— Навернешься оттуда со связанными руками — шею сломаешь, — предупредил Лось-Бампер.
— Кто не рискует, тот ничего не пьет, потому что у него язва от упущенных возможностей, — заявил Коготь. — Ну, на счет «три». Готов? Раз… два…
Витковский чуть присел и на счет «три» резко пихнул Артемова вверх. Тот одновременно оттолкнулся от его ладоней, взмыл вверх и, зацепившись кончиками пальцев, повис на самом краю.
— Давай, Грег! — подбодрил Казимир снизу. — Молодец! Теперь подтягивайся помаленьку…
— Сам попробуй! — прохрипел майор, медленно, по сантиметру приближаясь к краю. — В следующий раз сам полезешь…
Наконец его голова поднялась над краем резервуара. Несколько мгновений он висел неподвижно, затем внезапно сорвался, со сдавленным стоном полетел вниз и рухнул спиной, забрызгав напарника слякотью.
— Э, брат, ты что? — испугался Лось, бросаясь к нему. — Ничего не сломал? Я же говорил: осторожнее…
— Ничего… не сломал… — проговорил Коготь, с трудом переводя дыхание: несмотря на то, что слой грязи смягчил падение, удар вышел сильным, и майор, похоже, отбил себе копчик. — Скотина, на пальцы мне наступил…
Казимир поспешно глянул вниз, недоумевая, каким образом сумел оттоптать майору руку, но тут же понял, что последняя фраза предназначалась не ему.
Над краем резервуара-тюрьмы показалась всклокоченная голова. Оценив ситуацию, она быстро исчезла.
— Похоже, сейчас мы все узнаем, — процедил Артемов. — Какой клан нас подловил и чего именно от нас хочет.
— Кажется, я и так знаю, чего они от нас хотят, — проворчал Бампер-Лось.
Впрочем, минуту спустя ему пришлось признать, что в этот раз он ошибся.
К краю резервуара подошел элегантно одетый человек средних лет. Посмотрел вниз, на задравших головы пленников. Лениво сплюнул — Казимир чуть посторонился, и плевок мимо него шлепнулся в густую зловонную жижу.
— Здравствуй, Круль Казимеж, — проговорил наконец незнакомец. — Страшно рад тебя видеть, особенно в таком положении. Узнаешь меня?
— Конечно, — ответил Витковский. — Ты тот самый тип, который пихнул меня несколько дней назад плечом возле зоомагазина.
— Профессиональная память! — Незнакомец одобрительно засмеялся. — А ты не потерял форму, Витковский. Мастерство не пропьешь, верно?
— Верно, Марек, — смиренно согласился Казимир.
Незнакомец мгновенно подобрался, улыбка сползла с его лица, взгляд стал острым и злым.
— Как ты догадался? — отрывисто спросил он.
— Ты назвал меня «Круль Казимеж», — безмятежно проговорил Лось. — Не так много людей могут знать меня здесь под этим именем. Круг подозреваемых резко сузился. Потом я проанализировал, кто из этого круга может быть рад увидеть меня в яме. Остались единицы. А потом я еще раз сверил твое лицо с картотекой у себя в голове. Такой карточки там точно нет, но ты ведь знаешь, что народная полиция на Войтыле фиксирует узловые точки лица по семнадцати пунктам? В итоге я пришел к выводу, что ты наркобарон Марек Гомола, гнида, которую я не успел додавить в Несвадбе, поскольку у меня возникли более срочные дела. Не волнуйся, пластическую операцию тебе сделали превосходно, едва ли тебя смогут опознать. Однако по совокупности косвенных улик мне хватило и семи совпадений из семнадцати.
Гомола покачал головой.
— Какой тонкий аналитический ум пропадает зря, — проговорил он. — Казимир, я ведь сто раз предлагал тебе переходить ко мне на работу. Какого черта ты пахал за гроши в своем дрянном сыскном агентстве? У меня ты получал бы в десять раз больше.
— Берег себя для лучшей доли, — пояснил Витковский. — Я сейчас получаю в десять раз больше, чем ты мог бы мне предложить.
— Я в курсе, — кивнул наркобарон. — Давно собираю про тебя материал. Ты разрушил мой бизнес, и я хотел ударить наверняка. Не хотелось промахнуться. Руководитель службы безопасности в «Саггети Корпорейшн», а? Я, собственно, только потому и тянул столько времени с возмездием. Ты же теперь всегда под охраной отряда телохранителей. Там, возле зоомагазина, — я ведь совсем уже был готов влепить тебе в лоб плазменный заряд. И знаешь, что меня остановило? Нет, не осознание того, что твои телохранители продырявят меня на месте или схватят. Мне нечего терять, Казимир, я уже потерял все, что имел, а последние деньги, которые откладывал на черный день, ухнул на то, чтобы нанять десяток головорезов и разыскать тебя. Если для того, чтобы наказать тебя, придется отдать свою жизнь, я сделаю это не задумываясь. Не это остановило меня. На самом деле я подумал: не слишком ли дешево ты отделаешься за то, что полностью уничтожил все, что я создавал два десятилетия? — Гомола снова покачал головой. — Нет, Казимир. Ты должен страдать, долго и нестерпимо. Может быть, тогда я почувствую хотя бы тень удовлетворения. И вот наконец мне неимоверно повезло застигнуть тебя без охраны. Ну, сам виноват, не обижайся теперь.
— Послушайте-ка, уважаемый, — вдруг подал голос Коготь, — это огромная ошибка. Я-то тут при чем?! Я едва знаю этого придурка и не принимал участие в его делах. Я вообще не понимаю, о чем вы тут говорите. Выпустите меня, и я мгновенно забуду о том, что здесь произошло…
На самом деле майору Артемову необходимо было оказаться наверху — хотя бы для дальнейшего разбирательства. А уж там он сориентировался бы по обстановке и как-нибудь раскидал бы десяток неподготовленных олухов.
— Сиди, бедолага, сиди, — отрезал Гомола. — Ты с ним заодно. И в любом случае ты не выйдешь отсюда после того, что услышал. Но я обещаю тебе милосердную и быструю смерть. С тобой я не ссорился. — Он вынул из нагрудного кармана сигару и коробок настоящих деревянных спичек. — Зажигалки портят вкус сигарного дыма, — пояснил он, вкусно раскуривая сигару. Затем поднял спичку над резервуаром. — Что, Круль Казимеж, предпочитаешь сгореть заживо или помучиться и задохнуться от ядовитых испарений?
Витковский подобрался, сосредоточенно глядя на горящую в пальцах бандита спичку, но все-таки ответил:
— Желательно бы, конечно, помучиться.
— Быть посему. — Марек бросил спичку на бетонный пол, совсем рядом с краем топливного резервуара, и затоптал ее, едва не смахнув вниз. — Только зря ты думаешь, что муки будут состоять только в ядовитых испарениях…
Его слова перекрыл оглушительный визг плазмомета. Вздрогнув, Гомола вскинул взгляд — и тут же исчез с края резервуара, словно его и не было.
— Прибыла кавалерия? — с надеждой поинтересовался Артемов.
— Ага, сейчас, — мрачно отозвался Лось. — Никто не знает, где мы. Марек набрал шпаны и наркоманов, вот они и передрались между собой…
Между тем наверху закипел нешуточный бой. Треск огромных электрических молний перекрывался воем и визгом горячей плазмы. Лось и Коготь озадаченно посмотрели друг на друга, потом снова подняли глаза, теряясь в догадках, кто появится на краю ямы, когда стрельба утихнет.
На краю ямы появился Ларри Джарвис собственной персоной. Лицо перекошено, на лбу копоть и свежая кровавая царапина. В руках дымящийся плазмомет.
— Заноза! — радостно заорал Артемов. — Здорово, браток! Давай вытаскивай нас отсюда!
Ларри замешкался, мрачно глядя сверху вниз, и улыбка понемногу сползла с лица майора.
— Ты что, не узнал? — осторожно проговорил Коготь. — Это же я, Грег Челюсть!..
— Как вас угораздило в яму-то попасть? — невпопад поинтересовался Ларри. Похоже, не то он ожидал тут увидеть. Может быть, он полагал, что русский шпион как раз в этот момент, урча, пожирает внизу сердце, заживо вырванное из груди его командира.
— Долгая история, — отмахнулся Артемов. — Помоги нам выбраться!..
— Я ведь узнал тебя, — произнес Джарвис, в очередной раз игнорируя просьбы приятеля. — Тонга. Третий день боев. Помнишь?
В лице Григория не дрогнул ни один мускул. Зато теперь забеспокоился Казимир.
— Послушай, рейнджер! — крикнул он. — Чего ты городишь? Какая еще Тонга? Вытаскивай нас отсюда к чертовой матери!
— Что ты делал на Тонге в составе русского спецназа, Грег? — Заноза проигнорировал его, пристально глядя на Артемова. — Или на самом деле у тебя русское имя?
— Послушай, вытащи хотя бы меня! — взревел Лось. — Босс в опасности! А потом будете разбираться! Я обещаю: если у тебя есть какие-то серьезные причины в чем-то обвинять Грега, мы обязательно проведем расследование!
— Подождите, командир, — осек его Ларри. — Мне бы не хотелось, чтобы, оказавшись наверху, вы тут же сбросили меня вниз. Пусть сначала этот русский ответит. Почему он молчит?
— Да какой он русский, я с ним служил! — взвыл Казимир.
Коготь взял его за локоть: не надо, командир. Еще не хватало, чтобы он и тебя заподозрил.
Потом медленно поднял голову, встретившись глазами с испытующим, ненавидящим взглядом Джарвиса, который терпеливо ждал ответа.
Потом медленно поднял голову, встретившись глазами с испытующим, ненавидящим взглядом Джарвиса, который терпеливо ждал ответа.
Глам Саггети в кабинете у Бампера с головой погрузился в руководство подавлением мятежа в подразделении. Стоявшая у него за спиной Рысь с удовольствием отмечала, что ей почти не приходится вмешиваться в его действия. Воздушная атака на здание была успешно отбита, однако мятежники сражались со свирепым отчаянием камикадзе, и Глам умело перегруппировывал свои силы, с переменным успехом вытесняя противника в левое крыло «Хайтауэр Билдинг».
Запиликал наручный коммуникатор Саггети.
— Слушаю, — сказал команданте, не отрываясь от иконостаса мониторов.
— Босс! — несказанно обрадовался Пастор. — Вы живы?! Где вы? Почему не отвечаете на вызовы?..
— Все в порядке, Оззи, — отозвался Глам. — Что-то со связью, похоже, ее глушат. Я в полной безопасности, в кабинете у Бампера…
Света покачала головой: ни к чему такие подробности.
— Но как вы туда попали?! — изумился Пастор. — Мятежники все еще удерживают верхние этажи!
— Через секретный лифт, — пояснил Саггети. — Что у вас там происходит? Мы не видим вас на мониторах.
— Нас опрокинули, босс! — заголосил Оззи. — На этаже остался я один. Смогу отбиваться еще минут десять, а потом меня обязательно поджарят…
— Ты далеко от секретного лифта? — спросил Глам.
— Я упираюсь в него спиной!
«Не делай этого», — одними губами проговорила Рысь-Джулия.
Глам досадливо отмахнулся.
— Запоминай код, Пастор… — Саггети быстро продиктовал код. — Набирай и поднимайся к нам. Только, ради всего святого, постарайся, чтобы никто не приехал с тобой в кабине.
— Я держу их на хорошей дистанции, босс! — Оззи повеселел. — Ждите меня через три минуты!
— Зря, — сказала девушка, когда Глам дал отбой.
— Послушай! — рассердился Саггети. — Я доверяю твоему человеку — почему я не должен доверять своему? Я знаю Пастора гораздо дольше Бампера. Я ответственен за жизнь преданных мне людей. И, в конце концов, именно твой Бампер сообщил мне недавно, что Пастору грозит опасность. И секретный код после сегодняшнего кошмара все равно придется менять — мало ли какая информация попала в руки мятежников…
Рысь нервно пожала плечами. Когда Гламу вожжа под хвост попадала, его можно было остановить только одним способом: вырубив ударом по голове. Вот только делать этого, особенно в сложившейся ситуации, было никак нельзя.
Несколько минут спустя тонко пискнул сигнал, возвещая, что на этаж прибыла кабина. Глам Саггети поднялся из кресла и встал перед створками лифта, невзирая на энергичные протесты подруги. Он хотел продемонстрировать ей свое бесстрашие и мудрость принятого решения.
Задняя стенка лифта ушла в сторону.
— Привет, босс, — дружелюбно сказал Пастор.
— Привет, Оззи, — хладнокровно отозвался Глам. — А ведь ты была права, милая.
— Если ты таким образом пытаешься дать понять своей шлюхе, которая наверняка спряталась в простенке, что я упер тебе в лоб дуло плазмомета, то ни к чему этот детский сад. Говори открытым текстом, мне скрывать нечего. — Пастор повысил голос: — Мисс Джулия! Выходи, сладкая, иначе я наделаю в пареньке крупных дырок, о чем мы все потом будем очень сожалеть.
Джулия показалась из-за портьеры.
— Не делай этого, Пастор, — проговорила она, держа противника на мушке. — У тебя все еще есть шансы закончить дело миром.
— Оружие брось, тварь! — окрысился Оззи, спрятавшись за Глама и наведя плазмомет на девушку. — Эта штука выведена на максимальный калибр. Если я выстрелю, тебе будет плохо. Что скажешь?
Поразмышляв несколько секунд, Джулия выпустила из ладони рукоять плазмомета, и он тяжело стукнулся о ковровое покрытие пола. За время короткого диалога она успела сделать несколько десятков крошечных, незаметных шажков вперед и теперь находилась ближе к Пастору, чем вначале.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — проговорил Оззи. — Видел через камеру, как ты машешь ногами и уворачиваешься от выстрелов. И сейчас ты наверняка прикидываешь: кто быстрее — он или я? Успеет ли он выстрелить, прежде чем я сломаю ему шею?.. — Оззи усмехнулся. — Давай я облегчу тебе выбор, детка. — Он быстрым движением перевел ствол плазмомета на Глама Саггети. — В него я попаду наверняка, и увернуться он не успеет. Теперь что скажешь?
— Чтоб ты весь издох! — с ненавистью процедила Рысь.
— Все издохнем насмерть рано или поздно, никого не минует. Ну, быстренько: пять шагов назад, лицом к окну и руки за голову, — распорядился Пастор. Дождавшись, пока Джулия исполнит требуемое, он хлопнул Саггети по плечу: — А ты, босс, связывайся со своими и поведай им, что тебя взяли в заложники. Если рыпнетесь, я вам обоим головы отгрызу! Короче, давай, связывайся с Кувалдой или кто там у вас сейчас снаружи за старшего. В течение часа мне нужен глидер, пять миллионов кредитов на карточку и воздушный коридор до космопорта, а там меня должен ждать межпланетный корабль с полным баком топлива. Полетите со мной, и с орбиты я десантирую вас на спасательной капсуле. По-моему, все честно, босс.
— Где мы возьмем тебе в течение часа пять миллионов? — угрюмо поинтересовался Саггети.
— Это меня не касается, — заявил Пастор. — Вынете из бизнеса. Возьмете кредит у дружественного банка. Конфискуете у сотрудников карманные деньги. Не мое дело, короче говоря. Если же нет, через час твоя девка спланирует с крыши без парашюта. А еще через час вы с ней воссоединитесь на небесах.
— И ты всерьез надеешься потом воспользоваться этими деньгами? — спросил Саггети.
— Я же не дурачок, — усмехнулся Пастор. — Я отлично понимаю, что мой счет будет заблокирован через несколько секунд после того, как я вас отпущу. Поэтому в течение пары минут после того, как на мою карточку упадет достаточно крупная сумма, деньги согласно договоренности тут же уйдут в офшор и затеряются в цепочке многочисленных транзакций, конечный счет которых знаю только я. Спасибо, конечно, босс, что ты так трогательно заботишься о моем благосостоянии, но не волнуйся: все под контролем. А теперь хватит тянуть время в надежде на то, что Бампер вернется и спасет вас от людоеда. Связывайся со своими людьми, пока я тебя не поджарил.
— Может быть, для начала уберешь плазмомет от моего пищевода? — поинтересовался Глам.
— Ничего. Он придаст тебе энергии.
Саггети положил руки на клавиатуру настольного коммуникатора. Быстро связался с Кувалдой.
— Чрезвычайная ситуация, — подавленно проговорил он. — Мы с Джулией захвачены в заложники…
Глава 14
— Я жду, — напомнил Ларри. — Время у меня есть, вот только терпения может не хватить.
Бампер пристально смотрел на него, но молчал, чтобы не запутывать эту безумную ситуацию еще больше. Сейчас все зависело от реакции и смекалки майора Артемова.
— Ну, Грег? — проговорил Заноза. — Что ты делал в русском спецназе, брат по оружию?..
Коготь поднял взгляд на Джарвиса. На его лице явственно отражалась внутренняя борьба. Ему определенно не хотелось говорить, но он все же раскрыл рот.
— Послушай, Ларри, — негромко, но веско произнес он, — а тебе не приходило в голову, что я тогда, на Тонге, выполнял спецзадание во вражеском лагере, а не сейчас?..
Лось молча переводил взгляд с одного рейнджера на другого. Несколько мгновений Заноза стоял неподвижно, молча глядя вниз, затем издал сдавленный стон.
— Черт возьми! — потрясенно проговорил он, с силой ударив себя кулаком по лбу. — Какой я идиот, мать мою!.. Это же все объясняет! Такое мне даже в голову не приходило!..
Он исчез за краем ямы, затем появился вновь. Стремительно раскладываясь на лету, в яму полетела легкая металлическая лесенка. Артемов, цепляясь за металлические перекладины связанными руками, быстро вскарабкался по ней наверх.
Просторный пункт технического обслуживания, в котором он оказался, являл собой пейзаж после битвы. Бетонный пол вокруг был усеян мертвыми телами и разбросанным оружием. Страшно довольный приключением мастер Чедка, стоявший в стороне и стороживший вход, отсалютовал майору почерневшим от интенсивной стрельбы дулом плазмомета.
— Спасибо, бачка, что ты не шпион, туда-сюда.
Коготь-Челюсть шагнул к Джарвису. Тот стоял на краю топливного резервуара в расслабленной позе, но по его глазам было видно, что он сдерживается из последних сил, чтобы заранее не закрыться от ожидаемого удара. По его мнению, удар этот должен был быть вполне справедливым.
Не дождавшись удара, он быстро разрезал наручники виброножом.
— Молодец, патриот, — серьезно сказал майор, протягивая ему руку. — Благодаря таким бдительным гражданам, как ты, нас не могут уничтожить ни внешние, ни внутренние враги. Горжусь знакомством. Извини, что не мог раскрыть тебе ситуацию раньше — это государственная тайна…