Вот почему все эти мысли крутились в голове Владимира Сергеевича, когда их самолет готовился к посадке в Гонконге.
А до того были шесть часов полета до Пекина и довольно неприятная пересадка. Три часа они ждали стыковку с гонконгским рейсом, причем два с половиной из них — в полуконфликтном общении с пограничным чиновником. К Чистову у китайцев претензий не было, и ему сразу разрешили проследовать в транзитный сектор. С Ли Джу дело обстояло иначе. Ее без объяснений попросили подождать у стойки, забрав и унеся с собой все документы. Встревоженный Владимир Сергеевич, разумеется, остался рядом, несмотря на попытки китайцев его удалить.
— Чем они недовольны? — спросил он Марину, чье лицо все это время оставалось красивой, непроницаемой для чувств маской.
— Пока не знаю, — ответила она.
Потом китайцы вернулись еще с каким-то местным начальником, тоже в форме. Тот заговорил с Мариной, как показалось Чистову, громко и раздраженно. Марина односложно отвечала, не выказывая никаких эмоций. Так продолжалось довольно долго — Чистов уже подумывал звонить в консульство или отцу Ли Джу, как вдруг китайцы расслабились и выпустили Марину из своих лап.
На посадку буквально бежали: Чистов с обоими чемоданами, а Марина — держа в руках туфли на высоченных каблуках — босиком получалось гораздо быстрее.
Но — успели. И еще через три с небольшим часа полета их лайнер разворачивался над морем. Еще немного — высота была уже никакая, — и они спустятся на землю Гонконга.
А вот земли-то как раз видно и не было. Самолет явно садился, небольшие серо-зеленые волны с белыми пенными гребешками отлично просматривались под крыльями. Вот и джонка совсем рядом промелькнула, ярко раскрашенная, с характерно приподнятым носом.
Черт, где же земля?
— Не волнуйтесь, — прошептала Марина, легонько дотронувшись до чистовского плеча. — Здесь полоса как мост. Идет на сваях, прямо над морем.
Словно в подтверждение ее слов, шасси коснулись бетона, «Боинг» вздрогнул и, включив реверс мощных двигателей, начал стремительно сбрасывать скорость.
Далее было как везде: очередь к стойкам, неторопливые погранцы, загрузка в большой трансферный автобус — русских на сувенирную выставку приехало довольно много. После — не слишком долгая поездка теперь уже по твердой земле.
Чистов с интересом смотрел в окно, но ничего такого потрясающего пока не видел. Разве что дома очень высокие — сказывалась отчаянная нехватка территории. А вот когда въехали в город, стало гораздо интереснее.
Наверное, вообще не бывает некрасивых городов, если они раскинулись по берегам широкого и очень глубокого залива: по нему, среди мошек городских паромов, буксиров и катеров, величественно проплывали океанские суда. Небоскребы по высоте здесь были, возможно, не рекордные. Зато невысоких домов, похоже, не было вовсе.
Гостиница с виду была обычной, однако когда Чистов вошел в номер и распахнул тяжелую темно-коричневую портьеру, ему уже так не казалось. Панорамные окна позволяли рассмотреть и высоченное, из сплошного стекла, здание выставочного центра, и залив со снующими по нему разнокалиберными судами.
Зашедшая спросить о планах на вечер Ли Джу так и осталась стоять у окна, не в силах отвлечься от открывшейся картины.
— У нас какой этаж? — спросила она. — Тридцать седьмой или сорок седьмой?
— Не знаю, — сознался Владимир, обладавший очень избирательной памятью: то, что казалось ему не важным, он и не помнил. На карте-ключе все написано.
Он было пошел ко входу посмотреть, что же написано на карте-ключе, вставленной в специальное углубление — пока не вставишь, свет в номере не включится, — но остановился, пораженный новой картиной: в городе — чуть не кварталами — начали включать свет. И теперь сине-серые сумерки разбавились яркими, белыми и желтыми огнями уличных фонарей и бесчисленными цветами световой рекламы. Дополнительный штрих в картину вносили мазки света от многочисленных судов и катеров в заливе.
— Как здорово, — прошептал Чистов.
— Стояла бы и смотрела, — почему-то тоже шепотом согласилась Марина.
— Стойте и смотрите, — рассмеялся Владимир. — Хотя я уже не прочь поужинать. Как вы на это смотрите?
— Пошли, — легко согласилась Ли Джу.
Они спустились на скоростном лифте и вышли из холла. Сначала подались в сторону моря, была даже идея прокатиться на ферри — паромчике — на другой берег, в старый город. Однако быстро раздумали: у моря становилось прохладно, временами начинал накрапывать дождь.
Решили просто погулять в городе по эту сторону залива.
Улочки между махинами домов оказались на удивление узкими. Попадались даже не очень освещенные.
— Нас там не ограбят? — спросил Чистов у Марины. Он особо никого не боялся, но не хотелось приключений с паспортами и обратными авиабилетами.
— Здесь — вряд ли, — непонятно чему усмехнулась Ли Джу.
Хотя понятно. Здесь — в смысле не в Москве. И — теперь уже усмехнулся Чистов — даже если найдутся подонки, то точно не обзовут косоглазой.
Все же они выбрали для первой прогулки не слишком широкую, но хорошо освещенную улицу.
Магазины еще работали, прохожих тоже хватало. Машин только было немного — основной поток шел по тоннелю вдоль моря.
Первая же витрина удивила: в почти ларьке — метров семь квадратных весь магазинчик — были выставлены нехилые украшения. Ювелирный ларек предлагал уличным прохожим несколько сетов, в которых кольца были украшены не менее чем каратными бриллиантами, а серьги и кулон — даже еще большими. Ни охранника, ни решеток на окнах Чистов не обнаружил.
— А в таких местах дорогие вещи не страшно покупать? — спросил Владимир.
— Нет, — ответила Марина. — Этому магазину больше ста лет. Семейный бизнес.
Потом было два ювелирных побольше. Один — вообще настоящий, почти как в Москве, с бронзовой подсвеченной вывеской, двумя продавцами и столиками из красного дерева, покрытыми бархатными скатертями.
Правда, рядом с ним, прямо на улице, босоногий парень в белой несвежей куртке чистил в тазике морепродукты. Дочистив, взял пакет со съедобным содержимым, а вот содержимое тазика выплеснул прямо на улицу, на решетку ливневой канализации.
Необычно, но Чистов сделал вид, что так и надо.
Марине даже вида делать не пришлось — похоже, ее вообще ничего в этой жизни не удивляло.
Чуть дальше была телефонная лавочка. Очень кстати: они зашли, купили местные симки, чтобы не разориться на роуминге. Девчонка-продавщица не просто вежливо, а с удовольствием помогла им переставить карты в их телефоны.
Вообще народ здесь был улыбчивый, и резкий говор — на европейское ухо грубоватый — вовсе не отражал настроение случайного собеседника. Впрочем, и по-английски здесь тоже говорили все — и взрослые, и дети.
Тут Чистов вспомнил про пекинское приключение.
— А что в итоге они хотели от вас? — спросил он.
— Трудно сказать, — ответила Марина.
— Внешне вы совсем не нервничали, — сказал Чистов. — В отличие от меня.
— Я и внутренне не нервничала, — улыбнулась Ли Джу. — Все, чему суждено случиться, случится. Так чего понапрасну нервничать?
— Мне бы такой подход, — искренне позавидовал Владимир. Когда дело касалось его самого, он еще мог взять нервы в руки, но когда что-то угрожало детям, легко впадал в панику. Правда, лишь до того момента, пока не начинал действовать.
Они начали присматриваться к многочисленным кафешкам и ресторанчикам. Стандартный чистовский метод выбора общепита — идти, куда идет народ, — здесь не годился: народ был везде.
Наконец определились: кафешка была полна посетителей, но, во-первых, свободные места все же имелись, а во-вторых, тут были картинки заказываемых блюд. Марина, конечно, могла бы и сама перевести, однако сделала так, как было удобнее коллеге.
Заказали очень по-разному: Ли Джу — что-то такое, что по-русски и названия не имеет. Чистов — курицу в кисло-сладком соусе, которую любил заказывать в китайских ресторанах в Москве, и рис с овощами.
Принесли почти сразу, вкуснотища необыкновенная.
Марина предложила Чистову попробовать ее блюдо. Он осторожно попробовал и не понял, зачем для этого ходить в ресторан — можно просто глотнуть бензина и поднести спичку.
Нет уж, действительно: каждому — свое.
Потом двинулись по улице дальше.
Народу становилось все больше. Через некоторое время они уже не шли, а проталкивались, причем окружающие нисколько не стеснялись прокладывать себе путь локтями, животами и иными частями тела.
— Что ж они все такие бесцеремонные, — не выдержал Чистов, чье прайвеси было на грани самоликвидации.
— Они не бесцеремонные, — улыбнулась Марина. — Просто их много.
В итоге решили поворачивать назад: завтра рано вставать, для первого дня достаточно.
В итоге решили поворачивать назад: завтра рано вставать, для первого дня достаточно.
Пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по номерам. Чистов, позвонив детям и убедившись, что с ними все в порядке, быстро уснул.
Марина никому не звонила.
Просто зашла в душ, потом легла и отключилась.
Следующий день был еще колготнее предыдущего.
С утра рванули в выставочный центр, благо для этого даже на улицу не пришлось выходить: все соединялось подземными переходами. Там провели четыре суматошных часа, пока наконец не поняли бессмысленность затеи обойти всех экспонентов — их тут было сильно больше трех тысяч.
Решили сосредоточиться на тех, кто уже вызвал интерес. И в итоге до конца дня имели предварительные договоренности с двумя китайскими континентальными фирмами. Аналогичную продукцию они знали еще в Москве, часто закупали для своих клиентов, а вот цены оказались действительно в пять раз ниже московских. Такого запаса хватит на все: транспорт, таможню, проценты по кредитам на оборотные средства.
Закончив переговоры — Ли Джу и здесь была бесстрастной, но отчего-то каждый раз добиваясь своего, — пошли к выходу: хотелось все-таки съездить в старый город. Назавтра они уже не успевали — самолет был в семнадцать пятьдесят по местному времени.
По пути встретили группу наших. Их легко было отличить: у каждого — сумка на колесиках, куда складывались бесчисленные проспекты и семплы. Это были, как правило, представители больших компаний, закупающиеся здесь на серьезные деньги.
Коллеги, кстати, вечером собирались сплавать на пароходике, пригласили в компанию. Чистов и Марина отказались, у них был свой план.
Еще через час, оставив вещи в отеле, они уже шли к ближайшей станции парома.
Небольшие, но пузатые и очень вместительные суденышки ходили здесь, покачиваясь на волнах, как в Москве ходят троллейбусы, разве что в пробках не застревая.
Чистов купил билетики, и, подождав минут десять на бетонных ступенях пристани, путешественники поднялись на борт парома.
Цель была не город вообще, а конкретно Лэйдис-маркет, где продавали все и всё, а потом уж город.
Идея исходила, разумеется, не от Чистова, индифферентного к шопингу. Но должно же быть в Ли Джу что-то общедевчачье, так что Чистов даже обрадовался, услышав ее просьбу.
Лэйдис-маркет, как и следовало из названия, представляла собой улицу-магазин. Нет, здесь были и обычные магазины, вдоль улицы, но и сама мостовая была магазином. Вдоль нее в несколько рядов сидели, стояли и бродили тысячи бизнесменов, каждый из которых специализировался на своем — от носков до телевизоров, от свадебных платьев до компьютеров. Впрочем, женские товары явно преобладали. Не зря же дали улице такое имя.
Вот теперь Марина не была бесстрастной. Она уже сто раз извинилась, что задерживает прогулку, что не мешало ей в сто первый остановиться около очередного продавца. Правда, интересовала ее не одежда, которой было здесь выше крыши, а нефритовые фигурки животных. Далее Чистов наблюдал сцену эталонного восточного торга.
Понравившаяся девушке фигурка имела вполне приемлемую, на взгляд Чистова, цену. Но во время торгового спектакля (Марина время от времени спокойно отходила на целых три секунды, а продавец время от времени, снижая цену, объяснял покупателям, что boss непременно kill him) стоимость падала еще в несколько раз.
— Он бы обиделся, если б я сразу заплатила, — объяснила Марина недоумевающему спутнику. А уж когда Чистов понял, еще раз перевернула ситуацию: — Кроме того, у меня не слишком много денег, а нравится буквально все. А вам неужели ничего не хочется купить?
Чистов задумался.
Вроде бы ничего не хотелось.
— Я думаю, вам костюм надо купить, — сказала Марина и свернула с торговой улицы в сторону.
Чистов послушно пошел за ней.
Надо так надо.
Он еще со старых времен привык в этих вопросах подчиняться женщине.
В итоге в фирменном магазине за смешные — по московским меркам — деньги купили очень стильный костюм, выбранный Мариной.
— А здесь тоже торгуются? — спросил, улыбаясь, Чистов.
— Здесь везде торгуются, — серьезно объяснила она. — Нам дали десять процентов скидки и подарили ремень.
Время летело быстро, пора было возвращаться — если опоздаешь на паром, залив вплавь не переплывешь.
С пакетами в руках пошли обратно.
По дороге какой-то парень, чьим прилавком была газета на асфальте, пристал к Чистову, требуя купить его продукцию — кожаные ремни. Чистов уже получил один в подарок в фирменном магазине, и сейчас он вынул свой ремень из пакета, сравнивая с лежащими на земле.
Прикольно, но разницу отличить было практически невозможно.
Парень счел это за начало торговли и предложил цену в пять долларов — в магазине цена была выше в два раза, однако второй ремень Чистову был без надобности, и, чтобы отвязаться, он сказал, что больше двух баксов не даст.
— О’кей, — неожиданно согласился тот, хотя и добавил стандартный рефрен про босса-убийцу. Так Чистов стал счастливым обладателем второго ремня.
Потом они шли мимо швейного ряда.
Торговцы сидели прямо на земле, протягивая к прохожим каталоги известнейших марок. К изъявившим интерес тут же подскакивали с матерчатым сантиметром, чтобы снять мерку.
— Назавтра будет костюм, — объяснила Марина.
— Прямо фирменный? — улыбнулся Чистов.
— Практически да. Материя та же, лекала те же. Да и руки не сильно отличаются: они ведь не в Париже свои изделия шьют.
— А чего ж мы тогда переплачивали? — рассмеялся Чистов. — Измерили бы нас сейчас, и все дела.
— А иерархия Маслоу? — вопросом ответила Ли Джу. — Ведь мы же знали бы, что это фэйк.
Так и не решив этот философский вопрос, поспешили к причалу.
Перебравшись через залив — по пути любовались черной блестящей водой и мерцающими на ней отражениями, — решили поужинать. Долго выбирали место, пока не остановились в… «Макдоналдсе».
— Надо же было так далеко уезжать, — проворчал Чистов, усаживаясь в до боли знакомых интерьерах.
Начинала чувствоваться усталость.
После легкого перекуса пошли домой.
Он проводил девушку до ее номера.
Она медлила.
— А если я к вам приду, вы будете рады? — наконец спросила Марина.
— Буду, — ответил он.
Похоже, опять все решено без него.
Но решение ему нравилось.
Минут через десять Марина пришла.
Без стука открыла незапертую дверь номера.
Чистов сидел в кресле, напротив расшторенного окна.
Рядом стояло второе кресло. Пустое.
Они молча сидели в почти полной темноте, смотрели на мерцающий залив и движущиеся огоньки кораблей.
Потом Марина легко поднялась и вышла в ванную.
А когда вошла — они больше не смотрели на залив.
Он поднял ее на руки — это было несложно. И бережно положил на широченную кровать.
В полумраке обнаженная Марина по-преж-нему казалась очень хрупкой и маленькой. Но — абсолютной женщиной. Педофилией здесь и не пахло.
Потом они долго лежали, обнявшись.
Чистову, несомненно, было хорошо.
Но он точно знал, что если бы сейчас так же обнимал свою Катюшку — было бы несравнимо лучше.
16
Утром Чистов проснулся непривычно трудно.
Вспомнив предыдущий вечерок, усмехнулся: старый конь, может, борозды и не портит, но все же несколько отличается от коня молодого, и, к сожалению, не всегда в лучшую сторону. Впрочем, лучше в эту тему не углубляться. А прикрыть ее.
Чистов задумался, чем бы ее прикрыть. Наконец понял: лучше, чем пятикилометровая пробежка, от нехороших утренних мыслей ничто не отвлечет.
Но сначала нужно предупредить Ли Джу.
Он постучал в дверь ее номера. Она открыла сразу, будто ждала.
Вежливая доброжелательная улыбка. И не более того. Будто и не было ничего вчера. Будто и не выдыхала она протяжно и сладко в его руках и под его телом.
Вот ведь женщины…
А может, оно и к лучшему.
Ему очень нравилась Марина.
Если с Натальей было лишь влечение соскучившегося по женскому теплу мужчины, то с Мариной — все иначе.
Но даже с ней — даже в ней — он не забывает о другой.
А значит — пока не надо.
Потом — видно будет. А пока — не надо. Причем, похоже, Марина для себя решила так же.
— У нас ведь есть еще время? — спросил Чистов.
— Почти весь день, — улыбнулась Марина. — На выставку мы больше не пойдем, я думаю — все, что надо, уже получили.
— А как насчет пробежаться? — спросил Владимир. И не слишком удачно добавил: — Я один не люблю. В Москве-то я со Слюнявым бегаю…
Он испугался, что девушка откажется или вообще обидится, но Ли Джу засмеялась и согласилась.