– Придется, – кивнула Таня. Она уже немного пришла в себя, перестала вжиматься в кресло, расправила плечи. – Мы будем действовать, да, девочки? – Афанасьева обвела взглядом подруг.
– Господи, жрать-то как хочется! – Сычева потянулась и улыбнулась. – Несмотря на стрессы и передряги, есть почему-то все равно хочется. А я думала, похудею к возвращению Глеба!
– Пашка обещал привезти продукты, – сказала Татьяна. – Он картину мою пошел продавать и розы от Флека.
– Ой, девочки, там, на кухне, в шкафчике, я консервы какие-то нашла! Они импортные, на них иероглифами что-то написано, но я думаю, что это тушенка!
– Давай свою тушенку, – согласилась Сычева и пошла на кухню.
* * *– Вкус очень странный.
Они сидели на кухне и ели китайскую тушенку.
Таня навела тут минимальный уют: отмыла окна, печку, шкафчики и холодильник; нашла на антресолях старый цветной картон, вырезала из него подобие салфеток с «кружавчиками» по краям и устелила ими стол, табуретки, шкафы, подоконник. Кухня стала походить на бумажную шкатулку, какие мастерили из открыток пенсионерки во времена дефицита.
– На икру красную очень похожа, – сказала Татьяна с набитым ртом и положила себе на тарелку из банки еще пару ложечек.
– Да, вкус, словно икру с сыром смешали, – подтвердила Таня. – Очень интересное сочетание. – Она чувствовала себя виноватой и радовалась, что хоть как-то может загладить свою вину.
– Ну надо же, в Китае даже свиньи со вкусом икры! – удивилась Сычева.
На плите засвистел чайник. Таня встала и начала разливать в разнокалиберные, щербатые чашки заварку. Все-таки, она чувствовала себя очень виноватой! Ей хотелось прислуживать, угождать, обихаживать, со всеми во всем соглашаться. Похоже, она и вправду клуша, раз могла беззаботно, бездумно, всучить в подарок камни, обнаруженные в рабочем столе у Глеба.
– Девочки, я обязательно дозвонюсь до Софьи. Она никуда не денется, ведь учебный год еще в самом начале, а камни такие невзрачьненькие, она и не догадается...
– Да ладно тебе, – отмахнулась Сычева. – Директрисой мы займемся завтра с утра. Хуже другое. Даже если мы заполучим камни обратно, как понять, кому их предлагать?! Зельманд – труп. Получается, нужно искать его правую руку, «серого кардинала» Юрия Лескова. Что там в статье про него говориться? «Был отпущен под подписку о невыезде и тут же исчез»! Придется, девки, этого хмыря нам искать, раз милиция не справляется! Думается, именно по его приказу похитили Афанасьева. Танька, дай мобильник! Я свой отключила, а то мне Карантаев звонит каждую секунду.
Таня угодливо протянула Сычевой свой телефон. Сычева вздохнула, перекрестилась, и набрала номер. Этого звонка она боялась, откладывала, но сделать его было нужно.
Четыре длинных гудка звучали долго, целую вечность.
За эту вечность на кухню успел заскочить Паша с большими пакетами и проорать:
– Продал!! Все продал! Розы вмиг разлетелись, по восемьдесят рублей за штуку! Корзинку за двести рубликов какая-то дачница-огородница забрала! Бритни Спирс на Сером Волке за двести долларов влет ушла! Я продуктов накупил! Танька, вот тебе деньги за картину, но двадцать процентов – мои! И рисуй, рисуй еще, народ тащится от твоего искусства! Народ готов за него платить!
– Цыц, стяжатель! – прикрикнула на него Сычева.
– Ой, что это вы едите? Фу-у-у, как воняет! Нет, ну что за город Москва! Все продается, все покупается, все пьется и абсолютно все жрется!! Вот, лопайте! – Он бухнул пакеты на стол. – Тут сыр, колбаса, масло, пельмени, хлеб, яйца и настоящий астраханский арбуз! Он с развальчика укатился, я и прихватил, а чего добру пропадать? Не деньги же за него платить! Одна ягода столько не стоит... – Он все трещал и трещал, когда на том конце провода громыхнул знакомый бас:
– Слушаю!
– Борис Борисыч, вы живы! – облегченно выдохнула Сычева.
– Кто это? – сухо осведомился Овечкин.
– Сычева.
«Дура Сычева», добавила про себя она. Как теперь она будет объяснять свою реплику «слава богу, вы живы!»? Пока она ни за что не готова признаться главному, что была в редакции во время убийства, что видела приоткрытую дверь редакторского кабинета, что за ней кто-то гнался и пытался ее пристрелить. Не готова! Может быть, потом это выяснится, ведь на лестничных клетках камеры, а охранник, кажется, видел, как она заходила в лифт, но это будет – потом. У нее будет время подумать, и за это время она, может быть, найдет Глеба, а не будет «давать показания» в душных прокуренных кабинетах. Только вот как сейчас объяснить свое дурацкое восклицание?..
– Ты уже видела криминальные новости? – грустно спросил Овечкин. – Там у нас такое произошло...
– Видела! – обрадовалась Сычева. – Ой, видела, Борис Борисыч! Господи, как Игнатьева жалко! И за что это на нашу газету навалилось такое, Борис Борисыч?! – запричитала она с несвойственными ей плаксивыми интонациями. – Слава богу, что с вами все в порядке!
– Меня уже вызвали и допросили, – мрачно сообщил главный. – Все это отвратительно. Ты не знаешь, какого черта Игнатьева понесло в выходной на работу? Он вроде не из тех, кто любит посидеть в солнечный день за компьютером.
– Не знаю, Борис Борисыч!
– Стоп. А откуда ты знаешь, что убили Игнатьева?! В новостях не называли фамилию погибшего, а съемок с места происшествия еще не было!
– А... – Сычева медленно сползла на пол со стула. – А...
Нужно было выкручиваться сейчас, немедленно, а не давиться беспомощным «а».
– Борис Борисович! – Она взяла себя в руки и села на стул. Был у нее в обиходе один приемчик: когда собеседник загоняет тебя в угол вопросом, на который нельзя дать ответ, хватай инициативу в свои руки – уводи разговор в сторону, огорошивай, сбивай с толку. – Помните, в нашей газете появлялись заметки о Фонде гуманитарной помощи детям стран Южной Америки, пострадавшим от наркотиков? Кажется, их писала Алябьева из отдела культуры?
– И что? – На том конце повисло такое напряжение, что Сычева почувствовала – ее может шарахнуть током.
– У меня на руках оказалась статья, якобы написанная Афанасьевым. Это очень... скандальная, разоблачающая статья, касающаяся деятельности этого Фонда. Я думаю, этот материал имеет прямое отношение к исчезновению Афанасьева, а, может, и к убийству Игнатьева. Скажите, Борис Борисыч, вы знали, что Глеб готовит такую «бомбу»?
Молчание. Только ухо стало гореть от напряжения, повисшего в трубке.
– Борис Борисович!
– Нам надо увидеться.
– Хорошо, я завтра...
– Сегодня. Сейчас. Немедленно.
– Мне приехать в редакцию?
– Какая к черту редакция?!! – Первый раз в жизни Сычева слышала, чтобы главный орал, срываясь на визг. – Какая редакция?! Ты что, ду-у-ра?! Там сегодня произошло убийство, а ты с разоблачающим материалом – в редакцию! Я жду тебя через час в кафе «Сакура», вернее, в скверике, который рядом с ним. На нашей лавочке! Ну, ты знаешь...
– Знаю, конечно. – В этом кафе время от времени редакция проводила корпоративные вечеринки. А потом они «догуливали» в сквере – курили, болтали, гуляли, а некоторые даже целовались в кустах. Сычева знала сквер вдоль и поперек. – Знаю, конечно!
– Через час жду тебя там, – отрезал Овечкин и нажал на отбой.
Сычева задумалась, слушая дробь коротких гудков: правильно ли она сделала, позвонив Овечкину? Может, и неправильно, но в одиночку бороться с ребятами, которые торгуют оружием на международном уровне, было страшно. Так страшно, что при мысли об этом холодела спина и начинали трястись коленки.
Главный поможет не сделать глупых, неверных шагов. Он мудрый, он опытный, он хладнокровный, у него связи и знание ситуации. Может, он даже поможет найти урода Лескова и тогда...
Тогда останется только обменять камни на Глеба, если, конечно, шустрая директриса уже не купила на них себе парочку островов где-нибудь в океане.
– Ох, как интересно мне с вами жить, девушки, – пробормотал Попелыхин, отрезая себе большой ломоть колбасы и пристраивая его на кусок хлеба, обильно смазанный маслом. – У вас страсти, внешность, талант и криминальный изюм. Вот за что Болотное не люблю – там все девушки вялые, расслабленные и абсолютно слитые с природой. – Он откусил от бутерброда большой кусок и с наслаждением стал жевать его, закатив глаза к потолку.
– Я немедленно должна уехать.
Сычева в двух словах пересказала свой разговор с Овечкиным.
– Я с тобой! – Афанасьева бросилась в коридор и схватила сумочку.
– И я, – встала Татьяна.
– Джентельмены предпочитают остаться, – жуя, заявил Паша. – Тань, ты еще жар-птицу обещала нарисовать! Я тебе кисточки новые купил, а то ты лохмотьями какими-то рисуешь. И, кстати, к жар-птице пририсуй-ка ты трех богатырей! Один пусть Кличко будет, второй – Валуев, а третий... Тайсон!
– Джентельмены предпочитают остаться, – жуя, заявил Паша. – Тань, ты еще жар-птицу обещала нарисовать! Я тебе кисточки новые купил, а то ты лохмотьями какими-то рисуешь. И, кстати, к жар-птице пририсуй-ка ты трех богатырей! Один пусть Кличко будет, второй – Валуев, а третий... Тайсон!
– Я поеду одна. – Сычева встала, прошла в комнату, достала из компьютера диск и сунула его в карман джинсовой куртки. – Вряд ли Овечкин захочет со мной разговаривать в присутствии посторонних, – сказала она, обуваясь.
– Я не посторонняя!! – возмутилась Таня. – Я... жена!
– И я не посторонняя, – вскинула Татьяна голову. – И я почти что жена!
– Внешность, талант, страсть и криминальный изюм! – крикнул из кухни Попелыхин. – Ну что я говорил?! У нас Болотном девушки так не живут! Тань, может, ты сначала картину нарисуешь, а потом на подвиги пойдешь?!
– Я поеду одна! – крикнула Сычева. – Это идиотизм – переться на встречу с главным втроем!
Она выскочила из квартиры, хлопнув дверью.
– Ее убьют, – вздрогнув, прошептала Афанасьева. – Выследят и убьют. Но, кажется, я знаю, что делать...
* * *Таксист попался болтливый.
Он нес всякую чушь про погоду, про грабительские налоги, про сумасшедшие цены на бензин, про беременную жену, у которой – «ну надо же! Отрицательный резус!» – и опять про погоду.
Сычева включила мобильный и теперь он вибрировал в беззвучном режиме, высвечивая на дисплее карантаевский номер. От бесконечной вибрации Сычева ощутила зуд во всем теле, поэтому сняла мобильник с шеи и убрала в сумку.
На Большой Садовой они попали в пробку. Потом еще в одну на Новинском бульваре.
В час, отведенный ей на дорогу, Сычева никак не укладывалась, поэтому сильно занервничала.
Таксист все болтал и болтал, теперь он комментировал новости, которые неслись из радиоприемника.
Сычева достала мобильник и попыталась набрать Овечкина, чтобы предупредить, что она задерживается. Но мобильник неожиданно оказался мертв – бесконечная вибрация окончательно его разрядила.
– Черт!
Машина, которая и так ползла с черепашьей скоростью, вдруг вздрогнула и остановилась. Движок заглох и на повороты ключа отвечал только кратковременными всхлипами. В салоне запахло жженой проводкой, из-под капота повалил дым.
– Приехали, – без особой паники сообщил болтливый водитель, выскочил из машины и побежал открывать капот.
– Черт! – Сычева выскочила на проезжую часть и под истеричные сигналы машин бросилась наперерез движению. До метро пилить и пилить. Такси здесь поймать нереально, да и двигаться оно будет так же медленно, как и первое. Оставалось одно: она скинула туфли и босиком побежала по направлению к скверу.
* * *У подъезда с визгом затормозил «Хаммер».
Фонтан грязи, который он поднял, въехав в большую лужу, обдал Афанасьеву с головы до ног, испачкав юбку, белую блузку и даже лицо.
Татьяна, взвизгнув, отпрыгнула к подъездной двери. Ей было проще, чем Тане – на ней были темно-синие джинсы и свитер цвета асфальта.
Утерев лоб и щеки, Таня направилась к «Хаммеру».
– Зря ты это затеяла, – сказала ей вслед Татьяна. – Гораздо проще было воспользоваться такси.
Афанасьева рванула дверь на себя и... застыла в недоумении.
На водительском месте сидела дама преклонных лет с седой стрижкой под мальчика, в джинсах с дырами на коленях и в черной майке, у которой на груди была вышита стразами улыбающаяся кошачья морда. Дама курила длинную коричневую сигарету, стряхивала пепел в окно и, щурясь, насмешливо смотрела на Таню.
– Вася?! – как последняя дура спросила Таня, пялясь на блестящую кошку.
Дама взглянула на себя в зеркало заднего вида; пальцами, сжимавшими сигарету, поправила челку и разумно ответила:
– Вроде не Вася.
– Но это же «Хаммер» от Флека? – Афанасьева сделал шаг назад и осмотрела машину.
– Это «Хаммер» от Флека, но увы, я не Вася. Я Ирина Петровна. А у Васи отгул, пока Игореша в командировке. Садитесь! – приказала она, выбросив окурок в окно. – Вы же в курсе, что Игореша в командировке?
– В курсе. – Таня окончательно растерялась, но в машину залезла. Она села на переднее сиденье, рядом с дамой и теперь боялась на нее посмотреть. – Когда я звонила Флеку, он был в аэропорту. Флек сказал, что летит в Италию за новой партией товара, но с удовольствием мне поможет и пришлет Васю на «Хаммере».
– Дался вам этот Вася! – фыркнула дама. – Зовите свою подругу и говорите куда ехать. Насколько я поняла со слов Игореши, вы очень торопитесь.
– Очень! – Таня махнула рукой Татьяне и та нехотя забралась в машину. – Нам как можно скорее нужно попасть в сквер возле кафе «Сакура», это в Старопесковском переулке. Дело в том, что наша подруга может оказаться в беде!
– Нужно, так нужно, – вздохнула дама и рванула ручку скоростей на себя.
Машина сорвалась с места так, что Таня затылком ударилась в подголовник.
– А вы... – начала Таня, нащупывая ремень безопасности, но замолчала, как завороженная уставившись на сверкающие стразы.
– Игорешина мама, если вас это интересует. Он позвонил мне из аэропорта и сказал, что одной девушке нужна срочная помощь. Поскольку Вася в отгуле, роль шофера я решила взять на себя.
– Ах, так вы мама! – Таня с тоской посмотрела на длинную сигарету, которую Ирина Петровна вытащила из пачки. Ей вдруг очень захотелось курить.
– Вернее, не мама, а бабушка. Родители Игореши погибли, когда ему было три года. С тех пор его воспитывала я и, естественно, он стал звать меня мамой. Игореша патологически боится машин, сам за руль никогда не садится, поэтому и нанял этого Васю.
«Хаммер» вылетел на проспект и теперь шел между полос – прямо по центру дороги. Машины шарахались от него, как пугливые цыплята от коршуна. На красный сигнал светофора Ирина Петровна и не подумала остановиться, она обошла притормозившую колонну по пешеходному тротуару, с легкостью перескочив высокий бордюр. На другом перекрестке «Хаммер» чудом разошелся с переполненной маршруткой. Таня даже успела заметить испуганные лица пассажиров. Афанасьева вдруг поняла, что это она, а вовсе не Сычева находится в смертельной опасности.
Черт ее дернул обратиться за помощью к Флеку! Просто очень уж душевно он предлагал свою помощь: «Мои деньги, мои связи, мой „Хаммер“ с Васей и магазины с одеждой в твоем полном распоряжении!»
И моя чокнутая мамаша!
– Игореша что-то такое мне о вас рассказывал, – Ирина Петровна едва успела затормозить перед стоявшей впереди машиной. На этом ее законопослушание закончилось, она круто вывернула руль вправо и обошла пробку по газону, нещадно кромсая колесами зеленую травку.
Татьяна громко ойкнула сзади, а Таня зажмурилась и мысленно перекрестилась.
– И мне о вас... Игореша рассказывал, – сказала она.
– Интересно что? – с непроницаемым лицом спросила Ирина Петровна в миллиметре пролетая мимо опоры освещения.
– В основном то, что вы хотите его женить, – честно призналась Таня и завизжала только по той причине, что сзади завизжала Татьяна.
– Что вы так верещите, девушки? – удивилась мама-бабушка Флека. – Боитесь скорости?
– Там... что-то шевелится, – Татьяна указала на ворох одеял на соседнем сиденье.
– Господи, да это Вовчик проснулся! – Ирина Петровна глянула на часы. – Три часа продрых, теперь всю ночь колобродить будет. Эй, Вовчик, там в холодильнике йогурт, лопай его и веди себя хорошо!
– Вовчик – это собака? – Таня опять мысленно обругала себя за то, что купилась на записку Флека.
– Господь с вами, Танюша, кто ж собаку Вовчиком называет? Вовчик, это мальчик. Сын. Сынок!
– Ваш?!
– Спасибо за комплимент! Нет, конечно. Это сын Игореши, мой... Черт побери мой возраст! Мой правнук. – Ирина Петровна прибавила газу и не нашлось на нее ни гаишника, ни патрульной машины.
– Ма, я не хочу йогурт, я мороженое хочу! – капризно сказал детский голос.
– Лопай йогурт, мороженого нет!
– Ма-а-а!
– Но... как же сын, сынок... ведь Флек не женат, – пролепетала Таня.
Слезы подступили к глазам, горло перехватила обида: Флек, собака, врал, врал, врал – про церквушку, про венчание, про свои нежные чувства и ее исключительность!
У него есть сын, сынок, Вовчик!
Даже у него есть ребенок. И у Глеба есть.
Только у нее никого нет.
Вывод очень банальный: все мужики сволочи.
– Для того, чтобы иметь ребенка, увы, вовсе необязательно состоять в браке, – весело сказала Ирина Петровна. – Вам что, Игореша не рассказывал свою историю?
Таня отрицательно замотала головой. Слезы все-таки нашли выход, закапали на белую блузку. Она украдкой утерла глаза. Только бы мамуля-Макклауд не заметила ее состояния!