Ардийцы наотрез отказывались верить в то, что всего одна тяжелая ракета способна преодолеть оборону их тяжелого крейсера, но всё же согласились с требованием славийцев и пообещали, что обязательно снимут с борта крейсера всё самое ценное. В принципе это было их личное дело, так как ардийцев заранее предупредили, что от их тяжелого крейсера длиной в тысячу шестьсот метров, мало что останется. Космос-адмирал Невский по этому поводу так и сказал: — «До телевизора доедут одни только уши.», но ардийцы не поняли его иносказания. Зато он так был уверен в надёжности крейсера «Слава», что даже разрешил остаться на его борту командиру крейсера, главному инженеру и главному механику с искином, управляющим всеми компьютерами противоракетной обороны, и корабельными роботами-ремонтниками, но всем остальным приказал покинуть космический корабль-мишень. Всё равно по условиям этого состязания крейсер «Слава» должен был находиться в глухой обороне.
Пока два отряда боевых звездолётов летели в район боевых испытаний, Максим инспектировал все академии, находящиеся на Ардии и с каждым днём становился всё мрачнее и мрачнее. Овчинка явно не стоила выделки. Хвалёная ардийская наука оказалась развита весьма неравномерно. Если взять за основу уровень развития славийской, то есть «закрытой» русской науки последних семидесяти пяти лет, а она была прямой наследницей советской науки, причём унаследовала её полностью, прибавив к ней столь же «закрытую» российскую науку, а это был пусть и не огромный массив исследований, но имевший очень высокий уровень, и изобразить его в виде прямой и наложить на неё ардийские научные достижения, то получалась весьма печальная картина. График был очень похож на амплитуду колебаний, вычерченную самописцем сейсмографа. Очень многие пики взлетали высоко вверх, но и таких, которые опускались, по выражению самого Максима — «ниже плинтуса», также хватало с избытком.
Зато в глаза сразу же бросалась такая особенность. Примерно в доброй половине исследований в области фундаментальной науки ардийцы здорово проигрывали. Многие открытия, сделанные как учёными-псиониками в самом начале двадцатого века, так и молодыми русскими учёными, работавшими в корпоративных научно исследовательских центра немного позднее, вплоть до семнадцатого года, когда страну покинули последние олигархи, ардийцам не были известны вообще. А ведь именно эти научные открытия были положены в основу технологии создания тех же максимеров. Те исследования ардийцев в области фундаментальной науки, которые они сделали за двенадцать тысяч лет, несомненно заслуживали всяческого уважения, но если их поделить на минувшие годы и число учёных, то КПД ардийского интеллекта было раз в пятьдесят ниже интеллекта землян.
Так было ровно до тех пор, пока речь не заходила о сугубо практических научных исследованиях. Вот тут ардийцы, по выражению ряда славийских учёных — «чихвостили славийскую науку и в хвост, и в гриву». Правда, и тут не обходилось без анекдотов. Вот зачем, спрашивается, было изобретать свыше семи тысяч способов производства мыла, когда и какой-то дюжины хватает с избытком? Тем более, что ардийские мыловары всё равно использовали максимум пятьдесят из них, которые были признаны самыми эффективными. И таких примеров были многие тысячи. У Максима сразу же сложилось впечатление, что самым любимым занятием ардийских учёных является изобретение всё новых и новых велосипедов. Поняв это, он схватился за голову, но между тем студенты с военной выправкой и сами были не дураки на этот счёт.
Славийские «студенты» поразили ардийских профессоров прежде всего своей молчаливостью, сосредоточенностью и тем, что они приехали не учиться, а добывать знания точно так же, как добывают драгоценные камни или металлы в россыпях. Всю первую половину дня они буквально допрашивали их, причём делалось это явно с применением телепатии. Студент задавал вопрос преподавателю, тот начинал на него отвечать и буквально через две, три минуты говорил, кивая, благодарю вас, мне всё понятно, а теперь будьте добры… После этого следовал новый вопрос и уже через несколько часов такого собеседования бедный профессор чувствовал себя, как выжатый лимон и стремился как можно скорее отправиться домой. Славиец или славийка, выкачав из памяти своего преподавателя всё, что им требовалось, отправлялись в столовую, обедали и затем шли в научную библиотеку, чтобы с невероятной быстротой просматривать на экране компьютера тексты, графики, диаграммы и прочие изображения.
У каждого студента имелся с собой большой, серебристый кейс размером с торс очень рослого и могучего славийца. В нём находился и вовсе предмет, напоминающий по своей как раз именно торс человека среднего роста, причём с приплюснутой полусферой вместо головы. Это был персональный робот-секретарь, причём искин последнего поколения с поликристаллическим мозгом вместо обычного набора процессоров. Их начали изготавливать всего полтора года назад, но все они были не «свежими искинами», а роботами-ветеранами, многие из которых успели поработать на Перуне, полетать на всех четырёх звездолётах-разведчиках и много чего повидать. Всё, что составляло основу их интеллекта, заключённого в прежнем суперкомпьютере, было переписано на новый кристалломозг, после чего искин, оснащённый антигравом и парой манипуляторов, сам отправлял себя прежнего в печь на переплавку. Будучи вложенным в кейс с откидывающимся экраном, он по сути представлял из себя суперкомпьютер, но при этом постоянно общался со своим партнёром с помощью гарнитуры пси-связи, состоящей из бейсболки и зеркальных очков.
Славийские студенты понравились ардийским профессорам прежде всего своим внешним видом. Все они были одеты подчёркнуто строго, в полувоенную униформу, застёгнутую на все пуговицы. Вот только их немного раздражали зеркальные очки, за которыми не было видно глаз, и то, что они никогда не снимали с головы своих кепок с длинными козырьками. Зато менторайтеры, а вместе сними имплантированные в височную кость микродинамики позволяли им общаться со своими искинами-секретарями напрямую. Поэтому во второй половине дня работа по поиску жемчужин в грудах интеллектуального мусора шла с утроенной силой. Ардийцы даже не представляли, какого хоря они запустили в свой научный курятник. Впрочем, количество жемчужин действительно ценных и нужных знаний было удручающе малым. Да, но это в пересчёте на каждого отдельно взятого студента, зато во всей массе это были гигантские объёмы информации и тут нужно было ещё посмотреть, кто лучше её выкачивал, профессиональные учёные или же учёные-любители.
Максим Первенцев также появлялся повсюду с серебристым кейсом в руках. Персональный робот секретарь у него появился ещё тридцать четыре года назад и с тех пор претерпел добрый десяток модернизаций. Когда-то он побывал с ним даже на Перуне, где был вторым пилотом тяжелого флайера-резака. Впоследствии он стал пилотом его личного флайера, после чего президент даже не касался руками штурвала, так как Коля Маленький, так он назвал его, имея ввиду, что есть ещё один пилот, который всегда стремится сесть за штурвал, когда они летят куда-то вместе — Коля Большой, то есть Николай Бойцов. Коля Маленький первым получил новое окончательное тело и вместилище своего мудрого разума и нешуточного интеллекта. У него имелось к тому же два десятка тел, с которыми он мог состыковаться, чтобы сопровождать своего друга где угодно. А ещё он командовал всеми остальными роботами в доме и был самой лучшей нянькой для детей Максима и Маши Первенцевых.
В доме президента Славии к нему давно уже относились, как к члену семьи. А ещё к Коле Маленькому стекалась вся информация и он безошибочно выделял всё самое главное, с чем срочно должен ознакомиться его босс. На Ардии у него было особенно много работы, но он не спешил докладывать обо всём, о чём узнавал от других точно таких же роботов. Общий настрой умов и так был слишком сумбурным, а потому не стоило вносить в дополнительную сумятицу. Тем более, что это было пока что поверхностное знакомство с ардийской наукой и её плодами, тем более, что научное древо ардийцы вырастили на редкость большое и ветви от них просто гнулись. Главным же в любом случае было то, что все ардийские знания и научные данные были прекрасно систематизированы, разложены по полочкам и к тому же для всего имелся необходимый «научный инвентарь», с помощью которого можно было провести любой опыт, а лабораторные практикумы на Ардии считались делом первостепенной важности.
Через две недели на Ардию прилетели Роббард вад-Семмер, Ниор-квал-Рамон и Леонир Дегор-Волтан. Ледария уже обзавелась посольством и потому он, как и его союзники, спустился на планету сидя за штурвалом своего крыла. В посольстве Славии их с нетерпением поджидали Максим Первенцев и Куруур-тшер Сербад. Вскоре президент Славии отправлялся на Землю и им нужно было окончательно обо всём договориться. Совещание было решено провести в парке посольства, в большой красивой беседке, отлитой тульскими умельцами, но не из чугуна, а из чистой платины, из-за чего та стоила едва ли не дороже дворца. Все пятеро «заговорщиков» были сосредоточены и слегка угрюмы, хотя и радовались встрече. Разговор по существу начал Спикер Звёздного парламента:
Через две недели на Ардию прилетели Роббард вад-Семмер, Ниор-квал-Рамон и Леонир Дегор-Волтан. Ледария уже обзавелась посольством и потому он, как и его союзники, спустился на планету сидя за штурвалом своего крыла. В посольстве Славии их с нетерпением поджидали Максим Первенцев и Куруур-тшер Сербад. Вскоре президент Славии отправлялся на Землю и им нужно было окончательно обо всём договориться. Совещание было решено провести в парке посольства, в большой красивой беседке, отлитой тульскими умельцами, но не из чугуна, а из чистой платины, из-за чего та стоила едва ли не дороже дворца. Все пятеро «заговорщиков» были сосредоточены и слегка угрюмы, хотя и радовались встрече. Разговор по существу начал Спикер Звёздного парламента:
— Макс, ты уверен, что Джулай действительно пойдёт на это? У меня как-то не укладывается в голове, что может найтись такой идиот, который подвергнет термоядерной бомбардировке свою собственную планету. Нет, такое в истории Звёздного Союза уже несколько раз встречалось. Некоторые народы вместо того, чтобы стать звёздными, вдруг устраивали на своей планете термоядерную войну. Правда, они не знали о том, что всего в каких-то нескольких десятках световых лет от них есть планеты, населённые звёздными народами.
— Что вовсе не является для них оправданием, Куур, — раздраженно отозвался Леонир, — любая война безумие, а термоядерная, да ещё на своей собственной планете, тем более. Макс, почему ты не хочешь предотвратить это страшное преступление?
Ледариец был явно настроен чуть ли не силой заставить своего друга поменять все планы. Ниор-квал-Рамон немедленно одёрнул его:
— Потому, Лео, что нам эта война нужна даже больше, чем Джулаю, но я вовсе не предлагаю провоцировать её. Если земляне в самый последний момент откажутся от неё, это будет даже большее благо, чем шок, вызванный термоядерным Армагеддоном. Макс, я надеюсь, что в таком случае ты не станешь подталкивать их к войне?
Максим чуть было не зарычал от негодования, но сдержался и всё же сердитым голосом сказал в ответ:
— Нио, я ещё не выжил из ума. Друзья мои, давайте от оценок перейдём к куда более серьёзному разговору. Меня сейчас интересует только одно — вы готовы немедленно вмешаться в том случае, если ситуация на Земле будет развиваться по самому трагическому сценарию? Всё остальное меня волнует в самую последнюю очередь.
Первым снова высказался Куруур-тшер Сербад:
— Макс, успокойся. Всё то время, что ты будешь находиться на Земле, депутаты будут буквально дневать и ночевать в Звёздном парламенте и как только ваши бывшие соплеменники в своём безумии дойдут до горячей войны, которая будет показана в прямом эфире, то сразу же проголосуют за отправку на землю миротворческого контингента войск и они возьмут под свою защиту Проклятые города. Лишь бы ты мог защитить их от ракет с термоядерными боеголовками.
— Хотя это и дико звучит — Кассам и миротворческий контингент, так оно и будет, Макс. Лучшие дивизии нашего космического десанта уже находятся всего в пятидесяти световых лет от Земли. Все разведданные изучены до последнего кадра и мои парни станут вокруг Проклятых городов непреодолимой стеной тотчас, как только отгремят последние взрывы. После этого они немедленно оккупируют Землю даже не дожидаясь санкции Звёздного парламента и выбить их оттуда не сможет никто. Поверь, Ардия не посмеет ссориться с Кассамом, а мне давно уже хочется потягаться с ардийским космофлотом хотя бы на манёврах. Очень я хочу посмотреть на их раскрашенные рожи, когда они увидят новые кассамские линкоры. Макс, меня если что и волнует, так это работа твоих корветов с искинами вместо экипажей. Они смогут защитить Проклятые города от шквала ракет?
— Робби, во-первых, никакого шквала не будет, — успокоил Старого Роббера Максим, — будет одновременный залп из сорока восьми ракет и всего лишь одна взорвётся в пятнадцати километрах от Ченнаи, но над Бенгальским заливом, что не причинит городу никакого вреда. Мы закроем все семь городов мобильными защитными куполами. Твой космодесант сквозь них пройдёт, но кроме него больше никто не сможет просочиться. Это я тебе гарантирую.
Роббард вад-Семмер в сердцах воскликнул:
— Засранец! Хоть такими щитами ты мог бы нас обеспечить?
— А вы их все и получите, Робби, — невозмутимо ответил старому кассамцу Максим Первенцев, — сначала я хотел пустить мобильные генераторы силового поля в переплавку, а искинов посадить на спутники ретрансляторы, но они так вжились в роль летающих защитников, что могут запросто отказаться от всего остального. Их у нас на Земле уже двадцать четыре тысяч штук, так что половину получит Кассам, а половину Налтиара. Пятисот летающих защитников вполне хватает, чтобы наглухо закрыть силовой сферой даже такой большой город, как Новая Деолавия. Так что через пару месяцев вы их получите, но твоим парням, Робби, придётся встать за прилавок, то есть это они будут передавать землянам дары Славии.
Старый Роббер угрюмо проворчал:
— С куда большим удовольствием они набили бы им всем морды. Ладно, этим им тоже придётся заниматься, но уже в частном порядке. Я не думаю, что земляне проявят к ним должное уважение.
— Мне даже завидно, Макс, что мои космодесантники останутся в стороне. — сокрушенно вздохнув, сказал президент Налтиары и вдруг оживился — Курри, я прямо сейчас напишу тебе заявку, а ты, когда будешь ставить вопрос на голосование, включи в него отправку на Землю ещё и налтиарского космодесанта. Робби, сколько дивизий ты решил туда отправить, если это, конечно, не военная тайна?
Президент Кассама с готовностью ответил:
— Сто двадцать, Нио, полного состава вместе с прикреплёнными к ним частями технического и прочего обслуживания. Всего два миллиона двести тысяч человек плюс летающие казармы.
— Вот и я пошлю для круглого счёта сто тридцать дивизий, — с насмешливой улыбкой кивнул Ниор-квал-Рамон, — денег у нашего друга Курри теперь хватает, но я не стану залезать в карман Звёздного парламента. Лет на сто мне моих собственных секретных военных фондов хватит, а когда они кончатся, то придётся обращаться к тебе или Максу за финансовой помощью. В любом случае раньше этого срока нам не стоит выводить с земли миротворческие войска.
Теперь заулыбался уже Максим. Это был второй вопрос, который интересовал его больше всего. Хотя ответ на него был фактически получен, он всё же спросил:
— Нио, Робби, вы сможете продержать там миротворческий корпус хотя бы пятьдесят лет, пока Славия не нарастит мускулатуру? Когда нас будет хотя бы десять миллиардов и я смогу держать под ружьём армию численностью в пятнадцать миллионов человек, наш народ сможет уже ничего не опасаться. Вы ведь понимаете, что некоторым господам сколько ни говори — держитесь о нас подальше со своими амбициями, они всё равно будут лезть на рожон, как будто у нас других дел нет, чтобы ставить их на место. Грядущая политика Земли по отношению к Славии, это для нас самый злободневный вопрос.
Спикер Звёздного парламента со вздохом согласился:
— Да, это так и здесь я мало могу чем помочь. Кроме одного, выписать миротворческому корпусу Кассама и Налтиары мандат сроком на сто лет. Более того, я даже готов частично взять на себя расходы по его содержанию. Увы, всех расходов Звёздный парламент просто не сможет потянуть. Это вызовет бурю возмущений со стороны тех депутатов, которые представляют в нём интересы небогатых колоний, а их больше трети и они могут поднять никому не нужный шум.
Старый Робби улыбнулся:
— Курри, впятером мы это дело точно потянем. Ты ведь понимаешь, что нашим славийским друзьям очень нужна эта передышка, а относительно этих доходяг я тебе так скажу, нечего им потакать. Если они лодыри и бездельники, то пусть так об этом и скажут. Пойми, это именно они выступают против экспандминда даже не смотря на то, что Ардия чуть ли не выклянчила его у Славии. Поэтому мой тебе добрый совет, разыграй прежде всего эту карту, причём в виде реальной интеллектуальной помощи, заменив ею помощь гуманитарную, которую они у тебя даже не выпрашивают. Они нагло требуют, чтобы Звёздный парламент их кормил. Вот тогда ты сможешь оказать Славии хоть какую-то финансовую помощь. Тем более, что за оказание экстренной помощи Земле, как Метрополии, придётся платить Максу и уж ты поверь, вот здесь Ардия своего не упустит. Как только Гейнуор узнает, что на Земле разразилась термоядерная война, он тут же направит на Славию своих послов с огромными чемоданами для денег. Причём ещё до того дня, как эксперты правительства Звёздного Союза вылетят туда, чтобы оценить нанесённый планете ущерб и посчитать, во что выльется его устранение, а также утирание сопливых носов этих подонков. Поверь, суммы будут астрономическими.
Все четверо друзей Максима шумно заохали и стали заранее приносить ему свои соболезнования в связи с тем, что славийцы не были круглыми сиротами. Иметь таких «родственников» по крови было не очень приятно, но ничего не поделаешь, по отношению к Славии Земля была Метрополией, пусть и с ничтожным научным, промышленным и экономическим потенциалом, но всем уже сейчас было ясно, что её амбиции от этого не будут меньше. Тем более, что Ардия уже готовилась к тому, чтобы установить с Землёй самые тесные взаимоотношения. Ардийцы даже учили английский, французский и китайский языки, чтобы общаться с землянами. Русский язык их при этом не интересовал. Похоже, что их вполне удовлетворяло то, что все славийцы, с которыми они общались ранее, а теперь и три миллиона студентов практически в совершенстве знали ардийский язык, не говоря уже про сенто, произошедший частично от него. Всё это лишний раз говорило о том, что Гейнуор решил и использовать землян для того, чтобы противодействовать Славии, но при всем своём желании он никак не мог противодействовать её инициативам.