Здесь же идея выглядела вообще фантастически.
Конечно, все и так знали, что Ефиму Аркадьевичу претит линейный, как он его презрительно называет, бизнес. То есть — нормальный бизнес, в котором есть план, расчет, маркетинговые исследования и в конечном счете разумная маржа и рентабельность. Короче, все, что он в своем вузе излагает студентам.
Сам же профессор предпочитает заниматься бизнесом нелинейным. Ну, например, таким, из-за которого они все сейчас сидят около этого стола.
Однако новый проект Береславского оказался настолько нелинейным, что даже революционная экодеревня выглядела рядом с ним глубокой прозой.
Короче, оказалось, что Ефим Аркадьевич Береславский, профессор и доктор наук, всю жизнь мечтал быть морским пиратом. Слегка стесняясь, он признался, что посмотрел все фильмы про карибских разбойников, и даже не по разу.
Но поскольку пиратом профессору быть не комильфо — да и жена не допустит, — то Ефим Аркадьевич готов взяться за другую функцию.
Обратную.
То есть — борьбу с вышеозначенными пиратами.
А фиг ли они там плавают, вдоль Африканского Рога. Все время захватывают суда и получают миллионные выкупы. Не в рублях, разумеется.
Заговори на эту тему кто-нибудь другой — и Вадик просто пропустил бы пустой треп мимо ушей. Но заговорил Береславский. А его идеи — даже самые странные — никогда не висели в воздухе, всегда имея шанс осуществиться. К тому же Вадька видел, как напряглась Наталья. Уж она-то чувствовала, когда любимый реально ввязывается в очередной опасный проект.
И, наконец, самое главное. Даже вполне безумная идея, но связанная с морем, флотом — да еще военным, — не могла оставить Чистова-младшего равнодушным.
В итоге профессор раскололся по полной. Он явно не хотел выкладывать все карты при своей — все более расстроенной — благоверной, но желание похвастаться очередной сногсшибательной новацией оказалось, как всегда в этом человеке, сильнее разумной осторожности.
Бизнес предполагался такой. Берется судно. Невоенное. Конкретно — небольшой, но быстрый контейнеровоз от полутора-двух тысяч тонн водоизмещением. На палубе — всего несколько контейнеров. Но совсем необычных.
Когда пираты подходят на своих быстроходных катерах, стенки контейнеров откидываются, и скорострельные двадцатитрехмиллиметровые пушки оказываются на свободе. Замаскированные крупнокалиберные пулеметы находятся на баке и на корме. Еще в наличии имеются наводящиеся оператором противотанковые ракеты, снайперские винтовки самого мощного, пятидесятого калибра. Ну и что-нибудь по мелочи.
Ах да — радиотехническое оборудование, специально заточенное на поиск маломерных быстроходных морских целей.
Такой военный корабль абсолютно бесполезен в настоящем морском бою, но вполне может оказаться королем в схватке с морскими разбойниками.
Деньги же можно зарабатывать двумя путями: конвоируя невооруженные суда либо устраивая ловушки для пиратов с последующим требованием выкупа.
— Просто ужас! — прокомментировала жена профессора и выразительно посмотрела на любимого.
Однако тот уже вошел в свой обычный раж и останавливать полет мысли не собирался.
Поскольку профессор говорил серьезно и в технике ориентировался свободно, Вадик тоже отнесся к делу по-взрослому.
— А вы в курсе, что гражданские суда не имеют права нести на себе вооружение? — спросил он.
— Конечно, — с готовностью подтвердил Береславский. — В этом и прелесть идеи. Конкуренции практически не будет. Есть военные корабли, которые не имеют права брать деньги с конвоев, и есть гражданские, которые не имеют права нести на борту пушки.
— Ну так ваш же — гражданский? — допытывался Вадик.
— Мой — военный, — гордо заявил адмирал-профессор. — Просто косит под гражданского.
Далее выяснилось, что весь этот бред уже находится в серьезной бизнес-проработке.
А именно — через очередного, теперь танзанийского, дружбана налажена связь с королевством Мабуи-Н’Бонго. Это крошечное королевство не имеет морских границ и, соответственно, флота.
— И зачем оно вам? — Вадик честно не понимал стремительного полета профессорской мысли.
— Затем, что королевство международно признано. И что король, ввиду оскудения казны, готов за тридцать пять тысяч долларов ежегодно иметь военно-морской флот.
— Он вам даст деньги? — недоумевал Чистов-младший.
— Нет. Он возьмет деньги, — улыбнулся Береславский. — Точнее, уже взял. Я договорился на пятнадцать тысяч в год и десять процентов от прибыли. А мне выдали искомый документ.
— Ну, вы даете! — не выдержал Чистов-старший.
А Чистов-младший — и за ним все остальные — уже разглядывали документ Береславского. Даже несколько документов. Один из них поражал воображение: на удостоверении с печатями и гербами был изображен лично Ефим Аркадьевич в какой-то немыслимой военной форме — от африканского Юдашкина, наверное, — и в морской фуражке. Правда, без надписи «Sea Wolf», надо отдать должное профессорской скромности.
— На Арбате купили? — поинтересовалась Екатерина Степановна.
— Арбатские дешевле, — грустно ответил Береславский. — Причем — значительно.
Один из документов был копией постановления государственного совета королевства Мабуи-Н’Бонго об организации военного флота с назначением на должность командующего господина Efim Bereslavsky и с присвоением последнему звания адмирала флота.
Владимир Сергеевич повертел корочки в руках, пока их нетерпеливо не изъял сын.
Да, это было что-то. Не ранние профессорские шуточки типа приема в один уважаемый творческий союз своей собаки. А что, заплатил хороших денег клерку на отпуск, дал фотографию три на четыре, и пес c двойной фамилией Кане-Корсо официально стал художником-графиком, признанным членом профессионального сообщества. По замыслу Береславского, он еще должен был стать писателем и журналистом. А также членом правящей политической партии. Может, и стал, удивляться не приходится.
— А где вы возьмете судно и вооружение? — заинтересованно спросил Чистов-младший. — И почему не взять сразу военный корабль?
— Потому что денег не хватит. Это во-первых. А во-вторых — на военный корабль нормальный пират не налетит. А какие-нибудь обкурившиеся придурки мне не нужны, за них никто не заплатит.
Черт, вроде беседа идет на русском. Пейзажи тоже привычные. А у Вадика такое ощущение, что участвует в какой-то виртуальной игре с удивительно реалистическим антуражем.
— Ладно. Что скажете про судно?
— Я его уже купил, — спокойно произнес адмирал Береславский. — Японец. Немножко маленький — тысяча триста тонн, однако неограниченного района плавания, хотя ходил в каботаже. Не очень старый — двенадцать лет всего. Так что уже достаточно автоматизирован: команда — семь человек. Дизель в полном порядке.
«Так вот почему Ефим Аркадьевич приехал сюда не на новом „мерсе“, а на „Логане“ Натальи», — осенило Чистова-старшего.
— А навигационное оборудование? — это опять Вадик.
— Навигационное оборудование новое. Сейчас это недорого. Оружие официально купили в Китае. Кроме установок «Корнет».
— Российские?
— Были российские, — усмехнулся профессор. — Потом их дарили разным ближневосточным друзьям, а те уже перепродавали или передаривали дальше. Пока, правда, только десять ракет.
— Жуть, — весело произнес Вадик, и Чистов-старший понял, что скоро ему, возможно, придется искать другого помощника.
Что ж, он что-то типа такого и ожидал. Не адмирала Береславского, понятное дело. Но — рожденный плавать не будет заниматься сельским хозяйством.
Детки выросли и сами определят свой путь.
Судя по печальному лицу Натальи, ее мысли текли в похожем направлении. Разве что искать другого мужа не станет. А будет ждать, пока любимый не наиграется и, даст бог, целым вернется домой. А если не совсем целым — то будет лечить и выхаживать. И такой опыт у Натальи тоже уже имелся.
Отговорить адмирала-профессора от безумной затеи она, конечно, попытается, хотя заранее понимает всю бесперспективность его укрощения.
Воскобойникова сначала слушала всю пиратскую галиматью, особо не вникая. Потом, когда вдруг поняла, что этот бред может реально коснуться ее сына, отошла в сторонку и позвонила Льву Матвеевичу Малиновскому, начальнику их юротдела, генералу в отставке, человеку абсолютно всеведающему.
Вполголоса передала основные положения сюжета и попросила оценить его реальность. Тот взял таймаут, перезвонив уже через четверть часа. Сведения были крайне неутешительными.
Идея Береславского оказалась вполне осуществимой и, мало того, неоригинальной. Гражданские суда в опасных районах действительно становились под защиту военного эскорта либо группы сопровождения на борту — так, например, поступали израильтяне.
Идея Береславского оказалась вполне осуществимой и, мало того, неоригинальной. Гражданские суда в опасных районах действительно становились под защиту военного эскорта либо группы сопровождения на борту — так, например, поступали израильтяне.
Кроме того, в районе Африканского Рога оперировали — без особых юридических оснований — солдаты удачи на вооруженных частных яхтах: организовывались даже туры для любителей острых ощущений.
И наконец, ряд международных частных охранных фирм уже вел переговоры с европейскими правительствами, судовладельцами и страховыми компаниями об официальном сопровождении судов. Все это, разумеется, с учетом бюрократии делалось небыстро.
Профессорский же подход снимал большинство проблем, договориться с царьком полуобанкротившегося королевства оказалось несложным и, главное, недолгим делом.
Воскобойникова поблагодарила Льва Матвеевича и, расстроенная, пошла к столу. Впрочем, тут же взяв себя в руки: все равно она ничего не могла изменить в происходящем.
А за столом все было по-прежнему. За разговорами все наелись и напились, даже Ефим Аркадьевич Береславский — будущая гроза сомалийских пиратов — насытился.
Солнце клонилось к закату, народ начал разбредаться по домикам.
Томка пошла поваляться.
Вадим, естественно, ушел с разливавшимся соловьем Береславским и молчаливой Натальей.
Скоро остались только Катя с Чистовым-старшим.
И еще — привязанный к березе Васька и свернувшийся — на посвежевшем воздухе — у ног хозяина Фунтик.
Воскобойникова молча сидела на своем удобном стуле, подставив лицо под ласковые лучи заходящего светила.
Ей вдруг стало хорошо.
Неожиданно спокойно и хорошо.
Передышка на бегу.
— Катюш, раз уж осталась, давай я свожу тебя в одно местечко. Здесь неподалеку. До темноты до-едем.
— А что там? — спросила она.
— Да, в общем-то, ничего особенного, — подумав, ответил бывший муж. Как будто даже сам удивившись. — Просто там очень приятно. И люди хорошие.
— Поехали, — согласилась Катя.
Зачем согласилась?
Куда — поехали?
Впрочем, думать ни о чем не хотелось.
Да и не привыкла она о чем-то беспокоиться, когда рядом Владимир Чистов.
21
Выехали почти сразу же, на небольшом джипе Чистова.
Да, он сменил любимую «аудюху» на маргинальный, защитного цвета «Вранглер» с брезентовым верхом, к тому же — с широкими колесами. А ведь говорил, что никогда в жизни не сядет на джип — мол, боевой корабль дорог и бездорожье не отвечает его внутренним жизненным установкам.
Катя украдкой посматривала на бывшего супруга — похоже, он поменял многие жизненные установки, причем не только касательно автомобиля.
Лицо и сильные руки были покрыты красивым — ровным и плотным — загаром, даже, пожалуй, чересчур плотным. Ну, с этим как раз понятно: работа пока идет в основном на свежем воздухе. Раньше Владимир Сергеевич не успевал загореть из-за короткого отпуска жены, а в новомодные косметические салоны на аркане не затащишь. Почему-то ему казалось, что мужчина в косметическом салоне — это либо бездельник, либо гомосексуалист.
Катя незаметно продолжила наблюдения. На голове — берет. Никогда раньше не носил. Как и спортивного вида брюки, из тех, что не стыдно надеть в хорошем гольф-клубе. Кстати, рубашка и темные светозащитные очки дорого стоят. Она бросила взгляд вниз — так и есть, ботиночки тоже соответствуют. И дело не в том, что у Чистова, похоже, завелись серьезные деньги, никак не связанные с доходами жены, а в том, что подобрать все эти вещи так, чтобы и модно было, и шло конкретному человеку, — тоже работа. На которую в былое время Чистов категорически отказывался тратить свое время.
Кто ж его тратит теперь, чтобы Владимир Сергеевич выглядел так правильно?
«Уж не ревнует ли девушка?» — сама себя спросила Катя. И сама себе вынуждена была ответить утвердительно.
Еще одна новость. Раньше слова ревность в ее лексиконе не было.
Она была недоступна для чужих мужчин, уж так воспитали. А он… Даже смешно думать, что он пошел бы изменять своей Кате.
Да, все меняется.
— Кто ж тебя так красиво одевает? — Господи, у нее вырвался вопрос, который она точно не собиралась задавать.
— У нас есть стилист, — несколько смущенно ответил Чистов. — Марина приглашает раз или два в месяц. Он ходит со мной в магазин. Сейчас много встреч с инвесторами. Марина считает, что хорошо одеваться — часть нашей работы.
— Ты прямо как оправдываешься, — рассмеялась бывшая жена.
— Ничего я не оправдываюсь, — отказался признавать очевидное Владимир Сергеевич.
— А что, Марина сама не может с тобой сходить в магазин? — тонко закинула удочку Катя.
— Может, наверное. Но у нее много работы. — Тема явно была неудобна Чистову, что только усиливало подозрения Екатерины относительно его новой бизнес-партнерши.
— Машину сменил, одеваешься как денди, что еще у тебя нового? — улыбнулась Екатерина. Но как-то не вполне весело.
— Фунтик, — сказал Чистов и прикусил язык.
Потому что бывшая жена предсказуемо поинтересовалась, не Ли Джу ли его выбирала.
— Она, — вынужден был сознаться Владимир. — Точнее, она присутствовала. А выбирал я. Точнее, Фунтик выбрал меня.
— Это как? — заинтересовалась жена.
— Написал на мою туфлю.
— А почему Марина при этом присутствовала? Собака тоже имеет отношение к вашему проекту?
— Она же ветеринар, — вяло отбивался Чистов.
— В Гонконг она с тобой как ветеринар летала? — выдала некоторые свои скрытые знания Катя.
— Нет. Как китаянка и дочь одного из основных инвесторов. Слушай, чего ты хочешь? — улыбнулся он. — У нас с ней бизнес, и, похоже, перспективный. Как я могу с ней не общаться? И на работу ее к нам Басаргин устраивал. С твоей, кстати, подачи. Ты забыла, как все начиналось?
— Я помню, как все начиналось, — сказала Воскобойникова.
Эта фраза вдруг пропелась у нее в голове на мотив песни одной из знаменитых в прошлом групп. Именно под нее влюблялись, танцевали и целовались парочки на продолжении довольно долгих лет. Чистов с Воскобойниковой еще застали. Правда, целовалась она под эту песню все-таки с Иваном в его общежитии, а не с неудачником Чистовым.
— Ты с ней спишь, — вдруг сказала она. Безо всякой вопросительной интонации.
Застигнутый врасплох, Чистов сосредоточенно вел машину.
— Так ведь? — Екатерина Степановна явно собиралась довести дело до конца.
— Кать, а даже если и так, — наконец мягко начал бывший муж. И гораздо жестче закончил: — А ты с ним не спишь?
Воскобойникова от изумления даже на мгновение замолчала.
Вот это действительно перемены.
Прежний Чистов никогда бы не позволил себе и половины того, что позволяет Чистов нынешний.
И все же на его вопрос ответила:
— Больше нет. Мы практически не общаемся.
— Мы тоже. Только по работе, — улыбнулся Владимир.
После этого более часа ехали в полном молчании.
Вокруг леса сменялись полями, потом опять лесами. Пейзаж был родным и узнаваемым. Потом свернули с магистрали на Ржев. С ходу его проскочив, продолжили движение в сторону райцентра Селижарово.
Его проехали тоже насквозь, а вот за ним сбавили скорость: Чистов был здесь всего один раз и боялся проскочить поворот.
Уже в полусумерках свернули с шоссе на грунтовку. Впрочем, довольно приличную, хорошо подсыпанную гравием. До осени вполне может продержаться.
Только успел подумать, как воткнулся в пару мест, которые не на всяком джипе проскочишь. Дожди, видно, здесь прошли хорошие. А за ними, скорее всего, несколько лесовозов — колея была крайне неприятная.
Но его танкетка не подвела — не зря работала конструкторская мысль, бравшая начало еще на разбитых дорогах Второй мировой.
Дальше было легче.
Повиляв вместе с лесной дорожкой, выскочили на открытое пространство. После леса здесь казалось почти светло.
Впереди был большой луг, за ним, на взгорке, несколько домиков, а слева направо, вдоль всего горизонта, тянулась угадываемая за взгорком, отблескивающая в последних лучах неширокая река.
— Волга, — сказал Чистов. — Здесь она пока такая. Если хочешь, завтра съездим к истоку.
— Посмотрим, — неопределенно ответила Катерина, еще не вполне отошедшая от выпавших на ее долю новых знаний.
А вот и Павел, вышел их встречать. В брезентовой куртке, резиновых сапогах.
Не то что Чистов. Хотя раньше все было наоборот — Пашка в институте слыл щеголем и бабником.
Владимир въехал в ворота усадьбы — все домишки, простые, с утилитарной архитектурой, оказались на одной территории. Ворот в прямом понимании не было — их заменяли две параллельные доски, закладываемые в металлические проушины.