Ну, вот станцуй она сейчас танец живота — и то так не удивился бы! Из чьих уст такое услышать только не ожидал — но не от Гадалки же!
Она сейчас без своей формы и оружия, в домашнем халатике, который притащили ей наши медсестры. Совершенно мирный вид… если забыть всё то, что я про неё знаю.
— Галя, да ведь постоянно что-то мне об этом напоминает!
— Так ты и не робот, чтобы совсем без эмоций на все реагировать. Вот и включает сознание свои предохранители. Нельзя иначе, перегоришь…
Отложив в сторону шитье, она встаёт с места и, подойдя поближе, присаживается на подлокотник старого кресла, в котором сейчас сижу я. Прижимается ко мне боком и нежно поглаживает по голове.
— Не комплексуй, ладно? Всё правильно будет…
Лязгнула стальная дверь, и майор поднялся навстречу входящему генералу. Стюарта сопровождал подтянутый капитан с ноутбуком в руках.
— Герр генерал-лейтенант!
— Присаживайтесь, Гюнтер. Как ваше самочувствие? Высыпаетесь? А то мне уже о вас всякие чудеса докладывают… По ночам не спите, да и другим не даёте тоже…
— Учёба, герр генерал-лейтенант.
— А не слишком ли она у вас… жестокая, майор? За две недели — девять человек пострадали и один разбился насмерть!
— Пострадавшие вернутся в строй в самое ближайшее время, — пожал плечами немец. — А что, герр генерал-лейтенант, разве лучше, если такие оплошности они допустили бы в бою? Здесь хоть могилы копать не пришлось…
— Одну пришлось.
— Одна — не десять.
— От вас ушло двадцать восемь человек!
— Балласт. Хотите сказать, что в других подразделениях от них больше толку?
— Хм… Нет. Тут я возразить вам не могу. Кофе хотите?
— С молоком.
— Разумеется, — Стюарт кивнул. — Как видите, я ваши предпочтения не забыл! Мортимер, друг мой, распорядитесь…
Молчаливый капитан тенью исчез за дверью. Буквально через пару минут он вернулся в сопровождении стюарда. Тот молча сервировал стол, поставив около майора горячий кофейник. Налил генералу чай, поправил вазочку с бисквитами и притворил за собою дверь.
— Угощайтесь! — взял со стола чашку Стюарт. — Пока у нас ещё есть настоящий бразильский кофе…
На минуту в комнате воцарилась тишина. Затем тихо звякнули аккуратно выложенные на блюдца ложечки, а собеседники поднесли чашки к губам и отпили по глотку.
— Хорошо! — генерал откинулся на спинку кресла. — Нечасто так получается — посидеть за чашкой чаю…
Немец молча наклонил голову в знак согласия.
— А скажите-ка мне, Гюнтер, отчего всё же вы так жестоко тренируете своих солдат?
— Вы позволите мне быть откровенным, герр генерал-лейтенант?
— Разумеется! И даже попрошу об этом!
— Всё очень просто, герр генерал-лейтенант. У солдат должна быть цель, ради которой они готовы сложить голову. Что может являться для них такой целью сейчас?
— М-м-м… вы это знаете?
— Уж точно — не деньги. И прошу меня простить, герр генерал-лейтенант, не величие Англии — им оно не очень-то интересно.
— А то, что они среди всего этого бардака имеют кров и пищу — этого недостаточно?
— Чтобы рисковать жизнью? Нет. Как вы полагаете, хорошо подготовленный солдат долго будет пребывать голодным и разутым? Даже будучи в одиночестве? Или вы думаете, что его будут чрезмерно угнетать страдания окружающих?
— Хм… сомневаюсь.
— Я тоже. А вот за право стать первым среди нового мира… Человеком, от которого зависит (пусть и в небольшой степени) судьба этого новообразования… за это можно рискнуть головой.
— Но таких людей не может быть слишком много!
— Так ведь и база у нас не резиновая. Да и не все дотянут до этого момента, как вы понимаете.
— А вы сами? Постараетесь дожить?
— Не постараюсь, герр генерал-лейтенант. Доживу.
Майор сказал это совершенно будничным тоном, но на его собеседников словно холодом повеяло, настолько несокрушимой уверенностью от него дохнуло. Наступило неловкое молчание.
Первым пришёл в себя капитан.
— Сэр…
— Ах да! — встрепенулся Стюарт. — Майор, в какой готовности сейчас пребывают ваши люди?
— В недостаточной.
— Почему?!
— Это же бывшие наемники… Всему приходиться учить заново. Вот было бы у меня полгода…
— Увы, Гюнтер, такого времени я предоставить не могу! Придется воевать тем, что у вас есть сейчас!
— Значит, будем воевать так, — кивнул немец.
— Мортимер, — обернулся генерал к капитану. — Покажите нам картинку.
На плоском экране ноутбука проступило изображение.
— Прошу внимания, господин майор! — повернул экран к немцу Мортимер. — Вам хорошо всё видно?
— Вполне. Что это за объект?
— Это резервные склады, господин майор. Запасы на случай войны.
— То есть — то, чего нам всем сейчас не хватает?
— Именно так, господин майор! И ваша задача — установить над ними контроль!
— И где же это благословенное место? — спросил Гратц, внимательно разглядывая изображение.
— Не так далеко, сэр, — ответил ему капитан, выводя на экран новую картинку. — Вот подробная карта…
— Ну да… — майор хмыкнул. — Неделя марша… и то, если дороги будут целыми и свободными.
— Гораздо меньше, Гюнтер! — возразил ему Стюарт. — У нас есть пока авиация, не забыли?
— Топливо у нас тоже пока есть?
— Для такого дела — найдём.
— А в чем тогда подвох, герр генерал-лейтенант? Зачем для этого использовать именно мое подразделение? На базе хватает и других солдат!
— Здесь есть одна загвоздка, майор… — генерал потер рукою подбородок. — Вы вот эти пометки видели?
— Около складов? Видел. И что это такое?
— Это… в общем, там был лагерь беженцев.
— Был? А сейчас куда делся?
— Да, собственно говоря, никуда — там же и располагается. Только у них есть своя точка зрения на то, кому принадлежит это имущество.
— И кто эти беженцы? Очередные несчастные страдальцы от очередного африканского диктатора?
— Это косовары… не ужившиеся со своим правительством…
Майор только головою покачал.
— Да-а… только такого счастья нам и не хватало. Представляю себе, какое отребье там собралось.
— Не любите их?
— Нет. Всякий раз, когда мы сталкивались с этими негодяями, они либо готовились к преступлению, либо пытались сбежать после его совершения. Как они узнали про склады?
— Э-э-э… — генерал оглянулся на капитана. — Мортимер…
— Лагерь был сознательно расположен в этом месте. У некоторых… политических деятелей возникла мысль о том, что косовары, будучи должным образом экипированы и оснащены, могут стать серьёзной военной силой… — тщательно выбирая слова, произнес капитан.
— У политических? — прищурился немец. — Ну-ну… хотел бы я на них посмотреть теперь…
Генерал поерзал в кресле.
— Как бы то ни было, Гюнтер — они на складах и отдавать их нам не хотят.
— Сколько их там?
— Мужчин — около восьмисот человек. Теперь, возможно, что и больше — они успели отправить гонцов за помощью.
— Мужчин? Так там и женщины есть?
— Есть, — кивнул капитан. — Около двух тысяч человек, включая стариков и детей.
— Вооружение?
— Легкое стрелковое — оно имелось на хранении. Преимущественно — ещё советские образцы.
— Весело…
— Отказываетесь, майор? — приподнялся в кресле Стюарт.
— Я? — удивился немец. — С какой это стати? Какова моя задача?
— Разоружить этих мерзавцев и выгнать их с территории складского комплекса.
— Куда?
— Куда угодно — лишь бы подальше!
— Понятно. Применение нами силы?
— На ваше усмотрение. Ни в чем вас не ограничиваю — эти люди нам не нужны!
— У меня будет тяжелое вооружение?
— Зачем? У противника же его нет!
— Это в арсенале-то ничего не нашлось? — удивился майор.
— Но вы можете случайно повредить наши склады!
— Понятно… — кивнул Гратц. — Учтём и это. Постараюсь вас не разочаровать, герр генерал-лейтенант!
— Надеюсь, что ваши солдаты окажутся на высоте.
— Еще вопрос, капитан, — повернулся немец к Мортимеру. — Насколько я в курсе дела, все подобные склады прикрываются техническими средствами охраны. На этот счёт предусмотрены соответствующие мероприятия. Были ли они произведены в данном случае? Не хотелось бы попасть на минное поле…
— А как же, сэр! Как только возникла угроза вторжения посторонних, охрана комплекса поступила по инструкции.
Майор понимающе кивнул. Автоматические устройства, установленные почти на всех военных объектах, в подобной ситуации обеспечивали уверенное перекрытие всего периметра на глубину около пятидесяти метров. Отстреливались, как правило, два типа мин. Обычные противопехотные нажимные и с натяжным датчиком цели. Система минирования, разработанная ещё в 80-х годах прошлого века, считалась достаточно надежной.
— Как давно были выставлены минные заграждения?
— Неделю назад, сэр.
— Понятно… значит, нажимные мины уже деактивировались — они живут всего семьдесят два часа. А все остальные?
— Возможно, что и уцелели, но… косовары их прошли.
— Это как же?
— Обшили железом грузовики, обложили моторы и кабины мешками с землёй и двинулись на них вперед. Колеса у них разорвало почти что сразу, однако машины продолжали движение на дисках. Большая часть машин была подбита охраной, но некоторые все-таки дошли. А после этого они выгнали на минные поля пленных и остатки местного населения… так что мин там сейчас уже нет. Скорее всего, нет. За развлечением наблюдало все население лагерей… даже ставки делались — кто дальше пройдёт.
— У вас есть там наблюдатель?
— Уже нет…
— Понятно, — майор встал. — Надеюсь, все материалы будут мне своевременно предоставлены, герр генерал-лейтенант?
— Не сомневайтесь, Гюнтер. Мы свою часть работы сделаем в срок. У вас есть двадцать четыре часа на подготовку.
— Смотри-ка, а этот рыжий ещё держится! — Аджим Тарч опустил бинокль, который держал в руках, и повернулся к своему напарнику.
Тот, припав к станковому пулемету, с интересом разглядывал в оптический прицел происходящее на импровизированном ринге.
— Угу… а вот удар все-таки пропустил! Ещё пару раз так зевнёт — и ему крышка, противник у него серьёзный!
Посреди когда-то идеально чистого, а ныне заваленного всяким хламом двора был на скорую руку сооружен ринг. Вбив в землю несколько кольев, между ними растянули колючую проволоку. Это ограждало площадку от обезумевших зрителей и добавляло остроты в поединок. Когда отброшенный сильным ударом боец налетал на ограждение, кровь щедро орошала все вокруг. Поэтому земля площадки была заляпана бурыми пятнами. Их никто не убирал — зачем? Наоборот, кровавые зрелища пользовались повышенным вниманием и всегда собирали целые толпы зрителей.
Для развлечения толпы на ринг выгоняли уцелевших пленников или проштрафившихся своих. У последних это являлось единственным шансом на реабилитацию. Выиграл два боя — свободен. И невиновен — искупил свои прегрешения. Пленные таковой возможности не имели. Они бились на ринге насмерть. Да и не только пленные, сюда мог попасть любой человек, которому не повезло столкнуться с патрулями косоваров. Так что чем-чем, а развлечениями обитатели бывшего лагеря беженцев были обеспечены. Ибо ничего другого просто не оставалось. Выехавшие на разведку группы бесследно исчезали, и назад никто из них ещё не вернулся. Делать в округе было нечего, ближайшие уцелевшие селения разграбили и разорили уже давно. А когда на склады перебрались ещё и соотечественники из соседнего лагеря, градус напряжения (и без того весьма приличный) ещё более поднялся. Так что придумка с гладиаторскими боями оказалась весьма к месту и ко времени. Весь азарт и нетерпение толпы выплеснулись на ринг. Благо что мыслями о пропитании и дальнейшем существовании на какое-то время можно было пренебречь — склады могли прокормить гораздо большее количество народу.
Нельзя сказать, что никого из главарей бандитской вольницы не волновало будущее. Нет, такие мысли регулярно обсуждались на их совещаниях. Но никакого результата пока не принесли. Близлежащие города — разрушены ракетными ударами, и желающих лезть в радиоактивные развалины пока не нашлось. Все попытки произвести дальнюю разведку успехами тоже не увенчались. Поисковые группы, выйдя за пределы действия трофейных радиостанций, уже не возвращались на связь. Что там с ним происходило — не знал никто. Спасти положение могла отправка серьёзного отряда, который оставлял бы за собою, по мере продвижения, укрепленные посты с радиосвязью. Но это требовало привлечения большого количества людей — не менее трехсот человек, по самым скромным прикидкам. А где взять столько горючего и автотранспорта? Отдавать свои грузовики никто из командиров не хотел. Делиться запасами дефицитного топлива — тоже. Да и из кого сформировать такой отряд? Идея сборной группы провалилась немедленно — командиры желали отдавать своих бойцов под командование чужих ещё меньше, чем грузовики. А отослать такую группу единолично, означало ослабить свои позиции здесь. И только полный идиот мог предполагать, что соседи не воспользуются этим немедленно.
Громадные склады быстро поделили между внезапно возникшими группировками. Недавние «собратья по несчастью» (высланные властями Косова и других стран за совсем уж «выдающиеся» подвиги), ещё вчера мирно ожидавшие очередной раздачи продовольственной помощи, в мгновение ока преобразовались в жестоких боевиков. И тотчас же разделились по враждующим бандам. Кто-то ухватил под себя склады с вооружением (правда, не очень многочисленные) и теперь только под совместным нажимом неохотно выдавал товарищам полагавшиеся им боеприпасы. А их требовалось много — лишь азартная пальба в воздух восторженных болельщиков ежедневно изводила по нескольку сот (а то и тысяч) патронов. Хорошо, хоть гранатами не бросались…
Иные прочно обосновались на продскладах, кто-то подгрёб под себя технику и автозапчасти. Своя группировка сидела и на топливном складе.
И никто не собирался жертвовать своими интересами во имя мифической общей цели…
— Хватит орать! — Хашим Олия постучал по столу рукояткой пистолета. — Вы что, полчаса потерпеть не можете? Думитреску, тебе больше всех надо?
Тот, к кому были обращены его слова, нехотя опустился на место. Невзрачный, но с сумасшедшими глазами румын только казался слабаком. На самом деле он был неплохим стрелком и опытным бойцом. Сам Олия пять раз подумал бы, прежде чем бросить ему вызов. Он ещё помнил, как появился в лагере этот худощавый головорез…
В самые первые дни после катастрофы, когда ещё никто толком не понимал происходящего, на шоссе, ведущем к городу, появилась колонна автомобилей. Много, около тридцати машин. На колонну с продовольствием она походила мало, на войсковой конвой — ещё меньше. Там не попадались роскошные внедорожники.
Шлагбаум на въезде в лагерь не задержал грузовики ни на мгновение. Сбитый мощным бампером переднего тяжеловоза, он закувыркался в кювет. Втянувшись в лагерь, колонна притормозила.
Хашиму об этом донесли немедленно. Сев в машину, он прихватил с собою полтора десятка охранников, и небольшой кортеж двинулся на встречу с непонятными гостями.
Около переднего грузовика сидел на корточках невзрачный тип и что-то жевал. Распахнув двери кабин, за ним лениво наблюдали водители машин. Кто-то дремал, положив голову на руль.
— Ты кто такой? — наехал с ходу на невзрачного типа Олия. — Зачем шлагбаум сломал? Он денег стоит!
— Возьми, сколько тебе надо… — сквозь зубы процедил тот и бросил Хашиму под ноги пачку банкнот. — Если мало, не стесняйся, у меня ещё есть…
Старший лагеря слегка оторопел. Формально лагерь считался албанским, и косовары составляли в нём большинство. Оттого и на важный пост был назначен именно представитель этой категории обитателей. Но имелись здесь и другие национальности. И если с испанцами и поляками можно было особо не считаться (их насчитывалось здесь совсем немного), то те же румыны являлись постоянной занозой в заднице. Ленивые и горластые, они постоянно требовали себе каких-то привилегий, ссылаясь на свою малочисленность. А уж спеси в них хватало… даже и с избытком. Малочисленные итальянцы отличались хорошей взаимной поддержкой и налаженными связями со своими соотечественниками. Конфликтовать с ними здесь мог только очень неразумный человек. А Олия себя таковым не считал. Но показывать свою слабость на переговорах… нет уж, тут зевнуть нельзя…
— Чего тебе здесь нужно?
— Братья пригласили.
Ну да, здесь военное положение во всей красе. Так запросто можно завернуть на огонёк к родственникам… Да ещё в таком сопровождении.
— Короче, — поднял голову Хашим. — Тут частная территория, и борзеть никому не советую!
— Так и не борзей, — согласился гость. — Чего тебе от нас-то надо?
— Слушай, — стал понемногу закипать старший лагеря. — Ты приперся незваным, ломаешь наш лагерь да ещё и грубишь старшим! Поучить тебя хорошим манерам?
По знаку Хашима, охранники вскинули оружие. Высунулись автоматные стволы из-за углов близлежащих строений.
Гость лениво огляделся по сторонам. Вздохнул.
— Стрелять станешь?
— Нет, спинку почешу!
— Ладно, — кивнул его собеседник и не торопясь встал на ноги. — Пойдём…
В кузове переднего грузовика плотными рядами стояли бочки.
— Это бензин, — постучал по бочке гость. — В колонне полтора десятка бензовозов. Да и просто в кузовах стоят ещё емкости с топливом. Как думаешь, если все это рванет, много ли тут уцелеет домов?