- Уважаемый маг, ваш заказ будет исполнен со всей возможной скоростью, - степенно обратился мастер ко мне.
- Криос упоминал, что у вас есть подходящие кольчуги совместной работы, можно взглянуть?
- Сию минуту, ваше магичество, - гном развернулся к дверке и гаркнул, - Барни, тащи сюда магическую кольчугу, которая безразмерная.
На зов выбежал еще один гном, столь же похожий на мастера, таща в руках сверток ткани, который и вручил Горгу.
- Вот она, красавица, совместная работа наших мастеров и ваших магов, - с гордостью произнес он, достав кольчугу из свертка и развернув ее, показал мне.
Надо признать, причина для гордости была очень даже значительная, выставленная на обозрение кольчуга, несмотря на внешнюю хрупкость, была мастерской работой, способной выдержать и сокрушительный удар боевого топора, двойное плетение мелких колец не пропустит любой колющий удар, а магия не позволит разрушиться металлу при рубящем.
- Действительно отличная работа, - признал я, - сколько с меня?
- С магов из Обители мы берем всего пятьдесят золотых, - сообщил гном, - только приложите свой знак сюда.
Один из его сыновей уже подсовывал мне небольшой свиток, где было указано, что покупатель является магом Обители и пользуется скидкой в четыреста пятьдесят золотых из пятисот. Прочитав договор, я призвал бляшку и приложил внизу свитка, раздалось шипение, и вверх взвилась струйка дыма, а в месте прикосновения появился выжженный герб в виде перчатки с солнцем.
- Благодарю, а сейчас давайте разберемся с камнем, - мастер направился в сторону небольшого прилавка у правой от входа стены и немного покопавшись за ним, вынул пару коробочек.
- У нас есть несколько готовых оправ под эти ваши магические камни, можете ознакомиться, надежность гарантирована, если не открывать замочек на них, то вынуть камень невозможно, - Горг продемонстрировал мне обе оправы.
Одна была в виде небольшого сетчатого мешочка из переплетенных серебряных нитей, сходившихся в замок, а другая представляла собой также серебряного паучка, прижимающего к брюшку кристалл лапками.
- Я, пожалуй, возьму паучка, - решил я.
- Прекрасно, сейчас я покажу, как можно вставить и закрепить камень, - мастер плотно прижал магический кристалл к брюшку и нажал ногтем между жвал паука, с чуть слышным щелканьем, растопыренные в стороны лапки сомкнулись и прочно зажали кристалл.
- Теперь чтоб раскрыть замок, нужно нажать туда же между жвал посильнее, - показал мне Горг, - вещица зачарована и не сломается даже от удара молотом и содержимое сохранит, даем гарантию.
- Отлично, сколько с меня? - поинтересовался я, одевая на шею тоненькую цепочку с камнем.
- Вместе с кольчугой выходит пятьдесят пять золотых.
Быстро расплатившись и поблагодарив гномов, я вышел из лавки и направился к таверне, если поторопиться, то можно успеть до закрытия врат покинуть город.
Игнис уже приготовил мне еду в дорогу, так что, заскочив к себе в комнату, я забрал котомку и, попрощавшись с ангелом, направился к воротам.
Глава 5
Вместе со мной, из ворот выходили и выезжали последние торговцы, завершившие свои сделки на этот день. Прямо перед входом в ущелье на расстоянии примерно трехсот метров был расположен палаточный городок с многочисленной охраной купцов, не допускающихся в город.
Торговля магическими диковинками и оружием приносит огромный доход, и естественно, что такие деньги привлекают в Ривское королевство толпы разбойников, жаждущих наживы. И купцам приходится нанимать целые небольшие армии с несколькими магами для защиты своих караванов, магов нанимают в основном наших, хотя и не местных тоже хватает. От налогов на такие товары в казну королевства поступает огромная сумма денег, поэтому патрульная служба бдительно охраняет главный торговый тракт, начинающийся от моря и пролегающий через столицу, до границы с Карунским государством и империей Лог.
Я незаметно набросил на себя слабенькое заклинание отвода глаз, от случайного, излишне любопытного, взгляда убережет, а маги могут просто не заметить по причине крайней слабости. Причина таких моих действий предельно проста. По общей статистике, примерно половина проваливших испытание была убита в нескольких днях пути от наших школ, при выяснении обстоятельств смерти было обнаружено, что разбойники и бандиты охотятся не только на купцов. Есть целые банды, специализирующиеся на охоте на неопытных новичков, причем в иных из них состоит по несколько магов, в палаточном городке для охраны обычно находится несколько соглядатаев, сообщающих о появлении новой жертвы. Хотя и проводятся постоянные чистки, как банд, так и информаторов, но появляются новые, так что лучше сразу озаботиться вопросом своей безопасности, чем потом жалеть о своей смерти после возрождения.
Благополучно миновав основное скопление охраны, никем не замеченный, я углубился в ущелье, бывшее не очень широким, две повозки спокойно могли разъехаться, но не более. На выходе из ущелья стоял сторожевой пост, препятствующий свободному входу и выходу, если на входе в город отмечали и впускали только торговца с двумя сопровождающими не магами, то здесь контролировали количество пришедших и ушедших охранников вместе с каждым купцом.
Такая система выверена сотнями циклов. До начала отладки безопасности торговли происходило очень много попыток краж товаров и вербовки предателей среди обитателей города и даже попыток взять штурмом стены, примерно десять циклов ушло на обеспечение безопасности, но результат того стоил - за последние пару сотен циклов, такие случаи можно пересчитать по пальцам одной руки.
Меня охрана пропустила через ворота поста даже без предъявления знака, так как, все шесть десятков солдат и восемь магов, составлявшие гарнизон, были ангелами. Такие же посты находятся на расстоянии дневного перехода по всему тракту, откуда и совершается регулярные патрулирования дороги.
Оставались позади неприступные скалы, служащие естественной защитой, а впереди начинались предгорья, где уже можно было увидеть небольшие островки зелени, в виде чахлых рощиц растущих меж груд камней. По бокам от выложенной камнем дороги росло несколько хлипких кустиков, с трудом послужащих укрытием даже шуршу, не говоря о более крупных существах.
Поудобнее поправив свою котомку на правом плече, я еще раз оглядел унылую серую окружающую местность и неторопливо и размеренно побежал по дороге. Солнце уже клонилось к закату и оставалось несколько часов до его захода. Все движение по трактам приостанавливалось с наступлением темноты, а ночью выползали на охоту существа, с которыми не хочется встречаться даже вооруженному отряду. Меня же это не смущало, вижу я и ночью неплохо, а скрыть свое присутствие одному магу намного легче, чем большому отряду. Почти все ночные хищники отыскивают своих жертв по излучению аур и тепла, скрывать которые способны только очень немногие маги, достигшие немалой силы и опыта, ну и вся наша раса, ведь как такового, материального тела у нас нет, а уж контролировать свою духовную форму для нас - то же самое, что и просто пошевелить рукой смертному.
Этим мы и отличаемся от обладающих кровью и плотью. Ведь из чего состоит человек, эльф или другое живое существо? Из неуничтожимой сердцевины души - части творца, благодаря которой вообще есть жизнь; самой души, которая является энергетическим телом существа и на которой отпечатывается жизненный опыт и личность обладателя; а так же плоти, к которой это все привязано. Аура же является ничем иным, как внешней защитной оболочкой души, ведь иначе даже слабенькое проклятие способно убить, и чем сильнее у обладателя аура, тем больше вероятность, что вредоносная магия не подействует. Достаточно простой пример - дракон, при взгляде на него Истинным зрением хорошо видно, что он обладает золотистой аурой огромной силы, излучающей яркое сияние, и с возрастом она только увеличивается, делая взрослых драконов почти неуязвимыми к магии. Аура так же позволяет определять тип используемой магии, общую предрасположенность к разрушению и созиданию, а также служит определителем лжи и самочувствия существа. Естественно, все это возможно скрыть, но для этого требуются десятки циклов упорного труда и контроля, не каждый на это пойдет, ведь можно просто поставить щит, препятствующий определяющим заклятьям. А способностью видеть ауру обладают только драконы, ангелы и другие подобные существа на службе у богов.
Если убить существо или разорвать нити, связывающие с телом, то душа начнет медленно таять, избавляясь от отпечатка личности, до тех пор, пока не станет девственно чиста, а затем отправится на следующее перерождение, не зависимо от предыдущей расы и пола. Другое дело, когда душа принадлежит незаурядному существу с огромной духовной силой, в этом случае душа может сохранить большинство личных черт и силу обладателя при перерождении и даже способность мышления без тела. Такая душа может даже остановить свое вращение в круговороте перерождений и остаться на срединной сфере или границе в виде призрака, при наличии достойной причины конечно, например, мести или незавершенного дела всей жизни. Не редки случаи и превращения магов в нежить, одержимую местью всему живому, при неправильном захоронении, особенно при наличии насильственной смерти.
Мы же отличаемся тем, что наше духовное тело приспособлено к жизни без материальной составляющей и потому ангелы способны немного контролировать свою форму, по желанию подстраиваясь под новое тело, а уменьшить излучение ауры и изменить ее вид и плотность не составляет особого труда.
При смерти нашей временной оболочки мы получаем тяжелое ранение и шок от разрыва контролирующей связи, при этом все души, нами поглощенные, освобождаются из под контроля и, вырываясь, лишают практически всех сил, что тоже не способствует лучшему самочувствию. Когда это случается, ангел, лишившийся своей силы, притягивается к месту своего создания в верхней сфере, где и ожидает момента восстановления, таким образом, теряются только набранные души и сила, а весь личный опыт неприкосновенен. Похожую структуру имеют и подручные других богов, например у наг таких называют ракшасами, премерзкие создания, никому не пожелаю с такими столкнуться, по мимо впечатляющего вида, они еще способны вытянуть силу из своего противника, при неготовности к этому последнего.
Я отвлекся от своих размышлений и огляделся по сторонам, солнце уже село и начало стремительно темнеть, но ни одна из лун еще не взошла. Поглощенный раздумьями, я и не заметил, как выбрался из предгорий к жидкому лесу, растущему по обе стороны от дороги, правда, местность по обе стороны от нее носила следы огня. Около дороги лежал только пепел, и торчали обгоревшие пеньки деревьев, скорее всего, это было сделано патрулем, для предотвращения возможных засад на проходящие мимо караваны. Деревья стояли нетронутыми только на расстоянии примерно ста метров от дороги, теперь возможным бандитам придется пробежать приличное расстояние, прежде чем напасть на готовую к этому охрану.
Перейдя на быстрый шаг, я стал изредка обшаривать местность вокруг поисковым заклинанием, ведь обойти некоторые существа лучше, чем тратить силы на сражение с ними. С одиноким гулем я справлюсь без проблем, тогда как стая раздерет меня на клочки, не успею я и пискнуть. Но пока что мне не попалось ничего опасного, ведь местность регулярно вычищается от наиболее опасных тварей.
Полночь уже скоро, и следует найти удобное место для стоянки, так как короткий отдых все же необходим этому телу, да и довести до ума мой новый кинжал надо, а для этого необходимо еще чертить рунную пентаграмму, тоже не быстрое дело.
Примерно через полтора часа пути, когда лес уступил место небольшой просеке, я заметил слева от дороги, примерно в шагах двухстах, полянку, с нагромождением пары булыжников в два моих роста.
Вполне нормальное место для ночевки, поэтому я свернул с дороги и пошел по мокрой от росы траве к камням. При приближении стало заметно, что не я один выбирал это место для отдыха, земля была прилично вытоптана и носила следы неоднократно жженого костра, а шагах в десяти, за камнями журчал ручеек.
Я сбросил котомку с плеча на землю и довольно потянулся. Разжигать костер не имеет смысла, так как еда, положенная Игнусом в дорогу не остыла. Присев на ближайший камешек, сойдущий за сиденье, я развязал завязки котомки и начал доставать еду. Буханки свежего хлеба и четверти окорока вполне достаточно для утоления голода тела.
Спокойно поев, я стал готовиться к отдыху. Сначала я нашел более менее ровное место без камней и, используя указательный палец правой руки как фокусирующий инструмент направления силы, обвел вокруг себя правильный круг шагов двенадцать диаметром. При замыкании в непрерывную линию, круг засветился бледноватым синим светом, банальный защитный круг, используемый всеми путешественниками, от мелких хищников защитит, а крупных удержит на некоторое время, да и силы требует немного, такой можно создать даже с помощью амулета, войти и выйти из него может только его создатель, всех прочих он оттолкнет. Для большей верности я еще усилил круг и пригасил свечение границ, мне совсем не надо, чтоб на свет сбегались разные пакости.
Покончив с защитой, я вернулся и перенес котомку внутрь, затем снял и расстелил на земле свой плащ, будущий служить пастелью.
Хоть я и пробежал сегодня изрядный отрезок пути до главного тракта, но надо узнать, сколько еще осталось до перекрестка. У меня и карта есть подробная, которую я скопировал еще в Академии, она изображает этот континент с окружающими островами.
Достав из внутреннего кармана куртки, я расстелил карту на земле и щелкнул над ней, активируя. Тут же вспыхнула у левого края крохотная светящаяся точка, показывающая теперешнее местоположение. Я прикоснулся к ней два раза и карта, мигнув, приблизила и показала Ривское королевство, в середине которого я и находился. Дорога выходящая из Оплота Братства, петляла в горах, проходила через торговый городок и соединялась с главным торговым трактом королевства, до него было примерно день пути, если я буду двигаться с такой же скоростью.
Все королевство представляло собой гигантскую вытянутую с запада на восток долину, зажатую с севера необитаемыми горами и кусочком болота, а с юга горами под нашим владением и подгорным королевством гномов. С запада находилось море с располагающейся на островах империей, прикрываемое тремя большими портами с военными базами. Таким образом, достаточно прикрыть несколькими мощными крепостями границу на востоке, меж горами и болотом, и опасаться угрозы вторжения неоткуда. Что и подтверждается на практике - за последнюю тысячу циклов королевство ни разу не вступало в полномасштабную войну, ограничиваясь небольшими, но постоянными пограничными стычками.
К южным горам по самой их границе примыкали владения темных эльфов, а точнее кусочек их леса, куда мне и надо. Добраться туда можно несколькими путями.
Если дойти до главного тракта и там, с попутным караваном отправиться в столицу, то из столицы ведет прямая дорога до владений эльфов, по которой ездят торговцы. Очевидные преимущества этого пути - безопасность путешествия с караваном под защитой стражи и передвижение не на своих ногах, но такой путь заставляет делать солидный крюк и теряется примерно целое десятидневье. Чего я делать не хочу. Так же возможны засады лихих людей... или нелюдей.
Второй путь пролегает около гор. Не доходя до главного тракта, эта дорога имеет ответвление, приводящее путешествующего по ней в поселок старателей, добывающих в горах мрамор, и уже недалеко от этого поселка начинается старая заброшенная дорога идущая вдоль гор и упирающаяся прямо в начало эльфийского леса. На этот путь я потрачу в два раза меньше времени и буду избавлен от нападения разбойников и бандитов, делающих засады только на оживленных дорогах. Но в то же время, на этом пути не проводятся зачистки от монстров и нежити и не патрулирует стража. Хотя и пищи для них там маловато, так что лучше рискнуть и пойти здесь. А уж безмозглые существа куда легче одолеть, чем слаженную банду с одним или двумя магами. Итак, решено, примерный путь намечен, и можно ложиться спать.
Отряхнув от земли и убрав сложенную карту обратно в куртку, я лег на плащ и приступил к медитации, отключившись от контроля за физической оболочкой. В течение нескольких часов сна тело прекрасно отдохнет, а я смогу восполнить затраченную силу на создание браслета и на круг.
Если бы я был в высшей сфере, то этого не понадобилось бы, но здесь стягивать силу с окружающего пространства гораздо труднее и приходится выходить на самый край границы между сферами, где восстановление проходит намного быстрее. Этим приемом также пользуются многие сильные маги, способные в совершенстве использовать свой разум.
Встал я где-то за час до рассвета, когда небосвод еще только начал светлеть, отражая от облаков лучи еще не видимого мне солнца, такую прекрасную картину можно наблюдать только в срединной сфере. Я очередной раз позавидовал смертным, обладающим подобным богатством с рождения. На высшей сфере за пределами города ангелов клубится только серый туман, надежно скрывающий пустынную землю.
При создании и зачаровывании предметов главное требование - безопасность мага во время всего процесса, ведь прерываться и отвлекаться нельзя, если конечно не хочешь сам пострадать или заготовку угробить, поэтому я еще больше укрепил установленный на ночь круг и поставил еще один щит прямо внутри него. Но вот цель у него совсем другая, состоящая в полной изоляции огороженного пространства от колебаний сил, могущих повредить тонкую настойку пентаграммы. Однако верно и обратное, все происходимое магическое действо не создаст отголоски в пространстве, которые способны уловить многие.
Быстро перекусив, я начал искать небольшую ровную площадку внутри защитного круга для начертания рунной пентаграммы, вся земля вокруг была покрыта небольшими ямками, камнями, листьями и всяким другим мусором, поэтому мне пришлось сначала расчищать небольшой участок магией, а затем и выравнивать землю, поскольку требовалась достаточно ровная поверхность.