Пролог Артемис Фаул: Пока все плохо
АРТЕМИС был одним ирландским мальчиком, которому хотелось знать все, что можно было узнать, поэтому он читал книгу за книгой, пока его мозг не наполнился астрономией, вычислениями, квантовой физикой, поэзией, судебной медициной и антропологией в числе ста других предметов. Но его любимая книга была самой тонкой, и он ни разу не прочитал ее самостоятельно. Это была старая книга в твердом переплете, которую его отец часто выбирал в качестве сказки перед сном, и которая называлась «Горшочек Золота» и была эта история о жадном хвастуне, что схватил в плен лепрекона в тщетной попытке украсть у него золото.
Когда отец прочитывал последнее слово «конец» он закрывал обложку, сверху улыбался сыну и говорил «У мальчика была хорошая идея. Еще бы немного планирования и он бы победил» что было немного странным для слов отца. Ответственного отца во всяком случае. Но это не был обычный ответственный отец — это был Артемис Фаул-старший, главная фигура одной из самых больших преступных империй мира. Его сын также не был обычным. Это был Артемис Фаул II, который вскоре стал грозной личностью, как в мире людей, так и в мире волшебного народа.
«Еще бы немного планирования», — думал Артемис-Младший, когда отец целовал его в лоб, — «еще немного планирования».
Он засыпал и видел сны о золоте.
Когда Артемис подрос, он часто думал о горшочке с золотом. Он зашел так далеко, что провел небольшое исследование в свободное от уроков время, и был удивлен, найдя множество убедительный доказательств существования волшебного народца. Эти часы изучения и планирования были для мальчика единственным развлечением до того дня, когда отец исчез в Арктике после недоразумения с русской мафией.
Империя Фаулов быстро распалась.
Теперь все зависит только от меня, понял Артемис, восстановление нашего состояния и поиски отца.
Так он стер пыль с папки о волшебном народце. Он хотел поймать эльфа и потребовать за нее выкуп. Только несовершеннолетний гений смог бы осуществить такой план, сделал вывод Артемис. Тот, кто уже взрослый, чтобы понимать принцип торговли и тот, кто еще молод, чтобы верить в волшебство.
С помощью его, более чем одаренного телохранителя Дворецки, двенадцатилетнему Артемису на самом деле удалось схватить эльфа и держать его в подвале охраняемого поместья Фаулов. Правда, этот эльф был не «он», а «она». И вместе с тем удивительно похожая на человека. Раньше Артемис не думал о том, что удерживает меньшее существо, сейчас же ему неприятно осознавать, что он похитил девушку.
Были и другие осложнения: этот волшебный народ совсем не был похож на тот, что описывался в сказках. Этот народ имел дело с высокими технологиями, это были члены высшего отряда полиции: Легион Подземной Полиции, Разведывательный Корпус Особого Назначения или кратко ЛеППРКОН.
А Артемис похитил Элфи Малой, первую женщину-капитана в истории подразделения. Действие, которое не расположило к себе хорошо-вооруженных подземных жителей. Но, несмотря на легкие уколы совести и попытки ЛеППРКОНа сорвать его план Артемис все же забрал золото, взамен на свободу эльфа.
И так, все хорошо, что хорошо кончается?
Не совсем.
Не успел волшебный народец успокоиться из-за первого за десятилетие противостояния человека, ЛеППРКОН обнаружил заговор банды гоблинов с целью поставки источников питания для лазеров системы «тупорыл». Подозреваемый № 1: Артемис Фаул. Элфи Малой привезла ирландца в Гавань для допроса и к своему удивлению обнаружила, что тот невиновен.
И удар по рукам: Артемис решил помочь разыскать поставщиков гоблинов, если Элфи поможет ему спасти отца от русской мафии, которая держала его в заложниках.
Обе стороны выполнили условия сделки и в процессе обрели уважение и доверию друг к другу подкрепленное общим острым чувством юмора.
По крайней мере, когда-то оно таким было. В последнее время ситуация изменилась. Иногда он был остроумен, как и всегда, но разум Артемиса накрыла тень.
Давным-давно Артемис мог видеть вещи, которые никто увидеть не мог, но сейчас он видит вещи, которых даже нет…
Глава 1. Холодная вибрация
Ватнаекуль, ИсландияВатнаекуль — самый большой ледник в Европе площадью более 5000 окоченевших бело-голубых миль. Снаружи большая часть необитаема и пуста, и по научным причинам, и это было идеальное место для Артемиса Фаула, чтобы продемонстрировать волшебному народцу, как именно он собирается спасти мир. Кроме того, живописность никогда не повредит представлению. Одна часть Ватнаекуль, видимая для человека — ресторан «Большой Поморник» на берегу ледника залива, который обслуживает туристов с мая по август. Артемис договорился встретиться с хозяином этого закрытого до нового сезона заведения, очень рано утром первого сентября. В его пятнадцатый день рождения. Артемис направил свой арендованный снегоход вдоль береговой линии залива, где ледник кренился к темной воде покрытой осколками ледяных пластин.
Ветер ревел вокруг головы, как возбужденная толпа на стадионе, неся с собой стрелы снега, засыпавшие его нос и рот. Пространство было огромным и беспощадным, и Артемис знал, что любая травма в этой тундре может привести к быстрой и мучительной смерти — или, по крайней мере, к крайнему унижению перед заключительными вспышками туристического сезона, что было чуть менее болезненно, чем мучительная смерть, но длится намного дольше.
Владелец «Большого Поморника» — здоровенный исландец, гордо носящий свои моржовые усы, размером с размах крыльев большого баклана и с неправдоподобным именем Адама Адамссона — стоял в притворе ресторана, разминая пальцы и топая ногами в такт, и даже нашел время, чтобы посмеяться над неустойчивым продвижением Артемиса вдоль берега замороженного залива.
— Это было мощное представление, — сказал Адамссон когда Артемис, протаранил снегоходом настил ресторана, — Черт возьми, harрur maрur («жесткий тип» исл.). Я не смеялся так с тех пор, как моя собака пыталась съесть свое отражение. Артемис холодно улыбнулся, понимая, что ресторатор высмеял его навыки вождения, или отсутствие таковых.
— Хмммп, — крякнул он, слезая со снегохода с таким трудом, словно ковбой, 3 дня пасший крупный рогатый скот, и чья лошадь умерла, заставив его оседлать самую широкую корову в стаде. Старик снова фыркнул.
— Теперь ты даже звучишь как моя собака. Это не входило в привычки Артемиса Фаула — недостойно появляться, но без его телохранителя Дворецки под рукой, он был вынужден полагаться на свои собственные двигательные навыки, которые были отнюдь не изощренными. Один шестиклассник в школе Святого Бартлби, наследник гостиничного состояния, прозвал Артемиса «левоногой курицей» («fowl» — птица, курица), будто у него было две левых ноги, и он не мог пнуть футбольный мяч не одной из них. Артемис терпел около недели, а затем выкупил сеть отелей у молодого наследника. Дальнейших оскорблений не последовало.
— Все готово, я надеюсь? — спросил Артемис, разминая пальцами в перчатке собственного производства. Он заметил, что одной руке было неудобно и тепло; должно быть термостат повредился, когда он задел ледовый обелиск на полмили вниз по побережью. Он вытянул провод питания зубами; не было большой опасность переохлаждения, так как осенью температура колебалась чуть ниже нуля.
— И тебе здравствуй, — сказал Адамссон, — приятно, наконец, увидеться с тобой лицом к лицу, если не с глазу на глаз.
Артемис не горел желанием строить отношения с Адамссоном. В его жизни не было места для еще одного друга, которому он не доверяет.
— Я не собираюсь просить у вас руки вашей дочери, мистер Адамссон, так что я думаю, мы можем пропустить любые ваши шуточки, что вы сочли нужным предложить. Уже все готово? В горле Адама Адамссона растаяли приготовленные им шутки, и он кивнул с полдюжины раз. — Все готово. Ваше место в конце. Я поставил вегетарианский буфет и наборы из Спа «Голубая лагуна». Несколько мест были так же зарезервированы, как и требовалось в вашем коротком сообщении. Никто из сопровождающих не появился — никто, кроме вас — и это после моих трудов. Артемис поднял алюминиевый кейс из камеры снегохода.
— Не беспокойся об этом, мистер Адамссон. Почему бы вам не возвратиться в Рейкьявик и не потратить, ту грабительскую плату, что вы назначили мне за пару часов использования вашего откровенно третьесортного ресторана и, возможно, найти одинокий пень, что выслушает ваше нытье?
«Пару часов. Третьесортный. Два плюс три равно пять. Хорошо…»
Теперь настала очередь Адамссона ворчать, кончики его моржовых усов слегка вздрагивали. — Нет необходимости в таком отношении, юный Фаул. Мы оба мужчины разве нет? Мужчины должны проявлять немного уважения.
— Ох, действительно?.. Возможно, мы должны спросить об этом китов? Или, возможно, норок? Адамссон нахмурил свое похожее на чернослив, обожженное ветром лицо
— O’кей, ладно. Я понял намек. Нет необходимости винить меня во всех преступления человечества. Вы подростки все одинаковые. Давайте посмотрим, сделает ли ваше поколение что-то лучшее с этой планетой. Артемис нажал на блокировку кейса в оснастке именно 20 раз, прежде чем шагнул в ресторан. — Поверьте мне, мы подростки не все одинаковые, — сказал он, проходя мимо Адамссона, — И я намерен сделать лучшее. Внутри ресторана было более десятка столов, все с установленными на них стульями, за исключением одного, с льняной скатертью, загруженного бутилированной водой и спа-пакетами для каждого из 5 мест. Пять, — думал Артемис, — Хорошее число… Надежное. Предсказуемое. Четыре пятерки — двадцать.
Артемис решил, что в последнее время пять — было, его числом. Хорошие вещи происходили, когда было замешано число пять. Разум осознавал, что это смешно, но он не может игнорировать тот факт, что трагедии в его жизни произошли в годы не делимые на пять: его отец исчез, и был изувечен, старый друг Джулиус Крут, командующий ЛеППРКОН был убит известной пикси Опал Кобой, в годы без единой пятерки. Сам он был 5 футов 5 дюймов и весом 55 килограммов. Если бы он коснулся чего-то пять раз или кратно этому, то, вещи становились надежными. Дверь останется закрытой, например, или будет защищать этот дверной проем, как это и было задумано изначально. Сегодня все приметы были хорошими. Ему 15 лет. Три раза по пять лет. А его номер в отеле в Рейкьявике был под номером 45. Даже снегоход, который он получил, до этого времени был невредимым; его регистрация была кратна 5, плюс 50 куб. см двигателя в придачу… Все хорошо. Было только 4 гостя, приезжающих на встречу, но еще и он сам, что составляло пять. Поэтому не нужно паниковать. Часть Артемиса ужаснулась своим новообретенным суеверием о числах. «Контролируй себя. Ты же Фаул. Фаулы не полагаются на удачу — оставь эти смешные навязчивые идеи и стремления» Артемис нажал защелку кейса 20 раз, чтобы успокоить Богов чисел. Четыре пятерки — и он почувствовал, как сердце замедляться. «Я брошу привычки завтра, когда эта работа будет завершена». Он бродил по трибуне метрдотеля, пока Адамссон и его снегоуборочная машина не исчезло за изогнутым хребтом снега, который можно было бы принять за позвоночник кита, а затем подождал еще минуту пока грохот транспортного средства, не исчез с кашлем старого курильщика.
«Очень хорошо. Время заняться делом». Артемис спустился с пяти деревянных ступенек в главный зал (потрясающе, хороший знак), пронизывая ряды колонок, — где висели точные копии Маски Стора-Борг, — пока он шел к накрытому столу. Места были повернуты в его сторону, и было заметно небольшое мерцание на поверхности стола, как туман от высокой температуры.
— Доброе утро, друзья, — сказал Артемис на гномьем языке, заставляя себя произносить волшебные слова весело и непринужденно. — Сегодня — день, когда мы спасем мир. Туман теперь казался электрическим, с треском неоново-белых помех проходящих через него и лица, купающиеся в его недрах, как призраки из сна. Лица делались четче, появлялись тела и конечности. Появились крохотные фигурки, совсем как дети. Как дети, но не то же самое. Это были представители волшебного народца, и среди них, пожалуй, только друзья Артемиса. — Сохранить мир? — Сказала капитан ЛеППРКОН Элфи Малой, — Старый добрый Артемис Фаул, а я скажу, что такая саркастичность как спасение мира не похоже на тебя вообще. Артемис знал, что он должен улыбнуться, но не мог, вместо этого он нашел чувство вины, что-то чуждое его характеру.
— Тебе нужен новый усилитель щита, Жеребкинс, сказал он кентавру, который неловко балансировал на стуле, предназначенном для людей, — Я могу видеть мерцание от крыльца. Какой же ты технический эксперт? Сколько лет ты его использовал?
Жеребкинс стукнул копытом, что делал всегда, когда раздражался, и видимо именно поэтому он никогда не выигрывал в карты.
— Рад видеть тебя, вершок. — Так сколько лет? — Я не знаю. Может быть, четыре года. — Четыре. Вот видите. Какой у него номер? Жеребкинс выпятил нижнюю губу.
— Какой номер?.. Это усилитель продержится еще лет сто. Может быть, нуждается в настройках, но не более того. Элфи встала и подошла к главе стола. — Вы двое должны начать спарринг сразу? Разве не стоит немного остыть после всех этих лет? Вы — как две дворняги метите территории.
Она положила два тонких пальца на предплечье Артемиса.
— Не трогай его, Артемис. Ты же знаешь, насколько чувствительными кентавры бывают. Артемис не мог смотреть ей в глаза.
Внутри левого сапога, он отсчитал 20 постукиваний пальцами. — Очень хорошо. Давайте сменим тему. — Пожалуйста, — сказал третий представитель волшебного народца в комнате, — Мы сталкиваемся с Россией для этого, Фаул. Таким образом, если сменим тему то на ту, ради которой мы пришли сюда, чтобы обсудить.
Командиру Рейн Винийа явно не нравилось находиться так далеко от любимого Полис Плаза.
Она взяла на себя командование ЛеППРКОН несколько лет назад и гордилась тем, что контролировала все текущие задачи и миссии. — У меня есть цель вернуться назад, Артемис. Пикси устроили беспорядки, призывая вызволить Опал Кобой из тюрьмы, а эпидемия жаб-сквернословов опять вспыхнула.
Артемис кивнул. Винийа была откровенно враждебна и это были эмоции, в которые можно было поверить, если конечно это был блеф, то командир была его тайной поклонницей, а если же это был двойной блеф, она действительно его ненавидит.
«Это звучит безумно», — подумал Артемис, — «Даже для меня».
Хотя она была около метра в высоту, командир Винийа выглядела грозно, и Артемис не собирался ее недооценивать. Хотя командиру было почти 400 лет, в волшебном мире она считалась среднего возраста и в любом мире имела яркую внешность: стройная, кошачьи зрачки, редко встречающиеся у эльфов, но даже это не было редкостью в сравнении наиболее отличительных физических характеристик. У Рейн Винийа была грива серебряных волос, которая, казалось, ловила любой доступный свет и отражала его рябью по плечам.
Артемис откашлялся и переключил свое внимание с чисел на проект, или, как он любил думать об этом, ПЛАН. В конце концов, это был единственный план, который сейчас имел значение.
Элфи мягко ударила его в плечо. — Ты стал бледен. Еще бледнее, чем обычно. Ты в порядке, именинник? Артемису, наконец, удалось встретиться с ней глазами — один карий, один голубой — обрамленными широким лбом и косой каштановой бахромой, что Элфи отрастила из своего обычного ежика. — Пятнадцать лет сегодня… — пробормотал Артемис, — три пятерки. Это хорошо… Элфи моргнула. Артемис Фаул бормочет? И никакого упоминания о ее новой прическе — как правило, Артемис замечает физические изменения сразу. — Я. . эээ… Наверное. Где Дворецки? Ведет разведку по периметру? — Нет. Нет, я отпустил его. Он нужен Джульетте. — Ничего серьезного? — Не серьезно, но необходимо. Семейный бизнес. Он достаточно доверяет тебе, чтобы ты присмотрела за мной. Губы Элфи затянулись, как будто она съела что-то кислое. — Он надеется, кто-то другой будет пасти его патрона? Ты уверен, что мы говорим о Дворецки? — Конечно. И вообще, тем лучше, что он не здесь. Всякий раз, когда мои планы идут наперекосяк, он всегда рядом. Очень важно, необходимо, чтобы все шло как надо.
Челюсть Элфи просто упала от шока. Это было даже смешно. Если она поняла Артемиса правильно, он обвиняет Дворецки в провале предыдущих планов. Дворецки? Его верного союзника. — Хорошая идея. Давайте продолжим. Четверо из нас должны узреть это шоу. Это был Жеребкинс, тот, что произнес страшный номер, не думая о последствиях. Четыре. Очень плохая цифра. Абсолютно наихудшая. Китайский народ ненавидит номер четыре, поскольку оно звучит как их слово смерть.
Почти хуже, чем сказанное число 4, является тот факт, что в комнате было всего четыре человека. Командир Труба Келп, видимо, не смог прибыть. Несмотря на их историческую неприязнь друг к другу, Артемис хотел, чтобы Труба был сейчас здесь. — Где командир Келп, Элфи? Я думал, он будет сегодня. Элфи стояла у стола с шомполом прямо в своем синем костюме, и с желудем кластера сверкающем на груди. — Трубы… Командира Келпа достаточно, чтобы вести дела в Полис Плаза, но не беспокойтесь. У нас целый батальон зависает над головой в защитном шаттле. А здесь нет даже снежной лисы которая проберется сюда без опаленного хвоста.
Артемис стянул куртку и перчатки.
— Спасибо, капитан. Я воодушевлен вашей основательности. В качестве интереса, сколько эльфов в отряде ЛеППРКОН? Точно. — Четырнадцать, — ответила Элфи, вскинув бровь. — Четырнадцать. Хмм. Это не так уж и… И еще пилот, разве нет? — Четырнадцать включая пилота. Этого достаточно.