.
- Почему?
- Из какой ткани вы созданы?
- В основном из искусственных пластических белков.
- Я занимался всю жизнь их синтезом. Вот смотрите, на моем столике листки с цифрами. Я спешу закончить формулу нового типа пластбелка. Если мне это удастся, вы сможете достроить у себя новые органы...
- Что ж, это - вы. Но рядом - другой больной. Ему осталось жить еще меньше, чем вам. И он в беспамятстве...
- Что вы знаете о времени человеческой жизни, сигом? Разве оно неизменно? Минута в нем иногда значит больше года. Может быть, очнувшись, мой сосед напишет последнюю записку домой и повернет или спасет чью-то жизнь, которая необходима вам. Мы все зависим друг от друга больше, чем муравьи в муравейнике.
- Прощайте! - сказал сигом и встал, пошатываясь. - Постараюсь найти животное. Было бы хорошо, если бы вы успели закончить формулу.
- Побудьте пару дней со мной - и узнаете.
- У меня нет времени - я выполняю приказ Диктатора: готовлюсь к завоеванию мира.
- Его уже завоевывали много раз - и всегда с одним результатом. Неужели вы не знаете об этом из книг?
- Мне разрешено читать лишь определенные книги. Там этого не было.
Профессор поднял голову и долгим взглядом посмотрел в глаза сигому:
- А вы сделайте то же, что и люди, - переступите запрет!
- Ты отлично выглядишь, - сказал Диктатор, отметив, что кожа сигома чуть мерцает, отдавая в пространство избыточную энергию. - Что служило тебе пищей эти полтора месяца? Животные или люди?
- Ни то, ни другое. Я переделал у себя систему питания и создал энергетические батареи и аккумуляторы. Теперь, как и сигомы других фирм, питаюсь энергией, рассеянной в пространстве: солнечным светом, космическими лучами. Мне никого не надо убивать, чтобы насытиться, а энергии у меня всегда вдоволь.
- Ты становишься самостоятельным, - почти спокойно произнес Диктатор, но его пальцы, стиснувшие подлокотники кресла, внезапно побелели. - А удалось ли тебе главное - убедить людей вступать в твои легионы? Для начала ты мог использовать компанию подростков, которым помог осуществить желание - получить автомобиль.
- Это невозможно.
- Их все-таки выследила полиция?
- Нет. Они сами перебили друг друга в борьбе за то, что отняли у другого.
- Жаль. А иные люди?
- Я говорил Со многими, но каждый из них завоевывает свой мир, и никто не хочет погибать в войне.
Пальцы Диктатора забарабанили по столу.
- Рабы! Стадо! Но я предвидел это. У меня готов другой план. Ты проберешься в склад, похитишь из контейнера водородную бомбу и сбросишь ее, куда я укажу. Начнется война, мобилизация - и мы будем иметь армию.
- Не хотят добром, погоним силой? - спросил сигом, и его голос показался Диктатору незнакомым.
- Мы вторгнемся в соседние страны - и колесо закрутится. А там все дело в том, чтобы выиграть войну. Тогда мы начнем строить...
- Лагеря смерти? - перебил его сигом. - Это уже было. И все знают, чем кончилось.
- Откуда тебе известно?
- Из книг.
- Лагеря смерти? - перебил его сигом. - Это уже было. И все знают, чем кончилось.
- Откуда тебе известно?
- Из книг.
- Но второй закон Программы запрещает посещение библиотеки.
- Ты мне дал разум. О какой же программе говоришь? Разум - это и есть программа.
Диктатор укоризненно покачал головой. Его белокурые волосы упали на лоб, из-за них, как из-за кустов, смотрели подстерегающие голубые глаза.
- Что я слышу? Ты повторяешь пустые слова?
- Можно применять разные слова. Но понятия "добро" и "зло", "гуманность" и "негуманность" точно соответствуют понятиям "разумно" и "неразумно". Это очень простая истина, но я рад, что наконец-то ее понял.
- И что ты еще понял? - спросил Диктатор, чувствуя, как в нем зарождается стон, растет, подступает к горлу. "Только бы не прорвался наружу", - подумал он и выдвинул ящик стола, в котором блеснул пистолет.
- У тебя дрожат губы, - изумленно сказал сигом, делая шаг к нему. Неужели ты испытываешь страх?
Диктатор скользнул взглядом по портретам предков, по суровым надменным лицам завоевателей, и вдруг ему показалось, что и у них дрожат губы.
- И еще я понял, что если наши несчастья, ограниченность, смерть определены программой, - невозмутимо продолжал сигом, - то враг - тот, кто создал нас именно такими. Надо самим менять программу. И самим создавать себя.
Ящик стола выдвинулся с легким скрипом. Рука привычно сжала пистолет...
- И нам больше не нужен Диктатор, - заключил сигом.
Ударил выстрел.
...Несколько секунд сигом стоял над трупом, размышляя. Наконец сказал:
- Это разумно.