Искомый объект нашелся в ста метрах выше по улице. Выйдя из него с таким же стаканчиком, источающим божественный аромат, я улыбнулась. Маленькие радости. Теплый вечер и кофе в руках приносили такое простое, но в то же время, полное наслаждение. Что еще сейчас нужно?
Только не это! Вся радость и краски исчезли моментально, как только я почувствовала тянущие ощущения. Из меня утекала энергия, я ощущала это каждой клеткой! Тело становилось тяжелее, эмоции радости сменились на усталость. Да, твою ж мать! Как вы все меня достали! Раньше я пугалась, но теперь меня захлестнула злость! Сколько можно! Остановившись и обернувшись по сторонам (и к черту предупреждения Ричарда), я наткнулась на внимательный взгляд парня. Его лицо было серьезным и сосредоточенным. Решительным шагом направляюсь к нему, он удивленно и настороженно смотрит, но не делает и шага. Подойдя вплотную к нему, останавливаюсь, даже не пытаясь скрыть свою злость.
- Ты вот это видишь, придурок?- поднимаю руку с браслетом перед его носом.
- Вижу,- голос серьезный.
- Тогда, какого хрена?
- Мне нужно, а тебе не привыкать.
Что? Он намекает, что я постоянно подрабатываю донором энергии? Я сказала, что злилась? Нет! Вот теперь я злюсь! Теперь я в гневе! Не задумываясь о последствиях, подхожу ближе и бью кулаком ему в нос. А потом ловлю такси и уезжаю. Вместо адреса дома называю адрес клуба. Пройдя через служебный вход, стучу в знакомую дверь и вхожу. Кассий видит, что я зла и вопросительно приподнимает брови.
- Это беспредел!
- Что именно?
- Меня снова «надкусили»!
- Что сделали?
- Мою энергию! Я, блин, ферма что ли? Или им медом намазано? Почему я?
- На тебя напал энерг?- посерьезнел Кассий.
- Я шла по улице, когда почувствовала, как из меня тянут силы. И разозлилась. Увидела его самого и подошла.
- Что ты сделала?- подскочил он из кресла.
- Подошла! Показала браслет и спросила в грубой форме о его зрении. Он сказал, что прекрасно видит! А на мой вопрос «какого…эмм…зачем?», ответил, что мне не привыкать! Что значит, не привыкать? Можно подумать, что я каждый день это делаю!
- Ты – нет, но многие – да. Вопрос, зачем ты подошла к нему? Тебе нужно было уйти!
- Да достали они меня! Вот, я и не сдержалась…
- Ты сделала что-то еще?- осторожно спрашивает Кассий, в его глазах мелькает гнев.
- Я ударила его. Врезала кулаком в нос, поймала такси и уехала.
Кассий прикрыл глаза и глубоко вздохнул, затем потер переносицу и снова сосредоточил на мне взгляд.
- Тебе повезло. Он мог убить тебя там.
- Там была куча народу.
- И что? Он же не душить тебя будет! Сказал бы, что твой парень, и вы поссорились. И, пока ты корчилась на земле, изображал бы перепуганного, а сам высасывал из тебя силы.
- Я разозлилась,- уже не так воинственно повторила я.
- Понимаю. Но больше так не делай. И вообще, с этим надо что-то решать.
- С чем?- заволновалась я.
- С нападениями. Это третий раз, когда на тебя напали, несмотря на браслет. Он не помогает тебе.
- Но, что тогда делать?
- Я знаю, что.
Он молча прошел в другую часть комнаты, открыл сейф и достал оттуда что-то, а затем снова закрыл. Передо мной на стол лег другой браслет. Старинный, широкий, в виде множества переплетенных веточек, украшенный несколькими крупными розовыми камнями. Красота. Но это был не обычный браслет. Я видела похожие на некоторых людях в этом клубе. Кассий хотел, чтобы я надела его браслет, означающий, что я под его защитой. Я перевела взгляд с браслета на мужчину.
- Я не могу,- голос тихий, растерянный.
- Можешь.
- Нет.
- Почему?
- Потому, что на мне есть его браслет.
- Но он тебе не помогает! Валери, браслет сделан для того, чтобы…защищать…людей. А твой пользы не приносит.
- А если я одену твой?
- Моя энергия хорошо всем знакома. Тебя больше не тронут.
- Я могу одеть его вместе с этим?
- Нет.
- Но почему? Я не могу быть под защитой двух энергов?
- Нет. Как бы тебе объяснить…браслет означает, какому клану ты принадлежишь, если так можно сказать.
- Но я не принадлежу твоему «клану».
- Другие этого знать не будут. Только мы с тобой.
- И Ричард.
- И Ричард,- будто нехотя согласился Кассий.
- Черт! Это его подарок, я не могу просто снять его.
- Тебе придется. Пусть Ричард подарит тебе обычный, или снимет метку с этого.
- Это причинит ему боль,- расстроенно прошептала я.
- Я поговорю с ним. Он должен понять, что это для твоей безопасности.
- Хорошо,- мужчина поднял мою руку и снял с нее браслет Ричарда. Затем поднес свой браслет.
- Скажи «я добровольно принимаю его».
Я повторила слова, и Кассий надел на меня новый браслет. Затем что-то сделал с ним, отчего у меня мурашки побежали по коже и волоски поднялись, как от статики.
- Все. Теперь ты под моей защитой.
- Спасибо. Я, наверно, поеду домой.
- Я отвезу.
- Не надо, я на такси.
Я вышла из кабинета и направилась в общий зал клуба. За барной стойкой стояла Кьянти, ожидая меня.
- Привет!
- Привет, Валери. Как дела?
- Все в порядке,- я заправила прядь непослушных волос за ухо и в этот момент взгляд девушки замер на моем запястье. Улыбка исчезла, вместо нее нахмурились брови.
- Валери, ты ничего не хочешь мне сказать?
- Ты о чем?
- Хотя бы о браслете.
- На меня сегодня снова напал энерг. Уже третий раз такое происходит. Кассий сказал, что мой браслет меня не спасает и одел свой.
- Просто одел? Снял один и одел другой?
- Да. Ну, я еще сказала, что одеваю добровольно. А в чем дело?
- Нет, ни в чем. Ты такая уставшая, может, домой поедешь?
- Да, я как раз собиралась. Увидимся завтра.
- Хорошо. Пока.
Я вышла из клуба и села в такси. Кьянти вела себя странно. Этот взгляд, нахмуренные брови. Наверное, она просто беспокоится.
Кассий
Не могу поверить! Черт, это стоит отметить! Наливаю виски и устраиваюсь в кресле. Она носит мой браслет! Нет худа, без добра. Если бы на нее не напали сегодня, неизвестно когда представился такой шанс! Стук в дверь отвлек от таких приятных размышлений. Кьянти.
- Что ты хотела?
- Ты надел на нее браслет.
- Да.
- Зачем?
- На нее снова напали. Она не говорила?
- Говорила. Только…ты объяснил ей все, связанное с ношением твоего знака?
- Что именно тебя интересует?- черт, сейчас я сожалею, что они подружились.
- Ты заставил ее произнести слова. Зачем? Ты мог просто одеть. Тогда она смогла бы снять браслет, когда захочет. Теперь же это невозможно, пока ты сам не снимешь. А что-то мне подсказывает, что ты не захочешь.
- Ричард бы сразу снял его, как только увидел,- этот не упустил бы возможности.
- То есть, он еще об этом не знает. Это подло.
- Нет, для нее – это безопасно. Он бы снял браслет, не смотря на то, что с ним она в большей безопасности,- это, конечно, причина, но не главная. Только Кьянти незачем знать об этом.
- От энергов да, а вот от тебя?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты сказал ей о принадлежности?
- Да,- пусть и не все.
- Что ты сказал?
- Что она принадлежит к моему клану.
- Клану,- усмехнулась девушка.- Она носит твою метку, значит, принадлежит тебе. Тебе, а не клану! И ты не сказал об этом, иначе она не одела бы браслет.
- Кьянти, ты ничего ей не скажешь!- придется играть открыто.- Я запрещаю!
- Зачем, Кассий? Зачем ты это делаешь?
- Так нужно.
- Она хорошая, не причиняй ей вреда.
- Я не собирался.
- А что ты собирался?
Что сказать? Как объяснить? Ведь они дружат, Кьянти может что-то рассказать. Черт! Я снова перевел на нее взгляд, но не произнес ни слова.
- Понятно,- выдохнула она.- Ты уверен?
- Да.
- Он будет бороться.
- Плевать.
- Я буду на нейтральной стороне.
- Спасибо.
- Я пойду,- девушка развернулась и вышла.
Может, так даже лучше. Кьянти знает и не проболтается. Как только убедить Ричарда не посвящать Валери в эти маленькие нюансы принадлежности. И нужно ли это делать? Может, пусть разозлится и расскажет? Она спросит у меня, а я буду отрицать. Не само понятие принадлежности, а конкретно ее принадлежность мне. Пусть думает, что это не наш случай. Мы с Ричардом будем знать правду. И он будет беситься, пытаясь переубедить ее. Это только оттолкнет ее, ведь малышка не любит ссоры. И оттолкнет прямо ко мне. То, что нужно.
От этой мысли стало так хорошо. Самодовольная улыбка вернулась на лицо и я, наконец, отметил сегодняшнее достижение бокалом виски.
Глава 17
Мне нужно позвонить Ричарду. С этой мыслью я уже десять минут ходила по комнате, не решаясь сделать этот злополучный звонок. Ладно, будь, что будет, не убьет же он меня.
- Алло,- ответил он после третьего гудка.
- Привет.
- Привет. Как прошло собрание?
- Хорошо, сказали, что скоро будет вечер встречи с инвесторами, надо подготовиться.
- Фуршет?
- Именно. Ты где?
- Поехал по поручению, скоро освобожусь. Ты в клубе?
- Нет, дома. Приедешь?
- Конечно,- я слышала его улыбку.
- До встречи.
- Пока.
Фух, первый шаг сделан. Теперь нужно отвлечь себя чем-то на время. Иначе я протру в полу дырку своими хождениями. Уборка в квартире поздно вечером – самое лучшее занятие для того, чтобы отвлечься. А главное, с пользой.
Через три часа пришел Рич. Открывая ему дверь, я глубоко вздохнула и помолилась, чтобы все прошло не очень плохо. На хорошо и нормально я даже не рассчитывала.
- Привет,- как только дверь закрылась, он притянул меня и поцеловал. Я ответила со всей страстью, надеясь умаслить его.- Соскучилась?
- Да.
Он прошел в гостиную и сел на диван, ожидая меня. Уже собираясь сесть, я нервным жестом руки поправила волосы. Это было большой ошибкой. Взгляд Рича замер на моем запястье, лицо окаменело. Черт!
- Что это?- внезапно охрипший голос не скрывал набирающей обороты ярости.
- Я бы сказала «это не то, что ты думаешь», но мне не нравится эта фраза. Обычно ее говорят, когда на самом деле происходит именно то. Выслушай меня.
- Сними это!
- Выслушай сначала, а потом обсудим.
- Хорошо. Я весь – внимание.
- Сегодня на меня снова напал энерг.
- Что? Почему ты ничего не сказала раньше? Ты в порядке?
- Стоп-стоп-стоп! Ты обещал выслушать, поэтому слушай и не перебивай!
- Ладно.
- Так вот, после собрания я шла по улице и почувствовала это. Я разозлилась, понимаешь, это уже третий раз за несколько месяцев, а еще и …- я еле успела захлопнуть рот. Черт, я чуть не проболталась про попытку изнасилования.
- Еще и … что?- спросил Рич, подозрительно глядя на меня.
- Эмм…ну, с браслетом. Они не обращают на него внимания. Так вот, я разозлилась и сделала то, чего ты говорил не делать. Я нашла его взглядом и подошла к нему. Стой! Ничего не говори! Я спросила, видит ли он браслет, на что он ответил – да, но тебе не привыкать. Я ударила его. Потом села в такси и уехала…в клуб. Пошла к Кассию спросить, что не так с этими энергами, почему они нарушают собственные правила. Он сказал, что его людей не трогают, потому что боятся самого Кассия. А потом принес такой же браслет мне. Я отказывалась, но он сказал, что это для моей безопасности…и ты должен это понять.
- Валери, ты понимаешь, что нельзя просто так надеть браслет принадлежности. Без соответствующих последствий.
- Каких?
- Этой самой принадлежности!!
- Кассий говорил об этом. Я спросила можно ли носить сразу два браслета? Он сказал, что нет. Этот браслет означает, что я принадлежу его клану. То, что на самом деле, это не так, будем знать только мы трое.
- Значит, клану,- горько усмехнулся Ричард, заставив меня заподозрить, что я что-то упустила или не так поняла.
- Да, он так сказал.
- Он солгал. Нет никаких кланов. Все, кто носит его браслет, принадлежат лично ему. И ты теперь тоже,- мне немного поплохело после его слов.
- Но…что это значит?
- То, что он может тобой распоряжаться. Теперь понимаешь?
- Понимаю.
- Тогда мы можем снять его.
Глубоко вздохнув от облегчения, Ричард взял мою руку и потянул за браслет. Но тот не сдвинулся ни на дюйм. Во взгляде Рича появилась паника, и он снова несколько раз попытался снять. Ничего.
- Попробуй сама,- каким-то трагическим шепотом произнес он. Я попробовала.
- Не могу.
Он смотрел на меня с ужасом и пониманием того, что случилось. А я не понимала.
- Валери, при каких условиях ты одела браслет? Только подробно!
- Ну, он снял твой браслет, потом попросил повторить, что я надеваю браслет по собственной воле, и одел новый. Что случилось? Почему он не снимается?
Ричард закрыл глаза и уронил руки. Вся его поза кричала о поражении. Мне это совсем не понравилось.
- Скажешь мне, что происходит?
- Да. Я не могу снять его. Никто не сможет снять, кроме самого Кассия.
- Но как?
- Дело в тех словах, что ты произнесла. И в том, что одел он сам, а не ты.
- Но твой снялся легко.
- Потому, что ты одевала его сама!!!- прокричал он.- Я дал тебе свободу, а он нет.
- Кстати, о свободе!- не выдержала я.- Я носила твой браслет несколько месяцев и ничего не знала о том, что принадлежу тебе. Не так! Об этой принадлежности ты ничего не сказал! Знали все, кроме меня. Если бы ты потрудился сообщить мне, ничего бы не произошло!
- Потому, что мне нужно было, чтобы они так думали, ради твоей безопасности. А между нами все оставалось неизменно, в наших отношениях браслет ничего не значил!
- Тогда, и сейчас так же! Браслет только для других, а в наших отношениях ничего не изменилось.
- Только то, что ты теперь принадлежишь другому,- грустно ответил он.
- Значит, значение все-таки есть! Это задето твое самолюбие или что?
- Ты не понимаешь, Вэл. Он пытается тебя отобрать у меня!
- Что за глупости!
- Это не глупости. Ты не замечаешь этого, или не хочешь замечать. Он делает все, чтобы я был подальше от тебя, чтобы мы ссорились. Ты стала проводить время в клубе, чаще общаешься с ним. Теперь на тебе его браслет. Что дальше?
- Ричард, он посылает тебя на легкие задания потому, что не доверяет серьезные. В клубе я жду тебя и болтаю с Кьянти. А браслет – просто мера защиты. Не преувеличивай! У тебя паранойя разовьется.
- Мера защиты? А почему он защищает тебя? Ты не задумывалась? Ты – чужая девушка для него. Зачем, Вэл?
- Может, он вкладывает инвестиции ради будущей выгоды,- тихо сказала я.
- Что? О чем ты?
- Я однажды спросила, почему он помогает мне. Он сказал, что так хочет. Возможно, однажды ему понадобится моя помощь.
- Твоя помощь? Ты обычный человек! Ты не можешь ему дать ничего такого, чего у него нет, или что не может дать другой.
- Я знаю.
- И?
- Что «и»? Не знаю!
- Ты сказала «однажды». То есть, ты спрашивала это не сегодня, а раньше, когда еще браслета не было. Значит, он помогал тебе и раньше. Что еще я не знаю, Валери?- горько спросил он.
- Недавно случилось кое-что еще. Но я не хочу, чтобы ты знал. Все хорошо, я не пострадала. Кассий наказал виновника.
- Значит, мне знать нельзя, а ему можно? Ты доверяешь ему больше, чем мне?
- Нет, все не так! Просто он оказался рядом, а ты далеко. К тому же, постороннему человеку открыться проще, чем близкому.
- Но я был далеко из-за него!!! Как я устал от этого. Каждый день мотаться без толку по его поручениям. Раньше я думал, что он просто наказывает так меня, а теперь понимаю, что у него другая цель. Держать тебя подальше от меня…и поближе к себе. И у него получается. В трудную минуту ты идешь к нему, а не ко мне.
- Ричард, это не так!
- Вэл, я не хочу, чтобы ты ходила в клуб. Жди меня дома, но не там.
- А как же Кьянти?- я растерялась от его слов.
- У нее есть выходные. Встречайтесь на нейтральной территории в свободное время.
- Хорошо.
Три дня спустя мне позвонила Кьянти. Она думала, не заболела ли я, или может, случилось что. Случилось. Я рассказала ей о разговоре с Ричардом и мы дружно вздохнули. Решено было в первый же ее выходной пойти вместе в бар.
Работать у меня не очень получалось, хотя и было время. С Ричардом я теперь виделась реже, чем раньше, когда была в клубе. Это была своеобразная насмешка судьбы. Он хотел, чтобы я меньше видела Кассия, а в итоге… В итоге, я хожу по квартире, занимаюсь какими-то делами, и думаю. Раньше жизнь бежала быстрее, и я вместе с ней. А теперь все резко замедлилось, и появилось много свободного времени. Времени для раздумий, рассуждений и вынесения решений. Знал бы Ричард, что я надумала…
Кассий
Это затишье пугало. Она исчезла. Если бы что-то случилось, Ричард бы вел себя иначе. А так, он ничего не говорит, продолжает выполнять задания и злобно на меня смотреть. Теперь, даже более злобно, чем раньше. Но ничего не говорит! Я надеялся на более яркую реакцию, на бурю! Или буря прошла не здесь? Может, поэтому Валери и нет? Что он ей сказал? Рассказал правду? Как она отреагировала? ПОЧЕМУ ЕЕ НЕТ?! Выносить эту пустоту и неизвестность становится тяжелее с каждым часом. Поговорить с Кьянти? Она же ее подруга, должна знать, что произошло. Или не стоит так афишировать мой интерес? Черт! Что же делать? Ответ выдается мозгом моментально – позвони сам. Я никогда ей не звонил. Это будет новым опытом для меня, но тянуть дальше я не могу.