Любимые дети, или Моя чужая семья - Диана Чемберлен 28 стр.

Я схватился за лестницу и стал подниматься. Быстро. Если делать это быстро, не придется раздумывать. Лестница тряслась, словно в любую секунду могла отойти от стены. Поручни были тонкими, как сигары, и с каждым шагом пальцы ног упирались в стену.

«Не смотри вниз, – приказывал я себе. – Не думай о том, что будет с твоим плечом. Не думай, точка. Продолжай двигаться».

И я двигался. Выше. Выше. И две трети пути преодолел без труда. Но неожиданно застыл. Тело оцепенело, как у трупа, руки вцепились в поручни-сигары. Я не мог разогнуть пальцы, чтобы перехватить их. Не мог заставить ноги шевелиться. Пойман в ловушку. Захвачен прямо на стене, и не только не мог шевельнуться, еще и голова закружилась. Я прижался лбом к лестнице, боясь открыть глаза. В любую секунду я полечу вниз.

Может, просто прыгнуть?

Но я вспомнил, как свернул щиколотку, спрыгнув с восьмифутовой высоты трейлера. Сейчас я поднялся, по крайней мере, на двадцать футов. Я просто погибну.

«Поэтому высота так пугает, кретин!»

Должно быть, я простоял здесь не меньше пяти минут. Наконец, отцепил от поручная правую руку. Перехватил поручень поудобнее и ступил правой ногой на ступеньку ниже. Потом сделал то же самое левой ногой. Я был почти без сознания, но продолжал двигаться и, спустившись до шести футов, спрыгнул на песок.

К этому времени тело превратилось в желе, и я был готов проглотить гордость. Нет, я не поеду в дом на заливе, но позвоню Маркусу, чтобы он снова спас меня. Возможно, он уже к этому привык.

О том, что произошло между мной и Кимми, мне требовалось поговорить с девчонкой. Ма была девочкой. Но она обязательно спросит, где это случилось. Тогда придется сказать ей о башне, и она расскажет дяде Маркусу, и тогда будет беда. Поэтому я попросил Мэгги прийти ко мне в комнату. Закрыл дверь и зашипел:

– Шшш.

– Что с тобой, Панда, то есть Энди? – прошептала она.

Я не стал кричать на нее из-за того, что назвала меня Пандой, потому что она поправилась.

– Ты не должна никому говорить, – предупредил я.

– Хорошо.

Она села на мою кровать, как всегда, скрестив ноги.

Я сел на крутящийся стул перед письменным столом.

– Мы с Кимми пытались заняться сексом. Но ничего не вышло.

Мэгги не выглядела злой или расстроенной. Все было как обычно.

– Что случилось? – спросила она.

– Никому не говори. Обещаешь?

– Обещаю. Пока никто не… ты знаешь. С Кимми все в порядке? Она не пострадала?

– Нет! – заорал я. Совсем забыл, что мы шептались. Ма была дома, только сидела внизу, так что, возможно, все и обойдется. – Нет, я бы никому не сделал плохого.

– Знаю. Где вы были?

– У дяди Маркуса. Его не было дома.

Я ждал, что Мэгги раскричится, но ничего такого не случилось.

– Так, – кивнула она. – И что было дальше?

– Мы все спланировали. У меня был презерватив, и мы пошли в ту комнату, где я сплю. С голубым покрывалом.

Она кивнула. Знала, о какой комнате шла речь.

– И…

Я смутился. С Мэгги всегда легко говорить. Она такая славная. Но я вспомнил, как дядя Маркус просил никому не говорить об этом. Это личное.

– Это личное, – повторил я. – Но я не знаю, что делать.

– Все в порядке, Энди, – сказала она. – Ты всегда можешь мне довериться.

– Я был готов сделать это. Но Кимми начала плакать и не захотела раздвинуть ноги.

– Вот как… – Мэгги прикусила губу. – И что сделал ты?

– Я сказал: ладно. Нам необязательно это делать. И она беспокоилась, что я не захочу быть ее парнем, но я буду.

Мэгги улыбнулась:

– Я люблю тебя, медвежонок Панда.

Какую глупость она сказала. Не имеющую ничего общего с тем, о чем говорил я.

– Ты поняла, о чем я? – спросил я.

– Поняла. Ты хотел заняться сексом, но Кимми в последнюю минуту испугалась и передумала. Ты настолько бережно к ней относишься, что не попытался заставить ее. И ты достаточно взрослый, чтобы знать: секс не самая важная часть отношений.

– Но довольно важная, – возразил я.

– Не настолько, чтобы разрушить то, что сейчас есть между тобой и Кимми.

– А что у нас есть? – не понял я.

– Ваши отношения. Вашу любовь друг к другу.

– Верно. Но я не знаю, что делать в следующий раз.

– Ты должен подождать, – ответила Мэгги.

– Я не хочу ждать.

– Придется. Придется сказать Кимми, что подождешь, пока она не будет готова.

Мэгги не давала мне нужных ответов.

– Это может никогда не случиться.

– Верно. Может пройти много времени, – согласилась Мэгги.

– Не можешь подсказать, как уговорить ее?

– Ни за что. Это будет крайне несправедливо к ней.

– Я не хочу быть несправедливым к ней, – сказал я, – но хочу заняться сексом.

– Ты такой типичный парень, – вздохнула она. – Послушай, Энди. Девушки иногда не так горячи, как парни. Потому что они теряют больше.

– Что они могут потерять?

– Прежде всего, они могут забеременеть, чего не могут парни.

– С презервативом не могут.

– Даже с презервативом, хотя это не так легко.

Этого я не знал. Попытался представить Кимми с большим животом, в котором растет ребенок. Ни за какие коврижки!

– И в первый раз может быть больно, – добавила Мэгги.

– Поэтому она боялась?

– Спроси ее, Энди. Только она может ответить на этот вопрос. И просто… ты должен быть терпелив.

– У моих презервативов может выйти срок годности, пока она согласится.

Мэгги рассмеялась:

– Ты всегда можешь раздобыть новые. А вот другую подружку, такую же крутую и хорошенькую, как Кимми, найти будет трудно.

– Вот оно что…

До меня наконец дошло. Мне действительно придется подождать, потому что Мэгги, наконец, сказала очень умную вещь.

Джен привыкла ездить «окольными дорогами», поэтому сейчас мы находились в полной тьме на ничейной земле и возвращались из Уилмингтона, где были в кино. Она любила водить в любое время дня и ночи, на что я был вполне согласен. Поскольку экономил деньги на бензин. Не знаю, как у Джен с деньгами. Она привыкла есть в ресторанчиках и закусочных, платила за кино и даже наполнила бензином мой бак, когда мы в последний раз ездили куда-то на моей машине. Но не похоже, чтобы она купалась в деньгах. И мне было плевать, откуда она и какова ее семья. Главное, что мне нравилось быть с ней больше, чем с кем бы то ни было в моей жизни. Она была единственная, кроме матери, Дон и теперь Маркуса, в чьем присутствии мне не хотелось прятать лицо. Она начала помогать мне с упражнениями по физиотерапии и даже пару раз ходила на сеансы. Гуннар из кожи вон лез, чтобы научить ее, что делать.

Меня потрясало, что Джен никогда не стыдилась показываться со мной. На физиотерапии это было не таким уж большим подвигом. Потому что там вечно торчали всякие уроды. Но в кино и ресторане, где люди глазели на меня, она обращалась со мной так, словно я был нормальным. Держала меня за руку. Даже целовала. Ее девизом было: «Плевать на то, что думают другие люди».

Именно так же я относился к ее возрасту. Плевать, сколько ей лет. Когда тоненькая седая полоска была закрашена, Джен снова выглядела девятнадцатилетней. Бесспорно. Дело в том, что Джен была настоящей. И лучше всего мне было, когда я заставлял ее улыбаться.

– Умираю, хочу есть, – сказала она сейчас. – Когда мы вернемся ко мне домой, давай сделаем яйца и гритс[3]. – Обожаю завтракать поздно ночью.

Как ей угодно. Эта девушка могла есть яйца в любое время дня и ночи.

– Звучит неплохо, – согласился я, хотя предпочел бы пропустить обед и потащить ее в огромную кровать, но, если она сначала хочет поесть, значит, так тому и быть.

Сегодняшнее кино было одним из тех серьезных фильмов, когда заранее знаешь, что случится что-то очень плохое. Вроде как в жизни. И я сразу подумал о матери. Она была лучшим на свете человеком, и с ней произошло что-то скверное. Теперь у меня не было сомнений в этом.

Пока я смотрел фильм, пришлось выбросить эту мысль из головы. Иначе я снова расклеился бы.

Джен плакала во время фильма. Правда, очень тихо, но я держал ее руку, чтобы утешить, думая, что плач – это чрезмерная реакция на происходящее на экране. То есть все было печально, но не трагично. Никакого сравнения с моей жизнью.

Теперь, по пути домой, я снова подумал о тех шрамах, которые, как она сказала, остались в душе. Может, во время фильма она снова думала о них? Я решил, наконец, спросить ее.

Мы проезжали по подвесному мосту, когда я все-таки придумал, что спросить.

– Помнишь, ты сказала о шрамах в твоей душе?

– Ммммм.

Она остановилась на единственном светофоре в Серф-Сити. Он мигал красным светом. И ни одной машины в поле зрения.

– Что ты хотела этим сказать? – уточнил я.

Джен, не отвечая, поехала дальше.

– Я бы нагрузила тебя своими проблемами, если бы все объяснила. А я этого не хочу, – пробормотала она.

Я повернулся к ней, насколько позволял ремень безопасности.

– Ты приняла на себя бремя моих. Позволь мне помочь с твоими.

Я повернулся к ней, насколько позволял ремень безопасности.

– Ты приняла на себя бремя моих. Позволь мне помочь с твоими.

– Это абсолютно другое.

– Почему?

– Так уж получилось. Ты действительно хочешь помочь мне?

Она смотрела на меня.

– Да.

– Продолжай любить меня до умопомрачения.

Она впервые упомянула о любви.

– Договорились, – кивнул я.

– Знаешь… может, тебе следует позволить Энди и его подружке воспользоваться комнатой в башне?

Ничего себе смена темы! Первая мне нравилась больше.

– Зачем?

– Помнишь, как это было, пока ты не получил водительские права? Когда хочешь заняться сексом, но нет подходящего места?

– И что?

Мне как-то совершенно все равно, где Энди займется сексом. Я не хотел, чтобы эта картинка – Энди занимается сексом – застряла в мозгу.

Джен свернула на Саут-Топсейл-драйв, и дальше мы молчали. Было так темно. Если бы за рулем сидел я, то включил бы фары дальнего освещения. Но она ехала очень медленно, так что ничего страшного не происходило. Как раз когда мы добрались до того места, где Саут-Топсейл переходит в Саут-Шор, из леса выметнулось маленькое темное пятно, выскочило на дорогу перед нами, и я почувствовал удар.

– О, дьявол! – выдохнула Джен, вцепившись в руль. – Как я это ненавижу!

Но она продолжала ехать.

– Не хочешь остановиться?

Перед глазами все еще стояло пятно. Енот? Кошка? Маленькая собака?

– Ни за что, – бросила Джен. – Не хочу посреди ночи рассматривать чей-то труп.

– Может, он еще не мертв?

Однажды днем я переехал кролика. Увидел в зеркале заднего вида. После того как сбил его. Он все еще был жив, но извивался в пыли. Вроде как ерзал по всей дороге. Я был потрясен. Проехал около мили. Но этот дурацкий кролик не выходил из головы. Поэтому я повернул обратно. Жаль, что у меня не было оружия, чтобы покончить с его страданиями. Но, конечно, я не придумал ничего лучше, как снова переехать его. Никогда не забуду того ощущения, когда шина сплющилась о тельце бедняги. Я проехал куда дальше, чем мне требовалось, чтобы стереть все следы кролика с моей шины и из головы.

– Я действительно считаю, что нам нужно вернуться.

У нее есть пистолет. Мы сможем им воспользоваться, если необходимо.

– Я голодна, Кит. Мы практически добрались. Я ни за что не поверну.

– Что, если это была собака или кошка? – не отступал я. – Может, у них есть адресники, и мы сумеем…

– Это всего лишь опоссум или что-то в этом роде.

– А если нет?

Мне это пятно уже казалось черной кошкой. Чьей-то любимицей.

– Неужели тебя это не волнует? Ты не хотела бы узнать, что твоего кота сбили?

– Почему ты делаешь из мухи слона?

Я показал на перекресток:

– Развернись здесь. Тебе даже не нужно будет выходить из машины. Я сам посмотрю. У тебя есть фонарик?

– Я не стану разворачиваться, Кит. Не глупи.

Я уставился на нее:

– Да… не знал, что ты такая жестокая.

За пятнадцать секунд она полностью развеяла дурацкий романтический имидж, который я себе навоображал.

– Это был опоссум, Кит. Я не человека сбила. Это не твоя мать. И не моя. И не любое другое человеческое существо.

Я обозлился, что она упомянула о матери таким образом, в одной фразе с раздавленным опоссумом.

– Мы возвращаемся, – настаивал я.

Она остановила машину посреди пустой улицы.

– Не верю своим ушам.

– Брось. Просто развернись на следующей подъездной дорожке.

Она раздраженно фыркнула, но доехала до подъездной дорожки старого коттеджа и развернулась. Мы поехали к тому месту, где она сбила животное. Вышли из машины и обыскали дорогу и кусты при свете фар. Ничего. Ни клочка меха. Ни капельки крови.

– Видишь? – процедила она. – Возможно, ничего не случилось, я просто ушибла его. И я умираю от голода.

Я не был готов сдаться. И пошел обратно по дороге, проверяя канаву по одной обочине и кусты по другой.

– Кит! – окликнула она. – Ты доводишь меня до безумия!

Я едва слышал ее. Поднял палку и стал колотить по высокой траве, чтобы проверить, не скрывается ли кто в ней. Потом стал бить по кустам. По мостовой. И понимал, что теряю рассудок, потому что искал не собаку и не опоссума. Я искал мать.

Исцеление сердец

1998

Кит был светом моей жизни. Вряд ли какая-то мать любила свое дитя больше, чем я. Он был красивым и умным, любящим и любимым. С каждым днем я все больше видела в нем Джейми, То, что и печалило, и утешало меня. Когда Кит родился, я, как было предписано, потребовала проверить его сердце. И делала это ежегодно в университете Северной Каролины в Чейпл-Хилл. Очень долго я надеялась, что мы сумели избежать смертельного выстрела. Кит казался таким здоровым. Таким подвижным и активным. Доктор считал, что все обойдется и операция не понадобится. Вскоре после того, как Киту исполнилось семь, я начала видеть перемены. Он не мог, как раньше, держаться вровень с другими детьми на футбольном поле, и иногда я видела, насколько тяжело он дышит после того, как просто побегает вокруг трейлера. Я пыталась убедить себя, что с ним все в порядке. Но однажды, стоя на краю футбольного поля в Хэмпстеде, я поняла, что доктор ошибался.

Там была и Лорел. Я сидела на нижней скамье, следя за последними пятнадцатью минутами игры Кита, когда рядом сели она и Энди.

– Следующей играет команда Мэгги, – пояснила Лорел, и я увидела сбоку от поля Мэгги среди членов ее команды. Все были в бело-голубой униформе. – Какой счет? – поинтересовалась Лорел.

Скоро год, как не стало Джейми. Столько всего изменилось! Мы довольно часто виделись с Лорел, но всегда на детских мероприятиях. Мы с Китом нередко обедали в ее новом доме на заливе, так что дети могли поиграть вместе. Но без Джейми все было другим. Маркус, который обычно бывал на этих семейных собраниях, сейчас не показывался. Я знала, что Лорел позволяет ему видеться с Энди, но сама не хочет иметь с ним ничего общего. Время от времени она приглашала меня на ланч, когда дети были в школе. Но я всегда находила предлоги, чтобы отказаться. Не могла пересилить себя. Не могла находиться наедине с ней. Не хотела слышать, как она говорит, что сильно тоскует по Джейми. Не хотела слушать разговоры о дизайнере, которого она наняла, чтобы положить завершающие штрихи на интерьер дома с четырьмя спальнями. Повесить в гостиной шторы в полоску или с цветочным рисунком? Заменить краны в новенькой ванной, потому что их цвет не подходил к цвету дверных ручек?

Ее равнодушие к моим финансовым проблемам раздражало. Иногда я ненавидела Лорел.

– Кит в порядке? – неожиданно спросила она.

Я глянула на сына. Он бежал к воротам, но, похоже, едва тащил ноги, словно пытался пробраться сквозь грязь. Я прикусила губу, задаваясь вопросом, не стоит ли увести его с поля. Но, прежде чем успела что-то решить, он остановился и согнулся, хватая губами воздух.

Я тут же вскочила и метнулась к нему:

– Кит!

Когда я появилась на поле, прозвучал свисток. Я потянулась к Киту и только тогда увидела, что рядом стоит Лорел. Кит уставился на меня огромными глазами Джейми Локвуда. Открыл рот, словно пытаясь что-то сказать, но не хватало дыхания. Прежде чем я поняла, что происходит, Лорел подхватила его на руки и понесла с поля. Я побрела следом.

Она уложила его на траву рядом со скамьями. Какие-то люди принесли нам воду и дольки апельсина, но я знала, что он нуждается в большем. Нуждается в операции. Врачи должны залатать дыру в его сердце. Я изо всех сил боролась со слезами, гладя его по голове, пока Лорел щупала пульс и считала, сколько раз в минуту поднимется и опустится его грудь. Иногда я забывала, что она медсестра.

– Привет, Кит!

К нам подошел Энди и сел на траву рядом с Китом.

– Привет, – выдавил Кит. Мне это кажется или его губы немного посинели?

Лорел отпустила его запястье.

– Думаю, что все в порядке. Но нам нужно на всякий случай отвезти его в больницу.

Я была благодарна ей. За то, что сказала «нам», а не «тебе». Мне было нужно, чтобы кто-то был рядом.

Она поручила Энди кому-то из родителей. И договорилась, что кто-то подвезет Мэгги домой, а потом повезла меня и Кита в больницу. Я была вне себя. Постоянно оборачивалась, чтобы коснуться ноги Кита. Он смотрел в окно, и я была в ужасе от его пустого взгляда.

– Такое случалось раньше? – спросила Лорел, глядя на меня в зеркало заднего вида. Она говорила тихо, чтобы Кит не слышал.

Я ответила не сразу. Потому что чувствовала себя скверной матерью, прозевавшей симптомы, которые нельзя было игнорировать.

– Не в такой степени, – ответила я, наконец. – Но я замечала, что последнее время он быстро устает.

– Когда его сердце проверяли в последний раз?

– В октябре. Доктор посчитал, что все в порядке.

– Они делали эхокардиограмму или что-то в этом роде?

– Только ЭКГ.

Она глянула на меня:

– Может, пора сделать более сложные анализы?