Все было против него. Родион подошел к накрытому столу и уставился на стоящую с краю тарелку с двумя корзиночками. Он точно помнил, что сначала их было четыре, он лично вынимал сладости из упаковочной коробки и укладывал сюда. Сам он к ним не притрагивался. Нателла только пила и ничего не ела. Одно пирожное взяла Лена.
Но сколько их оставалось в тот момент на тарелке, он не заметил.
Родион напрягся, пытаясь в мельчайших подробностях вспомнить все, что происходило в тот момент. Вот она откусывает кусочек своего любимого лакомства, встает, делает несколько шагов — и умирает. Вон там, на полу, валяется недоеденная корзиночка. Теперь Нона. Картина очень похожая — надкусанное и недоеденное пирожное. Другой вопрос — то ли это пирожное, что он привез из Москвы? Вдруг у Ноны, которая последнее время была весьма неравнодушна к сладкому, из-за чего начались даже проблемы с весом, имелись свои запасы? Нет, вряд ли. Корзиночки с кремом — продукт скоропортящийся. Кроме того, арифметика простая. На тарелке не хватает двух корзиночек, и две женщины мертвы. Пардон, но каким образом одна из корзиночек попала в руки Ноны? Если Нателла знала, что в пирожных яд, она должна была предупредить сестру. Выходит, она не знала?
А этот прибор, за которым, услышав о несчастье, произошедшем с сестрой, бросилась Нателла… Кем он был установлен? Ею самой или кем-то еще? Вопросы наседали на него со всех сторон, как воины, которых он не мог сокрушить.
Если пирожные были отравлены, неизбежно возникали вопросы — кем и с какой целью? И вот тут сама собой напрашивалась версия семейных неурядиц и любовных треугольников — самая благодатная и многообещающая, за нее любой следователь уцепится в первую очередь. Родион вдруг решил, что жену нужно перенести из кладовки на кровать. Сейчас приедут врачи, а она лежит на полу. Но тут же вспомнил, что много раз читал и видел в кино — нельзя ничего трогать до приезда милиции. Осторожно зайдя в кладовку, он еще раз тщательно все обследовал, но ничего нового не обнаружил. С некоторым содроганием Марьянов рассмотрел валяющиеся на полу остатки корзиночки. Она, безусловно, была точно такой же, как и те, что лежали сейчас на столе в гостиной. Никаких следов, указывающих, что Нона привезла свои собственные пирожные, здесь не было. Марьянов задумался. Каким же образом Нона смогла взять злополучную корзиночку так, чтобы никто этого не заметил? Видимо, это случилось, когда он с Нателлой был наверху. Значит, жена или вернулась, или вообще никуда не ездила. Но зачем заперлась в кладовке? Знала ли она, что там установлена аппаратура, или наткнулась на нее совершенно случайно?
Вдруг Марьянов уловил за дверью какое-то шевеление. Затем донесся звук осторожных легких шагов. «Нателла вернулась! — неожиданно обрадовался он. — Пришла в себя и вернулась». Приоткрыв дверь, он шагнул в коридор и…
И застыл на месте — прямо перед ним, прислонившись спиной к стене, стояла и широко раскрытыми глазами смотрела на него Карина Крупенникова.
* * *— Что вы здесь делаете?! — страшным голосом спросил Марьянов, чувствуя, что сердце колотится вдвое быстрее, чем обычно. Он был в страшном замешательстве. — Вас кто сюда звал?
— Родион Алексеевич, я… Что у вас тут случилось? — Ее огромные голубые глаза наполнились слезами.
— Не вздумайте плакать, — процедил Марьянов и закрыл плечом дверь кладовки, чтобы его секретарша сразу не увидела тело и не упала в обморок. — У меня тут случилось самое страшное, что только может случиться. Несчастный случай. Погибли два человека — моя жена и моя приятельница.
Он выложил все это отрывистым тоном, отчаянно надеясь, что Карина не станет причитать и охать, трагически вопрошая, что теперь будет.
— По… Погибли? — прошептала та, хватаясь рукой за горло. — Я думала, та женщина в гостиной…
— Думали, она спит? Нет, не спит. Она умерла. Я вызвал «скорую помощь», — добавил он. — Но врачи почему-то не едут и не едут.
— Ваша жена тоже умерла? — переспросила Карина, задрожав всем телом.
— Да, она тут, в кладовке, — он мотнул подбородком. Разговор получался совершенно диким.
— Примите мои… То есть мне очень жаль. Родион Алексеевич, как это произошло?
— Не знаю. Мне кажется, они отравились. Обе ели корзиночки с кремом, которые я привез с собой.
— Из розового пакета?!
Карина обернулась и посмотрела в сторону гостиной, на стол, мимо которого она только что прошла.
— Не вздумайте трогать пирожные, — предупредил Марьянов. — Мне надо вызвать милицию.
— Не надо! — с неожиданной страстью воскликнула Карина и шагнула к нему, быстро заговорив: — Родион Алексеевич, вас сразу арестуют как главного подозреваемого! Я знаю, у меня так однажды двоюродный дядя вляпался и пропал ни за что ни про что. Два года в тюрьме сидел по ложному обвинению. Потом правда вскрылась, настоящего преступника арестовали, дядю выпустили, но было поздно. Он к тому моменту уже совершенно больной был и сломленный. Как только домой вернулся, сразу же слег и умер…
Она замолчала, не сводя с Марьянова умоляющего взгляда.
— А что вы мне прикажете делать? — сердито спросил он, понимая, что его секретарша права на все сто. — Бежать в лесопарковую зону и жить в дупле вместе с белками?!
— Вы же не виноваты в этом несчастье, правда? — спросила Карина с прежним пылом.
— Правда, — бросил Марьянов. — Но это еще нужно доказать.
— Вот и надо доказать! Только для этого у вас должны быть развязаны руки. Вы должны остаться на свободе.
Эти ее слова Марьянова ужаснули. Дело, значит, еще хуже, чем он себе представлял. Даже его секретарша понимает, что его немедленно схватят и начнут допрашивать.
— Я должен быть на свободе, — повторил он вслед за ней. — Но куда я пойду?
— Я вас спрячу! — с жаром пообещала Карина. — Я вас так хорошо спрячу, Родион Алексеевич, что вас никто никогда не найдет!
— Звучит зловеще, — пробормотал Марьянов, быстро прокручивая в голове свои возможности. — Вы не боитесь во все это ввязываться?
— Я уже ввязалась, — призналась Карина. — Я следила за вами.
— Следили? За мной?! Но с какой стати?
— Родион Алексеевич, — Карина торопливо оглянулась, — мне кажется, что нам лучше уехать прямо сейчас. Потому что, если вы вызвали «скорую», она должна появиться с минуты на минуту. А уж врачи немедленно позвонят в милицию, вы же понимаете, да?
— Вы предлагаете просто взять и уйти? И оставить здесь мою жену и… и Лену?
— У вас нет другого выхода. Карину трясло от волнения.
— Хорошо. — Он наконец решился. — Мне нужно кое-что сделать наверху. На чем вы приехали?
— На своей машине. Часа три назад.
— Вы что, все это время сидели в засаде?
— Да, — просто ответила она и взмолилась: — Родион Алексеевич! Я вам потом все расскажу. Давайте скорее!
— Хорошо.
Он на секунду прикрыл глаза, а когда открыл их, встретился со взглядом Карины. В этом взгляде было и сострадание, и еще что-то такое, отчего у Родиона на миг перехватило дыхание. Справившись с внезапной слабостью, он спросил:
— А вдруг это банальное пищевое отравление? Как будет выглядеть мое исчезновение?
— Очень просто. Вы напились, ничего не помните. Не помните, как приехала жена, как приехала ваша приятельница. Уже едва соображая, вы вызвали секретаршу, то есть меня, и она — то есть я! — увезла вас домой.
— Ничего более дурацкого отродясь не слышал, — хмыкнул Родион.
— А вы знаете, что в дурацкие признания легче верят?
— Здесь еще была сестра моей жены, — признался Марьянов. — Вот она действительно напилась вдрызг. А когда узнала о несчастье, сбежала, прихватив с собой кое-что. — Он в двух словах рассказал Карине о записывающем устройстве и тут же спохватился: — Мне просто необходимо побывать в спальне и найти камеру. Должна же быть там камера, с которой шло изображение! Ждите меня здесь, хорошо?
Он побежал на второй этаж, а Карина, преодолевая страх и стараясь не обращать внимания на тело женщины, лежавшей на диване, принялась осматривать гостиную. Потом, задержав дыхание, заглянула в кладовку. Она понимала, что другой возможности отыскать хоть какие-то улики на месте предполагаемого преступления у них с Марьяновым уже не будет.
Возле тела Ноны, которая еще недавно вызывала у Карины одну только ненависть, лежала та самая сумочка, из-за которой в приемной разгорелся сыр-бор. Карина метнулась на кухню и поискала резиновые перчатки. Нашла их довольно быстро и натянула на руки. Потом вернулась в кладовку и открыла сумочку марьяновской жены. Вытащила оттуда записную книжку и несколько квитанций. Чтобы не вызвать подозрений милиции, сотовый она решила не уносить, а только посмотрела последние звонки и переписала номера телефонов, с трудом удерживая ручку негнущимися из-за перчаток пальцами. Потом зажмурилась и сфотографировала мертвую женщину своим сотовым.
Еще она сделала несколько фотографий гостиной, в том числе сняла накрытый стол и тарелку с оставшимися пирожными. Из сумочки Лены Божок она извлекла визитницу и несколько бумажек с записанными на них именами, телефонами и электронными адресами. Сотовый Лены не включался — или разрядился, или не работал вообще.
Свои находки Карина побросала в пакет, отчаянно надеясь, что у них с боссом еще осталось время убраться отсюда. Как раз в этот момент появился Марьянов.
— Нашел, — сказал он, показывая Карине что-то маленькое, черное и блестящее. — Там таких штук две было, одну я отцепил, а вторую оставил. На всякий случай. Вдруг это аргумент в мою пользу? Вот эту камеру, — он потряс своей находкой, — я отдам на экспертизу. У меня есть, к кому обратиться. У меня лучший друг — дока в таких делах. — Он неожиданно всполошился: — Господи, ну как я сразу про Петьку не подумал?! Вот кто сейчас может мне помочь!
И Марьянов выхватил из кармана телефон.
— Постойте! — Карина непроизвольно удержала его за руку. — Если потом будут проверять, куда вы звонили, у вашего друга начнутся серьезные проблемы с законом. Родион Алексеевич, давайте уходить, а не то…
В этот момент сонную тишину летней ночи нарушил громкий вой сирен, который приближался и становился громче с каждой секундой.
— Милиция! — ахнула Карина. — Родион Алексеевич, бежим! Милиция приехала!
Она потянула его к двери, но Марьянов не поддался:
— Куда?! — закричал он. — Там нас точно схватят.
— А куда надо?
— Есть один ход.
Теперь уже Родион потянул Карину за собой. Они вылезли в окно одной из комнат первого этажа, подбежали к забору с тыльной стороны дома и юркнули в маленькую неприметную калитку.
— Мы сейчас на участке моих соседей. У них забор, который выходит на параллельную улицу, совсем низенький, можно перепрыгнуть, — прошептал Марьянов.
— Я прыгать не умею, — жалобно простонала Карина. — Я лучше так перелезу.
— Ладно, я помогу. Где ваша машина?
— Далеко от вашего дома, в кустах. Она маленькая и зеленая, ее наверняка никто не заметил.
Марьянов весьма некорректно перекинул Карину через забор, а потом перебрался через него сам.
— Давайте попробуем подкрасться к вашей машине огородами.
— Какими огородами?
— Это так говорится. В смысле — кружным путем. Только тихо, а то весь наш блестящий план закончится не только моим, но и вашим арестом. Сядете за соучастие.
Сделав огромный крюк, они вошли в густой лес, разглядев издали, что у ворот марьяновской дачи стоит несколько светлых автомобилей. Синие всполохи на крышах свидетельствовали о том, что прибыла милиция. Пока они пытались разглядеть, что происходит, на дороге появился автомобиль «скорой помощи».
— Пригнитесь! — потребовал Марьянов и, положив ладонь Карине на голову, сильно надавил.
Карина ойкнула и упала на четвереньки. Марьянов помог ей подняться и вместо извинения прошипел:
— Слушайте, а что вы делали три часа в этих зарослях? Зачем вы вообще за мной поехали?
— Я хотела вас спасти.
— От кого?!
— От самого себя.
Они остановились под кустом орешника и посмотрели друг на друга так, словно видели впервые. Оба были потными, разгоряченными бегом и страшно нервничали.
— Ну, объясните, черт побери, что вы имеете в виду!
— Я думала, — с неохотой призналась Карина, — что вы можете совершить необдуманный поступок.
— Это что-то новенькое. — В голосе Родиона послышались громовые раскаты. — С какой стати, госпожа Крупенникова, вы обременяли себя такими вопросами? И какой же, по-вашему, поступок я мог совершить? Ограбить ларек? Пустить под откос поезд с китайскими петардами?
— Я боялась, что вы можете убить свою жену, — просто ответила Карина.
Марьянов в изумлении отшатнулся от нее, сделал шаг назад, наступил на какую-то кочку и от неожиданности сел в мох.
— Чего? — спросил он, глядя на свою секретаршу дикими глазами. — Вы думали, что я решил убить свою жену?! Но почему, Господи, спаси и помилуй?
— Я подслушала ваш телефонный разговор, — призналась Карина, хлопнув себя по щеке, на которую приземлился комар.
Она вкратце пересказала шефу историю подслушанного разговора. Пока она разливалась соловьем, он встал на ноги и теперь свирепо отряхивался.
— Ерунда какая! — возмутился Родион, выслушав все до конца. — При чем тут Нона? Да я вообще о другом говорил, это бизнеса касается! Вы все не так поняли.
— А еще в последнее время вы постоянно врали, — обвиняющим тоном заявила секретарша.
— Врал? — снова изумился Марьянов и растерянно похлопал ресницами. — Я что, Чук и Гек? Зачем мне врать?
— Не знаю, — развела руками Карина. — Я вас постоянно ловила на какой-то ерунде. Вы скрывали свое местоположение, путались в объяснениях, не отвечали на звонки…
— Да это все потому, что я подозревал вас! Ничего подобного Карина услышать не ожидала
и раскрыла рот:
— Вы?! Подозревали меня?! Но в чем?
— В том, что вы лазутчица. И шпионите в пользу тех людей, которые хотят отнять у меня бизнес. Например, в пользу Маши Заречной и ее друзей.
Карина почесала нос и сказала:
— Ага. Тогда многое становится понятным. У вас хотят отнять бизнес!
— Вроде бы, — пожал плечами Марьянов. — Слушайте, ну что мы тут встали, пойдемте скорее, пока на нас облаву не устроили.
— А почему вы заподозрили именно меня? — не сдавалась Карина.
Марьянов крепко держал ее за руку и тащил за собой через кусты.
— Потому что ваше любимое словечко — заморочки. А я знаю, что одна из заговорщиц постоянно его произносила.
— Но эти заморочки — очень ходовое слово! — возмутилась Карина и полюбопытствовала: — А почему вы меня больше не подозреваете?
— Не знаю, — сказал Марьянов. — Должен же я хоть кому-то доверять.
— Значит, вы мне доверяете? — не отставала она.
— А вы как думаете? Я же отдал себя в ваши руки. Вы собираетесь посадить меня в маленькую зеленую машину и куда-то везти. Я даже не знаю куда. Кстати, откуда вы взяли адрес моей дачи?
— Нашла в телефонной книге вашей бывшей секретарши.
— А пока вы три часа болтались по окрестностям, вы кого-нибудь видели?
— Полагаю, я видела сестру вашей жены. Марьянов уже успел рассказать обо всем, что с ним случилось после приезда на дачу, в том числе и о попытках Нателлы его соблазнить.
— У нее в руках действительно был чемоданчик, — вспомнила Карина. — Но халат меня просто потряс.
— Вот интересно, а куда она потом делась? Вы не видели?
— Видела. Она прыгнула в машину и уехала.
— В какую машину? — ахнул Родион. — Она ж пьяная!
— Да она за руль не садилась. За рулем был какой-то парень. Здоровый очень.
— Может быть, таксист? — предположил Марьянов. — Сейчас не на всех машинах опознавательные знаки есть.
— Вряд ли, — возразила Карина, отплевываясь от мошкары, клубившейся над полянкой, через которую ее буксировал босс. — Это была какая-то спортивная машина, по-моему, дорогая, только я марки не знаю. Я когда приехала сюда, она тоже стояла среди деревьев, но довольно далеко от моей. Меня никто не видел! — на всякий случай добавила она.
Добираясь до ее замаскированного автомобильчика, они многое успели рассказать друг другу, удивляясь непониманию и стыдясь своих прежних подозрений. Усевшись за руль, Карина осторожно вывела машину из дачного поселка и, плавно набирая скорость, рванула к шоссе, которое вело в город. Прятавшийся на заднем сиденье Марьянов выпрямился и обреченным тоном заявил:
— Что ж, теперь для меня все пути отрезаны, я — беглый преступник.
— Вас еще никто ни в чем не обвинил, — откликнулась Карина, бросив взгляд в зеркальце заднего вида и встретившись глазами с боссом.
— Тогда, раз меня еще не обвинили, давайте заедем ко мне домой. Хоть вещи какие-нибудь возьму. И деньги. Милиция ведь еще долго на даче будет разбираться.
— Нет, домой вам нельзя.
— Почему это?
— Как вы думаете, в честь чего приехала милиция? Кто ее вызвал? Ведь не вы, и не я.
— Нет. Действительно, как-то я об этом не подумал.
— Родион Алексеевич, тут и думать нечего. Милицию вызвала сестра вашей супруги. Больше некому.
— Но тогда получается… Интересно, что она им рассказала?
— Как минимум, что на даче вы и два трупа. Думаю, скоро мы точно будем знать, что именно она им сообщила. Нет, домой вам лучше не ездить.
— Ладно, ваша взяла. Надо только срочно снять деньги с карточки, а то у слуг закона хватит фантазии заблокировать мои счета. Кстати, где вы собираетесь меня прятать?
— Есть одно тайное место. Вас там не найдут ни за что на свете. Только одно неудобство — если вы не можете спать при свете и под нечеловеческие крики, придется запастись снотворным.
Марьянов всерьез озадачился.
— Господи, какую судьбу вы мне уготовили? Я что, буду жить в ветеринарной клинике? Нечеловеческие крики…