Мда, чего еще можно ждать от некроманта? Осторожно прикоснувшись к ножу, я попытался его вытащить, но без применения значительной силы это не представлялось возможным. Одновременно с прикосновением, меня посетило непонятное ощущение, нахождение в этом помещении пробуждало опасение за свою целостность. Нет, не прямая угроза, а скорее, как недружелюбный взгляд, сверлящий спину.
Ощущение чужого присутствия начало усиливаться с каждым мгновением и я за озирался по сторонам, на всякий случай, замкнув внешний выход структуры и увеличив мощность воздушного щита, который так и остался рабочим, хотя и снизил его активность почти до нуля. Раскинул поисковую сеть и начал планомерное прощупывание окружающего пространства на предмет живых сущностей, способных причинить мне вред.
Так продолжалось пару минут напряженного ожидания и поиска врагов, пока, в какой-то момент события не рванулись вскачь. Внезапно погас висевший под потолком светляк, как будто мгновенно лишившись силы, хотя должен бы работать еще как минимум пару часов, управляющая нить к нему так же оборвалась. В абсолютном мраке, в котором даже я с трудом различал окружающую обстановку, начало разгораться слабое бледное свечение, как раз на месте погасшего заклинания. Со всех сторон начали собираться светящиеся точки, похожие на обрывки ауры живого существа, только очень блеклые. На всякий случай, я быстро отошел к дверному проему на лестницу, что бы успеть сбежать в случае чего. До этого раскинутая по всему зданию поисковая сеть стала быстро тускнеть и гаснуть. Вот демон! Кто-то тянет из нее силу, пользуясь ее незащищенностью, хотя обычному магу ее и заметить-то сложно! Не говоря о вытягивании силы, так даже я не могу!
Тем временем, образовавшийся сгусток силы, больше всего похожий по своей структуре на природных духов, обитающих на границе между сферами, дожрал остатки сети и только после этого обратил внимание на ее источник, выстрелив в мою сторону щупальцами силы, словно ощупывая мою защиту, но был отброшен воздушным щитом.
Хмм, если не ошибаюсь, это существо реагирует на излучение силы, поэтому я подвергся нападению в последнюю очередь, моя защита почти не излучает силы, и мою собственную не пропускает, в отличие от двух других заклинаний, ставших легкой добычей. Между тем, дух не растерялся от такого результата, подобрался, втянул щупальца и резким рывком переместился ко мне, впечатавшись в защиту и тут же пробуя ее выпить.
Вот пакость какая, и что же мне делать в такой ситуации, подозреваю, что обычные боевые заклинания на него не подействуют, а я не шаман, что бы духов укрощать десятками! Нужно сосредоточиться и сообразить, чем воспользоваться, среди горы разнообразной информации, намертво вколоченной в память при обучении в Академии было заклинание, как раз мне подходящее. Называется оно аркан духов и служит для временного пленения духов и душ, а мне многого и не надо, достаточно всего пяти минут на создание духовного оружия и мы посмотрим, кто из нас будет служить пищей.
Щит уже еле сдерживал напор духа, у которого не получилось выпить силу защиты, по причине внешней закольцованности, и теперь он старался продавить ее. Отбросив лишние мысли, я принялся за плетение заклинания, но пару раз сбивался на незнакомом плетении и тогда приходилось начинать его заново, все-таки плести одной рукой намного сложнее, а левая еще не обладает достаточной ловкостью.
Защита уже держалась на последнем дыхании, тратя последние крохи силы, заложенные в нее, на поддержание своей целостности, когда наконец наполнил завершенное плетение силой и запустил в духа. Успел! Я уж стал опасаться, что дух доберется до меня раньше, но теперь пусть побудет в моем месте. От моей ладони оторвался серенький шарик и стал быстро разматываться в сеть, состоящую из полупрозрачных нитей, пройдя через остатки щита, она прилепилась к своей жертве и принялась расползаться, стремясь охватить ее со всех сторон.
Едва серые нити коснулись духа, как он прекратил нападение и попытался отделаться от заклинания, отлетев подальше, но сеть прилипла к нему намертво и не поддавалась на попытки ее оторвать. Несмотря на бешеное сопротивление, через пару минут все закончилось, и в воздухе висела клетка в виде шара, диаметром в метр, внутри которой находилась слабо мерцающая духовная сущность, время от времени пытающаяся вырваться.
Отличное заклинание, его придумали некроманты, но использовать его могут все, просто уменьшается время действия и надежность, но я вбухал в него столько силы, что его хватит еще минимум на час. Полюбовавшись на свою работу, приступил к созданию духовного оружия. Теперь посмотрим, кто будет жертвой, а то в последнее время меня слишком многие хотят употребить на завтрак или обед. Не проходит и дня, что бы я не потратил силу на драку, не понимаю, как выкручиваются обычные маги, ведь они могут использовать только силу мира, а не сами себе источники как мы, мне и то приходится каждый раз восполнять медитацией две трети запасов силы.
Когда я закончил создание, дух бешено задергался, явно понимая, что с ним будет, когда применю свое оружие. То-то же, я тебе покажу, как на меня нападать, сидел бы себе и не рыпался, возможно, и остался бы жив. Хотя это странно, у пойманного духа есть что-то похожее на разум
- Приятного аппетита, - пробормотал себе под нос, приближаясь к клетке и помахивая ладонью с выходящем из нее двадцатисантиметровым лезвием. Его вполне хватит для моих целей.
- Ффссст..., - внезапно раздался звук, я аж остановился на месте, настолько это оказалось неожиданным.
- Сстой..., - не понял, это что за новость!
- Не... убивай..., - раздавшиеся у меня в голове слова оказались на местном божественном языке!
- Это ты, дух? - с сомнением спросил я, как обычный дух может обладать разумом, почти все из обитателей границы по развитию на уровне животных и общаются мыслеобразами.
- Не дух..., - снова небольшая пауза, - душа... проклят... привязан...
Ничего не понимаю! Выходит, это душа прежде жившего существа? Тогда почему она так похожа на обычного духа? Я запустил исследовательское заклинание в своего пленника, и когда от него пришел результат, изумился. Это оказалась действительно душа, но очень слабая, от окончательного исчезновения ее отделяло всего пара шагов. Почти весь верхний духовный слой был уничтожен, аура состояла из пары жалких клочков и почти не видна, из-за чего сила постоянно уходит, следующий слой души, отвечающий за личностную память тоже почти весь уничтожен. Слой магического резерва силы вообще отсутствует! Это и придало такое внешнее сходство с духом, у них тоже нет этих двух слоев, но духи обитают на границе, где силы в достатке. Цело осталось только ядро души, относительно целый слой личностных характеристик и поврежденный слой разума, остающийся после смерти только у исключительно сильных духовно личностей, хотя сейчас разум души на самом низком уровне. Это объясняет примитивность атаки на меня и заторможенность ответа, тут налицо и неспособность солгать, душа просто не поймет, зачем говорить ложь, этим можно воспользоваться. Хотя, если душа потратит еще немного силы, то вообще потеряет способность думать, пусть и с трудом.
- Подожди, откуда ты здесь взялся? - спросил я.
- Война... битва... прокляли... убили..., - душа замолчала, затем через некоторое время продолжила, - привязан... кости... некромант...
Ну вот, теперь придется строить логические цепочки, пытаясь расшифровать ответ.
- Подожди, ты хочешь сказать, ты участвовал в войне, затем в битве тебя прокляли, убили и ты оказался привязан к своим костям, которые заполучил некромант? Так? - предположил я, если все, что нам рассказывали про тогдашних людских магов правда, то подобная история вполне может быть правдой.
- Да..., - после продолжительного молчания ответил неизвестный воин.
- Эй, чего ты замолчал?
- Силы... нет..., - и точно, бесформенное сияние в клетке почти погасло, похоже, все его силы ушли на атаки и попытку избежать аркана, поэтому еще немного и душа просто развеется. Ну уж нет, потерять источник столь ценных сведений и не удовлетворить собственное любопытство, позволив живому свидетелю тех событий исчезнуть я не собираюсь, хотя он и относительно живой. Да сам себе этого не прощу, такой шанс выпадает раз в жизни.
- Эй, душа, если ты пообещаешь не нападать и ответить на мои вопросы, то я освобожу тебя и поделюсь силой, - предложил пленнице, все равно, на новое нападение у нее силы нет, а я дам немного силы, только что бы не развеялась и могла соображать.
- Хорошо..., - тут же отозвалась душа.
Я развеял аркан духов легким жестом и послал ее сторону сгусток сырой силы мира, которую накапливал в теле, все равно, буду использовать ее только в крайнем случае, а отдавать из своего резерва жирно будет. Потускневший сгусток света метнулся в сторону подачки, поглотил ее и тут же стал метаться, собирая крохи силы от развеянного заклинания.
- Ну что же, теперь скажи мне, что случилось с некромантом, чьи останки валяются около алтаря.
- Проводил ритуал подчинения... жертвоприношение... стал источником силы..., - смотри-ка, как только получила силу, так и со словами стала лучше обращаться.
- Ты хочешь сказать, ты подловил некроманта, когда он проводил над тобой ритуал подчинения? - я восхитился, кто бы ни был этот воин раньше, но в находчивости и силе ему не занимать, отомстить врагу уже в мертвом состоянии, это надо постараться. - Тогда скажи мне, как ты протянул столько времени и не развеялся?
- Источник поддерживал... когда иссяк... заклинания держали..., - ужас, каждый ответ приходится выслушивать по минуте.
- Ты не мог бы общаться более быстро и внятно, - спросил я безнадежно, так я буду несколько суток тратить на получение рассказа и потрачу море времени, а сейчас дело уже ближе к вечеру.
- Мало силы... трудно думать..., - поднапрягся и выдал дух, - память исчезает...
Ладно, попробую договориться с этим существом и получить себе слугу, пусть и такого призрачного, все равно душе деваться некуда и скоро она развеется без силы, вот только как привязать ее ко мне? Интересно, клятва подчинения для призванных демонов подойдет? Надо попробовать, если нет, то придется придумать другой способ.
- Эй, душа, предлагаю сделку, я поддерживаю твое существование своей силой, а ты приносишь мне клятву подчинения и будешь служить до моей смерти.
На этот раз мне пришлось ждать ответа минут десять, очевидно, душа раздумывала над предложением.
- Не помню... такой клятвы..., - или не знала при жизни, что более вероятно.
Я воспроизвел полный текст клятвы и передал мысленным образом душе с небольшой порцией силы, может хоть так быстрее сообразит, что другого выхода для нее нет.
Полный текст клятвы довольно объемен, не если вкратце, то клянущийся обязуется выполнять приказы и защищать своего хозяина, а так же его родственников, друзей, слуг и имущество на определенный срок, в нашем случае до моей смерти (естественно не физической, лично для меня). Полностью односторонне выгодный договор, но душе и он будет подарком небес, так как она получит покровителя в моем лице и возможность пополнять свою силу с моей помощью. Ну, а пока жду ответа, можно и другими делами заняться.
Я уселся поудобней на алтаре и попробовал осторожно потянуть за торчащую в середине рукоять, но нож даже не шелохнулся. Пришлось с ногами забраться наверх и хорошенько уперевшись, потянуть изо всех сил, раздался мерзкий скрип и застрявшее в камне лезвие стало медленно выходить. Дернув еще пару раз со всей силы, я стал обладателем жертвенного ножа, который использовал некромант.
Он обладал небольшим темным узким лезвием длинной в полторы моих ладони, покрытым незнакомыми мне письменами, отблескивавшими красным светом, причем, было непонятно, как сделаны эти надписи, то ли из другого металла, то ли краской. Лезвие плавно переходило в костяную рукоятку пепельного цвета, без упора для пальцев. Сразу видно ритуальное значение ножа, таким в драке удобно не воспользуешься, он пригоден только для использования в жертвоприношениях. Странно, что он не превратился в пыль, как все остальное, но, несмотря на очень малое излучение магии, нож производил впечатление древности, ему куда больше двух тысяч циклов. Самых подходящий инструмент, для жертвоприношений, правильно подобранный инструмент для ритуала способен принести больше силы в разы. Интересно, откуда некромант его достал, в этом мире нет таких языков, которые я не смог бы узнать, значит, он был принесен из другого мира, что сразу поднимает его ценность до заоблачных высот. Можно будет его выгодно продать в одном из наших магазинов, уж там не обдерут.
Еще немного повертев в руках нож, я убрал его в торбу, нужно будет в ближайшем населенном пункте заказать для него ножны, таскать такие вещи без защиты опасно, кто знает, что произойдет, если им порезаться, лучше перестраховаться.
- Маг... принесу клятву..., - о, а вот и душа закончила раздумывать над мои предложением.
- Отлично, - от переизбытка наполнявшей меня радости я забегал по залу, - просто прекрасно, тогда приноси мне клятву, а потом мы подумаем, как тебя перемещать вместе со мной.
Я послал еще один сгусток силы душе, для стимуляции умственной деятельности и она забубнила текст клятвы с небольшими перерывами, но не пропуская ни слова. Все это действо заняло около двадцати минут и с последним словом клятвы, душа полыхнула ярким светом, подтверждающим дачу клятвы и нас соединила невидимая, но прочная нить подчинения. Теперь я мог по этому каналу передавать или вытягивать силу и отдавать мысленные приказы слуге (разумные демоны называют таких существ, подчиненных более сильному, миньонами, - из "краткого курса демонологии"). Так же эта связь позволяла следить за состоянием подчиненной души без исследующего заклинания. Решив это проверить, я передал весь небольшой остаток силы, запасаемой в теле, теперь можно и в дальнейшем подпитывать душу собираемой силой мира, и мне не надо делиться своим резервом и душа получит почти постоянную подпитку. Все довольны.
Новая порция силы сразу же отразилась на ее состоянии, духовный слой, отвечающий за разумную деятельность сразу начал восстанавливаться, но насколько же медленно! Это ж какую прорву силы надо вбухать, что бы восстановить хотя бы его, не упоминая про слой памяти. Здесь поможет только точка силы, причем не маленькая, а хотя бы средней силы, и то не факт, что хватит. Интересно, кто был обладателем этой души, если требуется столько магии на простое восстановление мысленной деятельности, уж явно это был не человек. Кстати, это можно спросить у самой души.
- Эй, душа, до своей смерти кем ты была?
- Не помню, - тут же последовал ответ, как я и думал, почти вся память повреждена, остались только события предшествующие смерти.
- Ладно, это оставим, ты хоть помнишь мальчиком была или девочкой? - все-таки интересно узнать пол, а то, может это был боец, а я к нему обращаюсь иногда как к женщине, по аналогии с душой.
- Не помню, все в тумане, - и это не помнит, а жаль, будем надеяться, восстановить память будет возможно. Кстати, сила свое дело сделала, и речь души стала более связной и без пауз, хотя по-прежнему односложна. Вид тоже претерпел изменения, если сначала это был просто бесформенный сгусток силы, то теперь он превратился в продолговатое пятно, больше всего напоминающее сильно размытый контур тела, во всяком случае, теперь можно сказать, что дух при жизни имел голову, чего не скажешь о всем остальном.
- Тогда нарекаю тебя Воином, будешь откликаться на это имя или на духа, раз уж ты будешь мужского пола, - решил я.
Воин промолчал, принимая свое новое имя, кажется, ему все равно, на какие слова откликаться. С клятвой разобрались, теперь надо подумать, что делать с проклятьем, тонкими, почти не видимыми, черными нитями опутывающими дух. Если он привязан к своим костям, значит, достаточно будет носить их с собой, может быть.
- Воин, где твои останки? - кто, как не их владелец должен это знать.
- В ящике, - ответил дух, подплывая к указанному предмету, замеченному мной еще при входе и не осмотренному по причине неожиданного нападения.
Я подошел поближе и заглянул внутрь через открытый верх, кроме остатков пыли, не тронутых заклинанием, там торчал большой осколок кости, к которому скорее всего и привязан дух, сосредоточившись, я в этом убедился, такие же черные нити обвивали и кость. Вытащив и отряхнув от пыли, внимательно ее осмотрел, пытаясь определить, из какой части скелета она. Моя попытка не увенчалась успехом, только удалось определить, что обломок не из рук или ног, как как кость не трубочная и сплошная, без полостей.
Сунув кость в один из внутренних кармашков на плаще, собрался уже покинуть подвал, когда мой миньон подал голос.
- Кости некроманта забери.
- Зачем, - я удивился такому совету, зачем мне какие-то паршивые кости человека.
- Пригодятся, - нда, краткость - сестра таланта.
Мне без разницы, но могу и взять, лишние пара килограммов роли не играют. Пошуровав в торбе, я достал пустой мешок из под еды, развязал его и принялся складывать в него косточки, предварительно отряхивая их от пыли, от некроманта уцелели почти все кости, хотя давно уже должны были рассыпаться в пыль, хотя меня смущало слабое дыхание смерти от костей, может быть это потому, что маг практиковал свое искусство достаточно долго, что бы кости пропитались силой смерти. Закончив наполнять мешок, я свернул его поплотнее, перевязал его же веревкой и запихнул в торбу. Теперь меня здесь ничего не держит и можно убираться из подвала поскорее, по моим ощущениям на улице уже наступила ночь и нужно устроить себе ночлег в одной из комнат верхних этажей.