Пока разрыв между мной и преследователями не сокращался и я плюнул на них, если захотят напасть, я об этом узнаю заранее и приму меры, тем более сейчас, когда я готов к бою.
Ситуация начала изменяться только к сумеркам, скорость преследователей возросла и они стали нагонять меня. Ха, если нападающие хотят воспользоваться темнотой, то они жестоко ошибаются, я в темноте вижу не хуже чем днем.
Остановившись, я принялся готовиться к приему гостей, которые появятся минут через двадцать. Перво-наперво, я установил защитный круг, но не как в прошлый раз, для простой защиты лагеря, а его боевую версию, способную удержать нескольких противников одновременно. Затем подготовил на всякий случай заклинание паралича, замкнув его на все ту же перчатку и приготовился к ожиданию, следя за раскинутой сигнальной сетью, которая сообщит о местоположении противника.
Сигнал о подходе группы существ пришел спустя пол часа, я за это время даже успел перекусить. Странно, чего-то они запоздали, да и сейчас двигаются довольно медленно, может ощутили, что я остановился, вот и осторожничают? Это самый разумный вариант и по сигнальной сети можно определить, что преследователи образовали дугу по отношению ко мне и сейчас осторожно двигаются вперед, на мою стоянку, как будто загоняя.
Ничего, я подожду, мне торопиться некуда, лучше уж сейчас перебить всех, чем отбиваться в пути. Я пустил поисковое заклинание на приближающихся существ, пытаясь определить их природу. Полученный результат меня не обрадовал, это оказались гули, поэтому я срочно сплел пару лучей света и создал светляк над собой. Так как гули создания некромантии, то против них обжигающий свет подействует вернее всего.
Едва я закончил, как услышал их приближение, а пару минут спустя, стая гулей остановилась на границе круга света и я смог их внимательно рассмотреть.
Невысокие, примерно мне по бедро, гули обладают коротким мощным туловищем, покрытым бледной, в нагноениях, кожей, длинными передними лапами с внушающим набором когтей, способными отлично разрывать могилы и сворачивать каменные плиты. Короткие задние лапы вместе с передними не предусмотрены для быстрого бега, но позволяют хорошо лазить по труднодоступным местам, таким, как разрушенные склепы. Маленькая голова с большой пастью, полной зубов, на короткой шее, отлично служит гулю для разгрызания костей любого размера. Ну, и, наконец, запах их окружающий! Даже не используя магию, я бы все равно обнаружил гулей, так как волна удушливого трупного запаха движется впереди них, предупреждая любого.
Видать, совсем плохо в здешних местах с едой, раз они решили напасть на живого стаей всего в семь голов. Обычно гули питаются мертвечиной, не трогая живых, а если и нападают, то большой стаей, как минимум в двадцать особей, но голод превращает их из трусов в наиболее опасных созданий, еще Харус рассказывал мне, что стал свидетелем как три десятка гулей осмелились напасть на отдыхающего молодого дракона, и порвали бы его в клочки, если бы ему не помог пролетающий мимо сородич.
Тем временем, гули решились выйти из тени, осторожно приближаясь ко мне. Ну-ну, нашли на кого напасть!
Я не стал ждать, пока на меня нападут, и сделал первый шаг сам, полоснув по приближающейся стае сразу двумя лучами света с обеих рук. Заклинания подействовали как нельзя лучше, превратив двух нападающих в обгорелые тушки, а еще одному просто подпалив бок. Минус два! В воздухе разнесся неприятный звук, больше всего похожий на скрип металла по стеклу и все гули бросились в атаку, не обращая внимания на погибших. Активировав вокруг себя воздушный щит, на случай уничтожения круга, я бросил в первого гуля, почти достигшего магического барьера воздушные лезвия.
Очень полезное заклинание, особенно против нежити, маг создает десяток воздушных лезвий, которые за секунду обрушиваются на цель, одно за другим, превращая ее в мелкий фарш.
Вот и этот гуль не успел ничего сделать, когда первое лезвие развалило его на две части, а последующие нашинковали ломтиками. Готов, вонючка такая! Остальные четыре гуля благополучно приблизились, со всей силы врезавшись в защитный круг, который прогнулся, но выдержал, отбросив их назад, да еще я добавил воздушным тараном, выигрывая себе время. А сам принялся ставить магические метки на остатки стаи.
Некоторые заклинания требуют подобной подготовки, к их числу относится и разряд молний, подготовленный мной ранее. Все метки оказались на заданных местах и я вытянул правую руку вперед раскрытой ладонью, прямо на оклемавшихся рулей, после чего, стал наполнять плетение силой. Барьер подвергся еще одной атаке, прежде чем я смог атаковать.
Из моей раскрытой ладони начали вырываться ослепительно белые молнии, с треском и шипением вонзаясь в помеченных гулей и делая в них огромные дымящиеся дыры. Получайте, гады. Каждому хватило всего двух, что бы упасть замертво, но молнии продолжали литься потоком до тех пор, пока от тел не осталась только зола.
Я со вздохом опустил руку, даже с моей стороны это выглядело потрясающе, а что уж говорить, если подобное увидит посторонний. Единственный недостаток подобного волшебства, это долгая подготовка к использованию и очень большая емкость силы, для меня пока слишком накладно использовать подобные заклинания. Понадобилось довольно много времени на наполнение плетения, с таким же успехом можно было использовать и несколько лучей света, результат один, а затраты меньше.
Ну что ж в этот раз я с легкостью отбился, вот что значит предварительная подготовка, ни один противник даже не коснулся моего щита.
Сморщив нос от мерзкого запаха, я деактивировал защитный круг, подошел к не уничтоженным останкам и создал луч света, которым и уничтожил останки.
Фу, живые гули воняют мерзостно, а уж мертвые еще хуже, загадили все вокруг. Я тут ночевать не буду, пройду лучше подальше, тем более, сюда могут выйти, привлеченные схваткой другие монстры, поэтому лучше убраться отсюда подальше.
Сказано - сделано. Уже через пять минут я оставил далеко за спиной место побоища и продолжил бежать рядом с дорогой. За пол часа бега я убрался достаточно далеко и только тогда остановился недалеко от журчащего родника на ночевку. Приняв необходимые меры безопасности, я быстро поел и попил ключевой воды. В этот раз придется восстанавливаться всю ночь, все-таки изрядно растратил силы в схватке, резерв почти пуст.
Как обычно, я обновил заклинание на руке и только после этого стал укладываться, заворачиваясь в плащ и пристроив под голову торбу. Снимать доспехи не рискну, вдруг, кто нападет, надевай их потом.
За сегодняшний день я прошел довольно большое расстояние и может быть приблизился к непонятному источнику слабых колебаний силы, вот сейчас как раз и проверю.
Я расслабился и постарался почувствовать примерное направление, заинтересовавшего меня места, источник храма ощущался куда слабее, но впереди и слева от дороги образовался след каких-то темных чар, правда, может они и были раньше мощными, но сейчас почти вся сила ушла из них, и остался только каркас плетений, замкнутый на иссякнувший источник. Их тип определить не удалось, слишком велико расстояние, и хотя на них нет маскировки, но надо подойти поближе.
Хм, и как быть? И в логове некроманта хочется побывать, любопытно мне, тем более защиты почти не будет и отклоняться от дороги не хочется, это значительная потеря времени.
Ладно, второй облик может подождать, а вот любопытство меня сгрызет, если я не воспользуюсь подобным шансом, не каждый день предоставляется такой шанс полазить по осколкам истории. Да и может полезного чего найду, хотя это слишком оптимистично, за прошедшие две тысячи циклов, там все в пыль наверняка превратилось, если раньше не разграбили. Если дойду за день да места, тогда обследую, а если слишком далеко, плюну на эту затею.
Поплотнее завернувшись в плащ, я погрузился в медитацию, давая отдых телу и разуму, и потихоньку поглощая силу с самого края границы между сферами.
Глава 9
Встал я в этот раз поздно, природа уже ожила и повсюду слышалось пение птиц и шуршание мелкой живности, обитающей даже в столь каменистой местности. Солнце уже как два часа поднялось над горизонтом и вовсю дарило тепло растениям. Нужно поторопиться, я наскоро перекусил холодным мясом с фруктами и запив все водой стал собираться.
Еще денек и левая рука будет в порядке, наложив чары, я попробовал с ее помощью поднять плащ, что с трудом, но удалось. Просто прекрасно, может пока дойду до логова некроманта, она совсем придет в норму.
Накинув плащ, я подхватил торбу и отправился в сторону определенного вчера вечером направления.
За ночь личный резерв заполнился на две трети и у меня вполне хватит сил снять защитные чары (если они совсем не расстроились за такую кучу циклов), да и за день сколько-то восстановится. Не понимаю, как обходятся в таких ситуациях другие маги, ведь скорость восстановления у них в раза четыре медленней без медитаций, а резерв у некоторых меньше чем у меня. Так потратишься в битве, и жди, пока резерв наполнится, почти полностью беззащитный. Нет, я знаю, что людские маги увешаны магическими побрякушками как праздничные деревья игрушками, но это не объясняет. Причем контроль за силой у них намного хуже, если мы создадим пять воздушных волн, то другие маги смогут сделать только три, затратив такое же количество силы. Это дело опыта и силы разума, у других рас дело с этим обстоит получше чем у людей, например, темные эльфы почти равны в контроле нам.
За ночь личный резерв заполнился на две трети и у меня вполне хватит сил снять защитные чары (если они совсем не расстроились за такую кучу циклов), да и за день сколько-то восстановится. Не понимаю, как обходятся в таких ситуациях другие маги, ведь скорость восстановления у них в раза четыре медленней без медитаций, а резерв у некоторых меньше чем у меня. Так потратишься в битве, и жди, пока резерв наполнится, почти полностью беззащитный. Нет, я знаю, что людские маги увешаны магическими побрякушками как праздничные деревья игрушками, но это не объясняет. Причем контроль за силой у них намного хуже, если мы создадим пять воздушных волн, то другие маги смогут сделать только три, затратив такое же количество силы. Это дело опыта и силы разума, у других рас дело с этим обстоит получше чем у людей, например, темные эльфы почти равны в контроле нам.
Ладно, встречу - узнаю, а пока я неторопливым бегом приближался к намеченной цели.
До места назначения оказалось не так далеко, как я думал и уже к вечеру, никого не встретив, я оказался в древних развалинах. Они состояли из пары строений, стертых почти до фундамента временем, ветром и природой. Единственное строение, относительно уцелевшее и сохранившее первозданный вид была невысокая башня со снесенной крышей. Остальные три этажа уцелели из-за защитной магии, наложенной на каменные стены. Вход в башню представлял собой широкий проем, закрытый зачарованной металлической дверью. Скорее всего поэтому она еще не осыпалась в прах.
Я подошел поближе, именно эти чары я чувствовал при определении направления, их каркас замкнут на источник внутри башни, но он давно иссяк и сила не поступает к защите.
Кстати, именно на дверь наложены защитные проклятия, превращающие незваного гостя в проклятого оборотня и привязывающего его к этому месту как охранника. Судя по остаточным следам, первая часть защиты сработала отлично, несмотря на древность, а вот вторая подвела, не хватило силы привязать жертву и оборотень сбежал.
Нужно проникнуть внутрь и посмотреть, что уцелело из имущества некроманта (теперь это точно ясно, от башни очень слабо тянуло силой смерти). Защиту снять не проблема, она почти исчезла, а вот открыть дверь будет проблемно, можно, конечно выбить ее к демонам, но, влетев внутрь, она все порушит, даже если что и осталось целым.
Я приблизился к двери и ко мне тут же потянулись остатки структуры защиты, которые я смел одним жестом, выпустив поток силы. Вот и пропала защита. Очередь за дверью.
Попробовав ее открыть, я только зря потратил время, дверь буквально вросла в камень. Хм, а если попробовать кинжалом? Он вроде должен взять металл, пусть когда-то и зачарованный. Я осторожно вогнал лезвие в самый край двери и надавил вниз. С трудом и скрипом, но металл поддавался. На вырезание двери ушло с пол часа, после чего оставалось только вонзить кинжал в середину двери и использовать его в качестве сгнившей давным давно ручки, заваливая дверь на себя. Весила она прилично, но я справился, вытащив ее из проема и прислонив к каменной стене. Из темного прохода пахнуло тленом и пылью.
Сразу стало ясно, что сюда давно никто не заходил. Пол покрыт толстым слоем пыли, несмотря на изолированность помещений.
Я создал светлячок и пустил его перед собой, входя в башню. Оказавшись внутри, заметил только голые стены, да более темные пятна пыли, своими контурами показывающие, где раньше стояла мебель или украшения, давно сгнившие. Я брел в пыли по щиколотку, каждым шагом вздымая целые облака. В очередной раз, задержав дыхание, пока пыль не опустится, остановился, мне это надоело, в кристалле памяти, в разделе бытовой магии были подходящие чары для очистки помещений, вот ими и воспользуюсь.
Активировав оболочку воздушного щита и я сплел очищающее заклинание, вкладывая в него прилично силы и растягивая на всю башню с парой нижних этажей и активировал.
Вот это да! Не зря щит поставил, вся лежавшая толстым слоем пыль поднялась с пола завихрениями воздуха и ринулась в дверной проем, точно такие же потоки пыли и трухи врывались в прихожую из других дверных проемов и вылетали наружу. Подобное безобразие продолжалось минут пять, пока вся пыль и грязь не вымелась наружу. Вот теперь приятно посмотреть, чистый пол и никакой пыли. Обследовав прихожую, я двинулся вглубь башни, изучая строение. На первом этаже оказалось всего шесть комнат, включая прихожую, ни в одной из них не обнаружил и следа каких-нибудь предметов, за пару тысяч циклов все превратилось в прах. На второй и в подземные этажи, вела винтовая каменная лестница в середине башни.
Сначала верхние обследую, а затем нижние, некроманты всегда прятали самое ценное и важное ближе к земле - издержки профессии. На втором этаже когда-то располагался арсенал и тренировочный зал, но сейчас там только куски ржавого металла около стен, не годного даже в переплавку, остальные две комнаты с каморкой, очевидно служившие спальней и кабинетом с удобствами оказались девственно чисты. На третий этаж я не пробрался, путь на лестницу перекрывала такая же дверь, как и на входе. Крыши у башни нет, значит и третий этаж пуст, если уж внутри ничего не уцелело, то уж снаружи тем более.
Остались два подземных этажа, куда и направился вниз по лестнице. Спустившись на первый подземный этаж, я не застал ничего интересного, хоть он и был больше, чем все верхние, вместе взятые, но так же не содержал пока ничего полезного, только голый камень в ближайших к входу помещениях и пара железных обломков, принадлежность, которых определить не удалось. На этом этаже так же располагалась и тюрьма. Светляк осветил ряд камер, закрытых металлическими решетками и валяющийся на полу в конце коридора скелет. Мда, ну а чего я ожидал от жилища некроманта. Я медленно двигался по коридору, осматривая каждую камеру по обе стороны. Как и ожидалось, ничего интересного в ближайших не обнаружилось и только пройдя в самый конец коридора, в последней из камер заметил на полу цепочку легких кандалов, валявшихся на полу. Хм, странно, что они уцелели за столько-то времени. Подойдя к решетке камеры, щелкнул по ней пальцем, в результате чего, выглядевший несокрушимым металл, осыпался на пол мелким порошком ржавчины. Я уж было, хотел войти внутрь, но меня отвлекло тихое пощелкивание позади, резко развернувшись, обнаружил, что скелет, до того валявшийся на полу, встал и ринулся на меня.
Я усмехнулся, это просто смешно, такой древностью меня атаковать, сделав шаг навстречу, врезал скелету кулаком правой руки, от чего его черепушка плавно слетела с шеи и врезалась в стену, распавшись пылью, то же случилось и с остальными костями. Последние магические силы скелета уходили лишь на то, что бы не рассыпаться, не говоря о нападении. Вернувшись в камеру, наконец добрался до кандалов, кучкой сваленных на полу.
Прикасаясь к ним, я боялся, что они развалятся подобно костям, но этого не случилось, металл оставался таким же гладким и твердым, как и выглядел. Присмотревшись, заметил, что металл пронизывает сложная магическая структура, скорее всего и защитившая от времени, ладно, потом с этим разберусь. Подняв с пола кандалы, обнаружил под ними такого же типа ошейник. Ничего, все пригодится. Я убрал находки в торбу и продолжил осматривать оставшиеся камеры, но ничего кроме голых каменных стен с дырками, в которые когда-то были забиты цепи от кандалов, не обнаружил. Осталось проверить последний подземный этаж, хотя не думаю, что там общая картина запустения изменится.
Спускаясь по лестнице, я наткнулся на покореженную железную дверь, очевидно, запиравшую вход на нижний этаж, правда, сейчас она не производила впечатления надежности, почти вся разъеденная ржавчиной и временем. Аккуратно переступив ее, вошел и оказался в большом зале, что бы его осветить, пришлось даже увеличить мощность светляка и поднять его повыше.
Моим глазам предстала странная каменная тумба, находящаяся в самом центре, больше всего это сооружение напоминало мне жертвенный алтарь, насколько я мог видеть, там даже канавки для крови есть. Пристально оглядевшись вокруг, убедился, что ничего полезного и тут не осталось, разве что в углу валялось что-то похожее на железный короб, да рядом с постаментом находилась кучка тряпья с черепом и костями. Подойдя поближе, я понял, что это останки мага, владевшего этой башней, от костей явственно тянуло магией смерти, очевидно, это и не позволило рассыпаться им в прах. Немного пошевелив останки ногой, убедился в отсутствии каких-либо вещей среди них, поэтому оставил в покое кости и принялся осматривать жертвенник. При более близком осмотре, я обнаружил некий факт, пропущенный сначала, в центре алтаря торчала рукоятка от ножа, вонзившегося в камень на всю длину лезвия, серый цвет ручки полностью сливался с алтарем и поэтому не бросался в глаза при беглом осмотре.