— Это научная работа, — сказала девушка. — Называется — «Система символов в еврейской демонологии». Но самой рукописи…
— Может европейской? — уточнил я с вежливой улыбкой.
— Ой, извините, европейской, конечно, — почему-то смутилась секретарша и даже покраснела. – Но самой рукописи сейчас в издательстве нет, ее автор забрал на доработку.
Интересно, оказывается, в офисах современной Москвы еще сохранились девушки, которые умеют краснеть?
— Извиняю, Но, наверное, текст остался в каком-нибудь редакционном компьютере?
— Не думаю. Если автор забрал рукопись, то она делетируется из редакционного портфеля. У нас такой порядок.
— Кстати, вот мои документы, — сказал я, глядя собеседнице в глаза. Я достал свой французский passeport[15] и протянул ей. — Это чтобы вы не сомневались в реальности моей личности.
— Ну, что вы, я вам верю, — девушка, тем не менее, быстро и профессионально изучила мой паспорт. — Я раньше в популярном журнале работала, и у меня наметанный глаз. Умею разбираться в людях. А ваша книга не прошла редсовет, извините.
— А с какой мотивацией? Вы случайно не знаете?
— Нет, они обычно ничего не мотивируют. Отклоняют и все. Вы ради бога меня простите, но сейчас обед, я часть времени уже потратила и могу не успеть…
— А где вы обедаете? — набравшись нахальства, спросил я. — Можно я вас приглашу в кафе, раз уж вы задержались по моей вине? Тут недалеко обнаружилось очень приличное заведение: кормят недорого и неплохо.
— Это какое? — насторожилась она.
— Кафе «Гоблин». Недорого и вкусно.
— О, я же там всегда обедаю! Ну, не совсем всегда, но часто. — Девушка почему-то снова покраснела.
— Итак — я вас приглашаю. И не отказывайтесь! А то — обижусь! — засмеялся я.
Уходя, я взглянул на черного кота. Он почти не изменил позы, лишь совсем зажмурил глаза, прикрывая носик мягкой лапкой. Что он мог сказать? Вероятно, то, что скоро в Москве закончится оттепель и сильно похолодает.
Девушку звали Олеся. Причем она не признавала никаких модификаций своего имени и просила называть его полностью, что было совсем нетрудно. Мы разговорились. После окончания журфака она поступила в один из столичных журналов, но не проработала там и года, как перешла в это книжное издательство, где устроилась секретарем. Как она мне тогда пояснила — «по личным соображениям». Несмотря на свою склонность краснеть по разным поводам, Олеся оказалась современной и вполне компанейской девушкой. К концу обеда мы стали вполне друзьями, и я назначил ей встречу в небольшом скверике недалеко от ее работы.
Вечером мы встретились и решили погулять по Москве. Последние годы в темное время суток город стал удивительно красив и привлекателен — подсветка зданий и талантливая иллюминация преображали его и делали каким-то нереальным, сказочным. Мы ходили долго-долго, и говорили, говорили, говорили… Как-то быстро и незаметно мы перешли на «ты» и нас мало смущала разница в возрасте. Зачем-то я купил и подарил ей букетик цветов. Потом мы сели на подошедший трамвай и куда-то поехали. Я не знал куда — полностью полагался на Олесю.
— …я вот тоже хочу в Париж, — жаловалась она мне, — На Монмартр, на Елисейские поля, на Монпарнас. Хочу побывать в центре имени Жоржа Помпиду на месте «чрева Парижа», съездить в Версаль, наконец, посмотреть на район будущего — Дефанс… Но все никак не выберусь. То загранпаспорт не могла оформить, то визу, то собраться не в силах, то хорошей компании нет, то денег…
— Да ну его, этот Париж, — кривил я душой. — Чего там особенного? Арабов и негров понаехало — не протолкнешься. На Монмартре твоем, особенно на Пигале и вокруг, как стемнеет, так вонь от уличных сортиров и одни черные проститутки. А образцы теперешнего искусства, выставленные в центре имени Помпиду, вызывают тяжелый шок даже у видавших виды арткритиков. Лучше поезжай на Красное море. В Эйлат только, а не в Египет. Там все цивильно, и море всегда теплое. Из Москвы — прямые рейсы, безвизовый режим, два с половиной часа лету — и ты на месте.
— Сейчас мне ехать не с кем, а одна не хочу, — говорила она. — Привяжется какой-нибудь козел, проблем не оберешься. У меня после этой осени осталось такое ощущение, что общения с новыми людьми вообще не может происходить. Мы знакомимся в инете, обмениваемся аськами, порой телефонами, но активного общения за этим не следует. В лучшем случае — общение по аське и разочарование после первой же встречи. В худшем — вялотекущая переписка, в которой периодически поднимается тема «надо бы встретиться», но этого так и не происходит… И я тоже заметила, что активность собеседников в этих сетевых диалогах невелика, даже если они первыми попросили дать аську. А такого, чтоб Интернет-общение быстро перешло в реальное и с каждой встречей интерес к общению либо усиливался, либо хоть бы сохранялся на прежнем уровне — такое у меня было за осень только раз. Да и то быстро закончилось, потому что я вслух высказала нежелание мириться с порядками у человека дома!
Неожиданно для меня мы заехали в какую-то диковатую часть города. Трамвайные рельсы проходили вдоль глухой кирпичной стены. «Введенское кладбище» — объявил водитель.
— Все, выходим, — вдруг сказала Олеся, и сорвалась с места. Мы выскочили наружу. Двери уже начали закрываться, и чуть было не прищемили мне задницу. Чуть впереди по ходу движения в кирпичной стене виднелись ворота, выполненные в виде готического портала.
— Это — Введенское кладбище, нам сюда. Надеюсь, мы проскочим. Обычно вечером уже не пускают.
Мы проскочили. Кладбище оказалось практически погружено во тьму. Всюду тенями виднелись разнообразные памятники, старые деревья ярко выделялись на фоне ночного московского неба. Небо в Москве по ночам обычно грязно-розово-оранжевое, как гнилой апельсин, и общее впечатление создавалось просто нереальное. Местами между памятников мелькали уже другие тени. Живые.
— Готы, — пояснила Олеся, проследив мой взгляд. — Даже зимой сюда таскаются. И не лень им.
— Готы? А что они тут делают? Холодно же.
— Кто их знает, я не в курсах. Слухи ходят разные, кто что говорит. Я не гот, поэтому не знаю, но это место их культовое, одно из немногих в Москве. За мной одно время ухаживал один гот. Сатанист, но вполне адекватен и вменяем. Но он оказался… в общем — мы не встречаемся больше. Да и никогда не встречались по-настоящему.
Как выяснилось, Олеся вовсе не страдала от отсутствия мужского внимания. Ее внешность такого не допускала. Только почему-то ей катастрофически не везло с парнями, просто наваждение какое-то. Попадались одни сволочи и мерзавцы. Один оказался вором, импотентом и наркоманом, обокравшим ее квартиру. Другой был финансовым аферистом, за что и сел в тюрьму на значительный срок. Третий — мелкий бизнесмен — канул безвестно где-то в начале прошлого года. Но, несмотря на это, она оставалась жизнерадостным человеком, веря в любовь. Большую и светлую.
— Сейчас я знакома со многими, — продолжала Олеся, — но все они какие-то зануды. По-настоящему интересных людей мало.
— Дык на то они и интересные люди, что приходят редко, — согласился я. — Зато если кого найдешь, то лучше не терять потом. А то потерять человека — проще легкого. Особенно при интернетовских знакомствах.
— И не говори! — поддержала она. — Наблюдается такая тенденция. Осень, потом — зима, все в легком депрессняке, в мыслях, в себе. Холод будто провоцирует одиночество и неконтактность.
— А я вот теперь стараюсь попросту не привлекать к себе лишнего внимания. Читаю тихонечко блоги, подписываюсь на рассылку… В принципе, все устраивает, поскольку чаще всего человек меня интересует не как личность, а как художник, дизайнер, коллажист… Довольно часто я нахожу тех, чьи профессиональные умения мне нужны и интересны. Но мне совсем необязательно длительно общаться с ними. Хотя частенько хотелось бы поговорить: таких людей всегда интересно послушать.
— Это потому, что ты самодостаточная личность. А вот мне нужно общение и внимание, иначе сначала завяну, как хризантема без воды, а потом вымру вся, как лошадь Пржевальского[16].
— Нет, я не то, чтобы личность самодостаточная, я независимая личность, — сказал я, так и не поняв, причем тут лошадь какого-то Пржевальского. — Я просто ни от кого не завишу. По-моему, лучше быть свободной персоной, чем терпеть горечь и мучения ненужных или отживших отношений. Не совмещаемых характеров. Есть у меня несколько таких знакомых пар. С виду, для постороннего глаза, все у них вроде бы гладко и шоколадно. А за кулисами — ссоры и споры, ругань, измены, склоки, нервы, разборки, иногда — рукоприкладство. Она — изменила ему перед самой свадьбой, потом полгода не прошло, как отдалась какому-то мужику на курорте. Он — плюет на ее мнение и совсем ничего не делает по дому, только и знает, как смотреть телек, да рубиться в какие-то тупые игрушки на компьютере… Что уж говорить, если в такой ад превращается семейная жизнь? И пожирали люди, как пауки в банке, друг друга всю жизнь, до гробовой доски. Лучше уж совсем не заводить семью, как я. А ведь были времена, когда развод было невозможно получить…
— А смысл-то разводиться есть? Хорошо, вот кто-то разводится, а лет через несколько получит ту же самую картину, но уже с другим человеком. И придется расходиться снова, раз законодательство не препятствует. Так и будет всю жизнь разводиться-сочетаться с периодом во сколько-то там лет. По определению, любой может построить свои отношения с любым. И, если что-то не так с кем-то, что-то не получается, дело не в том, что человек попался корявый, а в тебе любимом. Меняйся сам, и партнер поменяется. Причем, следует не тупо прогибаться, а конструктивно развивать себя. Можно, конечно, оставить опостылевшего партнера и уйти. Но через какое-то время сядешь в ту же лужу. Это не лыжи не едут, это ты в них на асфальте стоишь.
Тем временем мы шли мимо надгробий. Несмотря на почти что темноту, было видно, что среди многочисленных железных оград и вполне современных памятников попадались старые, даже очень. Как правило, они находились в плачевном состоянии. Некоторые побиты, часто со сколотыми краями. Меня поразила там одна скульптура. Я вытащил из кармана маленький светодиодный брелок-фанарик и осветил ее. Обнаженная девушка-ангел стояла в рост, зябко обхватив себя руками за плечи. Крылья и голова ангела отсутствовали — кем-то отбиты. В образовавшийся провал от головы неведомые доброжелатели поставили букет красных роз. Видимо, недавно, поскольку розы казались свежими и живыми. Похоже, скульптура была керамической, а не мраморной, и внутри находилась пустота.
«Прям как в моем сне, — подумал я. — Только цветы вместо змей. Но интересно, если внутри полость, то почему там не скапливается дождевая вода? Ее бы тогда разорвало в мороз, как бутылку из учебника природоведения. Наверное, через постамент вытекает».
А вслух сказал:
— Какая же ты мудрая…
— А жизнь сейчас непростая пошла, — ответила Олеся. — учит мудрости. Но я для себя выбрала нелегкий путь одиночки, и меня пока совершенно не прельщают те, кого я вижу вокруг. Да, я не могу без общения, но это общение не должно к чему-то обязывать. Мне важно сохранять личную свободу. Конечно же, легче всего пойти по пути наименьшего сопротивления, быть как все и есть, что дают, но это не мой вариант, не моя тема! А в одинокости есть своя прелесть… Идти, закутавшись в плащ, под пронизывающим ветром, зная, что тебе никто не нужен, да и ты никому, в принципе, тоже. Понимать, что ты у себя один. Каждый в этом мире сам по себе…
Тут она сошла с дорожки, прошла между могил и остановилась около небольшого скромного надгробия. Немного постояв, она положила подаренный мною букетик, и снова вернулась назад, на аллею. Поскольку она никак не прокомментировала свои действия, я не стал задавать лишних вопросов.
— Интересная у тебя позиция, — сказал я, продолжая прежнюю тему. — Прямо как у меня. Знаешь, мне сейчас вспомнился давний разговор с одним человеком: «что лучше — отчаяние от одиночества или одиночество от отчаяния?..» Я тогда так и не смог ничего сказать в ответ.
— А сейчас?
— Что сейчас? — переспросил я, хотя прекрасно понял, что она имеет в виду.
— Сейчас можешь ответить?
— Да, сейчас могу, — согласился я.
Но я пока не был готов для столь глубоких откровений, и решил круто поменять тему, тем более, что вопрос давно уже меня беспокоил:
— Слушай, Олеся, но ты же профессиональный журналист с университетским дипломом, так почему тебя держат в секретарях?
— Я не нашла пока другого места. А из журнала пришлось уйти…
Тем временем мы прошли кладбище насквозь, и вышли через другие ворота. Здесь уже не было ничего готического, но стояли два охранника. С удивлением посмотрев на нас, один из них хотел что-то сказать, но Олеся посмотрела на него, и он сразу же замолчал, отвернувшись к своему напарнику. Мы свободно вышли.
— Пришлось уйти? — спросил я. — А почему, кстати?
— Статью я написала. Про одного академика. И случайно нарыла там такое, что наш главный редактор поспешил от меня срочно избавиться.
— Ничего себе! Расскажешь?
— Расскажу, только пойдем куда-нибудь в тепло? А то я уже замерзла вся. И еще — я очень-очень устала.
Наиболее подходящим местом, где было тепло, оказалась квартирка Олеси. «Я в Бирюлево живу, — пояснила она, пока мы ехали. — Для меня это жопа мира». Сначала мы зашли в ближайший магазин, купили всякой еды и питья. Интуитивно повинуясь какому-то внутреннему импульсу, я прикупил набор специй для глинтвейна и две бутылки столового красного вина. По-моему это было «Каберне». Потом мы вышли во двор, подошли к черной железной двери, где Олеся быстро пробежала пальчиками по сенсорным кнопкам домофона. Прибор пискнул, дверь открылась, и мы пошли вверх пешком. Девушка жила на пятом этаже кирпичной хрущевской пятиэтажки, а во времена Никиты Сергеевича проектировщики не обращали внимания на такие архитектурные излишества, как лифт. Как она разъяснила мне потом, это была квартира ее бабушки, а до того девушка жила вместе с родителями — в большом сталинском доме на Ломоносовском проспекте.
— Хочешь, я сварю тебе глинтвейн? — сказал я, когда мы сняли свои куртки, скинули обувь, а мне выдали какие-то стоптанные тапочки. — Ты и согреешься, и сразу отдохнешь.
— А ты умеешь? — недоверчиво спросила она, надевая толстые полосатые шерстяные носки.
— Я? Конечно умею. А что там уметь? Смотри: берется гвоздика и молотый мускатный орех. Все этого есть в стандартном наборе для глинтвейна, вот он, — я показал пакетик. — Отличная вещь, кстати, очень удобно. Засыпаем в турку или какую-нибудь маленькую кастрюльку… У тебя есть что-нибудь подобное? О, отлично! Наливаем воду… примерно — треть стакана, только лучше покупную, а не водопроводную — в Москве плохая вода. Вот, и ставим на плиту. А дальше — доводим до кипения и варим еще примерно с минуту. После этого отвар должен постоять минут пятнадцать. Затем вино выливаем в кастрюлю и снова ставим на плиту. Когда вино сделается теплым, в него выливаем содержимое турки и добавляем одну столовую ложка сахара. Все это размешиваем. Вот только вино ни в коем случае нельзя доводить до кипения! Лучше снять с огня просто горячим — градусов семидесяти. Дома я пользуюсь химическим градусником. У тебя нет такого? Ладно, и без него можно. После этого глинтвейн лучше всего сразу разлить по кружкам и пить. Но сначала — давай поедим. А то глинтвейн на голодный желудок, без ужина… я так не могу. И тебе не советую.
Когда ужин был съеден, а глинтвейн готов, мы с ногами забрались на угловой кухонный диванчик и стали медленно смаковать приятно обжигающую пьянящую жидкость. При этом я держал кружку как обычно, а девушка обнимала двумя ладонями: она все еще не могла согреться.
— Ровно пять лет назад у меня умерла бабушка, — вздыхала Олеся. — В этот самый день. Это к ней мы ходили на кладбище. Она жила здесь, тут была ее квартира. На похоронах я присутствовала, но на кладбище не была уже года три, а вот сегодня вот решила сходить. Когда ты мне подарил любимые бабушкины цветы, я посчитала, что это такой знак. Последние дни бабушка стала мне сниться, но не в кошмарах. В минувшую ночь она энергично меня куда-то собирала, была такая радостная, возбужденная, испекла прозрачный пирог: его режешь, а внутри он делается ярко-красным. Притом, что при жизни она умела делать только шарлотку и печь блины. К чему это? Подруги советовали сходить к попу на исповедь, но я не хочу — я вообще не хожу в церковь. И звон колоколов меня раздражает. Как-то зашла с подругами в храм Всех Скорбящих, около нашей работы, так мне там стало настолько нехорошо, что я быстро ушла.
— Будь повнимательнее, — сказал я. — На улице, в метро, везде. А в церковь не ходи. Ни к чему это, не надо.
— Я же язычница и посему в церковь не хожу по любому. Надеюсь, что ничего плохого не произойдет.
— Ты — действительно язычница?
— Да, — кивнула она. — Вообще-то я крещеная, но меня крестили во младенчестве, и я давно уже утратила христианскую веру. А может, и не имела ее никогда. Не знаю. Сейчас я язычница. Верю в себя и природный разум, разную нечисть, и разумные силы. Считаю, что привидения, призраки и полтергейсты действительно существуют.
— А можно поподробнее? Меня всегда очень интересовало именно язычество, как древнейшая религия земли.
— Если очень коротко, то мы — язычники, веруем, что в природе все наделены душой. Вообще все, только души у всех разные. Это — первое. Второе — природа вокруг нас — это и есть божественное проявление творящих сил. Третье — творящие силы могут представляться, как пантеон богов и богинь. Четвертое — дуализм мира: черное и белое, добро и зло, жизнь и смерть, мужское и женское начала. Поскольку ничто в Природе не может существовать без своей противоположности, то же самое должно быть и у богов. Пятое — природа живет и развивается в круговороте времен года, а значит, и мы появляемся для того, что бы умирать и возрождаться вновь. И шестое — настало время для нас, идущих путями язычества, изучить эти древние традиции и вдохнуть в них новую жизнь.