Быстро перекусив, я начал искать небольшую ровную площадку внутри защитного круга для начертания рунной пентаграммы, вся земля вокруг была покрыта небольшими ямками, камнями, листьями и всяким другим мусором, поэтому мне пришлось сначала расчищать небольшой участок магией, а затем и выравнивать землю, поскольку требовалась достаточно ровная поверхность.
Закончив ровнять, я приступил к созданию пентаграммы. Это самый примитивный магический рисунок, используемый магами в ритуалистике, состоит он из пяти-лучевой звезды, заключенной в двойной круг. Чертить линии пришлось тем же способом, что и защитный круг, так как подходящего инструмента у меня не водилось. Очертив первый внешний круг, я вычертил внутри него звезду, располагая ее одной вершиной точно на север, двумя противоположными на юг и оставшимися двумя на запад и восток. Напротив каждого из неглавных лучей я расположил руны божественного языка, заключенные в овал, обозначающие четыре стихийных элемента: вода, огонь, воздух, земля. Напротив вершины располагалась руна смерти, всегда применяющаяся при создании оружия.
Божественный язык вообще очень сложен, каждая руна имеет свое значение, зачастую неся в себе больше значения и смысла, чем способен понять смертный. Только основа языка состоит из примерно двадцати тысяч неизменных рун. Все остальные составляются из них и в зависимости от начертания, меняется весь смысл руны. Полностью владеет божественным языком только Создатель и престолы, все остальные ангелы способны пользоваться только начальным алфавитом рун. Для соединения и изменения рун надо мыслить на божественном языке, но это слишком сложно даже для нас, сознание просто не справляется и сгорает. Каждая руна несет в себе силу, которую можно использовать не только при создании магических предметов, но и в бою. Наиболее простой пример - при накладывании щита, вплести в его структуру руну огня и защита превосходно справится с большинством заклинаний на основе стихии огня. И это самый простой способ. Единственным недостатком рунной магии является ее медлительность, на начертание рун требуется время, во время чего враг не будет стоять и смотреть. Правда, это ограничение касается только первых пяти ступеней ангелов, начиная с шестой ступени, ангел может создать руну без начертания, просто вызвав ее в сознании и усилием воли проявив в окружающем пространстве. Но самое главное преимущество рун - способность пользоваться их силой в любом мире, в отличие от высшего языка этого мира, на котором общаются здешние духи, демоны и боги. Мы, кстати, им тоже владеем.
Завершив основное начертание пентаграммы, я обвел ее вторым внешним кругом, но не до конца, ведь замыкание способствует активации и началу сбора силы в пентаграмму. Теперь можно и прерваться ненадолго и проверить правильность построения, что я и сделал.
В принципе, ошибиться в построении пентаграммы почти невозможно ввиду ее простоты, но проверять всегда стоит, это одна из заповедей мастера-артефактника. Теперь осталось нанести руны, определяющие конкретную задачу на внешние и внутренние линии звезды. Только рисунок является основой пентаграммы, а ее назначение может быть и зачарование предмета, и вызов духа или демона, и даже телепортация на небольшие расстояния, если соединить две одинаковые, все это возможно при нанесении различных определяющих рун. В данном случае я начал наносить руны, позволяющие привязать магический предмет к магу или поставить различную защиту.
После получаса тщательного и осторожного вычерчивания рун все было готово, и я положил извлеченный из ножен кинжал в середину пентаграммы, после чего, замкнув внешний круг, активировал ее.
Пентаграмма начала медленно наливаться синим свечением, вытягивая силу из окружающего пространства, уже через пару минут она полыхала так, что мне пришлось даже закрыть глаза и разблокировать истинное зрение. Хорошо, что второй щит не пропустит магический свет тоже, иначе кто-нибудь да обратил бы внимание, чего мне совсем не надо.
Кинжал, да этого момента спокойно лежавший на земле, медленно воспарил в воздух на ширину ладони, показывая, что пентаграмма готова к работе. Теперь и начинается основной процесс создания.
Первым этапом, я начал вплетать в саму структуру кинжала простейшую матрицу сбора и удержания магической силы, используя свой внутренний резерв, так как использование сырой и не такой послушной силы, ухудшит качество изделия и увеличит сложность работы. С этого шага начинается создание любого магического предмета, имеющего собственный резерв, без разницы, защитного или атакующего свойства. Но для этого нужно использовать истинное зрение или в совершенстве исследовать структуру заготовки, что могут делать только опытные маги-артефакторы.
Вторым этапом всегда идет привязка к создателю или владельцу, если предмет делается на заказ. Почти все маги используют для привязки частицу ауры, ведь даже при изменении или сокрытии ауры магом, остаются ее характерные черты, неизменные у смертных. Мы же и драконы при привязке используем след индивидуальной силы, так как в течение всей жизни он остается неизменным, даже если изменит тип и полюс (самый очевидный пример - превращение мага в лича). Простенькое изменение структуры заготовки и наложение заклинания защиты с закольцовкой потоков на резерв силы, позволит использовать кинжал только мне, все прочие, попытающиеся его взять, поле тройки секунд получат сильный разряд молнией. А если это не подействует, то сила следующего разряда будет увеличиваться вдвое, до тех пор, пока вор не будет убит или истощения резерва кинжала до двух третьих от общей емкости. При попытке изменения защиты и смены привязки произойдет мгновенный выброс всей накопленной силы в виде взрыва. Если, конечно, это не будет очень опытный маг-артефактор, который сначала исследует всю структуру предмета заклинаниями, и только тогда станет пытаться изменять плетение защиты. В этом случае с кинжалом можно попрощаться, так как метка, по которой я смогу определить местоположение предмета, подвергнется изменению, и отследить кинжал не получится.
На завершение второго этапа, у меня ушло около часа и вокруг уже стало ощутимо светлеть. Наложенная защита будет также активироваться и при попадании в противника, потому с третьим этапом наложения боевого заклинания я возиться не стал, поэтому осторожно извлек из потускневшей наполовину пентаграммы потемневший лезвием кинжал (при магической обработке серебро темнеет) и вложил его в ножны, взамен опустив туда же снятый с руки браслет. Все-таки как хорошо, что основа фигуры многофункциональна и подходит для работы с разными типами заготовок, иначе пришлось бы чертить новую пентаграмму каждый раз для каждого нового предмета.
Пентаграмма снова активировалась, и браслет приподнялся вверх, показывая готовность к работе. В отличие от оружия, здесь не требуется создание накопителя, так как источник уже есть, но так же присутствуют свои особенности. Чем вместимее накопитель силы и больше его наполнение, тем более его заметно в магическом плане, например, если наполнить под завязку имеющийся у меня, то он будет сверкать ярче солнца, при взгляде истинным зрением или используя магическое санирование (поисковое и исследующее заклинание, используемое для определения магов и источников силы). Поэтому на такого рода предметы накладывают маскирующие чары, что я и собираюсь проделать.
Главная особенность таких чар заключается в сокрытии любых излучений силы от зачарованного предмета. Это очень тонкая работа с аурой хранилища силы, если не вдаваться в подробности, то производится 'ужимание' родной ауры с нанесением ложной серой, присущей всем умерщвленным предметам, типа кости в которую вделан магический кристалл. Такой тип маскировки работает только с мертвым материалом, так как аура любого живого существа постоянно отдает силу в окружающее пространство, сдергивая и деформируя 'ложную' ауру. Закончив накладывать маскировку, на остатки силы в пентаграмме я использовал чары отвода глаз и отвлечения внимания. Достаточно простые в исполнении, они сложно определяются по причине мизерных затрат на них и достаточно эффективны вместе, во всяком случае, могут отвлечь и мага, не ожидающего этого.
С браслетом я провозился намного больше времени, чем с кинжалом и когда закончил, вокруг давно рассвело и солнце полностью поднялось над горами. Быстро и тщательно стерев рисунок пентаграммы, а так же уничтожив все следы от заклинаний, я вытащил из котомки несколько плодов фирха и наскоро позавтракал. Теперь здесь будет всего лишь чуть более насыщенный магический фон, который скоро рассеется и ничто не будет напоминать о произошедшем сегодня ночью.
Больше меня здесь ничего не задерживало, поэтому через минуту, использованную на снятие защит вокруг места ночевки, я привычно двинулся по дороге.
С браслетом я провозился намного больше времени, чем с кинжалом и когда закончил, вокруг давно рассвело и солнце полностью поднялось над горами. Быстро и тщательно стерев рисунок пентаграммы, а так же уничтожив все следы от заклинаний, я вытащил из котомки несколько плодов фирха и наскоро позавтракал. Теперь здесь будет всего лишь чуть более насыщенный магический фон, который скоро рассеется и ничто не будет напоминать о произошедшем сегодня ночью.
Больше меня здесь ничего не задерживало, поэтому через минуту, использованную на снятие защит вокруг места ночевки, я привычно двинулся по дороге.
Глава 6
Дальнейший мой путь протекал скучно и однообразно, хотя и приятно для глаз, местность вокруг изобиловала зеленью и различной мелкой живностью, не обитающей в горах. Разные хищники и монстры, в изобилии обитающие на территориях Ривского королевства, также не спешили обнаруживать себя, видно привыкли, что рядом с дорогой на них постоянно охотятся, вот и держатся подальше. Да и на дороге нет особого оживления, за два дня пути до нужного мне поворота, повстречался только один огромный караван с купцами, причем только охрана насчитывала около трехсот воинов и полутора десятка магов, из их числа, наших было только четверо.
Еще минут за двадцать до нашей встречи я предпочел отойти с дороги и пропустить всю эту толпу, переждав у кромки выжженного леса. Нет ничего удивительного в таком большом караване, ведь купцы и торговцы, направляясь к нашему торговому городку, подвергаются большой опасности. В нашу сторону они везут деньги, драгоценные камни и изредка денежные векселя, а в обратную сторону везут дорогостоящий товар. И в том и в другом случае, это лакомый кусочек для любых разбойных шаек, вот и приходится торгашам выворачиваться и составлять большие караваны, под охраной целой маленькой армии с кучей магов. Обычно, глава каравана (самый богатый купец) нанимает всю охрану, а остальные лишь платят ему за возможность вступить в караван под его защиту и предоставляют своего мага на время пути.
Я бы просто пропустил этот караван, не особо и заинтересовавшись, если бы не его состав. Я имею в виду не повозки и все такое, а именно существ, входящих в его состав, просто некоторые расы я наблюдал воочию, своими глазами, первый раз в жизни. Примерно половину народу составляли люди (все-таки это людское королевство), а вот все остальные были из разных рас.
Естественно, первыми привлекли мое внимание самые выделяющиеся экземпляры, принадлежащие к расе троллей. Представьте себе создание выше трех с половиной метров ростом, карикатурно похожее на человека, с бочкообразным телом и руками, достающими до колен и выпирающими изо рта клыками, и вы поймете, что я имею ввиду. Легенды говорят, что тролли были созданы из камня в качестве солдат для титанов, и с первого взгляда в этом трудно усомниться, ведь вся фигура и черты лица любого тролля словно вырублены в камне, настолько они грубы и просты, даже кожа серого цвета придорожного булыжника. На самом деле это не так, такие слухи разносят невежественные простолюдины, не получившие должного образования и в глаза не видевшие ни одного тролля. Эти большие существа состоят из вполне обычной плоти и крови, и обладают потребностью есть, пить, спать и дышать. Их толстая кожа очень твердая и действительно походит на серый необработанный камень, а скрипучий и грохочущий голос напоминает звук перемалываемых в крошку камней. Все это, и то, что обитают почти все тролли исключительно в горах и порождает такие нелепые слухи об их природе. В караване их наблюдалось всего трое - вполне достаточное количество, чтоб заставить задуматься любых бандитов и усугубляло впечатление их облачение - грубые железные кольчуги с глухим шлемом, закрывающим глаза, и здоровенные дубины, окованные железом, на плече.
Следующими по части заметности шли гаруны. Больше всего эти создания похожи на вставшего на дыбы огромного медведя, и этим все сказано, такие же большие и волосатые. Их средний рост составляет около трех метров и при всем своем человекоподобном строении, они обладают вытянутой, почти звериной мордой, покрытой короткой шерсткой и внушительным набором зубов. Владея не только большой физической силой, но и ловкостью, гаруны считаются одними из самых опасных бойцов. И в это легко поверить, наблюдая за их передвижением - так ловко и быстро могут передвигаться только дикие звери, если тролли тяжеловесно бухают по дороге своими ножищами, то эти непринужденно скользят, не издавая и звука. Несмотря на несколько звериный облик, гаруны вполне разумны, поговорка 'сила есть - ума не надо' не про них, в отличие от троллей. Почти каждый из них способен читать и писать на имперском языке.
С такими характеристиками, они были бы самыми популярными наемниками, если бы не их расовые особенности и небольшая численность. Не смотря на их разумность, гаруны обладают сильными звериными инстинктами, требующими сразу определить свое положение в любой группе, что приводит к массе проблем, так как сила является для них единственным достойным фактором, присущим лидеру. Поэтому контролировать их очень сложно, и не каждый купец решится нанять их. Единственные, кого они уважают и немного побаиваются - маги, так как при большой физической одаренности, гаруны не имеют магических талантов, за редкими исключениями.
Звериные инстинкты сказываются и на их общественных укладах. Обычная семья гарунов состоит из главы семьи, как правило, сильного и опытного бойца, его жен с дочерьми и старшими сыновьями, успешно преодолевшими период взросления. Младшие сыновья изгоняются из семьи по достижении четырнадцати циклов и должны делом доказать свою воинскую состоятельность в виде трофеев и богатства. Поэтому молодые гаруны стремятся наниматься в армии и охрану, иногда вступают в банды грабителей, это не считается зазорным. Если подобная проверка оканчивается успешно и повзрослевший гарун возвращается в семью, принося с собой достаточно добычи, то становится полноправным воином, способным создать свою семью.
Далее наступает следующий этап - поднимание своего статуса в обществе, достигается это в поединках между такими же вернувшимися воинами, во время еже цикловых ритуальных празднований, причем поединки почти в половине случаев заканчиваются смертью одного из соперников, выявляя сильнейшего. Только выдержав множество боев, воин обретает достаточный вес и влияние, чтоб требовать у главы семьи часть принесенной им добычи для выкупа за будущих жен из других семей. Из ста гарунов, изгнанных из семей, этого положения достигают в лучшем случае пятеро, а остаются в живых около двадцати воинов.
Положение женщин гарунов в обществе очень низкое, это обусловлено, прежде всего, их размерами, редко когда превышающими двух с половиной метров. При этом и силой они намного уступают своим мужчинам. Основные их обязанности в обслуживании семьи и рождении детей. Чем больше жен и взрослых сыновей имеется в семье, тем большим влиянием пользуется ее глава в глазах сородичей и на общем сходе (единственный орган управления в племени, на котором избирается его глава, состоит только из воинов, создавших семью).
Вследствие такого менталитета и рождаемости (не больше пяти детей за всю жизнь), общая численность гарунов довольно низка, что, безусловно, радует живущие с ними по соседству расы, ведь племена часто устраивают набеги на более слабых соседей с целью поживиться и захватить рабов.
Внезапно какое-то неясное ощущение отвлекло меня от разглядывания каравана. Словно кто-то взглянул на меня на мгновение со спины и тут же отвел взгляд. Я сосредоточился, стараясь обнаружить неизвестное существо, отвлекшее меня, но в пределах ста метров не было ни одного, достаточно крупного источника жизни, подходящего разумному. Странно, я же почувствовал мимолетный взгляд, направленный на меня. Либо в лесу никого нет, либо неизвестный скрывается с помощью магии или амулета. Чтоб проверить свои подозрения я запустил слабое визуальное поисковое заклинание в сторону леса.
И через пару мгновений обнаружил три размытые фигуры, бесшумно скользящие по лесу. Если б не точное ощущение, что позади меня кто-то был, я бы их не смог заметить обычным поисковиком. Как только заклинание передало мне картинку, все встало на свои места, это оказались разведчики, посланные охраной каравана следить за лесом. Они передвигались чуть впереди одновременно с караваном, выслеживая возможные засады. Несмотря на некоторые сложности наблюдения, я сумел определить их расу, это были гоблины. Чуть выше ста пятидесяти сантиметров, они идеально подходили на роль разведчиков, проводников, охотников и следопытов. Проводя пол жизни в лесу, они настолько сроднялись с лесом, что обнаружить их даже с помощью магии становилось проблематично. Мне повезло, что они находились в движении, и на это среагировало мое заклинание, в противном случае я не смог бы их обнаружить.