— Ты права, — признался он. — Ева не займет мамино место. Так значит, я могу пригласить ее с нами?
Дебби легко кивнула — очевидно, для нее в этом решении не было ничего сложного.
— Мэтью тоже будет рад.
Адам подошел к ней и поцеловал в лоб. Она и вправду была пугающе рассудительной.
Оставалось поговорить с самой Евой, и это было даже сложнее, чем беседовать с дочерью. Он не стал откладывать эту задачу и спустился на первый этаж уже в половине шестого. Вполне возможно, Ева еще спала, но Адам слишком боялся, что не успеет застать ее — потеряв работу, она могла бы отправиться на поиски другого заработка ранним утром. Уследить за ней было невозможно, поскольку она жила на нижнем этаже, а потому он решил перестраховаться.
К его удивлению, Ева открыла почти сразу же — очевидно, бессонница мучила не только его. Она впустила его без лишних слов, чтобы не тревожить соседей разговорами, и поприветствовала лишь после того, как закрыла за ним дверь.
— Доброе утро, — хрипло выдохнула она. — Нужно посидеть с детьми?
Он замялся, не зная, как сказать ей, зачем он в действительности пришел. Ева терпеливо ждала, но жадное любопытство исходило от нее упругими волнами, и Адам решил не тянуть с объяснениями.
— Я хотел бы пригласить тебя поехать с нами. Знаю, это решение еще больше убедит наших соседей в том, что мы состоим в связи, но не все ли равно?
— А как же ваши дети? — скрестив руки на груди, спросила она.
Ее черные волосы вились змейками по плечам, и ее тело все еще излучало сонное тепло, говоря о том, что она покинула постель совсем недавно. Возможно, проснулась она уже давно — ее взгляд был осмысленным и ясным, но с кровати ее поднял именно его стук.
— Дебби будет рада, если ты присоединишься к нам. Насчет Мэтью я почти уверен.
— Я не об этом. У вас девочка, нужно подумать о ее репутации тоже.
— Я назову тебя своей женой, и никто не станет этого проверять. Прости, что мне приходится так говорить, я знаю, мужчины тебе сейчас противны, и ты не помышляешь о замужестве, но я не могу бросить тебя здесь.
Ева прошла в комнату и пригласила его пройти следом. Адам впервые был в жилой части ее дома — каждый раз, когда он приходил сюда, она принимала его на кухне.
Разобранная постель, сложенные на полу книги, включенная лампа — все здесь говорило Адаму о том, что его впустили в таинство личной жизни. Этот жест доверия должен был сообщить ему ее ответ без всяких слов, но Ева решила закрепить результат конкретными действиями.
— По правде говоря, я боялась, что останусь совсем одна после того, как вы уедете отсюда, — сказала она. — Я и мечтать не смела, что вы позовете меня с собой. Меня пугает сама мысль о том, что я останусь здесь после всего произошедшего.
— Уверяю, я ничего от тебя не потребую, ты можешь быть спокойна — мы будем спать в разных комнатах, и дети будут всегда лежать рядом с тобой.
Она улыбнулась:
— Я не боюсь вас. Я вам верю.
Апрельские дни быстро набирали тепло, а в деревенском домике жилось уютно и безопасно. Ева поднималась в четыре часа утра, готовила завтрак для Адама, провожала его на работу, а потом вновь укладывалась в постель, чтобы встать вместе с детьми — обычно в семь или половине восьмого. Такой распорядок нравился ей своей незамысловатостью и постоянством. Она не думала о неопределенном будущем и старалась наслаждаться каждым моментом безопасного настоящего. Еды здесь было гораздо больше, хотя рацион и выглядел достаточно просто.
Дровяная печь, масляная лампа, старое корыто для стирки, веревка, протянутая прямо на улице между двумя деревьями — все было старым, но надежным. Каждый день они отправлялись к реке и играли на берегу — пытались удить рыбу и разводили костер. Через неделю Дебби поймала крошечную рыбку, и Ева предложила им сварить из нее суп или запечь на углях. Они предпочли сварить суп, справедливо рассудив, что так каждому достанется хотя бы небольшой кусочек и еще получится много бульона.
Адам откладывал деньги, ничего от нее не скрывая — она даже знала, где он хранил свои сбережения. Вскоре Ева и сама нашла дополнительный заработок — стала помогать местной белошвейке. Она забирала работу домой, и почти полдня проводила с ниткой и иголкой — пришивала кружева к простыням и наволочкам. В моду входило дорогое постельное белье ручной работы, и Еву удивляло, что у некоторых людей еще есть деньги на подобные пустяки.
Когда Адам возвращался поздним вечером, его всегда ждал горячий ужин. Ева содержала дом в идеальном порядке, а Дебби помогала ей в этом. Жизнь казалась счастливой и безоблачной.
Для самого Адама все упростилось и приобрело ясность. Его дети были сыты, рядом с ними всегда находилась взрослая помощница, а сам он уже не беспокоился о работе — платили ему хорошо и без задержек. То, что удалось скопить, должно было пригодиться зимой, а сейчас им хватало овощных блюд и дичи — он почти каждый день приносил домой что-нибудь. Ева ловко управлялась с нехитрым хозяйством и тоже не теряла времени даром — иногда он заставал ее за шитьем, и внутренне радовался за нее. По крайней мере, зимой она не останется на улице. Если, конечно, захочет уйти и жить сама. В душе Адам надеялся, что Ева не оставит их даже когда придет время возвращаться в город.
По ночам он поднимался с постели и тихо подкрадывался к комнате, в которой спали Дебби и Ева. Он слушал их дыхание, глядел на безмятежные лица и думал о том, что впервые за долгое время его дочь могла позволить себе побыть ребенком. Ева вернула ей хотя бы часть детства, взяв на себя тяжелую работу и мелкие бытовые решения. Возможно, Дебби нравилось быть взрослой, но этот груз был слишком тяжелым — он мог запросто повредить ее хрупкие плечи. Теперь Дебби была довольна — Ева не притесняла их и не пыталась решать все сама, но при этом умудрялась брать в свои руки самое сложное.
Конечно, между ними случались и недомолвки, но о них Адам ничего не знал — они успевали помириться еще до его возвращения. Дебби никогда не сравнивала Еву с Беккой, и не пыталась напомнить ей о том, что на самом деле у них нет матери. Она многое прощала Еве, понимая, что только благодаря присутствию взрослого человека они с Мэтью могли жить в безопасности.
Мэтью был единственным, кому все нравилось — он был счастлив бегать по улице целыми днями и умываться по вечерам теплой водой, которую Ева грела в большом металлическом тазу. Он специально дожидался отца, чтобы потом поплескаться вместе с ним, воображая себя таким же большим и сильным человеком, который только что вернулся с работы, хотя вся его работа состояла в бесконечных играх. Такие моменты были для Адама самыми счастливыми — он гордился любовью своих детей и ценил ее больше всего остального.
Многое менялось только в присутствии Евы. По утрам он ловил себя на том, что стал стесняться ее. Словно он вновь стал мальчишкой, который остался наедине с красивой девушкой. Ее спокойствие и немногословность смущали его еще больше, и порой завтраки превращались в бесконечную пытку. К лету Ева заметила это и стала оставлять его в одиночестве, позволяя поесть без волнения и неловкого молчания, но он так и не научился чувствовать себя свободнее.
Адам твердо знал, что не смог бы успокоиться, даже если бы она исчезла из этого дома. Тогда он стал бы тосковать по ней и жалеть о том, что не говорил с ней, пока была такая возможность. Однако как только Ева оказывалась рядом, он терял способность говорить что-либо внятное. Сложнее было еще и от того, что мужчины, работавшие с ним на ферме, часто говорили о своих женах, и в такие моменты его молчание казалось им подозрительным. Адаму было нечего добавить, и он сомневался, что стал бы присоединяться к ним, даже если бы был действительно женат, но временами ему казалось, что их с Евой обман уже давно раскрыт.
В июле хозяин фермы подозвал Адама к себе и, прикуривая трубку, спросил:
— Ты хочешь остаться здесь надолго или зимой уедешь в Торонто?
Адам вздохнул:
— Остаться было бы неплохо, но кто знает, что случится за несколько месяцев.
— Здесь ты прав, — согласился хозяин. — Но вот в чем дело — мне нужен человек, который присмотрит за вторым домом — за тем самым, что находится на участке, где вы корчевали пни, помнишь? Платить я тебе за это не буду, но, с другой стороны, и денег за проживание не возьму. Перезимуешь со своей семьей — устрою тебя на всю весну. Если захочешь остаться, то начинай делать запасы сейчас. Я слышал, у тебя очень аккуратная жена, так что не пропадете.
Адам кивнул:
— Спасибо за щедрое предложение и добрые слова. Я, пожалуй, посоветуюсь с ней, спрошу, чего она хочет. Может быть, ей понравится эта идея, и тогда я с радостью останусь.
Адам кивнул:
— Спасибо за щедрое предложение и добрые слова. Я, пожалуй, посоветуюсь с ней, спрошу, чего она хочет. Может быть, ей понравится эта идея, и тогда я с радостью останусь.
Хозяин одобрительно засмеялся:
— С женщиной нужно считаться, приятель. Тебе ведь с ней всю зиму в одном доме жить, так что ты уж постарайся, чтобы она была довольна. — Он тяжело вздохнул, видимо, припомнив какой-то случай из своей жизни. — Сейчас у вас все в порядке? Больше не бьешь ее?
Адам даже отпрянул.
— Кого? — уточнил он, хотя все и так было предельно ясно.
— Жену свою. Когда вы приехали, у нее был здоровенный синяк во все лицо. Не мое это дело, просто неприятно…
— Нет, это не из-за меня, — покачал головой Адам. — И я сделаю все возможное, чтобы такое больше никогда не повторилось.
Фермер одобрительно кивнул:
— Вот и хорошо. Ты вообще правильный человек, потому я тебе и предлагаю пожить в том доме. Другого бы ни за что не впустил на свою землю, а ты друге дело.
Уже поздним вечером, когда ужин остался позади, а дети уснули в своих кроватках, Адам заглянул в комнату девочек и жестом подозвал Еву к себе. Она успела распустить волосы и переодеться в сорочку, но ее не смутило его появление — она вышла, в чем была, даже не пожелав прикрыть плечи.
Ночной воздух был теплым и густым, ясное небо сверкало низко опустившимися звездами — в деревне небо всегда кажется ближе. Они отошли от дома, чтобы не разбудить своими разговорами детей.
— Есть возможность остаться здесь на целый год, — сообщил он, не дожидаясь, пока она сама спросит, зачем он ее позвал.
— А как же ваша комната в доме? Владелец не вернет вам тех денег, что вы за нее заплатили.
— Ну и пусть подавится. Мы ничего ему не скажем — просто поедем в воскресенье и заберем оставшиеся вещи, если ты согласишься жить с нами.
Ева опустила голову:
— Все зависит от меня?
Пришлось признаться:
— Лгать не стану — твое мнение решает всё. Все здесь верят, что ты моя жена, и я не могу остаться без тебя. К тому же, как я справлюсь зимой в одиночку? Наверняка сумею запастись картофелем, луком и мукой, но что я стану делать со всем этим? Без женской руки в доме будет сложно.
Она обняла себя руками и вздохнула:
— Так может лучше пожениться по-настоящему и уже не переживать о пустяках? Тогда тебе не придется каждый раз просить у меня разрешения на всякие мелочи.
— Это не мелочи и не пустяки. И даже если мы поженимся, я все равно буду с тобой советоваться.
— Хорошо, тогда давай поженимся, — просто сказала она. — Нельзя прожить вместе всю зиму, не став мужем и женой. Дети не должны видеть такое, они и так уже достаточно насмотрелись на наш обман. Мы не должны заставлять их лгать вместе с нами и не должны внушать им, что мужчина и женщина могут свободно жить вместе, не будучи при этом женатыми.
Слова прозвучали буднично и почти неприятно — Адаму показалось, что она вынуждает себя на этот шаг.
— Подумай хорошо, Ева, — попросил ее он. — Подумай, как следует, пожалуйста.
— Это я сделала тебе предложение, а не наоборот, так что думать нужно тебе, — заметила она.
— Но если мы поженимся, я буду любить тебя гораздо сильнее, чем ты меня, — не успев остановить себя, ответил он.
Ева не шелохнулась и даже не подала виду, что это почти признание стало для нее полной неожиданностью. Она все еще стояла с опущенной головой, и слабый ветер трепал ее тяжелые длинные волосы. Осекшийся и замолчавший Адам понял, что раз уж решился на такой разговор, то должен пойти до конца, не оставляя позади никаких тайн, но едва он сделал вдох, она прервала его:
— Вряд ли ты полюбишь меня, — прошептала она. — Ты будешь брезговать. И любой станет брезговать, но ты хотя бы не пьянствуешь и не имеешь привычки болтать о чужих секретах. Мне уже никогда не стать счастливой женой и гордой матерью, а тебе нужна женщина, которая позаботится о твоих детях. Мы уже давно должны были пожениться — сейчас это самое верное решение.
Руки потянулись к ней сами, и Адам не стал сдерживать себя рамками приличия — он позволил себе поступить так, как ему хотелось. Оказавшись в его объятиях, Ева судорожно вздохнула и уперлась ладонями в его плечи, рефлекторно стараясь защититься. Адам сжал ее крепче, преодолевая сопротивление и ощущая наплыв пьянящей радости от близости ее теплого тела. Он прижался губами к ее волосам и заговорил, заставив ее втянуть голову в плечи:
— Рассказать тебе о том, сколько раз я выходил прочь из дома и спал прямо на земле, лишь бы быть подальше от тебя? Рассказать о том, как я подглядывал за тобой, когда ты читала свои книги или занималась шитьем? Что ты хочешь услышать? Что я брал с собой на работу твои вещи, чтобы смотреть на них и удостоверяться в том, что ты действительно ждешь меня в этом доме? Не дразни меня, Ева. Если хочешь стать моей женой, мы отправимся в город в эти же выходные, и если уж я так долго держал себя в руках, то не хочу срываться прямо сейчас. Дай мне дотянуть до законного брака, когда у нас будет разрешение самого Господа. Не поступай со мной так, словно я всего лишь животное. Ты и представить себе не можешь, что с тобой случится, если я сорвусь.
Говоря эти слова, сжимая ее и балансируя на тонкой грани, Адам не заметил, когда она перестала отталкивать его и обняла в ответ, сцепив руки за его шеей.
Ева повернула к нему голову, и первая прервала его сбивчивый монолог. Она не умела целоваться, но ей хотелось почувствовать его губы и отдать ему то, что так долго копилось в ее душе. Она не знала достаточно красивых и страстных слов, способных выразить ее чувства, и прочитанные книги казались просто ненужным багажом мертвых букв и словосочетаний. Настоящая жизнь была совсем другой — эта жизнь терялась между прикосновениями и поцелуями, она скользила между укусами и торопливыми вдохами, она плавилась между телами и стекала по жилам горячим потоком ощущений.
— Ты ведь будешь меня любить? — сумев выгадать мгновение, спросила она. — Ты ведь будешь защищать меня?
Он отвечал жаркими поцелуями, не произнося слов напрасно, и Ева не требовала признаний, а подчинялась ему и принимала то, что он дарил ей.
Остановиться было сложно, но Адам сумел взять себя в руки, понимая, что не должен заставлять ее отдаваться ему на улице, прямо посреди двора, как какой-то дикий зверь. С большим трудом ослабив хватку, и отдышавшись, он вновь заговорил с ней.
— Я уже люблю тебя. Я уже люблю, Ева.
— И я люблю тебя. Ты лучший человек на Земле.
Ему хотелось возразить, сказать, что он не самый лучший, но Адам понимал, что на любые его слова она обязательно найдет обратные доводы.
Иногда, когда он просыпался по ночам, в его сердце закрадывались сомнения и страхи. Счастлива ли она рядом с ним? Глядя на нее, наблюдая за ней каждый день, и отмечая моменты, когда она считала, будто никто ее не видит, Адам ловил отголоски боли и разочарования. Они поженились больше месяца назад. Лето подходило к концу, и им удалось собрать приличные запасы, которые дожидались лишь переезда в крохотный домик на втором участке. В следующем году хозяин хотел приспособить эту землю под свои нужды, и у Адама была надежда, что они продержатся безбедно хотя бы еще один год.
Он знал, что Ева не из тех женщин, которым нужны красивые платья, дорогие рестораны и бесцельные прогулки по магазинам. Она потратила часть денег, которые сумела заработать за прошедшие месяцы — купила ткань, из которой шила рубашки для Мэтью и сарафаны для Дебби. Когда он спросил ее, не боится ли она, что до следующей весны дети уже вырастут, Ева ответила, что она скроила одежду с расчетом на их рост. О более рачительной и благоразумной жене нельзя было и мечтать.
Однако если не считать той ночи, когда они решили пожениться, между ними почти ничего не происходило. Она очень часто замыкалась в себе, и работала, не глядя ни на кого и не произнося ни слова. Наблюдая за ней в такие моменты, Адам начинал думать, что совершил ошибку, связав ее узами брака.
В сентябре пошли дожди, и в один из таких дней Адам остался дома со своей семьей. Дебби и Мэтью лежали на большой кровати и разглядывали картинки в самой большой книге, которую Ева привезла еще из Торонто. Поскольку Мэтью не умел читать, а Дебби не любила этого делать, они предпочитали просто придумывать собственные истории, основываясь на красочных иллюстрациях. Ева стояла у открытой двери и смотрела на дождь.
— Кажется, у нас достаточно картофеля и лука, — подобравшись к ней, осторожно сказал Адам. — Должно хватить на всю зиму.
Она повернулась к нему и натянуто улыбнулась:
— Осталось только справиться с мукой. Одного мешка, я думаю, нам будет достаточно.
— Можно съездить на мельницу и купить. Если дождь закончится или хотя бы утихнет, к вечеру я возьму у соседей телегу и поеду за мукой.