— За что же спасибо — я не успел, тебя уже ударили… Болит голова?
— Болит, — всхлипнула она.
На ее слезы из кухни спешит, почти бежит, женщина. Она коротко бросает мужчине:
— Оставь нас!
И бережно помогает Варе опуститься на постель, заботливо подтыкает одеяло, присаживается рядом, участливо говорит:
— У тебя ведь что-то случилось? Я имею в виду — еще до того, как ты пришла в казино?
И Варя, всхлипывая, начинает рассказывать: про опостылевшие любовные романы. И про рождественскую сказку, которую ей обещал Макс. И о том, как он проиграл ее сказку в казино… «А зачем я сама в казино пошла — теперь и объяснить не могу… Убедила себя: для того, чтобы Макса понять. А потом, когда мне вдруг везти стало, поняла: я — такая же, как Макс. Не могу остановиться. Не могу уйти… Надо было бежать сразу, как я в первый раз выиграла. А я все чего-то ждала и играла, играла… Ну и дождалась… Эти бандиты… Они же меня чуть не убили!»
— Ты думаешь, что плохо только тебе? — вдруг перебила ее женщина.
И Варя сразу замолкает, тревожно вглядывается в ее грустные глаза, переводит взгляд на траурный платок на ее волосах.
— Нет, платок тут ни при чем, — отмахивается та. — Это-то как раз ерунда, маскировка, забыла снять… — Она небрежно стягивает его и бросает в изножье кровати.
— А… а что у вас плохого? — осторожно спрашивает Варя. — У вас, похоже, замечательный муж, и домик уютный, и машина хорошая… — Она задумывается и добавляет: — И в казино вам везет…
— «Везет»! — фыркает женщина. — Ты разве не поняла?.. — Она испытующе смотрит Варе в глаза.
— Ну, я, конечно, догадалась, что вы как-то хитро играете, — неуверенно произносит Варя.
— Ну-ка, ну-ка! — подбадривает ее женщина. — И в чем же хитрость, разгадала?
— Ваш муж и вы ставите только на три цифры, — тихо говорит Варя. — Я посмотрела: на рулеточном кругу они находятся по соседству. Сначала идет пять, потом — десять, а потом — двадцать три. Или: два, двадцать пять, семнадцать… Одна из этих цифр обязательно выпадает. И, похоже, не случайно…
— Ну-ну, дальше! — подбадривает ее женщина.
— Я думаю, у вас есть какой-то прибор. Который… который, наверно, действует по принципу радара… То есть в зависимости от силы броска крупье он рассчитывает вероятную точку падения шарика. Поэтому вы и ставите обязательно после того, как крупье раскрутит рулетку. И ближе к концу ставок — для того, чтобы ваш прибор успел просчитать, какие числа сейчас выпадут.
В ответ женщина заразительно смеется. А отсмеявшись, вдруг зовет:
— Андрюша!
«Кто такой Андрюша?» — удивляется Варя. К своему мужу женщина вроде бы обращалась как-то по-другому…
А в доме — тихо-тихо, никакой Андрюша на зов женщины не спешит, и она повышает голос:
— Андрюшка! Да не бойся ты. Иди к нам!
— Кто этот Андрюша? — шепотом спрашивает Варя.
Глаза женщины сразу грустнеют, и она коротко отвечает:
— Сын. Только он…
Но за стеной уже раздался скрип, будто по дощатому полу катили старенькую телегу, дверь в комнату робко приоткрылась — и Варя застыла, прикрыв рот рукой…
Она снова угадала, и этот Андрюша — точно такой же, как тот, вечный герой из ее любовных романов. Ему лет двадцать пять, и у него благородная, тонкой кости, фигура. И глаза, бездонные, как лесное озеро, и усталая морщинка меж бровей, и темно-золотистые, небрежно причесанные волосы, и тонкие, благородные пальцы… И улыбка такая же, как у героев в ее книгах, — чуть робкая, чуть смешливая, и взгляд теплый, но проницательный. Мужчина-идеал, мужчина-картинка… Только все-таки — он не из романа. Потому что романтический герой не входил в комнату легкой, пружинистой походкой. И поцеловать ее руку тоже не мог. И упасть перед ней на колени — никогда…
Андрюша — такой юный, красивый и беззащитный — сидел в старенькой инвалидной коляске. Его ноги были укутаны пледом, а руки, лежащие поверх пледа, оказались тонкие и усохшие…
Из-под спутанной золотистой челки он смотрел на Варю вопросительно и настороженно, а она глядела прямо ему в глаза, и ее почему-то не беспокоило, что выглядит она ужасно, губа разбита, лицо расцарапано, волосы встрепаны…
— Андрюша, это Варя. Варя, это Андрей, наш сын, — представила их женщина.
Кажется, мать ждала, что они поздороваются, скажут друг другу какие-то неизбежные и необязательные слова… но оба продолжали молчать, и только глаза — бездонные Андрюшины и уставшие Варины — вели между собой какой-то молчаливый диалог…
Мать настороженно и тревожно переводила взгляд с Вари на сына, с сына на Варю и, кажется, начала беспокоиться.
«А знаешь, что ты герой? Герой из романа?» — спросили Андрея Варины глаза.
И его взгляд ответил:
«Да брось ты! Какой я герой… Беспомощный урод!»
«Как ты можешь так говорить?!» — мысленно возмутилась Варя.
И Андрюша ее мысли, конечно, услышал. Смущенно улыбнулся в ответ: «Нет, ну, я, конечно, стараюсь. Делаю, что могу. Вот, радар изобрел, чтобы выигрывать на рулетке…»
— Вы что переглядываетесь? — с вымученной улыбкой спросила Андрюшина мать.
— Странное дело, мам, — вдруг произнес Андрей. — Но мы с Варей понимаем друг друга без слов.
* * *А потом наступило утро накануне Рождества, а вместе с ним — неизбежный чай с разогретыми пирожками, и легкий снег за окном, и тепло от жарко натопленного камина…
Варя писала свои романы и никогда не знала, о чем разговаривают герои, когда у них уже наступает праздник. Отделывалась общими фразами: «Он смотрел ей в глаза, и в них читалась такая любовь, которая, кажется, могла своротить самые высокие горы…»
Но в жизни все оказалось немного по-другому, чем в романе.
Утро, чай, пирожки, снег за окном, тепло от камина — все это было. А вот любовь, которая может горы свернуть, пока не пришла, хотя и витала в воздухе, и потому они с Андреем просто болтали — обо всем и ни о чем, и переглядывались, и улыбались, и искренне хотели побыстрее друг к другу привыкнуть.
Варя рассказывала ему, как бесконечно корпит над своими насквозь фальшивыми романами, и про суматошную московскую жизнь. Он ей — про привычный покой деревенской избушки и о том, как тяжело быть неподвижным, ущербным, и как он делает все, что можно, чтобы перестать быть обузой…
— Ты думаешь, зачем я этот казиношный радар придумал? Не просто ж ради абстрактных денег… Прочитал в Интернете, что мою болезнь в Германии можно вылечить, только стоит это полмиллиона долларов, отец с матерью столько сроду не заработают… Вот я и стал думать, как деньги достать. Чего только не фантазировал! И финансовую пирамиду хотел строить, и виртуальный банк открывать… Но для всего этого ведь капитал нужен и здоровье, хоть минимальное… Тогда я и придумал этот радар. Довольно примитивная, кстати, вещь, и изготовить его просто.
— Так почему же его раньше не придумали, раз просто? — заинтересовалась Варя. — Где-нибудь в Лас-Вегасе?
— Так в Лас-Вегасе нечто подобное и было. Только более сложное и громоздкое, изобретателя быстро вычислили и убили… А потом во всех казино поставили металлоискатели, и пронести такую штуку стало невозможно.
— Ну а твой как же проносят?
— А мой — пластиковый. В «рамке» он не звенит, а в рентгеновских лучах выглядит как очки в очечнике. Пока что ни в одном казино проблем не возникло…
— Так ты, получается, гений?..
— Да ладно, какой там гений! Просто неплохой инженер. Я ведь не с детства в этом кресле сижу — успел и школу закончить, и в Физтехе поучиться, и мозги у меня остались в полной исправности… Сначала я все продумал, потом сделал чертеж, а потом предков озадачил, чтобы они детали купили, какие надо.
— А они знали, для чего тебе эти детали?
— Знали. И им идея с этим радаром совсем не нравилась. Но, во-первых, они хотели меня чем-то занять, чтоб не кис. А во-вторых, родители тоже дико хотят, чтобы я поправился… И страдают, что денег на лечение нет. Так что сделал я этот радар, и стали они по казино ходить…
— Слушай, а начальство казиношное их не подозревает?
— Может, и подозревает… Но они все время в разные казино ходят, и даже в другие города ездят… А главное, не зарываются, помногу не выигрывают. Целую стратегию разработали. Сначала, чтобы внимания не привлекать, играют по мелочи, а потом вдруг неожиданно выигрывают по-крупному и тут же быстро уходят. Их никто еще ни разу не заподозрил!
— Никто? — хохочет Варя. — А я?
— Ну, ты… — вдруг смущается Андрей. — Ты — это вообще нечто особенное…
— Кстати, я этот выигрыш тебе отдам. Лечись.
— Но-но! — нахмурился он. — Не такой уж я инвалид, чтобы с девушек деньги брать!
— Только сумку себе куплю, мне она давно нужна, а остальное отдам тебе.
— И думать не смей, — твердо говорит он. — Лучше купи себе красивую машину. Или в кругосветное путешествие съезди.
— И думать не смей, — твердо говорит он. — Лучше купи себе красивую машину. Или в кругосветное путешествие съезди.
Варя совсем не удивляется, что Андрей так легко, с лету, угадывает ее заветные мечты. Но ведь на то он и принц, чтобы понимать свою принцессу с полуслова!
— Мы с тобой в кругосветку вместе поедем, — обещает Варя. — Когда поправишься.
— А если не поправлюсь? — вздыхает он.
— Все равно поедем. Думаешь, я от тебя так просто отстану?
— Да зачем я тебе такой нужен?!
— Зачем?! А вот я тебе сейчас процитирую…
— Все-таки ты — очень умная!
— Не ехидничай, лучше слушай. Концовка к любовному роману. Только что придумала. «Где-то далеко, в десятках, сотнях и тысячах миль отсюда, кипела совсем другая жизнь. В той жизни были события, страсти, предательства и обиды. И когда-то ей казалось, что та, далекая жизнь — как раз и есть настоящая. И она считала, что именно в той, суматошной жизни и есть счастье… Но сейчас, в утро перед Рождеством, она пила чай в крошечной лесной избушке, смотрела в глаза своего принца и думала: „Какая я все-таки дурочка! Всю жизнь искала счастье там, где его нет, а оно оказалось совсем рядом“…»
Седьмая скорость
Москва, улица Первого Мая.
26 декабря, 19.15.
(Через шесть часов после события)
Она была чертовски красива и слегка напугана.
Прямая и напряженная спина. Осторожный перестук каблучков по темному мерзлому двору. Стройная, даже скорее хрупкая фигурка в коротком норковом полушубке. Узкие брючки обтягивают соблазнительную попу и длинные ножки. Роскошные волосы колышутся в такт напряженным шагам. В волосах путаются редкие снежинки — они вспыхивают в молочном свете фонаря, словно бриллианты.
Я на секунду обомлел и тут же понял, что если не догоню ее сейчас, немедленно, то девушка уйдет, скроется во тьме подъезда — и тогда поминай ее как звали, ищи-свищи. Я бросился по направлению к ней: остановить, заговорить, пошутить…
Когда до ее спины оставалось не более десяти метров, я с изумлением осознал, что, оказывается, не один я интересуюсь ею.
Из припаркованной машины вынырнули массивные тени — двое мужчин. Тени загородили девушке дорогу. В отдаленном свете фонаря были видны бугры их кожаных плеч, стриженые затылки. Эти двое, похоже, не собирались морочить ей голову всякими глупостями вроде изящного разговора. Один из братков молча сгреб девушку в охапку. Второй, сопя, зашел сзади и принялся заламывать ей руки. Она не успела даже вскрикнуть, только молча вырывалась из рук подонков.
Какого черта, мысленно возмутился я. Так обращаться с моей девушкой — я уже думал о ней как о своей…
Ни секунды не раздумывая, я подбежал к ним сзади. Никто из троих — ни насильники, ни жертва — не заметил моего приближения. Я разбежался, прыгнул и ударил того братка, что ломал ей руки, ногой по печени. Тот ахнул, глубоко вдохнул воздух и стал медленно валиться на асфальт лицом вперед.
Девушка почувствовала, что его хватка ослабла, рванулась и отпрыгнула в сторону. Бугристый кент повалился на землю, крепко приложился башкой о стылый асфальт и замер. Второй браток растерянно уставился на меня. Он силился понять, кто я такой и почему вдруг здесь оказался. По его лицу было заметно, как туго проворачиваются в его мозгу шарики-ролики. Я бросился на него, но инстинкты качка сработали быстрей, чем его соображалка. Он отскочил, выхватил из бокового кармана пистолет и наставил на меня.
Дело принимало скверный оборот. Девушка стояла где-то в стороне. Она прерывисто дышала и, кажется, готовилась зареветь. Подбитый мной браток без чувств валялся на земле. Дуло пистолета второго брито-кожаного уставилось прямо на меня. Оружие — это уж чересчур. Дырка в башке — слишком дорогая плата даже за такую куколку.
И неоткуда ждать помощи. Совсем рядом уютно светились окна старого трехэтажного дома, кое-где мерцая гирляндами елок. И жильцам за занавесками сейчас совсем не до нас — они заняты вечерними сериалами и рассуждениями о встрече Нового года.
— Ты, мля, кто? — просипел браток в мой адрес.
— Конь в пальто, — любезно ответил я и бросил ему в лицо то единственное, что было у меня в руках, — барсетку с документами, а сам отскочил в сторону.
Грохнул выстрел, первая пуля прошла мимо, но пистолет гориллы дернулся вслед за мной. Вторым выстрелом он бы достал меня, но тут произошло непредвиденное. Раздался негромкий хлопок, и мой кожаный убийца стал оседать на асфальт.
Я повернул голову и с изумлением увидел, что девушка обеими руками держит пистолет!
«Она только что выстрелила в гориллу», — сообразил я. Ничего себе, хрупкое, изящное создание! Откуда у нее оружие?!
Руки девушки с зажатым в них пистолетом заходили ходуном. Лицо исказила гримаса ужаса.
— О господи, — прошептала она, — что я наделала!
На груди упавшего братка расплывалось кровавое пятно.
— Ты, кажется, его убила, — любезно пояснил я.
В окнах дома все-таки начали появляться абрисы голов. Любопытствующие граждане вглядывались в полутемный двор. Я, кажется, слишком плохо думал о них. Конечно, никто не вмешается, но милицию они могут вызвать.
— Погнали! — Я схватил незнакомку за рукав шубки.
— Куда?! — рывком высвободилась она.
— Хочешь в ментуру?!
Она не ответила, и я потащил ее за собой. Девушка нехотя покорилась.
— Да спрячь ты наконец пистолет! — прикрикнул я на нее.
Она покорно засунула оружие в сумочку. Я тянул ее за собой. Девчонка, кажется, была в шоке.
Мы подбежали к моей «восьмерке». Я открыл перед ней пассажирскую дверь, почти впихнул ее в кабину.
Сам сел за руль, завел мотор. «Восьмерка» с визгом шин сорвалась с места.
Будем надеяться, что в зимнем сумраке жильцы не разглядели ее номера.
Москва, Косинская улица.
29 декабря, 19.35.
(6 часов 20 минут после события)
На глухой окраинной улице не оказалось вечерних пробок, и я несся во весь опор.
Девушка на пассажирском сиденье съежилась и неподвижно глядела прямо перед собой. По ее лицу скользил свет от придорожных фонарей, сменялся сумраком и снова светом.
— Куда мы едем? — наконец спросила она.
— Ко мне.
Она промолчала, переваривая сообщение. Мы проезжали пост ГАИ при выезде на Кольцевую.
— Как тебя зовут? — спросил я только для того, чтобы она не сидела перед гаишниками с таким оцепенелым видом.
Толстый майор в валенках с галошами пошел было к моей машине, даже жезл приподнял, но тут она улыбнулась и кокетливо ответила:
— Меня зовут Лия.
Я притормозил у поста, но гаишник передумал и махнул мне жезлом: проезжай, мол.
Я вылетел на Кольцевую и прибавил газу.
— А ты кто? — спросила она.
— Зовут меня Василием. Или Васей. Как тебе больше нравится.
— Нет, я не про это. Почему ты там, во дворе, оказался?
— Гулял, — пожал я плечами.
— А зачем меня стал спасать?
— Понравилась ты мне. Вот я и решил познакомиться.
Я искоса глянул на нее и, раз уж переходил в этот момент на пятую передачу, положил заодно ей руку на колено.
— Но-но, — она стряхнула мою ладонь, — полегче.
— Как скажешь.
Она ненадолго задумалась, а потом проговорила, очень сухо и внятно:
— Хорошо, я поеду к тебе. Но это ничего не значит. Абсолютно ничего. И если ты питаешь в отношении меня какие-то иллюзии, останови машину, я выйду.
— Как скажешь, — покорно повторил я, пожав плечами.
Девушки часто любят выступать на тему «я не такая». Даже, как оказалось, убийцы… Интересно, в какое дерьмо я вляпался по ее милости?
Подмосковье, город Люберцы.
Сутками ранее — 28 декабря, 20.00.
(За восемнадцать часов до события)
— Товар уже лежит у него в сейфе, — сказал лысый босс.
В его кабинете в подмосковном особняке сидели четверо: молодой вертлявый парень — ординарец, шестерка, гонец по особым поручениям (его звали Гера); мужик с брутальным умным лицом, похожий на Де Ниро, а также двое волкодавов — накачанных, бритых, не рассуждающих. Босс с Герой попивали виски, «Де Ниро» ограничился колой. Бритые от выпивки отказались.
— Товар будет в сейфе до завтрашнего вечера, — продолжил лысый босс. — Потом его увезут. Когда конкретно увезут и каким маршрутом — узнать не удалось. Так что у нас имеется один шанс его взять — завтра. Ты готов? — обратился он к «Де Ниро».
— Всегда готов, — ухмыльнулся тот, спокойно выдержав немигающий взгляд босса.
— Тогда слушай сюда. Значит, товар в сейфе у ихнего главного в кабинете. Ключ от сейфа лежит у него в столе.
— Где кабинет?
— На втором этаже. Охрана — двое ментов внизу с «калашами». В час менты по очереди идут в столовку. Остается один. Я думаю, вы с ним договоритесь.